Текст книги "Логово змея"

– А что, другой дороги не было? – мрачно спросил он.

– Другая дорога есть, – немедленно ответил тот. – Но по ней нельзя идти.

– Это еще почему?

– Та женщина – ульгень, – сказал Донгаров. – Она нас услышит.

– Кто? – переспросил Драч.

– Ульгень, – повторил Донгаров и, насупившись, посмотрел ему в глаза. – Колдунья, по-вашему. Понимаешь?

– Что за бред! – скривился Драч. – Ты, Аким, кончай, на хрен, свои басни. Вот мы по твоей колдунье кружком пройдемся, так она сразу чутье потеряет.

Семен одобрительно заржал, его смех подхватили остальные.

– Женщину трогать нельзя! – обеспокоенно сказал Донгаров. – Ты обещал!..

– Ладно, ладно, – потрепал его по плечу Драч. – Не трогать – значит, не трогать… Долго еще идти?

– Скоро болото кончится. Потом легко идти будет. К полудню дойдем.

Действительно, вскоре они увидели впереди голубую стену леса, настроение у них немного поднялось. Идти по чащобе урмана было ничуть не легче, но здесь хотя бы гнус нападал не столь яростно и надоевшие сетки можно было поднять с лица. Изредка Драч сверял направление движения по компасу. Он не то что не доверял проводнику, но просто не понимал, как тому удается не сбиться с пути при полном отсутствии ориентиров и тускло-сером, затянутом плотными облаками небосводе. Драч был городским жителем и оставался им в душе, несмотря на разнообразную и богатую жизненную практику.

Но Донгаров действительно не сбивался, шел точно по азимуту, словно в теле его был зашит свой собственный компас. В какой-то момент Драч почувствовал, что путь их снова пошел вверх по склону.

– Скоро избушку увидишь, – сказал, оглянувшись, Донгаров. – На сопку залезем, сверху хорошо будет видно.

Не слишком крутой подъем оказался изнурительно долгим. Даже «спортсмены», не упускающие случай похвастать физической кондицией, громко сопели под своими рюкзаками. Что же до Семена и Тихона – они отстали от остальных шагов на тридцать и прилагали отчаянные усилия, чтобы не потерять впереди идущих из виду. Драч тоже изрядно взмок, однако отставать от проводника не желал и упрямо переставлял ноги, глядя Донгарову в спину, исполняясь ненавистью к нему, к тайге, к Шаврову и этой паршивой работе…

Под ногами захрустели мелкие камни. Драч огляделся и увидел, что лес кончился, до вершины рукой подать. Ровная вершина сопки была покрыта реденьким кустарником и в одном месте обрывалась вниз довольно круто. Именно отсюда в отсутствие многометровых сосен, елей и лиственниц открывался обзор на лежащую под ними долину. Драч осторожно присел с Донгаровым на краю обрыва.

– Гляди! – Донгаров протянул руку, но Драч поначалу ничего не увидел, как ни старался.

– Вон конек крыши торчит, – показывал Донгаров. – Дым видишь? Печку топят. Значит, они точно там. Больше некому. Сейчас в тайге чужих людей не бывает. – Он помолчал немного и добавил: – Кроме вас.

Теперь Драч действительно увидел прозрачную синюю полоску дыма над деревьями. Охотничий азарт мгновенно проснулся в нем, заставив позабыть об усталости.

– Давай спускаться! – скомандовал он.

* * *

Что-то не так сегодня было с печкой – видно, давал себя знать дымоход, не чищенный ни разу с того момента, как его сложили. К тому же отсыревшие дрова шипели и решительно отказывались разгораться, дым из-под чугунной дверцы валил в избу, глаза у Глеба покраснели и отчаянно слезились. Чертыхаясь, он снова натесал топориком щепы, вытащил из печи сучья и сложил их наново. Хорошо бы сунуть под самый низ газетку, однако газеты в тайгу не доставляли, надо было обходиться тем, что есть.

Очередная попытка оказалась более удачной. Огонек, зыбко затрепетал на сухой лучинке, потом перебрался на соседние, поджег кусок бересты. Глеб затаил дыхание, осторожно подкладывая щепку за щепкой в занявшийся костерок. Пламя постепенно окрепло, в трубе загудел теплый воздух. Глеб облегченно вздохнул и закрыл чугунную дверцу. Теперь к возвращению Анны печка успеет достаточно прогреться.

Он протирал испачканные сажей пальцы, когда услышал на крыльце ее шаги. Анна вошла в избу и отчего-то тут же бросилась к тусклому окошку. Лицо ее показалось Глебу странно напряженным, словно Анна вслушивалась во что-то ведомое только ей одной.

– Чуть не полчаса возился, – показал Глеб на гудящую пламенем печь.

– Глеб! – тревожно сказала она. – Что-то не так!

– Ты о чем, Анечка? – не понял он.

– Пойдем отсюда, скорее! – она начала торопливо собирать свой мешок. – Мы должны отсюда уйти.

– Почему? Что случилось?

– Не знаю… Потом. Собирайся, Глеб! Сюда кто-то идет, я знаю!

Не понимая, но подчиняясь ее тревоге, он быстро собрал вещи. Анна вышла на крыльцо первой и замерла, прислушиваясь. Глеб тоже старательно вслушивался в таежную тишину, но не уловил ровным счетом ничего тревожного. Все было как обычно, разве что где-то в стороне ближайшей сопки пронзительно стрекотала сорока.

Анна сдернула с плеча винтовку и передернула затвор. Глеб машинально повторил ее действия, дослав патрон в патронник «сайги».

– Пошли! – Анна быстро побежала в противоположную от сорочьего стрекота сторону, Глеб следовал за ней по отчетливому следу в мокрой траве. Миновав участок густого подлеска, остановилась.

– Ты уверена? – осторожно спросил Глеб.

– Не знаю… Да! Я почувствовала. Кто-то идет, нам не нужно с ними встречаться.

Они оба вглядывались сквозь ветки. Дым из трубы избушки уже почти не шел, печка разгорелась как положено, даже в эту минуту Глеб не мог не испытывать по этому поводу удовлетворения.

– Смотри! – пальцы Анны сильно сжали его плечо.

Глеб не сумел бы описать, что именно увидел – просто размытую серую тень, скользнувшую меж деревьев на склоне сопки, лишь одно короткое мгновение. Он продолжал вглядываться и заметил еще одно такое же неясное движение в той стороне. Кто-то действительно спускался к охотничьей избушке.

– Их несколько человек, – шепнула Анна. – Они не хотят, чтобы их заметили. Не знаю, кто это, но встречаться нам с ними не следует. Когда они поймут, что мы ушли, то легко найдут наши следы. Уходим скорее! Им кто-то подсказал, где нас нужно искать. Кто-то в селе…

Конечно же Глеб сразу вспомнил Акима Донгарова, но озвучивать свои подозрения не стал. В конце концов, подумал он, Донгаров не видел, как они уходили, да и не мог знать, куда поведет его Анна.

Несколько десятков метров они шли, низко пригнувшись к земле, тщательно выбирая место, чтобы поставить ногу, не хрустнув сухой ветвью. Когда Анна сочла, что от избушки их уже не услышат, то резко увеличила темп. Свою винтовку она вновь забросила на плечо дулом вниз. Анна шла уверенно, словно стремясь к точно известной цели. Глеб очень надеялся, что так оно и есть. Сейчас из них двоих именно она была лидером, и Глеба это отнюдь не возмущало. В знании тайги и здешних мест сравняться с ней он не мог. Впереди он услышал ровный шум и скоро понял, что они приближаются к какому-то водному потоку…

– Никого! – Драч спрятал пистолет, внимательно осмотрелся.

– Печку водой заливать не стали, значит, скоро придут, – сказал изрядно притомившийся Семен. – Может, они на охоту пошли? Надо здесь подождать.

– А вещи где? – раздраженно спросил Драч. – Что же они на охоту со всем барахлом ходят?

– Тут по-другому нельзя, – обиделся Семен недоверию. – Хоть и не Тверская, но за пожитками нужен глаз. Да ведь никто никогда не знает, как охота сложится, когда возвращаться придется.

– Семен правильно говорит, – поддержал приятеля Тихон. – Тут хоть десять шагов в сторону, а ружья и вещей из рук не выпускай. Придут они, никуда не денутся. Ждать надо.

– Если таежники говорят, значит, так оно и есть, – поддержал спутников Авдей, который, неожиданно для Драча, выглядел уставшим гораздо больше остальных.

«Ширяется он втихаря, что ли?» – смутно заподозрил Драч.

– Они совсем ушли, – внезапно вмешался Донгаров.

– Ты-то почем знаешь? – спросил Тихон.

– Потому что она нас услышала. Мы очень тихо подходили, но она все равно услышала. Я говорил: она не простая женщина, она – ульгень.

– Что ты заладил про своего ульгеня? – скривился Драч. – Если услышала, значит, не так тихо мы шли. Догнать сумеем?

– Если сразу выходить, пока след видно, – сумеем.

– Тогда пошли! – решил Драч и первым вышел из избушки.

…Речка была не глубокой, но быстрой, а дно ровным, и, хотя вверх по течению идти было не так просто, двигались они достаточно быстро. На противоположный берег Анна сочла возможным выбраться лишь после того, как они прошли метров пятьсот или больше. Причем место выбрала каменистое, следов за собой они не оставили.

– Куда мы идем? – спросил Глеб во время краткой остановки.

– На Ачик-тау. Это значит – голая гора. Там есть еще одно зимовье, правда, много хуже – очень старое, его еще мой дед ставил. Про то зимовье никто не знает, только наши охотники. И те люди, что за нами идут, про него знать не могут.

– Слушай, Анна, – не удержался, чтобы не выказать свои подозрения Глеб. – А если у них проводником кто-то из ваших охотников?

– Такого быть не может, – отрезала она. – Никто из наших им помогать не станет.

– И Аким?

– Кто? – она переспросила вовсе не потому, что не услышала. Просто вопрос Глеба отчего-то показался ей неожиданным. – Зачем Донгарову им помогать?

Глеб уловил в ее голосе нотки неуверенности.

– Ты понимаешь, Акиму очень не нравится, что мы с тобой… что у нас с тобой…

– Это не ему решать, – сказала она, высоко вздернув голову. – Этого никто не решает, только ты и я. А потом – как он в селе дальше станет жить?

– Ну, ладно, – сомнений у Глеба отнюдь не убавилось, но он сделал вид, что ответ Анны его удовлетворил.

Путь, которым они сейчас шли, не был слишком трудным. Он проходил у подножий сопок, тайга здесь росла пореже, почти без подлеска – а может, Глеб просто окончательно втянулся в ритм движения.

Из-под самых ног Анны внезапно с шумом взлетел в воздух здоровенный черный шар, спустя несколько секунд ошеломленный Глеб сообразил: тетерев! И тут он сделал то, объяснения чему не смог найти и много дней спустя. Вскинул карабин, поведя стволом вслед птице, и торопливо нажал спусковой крючок.

– Бах! – грохнул выстрел, заглушив предостерегающий крик Анны.

Тетерев на свою беду улетал от Глеба точно по прямой, мишень казалась для стрелка почти неподвижной, и пуля настигла цель.

– Попал! – с гордостью сказал он и шагнул за добычей.

– Зачем ты стрелял, глупый Йока?! – Лицо Анны пылало краской гнева. – Теперь они нас услышали! Теперь они снова пойдут за нами!

Растерявшись, Глеб не знал, что ответить, но выражение ее лица уже изменилось. Казалось, она испугалась своего взрыва.

– Прости меня, Глебушка, – сказала Анна. – Не надо было так делать. Не надо было стрелять.

– Может, они не услышали, – виновато пробормотал он. – Мы же далеко ушли.

– Может быть, – согласилась она. – Наверное, не услышали… Пойдем скорее.

– Я птицу подберу.

– Конечно. Только быстрее, Глебушка…

Надежда его оказалась напрасной. Как раз в это время погоня, перейдя речку, двигалась вниз по течению. Каждый их шаг уводил от беглецов все дальше и, хотя Донгаров старательно искал следы, его уверенность в успехе все больше падала, он уже был готов признать свое поражение, когда изощренный слух охотника уловил ослабленный расстоянием хлопок выстрела. Он замер, еще некоторое время слушал, потом удовлетворенно ухмыльнулся.

– Теперь знаю, куда надо идти! – сказал он.

– Не врешь? – смерил его взглядом Драч, но Донгаров не обратил внимания на недоверие.

– Теперь обязательно догоним, – заявил он. – Потому что они пока следы путали, время потеряли, а мы напрямик пойдем!

* * *

Костя Равикович, которому Глеб не так давно звонил по спутниковой связи из далекого Тангуша, был не только его коллегой, но и давним приятелем. Веселый, милый человек, свой в любой компании, всегда готовый разделить с товарищем застолье и даже взять на себя труд выполнить некоторые необременительные просьбы, Костя оставался незамутненным осколком минувшей эпохи всенародной уверенности в завтрашнем дне. Он и сейчас внешне оставался простым советским научным сотрудником, способным без ропота существовать на мизерную зарплату «мэнээса», плюс небольшая добавка за счет репетиторства и прочих подобных источников существования.

Костя был холостяком – не только в силу убеждения, но и по той причине, что его личный бюджет не выдержал бы дополнительной нагрузки, связанной с появлением в его маленькой квартире вторых и третьих лиц на постоянной основе. Нельзя сказать, что Костю это не раздражало. Конечно же его изредка посещали приступы хандры, особенно когда Костя позволял себе всерьез задумываться о завтрашнем дне. Приходилось признавать, что перспективы повысить свой социальный статус у него были хреновые. Проще сказать, что таких перспектив вовсе не было. Институт хирел вместе со всей отраслью, а найти в себе силы сменить поприще Костя не мог. Поэтому он всякий раз старался поскорее переключить мысли на иной, менее тревожащий предмет. Например, на юную лаборантку Ксюшу, попавшую в институт невесть как и зачем (зарплаты лаборанток хватало разве что на проезд в городском транспорте). Впрочем, у Ксюши хорошо зарабатывали родители, в деньгах она не слишком нуждалась, а умеренное ничегонеделание в ранге сотрудника академического института ей даже нравилось.

Сегодня с утра Костя должен был ехать на дачу, и это его страшно угнетало. Дачей занимались его родители, сам он с детства терпеть не мог бесконечного и, на его взгляд, малоосмысленного ковыряния в земле. Собственно, сегодня и дачей-то их загородное владение на шести сотках называть было как-то неловко: дощатый летний домик с микроскопической верандой, отдельно стоящая маленькая кухонька да сарайчик под одной крышей с сортиром. «Они на шестисотых “мерседесах”, зато у нас дача “шестисотая”», – шутил он, маскируя досаду.

Не ехать было нельзя: он обещал пожилым родителям помочь вывезти урожай (кстати, довольно неплохой) и сейчас уныло думал о предстоящей дороге в переполненной, пропахшей луком и потом электричке туда и обратно – с набитыми доверху овощами рюкзаком и тележкой.

«Еще и кошелку в руки сунут», – уныло подумал Костя.

Он уже натягивал старые кроссовки, готовясь выходить, когда в дверь позвонили.

– Кто? – меланхолично спросил Костя – не из опасения, он не верил, что кому-то придет в голову грабить их обшарпанную малометражку – просто порядка ради.

– Соседи, – ответили из-за двери. – Домофон в подъезде будем ставить.

– На хрена он нужен… – проворчал Костя и отпер замок.

Двери распахнулась с такой стремительностью, что прыгавшего на одной ноге Костю оттолкнуло к вешалке. Он не упал лишь потому, что этого не позволили габариты прихожей. В квартиру быстро заскочили двое крепких парней, и Костя с ужасом понял, что его все-таки будут грабить.

– Вы кто! Что?! – пробормотал он, мгновенно белея лицом, но один из парней, широко улыбнувшись, приложил палец к губам.

– Тихо, хозяин, не бойся, не обидим.

Они не грубо, но решительно втолкнули его в комнату и усадили на диван.

– Да ты не вибрируй, – успокаивающе сказал тот же парень. – Вопрос к тебе копеечный. Ты же инженер, да?

– Н-научный сотрудник, – проблеял Костя.

– Ну! – словно бы обрадовался парень. – Теперь это же вроде бомжа. Что с тебя взять! У нас к тебе простой разговор, а если поладим – в накладе не останешься.

Второй молчал, только смотрел на Костю, не спуская глаз. Он Косте совершенно не понравился.

– Ничего если мы присядем? – вежливо спросил первый.

– Садитесь.

– Присаживайтесь, – хмуро поправил второй.

– Что? – не понял Костя.

– В тюрьму садятся, – сказал второй. – А приличные люди говорят: присаживайтесь.

– Ну да, конечно, – торопливо согласился Костя, хотя совершенно не понимал, чем обидело незваного гостя самое обыкновенное русское слово.

– У тебя в институте дружок есть, – продолжал между тем первый парень. – Карзанов Глеб. Верно?

– Да, – кивнул Костя.

– Он где сейчас?

– В экспедиции.

– А точнее?

– Н-не знаю. Где-то в Сибири.

– Он о себе знать не давал? Ну, не звонил, не проявлялся?

– Нет, – помотал Костя головой, догадавшийся шестым чувством, что ни Глебу, ни ему самому добра от незваных гостей ожидать не приходится.

– Врешь, – тяжелым голосом сказал второй и медленно, все так же не спуская с Кости глаз, полез в карман.

Костя понял, что именно сейчас и произойдет самое худшее.

– То есть звонил недавно, – поспешно поправился он. – Зачем мне врать? Я просто забыл…

– Это очень хорошо, что ты все-таки вспомнил, – произнес первый, а его молчаливый напарник просто кивнул, но руку из кармана так и не вытащил. – Что он тебе говорил?

– Ничего особенного, – совершенно искренне сказал Костя. – Привет-привет. Задержался в связи с какими-то обстоятельствами. Спросил, не искал ли кто его. Обещал рассказать, когда приедет.

– Когда приедет?

– Он не сказал… То есть ничего определенного. Сказал просто, что скоро приедет и расскажет.

– Молодец, – кивнул разговорчивый визитер. – Ты понимаешь, какая штука, Костя. Твой Глеб нам кое-что должен. Нам очень нужно знать, когда он тут появится. Ты нам поможешь, надеюсь?

– А что же я могу? – растерянно сказал Костя.

– Да от тебя много и не требуется, – успокоил Разговорчивый. – Как только он проявится – звонком или лично – ты нам тут же отзвонишь. Вот тебе номерок, скинешь сообщение на пейджер (смотри: не потеряй!). И, самое главное, никому об этом больше говорить не надо. Ты все понял? Договорились?

– Да я разве…

– Вот тебе за труды, – парень извлек из кармана стодолларовую бумажку и сунул Косте в руку. – Учти: это аванс, его еще отработать надо. Сделаешь, как надо, – получишь еще столько же. Ну, все. Без обиды?

– Без обиды, – с готовностью подтвердил Костя, испытывая огромное облегчение.

Он догадался, что сейчас эти опасные гости уйдут. Они действительно поднялись как по команде и пошли к двери. Костя засуетился, провожая.

– Вот что, дорогой, – повернулся к нему у самой двери Молчаливый. – Ты о нас никому не говори, понял? Вообще никому, а особенно твоему приятелю. Ты хороший парень, очень жалко будет, если совершишь ошибку. Я предупреждаю только один раз, а в другой раз все по-другому будет. И поговорить нам, понимаешь, больше не удастся. Ты все понял?

– Понял…

– Хорошо понял? – настаивал Молчаливый. – Если что непонятно, лучше сейчас спроси, потом уже поздно будет.

– Что вы ему сделаете? – прошептал Костя.

– Кому? – широко раскрыл глаза Молчаливый. – Другу твоему? Да ничего. Потолковать надо – вот и все. Побазарим и разойдемся. Но только самыми первыми. Теперь все ясно?

Он снова зачем-то полез в карман, и Костя поспешно закивал головой.

– Все ясно! Все…

– Ну тогда будь здоров.

Они вышли из квартиры, и Костя немедленно запер дверь на все замки. Сердце его противно колотилось, во рту пересохло.

– Вот черт! – сказал он громко, совершенно не узнавая свой голос. Зашел в ванную, прополоскал рот и умыл лицо. Сделалось немного спокойней.

Он вытащил из кармана стодолларовую бумажку и посмотрел на просвет. Кто были эти люди? Что им надо от Глеба? В конце концов, Костя тут совершенно ни при чем. Ему не нужны никакие истории. Сейчас Костя был почти зол на Карзанова из-за которого все произошло. Какое дело до всего этого Косте? Он никому не позволит себя ни во что втягивать!

– Присаживайтесь, – неожиданно для себя громко сказал Костя. – Садитесь… Черт!

Он еще раз взглянул на купюру. Ну и что с того, что он даст сообщение на пейджер? Совсем необязательно, что Карзанов по приезде побежит именно к нему. Что у него, знакомых мало? Он наверняка придет в институт, его увидят десятки людей… Конечно! Именно так и будет. Костина роль получится чисто формальной. Если у кого-то возникло желание пообщаться с Карзановым по каким-то неведомым Косте делам…

«Все это просто нужно выкинуть из головы», – решил Костя.

У него своя жизнь, у Карзанова – своя. Собственно, кто они друг другу? Сослуживцы – не более. Собутыльники по нескольким совместным компаниям. И все!

Успокаиваясь, он сунул ногу во вторую кроссовку и принялся завязывать шнурки. Сейчас нужно было думать о другом. Например, о том, что вагон электрички наверняка окажется переполнен и сидячего места Косте не достанется…

– Ну что? – спросил напарника Разговорчивый. – Думаешь, будет подстукивать?

– А куда он денется? – ответил Молчаливый. – Из него же труха на первой секунде посыпалась, разве не видел?

– Видел. – Разговорчивый усмехнулся. – Гниловатый фраерок. И вот такие нашу науку делают, надо же!

– Ладно, поедем доложимся Ларику, – сказал Молчаливый. – Вот все бы проблемы так решать!..

* * *

Глеб поднял голову и понял, что перед ним та самая сопка, которую Анна и ее соплеменники называли Ачик-тау. Вершина горы действительно была полностью лишена растительного покрова, она выглядела светлой и ровно закругленной, словно лысина, будто тонзура католического священника и даже, казалось, слегка поблескивала. Отсюда, снизу, Глеб не мог определить, из какого типа породы она была сложена, но предположил, что это мягкий известняк. Странно лишь, что здешние ветры не изрезали ее морщинами. Разобраться в этом ему вряд ли доведется, потому что Анна вовсе не собиралась подниматься на вершину. Они сейчас держали путь чуть левее Ачик-тау через каменистый распадок, покрытый редкими, хилыми деревцами. Анна заметно беспокоилась, часто оглядывалась, внимательно осматривая местность.

– Быстрее нужно, – торопила она Глеба, – плохое место, тут нас отовсюду видно!

Он и сам чувствовал себя неуютно и нажимал изо всех сил, хотя идти, прыгая по камням, огибая валуны в пол человеческого роста было не слишком ловко. До полноценного густого леса, готового их укрыть, оставалось совсем немного – не более сотни метров, когда позади прозвучал резкий хлопок выстрела. Пуля ударила всего в двух шагах, выбив из камня крошку, Глеб присел и прыжком бросился за ближайший валун. Рядом с ним упала Анна.

– Нашли! – с отчаянием сказала она. – Они знали!

Глеб сбросил с плеч лямки рюкзака, передернул затвор, высунулся на мгновение и тут же отпрянул, опережая следующий выстрел. На этот раз он был менее прицельным, пуля прошла высоко над их головами. Все же ему удалось разглядеть преследователей. Несколько серых фигур – сколько, Глеб не успел сосчитать, – торопливо спускались к ним со склона, растянувшись неровной цепью.

– Стреляй! – сказал Анна и первой, приподнявшись над валуном, ударила из двустволки дуплетом. – Стреляй, Глеб! Не давай им подойти!

Как ни странно, в этот момент Глеб почувствовал почти полное спокойствие. Перед ним был враг, рядом – любимая женщина, которую он обязан был защитить, в руках – достаточно надежное оружие. Коротким прыжком он переместился за соседний валун. Выставил ствол в щель между камнями, поймал в прицел одну из фигур и плавно потянул спуск. Тут же переместил прицел на соседнюю и снова выстрелил, потом еще дважды.

Он не мог понять: попал или нет, но преследователи мгновенно залегли и открыли огонь. Началась перестрелка. Изредка бухала двустволка Анны. Стрельба ее имела скорее лишь психологическое значение – кроме нескольких жаканов патроны ее были снаряжены дробью, неэффективной на такой дистанции.

– Анна! Перебегай к лесу! – крикнул Глеб. – Я не дам им подняться! Беги скорее!

– А ты?

– Я – сразу за тобой, ты меня прикроешь.

Анна не собиралась спорить, она вела себя сейчас, словно опытный боец. Низко пригнувшись, перебежала к ближайшему укрытию. Немного задержалась и совершила очередной бросок. Со стороны врага хлопнул одинокий выстрел, на который Глеб немедленно ответил тремя, но больше оттуда не стреляли. Анна беспрепятственно добралась до лесной опушки. Настал черед Глеба. Он выстрелил дважды, тут же выскочил из-за валуна и, повторяя проделанный Анной путь, метнулся к намеченному укрытию. Вдогонку ему раздался нестройный залп. Преследователи успели пристреляться, пули сейчас ложились точно и кучно, если бы Глеб промедлил мгновение, его бы непременно достали.

«Всерьез ведь садят, гады!» – с неуместным удивлением подумал он.

Сейчас он отлично представлял, что может произойти дальше. Враги ждут его следующего броска, они знают, куда он побежит, и готовятся срезать жертву в прыжке, как обычную лесную дичь. Он не должен доставить им удовольствия легкой победы. Глеб стянул с себя куртку и чуть выставил ее из-за камня, а потом, едва по ней ударил первый выстрел, рванулся влево под защиту замшелого обломка скалы. Уловка удалась. Прежде чем преследователи поняли его хитрость, он снова исчез из виду. Более того, скала теперь надежно прикрывала его отступление, заслоняя обзор, и Глеб, почти не пригибаясь помчался к лесу. Он слышал, как, прикрывая его отступление, дважды выстрелила Анна, спустя короткий промежуток времени еще дважды…

Он ворвался в кусты, упал за толстый ствол поваленного ветром дерева и развернул карабин в сторону преследователей. Теперь положение существенно переменилось. Чтобы продолжать погоню, противники должны были вначале спуститься со склона, лишившись всякого прикрытия. Предупреждая эту попытку, Глеб пальнул два или три раза, старательно прицеливаясь, но вряд ли попал: возбуждение недавнего бега мешало точности стрельбы. Однако выстрелы его возымели действие. Преследователи быстро оттянулись назад, укрывшись за гребнем. Глеб и Анна на некоторое время получили возможность перевести дух. Всего несколько минут, пока их враги решатся на очередной шаг. Но долее оставаться здесь было невозможно.

– У тебя все в порядке? – услышал Глеб голос Анны, появившейся совершенно незаметно.

– Все нормально! – ответил он. – Попал я в кого-нибудь, как ты думаешь?

– Не знаю, – вздохнула она. – Это Донгаров их ведет. Я Донгарова видела. Теперь нельзя нам идти на заимку. Он дорого за это заплатит!

Глеб подумал, что у Донгарова гораздо больше шансов добраться до них, чем наоборот, но говорить ничего не стал. Положение было хуже некуда. Их мешки с припасами, его куртка валялись где-то в камнях. Патроны, спички, да всякая мелочь в карманах – все что у него осталось.

– А куда теперь?

Анна немного помолчала.

– На Ачик-тау! – сказала она с неожиданной уверенностью. – Донгаров нас не найдет! Пошли, Глеб!

Она легко поднялась и, не оглядываясь, шагнула в тайгу. Теперь, не обремененные грузом, они двигались гораздо быстрее. Выстрелы позади прекратились, преследователи осознали, что жертвы могут ускользнуть, и бросились в погоню. Вновь начался глухой, дремучий урман с деревьями вповалку и непроходимыми зарослями колючего подлеска. Очень скоро свитер Глеба оказался изорванным в клочья, залитое потом лицо саднило от множества мелких царапин. Путь их снова пошел на подъем, Анна вела его по косогору, забирая все выше и выше, и, хотя здесь уже деревья росли не так часто, облегчения это Глебу приносило немного.

Они карабкались вверх около получаса и, как ни велика была опасность за их спинами, настал момент, когда оба вынуждены были остановиться на пару минут, чтобы хоть чуть-чуть перевести дух…

– Пошли, – сказала Анна. – Мы от них не оторвались, они по нашему следу идут. Донгаров хороший охотник, от него в тайге уйти трудно.

– Как же мы уйдем? – не мог не спросить Глеб.

– Скоро сам увидишь, – ответила она, видимо, не желая тратить время и силы на объяснения. – Уже недалеко. Давай поторопимся, Глебушка!

Ближе к вершине лес все больше редел и, наконец, кончился. Под ногами у них вновь был камень. Здесь он уже не казался ослепительно-белым и гладким, как снизу. Кое-где поросшие мхом, изрезанные ветром и временем скалы, образовывавшие вершину Ачик-тау, вздымались на неприступную тридцатиметровую высоту. Анна шла уверенно, и Глеб сейчас окончательно убедился, что дорога ей действительно была давно ведома. Скоро они оказались на естественной тропинке – карнизе шириной метра в полтора, который огибал утесы и постепенно уходил вверх, но за очередным изгибом вдруг свернул в толщу скалы, превратившись то ли в расщелину, то ли в пересохшее навсегда русло горного потока.

Еще несколько поворотов в тесных стенах, – и дорога кончилась, уткнувшись в скалу.

– Вверх! – показала Анна на углубления в камне, словно нарочно проделанные для удобства путника, и, поправив за спиной ружье, принялась карабкаться первой.

Подъем был не слишком сложен – под ногами и руками Глеба всякий раз оказывалась вполне надежная опора – и завершился достаточно быстро. Преодолев с десяток метров, они выбрались на площадку и остановились перевести дух. Под ними во все стороны насколько хватало глаз расстилалась тайга. Слева Глеб увидел изгиб далекой реки. А за их спинами, в теле скалы, открывалось темное отверстие лаза.

– Пещера? Мы полезем туда? Это же ловушка! – воскликнул он.

– Нет, Глебушка, – терпеливо возразила она, словно разговаривала с ребенком. – Там нас никто не сможет найти, ни твои враги, ни Донгаров. Никто. Не бойся…

Чтобы пролезть в пещеру, пришлось встать на четвереньки, но сразу за входом лаз расширился. Анна поднялась и некоторое время ждала, когда глаза привыкнут к полумраку, потом пошарила где-то в расщелине.

– Спички, Глеб! – сказала она. – У тебя есть спички?

Он вытащил из кармана коробок, протянул. Слабенький желтый огонек легко переполз на смолистый факел. Вспыхнувшее пламя осветило уходящий в недра горы наклонный тоннель…

* * *

Со своим агентом по кличке «Роланд» Алямов встречался в Музее изобразительных искусств имени Пушкина. Это была не его идея, в музеи Алямов ходить не любил, да и в картинах разбирался неважно. Местом встречи музей избрал сам Роланд. Кстати, как и собственный средневеково-романтический псевдоним. Роланд вообще был не чужд романтики. В организации Ларика Роланд занимал скромное место бухгалтера-консультанта и особо интересной информацией не располагал. Однако он оставался единственным агентом из окружения Ларионова, и даже те крохи сведений, которые Роланду удавалось добыть, имели для Алямова и его коллег чрезвычайную ценность.

Агентом Роланд стал не за деньги, не из страха перед изрядно растерявшими былой авторитет органами, а из интереса, не в силах противостоять авантюрной составляющей своей натуры, периодически ввергавшей его во все тяжкие. Когда-то, еще при советской власти, он два года сидел в тюрьме, куда попал все из-за той же страсти к риску и приключениям. Посадили его за спекуляцию импортными шмотками, хотя юный Роланд алкал вовсе не богатства, но общения с загадочными и редкими на советской земле существами – иностранцами. Тряпье и жвачка были лишь приложением к общению, предметом общих деловых интересов серьезных людей.

Народный суд Москворецкого района не склонен был счесть эти обстоятельства смягчающими и влепил Роланду два года общего режима, которые тот провел в колонии недалеко от Твери, существенно расширив и обогатив круг своих знакомств. Одно из них впоследствии послужило рекомендацией при устройстве на работу в фирму Владимира Ларионова. К тому времени немного остепенившийся Роланд закончил вечернее отделение Института народного хозяйства и успел приобрести немалый опыт, поработав бухгалтером в различных коммерческих организациях.