Текст книги "Любимый чужой муж"

За окном громыхнуло так, что в доме зазвенели стекла. Мысли Эрин были о Дэне: как он там?

– Боже, что это было? – обеспокоенно спросила мама.

– Это гром. У нас тут сильный дождь, но ты не волнуйся, я в безопасности.

– Ну хорошо.

Несколько минут спустя Эрин закончила разговор с матерью и посмотрела на часы. Дэн, о котором она матери так и не сказала, отсутствовал уже больше получаса. Сердце Эрин тревожно забилось. Где же он?

Дэн зажал ладонью левую руку, сквозь его пальцы сочилась кровь. Он быстро осмотрел рану и решил, что жить будет. По крайней мере, у него бывали порезы и посерьезнее. Этот последний удар грома напугал Сюзетту, и кобыла встала на дыбы, впечатав Дэна в дверцу стойла. Металлическая защелка прорезала не только толстую ткань куртки, но и его руку, которая сейчас просто адски горела.

Дэн еще раз осмотрел конюшню. Он сделал все возможное, чтобы закрепить лошадей в стойлах, и убедился, что у них достаточно еды и воды, чтобы продержаться в эту бурю.

Дэн вышел из конюшни и мгновенно вымок под проливным дождем. Продолжая зажимать рану, он побежал к дому. Услышав далекий вой сирен, он остановился, чтобы точно убедиться, что ему не послышалось. Но нет, он не ошибся, это точно была сирена, предупреждавшая о подходе торнадо. Подойдя к дому, он увидел Эрин, стоявшую на крыльце в куртке и резиновых сапогах. Она явно собиралась отправиться на его поиски. И хотя она ослушалась его, Дэн не мог злиться: его тронуло ее беспокойство.

– Возьми свою сумку, Эрин. Надо как можно скорее попасть в бункер. Надвигается торнадо.

– Дэн, что с твоей рукой? Ты ранен?

– Ничего серьезного. Делай, как я говорю, надо идти.

Через несколько секунд они прошли в заднюю часть дома и начали спускаться по лестнице в кромешную темноту, освещаемую лишь фонарем.

– Подожди минуту, – попросил Дэн и нащупал на стене выключатель, и подвальное помещение осветилось парой светильников.

– Дэн, – неуверенным голосом произнесла Эрин, – это место полностью оборудовано, правда?

– Не волнуйся, ты в полной безопасности. У нас есть все: от еды до аптечки.

– Ладно, тогда сядь, – сказала она и кивнула в сторону одной из кроватей, стоявших у стены. – Показывай, где аптечка.

– В шкафу у той стены, на верхней полке, – указал здоровой рукой Дэн и плюхнулся на кровать.

Эрин быстро нашла то, что ей было нужно, и поставила коробку со всем необходимым на кровать рядом с Дэном. Она осторожно помогла ему снять куртку и громко ахнула, увидев его рану.

– Милая, все не так уж плохо, – попытался он ее успокоить.

Она подняла на него полные сочувствия и искреннего беспокойства глаза.

– Это всего лишь порез.

– Это не просто порез, Дэн, – покачала она головой и достала из аптечки ватные тампоны и антисептик. – Думаю, будет больно. Надо обработать рану. Надеюсь, прививка от столбняка у тебя есть?

– Есть. Я уже большой мальчик, Эрин.

Но Эрин не улыбнулась. Она прикоснулась ваткой, пропитанной антисептиком, к порезу, и лицо Дэна исказилось.

– Ты в порядке? – заглянула она ему в глаза.

– Нормально.

– Знаешь, если ты признаешься, что тебе больно, твоя мужественность от этого не пострадает.

– Хорошо, мне больно. – Дэн попытался улыбнуться, хотя зубы его были крепко стиснуты от боли.

Эрин всегда хотела узнать о нем больше, чем он готов был открыть. Ему не нравилось показывать кому-то свою уязвимую сторону, но в последнее время…

– В коробке есть повязка-бабочка. Когда закончишь, прикрепи ее, это должно помочь.

Эрин кивнула.

– Никогда не смогла бы стать медсестрой. Я совершенно расклеиваюсь и теряюсь, когда дело касается тех, кто мне небезразличен.

Дэн не пропустил эту фразу. Он и без того слишком сильно привязался к Эрин, но это его не останавливало, и дело было уже не только в сексе. Ему приходилось постоянно напоминать себе, что их отношения временные.

Эрин осторожно зафиксировала рану повязкой-бабочкой, а затем обмотала руку Дэна бинтом.

– Ну вот, вроде бы все.

– Уже гораздо лучше. Ты отлично справилась, спасибо.

– Не за что.

– Со мной будет все в порядке, Эрин. – Он встал с кровати, подошел к одному из шкафов и достал чистую белую футболку. – Поможешь надеть?

– Конечно.

– Если бы я не был ранен, ты бы сейчас не одевала, а раздевала меня.

– Не сомневаюсь, – рассмеялась Эрин. – Может, приляжешь и отдохнешь? – предложила Эрин, справившись с его футболкой.

– Я так и сделаю. – Он достал из шкафа теплое одеяло и бросил его на кровать. – Присоединяйся, я тебя согрею – здесь холодно.

Дэн занял большую часть узенькой кровати, и Эрин нырнула к нему под бок. Наверху свирепствовала буря, но здесь, в этом маленьком уголке, им было тихо и спокойно вдвоем.

Эрин проснулась от громкого урчания в животе. Дэн спал рядом с ней, лицо его было абсолютно спокойным. Она огляделась вокруг: в маленьком, тускло освещенном помещении было жутковато, и она бы, наверное, не отважилась остаться здесь в одиночестве. Ветер наверху все еще завывал, но, кажется, буря пошла на спад.

В животе у нее снова заурчало, и Эрин осторожно высвободилась из объятий Дэна, стараясь его не потревожить. В подвале было ужасно холодно, и руки Эрин мгновенно покрылись мурашками, но голод оказался сильнее, поэтому она встала с кровати и направилась к шкафам в поисках съестного.

Внимательно осмотрев полки, она пришла к выводу, что для приготовления чего-то съедобного ей нужен кипяток. И тут она вспомнила, что взяла с собой сумку. Она села на пол и начала рыться в сумке, пока не нашла две фольгированные упаковки с детским печеньем. Она всегда носила с собой печенье для Фэй на тот случай, если малышка проголодается.

Эрин открыла упаковку и откусила печенье. Всего месяц назад она еще была няней Фэй и искренне наслаждалась временем, проведенным с девочкой. Вполне возможно, у Эрин скоро будет свой ребенок, но она не узнает этого наверняка, пока не сделает тест, который купила еще несколько дней назад. Но Эрин не торопилась, она не хотела, чтобы их с Дэном отношения определял результат теста. У нее пока еще есть время.

– Решила съесть все печенье одна? – Голос Дэна раздался у нее за спиной.

Она не слышала, как он встал.

– Дэн. – Она обернулась и увидела, что он садится на пол рядом с ней. – Как твоя рука?

– Лучше.

– Правда?

– Ага.

Эрин смотрела в его синие глаза и не могла понять, говорит ли он правду. Что ж, придется поверить на слово.

– У тебя есть еще печенье?

– Да, еще один пакетик, – помахала она упаковкой у него перед носом.

– А ты поделишься?

– Это детское печенье, Дэн.

– Но ты же его ешь, значит, оно вкусное, – пожал он плечами.

– Вкусное. И конечно, я с тобой поделюсь, но при одном условии, – добавила она, и брови Дэна удивленно поползли вверх в немом вопросе. – Расскажи мне три вещи о своем детстве, которые я еще не знаю.

– Это три условия, – нахмурился он.

– Таковы правила сделки. – Она снова помахала пакетиком у него перед носом, и Дэн посмотрел на печенье так, словно это был самый изысканный деликатес в мире.

– Я не люблю говорить о себе, никогда не любил. Я еще в детстве понял, что животных люблю гораздо больше, чем людей.

– Ладно, один ответ засчитан, хотя я и без тебя об этом догадалась. Осталось еще два.

– Мой любимый цвет изумрудно-зеленый, как твои глаза, – медленно произнес он.

– Э-э-э… это не считается.

– Придумываешь правила на ходу, да?

– Может быть.

– Тогда ты мне будешь должна.

– Печенье? – улыбнулась Эрин.

Дэн медленно покачал головой, глядя ей прямо в глаза, и в этот момент Эрин поняла, что он готов рассказать о своем прошлом.

– Моя мать бросила нас за неделю до Рождества. Мне было десять. Я оказался в более тяжелом положении, чем Челси и Брэдли, потому что я был старшим ребенком и действительно понимал, что это значит для нашей семьи. Я много времени проводил в конюшне с лошадьми, но, возвращаясь домой, видел отца, сидящего в кресле и смотрящего в пустоту, и знал, что мы потеряли не только маму, но и его. Он так и не стал прежним. Он не обнял нас, не утешил, не сказал, что все будет хорошо. Он был совершенно раздавлен ее уходом. Я помогал отцу растить Челси и Брэдли, он неформально дал мне власть над ними, потому что не мог сам одновременно справляться с тремя детьми, ранчо и своей душевной болью.

– Ты знаешь, почему твоя мама ушла? – тихо спросила Эрин.

Ей было не понятно, как могла женщина оставить своих детей. Она не была уверена, что Дэн ответит ей на этот вопрос, но каждое его откровение помогало ей лучше его понять. Он прятался в своей раковине, находя утешение лишь у животных.

– Я долгое время этого не знал. Лишь спустя много лет, незадолго до своей смерти отец рассказал мне правду. Он признался, что наша мать его никогда не любила, она была слишком свободолюбивой и не хотела ни к кому привязываться. Они поженились очень молодыми, и отец думал, что у них впереди вся жизнь. Она сейчас путешествует по всему миру, она больше не вышла замуж, но у нее много друзей.

– Ты говорил с ней после того, как она ушла?

– Нет.

Эрин почувствовала щит, которым он себя окружил, словно он был материальной вещью. Она взяла Дэна за руку и крепко сжала его ладонь, надеясь взять себе хоть малую толику его боли.

Эрин была очень близка со своими родителями, у них были прекрасные отношения, несмотря на то что виделись они не так часто. Но она всегда твердо знала, что у нее есть их поддержка, что бы ни случилось. А у Дэна этого никогда не было, и сердце Эрин сжималось от жалости к маленькому мальчику, который нес огромную тяжесть на своих детских плечах.

– Пойдем со мной, Дэн. У меня есть кое-что получше печенья.

Она поднялась, потянула Дэна за руку и повела его к кровати. Судя по доносившимся звукам, буря постепенно угасала, но это маленькое убежище могло дать им кое-что еще, кроме безопасности.

Глава 7

Спустя два дня Эрин сидела у окна своей спальни и смотрела на ослепительно-синее небо. Черные тучи, висевшие над головой несколько дней, исчезли, и теперь лишь яркие белые облачка проплывали по небу, не закрывая солнечный свет. Прошедший ураган оставил после себя затопленные улицы и поля, но ни один человек не пострадал от непогоды, равно как и здания в городе не понесли серьезного ущерба. Город выстоял в бурю, и Дэн сказал, что на этот раз им повезло.

Эрин тронуло то, что Дэн приехал, чтобы увезти ее в безопасное место, вот только она не знала, как он относится к ней. Может, он просто относит ее к тем несчастным, которых нужно защищать, или же его чувства к ней более глубокие?

Он ничего не говорил Эрин о своих чувствах, и это по-настоящему мучило ее. В ее жизни и без того было слишком много неизвестного. Например, она до сих пор не была уверена, берут ли ее на работу, должна ли она уезжать из Техаса после праздников? И что самое главное, стоит ли ей рожать ребенка? Ребенка от Дэна.

Эрин до сих пор не набралась храбрости, чтобы сделать тест. Она поежилась от мысли, что действительно может быть беременна. Какой будет реакция Дэна? Он всю жизнь был одиночкой, ему не нужны обязательства в отношении других людей. Той ночью в бункере от открыл ей свою душу, свою застарелую боль, и Эрин не могла себе представить, что было бы с ней, не будь у нее любви и поддержки родителей. Ни один ребенок не должен быть так одинок.

– Ох, Дэн… – прошептала она, глядя в оконное стекло.

Телефон завибрировал на тумбочке, и Эрин взяла его и взглянула на экран. Это был не Дэн, как она надеялась, но этого звонка Эрин ждала.

– Здравствуйте, миссис Лоуренс.

– Надеюсь, у меня для вас хорошие новости. Вы – кандидат номер один на место нового музыкального руководителя. Нам бы очень хотелось, чтобы вы вошли в наш дружный коллектив.

Эрин прикрыла глаза. Это было именно то, чего она хотела, но вместе с тем это означало отъезд из Техаса. И точка в отношениях с Дэном. Да, она в любом случае планировала возвращение в Сиэтл, но теперь предложение работы стало официальным, и теперь она снова сможет делать то, что любит больше всего: заниматься музыкой и учить детей. Вариант был беспроигрышным.

– Спасибо, я очень рада занять эту позицию.

– Ну что ж, добро пожаловать в школу «Линкольн».

– Спасибо, миссис Лоуренс.

– Просто Шелли. У нас в школе довольно неформальные отношения. Мы увидимся с вами в начале года, я покажу вам школу. Я обязательно отправлю вам все документы, а вы, когда подпишете их, верните мне по почте.

– Обязательно.

Повесив трубку, Эрин прошла на кухню, словно в тумане. Это была отличная новость. Еще месяц назад она сомневалась, что когда-нибудь сможет снова работать в Сиэтле по профессии, а теперь у нее есть новая работа, и все благодаря Уиллу.

У Эрин все еще оставалось чуть больше месяца, чтобы провести это время в Техасе, с Дэном. Она еще не готова была расстаться с ним. И вместе с этой мыслью раздался бойкий стук в дверь, и Эрин подпрыгнула на месте. Удивление мгновенно сменилось приятным волнением: она точно знала, кто стоит за дверью.

Она открыла дверь. На пороге стоял ее прекрасный мужественный Зверь, потрясающе притягательный в черной рубашке на кнопках и потертых синих джинсах. Эрин широко улыбнулась. Он шагнул внутрь и заключил ее в свои объятия.

– Милая, – нараспев произнес Дэн.

Он не сказал больше ни слова, но Эрин знала, что это его способ сказать, что он скучал по ней. После бури он был занят устранением последствий, и все это время они не виделись.

Дэн обхватил ладонями ее лицо и поцеловал так нежно, что Эрин мгновенно растаяла. В этот миг все казалось ей абсолютно правильным. Как такое возможно, если вопросов у нее было куда больше, чем ответов? Но рядом с Дэном она не думала о проблемах, она могла только чувствовать.

– Привет, – с улыбкой произнесла она, когда Дэн наконец смог оторваться от ее губ.

– Извини, что ворвался без предупреждения, – широко улыбнулся Дэн.

– Ты можешь врываться сюда в любое время.

– Правда?

– Правда, – тихо ответила она. – Как твоя рука?

– Заживает.

– Я рада. Выглядела рана довольно устрашающе.

– Послушай, у меня есть одна идея, – сказал он. – День сегодня просто отличный, солнце светит, и я хотел пригласить тебя покататься.

– Верхом?

Дэн слегка улыбнулся, услышав тревогу в голосе Эрин.

– Ты когда-нибудь каталась на лошади?

– Нет.

– А хочешь научиться?

– Конечно! Конечно хочу! Прямо сейчас?

– Да. Мы все равно зашли в тупик в своем расследовании. Челси сказала, что полиция тоже не особо преуспела, поэтому она предложила нам прочистить мозги и немного развеяться, чтобы переключиться. Верховая езда мне в этом всегда помогает.

– А Челси поедет с нами?

– Нет, она занята. Будем только ты и я. Если ты хочешь, конечно.

– Я готова сделать все, чтобы помочь тебе прочистить мозги. – Эрин несколько раз легонько постучала его по лбу кулачком.

– Осторожнее, – сказал Дэн, поймав ее за запястье. – А то я не стану ловить тебя, если лошадь решит тебя сбросить.

– Дэн…

– Я шучу. Я выбрал для тебя самую спокойную кобылу, к тому же я все время буду рядом. Обещаю, с тобой ничего не случится.

– Дай мне десять минут, чтобы переодеться. И кстати, ничто так не прочищает мои мысли, как твое присутствие.

Дэн хохотнул и подмигнул Эрин:

– У тебя десять минут.

Как только Дэн и Эрин выбрались из внедорожника, их тут же окружил зверинец полным составом. Счастливчик, возглавлявший стаю, направился прямиком к Эрин. Подбежав к ней, он подпрыгнул, едва не сбив ее с ног от радости. Эрин опустилась на колени и обняла пса за шею.

– Привет, мой хороший. Я тоже по тебе скучала.

Счастливчик наградил ее слюнявым поцелуем, и Эрин рассмеялась. Обычно она не была в восторге от таких нежностей, но этот пес был для нее особенным, так что она позволила Счастливчику в полной мере выразить свою радость от встречи с ней, прежде чем Дэн оттащил от нее собаку.

– Эй, парень, мне не нужна конкуренция.

Эрин рассмеялась и встала, окруженная собаками, которые соперничали между собой за ее внимание. Кошки, сидевшие на перилах веранды, равнодушно наблюдали за этой суетой. Дэн взял ее за руку и повел в дом.

– Хочешь выпить чаю, прежде чем мы поедем?

– Не откажусь.

– Ты когда-нибудь пила солнечный чай?

– Не думаю. – Эрин озадаченно покачала головой.

– В ноябре это большая редкость, поскольку солнечные дни выпадают нечасто, но мы с Тедом так любим этот чай, что Дарла при любой возможности делает его для нас. Чай заваривается от тепла солнца день или два, так его вкус становится чуть сладковатым. Попробуй.

Дэн налил чай в стакан и передал его Эрин, слегка дотронувшись до ее пальцев. Ей было приятно, что Дэн использовал любую возможность, чтобы коснуться ее. Эрин поднесла стакан к губам, вдохнув чуть терпковатый аромат, и сделала небольшой глоток.

– М-м-м… мне нравится, – промурлыкала она, облизнув верхнюю губу.

Эрин посмотрела на Дэна из-под полуприкрытых век и слегка ему улыбнулась. Его лицо тут же обдало жаром: еще ни разу Эрин не заставляла его краснеть.

– О нет! – сказал он, забрав стакан из ее рук. – Ты не заставишь меня отказаться от этой прогулки.

– Мы можем устроить скачки в другом месте, – не смогла сдержать улыбку Эрин.

– Попридержи эту мысль для вечера, а сейчас пойдем со мной.

Он взял ее за руку и повел к конюшне, где их уже ждал молодой ковбой, держащий за поводья двух лошадей.

– Это Труди. – Он повернулся к Эрин, как только ковбой ушел. – Она очень спокойная и покладистая и не доставит тебе проблем.

– Я на это очень надеюсь. – Внезапно вся бравада Эрин куда-то улетучилась. – Она такая высокая…

– Нет, Эрин, она среднего размера. Вот мой конь, Титан, действительно крупный парень, – хмыкнул он, и Эрин трудно было с ним поспорить. – Ты готова?

Она посмотрела на симпатичную серую в яблоках кобылку и кивнула. Дэн дал ей кучу инструкций, которые в основном сводились к тому, чтобы не паниковать, сидеть в седле прямо, а ноги держать в стременах. Ну, с этим она как-нибудь справится.

С помощью Дэна Эрин забралась на лошадь и взяла поводья. Дэн оседлал Титана с изяществом танцора балета.

– Готова? – Он ободряюще ей улыбнулся.

– Наверное, – выдохнула она.

– Все будет хорошо!

Дэн дал Титану команду, и конь медленно двинулся вперед. Эрин не пришлось ничего делать, Труди спокойно последовала за Титаном.

– Ты в порядке? – спросил Дэн через минуту.

– Ага.

Он обернулся и увидел, что Эрин вцепилась в поводья с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели. Эрин постоянно повторяла себе, что не должна паниковать, поэтому приложила все усилия, чтобы успокоить нервы и довериться Дэну.

– Ты молодец, – ласково сказал он. – Не беспокойся, мы поедем совсем недалеко.

– Недалеко – это сколько?

– Две или три мили. Я хочу тебе кое-что показать.

Минут пятнадцать спустя Эрин начала входить во вкус. Возможно, это слишком громко сказано, но она по крайней мере смогла слегка ослабить мертвую хватку, которой держала поводья. Они проехали мимо пасущегося на поле скота и небольших хижин, углубившись дальше во владения Хантов. Сочетание зеленой травы, ослепительно-голубого неба и свежего воздуха действительно приносили умиротворение и покой.

Дэн остановился около широкого ручья, стремительный поток воды громко бурлил в оглушительной тишине этого места. Дэн спешился и подошел к Эрин, чтобы помочь ей.

– Перекинь ногу через седло. Я тебя держу.

Эрин соскользнула с лошади прямо в его объятия. Дэн внимательно посмотрел ей в глаза, а потом запечатлел на ее губах быстрый поцелуй.

– Ты прекрасно справилась с Труди.

– Спасибо. Я старалась.

Он усмехнулся и обнял ее.

– Пойдем присядем.

Они пошли к большому валуну, лежавшему у самого берега ручья, и сели рядом.

– Мы все еще на территории твоего ранчо?

– Да. – Дэн рассеянно смотрел на воду и свисавшие над ней ветки деревьев. – Мальчишкой я часто приходил сюда. Играл в воде или просто сидел и смотрел.

– Один?

– Иногда со мной ходили Брэдли или Челси, но чаще всего я приходил один. Я и моя лошадь.

– И никаких собак?

– И с собаками тоже. У меня был щенок, помесь бигля с дворняжкой. Он умер вскоре после того, как мама ушла от нас.

– Ты, наверное, очень тяжело это перенес. Слишком много потерь для маленького мальчика. – Эрин переплела свои пальцы с пальцами Дэна.

– Да, наверное, – пожал он плечами. Ему явно не хотелось говорить об этом.

– Поэтому ты не подпускаешь к себе людей слишком близко?

– Видимо, да, – признался Дэн, хотя поначалу Эрин увидела в его глазах протест. – Просто мне кажется, что все это того не стоит, понимаешь? Я хочу сказать, тебе ведь тоже сделали больно там, в Сиэтле. Ты думаешь, оно того стоило?

Что она могла ему ответить? Эрин была твердо уверена, что в случае с Дэном игра стоила свеч, вот только она боялась, что Дэн считает, что она сама не стоит того, чтобы он рискнул своим сердцем ради нее.

– Дэн, я должна тебе кое-что рассказать.

Услышав ее мрачный тон, Дэн взглянул на Эрин и увидел страх в ее глазах. Она еще никогда не видела такого выражения на лице Дэна. Он что, думает, она собирается признаться ему в вечной любви? Нет, к этому она точно не готова, хотя Эрин больше не могла отрицать свои чувства. Она влюбилась в своего техасца.

– Что случилось, милая? – тихо спросил он.

– Мне предложили должность музыкального руководителя в Сиэтле, – призналась она. Дэн молчал. – Я должна буду выйти на работу сразу после Нового года.

– Поздравляю, – кивнул он. – Ты снова сможешь заниматься любимым делом.

– Да.

– Это то, чего ты хотела, Эрин.

В его устах это звучало так просто и логично, но сейчас, глядя в его невероятно синие глаза, Эрин понимала, что не знает, как быть дальше. Она совершенно запуталась.

– Давай поужинаем вечером в ресторане, чтобы отпраздновать это? – предложил Дэн.

Конечно, почему нет? Эрин не собиралась обманывать саму себя: этот короткий роман был для Дэна лишь приятным временем, проведенным вместе, – не больше.

– Замечательная идея.

Солнце начало медленно клониться к горизонту, и Эрин поежилась от дуновения холодного ветра.

– Надень, – сказал Дэн, снимая с себя замшевую куртку. – Уже вечер, скоро станет совсем холодно.

– Спасибо.

Эрин сунула руки в рукава куртки и, прижавшись носом к воротнику, вдохнула запах Дэна. Ей хотелось плакать, но она собрала всю силу воли в кулак и сдержала подступившие к глазам слезы.

Она ни в чем не винила Дэна, он всегда был с ней предельно честен. В самую первую ночь он сказал ей, что постоянные отношения ему не нужны, а Эрин была не из тех женщин, которые, наплевав на гордость, умоляют мужчину не уходить.

– Давай возвращаться, ты замерзла.

– Давай.

Ужин был просто потрясающим: шампанское текло рекой, Дэн был очаровательным и галантным, то и дело провозглашая тосты за ее новую работу. Но когда они садились в машину Дэна, Эрин не могла не задать себе вопроса: а что теперь?

У Дэна, похоже, таких сомнений не было. Остановив машину около ее коттеджа, он открыл пассажирскую дверь и помог Эрин выйти. Он обнял ее за талию и проводил к двери.

– Хочешь зайти? – спросила Эрин, не вполне уверенная, стоит ли ей задавать этот вопрос. В любом случае если у них нет будущего, то всегда есть «здесь и сейчас».

– С удовольствием.

Эрин кивнула и открыла входную дверь, войдя в темную гостиную. Дэн снял куртку и щелкнул выключателем.

– Отличная ночь для камина.

– Согласна, – кивнула Эрин. Она еще ни разу не разжигала камин с тех пор, как поселилась здесь.

Дэн подошел к большому каменному камину и начал растапливать его, а Эрин взяла их куртки и повесила в шкаф. Они так уютно висели рядом в шкафу, что Эрин тут же сказала себе, что не должна давать волю фантазиям. Осталось всего несколько недель, и она будет вспоминать время, проведенное в Техасе, как волшебный сладкий сон.

– Я сделаю нам кофе, – сказала она и отправилась на кухню.

Несколько минут спустя в камине уже весело потрескивал огонь, и гостиная наполнилась запахом поленьев. Дэн сидел на ковре перед камином и предложил Эрин присесть рядом с ним. Они сидели бок о бок, потягивая горячий кофе и глядя на язычки пламени.

– На этой неделе в клубе состоится праздничный ужин в честь Дня благодарения. Не хочешь составить мне компанию?

– Ты опоздал, Дэниэл Хант. Меня уже пригласили.

Дэн отставил свою кружку и ошеломленно уставился на Эрин.

– Что? Кто? Мне стоит набить морду этому парню?

Эрин тихонько усмехнулась. Ей нравилось, что Дэн ее ревнует, может быть, все не так уж просто и с его стороны тоже.

– Может быть. Уилл Брэди пригласил меня.

– Уилл? Но у него же есть девушка.

– Есть, и она мне очень нравится.

– Но ты же будешь моей парой, да?

– Ну, если ты настаиваешь, – улыбнулась Эрин.

– Настаиваю.

Дэн сделал большой глоток кофе, словно давая понять, что на этом тема закрыта. Эрин обхватила свою кружку обеими руками, чтобы поскорее согреться, но ей было достаточно одного присутствия Дэна, чтобы кровь в ее венах закипела, как лава.

Дэн повернулся к ней, откинул волосы с ее лица и наклонился, чтобы прижаться губами к ее шее. Руки Эрин мгновенно покрылись мурашками.

– Ты такая красивая, – прошептал он ей на ухо, и Эрин улыбнулась.

Дэн приник к ее губам в жадном, неистовом поцелуе и притянул к себе Эрин так, чтобы она села на него верхом. Одежда, которую они срывали друг с друга, взлетала в воздух и приземлялась где придется. Их взаимные ласки были столь чувственными, словно они впервые занимались любовью.

В камине потрескивал огонь, и это был единственный звук помимо тихих, блаженных стонов. Эрин отдавала Дэну всю себя без остатка, с той внутренней свободой, которую она долгое время сдерживала. Ее любовь к Дэну полностью отличалась от того, что она чувствовала к Рексу. Только теперь она узнала, что такое настоящая любовь, и, хотя она не была взаимной, в душе Эрин все еще теплилась крошечная надежда.

Она не хотела ни о чем думать, просто чувствовала, наслаждаясь каждой секундой их близости. Они любили друг друга прямо на пушистом ковре перед камином, каждое прикосновение, каждая ласка были преисполнены нежностью. Одновременно достигнув оргазма, они, тяжело дыша, еще долго не могли выпустить друг друга из объятий.

– Эрин, – прошептал Дэн, покрывая ее лицо невесомыми поцелуями. – Ты потрясающая.

– Ты тоже, – улыбнулась она.

Дэн рассмеялся и перекатился на спину, притянув Эрин к себе. Он смотрел ей в глаза, и в этот момент Эрин знала, что он тоже к ней что-то чувствует. Она видела это в его глазах, но у Дэна в сердце была огромная рана, и она не была уверена, что она когда-нибудь затянется. Эрин внезапно погрустнела.

– Эй, что случилось?

«Я буду скучать…»

– Ничего, – ответила она. – Все в порядке.

– Уверена?

Эрин кивнула и слегка поежилась. Она только сейчас заметила, что огонь в камине давно погас.

– Ты замерзла. Пойдем в кровать.

Не дожидаясь ответа, Дэн поднял ее на руки и понес в спальню.

Дэн проснулся раньше Эрин. Лучи восходящего солнца пробивались через жалюзи и заливали комнату своим мягким, чуть розоватым светом.

Дэн смотрел на мирно спящую Эрин и чувствовал, что начинает привыкать к ней и не хочет отпускать. Он никогда так сильно не желал ни одну женщину. Приходилось признать самому себе, что между ними не просто физическое притяжение. Она была доброй, умной и забавной, и все это делало ее необыкновенной женщиной.

Наблюдая за тем, как она спит, слушая ее размеренное дыхание, Дэн вдруг впервые в жизни ощутил чувство принадлежности к чему-то. К кому-то… Он хотел, чтобы эта женщина оставалась в его жизни, но через месяц она уедет, и, как бы тяжело это ни было, ему придется отпустить Эрин.

Желать – это одно. А нуждаться в ком-то – совсем другое. А он больше ни в ком не хотел нуждаться.

Он зажмурился, чтобы выгнать из сердца застарелую боль, которая поселилась там после ухода матери. Она не смогла справиться с семейной жизнью и тремя детьми. Ей всегда нужно было нечто другое, и Дэн нередко спрашивал себя: а не слеплен ли он из того же теста? Вдруг он унаследовал ее неспособность к кому-то привязываться или это ее уход сделал его таким?

Эрин пошевелилась и перевернулась на другой бок.

– Поспи, детка, – тихо прошептал он и осторожно встал с постели.

Он хорошенько укутал Эрин одеялом, чтобы она не замерзла, и прошел в ванную, стараясь издавать как можно меньше шума. С удовольствием приняв освежающий, прохладный душ, он обмотал полотенце вокруг бедер и стал искать зубную щетку, которую Эрин недавно для него купила. Дэн никак не мог найти чертову щетку и начал один за другим осматривать ящички, пока не заметил длинную прямоугольную коробочку, торчащую из-за флакона с лосьоном. Тест на беременность.

Дэн несколько раз растерянно моргнул, в голове роились тысячи вопросов. Сердце в груди бешено стучало о ребра, дыхание стало тяжелым и отрывистым. Что происходит? Эрин от него что-то скрывает? Но ведь они всегда были осторожны…

Он не мог так просто это оставить. Выйдя из ванной комнаты с зажатым в руке тестом, он сел на кровать. Матрас под ним прогнулся, и Эрин снова завозилась в постели. Словно почувствовав его присутствие, она открыла глаза и сонно сощурилась от яркого солнца, проникавшего в комнату сквозь жалюзи.

– Привет.

– Доброе утро, милая.

– Ты рано встал.

– И даже успел принять душ.

– Без меня?

Дэн проигнорировал ее комментарий.

– Как ты себя сегодня чувствуешь?

– Прекрасно. А что стряслось?

– Ты ничего мне не хочешь рассказать?

Эрин моргнула и уставилась на его мрачное лицо.

– Что ты имеешь в виду? – Она села на постели и прикрылась одеялом. Теперь она окончательно проснулась.

Дэн протянул ей упаковку с тестом на беременность.

– Я случайно нашел это в шкафчике, когда искал зубную щетку.

– Дэн… – моментально вспыхнула Эрин.

– Что происходит? Ты думаешь, что беременна?

– Нет. Да… Я не знаю.

– Не знаешь?

Она потерла ладонями лицо и покачала головой.

– У меня задержка. Я купила тест, чтобы удостовериться, но пока его не сделала. Я ждала подходящего времени. Я… Дэн, я ничего от тебя не скрываю, я просто пока ни в чем не уверена. Ты ведь знаешь, в последнее время в моей жизни все шло кувырком.

– Знаю, – сказал он полным искреннего сочувствия голосом. – Я понимаю, что ты была в смятении, но разве ты не хочешь знать наверняка?

– Ты хочешь, чтобы я сделала тест сейчас?

– Мы должны знать, Эрин, но я не хочу слишком сильно на тебя давить, – ответил Дэн абсолютно спокойным голосом, хотя внутри его эмоции сменяли друг друга с невероятной скоростью.

Он может стать отцом. Никогда в жизни он этого не планировал, и эта перспектива до чертиков его пугала, но Эрин сейчас была необходима его поддержка, поэтому он должен был быть ее оплотом спокойствия.

– Каким бы ни оказался результат, я хочу, чтобы ты знала: ты не одна.

– Спасибо, Дэн, я ценю это. Я думаю, ты прав. Мы должны это выяснить.

– Вместе?

– Да, вместе, – решительно произнесла она и взяла тест из рук Дэна. – Дай мне пару минут.