Текст книги "Начало партии (Opening Moves)"

Никто не знает наверняка, насколько широко раскинулось виртуальное пространство Игры. Что мы знаем точно, так это что Кураторы обладают единственным значимым флотом в известной Вселенной. Любые расы или альянсы рас, которые предпримут попытку создать действующий флот, будут полностью истреблены.

Сенатор сделала паузу.

– Несколько слов о тех, кто управляет Игрой. Об Администраторах. Они ввели правило, запрещающее разглашать информацию об Игре участникам, не прошедшим Обучение. Потому никаких деталей, лишь важные пункты. Что ещё важнее, новые разумные расы, которые подключаются к Игре, как человечество, получают временный иммунитет от попыток захвата. Наш иммунитет продлится ещё примерно три игровых года. Как только этот период закончится, другие силы в Игре получат право – и не преминут им воспользоваться! – атаковать нашу цивилизацию. Если некая фракция сумеет закрепиться на нашей планете в виртуальном мире и захватить нужные Контрольные Точки, то захватчики получат полный контроль над завоёванными территориями в реальном мире. Они смогут устанавливать налоги, насаждать законы и использовать наши природные ресурсы.

Сенатор с такой силой вцепилась в трибуну, что её ладони побелели.

– Если мы не сможем подготовить достаточные силы и не найдём надёжных союзников, очень скоро человечество утратит контроль над родной планетой. Поэтому главным императивом для вас, – женщина решительно ткнула пальцем в толпу, – тех, кто присоединяется к Игре, не забывать про Землю. Не забывайте о человечестве! Помните…

«УБИРАЙСЯ ОТСЮДА! СЕЙЧАС!» – крикнула Ева.

Алан вскочил на ноги. Несколько человек обернулись на него, но большинство продолжали внимательно слушать сенатора.

Внезапно снаружи раздались выстрелы.

«Что за…»

«ВЫБИРАЙСЯ НЕМЕДЛЕННО, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ВЫЖИТЬ! СЛЕДУЙ УКАЗАТЕЛЯМ!»

Алан кинулся прочь из палатки, вдоль появившейся на земле голубой линии. Он бросился вперед сломя голову, не глядя по сторонам и слушая только команды Евы. Хотя ничего из ряда вон выходящего вокруг, казалось, не происходило, у Алана не возникло даже мысли, чтобы остановиться. Выстрелы стали громче.

Голубая линия привела его в ближайший ангар, затем погасла.

«Укройся здесь», – скомандовала Ева.

«Что? Что происходит?» – спросил Алан, затаившись у дверей.

«База подверглась нападению.»

– Что?!

«Смысл вопроса неясен.»

В следующий миг по всей базе разнёсся жёсткий мужской голос, усиленный громкоговорителями:

– Люди Земли. Вас обманывают, прочищая вам мозги предательской пропагандой. Правительство Объединённой Земли давно пляшет под дудку хакслардов. Если вы хотите видеть Землю свободной, свободной от любых посягательств инопланетных рас, то у вас лишь два пути: присоединяйтесь к Легиону Людей или сдохните!

«Откуда он говорит?» – спросил Алан у Евы.

«Это еще один пользователь в локальной сети. Именно через его бэкдор я получила доступ,» – ответила Ева.

«Погоди-ка… так ты знала, что здесь были мятежники? Ты можешь выбить их из сети? Почему ты велела мне уходить из палатки?»

«Да, искин, передающий сообщение, был одним из семи других пользователей в сети. Я не могу его отрезать. Я обнаружила заложенную в шатре бомбу, поэтому, следуя протоколу безопасности…»

– Стоп-стоп, в шатре заложена бомба?

«Да.»

«Так, ты можешь объявить об этом через громкоговорители? Нет, стоп, передай следующее: все должны срочно эвакуироваться из белого шатра для презентации, поскольку в нём заложена бомба; по идее, ты должна быть на это способна, поскольку у тебя те же права, что и у повстанцев.»

«Как скажете.»

Перекрывая мужской бас, вещающий что-то о тирании Правительства Объединённого Мира, раздался механический женский голос:

«Все должны срочно эвакуироваться из белого шатра для презентации, поскольку в нём заложена бомба; по идее, ты должна быть на это способна, поскольку у тебя те же права, что и у повстанцев».

Почувствовав неловкость из-за последней части сообщения, Алан замер, надеясь, что люди прислушаются к предупреждению.

Через несколько секунд грянул мощный взрыв. Ударная волна докатилась даже до ангара, где находился Алан, однако здесь обошлось без разрушений. Похоже, Ева увела его достаточно далеко, чтобы уберечь от любого возможного вреда. Даже в ушах не зазвенело от взрыва.

Однако, выглянув наружу, он увидел, что в направлении шатра всю территорию засыпало обломками, а в воздухе плавал чад. Стихшие было звуки стрельбы возобновились с новой силой. Алан задрал голову и заметил, как к базе движутся две маленькие точки, но он понятия не имел, были ли это вражеские корабли или союзные.

«Принадлежность не установлена, на запросы не отвечают. Вероятнее всего, это повстанцы», – ответила Ева на его невысказанный вопрос.

«Ты так и будешь отвечать на мои праздные размышления? Стой, не нужно отвечать на этот вопрос. Так, мне нужно понять, куда податься… какие действия от меня ожидаются? Это же игра, верно? Вполне возможно, что всё это часть Обучения»

«Вопрос не ясен. Кто именно ожидает от тебя?»

«Стой. Не отвечай на риторические вопросы.»

«Так точно.»

«Ладно, какова вероятность выживания, если я пойду туда и попробую оказать сопротивление повстанцам?»

«В случае схватки с повстанцами шансы на выживание составляют приблизительно 3,2 %. Если ты найдёшь оружие и будешь использовать его, то вероятность выживание уменьшится до 1,6 %.»

«Что? Почему мои шансы на выживание меньше, если я найду оружие?»

«В таком случае тебя с большей вероятностью сочтут угрозой.»

«Да блин! Ладно, ты знаешь, что происходит, если умираешь в Игре?»

«Точно сказать невозможно. Различные источники упоминают потерю утрату предметов, навыков, опыта и денег.»

«Опыта? Стой, какой у меня сейчас уровень?»

«Третий. Это сейчас не важно, продолжайте прятаться.»

Стоя за дверьми ангара, Алан пытался наблюдать за происходящим. Все казалось настолько настоящим, что он даже забыл, что находится в Игре. И сам мир, и другие люди, и его собственное тело – все было ровно таким, каким и должно было быть. Он чувствовал запах дыма, витавшего в воздухе, даже ощущал его вкус. Каждый выстрел гулко отдавался в голове. Алан заметил, что приобретает опыт и за свои действия, и за действия Евы. Получается, если он убьет нескольких мятежников, то прокачается. Вот только, скорее всего, умрет в процессе.

«Окно статуса», – мысленно скомандовал Алан.

Перед глазами развернулось информационное окно, включая его собственное трёхмерное изображение. Судя по тому, что он видел, у него было 100 % здоровья, 89 % выносливости и полное отсутствие болезней. Ниже ещё было отдельная таблица для навыков, но в настоящий момент она была пуста.

«А где характеристики и очки распределения за повышение уровней? В Игре же предполагается развитие персонажей, как в обычных RPG-шках, разве не так»

«Неизвестно. Вероятнее всего, информация об этом станет доступной на этапе Обучения.»

«Нет, но как…»

Перед лицом Алана появилось сообщение:

Зафиксировано окончание приветственной речи Правительства Объединённого Мира. Пожалуйста, проследуйте к выбранному для вас кораблю для начала Обучения

Как только он прочел это сообщение, появилось другое.

Игрок: Адамнагибатор

Корабль: Кузнечик, исследовательский класс

Порт назначения: Марс

Настоятельная просьба прибыть на корабль как можно скорее.

На карте Алана появилась иконка какого-то космического корабля. Вероятно, это и был «Кузнечик».

«Понятно. Ну, видимо, это и есть ответ на мой вопрос… Что ж, веди», – подумал Алан.

На земле появилась зеленая линия, указывающая дорогу к кораблю. Выглянув наружу, Алан увидел нескольких солдат в механизированной броне, которые как раз пробегали мимо ангара. В их руках было что-то вроде лазерных винтовок.

«Ты уверена, что это безопасно?» – спросил Алан у Евы.

«Обе стороны избегают жертв среди новых игроков. Если не будешь ввязываться в сражения, то с тобой всё должно быть в порядке.»

Алан кивнул и глубоко вздохнул, готовясь. В следующую секунду он пулей вылетел из ангара, где скрывался всё это время. Он не отрывал взгляда от линии перед собой, мчась изо всех сил. В конце концов, бережёного бог бережёт.

Алан слышал, как один из солдат ему что-то крикнул, но продолжил бежать, не сбавляя хода. От выплеска адреналина у него заложило уши. Через минуту бешеного забега он уже выдохся и, пытаясь отдышаться, перешёл на шаг. Алан посмотрел по сторонам – никого. Наверное, ему стоило больше внимания уделять физической подготовке перед Игрой… эта корреляция между реальной и игровой выносливостью превосходно объясняла, почему все игроки от компаний были в столь хорошей форме.

Линия на земле повела его вдоль взлётно-посадочных полос, параллельно веренице ангаров. Позади себя он мог видеть повреждённые ангары и столб дыма на том месте, где раньше стоял белый шатёр. Две точки, которые он приметил ранее, оказались небольшими юркими истребителями. Они носились над землёй, поливая её из лазерных орудий, и демонстрировали поразительную манёвренность, недоступную любому другому известному Алану воздушному средству. Они метались взад и вперёд, стремительно меняя направление, словно насмехаясь над законами физики.

Из-за угла одного из ангаров вдруг шагнул мужчина в чёрном комбинезоне. При виде Алана он молча поднял штурмовую винтовку и взял его на прицел. Юноша поспешно вскинул руки и завопил:

– Я сдаюсь, сдаюсь!

Человек бросил на Алана один взгляд, затем продолжил оглядываться вокруг в окуляр винтовки. Алан перевёл дух и уже собирался что-то сказать, как вдруг из груди мужчины показалось лезвие меча. Крови почти не было, а рана оказалась слегка замаскирована пиксельной мозаикой. Мужчина безмолвно рухнул на землю, мертвее некуда.

Ошарашенный Алан уставился на того, кто стоял позади убитого – девушку азиатской внешности, примерно его возраста, облачённую в тёмно-синий костюм для занятия боевыми искусствами. Алан решил, что он называется хакама или типа того, но полной уверенности не было: мало ли что осядет в голове после просмотра тонны аниме. Как сообщила ему Ева, меч назывался катаной. Значит девушка, скорее всего, была японкой.

– Э-э, спасибо. Я, как бы это, просто мимо проходил, а тут такое! – сказал Алан, пытаясь получше рассмотреть незнакомку.

Она повернулась и уставилась на него. Больше всего на её лице выделялись свирепые карие глаза и несколько заметных шрамов. В отличие от всех представительниц прекрасного пола, с коими Алану приходилось иметь дело в прошлом, девушка, по всей видимости, не использовала косметики. Красивая, это было первым, что пришло на ум юноше. И смертоносная.

Девушка начала поднимать меч.

– Стой! Ты разве не Китана? – воскликнул Алан. – Ледоволк сказал, что ты была в этом наборе для Обучения. Он показал твою фотографию, потому что ты уже была в Игре. Наши капсулы как раз стоят друг рядом с другом в реале!

Китана помедлила, затем опустила оружие.

– Ты Адамнагибатор? – спросила она.

– В смысле? Нет! То есть да, но лучше зови меня Алан. Этот тупой ник казался мне крутым в старшей школе. Взял «Адам» вместо «Алан», потому что мама не хотела, чтобы я светил собственное имя. Ледоволк меня под ним зарегистрировал, не спросив.

– Мы должны отправляться по своим кораблям.

– Да, точно, – согласился Алан.

Китана кивнула, затем умчалась в другом направлении. Алан вздохнул, наблюдая за ее уходом. Затем развернулся и потрусил по пути, намеченному Евой. Он уже приближался к ангару «Кузнечика», как вдруг Ева приказала ему остановиться.

«Что такое?»

«В том направлении наблюдается столкновение между силами Легиона Людей и Правительством Объединённого Мира. Вероятность того, что нам удастся проникнуть в ту зону невредимыми, крайне мала.»

«Вот дерьмо. Ты знаешь, на какой корабль направилась та девчонка?»

«Провожу анализ… Китана приписана к “Титану”, дипломатическому кораблю хакслардов. Кесат в Игре является столицей гуманоидных рас.

«Ну что ж…»

«Искин «Титана» обнаружил мою попытку получить доступ к списку пассажиров. Он каким-то образом сумел замаскировать свое присутствие в сети и сейчас желает связаться со мной. Принять вызов?»

«Ух, окей.»

Алан подождал несколько секунд, гадая, к чему бы это все. Затем появилось еще одно сообщение:

Изменить назначение на: «Титан» (класс: лёгкий крейсер; направление: Кесат)?

Алан на секунду задумался, после чего дал мысленное согласие. Китана, вероятно, неплохо осведомлена о том, что здесь творится, а столичная планета звучит куда лучше, чем Марс. С другой стороны, Алан понятия не имел, кем на самом деле была встреченная им девушка и связана ли она как-то с творящимся вокруг безобразием. Он попытался вспомнить, что ему говорил Ледоволк. Китана была дочерью влиятельного японского бизнесмена. Ее завербовал один из коллег Ледоволка, инструктор по бою на мечах. Вот и все, что он помнил.

«Искин «Титана» передает новый маршрут, он позволит избежать неприятностей».

«Принимай.»

Алан побежал по новому маршруту, уводящему его прочь от ангаров. Конечная цель лежала где-то в глубине разлинованного взлётными полосами поля. Истребители продолжали проноситься над головой, сея хаос среди наземных сил ПОМ. Внезапно с той стороны, куда бежал Алан, выстрелили два гигантских зелёных лазерных луча. Они в мгновение ока настигли истребители, превратив их пыль.

«Это что, «Титан»?»

«Непонятно.»

Прищурившись, Алан разобрал смутные очертания небольшого корабля, приземлившегося посреди взлетно-посадочной полосы. Ева классифицировала его как десантный шлюп Хакслардов. Это был невзрачный серый кораблик, похожий на транспортный вертолёт, только без несущих винтов. Такие рабочие лошадки перевозили грузы и людей с крупных космических кораблей. Алан припустил быстрее. Вскоре ему стал виден хакслард, управлявший чем-то вроде лазерной турели. К кораблю подъехал грузовик с Китаной и ещё несколькими игроками, включая давешних рыцаря и волшебника.

Когда Алан подошел ближе, Китана бросила на него удивленный взгляд. Навстречу вновь прибывшим шагнул один из хакслардов, в зеленой маске с единственной белой вертикальной полосой. Еще несколько хакслардов, уже в полностью черных масках, вышли из шлюпа и начали быстро разбирать турель.

«Это ультихакслард, а не хакслард.»

– Приветствую, землянин! Процветания тебе и твоему дому. Ты, должно быть, Адамнагибатор, наше неожиданное пополнение. Я Фараон, капитан «Титана».

– Э-м, приветствую, сэр ультихакслард, зовите меня Алан, – ответил Алан, в очередной раз жалея, что Ледоволк использовал именно этот ник.

– Пополнение? – парень с испанскими чертами лица в белом костюме недоумённо поднял бровь. Он всем своим видом демонстрировал, что Алан не должен здесь находиться.

– Да. Присутствующий здесь Алан каким-то образом убедил искин «Титана» позволить ему взойти на борт и даже показать дорогу. Мне любопытно, как ты умудрился разобрать, что я ультихакслард?

– Эм, мой искин подсказал.

– Что ж, полагаю, это ответ на оба вопроса. Теперь, когда мы все собрались, давайте свалим с этой планеты и полетим на «Титан».

Испанец бросил на Алана испытующий взгляд, однако без возражений последовал за Фараоном к трапу корабля. Тот поднялся по трапу, больше ничего не говоря. Алан помедлил, чтобы оказаться в самом хвосте и пойти вслед за Китаной. Она поднималась на борт последней. На ее одежде Алан заметил брызги крови. Все остальные тоже выглядели изрядно потрепанными. У рыцаря пропал шлем, а на одежде остальных были заметны прорехи.

Фараон привёл их в кубрик, где вдоль каждого борта располагались по пять посадочных мест. Это были эффектные серебристые блоки, подстраивающиеся под телосложение пассажира. Центральная часть отсека, судя по всему, предназначалась для хранения груза и багажа, однако сейчас там ничего не было.

Фараон остановился перед отсеком, где, как решил Алан, размещались пилоты.

«Неверно. Вероятнее всего десантный шлюп пилотирует искин «Титана»

– Ну что ж, как и договаривались, посадка на борт означает начало вашего Обучения, – заговорил Фараон. – Отличие только в том, что к вам присоединится Алан. И не слушайте той чепухи, что вещали на Земле. Мы не промываем мозги вашим правителям. Ничего подобного не происходит. Трое, да будут их имена благословенны, никогда бы такого не потерпели.

Фараон ушел в рубку, и все расселись по местам.

Алан заметил сверкающий металлом ремень безопасности, застегнул его на поясе и оглядел остальных. Не зная, с чего начать, он наконец остановил свой взгляд на парне в белом костюме, сидевшем прямо напротив него, и спросил:

– Так, эм-м, ребята, а кто вы такие?

– Я Тьяго, – ответил парень. – Понятия не имею, как ты попал на борт, но для тебя мы просто случайная группа игроков, которые договорились добираться до Керсаза на одном корабле. Мне гораздо интереснее знать, кто ты такой.

– Я его знаю по работе, – ответила Китана за Алана. – Что случилось после того, как я ушла?

– Когда было объявлено о бомбе, активировалось защитное поле над сценой и первыми несколькими рядами, – ответил Тьяго. – Поле остановило большую часть разрушений, но людям на задних рядах не поздоровилось. Нас оттуда быстро вытащили, а потом мы нашли дорогу сюда. А куда ты сбежала? Ты пропала сразу же, как только послышались выстрелы.

Тьяго поглядел на кровь на костюме Китаны.

– Пошла на звук сражения, – невозмутимо ответила Китана, глядя на Тьяго в упор.

– Понятно. Я рад, что объявление о бомбе помогло, – вставил Алан.

– Погоди, так это был ты? – спросил крепкий на вид невысокий брюнет. Он был облачён в военную форму, но при этом не имел оружия. В его произношении Алану почудился лёгкий восточноевропейский акцент.

– Да, хотя, технически, это была Ева, мой искин.

– Как? – требовательно уточнил брюнет.

– М-м, в общем, она сумела подключиться к локальной сети базы и как-то обнаружить бомбу, – сбивчиво объяснил Алан, желая сменить тему. Ему не хотелось раскрывать нелегальную подоплеку своей деятельности. – Погодите-ка, так всё, о чём рассказывала сенатор – это правда? Что существует какая-то там межгалактическая федерация и что права на территории и всё остальное определяется внутри Игры?

– Да, хотя всё не так страшно, как выглядит на первый взгляд. Иначе панических воплей было бы куда больше, – сказала девушка, сидевшая рядом с парнем в камуфляже. Симпатичная блондинка в жёлтом платьице и босоножках. Крайне непрактичный наряд, по мнению Алана.

– Кстати, я Дейзи. А это Ас, – сказала она, показывая на своего соседа в военной форме. – Моя мать сенатор. Шанс попасть на этот корабль обошёлся нам в семизначную сумму, и этим, в частности, объясняется негодование Тьяго.

Алан быстро окинул взглядом остальную группу и ничего особенно крутого не увидел. За исключением того, что никого из них, казалось, серьезно не встревожил недавний взрыв.

– Ладно, а почему ты так уверена, что повстанцы ошибаются? – спросил Алан. – Может, правительство действительно уже полностью находится под контролем пришельцев?

– Деталей мы не знаем. Информация, которую нам могут сообщить, ограничена. Нельзя рассказывать игроку, который не прошел Обучение, ничего существенного. Ты, наверное, пропустил это, раз ушел из палатки. Не говори никому ничего об Игре. Иначе Администраторы тебя строго накажут, – сообщил Тьяго.

«Если они только об этом узнают» – усмехнулся Алан, но Ева поправила.

«У Администраторов повсюду есть свои глаза и уши. Они мониторят Интернет, телефонные звонки и любую другую аппаратуру передачи данных.»

– Угх. Окей. Ни разу не тоталитаризм.

Тем временем Таиго продолжил:

– Хотя нам точно и неизвестно насчет правительства, очень маловероятно, что оно кем-то контролируется. Хаксларды с самого начала изъявили желание сотрудничать с нами, без вопросов делились новыми технологиями, оружием и капсулами. Насколько я понял, если Землю захватит враждебная группировка, наша планета станет удобным плацдармом для нападения уже на хакслардов. Вот они и пытаются укрепить нашу оборону. А «Легион Людей», получается, финансируют враги хакслардов.

– Погоди, ты сказал ничего никому не рассказывать, но тебе-то явно всё это объяснили заранее, – удивился Алан.

«Правда, мне Ледоволк тоже кое-что рассказывал об игре», – вспомнил Алан.

– Не вся информация под запретом. Однако грань между «можно» и «нельзя» определяют Администраторы, так что… Лучше перестраховаться и действительно держать язык за зубами.

«М-да, у меня определенно будет забавный диалог с родителями, когда я вернусь в реал, – подумал Алан. – Скажи, сынок, на что была похожа Игра? – Не могу, засекречено. – Хорошо, ты хоть видел что-то интересное? – Вполне возможно»

«Наш игровой процесс пока что неэффективен, по крайней мере, твои действия далеки от оптимальных. Пожалуйста, для достижения наилучших результатов обдумывай свои поступки тщательнее. Требуется уточнение значения слова «интересные».

«В смысле далеки от оптимальных? А что я должен был сделать, по-твоему?!»

«Да, многие твои поступки были ненужными и не несли практической ценности. На твоём месте я бы обезвредила бомбу или отразила нападение повстанческих сил, но, к сожалению, ты бы вряд ли справился с такими задачами.»

«Великолепно. Ева, оказывается, тоже любительница диванной аналитики!»

Тьяго снова начал говорить, и Алан осознал, что весь мысленный диалог с Евой продлился какое-то мгновение. Интересное и, скорее всего, очень полезное наблюдение.

– Ты можешь об этом не знать, но существуют различные типы и уровни Обучения. В отличие от большинства игр, где просто объясняется, когда и с какой скоростью нажимать кнопки, Обучение в Игре – это тест. Она определяет твой класс и место в Игре. Покажешь себя хорошо, сможешь поступить в приличную Академию или гильдию. Одна из причин, по которой нам пришлось раскошелиться, заключается в том, что те, кто сюда попал, будут проходить групповое Обучение ранга “Ультихакслард”. Этот тип Обучения предполагает хорошие бонусы, если мы пройдем его успешно.

– Мы идем группой, поэтому распределили роли. КорольАртур будет танком, Дейзи хил, остальные милики или ренжи. Надеюсь, ты знаком с терминологией.

– А я буду ВОЛШЕБНИКОМ! – прокричал БезумныйМерлин, тот самый чудик в мантии и остроконечной шляпе. Он вскочил со своего сиденья и раскинул руки.

– Мы даже не знаем, существует ли магия в Игре, – тихо сказал своему другу одетый в рыцарские доспехи КорольАртур. – Тем более мы так и не прочитали…

– Не знаем? Или знаем? – Мерлин широко усмехнулся и вытянул руку. – Да будет СВЕТ!

Его ладонь слабо засветилась.

– Что?! Как ты это сделал?! – воскликнула девушка, сидевшая между ним и Тьяго. Она носила самые обычные чёрные джинсы и серую толстовку, однако в глаза сразу бросались роскошная фигура супермодели, ухоженная копна каштановых волос и брендовые солнечные очки.

– Волшебник никогда не раскрывает своих трюков, Афродита! – прокричал БезумныйМерлин.

КорольАртур дернул его обратно на сиденье и застегнул ремень, словно на непослушном ребенке.

«Волшебник? Больше похоже на фокусника. Хотя, черт с ним».

– Хорошо, – сказал Тьяго, – БезумныйМерлин будет волшебником, что бы это ни значило. А ты какую роль возьмешь, Адам?

«Ева, разведчики или снайперы в игре есть? Может, целеуказатели?»

«Есть все.»

– Вообще я собирался быть разведчиком, может, ставить ловушки, собирать информацию. Еще с помощью моего искина я, наверное, смогу быть целеуказателем.

– Разведчиком? У тебя есть боевой опыт? – спросил Ас, в чьих повадках Алан разглядел армейскую выправку.

– Вообще-то нет, но я обычно играл за Разбойников…

«Ева, на помощь!»

«Требуется разрешение, чтобы осуществить попытку подключения к карте других игроков?»

«Разрешаю.»

Судя по реакции, перед остальными в этот момент выскочило системное уведомление.

– Мне принять это, Алан? Какая-то Ева запросила доступ к моему интерфейсу, – поинтересовалась Китана.

– Да, принимай, это мой искин. Думаю, она сможет обеспечить вас миникартой, на которой будет отмечать всю значимую информацию, как она делает это для меня.

Ева для примера продемонстрировала им пространство вокруг корабля, отметив на борту ещё девять пассажиров и трёх живых существ в капитанской рубке. Десантный корабль в настоящий момент пролетал мимо Сатурна.

«Стоп, мы уже добрались до Сатурна? Чёрт, эти корабли явно пользуются какими-то чисто игровыми улучшениями?

«Не обязательно. Подобных скоростей можно добиться и в реальной жизни, используя подходящие материалы.»

«Что, правда? Надо же! Эй, а почему ты сейчас на мой вопрос не ответила?»

«Я сочла его риторическим.»

«Точно, так держать.»

– Интересно, – заметил последний игрок, который пока не представился. Внешне он походил на китайца, а одет был в черный костюм и черную рубашку. На его боку висело полуавтоматическое ружье в кобуре, придавая гангстерский облик.

– Я ДаЛун, – сказал он. – Похоже, мы уже скоро прибудем на «Титан». Он должен находиться у космической станции недалеко от Плутона, за пределами Солнечной системы. Вот и еще одна причина, по которой нам нечего беспокоиться о хакслардах: их кораблям выше определённого класса запрещено появляться внутри нашей системы.

«Да, но ты сам только что сказал, что они построили космическую станцию прямо у ее границ», – подумал Алан, но ничего говорить не стал. Все-таки они находились на корабле хакслардов, так что определённый уровень паранойи был просто необходим.

На самом деле, Алан не слишком любил принимать чью-то сторону. Он больше любил играть против всех сразу. Например, за Разбойника-наемника, верного лишь своему кошельку. Однако сейчас, когда на чаше весов лежала судьба человечества и контроль над Землей, возможно, стоило временно отставить в сторону свою главную цель – заработать кучу денег.

«Плохая идея. Не забудь про свой долг Ледоволку. Стремление к богатству и власти в данных условиях является лучшим способом повлиять на судьбу человечества.»

«Ладно, тебе виднее. Интересно, не пора ли мне начинать опасаться Еву как чокнутого диктатора? Так, стоп, она же это слышала? Черт».

«Это невозможно, ты мой хозяин. Целью моего существования является обеспечение твоей безопасности и развития. Да, я это слышала. Но, в соответствии с твоими приказами, я никогда не раскрою информации о твоих мыслях и не сделаю ничего, что могло бы тебе навредить.»

– Уф-ф, слава богу. Я отлично постарался, разрабатывая тебя… наверное.

– Что ж, полезная штука, – подтвердил Тьяго. – Как ты сам сказал, боевого опыта у тебя нет, поэтому, на мой взгляд, тебе лучше будет держаться опытного бойца. Например, Аса или Китаны.

Алан с надеждой поглядел на Китану.

– Хорошо, я присмотрю за ним.

– Отлично. Кто-нибудь еще хочет что-то сказать? – спросил Тьяго.

– Наверно, я должен сразу пояснить, чтобы вопросов потом не возникло. Таких связей, как у вас, у меня нет. И… в общем, на мне долг в пару миллионов, и я планирую делать деньги на Игре, – сказал Алан, поморщившись при мысли о том, какой на самом деле большой долг на нем висел.

– Это нормально, даже ожидаемо. Никто не заставляет тебя играть исключительно во благо человечества. Но, если на Землю нападут, надеюсь, ты поможешь ее защитить. Сам не знаю, как здесь все организовано, но некоторые гильдии вроде сильнее отдельных правительств, поэтому диктовать тебе, как играть, я не собираюсь. У всех нас разные планы, – сказал Тьяго, оглядывая остальных.

У Алана сложилось впечатление, что у слов Тьяго было двойное дно, но какое именно, он не понял. Как он заметил, Тьяго не стеснялся говорить от лица группы, но нередко его товарищи выглядели так, будто не вполне согласны с его словами.

– Стойте, они же не ожидают, что мы в самом деле будем кого-то убивать, да? – вдруг робко проговорила Афродита. Она выглядела так, будто её настигло запоздалое потрясение от пережитого хаоса и последующего побега.

– Ты сама согласилась стать ренжом, так что это вроде как входит в твои обязанности, – с сарказмом заметил Тьяго.

– Да, конечно. Хотя, вообще-то, теперь я думаю, мне больше подойдет быть целителем, как Дейзи, или дипломата. Нам ведь не обязательно драться, да? Главное выжить?

– Ничего не могу сказать по этому поводу. Нужно дождаться начала Обучения, тогда всё и прояснится, – жестко ответил Тьяго.

– Ну ладно…, – пробормотала Афродита, опустив глаза.

Алану показалось, что он увидел слезинку. Ему даже захотелось утешить девушку. Тьяго, однако, почему-то только закатил глаза, но ничего не сказал. Алан все еще понятия не имел, кто все эти люди и что их связывает. Он мог бы поклясться, что засек несколько косых взглядов в свою сторону. Попутчики сразу же нагрузили память Алана кучей лиц и имен, а у него всегда были с этим проблемы.

Поглядев на миникарту, Алан заметил, что они приближаются к космической станции. Освещение мигнуло, меняя цвет с жёлтого на зелёный. Из рубки вышел Фараон. Афродита вытерла глаза и немедленно села прямо. Для того, кто только что не находил себе места от горя, она держалась на удивление непринужденно.

– Ну что ж, мои маленькие земляне, мы скоро состыкуемся с «Титаном». Не покидайте отведенные вам зоны, хотя вы не сможете попасть в свои каюты, пока не завершите Обучение. Как только мы окажемся на корабле, вас отведут в отсек капсул, где все и начнется.

– Постойте, мы что, полезем в капсулу, уже находясь в капсуле? – удивился Алан.

– Да, – Фараон бросил взгляд на Тьяго. – Похоже, тебе не дали надлежащих разъяснений. Капсулы – один из ключевых элементов игры. Они позволяют игрокам попадать в их Домашнюю Зону, телепортироваться в ближайшие локации и выходить из Игры. Львиная доля показательных боёв, турниров и испытаний, проводимых в разных мирах, доступна только через капсулу. Этап Обучения может проходить в одном из этих миров, либо Игра сформирует отдельную локацию. Я уверен, что обо всём этом и многом другом вам подробно расскажут при первом использовании капсулы. Просто следуйте за охранниками, всё уже подготовлено. А меня ждут на мостике.

«Надо же, – подумал Алан. – Похоже, они даже переняли термины, которыми мы пользуемся».

«Неверно. Игра автоматически переводит все сказанное каждому игроку. Таким образом, Китана говорит на японском, вы на английском, Фараон на хакслардианском, но вы все понимаете друг друга.

«О, понятно, это имеет смысл. Но что насчёт лингвистических особенностей каждого отдельного языка?»

Ева мысленно пожала плечами.

Вновь подивившись возможностям Игры, Алан отстегнулся. Посадочная шлюпка как раз пристыковалась. Выдвинулся трамп, и Алан последовал за всеми по узкому коридору, похожий на стыковочный рукав к трапу самолета. Он увидел еще три или четыре коридора. По всей видимости, они вели к другим шлюпкам.