Текст книги "Начало партии (Opening Moves)"

– Хах, защитники животных вряд ли будут в восторге. Ах да, это же лишь цифровые модели. Интересно, может ли это расцениваться, как жестокое обращение с животными?

Тело волка мягко засветилось, и перед Аланом всплыло окно трофеев, в котором был отображён единственный предмет – склянка с кровью, а также кнопка «принять/отклонить». Алан мысленно выбрал «принять», и сложил появившийся в его руке флакон в рюкзак. После этого он подошёл к чёрному медведю, чья голова также была разворочена пулями. У Евы неплохой прицел, надо сказать. Подобрав ещё одну склянку с кровью, Алан глянул на полоску опыта и обнаружил, что два убийства принесли ему в сумме полтора уровня.

– Отличная работа! Ну что, двинули к бункеру? – спросил Алан.

– Сперва осмотрю этого монстра, – Китана направилась к телу первой гончей.

«Плохая идея», – тем временем откликнулась Ева.

«Что плохая идея? Ты сейчас о чем?»

«Возвращение на базу понижает твои шансы на выживание.»

«В каком смысле? Почему вероятность нашей смерти увеличится, если мы будем вместе с остальными? Даже если нам придется помогать им убить других гончих, это поможет нам на длинной дистанции. Все будут живы, а мы пройдем больше испытаний!»

«Основные факторы риска: взрыв генератора силового поля – 56,36 %, предательство – 3,4 %. Однако по обоим пунктам велика вероятность погрешности.»

«Что?! Какой, нафиг, взрыв генератора? И что ты подразумеваешь под «предательством»?»

«Генератор силового поля был неправильно собран игроком по имени Дэйзи. В текущем виде, если энергия щита опустится до 50 %, велика вероятность возникновения нестабильных флуктуаций энергии с последующим взрывом. Кроме того, многие действия членов группы не вполне соответствуют стандартному человеческому поведению.»

«Ладно, оставив за скобками это твое «стандартное человеческое поведение». Сомневаюсь, что ты можешь их корректно определять. Ева, если приоритет выживания группы был бы таким же высоким, как сохранность моей жизни, то что бы ты посоветовала сделать?»

«Отправить Тьяго сообщение, чтобы эвакуировал всех из зоны поражения, когда энергия щита начнёт приближаться к 50 %. В настоящий момент они планируют отсиживаться за ним и расстреливать приближающихся гончих. Зверям придётся атаковать щит, тогда как силовое поле настроено таким образом, чтобы пропускать снаряды изнутри. Ты можешь послать экстренное сообщение Тьяго, похожее на системное уведомление от Администраторов.»

«Окей, посылай экстренное сообщение.»

«Я не могу отправить сообщение самостоятельно, подобные действия ограничены правилами Игры, введёнными Администраторами. Точно так же, как я не способна напрямую контролировать твоё тело или влиять на процессы высшей нервной деятельности, мои возможности ограничены лишь визуальным сопровождением.»

– Ясно, ясно. Послать экстренное сообщение Тьяго: ГЕНЕРАТОР ЩИТА ВЗОРВЁТСЯ… Погоди, ты можешь показать радиус взрыва на миникарте?

«Так точно.»

«Отлично, тогда содержание такое: ГЕНЕРАТОР ЩИТА ВЗОРВЁТСЯ НА 50 %, ОШИБКА ПРИ СБОРКЕ. ЕВА ПОКАЖЕТ РАДИУС ВЗРЫВА НА МИНИКАРТЕ.»

«Сообщение отправлено.»

Несколько секунд спустя Алан получил ответное сообщение от Тьяго. Перед ним появилась цифровая клавиатура и небольшое окошко чата.

Тьяго: Что значит «ошибка при сборке»?

Алан: Точно не знаю, но велика вероятность того, что генератор взорвётся, когда энергия щитов опустится до 50 %

Тьяго: Почему не сказал об этом раньше? Гончие будут здесь с минуты на минуту.

Алан: Я сам только узнал! Просто не позволяйте щитам опуститься до 50 %, или покиньте радиус поражения до того, как это произойдёт.

Тьяго: Хорошо, понял. Но потом у нас с тобой будет разговор на этот счет.

Тьяго отключился.

«Если выживешь», – мрачно подумал Алан. По его мнению, Тьяго вел себя решительно неблагодарно. В конце концов, Алан, наверное, только что спас жизни ему и остальным.

«Кстати, как ты узнала, что Дэйзи допустила ошибку при сборке генератора?»

«Я слежу за действиями всех членов группы с того момента, как они дали своё разрешение подключиться к их интерфейсу.»

«Погоди, то есть, когда они разрешили тебе настроить свою миникарту, они также дали тебе возможность видеть всё, что видят они?»

«Косвенно – да.»

«Получается, когда ты говорила насчёт предательства, это касалось твоих наблюдений за их действиями? Погоди, что именно ты подразумевала под «нестандартным человеческим поведением»? Что они пришельцы или что вели себя странно? Или же прямо обсуждали предательство?

«Моё решение действительно основывалось на наблюдении за действиями игроков. Несоответствием стандартным моделям поведения я называю проявление реакций, навыков и силы, не свойственных законопослушным молодым людям их возраста.»

Алан закатил глаза. Он искренне сомневался, что большинство подростков будут действовать рационально и “законопослушно” в условиях вседозволенности виртуального мира. Стоит ли ему вдаваться в подробности? По идее, это вторжение в личную жизнь, но, наверное, лучше перестраховаться.

«Ты можешь описать эти случаи более детально?»

Последовала пауза.

«…Невозможно. Предоставление этой информации было ограничено. Кроме того, мои привилегии были отозваны Администратором, и я получила предупреждение. Я имею право наблюдать за игровым процессом только через тебя или используя камеры, к которым удалось подключиться.»

«Интересно. За нами, оказывается, следит Администратор? Небось, отслеживает и оценивает каждое наше действие. Странновато, что он ничего не предпринимал, пока я не запросил информацию напрямую. Ну и ладно, давай обратно к Игре.

Ева молчала.

Алан взглянул на Китану, которая склонилась над телом покрытого бурой шерстью существа. У зверя были столь странные формы, что юноша даже не мог определить, что это было. Глаза Китаны были закрыты.

– Ты поняла, что это было?

– Нет. Но я готова вернуться на базу, – Китана открыла глаза и выпрямилась.

Тело исчезло, как только Китана взяла добычу: большой кусок бурой шкуры.

«Так что, возвращаемся?»

«Да. Только перезаряди пистолет и поставь его на предохранитель.»

«Ох, точно.»

Алан перезарядил оружие с помощью Евы. Дважды проверив предохранитель, он положил пистолет в рюкзак, потому что в карман тот не влезал. Алан и Китана рысцой двинулись в сторону базы. Проглядев сообщения, описывающие первый раунд, Алан обнаружил, что осталось всего семь противников.

Примерно на полпути до базы их число сократилось до трех. Похоже, Тьяго и остальные весьма неплохо справляются. Тем временем солнце начало клониться за горизонт. Город постепенно погружался в сумерки. При этом ни один фонарь в этом районе города не горел. Очень странно было бежать по этим улицам в последних лучах заходящего солнца. Алан заметил, что в центре города свет все же был.

Когда они взобрались на очередной холм, с дерева на Алана спрыгнула гигантская кошка. Но прежде, чем она сумела его ударить, Китана мгновенным движением обнажила катану и безжалостно резанула зверя, оттеснив юношу в сторону. Однако кошка каким-то образом сумела извернуться прямо в воздухе и скрылась за ближайшим домом.

«Ева, почему ты нам не сообщила?!»

«Это существо избежало обнаружения. Вероятнее всего, оно обладает какими-то сверхъестественными способностями, а также «Скрытностью» высокого ранга.»

Алан торопливо огляделся, пытаясь определить местонахождение кошки. Судя по тому образу, что запечатлелся у него в сознании, это было то самое существо, которое фигурировало в описании задания – оживших внедорожник с внешностью бульдога и пастью саблезубого тигра.

Китана подозвала Алана ближе.

– Ты смотришь в ту сторону, я в эту. Будем медленно двигаться по дороге к базе. Есть идеи, как эта тварь сумела увернуться или почему твой искин не может её отследить?

– Понятия не имею, но у него точно есть какие-то сверхспособности!

Алан достал пистолет и, напряжённо вглядываясь в окружающее пространство, продолжил движение в сторону базы. Было тихо. Слишком ти…

Мощнейший порыв ветра сбил Алана с ног.

«СВЕРХУ!»

Алан вскинул голову и увидел огромную гончая, прыгнувшую с крыши дома прямо на Китану. Девушка сделала попытку рубануть монстра, но он снова отскочил назад прямо в воздухе. Алан выстрелил по чудовищу, однако траектория пули изменилась, пройдя в нескольких сантиметрах от шкуры зверя. Зверь снова прыгнул на Китану, но, внезапно изменив направление, бросился к Алану.

Юноша выстрелил ещё несколько раз, но пули упорно отклонялись неведомой силой. Две из них попали в тело хищника, но никаких важных органов не поразили, понизив полоску здоровья противника на 10 %. Алан попытался отскочить в сторону, но гончая скорректировала курс прямо в воздухе. Страшный удар когтистой лапы обрушился ему на грудь. Алан отпрыгнул назад, пытаясь уйти от удара, однако все же упал на землю, а пистолет отлетел куда-то в сторону.

Жгучая боль заставила Алана зажмуриться, таких мучений ему в жизни не приходилось испытывать. Даже с закрытыми глазами он мог видеть свою полоску здоровья. Она сократилась наполовину и продолжала медленно уменьшаться из-за обильного кровотечения.

«ПЕРЕКАТИСЬ ВПРАВО!» – раздался вопль Евы.

Бурлящий в крови адреналин придал сил, и Алан сумел бросить своё непослушное тело вправо, чуть не взвыв от новой вспышки боли. Он раньше пытался представить, каково это – получить серьезную рану или ожог. Однако он и в кошмаре не мог представить даже тысячную долю этих ощущений. Она заполнила его разум, вытеснив собой все его мысли и эмоции.

«ОТКРОЙ ГЛАЗА!»

Алан медленно распахнул глаза. Гончая сражалась с Китаной, уворачиваясь от ее ударов с помощью магического ветра.

«СЛЕДУЙ ЗА ПРОЕКЦИЕЙ, БЕЙ В УКАЗАННОЕ МЕСТО».

Алан хотел отключить этот голос, отключить боль, отключить самого себя, но он знал, что если он хотел добиться хороших результатов на этом этапе Обучения, то ему нужно выложиться на полную. И меньшее, что он мог сделать, – это попытаться убить эту странную магическую кошку!

Знакомый синий силуэт появился перед Аланом и ринулся к зверю. Алан собирался издать яростный воинственный клич, но Ева сказала: «Не вздумай», так что Алан просто бросился к Китане, изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль и хлюпанье в груди. Мир перед его глазами начал терять чёткие очертания.

«СДЕЛАЙ ВЫПАД, СЕЙЧАС! ПРОДОЛЖАЙ БЕЖАТЬ ВПЕРЁД.»

Собрав остатки сил, словно бегун на финишной черте, Алан выбросил нож перед собой. После чего словно в замедленной съёмке наблюдал, как отпрыгнувшая в сторону от удара Китаны гончая буквально насадилась горлом на нож Алана. Глаза зверя расширились от испуга и боли, и этот миг потери тварью концентрации Китана использовала, чтобы плавным движением объятой золотым светом катаны отрубить гончей голову.

Алан повалился на спину, и всё вокруг погрузилось во мрак.

* * *

Китана поглядела на Алана сверху вниз, раздумывая, не дать ли ему умереть. Возможно, так будет к лучшему. Впрочем, она быстро отбросила эту мысль. Возбуждение битвы медленно покидало ее, оставляя после себя лишь так хорошо знакомый скучный серый мир.

Китана склонилась над юношей, разглядывая его, затем нашла его аптечку и обработала раны. Просто удивительно, насколько быстро Алан адаптировался, насколько быстро научился драться. Это удивляло и… и беспокоило.

Но нет, она подождёт. Ей всегда тяжело было предсказать, к каким последствиям приведут те или иные ее действия. Девушка отправилась к телу гончей и рассеянным взглядом скользнула по её внутренностям, с циничной невозмутимостью анализируя слабые точки существа, на которые следовало обратить внимания. Для нее пиксели ничего не скрывали.

Это была хорошая битва, достойный оппонент, всё то, что она и хотела найти в Игре. Лишь концовка была подпорчена… нет, не подпорчена, а просто не такая, как она рассчитывала. Ей придётся рано или поздно научиться действовать в команде.

Китана передала лут, как это называл Алан, полученный с поверженной кошки, своему потерявшему сознание спутнику, как жест признания. В отличие от других, у неё никогда не было напарников. Но это не значило, что она не может их приобрести.

Китана нагнулась, подобрала Алана, перекинула его через плечо, как мешок картошки. После чего уверенным шагом направилась к бункеру. Жизнь медленно покидала её взгляд по мере того, как мир возвращался к своему естественному состоянию. Бесцветному.

Глава 5

Алан проснулся, перевернулся на другой бок и натянул одеяло повыше, как делал это всегда. Мысль вяло отметила, что под ним не его привычная кровать, а какая-то военная койка. Молнией пронзило воспоминание об Игре и последних событиях, но Алан отмахнулся и всерьез думал о том, чтобы снова заснуть. Как-то все слишком сложно, в кровати удобней. Даже если это твердая армейская койка.

«Нет»

Алан заставил себя продрать глаза, сесть и оглядеться. Он уже не тот Алан, который будет хвататься за каждую возможность поспать, желающий жить нормальной жизнью и иметь нормальную работу. Если он хочет чего-то добиться, то должен начать заставлять себя и стараться так, как никогда раньше. Теперь он был в Игре.

Юноша осмотрелся и увидел, что снова находится в бункере. Большинство ламп не горело. Вокруг он разглядел неподвижные силуэты членов группы. Было около пяти утра, неудивительно, что все спали. Таймер с обратным отсчетом сменился на другой, который теперь показывал 12:32:17. Но никакой дополнительной информации об их противниках пока не отображалось.

Несмотря на полученную страшную рану, Алан чувствовал себя прекрасно. Он ощупал грудь и вместо бинтов обнаружил формирующиеся… мышцы? Удивительно. Алан поднялся с койки и покачнулся, ощущая болезненную слабость во всём теле. Ну и зачем, скажите на милость, в Игре такая реалистичность? А, черт с ним.

Алан взглянул на полную полоску здоровья и свой 27 уровень. Ого!

«Эй, Ева, знаешь, что произошло после того, как я отключился?»

«Китана перевязала тебя и принесла на базу, после чего Дэйзи полностью исцелила.»

«Так ты функционировала, даже пока я был без сознания?»

«Да, я могу наблюдать окружающее, пока ты жив. Эти сообщения пришли, ты был без сознания.»

Перед Аланом появилась целая пачка сообщений.

Поскольку вы были без сознания, ваши трофеи были переданы на хранение Администратору в Подземном Бункере 11. Обратитесь к нему, чтобы получить эти предметы

Получено уровней: 7

Поздравляем с успешным завершением первого раунда Теста на Выживание!

Бонус всем членам группы, участвовавшим в битве с боссом и оставшимся в живых!

+7500 опыта +3000 кредитов

Следующий раунд начнётся через 24 часа, подготовьтесь, как только сможете! Исследуйте! Сражайтесь! Стройте! Планируйте! Экспериментируйте! (Ранг:???)

Обнаружено поселение! Исследуйте город Сан-Франциско на свой страх и риск (Ранг: G-C)

Враги повсюду. Поблизости от Подземного Бункера 11 можно повстречать представителей самых разных рас и фракций. Обнаружьте возможных врагов и выясните, чего они хотят. Защитите свою базу от мародёров (Ранг: F)

«Хм, я так понимаю, последние три – это что-то вроде квестов?»

«Так и есть.»

«Ладно, наверное, стоит пойти потратить мои очки способностей.»

Алан подошел к Администратору. Тот выдал ему ещё одну склянку с кровью – видимо, единственный лут от босса, что несколько разочаровывало. После запроса Администратор развернул перед ним меню доступных умений.

У Алана было 78 нераспределённых очков, 3 из которых ему принёс навык «Умелость». Юноша определённо собирался приобрести «Одарённость». Поскольку этот навык давал одно очко основных характеристик каждые пять уровней, то лучше всего его было купить на самом раннем этапе игры. Так, остаётся ещё 28 очков.

«Хм-м, Ева, есть идеи, на что лучше потратить очки?»

«Лучше для чего?»

Надо сказать, это был весьма уместный вопрос. До того, как Алан сюда попал, он полагал, что Игра будет иметь более фэнтезийный сеттинг, поэтому собирался играть кем-то вроде вора или воина. Но в итоге это оказалось больше похоже на какой-то научно-фантастический шутер. По крайней мере, если исходить из того, что ему попадалось на глаза до этого момента. Никто из военных не использовал оружие ближнего боя, хотя Китана, кажется, чувствовала себя вполне комфортно. Надо не забыть спросить, почему ее меч светится.

Кроме того, здесь всё было настолько реалистично, что иногда это даже пугало. Алан во всей красе ощутил липкий страх смерти перед тем, как потерять сознание. Да и болевые ощущения зашкаливали: создатели Игры явно не собирались ничего смягчать. Если каждый бой будет так сильно ранить, юноша не был уверен, что захочет продолжать играть.

Таким образом, ему стоит попробовать роль бойца дальнего боя. Лучше всего подошёл бы, вероятно, класс вроде штурмовика, но люди в первых рядах постоянно получают ранения, а то и хуже. Так что, методом исключения, остаётся стать снайпером. На самом деле, это был идеальный вариант: с невероятными вычислительными способностями Евы она могла полностью взвалить на себя всю работу наблюдателя снайперской пары. Её способность выявлять наличие вражеских сил в любом направлении также был крайне полезен. Правда, снайпер эффективен только на открытой местности, а в закрытых пространствах довольно уязвим. Может быть, стоит попросить Китану обучить его обращаться с мечом, а лучше уговорить стать его телохранителем.

«Ладно, при прочих равных полезнее всего, наверное, приобрести способности снайпера. Как по-твоему?»

«Подтверждаю. С учётом твоей высокой восприимчивости к болевым ощущениям это кажется разумным вариантом.»

Алан закатил глаза, после чего подтвердил покупку «Одарённого» и «Снайпера» за 75 очков. Как и в прошлый раз, он ничего не почувствовал. Впрочем, скорее всего, он сразу ощутит разницу, когда на самом деле воспользуется снайперской винтовкой. Ведь способность «Скрытность» никак не проявляла себя, пока Алан не решил незаметно подобраться к оленю. Наверное, перед покупкой надо было проверить, есть ли у инопланетян снайперские ружья. Ну ладно, теперь уже поздно метаться. Человеческое оружие тоже довольно эффективно, по крайней мере, на этом уровне.

Последние три очка он, по настоянию Евы, потратил на улучшение восприятия. К удивлению Алана, это привело к мгновенному расширению радиуса восприятия Евы, хоть и на самую малость. Он никогда не обращал внимания на эту характеристику в большинстве игр, предпочитая вкладывать очки в более важные параметры, такие как сила, ловкость или интеллект. Но снайперу будет полезно иметь высокое восприятие, особенно с учётом Евы.

Так, что дальше… Подготовка ко второму раунду, то есть нужно потратить часть полученных кредитов. Если Алан правильно помнил, то обменный курс составлял что-то вроде $10 за 1 кредит, а это означало… что он получил $30 000 просто за выживание в первом раунде Обучения!

Теперь он понимал, почему Тьяго и остальные с готовностью заплатили Фараону, капитану «Титана», за возможность пройти это улучшенное Обучение. Правда, возникал закономерный вопрос: почему искин корабля позволил присоединиться ему? Но Алан решил оставить эту загадку на потом.

К этому моменту юноша окончательно проснулся и почувствовал, что проголодался. Он вернулся к койке, открыл свой рюкзак и, поедая на ходу серый пищевой брикет, начал прохаживаться вдоль стен бункера, изучая выложенные на столах предметы. По вкусу брикет недалеко ушёл от пластилина, но голод утолял исправно

Алан видел, что за 5 кредитов можно добавить брикету какой-нибудь вкус, однако решил, что тратить на это 50 баксов несколько экстравагантно, так что лучше потратить их на что-нибудь, способное увеличить его боевые возможности. Юноша старался ступать как можно тише, поскольку остальные члены группы всё ещё спали.

К сожалению, самая дешёвая снайперская винтовка стоила 2500 кредитов. Ему это показалось слишком расточительным, особенно с учётом того, что в эту цену даже не входили боеприпасы. Алан припомнил, что, по словам Тьяго, самый дешёвый огнестрел стоил порядка 300 кредитов, то есть, $3000. Похоже, Администраторы задирали цены втридорога. В его памяти всплыло послание, оставленное на полицейском посту. Вроде бы там говорилось о каком-то рынке в деловой части города. Заодно можно было бы попробовать выполнить квест по исследованию Сан-Франциско, очень удобно.

Алан подхватил рюкзак и направился к выходу из бункера. У подножия ступеней он встретил Тьяго. Тот стоял, привалившись к бетонной стене, и сонно моргал. Увидев Алана, он выпрямился, с ухмылкой хлопнув его по плечу.

– Эй, приятель, хорошая работа с этой летающей зверюгой. Китана сказала, ты помог ей ее убить.

– Д-да, спасибо, – нерешительно ответил Алан.

– Слушай, я знаю, что в прошлый раз я был немного резковат, но, если честно, я подумал, что ты просто обрёк себя и Китану на смерть. Я понимаю, что ты мало что знаешь о нашей группе, но я был выбран лидером этой экспедиции, а чтобы направлять людей и принимать обдуманные, взвешенные решения, мне необходимо знать, что происходит, и быть уверенным, что все следуют моим указаниям. Понимаешь?

– Вроде да…

– Вот и славно. Короче, есть что-нибудь еще, что, на твой взгляд, мне нужно знать? Типа того, что генератор вот-вот взорвется? Может, тебе твой искин еще что-нибудь полезное сказал?

Алан припомнил слова Евы о ненормальностях в поведении.

– Вообще говоря, есть. Скорее всего, это пустяки, но Ева сказала, что кто-то из нашей группы демонстрировал нестандартное для человека поведение.

Тьяго на секунду замер, потом слабо ухмыльнулся.

– Нестандартное для человека поведение? Как у инопланетянина? Знаешь, думаю, уж инопланетянина в наших рядах я бы разглядел. Большинство этих ребят я знаю уже несколько месяцев.

– Ну, тогда замнем, – сказал Алан.

– В любом случае, поскольку я лидер, то моя работа – распределять задачи. Мы тут организовали смену караула, чтобы никто не проник на базу. Пока ничего не случилось, но, раз уж ты встал, постой-ка на страже пару часиков. Мне почти не удалось поспать. Стой снаружи, постарайся понять, что тут происходит. В городе не слишком спокойно, какие-то вспышки и стрельба, но мы не знаем точно, нормально ли это в Игре или там что-то происходит. Давай, хотя бы несколько часов.

– Ладно, но я хочу…

– Да, и мы решим, что будем делать, после семи тридцати. Тогда я раздам всем задания. У тебя есть пожелания?

– Да, как я пытался сказать, я хочу пойти в центр города и посмотреть, не удастся ли там что-нибудь купить. Вроде бы в деловой части города должен быть рынок возле какого-то Метреона.

– Хм-м, ладно. Нашим приоритетом, скорее всего, будет починка генератора. Спокойной ночи. Можешь взять себе куртку у выхода.

– Ага, спокойной ночи.

Алан вышел наружу и взял куртку. Он никогда раньше не стоял на карауле, но решил, что ничего сложного тут быть не должно.

* * *

К счастью, единственным врагом, с которым Алану пришлось бороться в течение этих нескольких часов, была скука, но с ней он легко расправился, заставив Еву прошерстить свою базу знаний и предоставить ему рекомендации, как быть хорошим снайпером. К его удивлению, вся информация легко и непринуждённо оседала у него в голове. Вероятно, из-за купленного ранее навыка.

Где-то в 8 утра, когда Алан уже начал гадать, позовут ли его на совещание или он неслучайно был оставлен сторожить снаружи, из бункера показалась Афродита. Она встала прямо перед Аланом, слишком близко, чтобы он мог расслабиться. От неё приятно веяло слабым запахом лилий. В Игре не требовалось регулярно принимать душ и заботиться о личной гигиене, но сейчас Алан явственно ощутил всю прелесть ощущения чистоты.

– Можешь спуститься к остальным. Я тебя сменю, – Афродита ослепительно улыбнулась.

– Хорошо, спасибо, – ответил Алан, немного неловко спускаясь вниз по лестнице.

Тьяго сперва попросил Алана осмотреть генератор защитного поля. Не желая конфликтов с группой, юноша подчинился, мысленно пробурчав, что не помнит, чтобы он лично когда-либо соглашался принять Тьяго в качестве лидера.

Выяснилось (если верить Еве), что одна из деталей генератора функционировала неправильно. Было решено, что Алан отправится в центр города с Дейзи и Асом, чтобы поискать замену и купить еще что-нибудь полезное.

Дейзи отправили по той причине, что генератор поля принадлежал ей и только она могла купить ему запчасть. Во всяком случае, Администратор в этом был однозначен. Что касается Аса, у него, по всей видимости, были какие-то связи с армией, что контролировала город. Плюс он должен был выступить в качестве телохранителя. Все остальные разделятся на пары и будут посменно заниматься разведкой, защитой базы и отдыхать. Афродита с Тьяго, ДаЛун с Китаной, а БезумныйМерлин – с КоролёмАртуром.

* * *

Уже через час бодрой прогулки Алан и его спутники приближались к центру Сан-Франциско. По пути им не встретилось ни одного врага, но по мере приближения к центру города улицы становились всё более оживлёнными. По дорогам то и дело проносились машины, а по тротуарам ходили люди, преимущественно в военной форме. Ева указала ему на несколько удобных снайперских позиций в небоскрёбах и офисных зданиях. Некоторые из них, похоже, в самом деле уже были заняты снайперами. Как Ева это определила, Алан не представлял.

Чтобы добраться до делового района, необходимо было пройти через блокпост, однако это оказалось пустой формальностью. Стоило Асу сказать охране, что они проходят Обучение, как им тут же махнули проходить, даже не удосужившись проверить их оружие. Чем ближе они подходили к зданию торгового центра, тем плотнее становился поток людей. Сотни людей спешили по своим делам, и Алан начал беспокоиться, что это окажется самый обычный торговый центр, как в реальности. Впрочем, его тревога оказалась напрасной. Разница была видна невооружённым взглядом.

Вместо модных бутиков, заполненных брендовыми джинсами и стильными платьями, они увидели лавки с разнообразной экипировкой, начиная от брони всех форм и размеров, и заканчивая лазерным оружием и гигантскими мечами. Были также и магазины, продающие имплантаты, способные, как божились продавцы, превратить вас в могучего воина или в неуловимого шпиона; склады роботехнической продукции, где можно было купить ботов, готовых стать верными соратниками или ремонтировать ваше снаряжение; торговцы информацией, у которых можно было получить информацию о самых “горячих” боевых зонах и лучших квестах, и многое другое. Был даже маленький дилерский центр, торгующий космическими кораблями. Самый дешевый из них стоил сотни тысяч кредитов.

Складывалось ощущение, что большинство торговцев так или иначе связаны с армией. Судя по словам Аса, Сан-Франциско был главным портом снабжения и перевалочным пунктом армии США в Игре, как это было во времена Второй Мировой. Это объясняло количество солдат в городе, но не объясняло огромное количество гражданских.

Ас пожал плечами:

– Скорее всего, они здесь, чтобы присоединиться к армии либо улететь с планеты. В любом случае…, – он замер на полуслове с открытым ртом. – Знаете что, ребята? Я догоню вас, когда вы найдете эту запчасть. Вспомнил, что мне надо кое-что сделать. Вы будете в безопасности, если не станете выходить за пределы торговой зоны.

Ас растворился в толпе.

– Хох, это было очень странно, – заметил Алан. Это также была самая длинная речь, которую он слышал от Аса с момента их знакомства.

– Да, на моей памяти это первый раз, когда у него поменялось выражение лица! А я ведь видела, как он дрался с гигантской летающей кошкой, – ухмыльнулась Дейзи.

Они продолжили бродить по торговому центру. Девушка держалась просто и обыкновенно, как будто и не дочь сенатора. Оказалось даже, что некоторые интересы у них с Аланом общие. Они принялись обсуждать, насколько сильно Игра отличалась от других РПГ, в которые им случалось играть.

В торговом центре также имелась закусочная с самым обычным вредным фастфудом. Цены, правда, здесь ломили неслыханные – нормально поесть можно было от пяти кредитов. Однако Алан понятия не имел, можно ли найти бургер с картошкой-фри где-нибудь за пределами планеты.

И все же, несмотря на оживленность, примерно половина магазинов в торговом центре пустовала. Каждый раз, когда они проходили мимо какого-нибудь торговца информацией, Ева предлагала купить сведения об Игре, дополнить те куцые данные, которые Алан загрузил в нее из Интернета. На пятый раз Алан сдался.

Расспросив нескольких охранников, настоящих военных, а не просто сторожей в форме, Алан сделал вывод, что по общим вопросам лучше всего обращаться в «Лавку мыслей». Они были связаны с гильдией торговцев информацией, имевшей филиалы по всей Игре. Штаб-квартира этой гильдии располагалась на Кесате. Их услуги стоили дороже, чем в других агентствах, которые попадались Алану, но, очевидно, и данные они предоставляли более полные.

За 500 кредитов можно было купить нечто вроде базового информационного пакета по Игре, который обновлялся каждый год. Могло показаться, что это чересчур огромная сумма за набор данных, но по мнению всех, с кем Алан говорил, это был предмет первой необходимости для любого серьёзного игрока, который планировал покинуть Землю. Как выяснилось, этим мануалом снабжался каждый солдат ВС США по соглашению армии с гильдией, и такой подход помог спасти тысячи жизней.

Войдя в «Лавку мыслей», Алан увидел мрачный затхлый подвал и таинственную фигуру в ветхом балахоне. Но вместо этого его глазам предстал строгий деловой интерьер в серебристых тонах, гудящие сервера и мужчина-киборг с механическим глазом и титановой правой рукой за стойкой.

«Соединение с сетью «Лавки мыслей» установлено»

– Эм, здравствуйте, могу я приобрести базовый информационный пакет по Игре?

– Конечно. Я так понимаю, что это ваш искин подсоединился к серверу магазина, и данные нужно передать ему?

– Вроде да…

– Отлично, с вас 500 кредитов. Погодите, вы проходите Обучение?

Алан прикинул, не соврать ли, но решил, что с владельцем магазина данных номер не пройдет.

– Да.

– Окей, я интересовался лишь потому, что на всём рынке действует 80 % скидка для людей, проходящих Обучение. Чтобы ускорить интеграцию человечества в Игру, все торговцы в этой локации обязаны предоставить вам эту скидку. Те, кто этого не делает, просто наживается за ваш счёт.

– О, спасибо большое!

Алан мысленно подтвердил покупку за 100 кредитов, и вскоре Ева уже загружала данные. Похоже, это могло занять какое-то время.

– Может быть, вы захотите продать мне информацию о той части Обучения, которую прошли? – спросил брокер. – Можете не сомневаться, мы не станем жадничать.

Идея показалась Алану соблазнительной, но потом он сообразил, что, наверное, лучше спросить Тьяго, а заодно дать ему знать, где можно купить оборудование дешевле.