Текст книги "Поднятие уровня в одиночку. Solo Leveling. Книга 4"

– Хм.

Гото, опустившийся на одно колено на землю, чтобы осмотреть тела охотников третьего отряда, медленно поднялся.

Сейчас не было времени думать о чем-то другом.

«Может, мы зашли слишком далеко вглубь острова?..»

Шурх, шурх, шурх.

Вдруг, будто бы облизываясь, головы подняли несколько сотен муравьев, пришедшие следом за охотниками.

* * *

Тем временем

Корейская команда вошла в комнату босса, которую также называли «Покоями королевы».

Дорога заняла пятнадцать минут.

«Если предположить, что возвращение займет столько же времени…»

Оставалось еще полчаса.

А если предположить, что время возвращения можно сократить, так как по этой дороге они уже один раз прошли, времени было с запасом.

«Хорошо».

Ма Донук взглянул на часы и кивнул.

Все шло как по маслу.

Сейчас важнее всего то, как они со всем здесь закончат.

Пак Юнхо с помощью «Глаз зверя» точно оценил количество врагов во тьме.

– Королева позади всех. А перед ней восемь охранников.

Стражи королевы несравнимо сильнее обычных муравьев. В одиночку будет непросто одновременно противостоять ее и их атакам. Ма Донуку был нужен кто-то, кто сможет взять на себя роль вспомогательного танка. Он посмотрел по сторонам.

– Охотница Чха.

– Да.

– Пока я разбираюсь с королевой, возьмешь на себя ее стражей?

– Доверьтесь мне, – коротко ответила Чха Хэин.

Во время рейдов «Охотников» она выполняла роль главного танка. Так что быть вспомогательным для нее было проще простого.

Ма Донук оглядел членов отряда. Каждый из них является специалистом по уничтожению монстров. Объяснять каждую мелочь было бы пустой тратой времени.

– Идемте.

Как только Ма Донук повернулся в сторону муравьев, Чхве Чонин создал огромную световую сферу и бросил ее под потолок комнаты босса. Вокруг сразу стало светлее.

– Ох.

Увидев огромные размеры сферы, оператор тихо выдохнул, а затем быстро прошептал в микрофон около своего рта.

– Я и сам, будучи охотником A-ранга, побывал во многих рейдах, но впервые вижу световую магию такого размера. Меньшего от лучшего охотника магического класса в Корее я и не ожидал.

Его голос через микрофон разнесся среди зрителей по всей стране. Только что ему передали, что шоу, которое он снимает, имеет зрительский рейтинг выше 80 %.

В порыве алчности ему захотелось заснять видео получше, и он уже сделал было шаг вперед, но Мин Бенгу, стоявший позади, потянул его за плечо.

– Эй!

Сильная хватка заставила оператора беспомощно вернуться назад. От боли в плече он даже приоткрыл рот.

«Откуда у целителя такая сила?..»

Не успев удивиться, оператор встретился взглядом с Мин Бенгу, у которого было совсем не такое выражение лица, как в вертолете некоторое время назад.

– Здесь находится босс подземелья S-ранга. Никто не возьмет на себя ответственность за вашу жизнь.

Оператор не мог даже как следует ответить сердитому Мин Бенгу и только много раз кивнул головой.

– Если вы поняли, встаньте позади меня. Ведь теперь все начнется по-настоящему.

Сила воздействия охотника S-ранга. Даже целитель, чья боевая мощь обычно самая низкая среди всех классов, может подавить охотника A-ранга. Это и есть разрыв между ними.

Разве мог он что-то сделать в месте, где подобные монстры объединили силы для битвы? Оператор впервые с тех пор, как стал охотником, почувствовал свою беспомощность и поспешил встать позади Мин Бенгу.

Как и ожидалось…

– Наступает.

Гигантский муравей, обнаружив охотников, медленно пополз к ним, шевеля шестью ногами.

– Это королева… – шумно сглотнул Пэк Юнхо.

На лицах других охотников тоже явно виднелось напряжение.

Подавляющее величие королевы! Они стали первыми охотниками, преодолевшими преграду из сотен или тысяч муравьев, и увидели ее воочию.

«Сегодня мы покончим с этими проклятыми насекомыми».

Сердце Пэк Юнхо дрогнуло при мысли о победе над этой огромной фигурой. Но для этого сначала…

Взгляд Пэк Юнхо, на мгновение застывший на королеве, опустился.

«Надо разделаться с ними…»

Восемь муравьев, идущих на шаг впереди королевы. Уничтожить стражей нужно в первую очередь.

– Хоба!

Словно прочитав мысли товарищей по отряду, главный танк Ма Донук бросился вперед. На его шее вздулись вены.

– Муравьи, наступайте!

Громкий боевой клич!

Чувствительные к звуку из-за атрофировавшихся глаз стражи обнажили зубы и когти и бросили к Ма Донуку. Он оглянулся.

– Охотница Чха, сейчас!

Чха Хэин, бежавшая, сохраняя дистанцию с Ма Донуком, выхватила из-за пояса длинный меч. Затем схватила его обеими руками и со всей силы воткнула в землю.

Способность «Провоцирующая вибрация».

Бах!

От воткнутого в землю меча во все стороны разошлась магическая волна в форме круга. Целившиеся в Ма Донука охранники вдруг, будто отвлеченные чем-то, изменили направление и бросились к Чха Хэин.

«Вот так!»

Глядя на стражей, прошедших мимо него к Чха Хэин, Ма Донук в душе победно сжал кулаки. Она успешно справилась с задачей спровоцировать их.

А дальше дело было за ним.

Ма Донук встал перед королевой, чье огромное тело уже направилось в сторону Чха Хэин.

– Ты будешь иметь дело со мной.

Королева взревела, будто была недовольна, что враг преградил ей путь.

– Кьи-и-и-и-и!

Рев был таким жутким, что, будь он обычным танком, он бы не просто перепугался, но еще и заткнул уши. Однако на Ма Донука, лучшего танка Кореи, подобные уловки не действовали.

– Хоп!

Способность «Сосредоточение провокации».

В отличие от Чха Хэин, использовавшей навык по области, Ма Донук применил провокацию, действующую один на один. Королева испустила рев и уставилась на охотника. Провокация сработала успешно.

«Отлично!»

Целью было выстоять против атак босса до тех пор, пока товарищи позади не убьют всех врагов. И подобное всегда ему давалось лучше всего.

Когда Ма Донук поднял тяжелый щит ровно до подбородка, его глаза сверкали героическим блеском. В этот раз, как и всегда, про себя он произносил молитву.

«Дай мне силу защитить себя и товарищей».

Бах-бах-бах!

В тот момент, когда позади раздался громкий звук взрыва, начался рейд на королеву муравьев, от которого зависела судьба множества людей.

* * *

– Старик, сегодня охотников показывают, а ты не будешь смотреть?

– Незачем.

– Да ладно тебе… По телевизору только что сказали, что сегодня они точно победят, так давай вместе посмотрим.

– Так они всегда только это и говорят. Я сказал, мне незачем.

Дедушка отвернулся и взял газету. Вскоре из-за согнувшейся спины послышалось цоканье.

– Тц-тц-тц. И тут только про охотников пишут, даже почитать нечего.

Бабушка под жалобы мужа осторожно закрыла дверь спальни.

– Фух.

Еще всего два года назад муж интересовался новостями об острове Чечжудо и поддерживал охотников, как никто другой. Ведь муравьи отняли у него единственного ребенка.

Глубокое отчаяние, когда его мир словно разрушился, сменилось сильным гневом по отношению к монстрам.

Муж даже поддерживал охотников, жертвуя крупные суммы денег Лиге во время каждой операции по уничтожению, а в день ее проведения так нервничал, что даже не мог уснуть.

Однако, чем больше ожидания, тем сильнее разочарование.

Когда третья операция по уничтожению, для которой мобилизовали все силы, провалилась с огромными потерями, муж несколько дней не мог прийти в себя, глядя на мир пустыми глазами.

С тех пор он больше никогда не говорил об охотниках. У него больше не оставалось ни ожиданий, ни надежды.

– Фух…

Пожилая женщина снова вздохнула, села в гостиной и взяла в руки пульт.

Как только она включила телевизор, услышала комментарий ведущего, переполненный эмоциями:

– Сейчас наши охотники, гордость Республики Корея, сделали первый шаг к королеве муравьев!

Они вот-вот должны были вступить в бой.

Бабушка нервно смотрела телевизор, прижав руки к груди. Когда охотников ранили, она с жалостью отводила взгляд, а когда они побеждали, радостно аплодировала.

– Ох! Ох!

– А-а! Наконец! Первый монстр повержен!

Это было только начало. Благодаря усилиям охотников устрашающие на вид муравьи падали один за другим. И каждый раз весь дом наполнялся радостными криками и аплодисментами людей.

– Ох, ох!

– Четыре! Теперь осталось четыре! Половина уже уничтожена!

При этих словах на глаза бабушки вдруг навернулись слезы. Во-первых, она была бесконечно благодарна охотникам, которые рискуют своей жизнью и сражаются, чтобы защитить простых людей. А во-вторых, ей вдруг вспомнилось лицо сына, который прыгал от радости, узнав, что его приняли в большую компанию на острове Чечжудо.

– Осталось два стража! Как только они будут повержены, можно будет нападать на королеву! До успешного окончания рейда осталось совсем немного!

И вот тогда…

Бам!

Дверь спальни резко распахнулась, и из комнаты выбежал ее покрасневший муж.

– Старик…

Дедушка, никак не реагируя на зов жены, просто молча уставился в экран телевизора красными глазами. Его крепко сжатые кулаки дрожали.

Ведущий тоже затаил дыхание и наблюдал за ситуацией.

– Все могучие стражи убиты! Теперь осталась лишь муравьиная королева! Победив ее, мы сможем избавиться от всех муравьев! Охотники, не медля ни секунды, сразу же идут в атаку!

Когда по телевизору показали пятерых охотников, побежавших к Ма Донуку, который отлично продержался против королевы, из глаз старика, который сам того не осознавал, брызнули крупные слезы, а сам он всплеснул руками и энергично закричал:

– Ура-а-а-а-а!

* * *

В телекомпании

Директор закричал от радости, когда на него обрушился поток ободряющих телефонных звонков со всей страны.

– Директор, зрительский рейтинг только что превысил 85 %!

– Получилось!

Директор в восторге сжал кулаки.

Зрительский рейтинг – 85 %. Это рекорд, который невозможно будет побить, даже если Корея выйдет в финал чемпионата мира по футболу. А если подумать о прибыли из-за границы, а затем о будущих поступлениях…

«Потрясающе».

Он рухнул на стул, потирая лицо.

Другие сотрудники в ситуационном центре, увидев, что директор не может скрыть радости, вздохнули с облегчением.

На экране в прямом эфире корейский отряд охотников с легкостью избивали королеву муравьев.

– Америка, Китай, Россия, Франция! Мы в шаге от того, как наша страна, Республика Корея, тоже попадет в список стран, зачистивших Врата S-уровня!

Директор достал платок и вытер лоб, скользкий от холодного пота.

«Хорошо, хорошо!»

Королева была уже при смерти, так что охотникам осталось только добить ее, а затем благополучно выбраться из муравейника.

Однако…

– Кьи-а-а-а-а-а-а-а!

– Вот те раз!

Когда директор, вздрогнув от удивления, обернулся, продюсер быстро убавил громкость. Директор наклонил голову и двинулся к нему.

– Продюсер На, что это был за звук?

– А, это… Исходное видео с острова Чечжудо. Похоже, звук издала королева муравьев.

– Королева?

Между текущей трансляцией и исходным видео существовал небольшой временной разрыв. Никогда не знаешь, что может случиться во время рейда, поэтому подобное нельзя транслировать в реальном времени.

Директор, наблюдавший за видео, радостно улыбнулся и дал указания.

– Немного странно, если момент этой исторической победы будет испорчен громкими криками монстра. Можно ли наложить какой-нибудь монтаж или убавить звук?

– Да.

Продюсер На кивнул, а директор положил руку ему на плечо в знак поощрения.

И в этот момент к ним подбежал сотрудник с застывшим выражением лица.

– Директор, продюсер!

Директор повернул голову. По его опыту, сотрудники с таким выражением лица в подобной ситуации никогда не приносили хороших новостей. Еще до того, как он услышал доклад, в его голове пронеслось смутное зловещее предчувствие. Молясь изо всех сил, чтобы сегодня его опасения не оправдались, директор спросил:

– Что случилось?..

Однако все его зловещие предчувствия всегда оправдывались, без исключений. Сотрудник сказал изумленным голосом:

– Японские охотники сейчас покидают остров Чечжудо!

– Что?!

* * *

Ма Донук поддерживал своих товарищей по отряду.

– Еще немного! Давайте навалимся здесь еще чуть-чуть!

Казалось, что надо действительно совсем чуть-чуть поднажать, и королева муравьев вот-вот будет повержена.

Ее голова была нашпигована несколькими сотнями стрел Им Тхэгю и теперь больше напоминала ежа.

Пиу! Треск!

Еще одна стрела вылетела и попала королеве между глаз, и она затрясла головой, громко крича от боли.

– Кьи-и-ик!

Вскоре королева пришла в себя и наполнила всю комнату ядовитой кислотой.

Вша-а-а-а.

Она атаковала по очень обширной области, и кожа охотников, не сумевших увернуться, начала чернеть, однако Мин Бенгу сразу же вылечил их с помощью своих целительских способностей.

– Кьи-и-ик!

Когда ядовитая атака не сработала, разгневанная королева укусила стоявшего в авангарде Ма Донука своими огромными зазубренными зубами.

Треск!

Однако тот, защитивший все свое тело с помощью способности «Продвинутое усиление», смог выдержать грозную атаку королевы.

Зубы с одной стороны он остановил щитом, а с другой – левой рукой.

Пока Ма Донук выигрывал время, один из боков королевы запылал огнем.

Тре-е-е-е-еск!

Это была магическая атака Чхве Чонина.

– Кьик!

Воспользовавшись тем, что королева пошатнулась и потеряла равновесие, на нее напал ставший демоном-зверем Пэк Юнхо и голыми руками вырвал один из ее зубов.

Треск!

Пэк Юнхо легко приземлился на пол, тяжело вздохнул и с уверенностью подумал:

«Королеве пришел конец».

Он знал это по своему многолетнему опыту.

Наконец настало время усыпить навечно предводительницу монстров, окрасивших эту землю в черный цвет кровью множества жертв.

Осталось еще немного.

Когда он подумал об этом, из глубины его души поднялась волна непреодолимого волнения.

Но в этот момент…

Внезапно королева подняла голову к небу.

И затем…

– Кьи-а-а-а-а-а-а-а!

По всему муравейнику разлетелся оглушающий звук, способный, казалось, разорвать барабанные перепонки.

Зрачки Пэк Юнхо дрогнули.

«Что это? Рев? Последний крик?»

Нет, это было что-то иное, похожее на зов. Как будто она отчаянно звала кого-то издалека.

«Она кого-то зовет?»

В момент осознания у Пэк Юнхо внутри все похолодело.

– Нужно ее остановить!

За секунду до выкрика Пэк Юнхо Чха Хэин, грациозно подпрыгнув, с силой опустила сжатый в обеих руках меч.

Резь!

Голова королевы оказалась на полу еще до того, как Чха Хэин приземлилась.

Стук!

Оператор, наблюдавший за боем S-рангов, затаив дыхание, со слезами на глазах вскинул руки вверх. Наконец ужас страшной битвы, длившейся четыре года, закончился.

– Фух, фух.

Запыхавшийся Ма Донук показал товарищам по отряду большой палец. Чха Хэин вздохнула с облегчением, Чхве Чонин поправил очки и улыбнулся, а Им Тхэгю поднял вверх крепко сжатые кулаки.

Каждый выражал радость от победы по-своему.

И только Пэк Юнхо дрожал от поселившегося где-то в глубине души необъяснимого дурного предчувствия.

– Эй, мы ведь только что стали седьмой командой в мире, зачистившей Врата S-уровня, что с лицом…

– Погоди.

И вот тогда…

Лицо Ма Донука, говорившего с центром контроля, вдруг резко застыло. Времени больше не было. Ма Донук спешно крикнул своим отдыхавшим товарищам:

– Японские охотники отступают, поэтому сейчас муравьи собираются здесь. Мы должны поскорее выбираться!

– Что?

– Но ведь осталось еще много времени?

– Неужели двадцать человек S-ранга не могут продержаться и тридцати минут, не говоря уже о часе?

Ма Донук растерянно обратился к своим пришедшим в замешательство товарищам:

– Я и сам не знаю подробностей… Лига говорит, что сейчас они выясняют ситуацию, однако японцы в одностороннем порядке прервали связь.

– Вот ублюдки… –   выругался Чхве Чонин.

Отступили бы они так легко, если бы здесь были японские, а не корейские охотники?

Но для того, чтобы злиться, нужно остаться в живых.

Ма Донук, чтобы товарищи не начали волноваться, подавил свои эмоции, как смог, и со спокойным лицом поторопил их на выход:

– Скорее!

Все участники корейского отряда побежали к выходу из «Покоев королевы».

Однако…

Первым остановился Пэк Юнхо.

– А…

– Юнхо?

Мин Бенгу, бежавший следом, тоже замер, а за ним, будто по цепочке, и все остальные.

Взгляд молча стоящего Пэк Юнхо вдруг сфокусировался в одной точке. Его глаза задрожали.

– Б-быть не может…

Это невозможно.

Нет, такого не должно было быть.

Глядя на приближающуюся тень, он внезапно вспомнил яйцо размером с человека, которое они видели в кладке.

«Т-такой силой обладает один единственный монстр?..»

Пэк Юнхо побледнел.

Озадаченный охотники тоже вскоре заметили что-то странное и на шаг отступили от входа.

– Что же это?

– Муравьи уже вернулись?

Пока охотники были в замешательстве, с другой стороны, из тьмы, на них шел крылатый муравей.

Увидев, как монстр вошел внутрь, Чха Хэин сильно забеспокоилась.

«Энергетического следа… нет?»

Его энергию было настолько тяжело считать, что невозможно было понять, где он находится, если не смотреть на него глазами.

До сих пор она встречалась с таким лишь дважды среди охотников и монстров. Первым был муравей прямо у нее перед глазами, а вот второй…

«Сон Чину».

Она вспомнила, как он несколько дней назад показал зубы перед сильнейшим охотником Японии. А что, если бы он стал врагом и стоял сейчас прямо перед ней?

Вздрог.

Дыхание прервалось, а по спине побежали мурашки.

«…»

От одной мысли об этом лицо Чха Хэин напряглось.

Для корейского отряда, вымотанного после сражения с королевой, появление неизвестного муравья никак не могло быть хорошей новостью.

– Это…

– Вам ничего не кажется странным?

– Какой-то он жутковатый.

Хотя и не в такой степени, как Пэк Юнхо или Чха Хэин, но и другие охотники почувствовали неладное.

Глоть.

К ним всего лишь приблизился монстр, но воздух вокруг менялся.

«Как же быть?»

Ма Донук задумался.

Столкнувшись с непредвиденной ситуацией, лидер должен быстро принять решение. Особенно это актуально для таких случаев как сейчас, когда времени в обрез.

«Раз появился монстр, его просто нужно убить…»

Однако…

Почему ему было так не по себе?

Пока Ма Донук размышлял, монстр подошел почти вплотную. Его движения были настолько тихими, что аж мурашки пробежали по коже.

«Нет времени колебаться».

И в тот миг, когда Ма Донук подавил предупреждение своих инстинктов и собирался уже принять рациональное решение, но… Монстр исчез.

«Где он?»

Ма Донук широко раскрытыми глазами огляделся вокруг.

Положение других охотников тоже мало чем отличалось.

– Сзади…

Послышался голос оператора, он осматривался по сторонам и с запозданием обнаружил местонахождение врага.

– Он сзади!

Охотники вздрогнули от удивления и оглянулись.

Муравей-монстр пронесся мимо охотников со скоростью, которую те даже не могли заметить, и уже оказался у трупа королевы.

«Он прошел мимо нас?»

«Но как?..»

Охотники корейского отряда постепенно начали чувствовать то же, что Пэк Юнхо увидел первым «Глазами зверя».

Тук, тук, тук.

Сердцебиение учащалось, а дыхание становилось тяжелее.

«Это не простой монстр…»

На лбу Ма Донука выступил холодный пот.

Муравей не проявлял никакого интереса к охотникам, а просто стоял и смотрел на погибшую королеву. А затем поднял голову вверх и…

– Кьи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

Он издавал бесконечный ужасный рев, сотрясавший весь муравейник.

Бух!

Сначала ноги подкосились у оператора.

Бух! Бух!

А затем другие охотники тоже не выдержали давления его мощи и один за другим бессильно упали на колени.

Ма Донук коснулся земли с недоумением.

«Я?.. Всего лишь от какого-то рева?..»

И-и-и-и-и-и!

Когда рев, казавшийся бесконечным, наконец прекратился, единственной, кто так и остался стоять, оказалась Чха Хэин. Но ее ноги дрожали, будто у нее едва хватило сил удержаться и не упасть.

В такой ситуации о контратаке даже мечтать нельзя.

Только тогда муравей-монстр проявил интерес к охотникам. С крайней неприязнью.

!..

Глаза Чха Хэин округлились.

Когда монстр повернулся к охотникам, его лицо мерзко искривилось. Будто бы он был зол из-за смерти королевы.

Чха Хэин спокойно положила руку на рукоять меча. Однако скорость, с которой она могла вытащить меч из-за пояса, была на ступень ниже, чем у движений муравья.

Вшух.

Монстр, исчезнув на мгновение из поля зрения, снова появился прямо перед ней.

Глаза Чха Хэин задрожали. Она даже не успела подумать о защите.

Бубух!

– Ай!

Чха Хэин, получив удар по голове, отлетела, врезалась в стену, а затем упала на пол.

Ту-ту-тук.

Всего от одного удара она потеряла сознание. Увидев это, товарищи застыли в изумлении. Самую сильную участницу отряда вырубили одним ударом.

Но удивляться было некогда. Они убедились в силе противника.

Богатый опыт подсказывал охотникам, что чем дольше они медлят, тем ниже их шансы на выживание.

Первым вперед вышел танк Ма Донук.

– Оп!

Ма Донук сжал в объятиях муравья сзади и напряг обе руки. С силой, которая способна вырвать с корнем даже огромное дерево, он начал сдавливать монстра. На всей поверхности шеи и рук вздулись огромные сухожилия.

Однако…

– Уа-а-а-а-а!

Когда муравей напрягся, руки Ма Донука легко оторвались, а сам он упал на колени.

– Нет! –   выпрыгнул Пэк Юнхо.

Если не отвлечь монстра, то Ма Донук, лишившийся обеих рук и не способный защитить себя, тут же умрет.

Пэк Юнхо стиснул зубы. Он превращался в зверя. Все его тело покрылось белым мехом, а ногти стали длинными и острыми, обернувшись когтями.

Вшух.

Монстр снова исчез.

«Где?..»

Даже «Глаза зверя» Пэк Юнхо не могли уследить за его перемещениями.

Позади раздался крик:

– А-а-а!

Это был Чхве Чонин, готовящий заклинание.

Когда когти муравья-монстра рассекли верхнюю часть его тела по диагонали, он со стоном упал.

Где-то в пяти шагах, скрывая свою энергию, затаился Им Тхэгю, выжидая подходящий момент. И когда тот настал, выпустил стрелу, наполненную магией, в муравья-монстра.

«С такого расстояния промахнуться невозможно!»

Очень уверенная атака.

Ших!

Однако…

Хвать.

Глаза Им Тхэгю затряслись.

«Ох!»

Муравей-монстр поймал летящую стрелу, а затем легко ее сломал.

Хрусть!

Им Тхэгю поспешил вставить следующую стрелу, но, когда он поднял натянутый лук, монстр уже стоял прямо перед ним.

– Дерьмо…

Бам!

Им Тхэгю, получив удар прямо в лицо, сразу же потерял сознание.

Даже Пэк Юнхо, напавшего, когда монстр стоял спиной, тот схватил за затылок, мгновенно перевернул и ударил о землю.

Бах!

По телу Пэк Юнхо прокатилась дрожь, но когда монстр собирался бросить его на землю снова, к ним подскочил Ма Донук и ударил муравья плечом.

Бах!

Муравей упал, прокатился по земле, а затем поднялся. Ма Донук, которому только что оторвали руки, сейчас снова был в полном порядке и нападал.

Муравей вновь уложил Ма Донука, а затем и других охотников. Однако раненые быстро восстанавливались и опять рвались в бой.

Только тогда муравей начал догадываться о существовании целителя, и затем стал оглядываться вокруг, чтобы отыскать его.

Но Мин Бенгу сохранял спокойствие. У него был единственный навык самозащиты – «камуфляж».

С его помощью, как и при использовании «маскировки», можно было полностью скрыть свое присутствие, а единственным недостатком являлась невозможность двигаться. И все же для целителя этого было достаточно. Все, что ему нужно, – это просто стоять на месте и вовремя лечить товарищей.

Поскольку исцеление продолжало приходить непонятно откуда, муравей изменил стратегию. Он схватил за ноги Ма Донука, выглядевшего самым крепким из охотников, и поднял его вверх тормашками.

«Что он собирается сделать?» – удивился Мин Бенгу.

Муравей начал медленно разрывать Ма Донука. И каждый раз Мин Бенгу его исцелял. У него не было выбора, ведь как только он остановится, жизнь товарища оборвется.

Мин Бенгу продолжал творить исцеляющую магию, обливаясь потом. Муравей, который все это время искал, откуда она исходила, вдруг уставился на место, где он стоял.

«Неужели…»

Его сердце пропустило удар, но стоило ему моргнуть, и муравей уже скрылся из виду.

«Что такое? Куда же он делся на этот раз?»

– Бенгу! – закричал Пэк Юнхо.

И тогда…

Чвок!

– Кха! –   Мин Бенгу кашлянул кровью.

Почувствовав сильную боль, будто его обожгло, он посмотрел вниз и обнаружил огромную дыру в животе. И из нее торчала черная лапа муравья-монстра.

Когда Мин Бенгу поднял голову, его взгляд встретился с Пэк Юнхо, и он произнес:

– Юнхо… Убегай.

– Бенгу!

Пэк Юнхо попытался подняться, но раны на его ногах были такими, что он не смог напрячься как следует.

Рвак!

Муравей откусил Мин Бенгу голову.

Хрусть! Хрусть!

– Уа-а-а-а-а!

Пэк Юнхо, качаясь, кинулся вперед. Муравей отбросил в сторону обезглавленного Мин Бенгу и сжал в одной руке шею напавшего на него противника. Тот брыкался изо всех сил, но этого было недостаточно, чтобы вырваться из сильной хватки.

Муравей-монстр открыл пасть:

– Юнхо… убегай… Юнхо… убегай.

Пораженный Пэк Юнхо вытаращил глаза.

Монстр идеально имитировал речь Мин Бенгу. За исключением жутких пауз, голос был абсолютно такой же.

– Убегай… Юнхо.

Муравей, некоторое время повторявший одни и те же слова, встретился взглядом с Пэк Юнхо.

Вдруг изо рта монстра послышался знакомый язык. Хоть и с запинками, но тварь точно говорила по-корейски.

– Вы… слабы.

– Что за?..

Глаза Пэк Юнхо расширились.

– Здесь… погибла королева… Даже если убить всех солдат… счет не сравняется… Кто ваш король?

– Король?..

Муравей сильнее напряг лапу, сжимавшую шею Юнхо.

– Кх…

– Ваш король… Где он?

Пэк Юнхо задумался.

Сейчас, когда сильнейшая в корейском отряде Чха Хэин лежала без сознания, нужен был кто-то, кто мог бы выиграть для них хотя бы немного времени.

Пэк Юнхо вспомнил о японском отряде, бросившем корейцев на произвол судьбы, и о сильнейшем их охотнике Гото.

– С… снаружи.

– Снаружи…

Муравей-монстр поднял голову. Казалось, он что-то поискал взглядом, а затем удовлетворенно произнес:

– Есть… кто-то сильный… –   Он бросил Пэк Юнхо, будто тот не заслуживал внимания, и с устрашающей скоростью исчез.

Кх, кх.

Пэк Юнхо, распластавшись на полу, сделал несколько глубоких вдохов и огляделся.

«Сейчас не время для этого. Нужно поскорее уйти отсюда, пока монстр не вернулся».

Однако…

Шурх, шурх, шурх.

Пока они сражались не на жизнь, а на смерть с могучим монстром, в гнездо вернулась армия муравьев и теперь пробиралась в покои королевы.

* * *

– Хм.

Гото вернул меч в ножны. Вокруг него возвышалась целая гора муравьев. Сотня, не меньше. Это был момент, когда сильнейший охотник Японии проявил свои способности.

– Кажется, более или менее разобрались.

– Да.

Товарищи по отряду кивнули Гото, которому доверяли. По крайней мере, если оставаться рядом с ним, не умрешь.

– Осталось выбраться только нам.

Охотник, получив сообщение из штаб-квартиры, доложил Гото, тот кивнул, повернувшись в сторону побережья.

– Сюда… – Но договорить Гото не уже не смог.

Ших!

Внезапно перед ним возник муравей-монстр.

Японец с первого взгляда оценил силу врага.

«Это не обычный муравей».

– Господин Гото!

Гото остановил товарищей, бросившихся ему на помощь:

– Им займусь я.

Против такого сильного противника другие члены отряда будут лишь мешать. Ему было лучше одному.

Товарищи, безоговорочно доверяющие Гото, последовали его приказу и послушно отступили.

Гото с серьезным выражением лица вытащил меч.

– Муравей… А у тебя довольно острая энергия.

Должно быть, монстр тоже почувствовал силу противника, поэтому не двигался с места. Конечно, ведь стоит ему пошевелиться, и этот меч разрубит его на сотни маленьких кусочков.

Муравей заговорил:

– Ты… король?

– Король?

Глаза Гото округлились.

Говорящий муравей?

Однако общеизвестно, что разумные монстры используют свой особый язык. Значит, и подражание человеческой речи не выглядит невозможным.

Гото усмехнулся.

«Король, значит…»

Если глава Лиги Мацумото построит империю охотников, то именно Гото будет единственным достойным кандидатом на трон.

– Да, я король.

Чи-чик.

Услышав желанный ответ, муравей-монстр высвободил свою магическую силу.

Вшух.

До этого Гото почувствовал лишь часть струящейся из муравья магической энергии, подобно верхушке айсберга, а потому недооценил противника, и теперь его зрачки мелко задрожали.

«Что за чертовщина?..»

От холода этой энергии у него мурашки побежали по телу, а волосы на затылке встали дыбом. Однажды он уже испытывал нечто подобное.

«Сон Чину?..»

Ших.

Монстр сделал лишь одно движение, и голова Гото упала на землю.

* * *

– А-а-а!

Корейский отряд окружили муравьи.

Ма Донук, Им Тхэгю, Чхве Чонин и даже оператор сражались с наступающими тварями. Но те нахлынули, подобно бесконечной волне.

Ху-ух, ху-ух, ху-ух.

Все звуки, кроме собственного тяжелого дыхания, исчезли.

«Похоже, это конец?»

Пэк Юнхо тыльной стороной ладони вытер кровь, стекающую по бровям.

Теперь, когда единственный целитель погиб, сражаться с таким количеством врагов было невозможно. Они могли лишь бессмысленно сопротивляться.

Однако причина, по которой он не мог так просто сдаться, заключалась в том, что два дорогих ему человека погибли здесь. И он не хотел оказаться похоронен там же, где и они.

– Уа-а-а-а-а!

Еще одна муравьиная голова раздроблена. Однако число напавших на него тварей было еще больше.

– Кьи-и-ик! Кьи-и!

Пэк Юнхо изо всех сил, что у него остались, стряхнул с себя муравьев и встал спиной к стене. В таком случае хотя бы не придется отбиваться от них со всех четырех сторон.

– Ху-ух, ху-ух.

Он поднял голову и поискал взглядом других охотников. До сих пор они сражались все вместе, но муравьи так их окружили, что больше никого не было видно.

Очень хотелось верить, что это не так, но…

Он сражался, закусив нижнюю губу, когда его вдруг потрясло чье-то присутствие за спиной. Он быстро развернулся и хотел уже ударить, но вдруг остановился. За спиной стоял не муравей.

«Что же это?»

Воин в черных доспехах.

Он множество раз слышал об «этом» от Пак Хичжин, входившей в красные Врата, но никогда не видел своими глазами.

«Это же…»

Пэк Юнхо вскрикнул от удивления:

– Что ты тут делаешь?!

И тогда из солдата послышался знакомый голос:

– Обмен.