Текст книги "Поднятие уровня в одиночку. Solo Leveling. Книга 4"

Когда Чину перевернул ее, на обратной стороне ничего не обнаружил.

«До 17-го числа еще три дня…»

Иностранец, говоривший по-английски… И кто же это?

Сразу на ум никто не приходил.

Но вдруг…

– Мне нужно домой. –   Лицо Чину окаменело.

– Что? Уже уходите?

На лице Ю Чинхо, который был в восторге от возможности поужинать вместе с Чину спустя столько времени, отразилось такое выражение, будто его мир обрушился.

Но, к сожалению, Чину не заботили чувства младшего товарища.

– Я пошел.

Ю Чинхо мгновенно скрыл разочарование, а затем, как и всегда, поклонился.

– До свидания… Чину?

Когда он поднял взгляд, Чину уже исчез.

* * *

Время, когда каждый переулок утопает в глубокой тьме.

Сердце студентки Ын Чимин, возвращающейся домой, колотилось, как сумасшедшее.

«Да нет же…»

Мужчина следовал за ней. Конечно, ему просто приходилось идти следом, потому что им в одну сторону.

«Я читала об этом на доске объявлений».

В таком случае не только женщины, но и мужчины испытывали трудности. При более быстром или похожем темпе, если мужчина попытается обогнать, женщина обязательно испугается, а если просто идти следом, это обязательно вызовет подозрения.

К тому же, за углом дальше лишь мрачный переулок со сломанным фонарем, так что они оба могут оказаться в затруднительной ситуации.

Ын Чимин украдкой оглянулась.

Мужчина в кепке и со склоненной головой медленно шел следом.

Хоть это и кажется подозрительным, но ношение кепки не является преступлением.

Если так и придется идти вместе с этим неудобным спутником, уж лучше впереди…

Ын Чимин остановилась, сделав вид, что завязывает шнурок, а мужчина прошел мимо нее и направился вперед.

– Фух.

Увидев, что мужчина исчез, Ын Чимин выдохнула с облегчением, а затем сложила руки вместе, словно в молитве, и закрыла ими глаза.

«Прошу прощения, что подозревала вас, господин незнакомец».

Ын Чимин оглянулась вокруг, поправила воротник и с легкой улыбкой энергично пошла дальше.

У нее целая гора просроченных заданий! Времени на подготовку к семестровым экзаменам оставалось мало, даже если она поторопится.

«Сколько там?»

Ын Чимин, чьи плечи опустились из-за мыслей о том, что придется провести всю ночь за учебой, повернула за угол, и тут ее глаза округлились.

– Если закричишь, умрешь.

Мужчина, только что прошедший мимо нее, стоял прямо за углом, сжимая в руках кухонный нож и вращая глазами.

– Здесь столько людей погибло… Ты и сама знаешь, верно?

– А…

Ын Чимин, не в силах даже закричать, просто застыла с посиневшим лицом.

Мужчина опустил белую маску, которая скрывала его лицо, и ухмыльнулся.

– За мной.

Чик, чик.

Вокруг никого не было, только мигал сломанный уличный фонарь.

– А… С-спасите…

Ын Чимин отступила назад, пытаясь выдавить хоть пару слов неслушающимся голосом. Нет, попыталась отступить. Однако ноги не двинулись с места, будто бы на них висели тяжелые куски металла. Только слезы навернулись на глаза.

Мужчина осмотрелся.

Он решил, что девчонка не двинется, а значит, можно разделаться с ней прямо здесь.

К счастью, поблизости никого не было. И камер наблюдения в таком укромном переулке быть не могло.

«Вот почему мне нравится этот район».

Мужчина, зловеще улыбаясь, направил нож на живот Ын Чимин.

Но в ту же секунду…

Из темноты возникла рука и схватила лезвие ножа.

– А?

Мужчина поднял взгляд и увидел перед собой парня.

У него было крепкое телосложение и капюшон на голове, из-под которого виднелась только линия подбородка.

«Он, что… в перчатках или типа того?»

На руке, схватившей лезвие, не выступило ни одной капли крови.

– Ты кто такой?

Серийный убийца несколько раз напрягал руку, но как только понял, что нож невозможно вырвать, отпустил оружие. А затем быстро рванул с места.

– Какой странный ублюдок…

Мужчина несколько раз оглянулся. Странный парень продолжал следовать за ним, оглядываясь по сторонам.

«Кто он вообще такой?..»

Серийный убийца изменил направление и заманил противника на темный пустырь, куда намеревался утащить девушку.

«Если на его руке есть защита, можно атаковать в какое-нибудь другое место».

Приблизившись к месту назначения, межчина постепенно замедлился, поэтому расстояние между ним и парнем, который двигался с прежней скоростью, сократилось.

И вот, когда разрыв между ними стал примерно в один шаг…

– Ах ты мерзавец, провоцируешь меня.

Серийный убийца резко развернулся, выхватил шило, которое носил за пазухой, и воткнул его парню в грудь.

– Думал, со мной будет легко?

Тык!

Рука убийцы, в которой было шило, задрожала.

«Что это там такое твердое?..»

Бронежилет? Или что-то подобное под одеждой?

Мужчина спросил:

– Ты кто такой? И что на себя напялил?

Если бы он мог хоть немного чувствовать магическую энергию, то не стал бы задавать такие глупые вопросы, но даже после двух атак, которые никак не навредили противнику, ему в голову так и не пришло слово «охотник».

Из-под капюшона раздался низкий голос:

– У меня тоже есть вопрос.

Это был Сон Чину.

Он бросил на землю кухонный нож, отнятый у серийного убийцы.

– Почему ты это делаешь?

– Почему? Решил мне проповедь прочитать?

– Просто любопытно, есть ли какая-то причина.

Серийный убийца фыркнул. Мало того, что он появился из ниоткуда и спас девчонку, так теперь решил корчить из себя апостола справедливости.

«Да он же просто придурок!»

Или, может быть, такой же, как он сам?

Серийный убийца решил, что все может закончиться неплохо, если хорошенько заболтать парня, поэтому подыграл:

– Да какая тут причина? Ну, если постараться ее поискать… Наверное, потому что весело.

– Весело?

– Когда я вижу кого-то слабее меня, так и хочется над ним поиздева…

«…ться».

Серийный убийца не договорил.

– Ыа-а-а-а-а! Ах!

Он плюхнулся на землю и схватился за левую лодыжку, связки которой были порваны. А когда он поднял взгляд, то увидел, что в руке Чину оказался кухонный нож.

«Когда он успел поднять его с земли?..»

В этот момент фигура Чину снова растворилась.

– Ыа-а-а-а-а!

На этот раз – правая лодыжка.

Серийный убийца катался по земле. Чину обыскал его карманы, раз тот не мог сбежать из-за порванных связок на обеих ногах, и вытащил оттуда мобильный телефон и бумажник.

– Т-ты чего?! Ублюдок!

Не обращая внимания на убийцу, сыплющего ругательствами, Чину спокойно набрал номер 119 и вызвал скорую помощь, а затем взглянул на вынутое из бумажника удостоверение личности.

Вернув вещи в дрожащие руки убийцы, Чину велел:

– Сдайся полиции завтра до полуночи.

– Что?

– Если хочешь жить.

Он все сказал.

Прежде чем встать, Чину подсадил в тень убийцы одного из теневых воинов, которому отдал соответствующий приказ.

«Не знаю, правда, сколько терпения у тени высшего орка…»

Хоть ждать он и не умел, но следующий приказ ему точно придется по душе.

– Надеюсь, ты будешь жить.

Ведь только оставаясь в живых, можно долгое время размышлять над своими ошибками.

– Д-да кто ты такой, чтоб тебя?!

Чину оставил убийцу дрожать от боли и страха, а сам покинул пустырь. Вдалеке послышалась сирена скорой помощи.

Чину отошел на приличное расстояние, убедился, что рядом никого не было и снял капюшон.

– Фух.

Он смог прийти точно вовремя благодаря сигналу одного из теневых воинов, заметившего убийцу.

«Теневой обмен».

Чем больше он использовал этот навык, тем больше убеждался в его удобстве.

«Не зря у этого камня руны высший уровень».

Чину, который за последнее время несколько раз убедился в крутости «Теневого обмена», довольно улыбнулся. Он даже представить не мог, насколько полезным станет эта способность, когда ее уровень повысится, а время ожидания уменьшится.

И вот, когда он уже отправился домой…

«Хм?»

Внезапно он взглянул вверх и увидел, что над головой уже светила луна.

«Если подумать… все случится уже завтра?»

Совместный корейско-японский рейд уже не за горами.

Даже Чину волновался, хоть и не присоединился к отряду. Как же тогда себя чувствовали участники рейда?

Чину вспомнил лица некоторых знакомых охотников, участвующих в операции, и про себя пожелал им, чтобы все завершилось благополучно.

* * *

Глубокой ночью Гото стоял в тренировочном зале Японской Лиги охотников. Перед ним стояли двое и один – позади. Его окружали такие же охотники S-ранга, как и он сам.

И вот, как только Гото закончил дыхательную гимнастику и открыл глаза…

Хоп!

Охотники, только и ждавшие своего шанса, одновременно бросились к нему.

Однако…

Бах!

Все трое оказались на полу.

– Вы отлично потрудились!

– Меньшего от вас и не ожидалось, господин Гото!

– Не годимся мы вам в противники.

Охотники, опрокинутые на деревянный пол, поднялись и отряхнулись. Гото ударил не в полную силу.

В знак того, что они отлично постарались, Гото молча кивнул им.

«Как я и думал, с моим состоянием никаких проблем».

Если бы ему пришлось оценить себя, то он бы сказал, что сейчас находится в наилучшей форме.

От одной мысли о том, что они поглотят Корею, он чувствовал себя только еще лучше.

Но почему же…

Окидывая глазами пустой зал, которые трое охотников уже покинули, Гото вспомнил события того дня.

Сон Чину.

Какова его сущность?

«…»

Чем больше он о нем вспоминал, тем больше горечи чувствовал.

Вскоре Гото покачал головой.

«Ну, это не имеет никакого значения».

Как бы то ни было, Сон Чину не участвовал в рейде на острове, а значит, не было никаких помех для плана главы Лиги.

Если во время операции Корея потеряет охотников S-ранга, у нее не останется иного выбора, как передать главенство Японии.

И тогда ропот толпы, требующей от Кореи справедливой компенсации, сменится радостными аплодисментами.

Когда придет время…

«Что сможет сделать Сон Чину в одиночку?»

Неважно, действительно ли он является сильным охотником или это всего лишь иллюзия, но тот факт, что он не принимает участие в завтрашнем рейде, – несомненно хорошая новость для Японии.

Никто не будет раздражать.

Решающий бой состоится завтра.

Гото улыбался, стоя в зале, освещенном лунным светом.

* * *

– Надеюсь на вас!

Директор телекомпании склонил голову перед оператором. Редкое зрелище.

Но мужчина, стоявший перед директором, не был обычным оператором. Он действующий охотник с лицензией A-ранга.

– От этого рейда зависит жизнь нашей телекомпании.

Пришлось потратить половину бюджета, чтобы приобрести права на вещание. Конкурентов было слишком много.

Однако обстоятельства позволили принять столь смелое решение.

Врата S-уровня открывались всего несколько раз во всем мире.

И даже если это случалось, занести внутрь съемочную технику и что-то запечатлеть было невозможно.

Иными словами, это первая и последняя возможность для обычных людей увидеть рейд S-ранга. Конечно, если где-то снова не произойдет такая неприятность, как открытие Врат S-уровня.

Вдобавок трансляция будет проходить в прямом эфире, а не в записи. Хоть и с задержкой около десяти минут.

Интересно, каким будет зрительский рейтинг? 70 %? Или даже 80 %?

Если подсчитать прибыль от продажи видео еще и в другие страны, становится не жалко инвестировать половину бюджета.

«Конечно, только если рейд не провалится!»

Вряд ли найдутся зрители, желающие увидеть, как монстры сожрут лучших охотников, участвующих в рейде.

Нет, даже если и найдутся, такое нельзя выпускать в эфир.

Директор поставил все, что у него было, на успех четвертой операции по уничтожению. Всего-то нужно пару раз склонить голову перед тем, кто снимет все на видео. Он готов был даже отвесить глубокий поклон в случае необходимости.

– Не нужно так беспокоиться, директор, –   успокоил оператор дрожащего от тревоги начальника.

До становления охотником он зарабатывал на жизнь камерой, а после того, как согласился на это дело, усердно занимался.

У него не было ни малейшего желания испортить своей ошибкой передачу, которую будет смотреть вся нация.

Да и получал он настолько же много.

«Мне же пообещали выдать часть прибыли от трансляции».

Он и так зарабатывал много денег, будучи охотником A-ранга, но сумма была настолько огромной, что волновала даже его.

Если он выполнит работу как следует, то получит огромные деньги и славу, как и охотники S-ранга, участвующие в рейде.

Кто знает, может, он даже станет самым известным охотником A-ранга в Корее?

От приятной фантазии на лице оператора появилась улыбка.

– Но как удалось получить разрешение на съемку от главы Лиги Ко Конхи? Наверняка на этого строптивца повлияли не деньги.

Директор кивнул:

– Он сказал, что передаст все полученные от нас деньги охотникам, участвующим в операции.

– Тогда почему?..

Почему же он разрешил съемку?

Директор осторожно высказал свою догадку:

– Мне кажется… он сделал это, чтобы успокоить людей.

Корейская Лига охотников уже трижды проиграла муравьям. Эти неудачи, следовавшие одна за другой, лишили ее доверия, а граждан повергли в пучину бессилия и мыслей о невозможности победы.

И вот, наконец появилась возможность переломить ситуацию.

«Сейчас реакцию людей можно узнать, просто заглянув в Интернет».

Глава Лиги хотел пойти еще на шаг дальше. Он хотел запечатлеть момент триумфа на камеру и показать нации. В его воле была запечатлена отчаянная решимость больше не допускать неудач.

Оператор тоже кивнул в ответ на объяснение директора.

Он посмотрел на наручные часы и встал с торжественным выражением лица.

– Вот и время пришло. Мне пора идти.

Директор еще раз вежливо поклонился оператору.

– Надеюсь на вас, охотник!

* * *

Та-та-та-та-та-та-та-та!

Вертолет с охотниками взлетел.

В этот момент и у Ма Донука, который всегда улыбался, и у Чхве Чонина, который во всем проявлял уверенность, и даже у Пэк Юнхо, который обладал оптимистичным характером, на лицах застыли серьезные выражения.

Оператор в последний раз проверил съемочную аппаратуру. Такое оборудование нужно было просто надеть на голову, поэтому оно совершенно не мешало перемещению.

«Если бы из-за камеры мне было некомфортно, я бы сюда не пришел».

Место, куда сейчас направляется этот вертолет, является самым опасным в Республике Корея, а, может, и во всем мире.

Оператор подумал о пункте назначения и сглотнул.

Как он ни старался сохранять спокойствие, не мог ничего поделать с нарастающим напряжением.

Охотники S-ранга тоже нервничали.

Чтобы снять напряжение, Пэк Юнхо заговорил со своим другом:

– Бенгу, не знал, что ты будешь здесь.

Мин Бенгу ухмыльнулся.

– Просто подумал, что без моего целительства вы будете первым в очереди на смерть. Ведь вы бросаетесь на монстров сразу, стоит вам их увидеть.

– Эй, ну почему ты всегда так говоришь?! С чего это я бросаюсь на монстров?

Услышав их разговор, охотники рассмеялись.

Мин Бенгу – единственный целитель S-ранга в Корее.

Услышав, что он, несмотря на отставку, будет участвовать в этом рейде, все участники радостно приветствовали его.

Была большая разница – идти в бой с целителем или без него. В первом случае ведь можно сражаться, не беспокоясь о ранениях.

Пока разговор между Пэк Юнхо и Мин Бенгу растапливал ледяную атмосферу вокруг, Чха Хэин, сидящая рядом с Пэк Юнхо, тихонько спросила:

– Директор Пэк, вы случайно не встречались с Сон Чину до прихода сюда?

– С Сон Чину?

– Да.

Пэк Юнхо покачал головой.

– Нет, а что?

– А… Ничего. Похоже, мне показалось.

И тогда…

Ма Донук рассмеялся.

– Хе-хе, вот и начинаем.

Взгляды охотников обратились туда, куда он указывал.

За окном вертолета понемногу появлялась черная земля, превратившаяся во владения монстров.

Глава 4
Несчастливая энергия

Муравьи-мутанты, обнаружившие вертолет, взлетели.

Вжух. Вжух.

Возможно, летающих особей было еще не слишком много, поэтому охотники увидели только семь таких муравьев.

– Я с ними разберусь.

Вызвался единственный охотник магического класса в отряде Чхве Чонин.

Способность «Пламенное копье».

Вместе с ее активацией вылетели семь длинных языков пламени, похожих на копья, и поразили муравьев.

Ба-ба-бах!

Трудно убить муравьев-монстров одним ударом, да еще и разделив его мощь на несколько копий. Однако этого было достаточно, чтобы сжечь им крылья.

– Кьи-и-ик. Кья-а-ак.

Муравьи со сгоревшими крыльями упали.

Чхве Чонин, глядя на них, сжал кулак. Однако еще не время наслаждаться блеском победы. Чхве Чонин обернулся и спросил Ма Донука:

– А что насчет Японии?

Муравьи заметили охотников и пришли в движение.

Это значило, что было не время расслабляться.

Чи-и-ик.

Ма Донук прислушался к передатчику в ухе. Он, танк, в этот раз получил роль лидера корейского атакующего отряда.

– Говорят, что уже входят.

Бух!

Как только он это произнес, послышался звук взрыва.

Бабах! Бах!

Это словно послужило сигналом, и повсюду на острове друг за другом послышались громкие хлопки и поднялись клубы едкого дыма.

Так началась четвертая операция по уничтожению.

Глава гильдии «Жнецы» Им Тхэгю нахмурился, глядя с вертолета на землю.

Несколько тысяч муравьев одновременно вылезли из муравейника и разбежались во всех четырех направлениях острова.

– Как же мерзко выглядит.

– Похоже, они все вылезли?

– Вот как…

Длинная вереница муравьев быстро закончилось, и единственное, что осталось перед глазами, – огромная дыра в земле. Это был вход в муравьиное логово.

Похоже, муравейник внутри был огромен, потому что его вход был похож на тоннель, которые часто можно увидеть на скоростной трассе. И где-то внутри должна быть муравьиная королева.

У атакующего отряда лишь одна цель.

Уничтожить королеву.

– Внимание всем.

Перед тем как начать вторжение в муравейник, Ма Донук жестом собрал вокруг себя всех членов отряда. Он также сделал знак оператору, который стоял в нерешительности.

Все участники операции встали, соприкоснувшись лбами.

– В сотнях симуляций мы выяснили, что японские охотники могут тянуть время примерно час. И этого нам обязательно должно хватить, чтобы убить королеву.

Он не стал говорить ничего о том, что будет в случае неудачи.

В отличие от первой, второй и третьей операций по уничтожению, сейчас сбежать было невозможно. Они просто окажутся запертыми в муравейнике.

Ма Донук оглядывал лица членов отряда одного за другим, и все кивали ему с твердым выражением лица.

«Это лучший отряд».

Наверняка в будущем шанса собрать такую команду не представится, конечно, если подобная трагедия не повторится.

Ма Донук считал, что для него большая честь быть лидером такого отряда.

После того, как каждый из участников быстро набрался решимости, он скомандовал:

– Вперед.

Семь охотников, включая шесть членов атакующего отряда и одного оператора, спрыгнули вниз с вертолета.

* * *

– Сколько прошло времени с момента, как корейцы вошли внутрь? – спросил Гото.

– Подождите, –   ответил охотник, который отвечал за связь с Центром управления вместо Гото, не любившего надевать на себя всякие трещащие штуки. –   Чуть меньше десяти минут.

– Десяти минут, говоришь… Значит, пора уже готовиться уходить.

Гото, прежде чем начать подготовку к отступлению с острова Чечжудо, быстро огляделся вокруг.

Рядом лежали кучи из трупов убитых муравьев.

Номинально целью японского отряда в этом рейде было отвлекать внимание. Они сосредоточились не на уничтожении муравьев, а на том, чтобы выиграть время, поэтому неоднократно наступали и отходили, но все равно достигли таких впечатляющих результатов.

«Может быть, для Кореи этот противник и кажется серьезным, но к нам, японцам, это не относится».

Уголок рта Гото поднялся от сильной уверенности.

Он отбросил подальше труп муравья, лежавший прямо у его ног, а затем отдал приказ готовиться к отступлению.

Для японского отряда настал момент воплощать настоящую цель.

Однако…

– Послушайте, господин Гото…

– Хм?

Выражение лица охотника, отвечающего за связь, изменилось.

– Я уже некоторое время не могу связаться с третьим отрядом.

«Может, прибор сломался?..»

Нередко бывает, что оборудование, которое исправно работало во время всех проверок, перед важным делом или даже во время него ломается.

Третий отряд должен был высадиться на юги. Это не так далеко от их первого отряда, который высадился на западе и постепенно продвигался вниз.

– Как далеко от нашего текущего местоположения до точки, где связь с третьим отрядом прервалась?

– При нашей нынешней скорости мы доберемся туда за десять минут.

Как он и ожидал, расстояние было совсем небольшим.

Если оставить все, как есть, третий отряд, не услышавший приказа об отступлении, останется на острове в одиночестве, и с ним может произойти беда.

«…»

Даже если подумать о будущей одиночной операции по уничтожению, которая предстоит японскому отряду, нельзя просто так разбрасываться пятью охотниками S-ранга. К тому же, третий отряд высадился на юге, ближе всех к муравейнику, поэтому состоял из элиты элит. Их потеря стала бы болезненной утратой для Японии.

«Ну, наверняка там ничего особенного…»

Должно быть, они просто совершили небольшую ошибку.

Гото немного подумал и принял решение.

– Для начала отправимся к ним.

* * *

Шорк.

Как только Чину остановился, раздался знакомый механический звук.

Дзынь.

[Вы пробежали 10 км.]

[Бег 10 км: выполнено (10/10)]

Отличием на сто восемьдесят градусов от того, когда Чину только начал выполнять ежедневные задания, было то, что теперь его дыхание совсем не сбивалось.

Он выполнял это задание каждый день, оно уже превратилось в ежедневную рутину.

Вскоре пришло сообщение о выполнении и награда.

«Характеристики».

Из полученных очков характеристик два Чину вложил в ловкость, а оставшееся одно – в силу.

[Характеристики]

Физическая сила: 219

Выносливость: 200

Ловкость: 230

Интеллект: 250

Восприятие: 200

(Доступные очки характеристик: 0)

Получаемый урон снижен на 46%

Глядя на характеристики, оканчивающиеся на ноль, Чину удовлетворенно улыбнулся.

«Было бы у меня еще одно…»

Но, к сожалению, создавать очки невозможно.

Тем не менее, когда он смотрел на равномерный рост характеристик, на его лице сама собой возникала улыбка.

«Хорошо».

После увеличения интеллекта до 250 он старался соблюдать баланс, чтобы ни одна из характеристик сильно не отставала.

«Ни от одной из пяти нельзя отказаться».

К такому выводу он пришел после долгого времени повышения уровня и характеристик. Ведь какую бы из них он ни улучшал, еще ни одна не разочаровала его.

«Поэтому…»

Если ничего не случится, он и впредь планировал сохранять баланс.

Чину закрыл окно характеристик с довольным лицом, а затем осмотрелся.

Этот район был тихим и в обычное время, но сегодня здесь совсем не было людей. О причине этого можно легко догадаться.

Чину достал мобильник и взглянул на время.

«Так и знал».

Как раз сейчас совместный рейд корейско-японского отряда должен быть в самом разгаре. Наверняка все жители не могут оторвать глаз от телевизоров.

Чину повернулся. Задание с бегом он уже завершил, но домой он шел быстрее, чем обычно.

* * *

Операция шла гладко.

Отряд Ма Донука, как и предполагали японцы, прошел в самую глубину муравейника без каких-либо помех.

Внутри он был похож на подземелье пещерного типа.

Единственное отличие лишь в том, что здесь не было светящихся камней, поэтому охотникам внутри приходилось самим освещать себе путь.

«…»

Глоть.

Оператор думал, что у него достаточно опыта рейдов в подземелья, но от нервов он сухо сглотнул. Его позиция была позади всех.

Чхве Чонин, идущий впереди, освещал путь, а все остальные охотники должны были следовать за ним.

На лбу у оператора тоже был фонарь для съемок. Однако в глубокой тьме, наполненной магией, он мог осветить только область прямо перед глазами, и толку от него было меньше, чем от заклинаний охотника S-ранга.

– Как тут тихо.

На невольно вырвавшиеся слова Чхве Чонина шедший рядом Ма Донук кивнул в знак согласия.

– Хм.

Будучи лидером и танком, он был обязан защищать на передовой мага Чхве Чонина.

Может быть, поэтому? Ма Донук своим острым взглядом постоянно следил за всеми направлениями. От его обычной бравады теперь не осталось и следа.

Пэк Юнхо тоже был не таким, как всегда. У самого входа в муравейник он активировал «Глаза зверя», и не проронил ни одного слова, стараясь не упустить ни малейшего потока магической энергии.

От Мин Бенгу и оператора тоже веяло беспокойством.

Только Чха Хэин с обычным бесстрастным лицом шла молча, стиснув рукоять меча.

И тогда…

– Там… –   проговорил Чхве Чонин, будто что-то обнаружил.

Охотники тревожно пробормотали:

– Ох.

– Хм…

На стенах бесчисленными рядами выстроились муравьиные яйца. Внутри их полупрозрачных оболочек можно было увидеть извивающихся личинок.

Единственная эмоция, которую можно было испытать в этой мрачной атмосфере и затхлой вони, – отвращение.

– Может, сжечь тут все? – нахмурившись, сказал Чхве Чонин.

Впервые с того момента, как они зашли в муравейник, Ма Донук рассмеялся.

– Меня самого распирает от желания это сделать, но времени нет, так что не будем.

Хоть муравьи и размножались бешеными темпами, все же продолжительность их жизни всего год. Нужно просто избавиться от их матки, тогда об остальных можно будет не беспокоиться.

– Идут, – предупредил Пэк Юнхо, указывая в темноту.

Чха Хэин, еще до того, как он что-то сказал, уже обнажила свой меч. Ма Донук поднял до подбородка огромный щит размером с него самого и занял оборону.

Шу-шу-шу-шурх.

Одновременно с этим появилась группа из десяти муравьев. Похоже, все они вылупились и мутировали на острове Чечжудо, так как глаза у них атрофировались.

– Это охрана королевы?

Чхве Чонин покачал головой:

– Нет. Больше похожи на охранников кладок с яйцами.

– Значит, будет несложно.

Конечно, обычным монстрам, которые даже не являлись охраной босса, никак не выстоять против мощи атакующего отряда, состоящего сплошь из S-рангов!

Зная, что времени у них мало, Ма Донук первым бросился в бой.

– Вперед!

Охотники последовали его примеру. Сначала на кончиках пальцев Чхве Чонина несколько раз вспыхнуло пламя, а затем воздух рассекла огненная стрела Им Тхэгю.

Как и предполагал Ма Донук, бой закончился быстро.

– Кьи-и-ик!

Голова последнего муравья отвалилась. Чха Хэин стряхнула с меча оставшуюся на нем слизь.

Ма Донук сказал:

– То, что яйца находятся здесь, значит…

Ответ прозвучал от Чхве Чонина:

– Что покои королевы где-то рядом.

Пока все быстро приводили в порядок экипировку для решающей битвы с королевой, с которой им скоро предстояло встретиться, оператор, оглянувшись вокруг, вдруг вскрикнул:

– Ох!

Взгляды охотников сосредоточились на нем.

– П-простите.

Он, забыв о том, что вся страна смотрит трансляцию через его камеру, склонил голову перед охотниками.

Пэк Юнхо из любопытства подошел к нему ближе.

– Что там?

– А, ничего особенного, просто… Там.

Оператор, смущенно улыбаясь, показал на угол.

– Тут много яиц, из которых уже вылупились муравьи, но одно из них необычно большое.

!..

Глаза Пэк Юнхо расширились. Это действительно было так. По сравнению с другими муравьиными яйцами размером с велосипедное колесо, то, на которое указывал оператор, было намного больше, с человеческий рост.

«Да ладно».

Оно было вытянутым, овальным и таким большим, что без преувеличения можно было сказать, что оттуда вылупился взрослый муравей.

«Неужели это тоже муравьиное яйцо?»

– Кто же из него вылупился?

Лицо Мин Бенгу, который неизвестно когда подошел, тоже казалось удивленным.

Пэк Юнхо, лицо которого на мгновение застыло, полностью изменилось и, широко улыбнувшись, похлопал Мин Бенгу по спине.

– Нам просто нужно победить королеву. Не стоит беспокоиться о чем-то другом.

– Да…

Мин Бенгу неохотно развернулся и пошел к охотникам.

Но Пэк Юнхо снова оглядел яйцо.

«Ерунда какая-то…»

* * *

«Ерунда какая-то…»

Гото не мог поверить своим глазам.

– Ох!

– Э!..

Другие охотники или были в шоке, или пытались подавить причитания.

Гото нахмурился и огляделся.

Охотники третьего отряда находились там, где с ними потеряли связь. Правда, все без голов. Вид пятерых убитых товарищей, распластавшихся на полу, шокировал.

«…»

Гото молча помассировал виски, а затем подошел к бездыханным телам, чтобы осмотреть их.

«Это не порезы от клинка».

Глотки всех охотников были разорваны.

«Насколько сильно надо было укусить, чтобы сотворить такое?»

Пока Гото стоял неподвижно, к нему подошел другой охотник и гневно выпалил:

– Чертовы муравьи…

Гото покачал головой.

– Не муравьи.

– Что?

– Муравей это или нет, но враг был один.

– Р-разве это возможно?!

Гото шумно сглотнул.

Сколько бы он ни вглядывался, вокруг не было никаких признаков борьбы. Если бы муравьи напали большим числом, чтобы уничтожить третий отряд, вокруг остались бы их трупы или какие-то еще следы.

Однако ничего подобного не было.

Да и раны охотников… Судя по тому, как на них напали, определенно атаковал кто-то один.

«Как один монстр смог расправиться с элитными японскими охотниками?..»

Единственный, кто мог бы сделать подобное, – это босс подземелья S-уровня.

Гото взял передатчик у охотника рядом с ним и напряженно заговорил:

– Это Гото.

– Говорите.

– Где муравьиная королева? Она вышла из муравейника?

– Сейчас проверим.

Прикрепленная к спутнику камера определения магической силы. Технология, которой во всем мире обладали только США, Япония и Китай. К тому же, Китай просто взломал и скопировал американскую технологию, так что лишь две страны обладали собственными оригинальными разработками – США и Япония.

Япония могла запечатлеть местоположение муравьиной королевы благодаря этой технологии, которой хвасталась перед всем миром. И сейчас его уже передали через приемник.

– Нет. Королева все время находится в своих покоях. А, и сейчас к ней движутся корейские охотники.

– Что?

Гото вскочил. Его сердце ушло в пятки.

«Так это была не королева?»

Дыхание Гото участилось.

Что-то пошло совершенно не так.

Он поспешно заговорил:

– Приказ отходить… Скажите всем японским охотником покинуть остров как можно скорее.

Бз-з-з!

– Принято.

Гото закончил сеанс связи. Выражение его лица было мрачным.

«Мы что-то упустили?»

Чтобы добиться цели, они рассмотрели все возможные варианты того, что могло бы произойти. Однако одномоментное уничтожение отряда из пяти элитных охотников выходило далеко за рамки ожидаемого.

«Минуточку…»

В этот момент в голове вдруг всплыло воспоминание.

Четыре месяца назад случилось нечто странное. Магическая сила королевы муравьев, за которой спутники наблюдали круглосуточно, вдруг резко упала вполовину от обычной.

Исследовательская группа предположила, что это произошло из-за того, что жизнь королевы муравьев подошла к концу, и на основе этого предоставляла оптимистичные прогнозы. Но только до тех пор, пока королева не восстановила свою силу.

«Это заняло ровно месяц, так?»

Королеве потребовалось не так много времени, чтобы полностью восстановиться. А исследователям, затронувшим тему продолжительности жизни, пришлось держать рот на замке из-за результата, нисколько не совпавшего с ожиданиями.

– Господин Гото.

Голос члена отряда заставил Гото выйти из своих мыслей.