Текст книги "Любимый чужой муж"

Глава 5

Ровно в шесть вечера Дэн постучал в дверь Эрин, держа в руках коробку с жареной курицей и картофельным пюре – лучшими во всей округе. У его ног весело пританцовывал пес.

Дверь открылась буквально минуту спустя, и Дэн был поражен, насколько хороша была Эрин в голубых джинсах и простой белой рубашке. Взгляд прекрасных зеленых глаз заставил его сердце стучать чаще, и, по правде говоря, его это испугало, но не настолько, чтобы перестать видеться с ней. Он хотел, чтобы Эрин была в его жизни ровно столько, сколько времени она проведет в Техасе.

– Привет, – сказала она, и тут ее взгляд переместился на Счастливчика. – О, Дэн, ты привел его! – Она наклонилась, чтобы погладить собаку, и пес радостно облизал ее подбородок. Искренний смех Эрин затронул какую-то струну в его душе.

– Надеюсь, ты не против?

– Наоборот. – Она обняла пса за шею. – Что ты принес?

Эрин продолжала обниматься со Счастливчиком, и Дэн с любопытством рассматривал ее. Ее искренняя радость при встрече с псом подкупала. Он бы никогда не смог полюбить женщину, которая равнодушна к животным. А что происходит у них с Эрин? Неужели он влюбляется в нее?

– Жареная курица с картошкой. Думаю, тебе понравится.

– Пахнет вкусно. Заходи. Ты привез с собой документы?

Утром Дэн написал ей, и они решили, что нужно еще посидеть над файлами. Дэн кивнул и вошел в дом вместе со Счастливчиком.

– Они в машине. Я попозже их достану.

Ему не хотелось смешивать завязавшиеся отношения с Эрин и расследование, но Бродягу необходимо было поймать. Никто не знал, когда он нанесет новый удар и кто станет его очередной жертвой.

– Это хорошо. Нам надо продолжать работу. Давай возьму. – Она взяла коробку с едой из рук Дэна, и на короткое мгновение их пальцы соприкоснулись.

Этот едва уловимый жест вызвал в нем такую бурную реакцию, что он про себя выругался. Черт, он ведь собирался сегодня немного сбавить темп. Сначала ужин и работа, а потом можно посмотреть, к чему это все приведет.

Дэн тысячу раз обозвал себя полным кретином за то, что ушел вчера от Эрин. Ему пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы встать и уйти, вместо того чтобы отнести ее в спальню. Из-за этого он целый день пребывал в отвратительном настроении и ждал вечера, чтобы снова увидеть Эрин и наверстать упущенное.

Дэн прошел за Эрин в кухню, Счастливчик семенил следом. Она поставила коробку с едой на кухонную рабочую поверхность, а когда обернулась, оказалось, что Дэн стоит прямо у нее за спиной. Дэн подошел к ней вплотную, вдыхая исходивший от нее тонкий аромат: от Эрин пахло розами и весенним дождем.

– Ты очень красивая, Эрин. – Он взял в ладони ее лицо и наклонился.

– Дэн… – прошептала она.

Он мог сколько угодно обманывать самого себя, но, когда она смотрела на него вот так, такая сладкая, такая соблазнительная, он терял голову. Дэн впился жадным поцелуем в ее губы и продолжал целовать до тех пор, пока она не отстранилась, жадно глотнув воздуха. Да и сам он был в таком же состоянии. Дэн осторожно убрал с ее щеки светлый локон, и Эрин посмотрела ему прямо в глаза.

– Хочешь есть?

– Я хочу только тебя, – выдохнул Дэн.

– Тогда идем. – Она взяла его за руку и повела из кухни.

Эрин ничего не могла поделать с этим притяжением, да она и не хотела с ним бороться. Она взяла Дэна за руку и привела в свою спальню, сердце ее чуть не выпрыгивало из груди. Лунный свет заливал комнату через незадернутое окно.

– Ты такая сладкая, – прошептал он ей на ухо, и у Эрин по спине пробежали мурашки.

Довольный Счастливчик тут же ворвался в комнату и засуетился у них под ногами. Эрин невольно хихикнула, но Дэн не видел в этом ничего смешного.

– Уйди, – сказал он псу и указал на дверь.

Собака повесила голову, но послушно вышла из спальни.

Дэн нетерпеливо поцеловал Эрин, и она ответила ему с не меньшей страстью. Непринужденность момента исчезла в горячих касаниях рук, в срываемой одежде, тихом шепоте и стонах. Дэн встал у Эрин за спиной и поцеловал в шею, накрыв своей широкой ладонью ее грудь. Она хотела развернуться, но Дэн крепко держал ее, и Эрин прижалась к нему спиной, когда его рука скользнула по ее животу вниз.

Эрин сладко постанывала от небывалого наслаждения, когда пальцы Дэна ласкали ее горячую влажную плоть. Она вскрикнула и содрогнулась, достигнув быстрого мощного оргазма. Дэн повернул ее к себе и поцеловал в губы. Уложив Эрин на постель, он быстро надел презерватив и вошел в нее одним движением, подхватив Эрин под ягодицы.

Эрин прикусила губу и тихонько застонала. Глаза Дэна были полны желания, сжигающего все на своем пути. Движения его стали быстрее и мощнее, но в его взгляде был немой вопрос, не причиняет ли он Эрин боль.

– Не останавливайся, – прошептала она и притянула Дэна за ягодицы.

Неужели в прошлый раз, когда они были близки на ранчо Дэна, все было так же прекрасно? В плане секса – да, но сегодня между ними были еще и чувства.

Кровать задрожала, когда он начал двигаться быстрее, все глубже и мощнее погружаясь в нее. Эрин чувствовала, как в ней нарастает новая волна возбуждения, Дэн оказался лучше ее самых смелых сексуальных фантазий.

– Эрин, – шептал он, приближая их обоих к пику наслаждения.

Она напряглась всем телом и вонзила пальцы ему в плечи. Мир вокруг рассыпался на миллионы осколков, увлекая их в водоворот кульминации.

– О господи, – шумно выдохнул Дэн. – Это было просто невероятно.

– Да… – согласилась Эрин, хотя это было явным преуменьшением.

– Ты в порядке, детка?

Эрин взглянула в его синие глаза и увидела в них то, чего раньше не было. И она боялась дать этому четкое определение.

– Более чем, – улыбнулась она.

Дэн рассмеялся и притянул ее в свои объятия. В тот же миг Счастливчик вбежал в спальню и запрыгнул на кровать, удобно устроившись у них в ногах, но на этот раз Дэн не стал возражать.

После ужина Эрин сидела на кровати, скрестив ноги, рядом с ней расположился Счастливчик, преданно положив голову ей на колени. Эрин чесала пса за ушами, и тот благодарно вилял хвостом в ответ.

– Какой же ты славный парень, – сказала она.

– Кажется, я начинаю ревновать, – произнес Дэн, входя в спальню со стопкой документов в руках.

– Меня или его? – уточнила Эрин.

– Вас обоих. Вы потрясающе уютно смотритесь вместе.

– Счастливчик особенный, – заметила она, погладив пса по спине.

– Ну поверь, он тоже считает тебя особенной после того, как ты тайком кормила его курицей под столом.

– Виновата, – призналась она.

Дэн не обманул – курица действительно была потрясающе вкусной, и она просто не могла не поделиться ею со Счастливчиком. Его карие глаза полностью завладели ее сердцем.

Матрас прогнулся, когда Дэн опустил на него одно колено и устроился рядом с Эрин.

– Как ты думаешь, Счастливчик поможет нам найти преступника? – спросил он, кивнув в сторону пса.

– Этот замечательный пес будет нашим талисманом.

– Я и раньше ненавидел Бродягу, но теперь, когда мы из-за него должны копаться в этих бумажках, вместо того чтобы…

– Пообниматься?

Дэн улыбнулся и подмигнул ей.

– Да, именно это я и хотел сказать, милая.

– Ты совершенно не умеешь врать, – рассмеялась Эрин.

– Я знаю, – ответил он, притянув ее к себе и поцеловав в висок.

– Это все равно нужно сделать, Дэн.

– Да, но я обычно не заканчиваю свидания разборкой документов.

– А как ты их заканчиваешь?

Дэн задумчиво почесал подбородок, на котором уже начала пробиваться щетина.

– Это было так давно, что я уже и не помню.

– Снова врешь, – заявила Эрин. Дэн был слишком привлекательным, слишком хорошим парнем. Наверняка женщины буквально падали к его ногам.

– Нет, – покачал он головой. – Челси говорит, что я слишком разборчив, когда дело касается женщин.

– Хм, – неопределенно пожала плечами Эрин, решив принять его признание как комплимент.

– А ты?

– А что я? – напряглась Эрин. Она не любила говорить о своей личной жизни.

– Ты знаешь, о чем я. – Дэн серьезно посмотрел ей в глаза, и она не смогла отвести взгляд.

– Знаю. Но это… мне трудно об этом говорить.

– Тебя кто-то обидел?

– Да. Но ты вряд ли захочешь это знать.

– А если захочу?

– Это… довольно неловко.

– Более неловко, чем приземлиться на задницу, упав с электрического быка?

– Да. – Эрин не смогла сдержать улыбку. – Ладно. В Сиэтле я оказалась в центре скандала…

Это, казалось, совершенно не шокировало Дэна: он не нахмурился, не рассмеялся, не выругался. Он просто смотрел на нее, ожидая продолжения. И она начала рассказывать ему о Рексе Тэлботе, о том, как они начали встречаться, как он убедил ее, что одинок, о том, как несколько месяцев спустя появилась его жена и публично смешала Эрин с грязью, уличив в любовной связи со своим мужем.

Ей трудно было признаться во всем Дэну. Она не хотела, чтобы он знал, насколько она была глупой и доверчивой, и в то же время у нее с души словно упал огромный груз. Открыв Дэну свою тайну, она почувствовала себя ближе к нему.

– Значит, ты даже не подозревала, что он женат?

– Нет. Может быть, я просто не хотела видеть знаки, а может, просто хотела ему верить независимо от того, что я могла подозревать.

– Почему ты так считаешь?

Она пожала плечами:

– У моих родителей идеальный брак. Они уважают друг друга и всегда честны в отношениях. Я выросла, полагая, что и в моей жизни такое возможно.

– А теперь нет?

– Я уже ни в чем не уверена.

Дэн вздохнул и посмотрел на Эрин. Верил ли он ей? Или считал ее настоящей дурой, потому что не прислушалась к своей интуиции? Оглядываясь назад, Эрин понимала, что были кое-какие смущающие моменты в их с Рексом отношениях, но тогда она еще доверяла мужчинам.

– Я ценю, что ты мне это рассказала, – тихо сказал Дэн.

Дэн внимательно посмотрел на нее, в его глазах был вопрос, который он не собирался озвучивать.

– Между нами все давно кончено.

– Я рад, – выдохнул он.

Дэн положил на прикроватную тумбочку документы, которые до этого держал в руках, и повернулся к Эрин. Она чувствовала его спокойную силу и уверенность, когда он уложил ее на кровать и крепко обнял. Эрин прикрыла глаза в ожидании, когда он унесет ее к новой вершине блаженства, чтобы она забыла обо всем плохом, но ничего не происходило.

– Дэн, что мы делаем? – прошептала она.

– Обнимаемся.

Слезы мгновенно наполнили ее глаза, а к горлу подступил комок. Эрин лишь молча кивнула и теснее прижалась к Дэну.

Дэн снял с Эрин свою рубашку, которую она надела, пока они вместе работали над документами.

– У меня встреча рано утром, – вздохнул он и поцеловал ее голое плечо. – Мне бы очень хотелось остаться, чтобы заставить тебя снова покраснеть.

– Я не краснею! – возмутилась Эрин.

– Уверена? А вот я вижу, как ты краснеешь, когда мы занимаемся любовью, и это чертовски заводит.

– Дэн, – прошептала она и, к своему ужасу, поняла, что краска предательски заливает ее щеки и шею оттого, что Дэн говорит ей это своим низким, сексуальным голосом.

– Господи, если бы ты только знала, как я не хочу уходить!

Эрин схватила его за полы рубашки, привстала на цыпочки и поцеловала в губы. Дэн крепко прижал ее к себе, углубив поцелуй. На Эрин были лишь шелковые трусики, и она ничуть не смущалась своей наготы, позволявшей Дэну увидеть, что ее кожа снова порозовела. Кажется, она слишком сильно увлеклась Дэном и опустила все свои защитные механизмы. Она быстро накинула на себя халат, словно спохватившись.

– Можешь оказать мне одну услугу, прежде чем я уйду? – Взгляд Дэна метнулся к клавишам, стоявшим в углу.

– Смотря что за услуга.

– Сыграй для меня. Только один раз.

Эрин хотела сказать «нет». Она давно не играла, было уже поздно, и она устала. Но она не могла отказать Дэну, особенно после того, как он выслушал ее историю без капли осуждения.

– Хорошо.

Дэн придвинул стул к клавишам и жестом пригласил Эрин присаживаться. Она села на стул и положила пальцы на клавиши, прислушиваясь к знакомым ощущениям. Она не играла с тех самых пор, как уволилась из школы. Все было так сложно, что она временно поставила на паузу эту часть своей жизни. Но сейчас она поняла, что действительно хочет поделиться этим с Дэном.

– Что тебе сыграть?

– Сыграй свое любимое произведение. То, что тебе самой нравится играть.

Эрин кивнула. Она сразу поняла, что именно хочет ему сыграть.

– Эта пьеса называется «Поцелуй неба», – тихо произнесла она и размяла пальцы.

Как только пальцы коснулись клавишей, Эрин словно исчезла, растворившись в мелодии. Ее переполняли умиротворение и спокойствие, а вовсе не паника, как она опасалась. Эрин знала эту пьесу наизусть. Она сама ее написала.

Дэн сидел на кровати, опираясь локтями о колени, и внимательно смотрел на Эрин. Она боялась, что в его присутствии начнет волноваться, что ее накроют дурные воспоминания, но эта песня вселила в нее уверенность. Эрин закрыла глаза. Да, на ее профессиональный слух, в исполнении были шероховатости, но эта музыка стала свидетельством того, что она не утратила свои навыки.

Когда тишина снова заполнила комнату, Дэн встал и подошел к ней. Он протянул Эрин руки, чтобы она встала, и обнял ее.

– Это было необыкновенно, – сказал он охрипшим голосом. – Ты меня просто… поразила.

– Поразила? – улыбнулась она.

– Ты ослепила меня с первой минуты, как я тебя увидел, – признался Дэн. – Но да, этим вечером ты меня поразила. Ты очень талантлива, Эрин, и, безусловно, любишь то, что делаешь.

– Наверное… Кажется, я успела забыть, насколько сильно люблю музыку.

– Ну, зато теперь ты вспомнила. – Глаза Дэна улыбались, как и он сам. – Я должен идти. Я позвоню тебе завтра.

– Я тебя провожу до двери.

– Не нужно. Продолжай играть. Ты всегда должна играть.

И, поцеловав ее в щеку, Дэн ушел.

Утром, по дороге в клуб, Дэн насвистывал мелодию, которую вчера играла Эрин. Он был полон энергии и мыслей об этой прекрасной женщине, с которой провел вчерашний вечер.

Было еще совсем рано, солнце только начало подниматься над горизонтом среди серых туч, затянувших небо. Холодный ноябрьский воздух явственно говорил о скором приходе зимы.

Дэн приехал к клубу совсем рано, так что он прошел в кабинет никем не замеченный и вернул документы на их законное место. К сожалению, кипы просмотренных бумаг ни на дюйм не приблизили их к разгадке.

Но вот встречи с Эрин его не разочаровали ни разу. Она продолжала удивлять его каждый раз, когда они виделись. Эрин оказалась талантливой пианисткой, и ему было жаль, что она мало сыграла ему. И еще ему было жаль, что ей пришлось уволиться, но это лишний раз доказало Дэну то, что жизнь порой очень несправедлива. Жизнь обошлась жестоко с его собственной семьей, когда умер отец, хотя прошло уже довольно много времени с тех пор, как мать их бросила. Дэн, его сестра и брат как-то справились с этой огромной потерей, и все же они выросли без матери, так и не обретя в ее лице настоящую опору в жизни.

Дэн с детства усвоил один очень важный урок: ни к кому не привязывайся, тогда тебе не смогут причинить боль. Именно так он и жил до этого момента.

Дэн был рад, что познакомился с Эрин Синклер, но она скоро вернется в Сиэтл, и оба понимали, что их отношения временные. К тому же после предыдущего неудачного опыта Эрин наверняка не слишком доверяет мужчинам. Нет, он вовсе не обвинял ее в том, что произошло в Сиэтле, просто Дэн не был до конца уверен, что в той истории поставлена точка.

Дэн вышел из клуба и поехал на деловой завтрак в город, чтобы встретиться с несколькими ведущими менеджерами «Хант и К^о». Это была одна из регулярных встреч за завтраком в «Ройал Дин-нер», но абсолютно все – от официантки до ведущих менеджеров – говорили только о надвигающемся урагане.

– Говорят, ураган будет сильный, – сказала официантка, подавая тарелки с горячими пирожками.

– Да? Я не слышал.

– Об этом говорят во всех новостях, штормовое предупреждение объявлено по всему округу. Возможно, ураган будет таким же сильным, как три года назад, – заметил Джеб Макнамара, региональный менеджер из Далласа.

– Они предупреждают о торнадо? – спросил Дэн.

– Да, так в новостях сказали, – добавил Джеб. – Ураган может начаться уже сегодня днем. Школы на всякий случай закрыли.

– Ладно. Тогда мы быстро проведем эту встречу, а потом поедем по домам. Не хватало только, чтобы непогода застала вас в дороге. Позаботьтесь о безопасности своих близких.

Коллеги поблагодарили Дэна и приступили к обсуждению повестки дня. После того как совещание было окончено, он распустил своих сотрудников по домам и позвонил сестре.

– Привет, братец, – отозвалась Челси. – Я так понимаю, ты уже слышал об урагане.

– Да, я только узнал. Где ты?

– Я на ранчо у Брэнди и Шейна, так что не беспокойся. У них есть оборудованное убежище на случай, если непогода всерьез разыграется.

– Это хорошо. Я рад, что ты не одна. Будь осторожна, – попросил он. Хотя Челси давно уже была взрослой независимой женщиной, и порой даже жесткой, Дэн продолжал присматривать за ней. Для него она по-прежнему была его маленькой сестренкой. – Как прошла твоя поездка?

– Все в порядке, расскажу при личной встрече. А как Брэдли? Его все еще нет в городе?

– Насколько я знаю, его не было дома уже несколько недель. «Полная луна» может оказаться на пути урагана, надо проверить дом, – сказал Дэн. «Полная луна» – дом, где все они выросли, а теперь там жил Брэдли, их брат. – Я съезжу посмотреть, как животные, и отпущу персонал домой.

– Хорошая идея. Будь осторожен, ладно?

– Конечно.

– Э-э-э… Дэн? Ты что-нибудь нашел… в тех документах?

Он живо представил себе, как Челси грызет ноготь на большом пальце, как делала всегда с самого детства, когда нервничала или была расстроена. Например, когда матери не было рядом, чтобы заплести ей волосы или рассказать о женских секретах. Конечно, Дэн пытался ей помочь, но что он мог знать о косичках, а тем более о задушевных разговорах на примере пчелок и бабочек?

– Хотелось бы мне сообщить тебе хорошие новости, но мы с Эрин за два вечера не обнаружили ничего подозрительного.

– Мне нравится Эрин. Это очень мило с ее стороны, что она предложила свою помощь, правда?

– Да.

– Дэн, что ты от меня скрываешь?

– Ничего.

– Ничего? Или это означает, что я лезу не в свое дело?

– Может быть.

– Может быть – уже похоже на ответ. Вы встречаетесь?

Дэн неловко кашлянул. Ему нравилось держать их с Эрин отношения в секрете, но если они будут продолжать встречаться, то скоро об этом все узнают, особенно в таком маленьком городке, как Ройал.

– Ну хорошо, да, мы встречаемся, но все это несерьезно.

– Несерьезно? С Эрин? – расхохоталась Чел-си. – Я рада за тебя, Дэн. Ты слишком долго был одинок.

– Я не одинок, – буркнул он.

– Знаю-знаю, – усмехнулась Челси. – У тебя есть компания, которой ты управляешь, ранчо и твой зверинец.

– И с этим не поспоришь, – решил не вступать в дискуссию Дэн. Ему было достаточно знать, что сестра в безопасности. – До скорого, – попрощался он.

Дэн сел в свой внедорожник, но вместо того, чтобы поехать в «Полную луну», направился прямиком к Эрин.

Глава 6

Эрин вышла на утреннюю пробежку и почти сразу задала темп, достаточный для того, чтобы привести мысли в порядок. Она проснулась обеспокоенной тем, что уже скучает по Дэну. Бег всегда привносил ясность мыслей, которая сегодня была ей необходима, как никогда. Утром у нее состоялось телефонное собеседование с директором начальной школы «Линкольн». Разговор прошел на удивление хорошо, без единого упоминания Рекса Тэлбота, к тому же бывшее руководство дало ей отличные рекомендации. Чутье подсказывало Эрин, что ей понравится эта работа. Она была учителем и музыкантом, и, когда эти два пути пересекались, все возвращалось на круги своя.

Серые плотные облака затянули небо, в спину дул холодный ветер, но все это было для Эрин не ново – в Сиэтле часто бывало пасмурно, особенно в это время года. Она помахала сотрудникам ранчо, пробегая мимо домиков для персонала, немного увеличив скорость. Пожалуй, поездка в Техас была лучшим, что произошло с ней после некрасивой истории с Рексом. Ей необходимо было это время, чтобы заново обрести уверенность, гордость и научиться отпускать прошлое.

Эрин завернула за угол, ведущий к ее коттеджу, и увидела припаркованный внедорожник Дэна, а он сам стоял на крыльце, засунув руки в карманы джинсов. Эрин не смогла сдержать радостную улыбку. Услышав ее шаги, Дэн развернулся и окинул ее сердитым взглядом исподлобья.

– Где ты была?

– Бегала, – пожала она плечами. – Разве незаметно?

– Ты не берешь с собой телефон на пробежку?

– Обычно беру. Но сегодня я не собиралась выходить за пределы ранчо, поэтому решила, что он мне не понадобится. Что случилось, Дэн?

– Я полчаса пытался тебе дозвониться. – Он сурово нахмурил брови.

– Мне жаль, – пробормотала Эрин, не совсем понимая, за что извиняется. – Что происходит?

– Надвигается ураган, причем сильный.

– Понятно… – протянула она, взглянув на потемневшее небо. – Может, войдем внутрь?

Эрин отперла дверь и слегка подтолкнула, но порыв ледяного ветра распахнул ее настежь. Эрин вошла в дом и провела Дэна в гостиную.

– Не думала, что увижу тебя сегодня. Разве у тебя не было встречи?

– Была, – сказал он. – Я отпустил всех сотрудников по домам.

– Ого! Это из-за бури?

Дэн кивнул.

– Они должны быть дома, со своими семьями.

Эрин не сводила с него глаз, гадая, что же происходит. Он приехал, чтобы предупредить ее?

– Спасибо, Дэн, это очень мило с твоей стороны. Я не буду выходить из дома, пока ураган не закончится.

Он покачал головой и вдруг накрыл ее ладонь своей большой горячей ладонью. Его взгляд был напряженным, все в его поведении выдавало неподдельное волнение.

– Эрин, этот ураган может быть просто чудовищным. Несколько лет назад в Ройале такое уже было, и разрушения оказались колоссальными. Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной в «Полную луну», это дом моей семьи. Там есть убежище в подвале на случай, если ураган не на шутку разыграется. Я обещаю, что со мной ты будешь в безопасности.

Эрин несколько раз моргнула, тронутая его искренним беспокойством о ней.

– Ты приехал, чтобы забрать меня отсюда?

Он уверенно кивнул, словно мысль о том, чтобы увезти ее подальше от опасности была самой естественной вещью на свете. Он что, считает ее несчастной жертвой, которую нужно спасать? Возможно, отчасти это было так, но он не должен видеть в ней женщину, потерявшую опору в жизни и сбившуюся с пути. Она не стала рассказывать Дэну о работе, поскольку еще не получила официального предложения. И было кое-что еще. Эрин купила тест на беременность, чтобы быть полностью уверенной, но не успела его сделать. Обдумывая эту мысль, она смотрела на Дэна, ожидавшего ее ответа. Он приехал сюда, готовый увезти ее в безопасное место. Какая женщина откажется от такого щедрого предложения?

– У меня есть несколько минут, чтобы принять душ и переодеться?

– Только быстро, – предупредил Дэн. – Собери сумку на случай, если нам придется там переночевать.

– Хорошо. Я только позвоню Уиллу и скажу, что буду с тобой, чтобы он не волновался.

Пятнадцать минут спустя Эрин сидела рядом с Дэном в его черном «эскалейде». Когда они выехали с территории ранчо, мощные потоки дождя хлынули с небес. Еще секунду назад было совершенно сухо, а теперь дорога стала мокрой и скользкой. Дворники с трудом справлялись с потоком воды, но Дэн уверенно вел машину, и Эрин отметила его опыт и предельную осторожность.

– Ого, – сказала она, нарушив молчание, – кажется, ты был прав, погода испортилась не на шутку.

– Хорошо, что пока нет ветра, обещали порывы до сорока миль в час. Еще пять миль – и будем на месте.

Дороги были абсолютно пусты, казалось, все жители города уже спрятались по домам. Эрин поежилась и поплотнее запахнула куртку.

– Черт, – выругался Дэн, глядя через лобовое стекло. Они проехали мимо машины, одиноко стоявшей на обочине. Женщина, сидевшая на водительском месте, прижимала к уху телефон. Дэн сбавил скорость и прижался к обочине. – Кажется, она застряла.

Эрин прищурилась, чтобы заглянуть в машину.

– Дэн, там детское кресло на заднем сиденье!

– Вижу. Оставайся в машине, я схожу посмотрю, что там случилось.

Дэн открыл дверь, вышел из машины, накинул на голову капюшон куртки и побежал к несчастной женщине. Эрин ждала в машине, нервно постукивая пальцами по кожаному сиденью целую минуту. Потом она выскочила из внедорожника и побежала. Дэн поднял на нее глаза, когда она оказалась рядом, и продолжил копаться в механизме стеклоочистителей.

Эрин помахала женщине и увидела, что на заднем сиденье действительно сидит маленький ребенок.

– Вы в порядке? – спросила она, когда женщина опустила стекло.

– Да, просто перенервничала. Вы промокнете. Может, сядете в машину?

Эрин забралась на пассажирское сиденье и представилась:

– Я Эрин Синклер.

– Очень приятно. Джуди Робертс. Представляете, дворники сломались, их давно уже надо было заменить. Дождь такой сильный, что в лобовое стекло ничего не видно, а я не рискнула ехать дальше, особенно с ребенком.

– Вы правильно поступили. Сколько ему лет?

– Донни два с половиной. Мы были у врача, он немного приболел. Я надеялась, что мы успеем домой до дождя.

Дэн постучал в стекло со стороны водителя, и Джуди опустила его.

– Кажется, заработали, – сказал Дэн. – Попробуйте включить.

– Хорошо. – Джуди включила зажигание, и дворники забегали по лобовому стеклу. – Надо же, работают!

– По крайней мере, пока. Если хотите попробовать доехать домой, мы вас проводим.

Женщина явно колебалась, и Эрин решила приободрить ее.

– Мы должны убедиться, что вы с Донни целыми и невредимыми добрались до дома.

– Спасибо большое вам обоим. Это недалеко, всего пару миль.

– Рад помочь, – сказал Дэн и кивнул Эрин: – Пойдем.

– Мы будем ехать следом за вами, не волнуйтесь, – сказала она Джуди и открыла дверь машины.

Ботинки ее тут же увязли в грязи, а сердитые ледяные капли дождя стекали за шиворот куртки. Эрин бегом бросилась к машине Дэна.

– Ух, – выдохнула она, плюхнувшись на пассажирское сиденье.

Дэн молча смотрел, как она пытается вытереть ладонью лицо. Мокрые волосы прилипли к щекам, зубы стучали от холода, ботинки облеплены мокрой грязью – в общем, назвать красавицей ее сейчас было трудно. И все же Дэн смотрел на нее с явным удовольствием.

– Ты молодец, что решила помочь.

– Я просто подумала, что бедной женщине не помешает моральная поддержка. – Эрин пригладила мокрые волосы, надеясь, что так станет хоть немного лучше. – Наверное, страшно застрять вот так посреди дороги, особенно с ребенком. Но ты остановился, чтобы помочь, несмотря на то, что торопился домой.

– Я не мог просто взять и проехать мимо, – пожал плечами Дэн. – К тому времени, как кто-то добрался бы до нее, ураган мог вполне стать смертельно опасным. Ну в любом случае сейчас увидим, сколько продержится мой импровизированный ремонт.

Джуди медленно вырулила на дорогу, и Дэн поехал вслед за ней. В небе раскатисто грянул гром, предвещая начало серьезного урагана.

– Значит, здесь ты вырос? – спросила Эрин, разглядев вдалеке силуэт «Полной луны».

– Да.

Хотя потоки дождя сильно искажали картину, дом выглядел впечатляюще. Среди широкого зеленого луга ярким белым пятном выделялся вытянутый одноэтажный дом.

– Как здесь красиво, – проговорила Эрин, когда они подъехали вплотную к дому.

Дэн открыл гараж и припарковал машину.

– Я должен проверить животных прямо сейчас, – сказал он. – Только сначала отведу тебя в дом, чтобы ты согрелась.

Дэн взял их сумки из машины и повел Эрин в дом. Они прошли через холл и кухню в очаровательную спальню, которая, судя по обоям в цветочек, когда-то была комнатой Челси.

– Можешь переодеться здесь. За той дверью ванная комната, если захочешь согреться под горячим душем.

– Спасибо, я, наверное, так и сделаю. А ты где будешь?

– В конюшне. Я должен убедиться, что с лошадьми все в порядке. Вернусь через полчаса или около того.

– А если через полчаса ты не вернешься, можно я пойду тебя искать? – улыбнулась Эрин, хотя это была вовсе не шутка. Она искренне волновалась за Дэна.

– Ни в коем случае! Ты должна оставаться здесь, Эрин, ни при каких обстоятельствах не выходи на улицу. Как только вернусь, я покажу тебе бункер.

Тон его голоса заставил Эрин вздрогнуть.

– Ты действительно думаешь, что до этого дойдет?

– Может, – серьезно сказал Дэн и внимательно посмотрел на Эрин. – Из дома ты не выйдешь, понятно?

За окном снова раздался раскат грома, и Эрин невольно вздрогнула. Она приподнялась на цыпочки и поцеловала Дэна в щеку.

– Понятно. Я тебя очень прошу, будь осторожен.

– Буду.

– Не задерживайся, – прошептала она.

Эрин проводила его к черному ходу и, закрыв за Дэном дверь, выглянула в окно, чтобы посмотреть, как он размашистым шагом направляется к конюшне. Когда он скрылся из вида, она вернулась в спальню.

Промерзшая до костей, Эрин быстро сняла с себя мокрую одежду, подхватила свою сумку и прошла в ванную комнату. Встав под горячие струи воды, она блаженно зажмурилась, заледеневшие конечности постепенно согревались. Ей бы, конечно, хотелось, чтобы Дэн мог сейчас присоединиться к ней, но, к сожалению, сегодня это невозможно. Эрин могла только молиться, чтобы он поскорее оказался дома, в безопасности.

За очень короткое время Дэн Хант стал крайне важной частью ее жизни. Она не могла себе представить, что это снова с ней случится, особенно сейчас. Она приехала в Техас с твердым намерением избегать новых отношений, но это все равно случилось, и она уже ничего не могла с этим поделать.

После душа она надела теплый черный свитер, джинсы и пушистые вязаные носки. Она беспокойно бродила по комнате, стараясь отвлечься, но ничего не помогало.

Телефон Эрин завибрировал в кармане, и она была рада отвлечься на звонок. Дэн ушел всего несколько минут назад, но ей казалось, что прошли часы.

– Привет, мам, – улыбнулась она.

– Здравствуй, родная. – Спокойный голос матери был именно тем, что ей сейчас было нужно. – Как дела?

– У меня все хорошо, – заверила Эрин.

– Мы с папой почти весь день провели на поле для гольфа, поэтому только сейчас получили твое сообщение. Значит, у тебя хорошие новости?

– Ну, по крайней мере, мне так кажется. Уилл порекомендовал меня на должность музыкального руководителя в начальной школе в Сиэтле.

– Уилл – замечательный человек.

– Да, так и есть. Во всяком случае, мое резюме им понравилось, и у меня уже было собеседование по телефону. Я подумала, что должна тебе это рассказать, ты так за меня беспокоилась. Кажется, все понемногу налаживается.

– Значит, если ты получишь эту работу, то снова вернешься в Сиэтл?

– Да. Но работа начнется уже после Нового года.

– Ну и замечательно. Мы с папой как раз хотели тебя навестить.

– Это просто замечательно, я по вас очень соскучилась.

– Как тебе Техас, все еще нравится?