Текст книги "Баллада о нефритовой кости. Книга 2"

– Юань! Твоя техника… Когда ты успел этому научиться? – это было непостижимо, она вдруг посмотрела на него как на незнакомца. – Ты смог отбить Нефритовую Кость? В Облачной пустоши очень немногие способны на такое!

Юань не ответил, только слегка закашлялся. Его лицо еще больше побледнело, он взял лекаря Шэнь Ту под руку и сказал Чжу Янь:

– Вам тоже пора.

Что? Только встретились, а он уже гонит ее? Да еще защищает этого старого извращенца? Чжу Янь взглянула ему в глаза и твердо качнула головой.

– Еще не пора… Раз твои навыки так хороши, не пристало продавать себя в борделе!

– Что? Эй, девчонка, что ты такое говоришь? – Юань вздохнул и помог лекарю Шэнь Ту дойти до кушетки. Усадив его, он сказал: – С чего ты решила, что я вынужден торговать своим телом?

– А что? Ты не вынужден? – искренне удивилась Чжу Янь. – Не может быть… Неужели ты по доброй воле?

Юань молча смотрел на нее.

– Кто тебе сказал, что я вообще здесь торгую телом?

– А это не так? – княжна в ярости метнулась к лекарю Шэнь Ту, желая вывести его на чистую воду. – Пусть этот старый развратник сам скажет!

Лекарь был вынужден встать, так как Чжу Янь взяла его за шиворот. Он тяжело дышал, его морщинистое лицо уродливо хмурилось. Отчаянно трясясь, он произнес:

– Нет! Это неправда! Все ложь!

– Не отпирайся! – гневно воскликнула княжна. – Только что ты просил меня оплатить твои расходы!

– Ох, моя дорогая барышня… да разве ж я говорил об услугах этого господина? – лекарь Шэнь Ту махнул рукой и сбивчиво продолжил: – Я… кхе-кхе… я просто хотел воспользоваться вашей молодостью и неопытностью, чтобы отвлечь. Это было сказано нарочно.

– Правда? – Чжу Янь разжала руку, и старик тяжело повалился на пол, с трудом переводя дух.

На этот раз Юань не помог ему подняться. Он холодно смотрел на лекаря, в глазах его промелькнуло неудовольствие.

– Что за бред ты только что нес?

– Хех… – старик немного смутился. – Просто ляпнул, что первое пришло в голову, а эта девчонка приняла все за чистую монету.

– Поменьше болтай, – Юань поднял голову и, глядя на княжну, строго сказал: – А-Янь, лекарь Шэнь Ту пришел сюда, только чтобы помочь мне обработать раны.

– Что?! – оторопела она. – Ты ранен?

Юань молча стянул рукав белого халата, обнажая бок. Его торс был туго забинтован, а над правым ребром медленно проступало кровавое пятно. Видимо, отбросив Нефритовую Кость, он сделал слишком резкое движение, и рана открылась.

– О Небо! – воскликнула княжна.

– Это случилось вчера. Раны весьма необычные, я не смог самостоятельно остановить кровь, – голос Юаня звучал спокойно. – Поэтому рискнул позвать лекаря Шэнь Ту.

Чжу Янь смотрела на правый бок Юаня и хмурилась. Много маленьких частых точек, словно он попал в ураган, сотканный из тонких игл. Но самое странное, что раны окружало бледно-фиолетовое свечение.

Юань явно не мечом был ранен. Похоже, это магия. Но… что это за свечение? Магия слежения? Техника показалась Чжу Янь знакомой. Она хотела присмотреться внимательнее, но Юань накинул халат и плотно завязал пояс.

– Поэтому тебе незачем выкупать меня. Не беспокойся.

Чжу Янь застыла на месте, немного смутившись.

Действительно, разве мог Юань торговать телом в публичном доме? Он чист и не поступился бы своими принципами, он не мог докатиться до такого! Обычно княжна была сообразительна и все схватывала на лету, но сейчас, увидев свою первую любовь, она вдруг стала бестолковой. Она не могла рассуждать трезво и выставила себя дурой.

– Юань…

Она хотела обнять его, но мужчина попятился и мягко отвел ее руки.

– Ты должна вернуться.

Исчез на два года, а когда Чжу Янь с таким трудом отыскала его, сказал пару фраз и гонит прочь? Княжна была разочарована, но тревога пересилила, и она спросила:

– Как ты был ранен? Кто сделал это? Ты… поэтому скрываешься здесь?

Он молчал, видимо, обдумывая ответ.

– В чем дело, Юань? Почему ты не отвечаешь? Ты что-то скрываешь от меня? – Чжу Янь удивленно смотрела на него.

Они не виделись всего два года, но человек, с которым княжна провела детство, успел накопить так много секретов. Похоже, этот Юань и тот, что когда-то покинул княжескую резиденцию Чи, – совершенно разные люди.

Мужчина долго молчал, а когда наконец открыл рот, задал встречный вопрос:

– Почему ты пришла сюда? Твой отец знает, что ты посещаешь подобного рода место?

Чжу Янь стало неловко, она скомкала край одежды и, опустив голову, прошептала:

– Отец с визитом во внутренней столице. Мне стало скучно… я думала просто взглянуть на лучший в Лиственном городе публичный дом, развеяться… Ты знаешь, я никогда не была раньше в таких местах! Хех… просто хотела немного расширить кругозор!

Юань на миг лишился дара речи, не зная, плакать ему или смеяться.

Только эта девчонка может говорить о подобном столь уверенно и смело. Знает ли она, какие трудности доставила своим появлением здесь? Так безрассудно сунуться в открывшийся тайник. Если бы они не встретились сейчас, ее любопытство могло иметь плохие последствия. Видимо, у княжны девять жизней!

Услышав ее слова, лекарь Шэнь Ту не сдержался и хлопнул себя по коленям, снова подмигивая Чжу Янь как человеку с родственной душой.

– Значит, княжна пришла сюда осмотреться? И как, кто-то приглянулся? Во Дворе Звездного моря так много красавцев, хочешь, дам тебе несколько советов?

Чжу Янь вспыхнула от макушки до пят, закатила глаза и выплюнула:

– Я просто хотела взглянуть на легендарный цветок публичного дома, красавицу Жуи, только и всего… – сказав эти слова, она вдруг замолчала, и лицо ее совсем помрачнело. – Вот только в результате… Кое-кто ее перехватил.

Лекарь Шэнь Ту расхохотался.

– Жуи, эта маленькая девчонка, да она везунчик! Если не договориться о встрече заранее, очень трудно увидеть ее. Здесь даже деньги не помогут. Эй, попробуй попросить господина Чжи Юаня все устроить. Кто знает, может быть, тогда она согласится?

– Правда? – сердце Чжу Янь екнуло. Она нахмурилась, глядя на Юаня, и осторожно спросила: – Эта Жуи и ты… Какие у вас отношения?

– Какие отношения? Ох, а ты не знаешь? – рассмеялся лекарь Шэнь Ту. – Жуи, эта заносчивая девчонка, слушается только одного человека.

Чжу Янь резко повернулась к мужчине из морского народа, изменившись в лице.

– Это правда?

Но Юань не обратил внимания на ее вопрос, он стоял, склонив голову набок, о чем-то глубоко задумавшись. Похоже, он вовсе не слышал, о чем эти двое сейчас разговаривали.

Чжу Янь потеряла самообладание и схватила его за полу одежды, собираясь с пристрастием допросить, но Юань вдруг поднял палец ко рту, призывая к тишине.

– Что случилось? – напрягся лекарь.

– Я… как будто слышал, как Жуи звала на помощь! – прошептал Юань.

– Звала на помощь? – Чжу Янь прислушалась, но ничего не услышала. Она сказала, успокаивая: – Не волнуйся, Жуи сегодня с моим наставником. Он позаботится о ней.

– С твоим наставником? – Юань изменился в лице. – Ты говоришь о Ши Ине, Верховном жреце горы Цзюи? Он… он здесь?!

– Да, – Чжу Янь поняла, что проговорилась, и тут же закрыла рот рукой. – Ты ведь никому не скажешь, что он сюда приходил?

– Плохо! – Юань побледнел.

Обернувшись, он взглянул на лекаря Шэнь Ту. Тот быстро поднялся.

– Дело плохо! Скорее уходи!

Юань стремительно подошел к стене, что-то нажал, и часть кладки с тихим щелчком провалилась внутрь. За стеной обнаружился тайный ход, узкий и очень темный.

– Поспеши! – ничего не объясняя, Юань подтолкнул лекаря к черной щели прохода. – Здесь опасно!

– Уйти? – опешил старик. – Но твоя рана. Я еще не…

– Сейчас нет времени! – Юань еще раз подтолкнул лекаря Шэнь Ту и прохрипел: – Скорее! Возвращайся в деревню Потрошителей драконов и спрячься там… Не ищи меня сам и никуда не выходи!

Лекарь был почти насильно впихнут в тайный ход, снаружи осталась лишь голова. Цепляясь за край стены, он посетовал:

– Я только пришел во Двор Звездного моря и еще не посмотрел на красавиц…

– В следующий раз! Не нуди! – даже Юань потерял свое обычное самообладание, столкнувшись с дурным характером старика. Он разжал его пальцы и, обхватив голову, грубо толкнул в проем. – Быстрее!

Лекарь крякнул и скрылся в темноте.

Но прежде успел схватить Юаня за ворот и прошептать ему на ухо:

– То, о чем я рассказывал… Вы должны проверить! Тот ребенок… Он необычный. Думаю, он тот, кого вы ищите уже много лет!

Юань незаметно кивнул:

– Я доложу об этом старейшинам.

– Кстати говоря, – старик многозначительно взглянул на Чжу Янь, – этот ребенок находится в резиденции клана Чи.

– Что?! – Юань резко повернул голову и посмотрел на княжну.

– В чем… дело? – смутилась Чжу Янь, поймав на себе его взгляд.

Юань не ответил и молча повернулся обратно к старику.

– Спасибо, что сказал, а теперь уходи.

Лекарь хихикнул, разжимая руки.

– Не стоит благодарности, просто не забудь предоставить мне несколько бесплатных дней во Дворе Звездного моря…. И найди побольше красавиц, которые составят мне компанию. Лучше всего, если это будет Жуи!

Он заканчивал фразу, уже скрывшись в темноте узкого лаза.

Чжу Янь с удивлением взирала на разыгравшееся перед ней действо. Юань закрыл тайный ход и обернулся, внимательно глядя на княжну. Выражение его глаз было чужим. Чжу Янь с беспокойством спросила:

– Что, в конце концов, происходит?! Неужели вы все скрываетесь от моего наставника?

Юань лихорадочно думал, что ей сказать, но в итоге произнес лишь одну фразу:

– Да. Ши Ин – Верховный жрец горы Цзюи – враг нашей Армии Возрождения.

– Армии Возрождения? – Чжу Янь отступила на шаг, изумленно глядя на Юаня. – Ты… ты тоже состоишь в этой армии?

– Да, – коротко ответил мужчина и скрылся во второй потайной комнате, чтобы сменить одежду.

Затем он распахнул сундук и достал из него меч. Рукоять оружия была черной, а по лезвию тянулась тонкая узкая трещина. Юань вытянул руку и щелкнул по острию, меч отозвался хрустальным напевом. Он склонил голову, и морозная, пробирающая до костей энергия запульсировала между его бровей.

Чжу Янь никогда не видела Юаня таким. Она была ошеломлена и долго не могла произнести ни слова.

– Но… но ведь наставник – жрец! Как он может быть вашим врагом?

– А разве нет? – холодно усмехнулся Юань. – Несколько месяцев назад в Сусахале он убил множество русалок!

Чжу Янь остолбенела.

– Ты… откуда ты знаешь о том, что произошло в Сусахале?

– Я был там, чтобы забрать тела моих сородичей, – отрешенно сказал Юань. – Все они были мгновенно убиты заклинанием. Верховный жрец собственноручно их убил. Один взмах руки, и только головы покатились по земле.

Чжу Янь хотела вступиться за наставника и все объяснить, но не нашла нужных слов. Да, в тот момент сердце Ши Ина не дрогнуло, он всегда был безжалостен к русалкам. Должно быть, в глазах Юаня он выглядел ужасным злодеем!

– Несколько дней назад я встретился с ним в доме наместника. Он яростный и жестокий противник, – Юань обернулся и коротко бросил: – Что ты планируешь делать сейчас?

Княжна пришла в себя и заколебалась.

– Что буду делать?

Юань спросил прямо:

– Ты поможешь своему наставнику или Армии Возрождения?

– Почему ты спрашиваешь меня об этом? – в голове Чжу Янь был сплошной хаос, она отпрянула и произнесла дрожащим голосом: – Вы двое ведь даже не знаете друг друга! Неужели сражение неизбежно?

– Неизбежно, – бесстрастно ответил Юань. – Иначе зачем бы ему приходить?

Сердце Чжу Янь сжалось, и она не смогла ничего сказать.

Глядя на ее растерянное лицо, Юань вздохнул и сбавил тон.

– Для тебя будет лучше не вмешиваться в наши с ним дела, – его голос вдруг стал мягким и нежным, как раньше. – Довольно! Просто останься здесь. Если ты выйдешь, все только сильнее запутается.

Сказав так, он обошел ее и направился к выходу.

– Эй, – перехватила его княжна. – Куда ты идешь?

– Я собираюсь подняться наверх и найти Жуи, – ответил Юань, и в глазах его была тревога. – Раз уж твой наставник смог найти это место, наверняка он уже раскрыл наш с ней статус.

Чжу Янь опешила.

– Значит… и Жуи тоже из Армии Возрождения?

Юань едва заметно кивнул.

– Она тайный агент Армии Возрождения. Она собирает информацию и способна выведать самые сокровенные тайны кунсанской аристократии. К тому же она помогает с провиантом и денежным довольствием.

Чжу Янь была потрясена. Хрупкая, изнеженная русалка, за одну улыбку получающая тысячу золотых, – тайный агент Армии Возрождения? Кого только из морского народа не встретишь в этой армии… Неудивительно, что она берет деньги в обход казны публичного дома и просит так дорого! Неужели все ради Армии Возрождения? Огромные средства на войну?