Текст книги "Любимый чужой муж"

Глава 9

Дэну всегда нравилась тишина, но сейчас, когда он вез Эрин домой после праздничного вечера в клубе, даже на его вкус, молчание затягивалось. Он надеялся, что они отлично проведут время на празднике, но все пошло наперекосяк.

Эрин была несчастлива. Он разочаровал ее и тем самым невольно причинил боль. Дэн ненавидел себя за это. Никогда в жизни он не испытывал таких противоречивых чувств к женщине. Эрин ему очень нравилась, но он не мог ей дать то, чего она хочет. Радость, которую он видел в ее глазах, когда Уилл сделал предложение Эмберли, любовь, с которой она обнимала ребенка, энтузиазм, с которым Эрин обсуждала предстоящие свадьбы, отрезвили его, как крепкая пощечина.

Дэн бросил быстрый взгляд на Эрин, и она ему слегка улыбнулась, но в ее улыбке ему виделась печаль. Он припарковал машину около коттеджа Эрин и помог ей выйти. Она вложила свою узкую ладонь в его, и Дэн сделал глубокий вдох. Он еще не готов был ее отпустить, у них впереди целый месяц. Эрин действительно много для него значила, больше, чем он сам ожидал, но он понятия не имел, что с этим делать. Он не умел строить серьезные отношения и не собирался меняться. К тому же время года подогревало его решимость: мать Дэна ушла из дома как раз перед Рождеством.

Эрин не была девицей, попавшей в беду, а он – вовсе не прекрасный принц, и сценарий «долго и счастливо» ему совершенно не подходит. Дэн был напуган до чертиков.

Эрин подошла к входной двери и вставила ключ в замочную скважину. Когда она обернулась, что-то вспыхнуло в ее глазах, и Дэн растерялся. Он боялся, что она уедет. И боялся, что останется.

– Эрин…

Она прижала палец к его губам, а потом поцеловала.

– Не надо ничего говорить, Дэн. Просто заходи в дом, – прошептала она.

Дэн не мог ей отказать. И не мог отказать самому себе в том, чтобы провести с этой удивительной женщиной еще немного времени. Он взял Эрин за руку и повел в спальню, туда, где не нужно ничего говорить, туда, где поцелуи и прикосновения были единственной формой общения.

В понедельник с утра Эрин пробежала три мили и вернулась в свой коттедж уставшая и вспотевшая. Она с удовольствием приняла горячий душ, напомнив себе, что ноябрь подходит к концу.

Прошедшие выходные она с удовольствием посвятила шопингу в компании Челси. Каждое утро Эрин подолгу бегала, а почти каждую ночь проводила с Дэном, но это уже был не тот мужчина, с которым она познакомилась в «Темной лошадке». Он стал гораздо осторожнее в том, что говорил, и гораздо решительнее в том, чтобы не слишком с ней сближаться. Пропасть между ними увеличивалась с каждым днем, но ночи по-прежнему были полны неги и страсти. В отличие от Дэна Эрин не могла примириться с этими противоречиями. В каждом его поцелуе, в каждом прикосновении чувствовалась его страсть, но, как только наступало утро, он снова становился далеким и отчужденным, будучи при этом все таким же добрым и щедрым мужчиной.

Эрин отчаянно цеплялась за эту доброту и щедрость, и они давали ей крошечную толику надежды на то, что произойдет нечто такое, что ей не придется уезжать. Но в глубине души она понимала, что обманывает себя. Она должна попрощаться и уехать, причем чем раньше, тем лучше.

Но речь шла не только о Дэне. Она пообещала Уиллу провести праздники с его семьей, к тому же ей не хотелось пропустить первое Рождество Фэй. Кроме того, в Сиэтле ее никто не ждал: все друзья Эрин были здесь, в Ройале, штат Техас.

Эрин как раз вытирала волосы полотенцем, когда зазвонил ее телефон. Она быстро накинула халат и взяла трубку на пятом гудке.

– Я уже начал думать, что тебя нет дома, – сказал Дэн.

– Нет, я просто была в душе после пробежки.

– Помощь нужна?

– Я справлюсь, Хант, – улыбнулась Эрин. – Какие новости?

– Помнишь, я считал, что Бродягой может быть Брентли Джеймисон?

– Да, – сказала она, вмиг посерьезнев. – Сын конгрессмена, верно?

– Боюсь, это не наш парень.

– Ты в этом точно уверен?

– Полиция связалась с конгрессменом Джеймисоном и выяснила, что его сын проходит лечение от наркотической зависимости в закрытом реабилитационном центре уже полгода. У него нет доступа к компьютеру, и к нему допускают только очень узкий круг посетителей. Это не он, Эрин.

– Ты уже сказал Челси?

– Да. Она, конечно, очень расстроена. Не стоило мне упоминать об этом, не имея более конкретных доказательств.

– Челси знает, что ты пытаешься ей помочь, и ценит все, что ты делаешь.

– И все равно ничего не вышло.

– В жизни порой так случается, Дэн.

– Что ты делаешь вечером?

– Вечером? У меня горячее свидание с классным парнем и двумя девчонками.

– Ах да, точно, ты же ужинаешь с Уиллом, Эмберли и Фэй. Хорошего тебе вечера.

– Спасибо. Я ужасно соскучилась по этой маленькой красотке. И, Дэн, спасибо, что держишь меня в курсе расследования.

– Не за что.

Эрин хотела попросить его приехать к ней попозже, но промолчала – она не хотела навязываться.

– Тогда увидимся завтра вечером, милая. Я принесу ужин с собой.

– Приведешь с собой Счастливчика? Я по нему соскучилась.

– Младенцы, собаки… Я могу и заревновать.

Если бы только это было правдой…

Несколько минут спустя телефон Эрин снова зазвонил. Она посмотрела на экран и растерянно моргнула.

– Здравствуйте, миссис Лоуренс.

– Привет, Эрин. Как ты?

– У меня все хорошо, спасибо.

– Рада слышать. Боюсь, у нас возникла ситуация, напрямую связанная с твоей работой. Я понимаю, что звоню в последний момент, но мы находимся в крайне затруднительном положении.

– Что случилось?

Сердце Эрин бешено стучало. Неужели она потеряла работу еще до того, как успела на нее выйти? Эрин охватила паника. Но, с другой стороны, если ее не возьмут, она может остаться в Техасе, чтобы найти работу здесь.

– Дело в том, что музыкальный руководитель, на чье место ты должна была выйти, ушла в декрет прошлой ночью, на семь недель раньше.

– О боже мой! Она в порядке?

– Джоди родила мальчика в четыре утра. К счастью, и у малыша, и у мамы все хорошо, но им какое-то время надо будет побыть в больнице под наблюдением врачей.

– Слава богу!

Эрин понимала, что последует за этим.

– Как ты понимаешь, это ставит нас в непростое положение. У нас нет никого, кто мог бы взять на себя постановку рождественского спектакля, а дети с нетерпением его ждут. Джоди работала с ними над песнями, родители шьют костюмы. Поэтому мой вопрос к тебе вот какой, Эрин: не могла бы ты подумать над тем, чтобы приступить к работе уже со следующей недели? Таким образом, у тебя будет целая неделя, чтобы познакомиться с детьми и подготовить их к выступлению. Я понимаю, что это сложно, а может быть, и вовсе невозможно для тебя, но мы надеемся на чудо.

Эрин понимала, что это предложение способно решить дилемму с Дэном. Уехать сейчас будет гораздо разумнее, чем через месяц, лучше поставить точку прямо сейчас. У нее не было причин оставаться в Техасе, а в Сиэтле ее с нетерпением ждут.

– Чудеса иногда случаются. Я приеду, как только куплю билет на самолет. Прилечу в Сиэтл и сразу вам позвоню.

– Правда? – В голосе женщины звучали неподдельная радость и облегчение. – Эрин, ты мой герой, не знаю, как тебя благодарить.

– Не надо благодарить меня. Я рада помочь. В любом случае никаких особых планов на праздники у меня не было.

– Зато теперь есть.

– Да, – сказала она с плохо скрываемой горечью. – Теперь есть.

На следующий день Эрин бежала привычным маршрутом мимо гостевых домиков и пастбищ. Это был ее последний день здесь, последний раз она вдыхала пряный техасский воздух.

Эрин намеренно изнуряла себе долгой выматывающей пробежкой, чтобы ни о чем не думать. Прошлым вечером она попрощалась с Эмберли, Фэй и Уиллом. Они пообещали не терять связи ни в коем случае, и Эрин торжественно поклялась присутствовать на их свадьбе. Друзья крепко обняли Эрин, пожелав ей удачи на новой работе, и она почувствовала себя нужной и любимой.

К тому времени, как Эрин добралась до своего коттеджа, она передвигалась со скоростью улитки. Это смешно, в конце концов! Бег до полного изнеможения ничего не решит! Она должна набраться смелости и рассказать Дэну об отъезде, когда он придет к ней сегодня. Но она боялась приближения того момента, когда закончится лучший месяц в ее жизни.

Эрин сбросила с себя одежду и быстро приняла душ, который понемногу восстановил ее силы. Вытершись и надев чистую одежду, Эрин подошла к шкафу и достала из него чемоданы. От одного только взгляда на них у нее больно защемило сердце. Двигаясь словно на автопилоте, она начала методично складывать вещи, практически каждая вещь была связана с каким-то приятным событием в Техасе. Эрин прижала к себе блузку, в которой была в тот вечер, когда они познакомились с Дэном в «Темной лошадке», и грустно улыбнулась. Вскоре все вещи, за исключением некоторых мелочей, были упакованы.

Эрин хотела поблагодарить Клея и Софи Эверетт за гостеприимство, но они были в отъезде, поэтому Эрин взяла бумагу и ручку, чтобы написать им небольшое письмо. Слезы наполняли ее глаза, когда она заканчивала свое послание. Эрин вдруг поняла, как много для нее значит это место. В некотором роде здесь, в Техасе, Эрин стала другой женщиной: она научилась рисковать и стала сильнее. Здесь она впервые по-настоящему полюбила. Она запечатала конверт, словно закрыв еще одну дверь в Техас.

Остаток дня Эрин провела в уборке, и теперь коттедж просто сиял чистотой. Собрав большой букет полевых цветов, Эрин поставила их в вазу на каминной полке, зажгла свечи с ароматом корицы и яблок, и домик наполнился праздничными ароматами.

К пяти часам солнце начало садиться за горизонт, и вечерний воздух стал по-настоящему холодным. Эрин надела свой любимый наряд: объемный кремовый свитер и длинную черную юбку, и подошла к окну. В дверь постучали, и она сразу услышала нетерпеливый лай Счастливчика, переходящий в радостное повизгивание. Эрин улыбнулась и именно в этот момент приняла решение, быстро и без сожалений, хотя это было, пожалуй, самое трудное решение в ее жизни. Время, проведенное в Техасе, научило ее кое-чему очень важному: быть сильной и делать то, что считаешь правильным. Слишком долго она пряталась за своими прошлыми неудачными отношениями.

Эрин открыла дверь, и Счастливчик тут же бросился к ней, едва не сбив с ног. Эрин со смехом обняла его и нежно потрепала по загривку. Дэн вошел следом, неся в руках блюда с едой. Он прошел в кухню и поставил еду на стол.

– Ужин прибыл, – объявил он.

– Спасибо, – улыбнулась Эрин и закрыла входную дверь. – Пахнет изумительно.

– Это грудинка и кукурузное суфле со шпинатом, фирменное блюдо из стейк-хауса «Хант и К^о», самое время тебе его попробовать. – Он повернулся и поцеловал Эрин в щеку. – Хочу на следующей неделе сводить тебя в один из моих лучших ресторанов в Далласе, поужинаем при свечах.

Эрин поедет в Даллас уже завтра. Точнее, в аэропорт Далласа. Когда она приехала сюда, Уилл оставил ей билет обратно с Сиэтл с открытой датой, но она не предполагала, что вернется домой без него и Фэй.

– Давай поужинаем? – Дэн начал накрывать на стол. – Я ужасно голодный, не успел сегодня пообедать.

– Конечно.

Эрин совсем не хотелось есть, но ужин давал ей небольшую отсрочку в разговоре. Она достала из холодильника кувшин с холодным чаем, удивляясь про себя, как слаженно они с Дэном орудуют на кухне. Ей тяжело было думать, что это в последний раз.

Они уселись за стол и разложили еду по тарелкам. Еда действительно восхитительно пахла, и Эрин попробовала всего понемножку. Дэн с удовольствием принялся за ужин, то и дело подкармливая Счастливчика, караулившего у стола.

– У меня есть печенье. Хочешь? – спросила Эрин.

– Давай чуть попозже? – Он откинулся на спинку стула и похлопал себя по животу. – Я так наелся, что даже думать не могу о десерте.

– Конечно.

– Разжечь камин?

– Нет, не надо. – Эрин просто не сможет сегодня сидеть рядом с ним перед камином.

– Что происходит? Ты сегодня какая-то тихая.

– Давай перейдем в гостиную. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Дэн встал из-за стола и взял ее за руку. Они прошли в гостиную и сели на диван. Счастливчик несколько раз покрутился на месте и удобно улегся на ковре. Дэн ждал, когда Эрин заговорит. Она больше не могла откладывать этот разговор, но все слова, которые она несколько раз за день прокрутила в голове, улетучились.

– Я… э-э-э… меня вызвали на работу раньше, чем я предполагала. У женщины, которую я должна заменить, случились преждевременные роды. Боюсь, особого выбора у меня нет, я нужна в школе.

Дэн медленно кивнул, внимательно глядя на Эрин.

– Когда?

– Вылет завтра.

– Завтра? Черт… – Он провел ладонью по лицу. – Так скоро?

– Да, – тихо сказала она. – Я сама не ожидала.

– Я тоже. А они не могут подождать еще несколько недель?

– Нет, музыкального руководителя больше некем заменить. И поскольку меня наняли, я обязана выйти на замену. Дети готовились к зимнему концерту весь семестр, я не могу их разочаровать.

– Но можешь разочаровать меня?

– Я вообще не хочу никого разочаровывать, Дэн, но мы оба знали, что этот день в конце концов настанет. Просто я уезжаю раньше, чем мы ожидали. Я действительно не хочу уезжать…

Она вообще не хотела от него уезжать, никогда. Но сказать это вслух Эрин не могла, как и то, что в ее сердце все еще теплилась надежда на голливудский финал. Она надеялась, что Дэн попросит ее остаться с ним навсегда.

– Значит, вот как…

В комнате вдруг стало невыносимо тихо, слышалось лишь мерное сопение собаки. Эрин тоже молчала, боясь произнести еще хоть слово. Несколько мгновений спустя Дэн наконец заговорил.

– Эрин, работать, занимаясь любимым делом, – большая редкость в жизни, и это отличная возможность для тебя. Как только я услышал, как ты играешь, то сразу понял, что музыка – неотъемлемая часть твоей жизни.

Она кивнула, стараясь скрыть свои истинные чувства. Ей хотелось возразить, что она может учить музыке где угодно, не только в Сиэтле. Эрин решилась: Дэн должен был узнать о ее истинных чувствах, пусть даже она не произнесет три самых важных слова.

– Дэн, прошедший месяц был удивительным. Я хочу, чтобы ты знал: я никогда не относилась к времени, проведенному с тобой, как к пустому мимолетному роману. Ты для меня действительно много значишь.

– Ты для меня тоже много значишь, милая.

Он взял ее за руку и притянул к себе. Дэн поцеловал ее в губы, но для Эрин радость от поцелуя смешивалась с горечью расставания. Она любит его, хоть ей и не хватило смелости в этом признаться. Эрин отстранилась.

– Прости, – прошептала она, с трудом сдерживая слезы. – Это тяжело.

– Для меня тоже.

– Позволь мне завтра отвезти тебя в аэропорт.

– Нет, – категорично сказала Эрин. Она просто не вынесет прилюдного прощания со слезами. Это как минимум унизительно. – Но спасибо за предложение.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

Они еще долго сидели на диване и молчали, Дэн крепко держал ее в своих объятиях.

– Я могу остаться подольше, если хочешь, – прошептал ей на ухо Дэн. – Если только тебе не надо собирать вещи.

Эрин не хотела, чтобы он уходил, но она понимала, что чем больше времени они проведут вместе, тем труднее ей будет уехать.

– Мне нужно еще кое-что сделать, – солгала она.

– Тогда я лучше пойду.

Коротко кивнув, Эрин посмотрела на Дэна, чтобы запечатлеть его в своей памяти именно таким, и постаралась не расплакаться. Скорее всего, она больше никогда не увидит его. Их пути расходятся, и у каждого начнется своя собственная жизнь, как будто время, проведенное вместе, было лишь коротким эпизодом.

Дэн встал с дивана, и из его груди вырвался глубокий вздох. У Эрин к горлу подступил комок. Он взял ее за руку и пошел к выходу.

– Я буду скучать, милая, – сказал он, взглянув ей в глаза.

– Дэн…

Голос ее предательски дрогнул, и Дэн крепко обнял Эрин. Ее техасец навсегда уходит из ее жизни, хотя это именно она уезжала. Он не попросил ее остаться, не сказал, что любит, и ей придется это как-то пережить.

Он наклонился, чтобы поцеловать Эрин, и она ответила ему со всей своей тоской и любовью, надеясь, что он никогда не забудет этот миг.

– Позвони мне, если передумаешь насчет аэропорта, – тихо сказал он.

– Хорошо. Но я не передумаю.

– Хорошей дороги, милая.

Он вышел в холодный осенний вечер, Счастливчик следовал за ним по пятам по тропинке, ведущей от дома к машине. На полпути Дэн остановился, низко опустив голову, и стоял так несколько секунд. Эрин замерла. Потом он тяжело вздохнул, поднял голову и снова зашагал к своей машине. Ее надежды окончательно умерли, когда Дэн открыл дверь машины, посмотрел на нее и махнул рукой на прощание. Эрин махнула ему в ответ, в последний раз улыбнувшись Дэну сквозь подступавшие слезы.

Все кончено.

Эрин закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Как ни странно, слез не было, но у нее для этого вся ночь впереди. А сейчас у нее есть еще одно очень важное дело. Эрин взяла свой телефон и набрала номер подруги, но звонок был переадресован на голосовую почту. Наверное, она должна была рассказать Челси о своих планах чуть раньше, но сначала она хотела рассказать все Дэну.

– Челси, привет, это Эрин. Перезвони мне, как только сможешь, я должна тебе кое-что рассказать.

Эрин решила, что завтра утром непременно заедет к Челси, чтобы попрощаться. Это было ее последнее важное, но очень трудное и болезненное дело в Техасе. А потом она сядет в самолет и полетит в Сиэтл.

Глава 10

Пальцы Эрин взлетели над клавишами, и она кивнула ученикам пятого класса, чтобы они начинали петь. Звук чистых детских голосов наполнил класс, эта песня идеально подходила для самых старших детей в школе. Когда песня закончилась, Эрин встала из-за фортепиано и поаплодировала.

– Очень хорошо, молодцы!

Она вынуждена была признать, что дети пели лучше, чем она играла. Эрин вышла на работу на следующий день после перелета, и ей действительно нужна была практика. Эрин хотелось бы сказать, что здесь, среди музыки и детей, она счастлива и ощущает себя на своем месте, но в душе у нее была абсолютная пустота. Ее сердце осталось в Техасе, с Дэном.

Эрин закончила урок и отпустила детей, когда увидела в дверях Шелли.

– Отличная была репетиция, – сказала она, улыбаясь. – Я зашла узнать, не нужно ли тебе еще что-нибудь.

Эрин окинула взглядом кабинет: ступенчатые ряды для учеников, нотные тетради, музыкальные инструменты – все здесь выглядело идеально.

– Спасибо. Мне кажется, всего достаточно.

– Значит, твой первый официальный день в школе проходит хорошо?

– Думаю, да, – улыбнулась Эрин.

– Ну и отлично. Уже время обеда. Не хочешь перекусить?

– Конечно.

Эрин закрыла дверь в кабинет и пошла вслед за Шелли в учительскую. Как только директор открыла дверь, Эрин увидела, что весь педагогический состав выстроился там, чтобы поприветствовать ее. На плакате, украшавшем стену, было написано: «Добро пожаловать в «Линкольн». Стол ломился от салатов, сэндвичей и сладких пирогов.

– Не смущайся, – шепнула ей на ухо Шелли. – Кажется, учителя немного увлеклись. Но ты действительно нас спасла, и мы хотели тебя отблагодарить.

– О, это так… – Она не могла подобрать слов. Она была ошеломлена и очень благодарна. – Спасибо вам большое, я очень тронута.

И это было действительно так. Во время ланча она познакомилась с учителями и другими сотрудниками, выслушав от них подробный рассказ о правилах школы и особо въедливых родителях. Эрин поблагодарила коллег за теплый прием и вернулась в свой кабинет, когда обеденный перерыв закончился.

Телефон Эрин тихонько пикнул, и она посмотрела на экран. Это было сообщение от Дэна. Уже третье с тех пор, как она вернулась в Сиэтл. В первом он спрашивал, как она долетела, во втором – желал ей хорошего начала работы, а теперь спрашивал, как прошел ее первый день на новом месте. Если на первые два сообщения Эрин коротко ему отвечала, то сейчас просто положила телефон обратно в карман, оставив сообщение Дэна без ответа. Только сейчас она поняла, какую невыносимую боль ей причиняют его попытки стать друзьями. Ей не нужна была просто дружба, ей необходимо больше!

К концу рабочего дня ее нервное возбуждение от первого дня в новой школе постепенно ослабело. Вроде бы она сегодня неплохо справилась, к тому же ей было очень приятно искреннее внимание коллег. Она направилась к своей машине, и несколько учителей на стоянке помахали ей на прощание.

Однако, проведя весь день за исполнением рождественских песен, обучением детей и игрой на любимом инструменте, она все равно чувствовала себя несчастной.

Несколько часов спустя Эрин сидела на диване в своей квартире-студии и ела острую лапшу с курицей из своего любимого китайского ресторана. Из-за дождливой погоды в городе стемнело раньше времени, и она уже собиралась переодеться в пижаму и поваляться перед телевизором, когда зазвонил ее мобильный телефон. Эрин вздрогнула от неожиданности, надеясь, что это Дэн, но, увидев на дисплее номер, не смогла его вспомнить.

– Слушаю.

– Эрин, это Рекс. Пожалуйста, не вешай трубку.

– Зачем ты звонишь?

– Мне нужно с тобой поговорить, это очень важно.

Первой мыслью Эрин было бросить трубку и заняться своими делами, но любопытство оказалось сильнее.

– У тебя есть ровно две минуты.

– Дэн хандрит всю неделю, – доложила Дарла, как только Челси переступила порог его дома на ранчо.

– Неправда! – крикнул из коридора Дэн.

– Ничего, я сейчас его развеселю.

Челси прошла за Дэном в кухню, и он налил им по чашке горячего кофе.

– Я слышал, расследование сдвинулось с мертвой точки. Расскажешь?

– Да, у нас хорошие новости. Видимо, Бродяга оказался не таким уж умником, раз оставил полиции подсказку. Они обнаружили в машине Адама Хаскелла жесткий диск с цифровым следом, по которому можно вычислить Бродягу. Скоро мы узнаем, кто он такой.

– Аминь, – сказал Дэн. – Я не успокоюсь, пока не увижу его в тюрьме.

– Дэн… – Челси задумчиво покусала нижнюю губу. – Ты выглядишь несчастным.

Он закатил глаза. Всю эту неделю он старательно избегал Челси, потому что с тех пор, как уехала Эрин, сестра постоянно звонила или писала Дэну, чтобы узнать, как он. Можно подумать, он не может жить без Эрин!

– Я не…

Челси не дала ему договорить и крепко обняла брата.

– Я знаю, это тяжело.

– Заткнись, пожалуйста, ладно? – процедил Дэн сквозь зубы.

– Ого! Я не знала, что все настолько плохо.

– Ничего подобного!

– Ты сам дал ей уйти из твоей жизни.

– Она получила работу, причем хорошую, я не заставлял ее уезжать.

– А ты попросил ее остаться?

– Нет, и ты знаешь почему, нечего притворяться невинной овечкой. Я не умею строить долгосрочные отношения.

– Потому что тебе до недавнего времени не встретилась правильная женщина. Эрин – не просто девушка, с которой ты встречался, она – твоя родственная душа. Она делала тебя счастливым.

– Как мама отца?

– Дэн, давай будем честны, – покачала головой Челси. – Мама его никогда не любила. Нельзя сравнивать каждую женщину с нашей матерью, особенно Эрин.

– С каких это пор ты ее настолько хорошо знаешь?

– Я считаю Эрин своим другом. Она доверилась мне, и при других обстоятельствах я бы тебе никогда не рассказала, но я считаю, что тебе просто необходимо это услышать. Она не хотела уезжать из Техаса, не хотела уезжать от тебя. Эрин любит тебя, дурак! Когда ты в последний раз с ней говорил?

– Она не ответила на мое последнее сообщение, – поморщился Дэн. Иногда с его сестрой было очень трудно.

– То есть ты не говорил с ней, как это делают нормальные люди, а просто написал эсэмэску?

– Ну… да.

– О боже. – Челси закатила глаза и улыбнулась, без слов сказав брату, что он настоящий идиот. – Значит, ты не знаешь, что с ней происходит.

– Что случилось? Ты с ней разговаривала?

– Да, я говорила с ней вчера вечером.

– И?..

Сердце Дэна стучало как сумасшедшее. Если с Эрин что-то случилось, он должен это знать.

– Челси, говори, что стряслось.

– Ничего, – ответила она, – за исключением того, что Рекс, ее бывший, снова обхаживает ее. Он разошелся с женой и хочет вернуть Эрин.

– Она не вернется к нему, – огрызнулся Дэн. – Он же настоящий придурок.

Челси пожала плечами.

– И что это значит?

– Я знаю только, что Эрин больно и она скучает по тебе. Сейчас она страшно уязвима, а женщины в таком состоянии порой совершают глупости, – медленно проговорила Челси.

Дэн начал мерить шагами кухню.

– Но раз тебе все равно…

– Мне не все равно! – Дэн зло взглянул на Челси. – Я люблю ее, ясно?

Выражение лица Челси смягчилось, и она улыбнулась. Дэну показалось, что вместе с этим признанием с его плеч свалился огромный камень. Он любит Эрин. Наверное, он влюбился в нее в тот самый миг, когда она решила оседлать электрического быка, но он долгое время подавлял в себе свои истинные чувства.

– Дэн, – нежно сказала Челси и положила ладонь на руку брата. – Скажи это ей, а не мне.

– Да, ты знаешь, я так и сделаю. И спасибо, что не злорадствуешь.

– Дэн, я счастлива за тебя. Эрин – твоя половинка, не потеряй ее.

– Не потеряю. Мне надо идти. – Он взглянул на часы. – Спасибо. Ты лучшая сестра на свете.

– Возможно, ты изменишь свое мнение, когда я тебе все расскажу.

– Что расскажешь?

– Эрин слушала Рекса в течение двух минут, а потом сказала, куда ему пойти, и повесила трубку.

Дэн раскатисто рассмеялся.

– Она просто умница.

* * *

Дэн страшно нервничал, поднимаясь по ступеням начальной школы «Линкольн». До него доносились негромкая музыка и детские голоса, и он пошел на звук, чтобы найти Эрин.

В руках он держал дюжину ярко-алых роз, а в кармане пиджака лежала бархатная коробочка с бриллиантовым кольцом, срочно сделанным на заказ специально для Эрин. Он лишь надеялся, что не опоздал. Дэн наломал немало дров, но он все исправит. И даже если бы он не знал, что Эрин отправила Рекса куда подальше, он все равно боролся бы за нее до конца.

Дэн зашел в переполненный музыкальный зал, на сцене которого дети исполняли песню. Рождественский концерт шел полным ходом. Его взгляд скользнул влево, туда, где за фортепиано сидела его любимая женщина. Только сейчас Дэн осознал, насколько сильно скучал по ней.

Дэн терпеливо ждал окончания концерта. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем опустела сцена, и директор школы вышла к микрофону, чтобы сказать несколько слов.

– Давайте все поблагодарим мисс Синклер за то, что она спасла наш концерт. По-моему, она проделала просто фантастическую работу.

Эрин встала из-за инструмента и слегка поклонилась. Зал взорвался дружными аплодисментами. Дэн тут же прошел по проходу навстречу Эрин.

– Дэн? – опешила Эрин. Колени ее мгновенно ослабели от волнения.

– Привет, милая. – Он поднялся на сцену и вручил ей цветы. – Это тебе.

Эрин мельком взглянула на зрителей, которые словно приросли к своим местам, а потом снова посмотрела на Дэна:

– Что ты здесь делаешь?

– Я приехал, чтобы увезти тебя домой, в Техас.

Дэн достал из кармана коробочку и перед всеми родителями, детьми и сотрудниками школы опустился перед ней на одно колено. Глаза Эрин затуманили слезы, и он надеялся, что это хороший знак.

– Эрин Синклер, я люблю тебя так, что это просто невозможно выразить словами, и прошу стать моей женой.

Слезы текли по щекам Эрин, руки ее дрожали так же сильно, как и руки Дэна.

– Да, да, я выйду за тебя замуж.

Зал заполнился охами, ахами и громкими аплодисментами, но Дэн ни на кого не обращал внимания, кроме Эрин. Он надел кольцо ей на палец и поднялся. Дэн нежно поцеловал Эрин в губы и увел со сцены. Шоу окончено, но его жизнь только-только начинается.