Текст книги "Фиктивный брак"

Глава 20

– Что вы... Куда мы едем? – Виолетта вопросительно взглянула на Сайласа. Причем казалось, что она не очень-то испугалась.

– Просто небольшая прогулка, – ответил он с невозмутимым видом. – Знаете, не люблю, когда лошади слишком долго стоят при такой погоде.

Виолетта нахмурилась:

– Думаю, мне лучше вернуться, пока мои родители не встревожились. Пожалуйста, остановите карету.

Он с притворным сожалением покачал головой.

– Простите, но я не могу этого сделать.

– Что вы хотите этим сказать? – На сей раз в голосе девушки прозвучала тревога. – Разумеется, вы можете остановить карету.

– Нет, не могу, поскольку собираюсь улучшить свое материальное положение. Видите ли, теперь у вас есть только два пути: выйти за меня замуж – или стать заложницей, за которую я потребую выкуп. Правда, второй вариант вас скомпрометирует.

Виолетта вскрикнула и рванулась к двери, но Сайлас без труда удержал ее, а потом пересел так, что оказался между ней и дверью.

– Думаете, я поверила в ваше искреннее желание измениться... – закричала Виолетта. – Имейте в виду, это вам так не пройдет. Грант с Диной заметили, что я ушла с вами, и они знают, как выглядит ваша карета. Мы не успеем проехать и трех миль, как нас остановят.

Сайлас пожал плечами.

– По-моему, ваш брат с моей сестрой сейчас слишком заняты друг другом. Полагаю, что они не скоро заметят ваше отсутствие. – Немного помедлив, он добавил: – А что касается моей кареты, то я учел эту деталь.

Минуту спустя они остановились у небольшой рощицы, всего лишь в нескольких метрах от дороги на Олфорд. Тут ожидала другая карета – коричневая, не имевшая ничего общего с зеленым экипажем Сайласа. И даже лошади были другой масти.

Крепко держа девушку за руку, Сайлас открыл дверцу.

– Мне может понадобиться помощь, чтобы затолкнуть ее внутрь, – обратился он к человеку в черном плаще, ожидавшему у новой кареты.

– Что, не смог добиться согласия?

Голос этого мужчины показался Виолетте знакомым. Она внимательно посмотрела на него и воскликнула:

– Грегори?! Что ты тут делаешь?!

Он промолчал, и она вновь заговорила:

– Грегори, ты должен мне помочь. Мистер Мур пытается меня похитить... чтобы жениться на мне силой.

Планкетт пожал плечами.

– В этом и состоял план... То есть запасной план – на случай, если тебя не удастся уговорить.

– И ты ему помогаешь? – удивилась девушка. – Но почему?

– Ради денег, моя дорогая. Разумеется, ради денег. После нашего с тобой неудачного бегства мое материальное положение ухудшилось. А Мур обещал мне помочь, если я помогу ему.

Сайлас начал проявлять нетерпение. Отсутствие Виолетты могли заметить в любой момент.

– Давайте быстрее. Хватит болтать. Нам нужно поторопиться.

Тут вдруг Виолетта высвободила руку и бросилась бежать. Сайлас громко выругался и бросился следом за ней, но Планкетт его опередил – перехватив девушку, он толкнул ее к Сайласу и с улыбкой прокричал:

– Желаю вам удачи, Мур!

Виолетта повернулась и плюнула в Планкетта.

– Ты негодяй и трус, Грегори Планкетт! К тому же обманщик. Я узнала, что вовсе не ты писал те стихи, которые ты мне присылал. Ты получишь по заслугам, вот увидишь.

Планкетт рассмеялся, но Сайлас все больше нервничал. Взглянув на дорогу, он толкнул Виолетту в коричневую карету и сел следом за ней.

– Уберите мою карету с дороги и спрячьте, если хотите получить остальное из обещанного, – сказал он Планкетту. – И помните: если вас спросят, вы не видели меня с сочельника.

Захлопнув дверцу, Сайлас постучал в стенку экипажа, и Джефферсон пустил лошадей галопом.

– Ты ведь ему не веришь, да? – спросила Дина, как только они отошли подальше от Виолетты и Мура.

Тор пожал плечами и уклончиво ответил:

– Я бы хотел верить.

– Я тоже. – Дина вздохнула. – Но он слишком часто меня обманывал, поэтому я не очень-то ему верю. Видишь ли, Сайлас всегда знает, что люди хотят от него услышать, и он всегда говорит то, что ему выгодно.

Тор взглянул на Мура и сестру, потом спросил:

– Ты говорила об этом Виолетте?

– Во всяком случае, намекала. Но ты же не думаешь, что ей сейчас грозит какая-то опасность? Мне кажется, что у нее нет к Сайласу романтического интереса.

– Полагаю, что нет, – согласился Тор. – И все же следует с ней поговорить. Это не повредит. Но сейчас мне бы хотелось посидеть с моей женой в каком-нибудь уединенном месте и ненадолго забыть о неприятностях.

– Не возражаю.

Они прошли в самый дальний конец сарая, куда хозяин сложил весь инвентарь, чтобы освободить место для танцев.

Осмотревшись и удостоверившись, что за ними никто не наблюдает, Тор увлек Дину за разобранную молотилку. Взяв ее лицо в ладони, он проговорил:

– Теперь ты наконец-то убедилась, что нужна мне? Или тебе нужны дополнительные доказательства?

Дина с улыбкой кивнула:

– Да, пожалуйста, докажите, сэр.

Он тут же наклонился и прижался к ее губам. Ее губы были мягкими и податливыми, и они обещали все новые и новые восторги.

– М-м-м... – протянула она, когда он наконец прервал поцелуй. – Но теперь тебе, наверное, тоже нужны доказательства?

– Думаю, я их уже получил, но с удовольствием получу еще.

Одарив мужа чарующей улыбкой, Дина обвила руками его шею, и губы их снова слились в поцелуе. Минуту спустя Тор со вздохом выпрямился.

– Как бы мне ни хотелось провести остаток вечера с тобой, мы оба обязаны помогать родителям.

– О Господи! – неожиданно воскликнула Дина. – Я чуть было не забыла. Я обещала танцы нескольким фермерам. И не сомневаюсь, что все местные дамы надеются потанцевать с тобой.

– Думаю, промедление нам простят, но все же лучше вернуться, – с улыбкой заметил Тор.

Они направились к середине сарая.

– Мы можем попозже продолжить, не так ли? Думаю, ты не против еще раз посетить бассейн? А впрочем... – Дина внезапно умолкла, заметив, что к ним направлялась леди Рамбл, причем она была чем-то очень встревожена.

– Что-то случилось? – спросил Тор, он полагал, что мать отчитает их за недолгое отсутствие.

Леди Рамбл взглянула на Дину, потом снова на сына.

– А Виолетта не с вами?

Тор покачал головой:

– Нет, не с нами.

– В последний раз я видела ее, когда она разговаривала с Сайласом. Вон там... – Дина указала на лестницу у сеновала.

– Сайласом? Твой брат вернулся? – удивилась леди Рамбл.

– Да, вернулся, – кивнул Тор. – Разве он не говорил с тобой и отцом? Он сказал, что вернулся, чтобы извиниться за столь внезапный вчерашний отъезд.

Леди Рамбл с облегчением вздохнула.

– Нет, мы его еще не видели. Но может быть, они с Виолеттой вышли во двор, чтобы поговорить? Здесь так шумно...

Тор взглянул на Дину и увидел в ее глазах тревогу.

– Мы пойдем их поищем, – предложила Дина. – Должно быть, они где-то поблизости.

– Очень хорошо, – ответила леди Рамбл. – Но если Виолетта с Сайласом, то не сомневаюсь, что она в полной безопасности.

Тор с Диной вместе обошли весь сарай, потом заглянули на сеновал. Удостоверившись, что Виолетты и Сайласа нигде нет, они взяли свои плащи и вышли во двор.

– Никого из них не вижу, – проворчал Тор.

Дина внимательно посмотрела на него.

– Но ты же не думаешь, что они... что Сайлас...

– Это ты мне скажи, относится ли твой брат к тем мужчинам, которые могут уговаривать невинную девушку сбежать, чтобы тайно обвенчаться?

Он не мог не вспомнить угрозы Мура в сочельник.

Дина побледнела и пробормотала:

– Боюсь, Сайлас и впрямь способен на такое. Но я не поверю, что на это согласилась бы Виолетта. Может, она и романтична, но не глупа.

– Да, не глупа, но это не помешало ей сбежать с Планкеттом. Эй! – крикнул он молодому фермеру, направляющемуся в сарай. – Ты случайно не видел поблизости мисс Терпин?

Парень приблизился к ним.

– Да, сэр, она была во дворе с джентльменом примерно вашего роста. Они беседовали, поэтому я поторопился уйти, чтобы не выглядело так, будто я подслушиваю.

– Они куда-нибудь пошли или стояли?

– Они направлялись к зеленой карете, но ее сейчас здесь нет. Похоже, они в ней и уехали. Может, он повез ее обратно в Пламроуз?

Тор поблагодарил парня, и тот сразу же удалился.

– Полагаю, нам следует удостовериться, что они направились именно домой. Тебе, Дина, лучше вернуться к танцующим, а я съезжу в Пламроуз.

Дина энергично покачала головой:

– Нет-нет, я с тобой.

– Пойми, дорогая, если я не найду их в доме, то тут же отправлюсь в погоню, а ты не сможешь...

– Смогу. Ты выглядишь так, будто решился на убийство, а я не хочу, чтобы ты стал преступником из-за глупости, которую мог совершить Сайлас.

Тор криво усмехнулся:

– А может, ты не хочешь, чтобы твоего драгоценного братца убили?

– И это – тоже, – призналась Дина. – К тому же я могла бы выступить в роли спутницы Виолетты, если вдруг выяснится, что они сбежали.

Она все еще не могла поверить, что Виолетта решилась на это.

– Тогда поехали быстрее! – Тор бросился к четырехместной коляске, на которой приехало все семейство, но кучера на месте не оказалось. Когда наконец кучер появился, стало ясно, что он сильно пьян. Тор отправил его обратно в сарай и сам влез на козлы.

Дина бросилась к коляске, она очень надеялась, что они найдут Сайласа с Виолеттой в Пламроузе. Увы, в доме их не оказалось. Не было также кареты Сайласа и его лошадей.

– Если я сейчас же сяду в седло, у меня будет больше шансов их догнать, – заявил Тор, выходя из дома.

– Или больше шансов промокнуть и замерзнуть, – заметила Дина, выразительно взглянув на хмурое небо.

И будто в подтверждение ее слов пошел мелкий холодный дождь.

Тор выругался сквозь зубы.

– Но ты, наверное, захочешь взять какие-нибудь вещи, верно?

– Это не займет и пяти минут, – ответила Дина. И я принесу кое-что для Виолетты, потому что едва ли она задумала это заранее. Не беспокойся, я быстро... Ты пока мог бы позаботиться о самой быстрой карете, не так ли?

Не дожидаясь ответа, Дина бросилась к дому. Взбежав по лестнице, она ворвалась к себе в комнату и, вытащив саквояж, начала собирать самое необходимое. Потом побежала в восточное крыло, в комнату Виолетты.

– Что-то случилось?! – в испуге воскликнула служанка.

– Ничего страшного, – ответила Дина. – Мисс Терпин все объяснит, когда вернется. Бегите в кухню за пирогами, что остались от завтрака. Я буду ждать в холле.

Служанка тотчас же выбежала из комнаты, а Дина сунула в саквояж Виолетты смену белья и крепкие ботинки, потом направилась вниз. Как только она спустилась в холл, появилась служанка с пакетом, завернутым в ткань. Дина поблагодарила ее и выбежала из дома.

В следующее мгновение из-за угла выехал экипаж с парой норовистых гнедых. Увидев Дину, Тор заявил:

– Эта карета быстрее, чем у твоего брата. Если, конечно, у него нет хорошего кучера.

– Обычно он правит сам, – ответила Дина, усаживаясь рядом с мужем. Джефферсон камердинер брата, но его едва ли можно назвать хорошим кучером.

Не теряя времени на разговоры, Тор хлестнул гнедых и направил их к ферме Киббла, чтобы отыскать хоть какой-нибудь след. Но зеленого экипажа Сайласа по-прежнему не было видно, поэтому Тор повернул к дороге, ведущей к Олфорду.

– Сейчас они, наверное, уже далеко отсюда, – ворчал он сквозь зубы. – Нам надо было сразу же ехать в Олфорд, сразу же, как только мы узнали об их исчезновении.

– Но у нас были все основания думать, что они вернулись в Пламроуз, – мягко напомнила Дина.

Она на собственном опыте убедилась, что мужчины в гневе далеко не всегда ведут себя благоразумно.

– Да-да, конечно, ты права, – сказал Тор, немного помолчав. – Извини, дорогая. Наверное, мне следует успокоиться. И конечно, это я во всем виноват. Если бы я лучше за ними следил, ничего бы не произошло.

Дина осторожно положила руку ему на плечо.

– Виноват Сайлас, а не ты. А если делить вину на всех, то и я отчасти виновата, поскольку не предостерегла Виолетту.

Тор немного успокоился.

– Все-таки хорошо, что ты со мной поехала. Ты очень разумно рассуждаешь и видишь вещи в перспективе, если можно так выразиться.

– Кажется, точно так же говорит твоя мать о твоем отце, – с улыбкой заметила Дина. Ей хотелось как-нибудь развеселить мужа.

Чем меньше он будет злиться, когда догонит Сайласа и Виолетту, тем лучше... для всех.

– Да, она часто так говорит. Скажи, ты ведь не думаешь, что я волнуюсь из-за пустяка? – спросил он неожиданно.

Дина придвинулась к мужу еще ближе и обняла его за плечи.

– Я уверена, что ты не стал бы волноваться из-за пустяков. По правде сказать, ты самый здравомыслящий из всех известных мне мужчин. Только это не означает, что я знаю очень многих.

Она полагала, что Тор рассмеется, однако ошиблась.

– Судя по тому, что ты мне рассказывала, все эти мужчины не очень порядочные люди. Странно, что ты не возненавидела представителей моего пола.

– По правде говоря, я не очень-то уважала мужчин. Но это было до того, как встретила тебя. Благодаря тебе я узнала, что существуют и стойкие мужчины, такие, которым можно доверять.

– Спасибо, Дина. Твои слова очень много для меня значат.

Ей хотелось сказать больше, хотелось сказать, что он завоевал не только ее уважение и восхищение, но и ее любовь, однако слова никак не выговаривались. Пока не выговаривались.

Вскоре они сделали поворот и увидели зеленый экипаж Сайласа, направлявшийся в Олфорд. Тор пустил лошадей быстрее, и через несколько минут они догнали карету.

– Эй! – крикнул Тор кучеру. – Остановись, я хочу поговорить с твоим хозяином!

Но мужчина, сидевший на козлах, в испуге взглянул на них и погнал лошадей Сайласа галопом. Он низко надвинул шляпу на глаза, но Дине показалось, что она узнала его. Да-да, он удивительно напоминал...

– Неужели Планкетт? Тор, по-моему, коляской Сайласа правит мистер Планкетт. Как же это?..

Но Тор не ответил – он отчаянно хлестал своих лошадей, стараясь догнать зеленый экипаж. Вскоре ему это удалось, так как его лошади явно были свежее. На сей раз Тор обогнал карету Сайласа, затем резко развернулся и перегородил узкую дорогу. Сначала Дине казалось, что Планкетт едет прямо на них. Но в последнюю секунду он свернул, вероятно, собираясь их объехать. Однако он не заметил небольшой канал, тянувшийся вдоль дороги, почти скрытой сухой травой. Зеленый экипаж накренился, затем опрокинулся и замер – крутились лишь его колеса. Мистер Планкетт тотчас же спрыгнул на землю и бросился бежать. Тор последовал за ним.

– Проверь ландо! – крикнул он Дине через плечо. – И удостоверься, что Виолетта не пострадала!

Дина побежала к карете брата. Подбежав к дверце, она обернулась и увидела, что Планкетт уже лежит на земле, а над ним стоит Тор.

– В этот раз вы от меня не улизнете, Планкетт. Не знаю, каким образом Мур привлек вас себе на помощь, но...

– Тут никого нет! – прокричала Дина. – Их нет в карете Сайласа!

– Что?.. – Тор поставил ногу, обутую в сапог, на грудь Планкетта и повернулся к жене: – Как же так?.. Должно быть, они сменили экипаж. Так какова же ваша роль в этом деле, Планкетт? На чем Мур едет сейчас? Мистер Планкетт, запинаясь, пробормотал:

– Я... я не знаю, о чем идет речь... Поверьте, я купил эту карету у Сайласа Мура два дня назад... и с тех пор его не видел.

Дина подошла к ним и спросила:

– Тогда каким же образом Сайлас ехал на этой карете менее часа назад?

– Я не... Пожалуйста, мэм... вы ведь не позволите ему меня ударить, да? Там, в Гретна, вы и я... мы ведь там были друзьями?

– Едва ли. Увидев впервые, я сразу же решила, что вы беспринципный охотник за деньгами. Но теперь я вижу, что вы просто-напросто мерзавец. Если вы не скажете, куда Сайлас повез мисс Терпин и не дадите полное описание их кареты, я не только позволю мистеру Терпину ударить вас, но и помогу ему.

Подняв кнут, который уронил беглец, она шагнула к нему ближе.

Планкетт в ужасе уставился на Дину, потом на Тора.

– Хорошо, я все расскажу, – сказал он наконец. – Сомневаюсь, чтобы Мур собирался заплатить мне остаток долга. Позвольте мне подняться, и я расскажу все, что знаю.

Убрав ногу с груди Планкетта, Тор помог ему сесть.

– Ну, я слушаю.

Планкетт покосился на Дину, продолжавшую вертеть в руках кнут, и, судорожно сглотнув, проговорил:

– Я... я вообще-то мало что знаю. Вчера вечером он рассказал мне, что задумал. Правда, он считал, что мисс Терпин пойдет с ним добровольно.

– Но она этого не сделала?

Планкетт съежился под взглядом Тора и покачал головой:

– Нет-нет, не сделала... Мне следовало отказаться от этого, но деньги... Только вы не беспокойтесь: если Мур даст ей хоть малейший шанс, она скорее всего сможет от него убежать. Она и так его задержала, поэтому...

– Поэтому мы смогли вас догнать, – закончил Тор. – Сколько времени у них в запасе? И на чем они едут?

– Четверть часа или около того. Коричневая дорожная карета. Никаких украшений. Лошади – одна вороная, а другая – гнедая. Это лучшее, что я смог найти за те деньги, что дал мне Мур.

– В каком направлении он поехал? Он направился в Шотландию? – спросила Дина.

Планкетт промолчал, поэтому Тор шагнул к нему с занесенным кулаком.

– Да-да, думаю, в этом и состоял план, – закивал Планкетт. – Во всяком случае, он поехал по этой дороге. Ведь ему пришлось бы так поступить, не так ли? А что касается его цели... Чем больше времени вы проведете здесь, со мной, тем больше будет у него шансов.

Тор тихо выругался. Повернувшись к Дине, сказал:

– Он прав. Едем.

Однако Дина медлила.

– Но мы ведь не отпустим его просто так, верно? Не следует ли его... арестовать? Помощь в похищении – серьезное преступление.

– Да, конечно. Но если мы потащим его в магистрат, то потеряем несколько часов.

Дина кивнула, потом спросила:

– А если его связать, а потом сказать кому-нибудь в Олфорде, чтобы приехали сюда за ним?

– Но здесь ужасно холодно, – возразил мистер Планкетт. – К тому же... Если об этом узнают в магистрате, вам будет трудно сохранить все в тайне. Вы ведь не хотите, чтобы доброе имя мисс Терпин было запятнано из-за того, в чем она совершенно не виновата, так? А если вы меня отпустите, то обещаю: об этом никто никогда не узнает. Клянусь честью...

– Ваша честь не внушает мне особенного доверия, Планкетт, – перебил Тор. – Предлагаю такой вариант: если я когда-нибудь узнаю, что вы сказали хоть слово во вред моей сестре, я найду вас и убью.

Мистер Планкетт заметно побледнел. Дина почувствовала, что тоже бледнеет. Тор говорил совершенно серьезно, но она не могла его за это винить.

– Вообще-то, – продолжил Тор, – можете подумать о том, чтобы навсегда покинуть Англию, чтобы исключить такую возможность.

Планкетт с трудом поднялся на ноги.

– Уехать?.. Да, я могу это сделать. – Он взглянул на Дину, потом на Тора и вдруг добавил: – Знаете, я сейчас вспомнил, что некоторые сведения о вашей женушке вы предпочли бы сохранить в тайне, Терпин. – Тор промолчал, и Планкетт с ухмылкой продолжал: – Конечно, я смогу покинуть Англию гораздо быстрее, если вы дадите мне на дорогу...

Дина стремительно шагнула к Планкетту и размахнулась. В следующее мгновение тот оказался на земле. Несколько секунд спустя Планкетт приподнялся и, утирая кровь, струившуюся из носа, пролепетал:

– Но я же... Как вы...

– Вспомните об этом уроке, если снова захотите поторговаться, – сказала Дина, глядя на него с презрением. – И советую запомнить: хоть слово о Виолетте или обо мне – и у вас будет сломан не только нос.

Дина взглянула на мужа – тот смотрел на нее такими же огромными глазами, как и Планкетт. Повернувшись к карете, она бросила через плечо:

– Едем, Тор, надо поторопиться.

Дина не оглядываясь шагнула к карете. Тор несколько секунд с изумлением смотрел ей вслед. Затем, бросив выразительный взгляд на Планкетта, тоже поспешил к экипажу.

Глава 21

Догнав жену, Тор помог ей сесть и взялся за вожжи. В последний раз взглянув на Планкетта, он увидел, что тот все еще сидел на земле и даже не пытался подняться на ноги. Вне всякого сомнения, он был ошеломлен произошедшим.

Тор хлестнул лошадей, и карета снова покатила в сторону Олфорда. Какое-то время оба молчали. Наконец Тор пробормотал:

– Очень даже неплохо, дорогая. Скажи, как... Где ты научилась так драться?

Дина не ответила на вопрос. Внимательно посмотрев на мужа, она спросила:

– Ты на меня сердишься?

Он покачал головой:

– Конечно, нет. Просто я... Разумеется, я ошеломлен. Такая миниатюрная женщина, как ты, и... Думаю, Планкетт до сих пор не может поверить, что это ты его ударила.

Это было необычайное признание.

– Я хочу сказать, я знал, что ты довольно-таки натренированная для твоего, хм, роста, но...

– Я же говорила тебе, что училась боксировать, – напомнила Дина.

Тор кивнул:

– Да-да, говорила. – Он ей тогда не совсем поверил, но оказалось, что Дина нисколько не преувеличивала. – Прости, что сомневался в твоих способностях, дорогая.

– Извинения приняты, – ответила она с обворожительной улыбкой.

Наконец они добрались до Олфорда, где Тор выяснил, что Мур, вопреки ожиданиям, направился скорее на юг, чем на север.

Тор также написал записку отцу и сообщил кое-кому о зеленой карете, лежащей у дороги.

– Лошадей жаль, – сказал он, снова садясь на козлы. – Мне все равно, если Планкетт сгниет, но бедные животные не заслуживают того, чтобы там замерзнуть.

Дина ненадолго задумалась, потом спросила:

– Как думаешь, он не будет мне мстить, распуская слухи?

Тор без колебаний покачал головой.

– Планкетт прежде всего трус, поэтому теперь будет бояться не только меня, но и тебя. – Он вдруг рассмеялся. – Наверное, этот мерзавец сейчас благодарит небо, что не женился на тебе.

– Ты не очень-то любезен! – со смехом отозвалась Дина. – Должна признаться, что он казался мне вполне приемлемым мужем еще и потому, что... Хм... я была уверена, что смогу... контролировать его действия.

– Здравая мысль, моя дорогая. Но потом ты все-таки осталась со мной. Увы, я был к тебе не так внимателен, как следовало.

Тор все еще с удивлением поглядывал на жену, вспоминая, как она расправилась с Планкеттом. Дина с улыбкой кивнула.

– Знаешь, я сразу догадалась, что ты не будешь таким... покладистым, как мистер Планкетт.

– У меня отвратительный характер, – заметил Тор. – К тому же я немного пошире в плечах, – добавил он с ухмылкой.

– И это – тоже, – кивнула Дина. – Что же касается твоего характера, то поверь, он мне очень даже нравится.

– Неужели?

Дина снова кивнула.

– У тебя характер человека, на которого вполне можно положиться и которому можно доверять. Да-да, я это поняла почти сразу же.

– Я польщен, дорогая. Но мне интересно, почему у тебя сложилось обо мне такое мнение. Ведь из твоих рассказов я знаю, что у тебя было не так уж много знакомых мужчин.

– Очень мало, – согласилась Дина. – И все – ничтожества. Кроме нашего викария, конечно, и, наверное, еще одного или двоих. – Она немного помолчала, потом вновь заговорила: – Думаю, на меня произвело впечатление твое отношение к Виолетте. И возможно, недоверие ко мне поначалу.

Тор невольно улыбнулся.

– Насколько я помню, я устроил тебе настоящий допрос, прежде чем согласиться. Но мне никогда не приходило в голову, что тебе может это понравиться.

– Мне понравилось твое благоразумие, – с обворожительной улыбкой ответила Дина. – А потом я убедилась, что ты к тому же – настоящий джентльмен.

Тор с нежностью посмотрел на жену. Она казалась ему необычайно изящной и женственной, хотя умела весьма недурно боксировать.

– Дорогая, я все больше тобой восхищаюсь. И я постоянно открываю что-то новое...

Она в ответ снова придвинулась к нему поближе и, обняв обеими руками, положила голову ему на плечо.

Тор то и дело подгонял лошадей, но коричневой кареты все еще не было видно. В Спилсби они узнали, что Сайлас проезжал приблизительно за полчаса до них. В Бостоне они были вынуждены сменить лошадей, потому что их пара совершенно выбилась из сил.

– Здесь не проезжала коричневая карета с двумя пассажирами? – спросил Тор у владельца постоялого двора, пока меняли лошадей. – Пассажиры – крупный мужчина и темноволосая молодая женщина.

– Да, проезжали. Они меняли лошадей, как вы. Молодая леди казалась несколько взволнованной, она хотела войтив дом, но джентльмен и слышать об этом не захотел. Они минут двадцать назад направились к Слифорду на нашей самой быстрой паре.

Тор достал из кармана полкроны и подкинул на ладони.

– Что прикажете, сэр? – Хозяин не сводил глаз с монеты. – Я немедленно дам вам самых лучших лошадей из оставшихся.

Хозяин сдержал слово: несколько минут спустя они уже снова мчались по дороге, на этот раз – на восток.

– Теперь они недалеко от нас, – пробормотал Тор.

– Как ты думаешь, насколько быстрее их лошади? – спросила Дина.

Тор пожал плечами:

– Понятия не имею. Но они едут в более тяжелой карете – это нужно учитывать. Если повезет, мы нагоним их еще до Слифорда.

Но удача от них отвернулась. На полпути к Слифорду какой-то пастух перегонял стадо через дорогу, и они, остановившись, ждали почти десять минут.

– Какого дьявола этот парень не отдыхает в праздничный день, как все порядочные люди? – пробурчал Тор.

Дина похлопала его по руке.

– Не беспокойся, мы их нагоним, и с Виолеттой ничего страшного не случится, я в этом уверена.

Но Тор никак не мог успокоиться. А что, если у Мура есть и другие сообщники, помимо Планкетта, и он снова сменил карету? В таком случае они теперь гнались вовсе не за той каретой, а Мур с Виолеттой тем временем направлялись прямиком в Шотландию. Однако Тор не высказывал свои опасения; слушая Дину, он молча кивал, будто соглашался.

В Слифорде они снова сменили лошадей, но Мур снова забрал лучшую пару. Зато теперь Тор удостоверился, что они по-прежнему на правильном пути. К тому же им удалось сократить отставание от Мура до десяти минут.

Приближаясь к городку Грентему на Большой Северной дороге, они заметили несколько экипажей, а один раз даже увидели коричневую карету, но, увы, не ту, которую искали. Когда же совсем стемнело, Тор увидел впереди еще одну карету, казавшуюся коричневой. Дина тоже ее заметила и прошептала:

– Господи, пусть это будут они. Господи, сделай так...

Минуту спустя стало ясно, что им наконец-то повезло. Издав торжествующий вопль. Тор пустил лошадей галопом и быстро начал нагонять коричневую карету. Они почти поравнялись с ней, когда в окне появилась голова Мура, отдававшего распоряжения кучеру – тот постарался занять центр дороги, чтобы не пропустить Тора.

– Полагаю, у вас ничего не выйдет, – проворчал Тор. – Не выйдет, потому что... А вот и еще одна карета...

И действительно, впереди показалась почтовая карета, стремительно катившая им навстречу. Мур проехал посреди дороги еще немного, а потом кучер направил лошадей в сторону.

Именно этого Тор и ждал.

– Держись! – крикнул он Дине.

Взмахнув кнутом, Тор заставил свою пару бежать еще быстрее и, проскочив мимо коричневой кареты, резко свернул в сторону всего в нескольких метрах от почтовой кареты. Теперь, оказавшись перед каретой Мура, он занял центр дороги и придержал своих лошадей, совершив тот же маневр, которым недавно остановил Планкетта.

Разумеется, опытный кучер мог бы объехать экипаж Тора, но камердинер Мура, сидевший на козлах, даже не попытался это сделать и остановил карету. Мур тут же с криком высунулся из окна:

– Проклятие! Я знал, что надо править самому! Почему ты не попытался... – Он умолк, увидев направлявшегося к нему Тора.

– Вам следовало знать, что не удастся от меня уйти, Мур.

Мур побагровел и в ярости прошипел:

– Это вы так думаете, Терпин. Если бы правил я...

– Но правили не вы.

Тор говорил совершенно спокойно, понимая, что это еще больше разозлит Мура, – следовательно, он мог бы получить предлог для того, чтобы ударить мерзавца.

– Грант!.. – послышался голос Виолетты, и в следующее мгновение она вылезла из кареты. – Грант, слава Богу!

– Вернись в карету! – крикнул Мур. – Я сейчас с ним поговорю, а потом...

– Нет, Сайлас, нет. – Дина покачала головой. – Виолетта, иди сюда, садись в наш экипаж.

Глаза Мура налились кровью. Он, в бешенстве уставившись на сестру, заорал:

– Ты вероломная и распутная, ты...

Для Тора этого было вполне достаточно. Испытывая огромное удовлетворение, он размахнулся и с силой ударил Мура в челюсть, заставив его замолчать. Но Мур в отличие от Планкетта был довольно крепким мужчиной, почти таким же могучим, как Тор. Споткнувшись, он опустился на одно колено, но тут же вскочил и, наклонив голову, бросился на противника.

Тор успел принять оборонительную стойку, но все-таки пропустил один удар в живот. Мур нанес еще один удар, но Тор, опередив его, ответил ударом под ребра. Сайлас завопил от боли и отступил на шаг.

– Прекратите! – раздался голос Дины. – Это ничего не решит! Сайлас, пожалуйста!

Краем глаза Тор заметил, что Дина, приблизившись к брату, схватила его за руку. Тор сделал шаг вперед, но было поздно – Мур ударил ее, причем с такой силой, что она отлетела на несколько метров. К счастью, Дина в момент удара попыталась увернуться, так что удар пришелся в плечо.

С яростным криком Тор бросился на Мура, повалил его и придавил к земле. Он наносил ему по лицу удар за ударом, Мур же дергался и пыхтел под ним, пытаясь закрываться от ударов руками, но Тор словно обезумел – он даже не слышал пронзительных криков жены и сестры, умолявших его остановиться.

Наконец он почувствовал, как маленькие руки легли ему на плечи, и тотчас же послышался голос Дины:

– Тор, не надо! Ты убьешь его!

Тор обернулся и вздохнул с облегчением – перед ним стояла Дина, вся в пыли, но, к счастью, невредимая.

– Да, Грант, пожалуйста, остановись. Он никуда не убежит, – послышался с другой стороны голос Виолетты. – А если попытается, то у меня... у меня есть пистолет. – И действительно, она держала в руке пистолет брата, который уже нашла в экипаже – Тор прихватил его с собой на всякий случай. – За свой поступок он заслуживает смерти, Тор. Он только что мог убить Дину.

– Но не убил же, – возразила Дина. – Я лишь чуть-чуть поцарапалась, вот и все.

Тор нахмурился и окинул ее взглядом.

– Ты уверена? Я думал...

– Да, уверена. Не буду отрицать, Сайлас заслуживает наказания, сурового наказания за похищение Виолетты и зато, что подверг ее тяжким испытаниям. Но я сомневаюсь, что ей захотелось бы, чтобы ты стал убийцей. Мне тоже этого очень не хочется. Он того не стоит.

– Да, Грант, не стоит. Мы не позволим тебе этого сделать, – добавила Виолетта. – Пусть все решает правосудие.

Тор вздохнул и пожал плечами.

– Что ж, хорошо. Но должен предупредить вас обеих: его поступок скорее всего приведет к виселице.

Женщины в ужасе ахнули.

Сайлас, все еще распростертый на земле, прохрипел:

– Дина, пожалуйста... Ты не можешь позволить...

Дина промолчала, и Виолетта спросила:

– Дина, ты же не желаешь дурной славы, которая появится вместе с судом, да?

– Я... я думаю, что не желаю. Но пусть лучше это, только бы у Тора не было неприятностей.