Текст книги "Защити сердце. Книга 1"

Янь Хуэй тихонько постучала рукой по скале.

– Печать очень крепкая. Ее создатель наверняка прославил свое имя среди бессмертных.

Тянь Яо промолчал, но девушку это не остановило.

– Ты сказал, что двадцать лет назад пережил испытание любовью. Признайся, великий демон, та женщина, которая обрекла тебя на муки… – Янь Хуэй растягивала слова и делала паузы, в ее голосе звучал неподдельный интерес и желание посплетничать. – Та женщина… случайно, не глава школы Великого холода Су Ин?

Шаги впереди внезапно стихли.

Янь Хуэй тоже застыла на месте. Спустя долгое время из темноты донеслось несколько слов:

– Это она. Ну и что?

Признание ошеломило девушку. Выходит, это правда! Сплетня, которая разгуливала среди учеников школы на горе Утренней звезды, вовсе не досужая небылица! Янь Хуэй загорелась желанием выслушать всю историю целиком. Поддавшись любопытству, она подошла к Тянь Яо и засыпала парня вопросами:

– Это правда была она? Вас связывали чувства, о которых мир ничего не знает?

– Тебя это не касается, – отрезал Тянь Яо и двинулся вперед.

Но Янь Хуэй не собиралась так легко его отпускать. Сев парню на хвост, она пустила в ход свое красноречие:

– Ну, расскажи. Все равно, пока идем, заняться нечем. Здесь только ты и я – никто не услышит. Обещаю, что не выдам секрет… Ну, расскажи…

Ее интерес к Тянь Яо был искренним, но гораздо больше ее притягивала личность Су Ин, первой совершенномудрой женщины, которая достигла бессмертия, следуя по пути махаяны, как и ее наставник – совершенномудрый Цин Гуан. За подлинную историю любви выдающейся бессмертной и тысячелетнего дракона… можно выручить немалую сумму.

Янь Хуэй тихонько кашлянула, подавила суетные мысли и продолжила уговоры:

– Ты так долго прожил один в горной деревне, где не с кем потолковать. Как ты продержался – ума не приложу! Вчера ты меня спас, поэтому можешь смело излить свою душу и рассказать, что случилось двадцать лет назад.

Тянь Яо резко остановился, и Янь Хуэй уткнулась лбом ему в спину. Парень долгое время не произносил ни слова. В непроглядной тьме Янь Хуэй вдруг показалось, что мимо пронесся едва заметный красный луч, который сразу исчез из виду.

– Это плохая история, – послышался хрипловатый голос Тянь Яо.

Янь Хуэй кивнула и ляпнула, не подумав:

– Ясно дело. Что в ней хорошего? Если судить по твоей нынешней жизни.

Тянь Яо промолчал, и девушка поспешно уточнила:

– Я не это хотела сказать. Может, вас двоих и постигло несчастье, но это не значит, что ваша история нехороша.

– Ты правда хочешь ее услышать?

– Да.

В темной пещере повисло молчание, а потом Тянь Яо заговорил, медленно шагая вперед:

– Двадцать лет назад я полюбил женщину и захотел ради нее отказаться от всего, что положено демону: вечной жизни, магической силы, обязательств перед соплеменниками… Увы – она хотела вовсе не этого.

Янь Хуэй растерялась. Когда она просила Тянь Яо поведать историю двадцатилетней давности, то попросту дразнила парня, понимая, как трудно рассказывать о событиях прошлого тем, кто от них пострадал. Любовь между бессмертной и демоном была заведомо обречена. В итоге демон лишился силы, а его возлюбленная взошла на высшую ступень иерархии в мире небожителей. Легко догадаться, что переживания, выпавшие на долю дракона, были не из приятных.

– Она решила забрать у меня то, что хотела. В ночь полнолуния…

По неизвестной причине перед мысленным взором Янь Хуэй внезапно предстала огромная луна, которая висела так низко, словно вот-вот упадет.

– …на заснеженной горной вершине…

Янь Хуэй увидела гору в белом наряде и бескрайние снега, ощутила режущий ветер и трескучий мороз, кусающий спину. Вышедшее из-под контроля воображение заставляло поверить в реальность увиденной картины.

– …она взяла длинный меч…

Стройная фигура в лунном сиянии и холодный блеск длинного клинка…

– …и убила меня.

Голос затих, и Янь Хуэй почувствовала удар в сердце. Прежде чем она успела что-либо понять, ее окутала аура убийственной ненависти, а с губ Тянь Яо сорвались четыре слова:

– Это было вот так.

У Янь Хуэй похолодело в груди. Усыпив ее бдительность, Тянь Яо вонзил девушке в грудь длинный меч, который достиг сердца. Он выдернул меч, и из раны тут же хлынула кровь. Потрясенная, девушка прикоснулась к груди, угодив пальцами в липкую жидкость. Боль расползалась по телу, проникала в нутро и костный мозг. У Янь Хуэй подогнулись ноги, она опустилась на колени и долго стояла, пытаясь осмыслить случившееся.

Ее поразили мечом…

Запах крови наполнил пещеру, Янь Хуэй зажала рану, но не смогла остановить кровь. Она даже слышала частый стук капель, падавших на каменный пол.

– Подлец… сволочь… – выругалась девушка, скрипнув зубами.

– Я предупреждал, что это плохая история, – равнодушно отозвался Тянь Яо.

«Выходит, я виновата в том, что хотела послушать?!»

– Если б не рассказал… не ударил бы? А когда рассказал… решил убить. – Янь Хуэй еле переводила дыхание. – У тебя с головой не в порядке?

– Мне не нужна твоя жизнь.

Слова Тянь Яо прозвучали настолько нелепо, что Янь Хуэй готова была хохотать во все горло. Значит, коварный демон уговорил ее пойти с ним в пещеру и захватил с собой длинный меч. Ясно как день, что он все продумал заранее. А теперь всадил ей в сердце меч и без стеснения всерьез утверждает, что не хотел убивать. Чего же он хочет? Ограбить ее? Изнасиловать? Кого этот сопляк обманывает?

Янь Хуэй не могла говорить и мысленно бранила Тянь Яо на чем свет стоит. Вдруг она услышала лязг меча о камень. У девушки сжалось сердце. «Неужели злодей решил наточить меч поострее и нанести второй удар?» – думала она, слушая пронзительный скрежет металла. Это длилось так долго, что Янь Хуэй показалось, будто юноша нарочно изводит ее… Но постепенно Янь Хуэй уловила в скрежете некую закономерность. Похоже, дракон высекал на скале какие-то магические знаки.

Раненая стиснула зубы, пытаясь по звуку определить, где стоит Тянь Яо. Она не знала, что демон собирается делать, но, раз он так долго трудится, значит, замыслил что-то масштабное. Решив, что от демона, который пырнул ее мечом, нечего ждать добра, Янь Хуэй подумала, что нужно ему помешать. Не потому, что ее обязывает долг, а потому, что злодей напал на нее!

Однако Тянь Яо гораздо увереннее чувствовал себя в темноте, чем его жертва. Поэтому-то и смог нанести точный удар, поразив в самое сердце. Янь Хуэй с ненавистью подумала, что, будь в ее теле хотя бы крупица духовной силы, она бы не растерялась в беспросветном мраке пещеры… Хотя бы крупица…

Девушка невольно прислушалась к себе и неожиданно обнаружила, что область даньтянь, которая долгое время пустовала, наполнилась теплом. Открытие застигло Янь Хуэй врасплох. Она постаралась выровнять дыхание, пустила в ход все свои навыки и ощутила, как медленно заструилась энергия по утратившим гибкость каналам цзинло. Сила, которой девушка долгое время была лишена, возвращалась!

Янь Хуэй усердно заморгала… В самом деле! Она уже могла разглядеть свои руки и ногти, неровный пол, покрытый песком и камнями, и свежепролитую алую кровь. Девушка укротила эмоции и молча направила в руку, которой зажала рану, поток энергии. Кровь загустела и начала сворачиваться. Похоже, угроза смерти миновала.

Наконец-то эта капризная духовная сила вернулась!

У Янь Хуэй словно гора с плеч свалилась. Она глубоко вздохнула, а когда вновь подняла глаза, ее взгляд устремился к Тянь Яо, который все еще вырубал на скале таинственные символы. «Сейчас я задам тебе трепку, гаденыш!» – криво усмехнулась девушка.

Она оперлась на стену, чтобы подняться с колен, но в этот миг скрежет затих. Тянь Яо провел рукой по лезвию меча и рассек ладонь. Кровь демона капнула на пол, смешалась с кровью из сердца Янь Хуэй и вспыхнула! Лезвие меча покраснело и заполыхало. Девушка потрясенно наблюдала за тем, как Тянь Яо, не щадя сил, яростно вонзил меч в скалу и вскричал:

– Сними печать!

Едва прозвучали эти слова, кровавое сияние клинка засверкало и без промедления, точно вода из источника, заструилось к магическим знакам, которые высек на камне Тянь Яо.

Янь Хуэй поняла, что мешкать нельзя, собралась с силами и бросилась к юноше, но у того, похоже, были глаза за спиной: не повернув головы, он уклонился. Тянь Яо не ожидал, что целью девушки был вовсе не он, а его меч! Та ловко отколола от скалы камень и ударила им по клинку, охваченному алым сиянием. Раздался звон, и меч переломился…

Застрявшее в скале острие тут же угасло, а магические символы, сверкавшие на стене пещеры, исчезли. Тянь Яо сощурил глаза, в которых плясали отблески света.

Янь Хуэй твердо стояла на ногах, держась за сердце и усмехаясь.

– Тебе никто не говорил, что за коварство нужно платить? Ты ударил меня мечом, и я это так не оставлю.

Красное сияние, которое растеклось по каменной стене, задрожало, и вслед за ним пещера начала сотрясаться, словно подземный буйвол изволил повернуться на другой бок[22]22
  Согласно поверью, когда подземный буйвол поворачивается на другой бок, происходит землетрясение.


[Закрыть]. Со свода пещеры с грохотом сыпались камни. Тянь Яо вперил в девушку ледяной взгляд.

– Нужно было тебя убить.

Когда пещера содрогнулась, Янь Хуэй смело встретилась с парнем глазами и злорадно улыбнулась.

– Жаль, но ты упустил эту возможность. Пусть мы умрем, но я успею воздать тебе по заслугам. Отплачу тем же. – Янь Хуэй обнажила в улыбке зубы. – Этого требует вежливость.

Сила подземных толчков нарастала. Тянь Яо невозмутимо поглядел на девушку и прохладно заметил:

– И правда – полная дура.

Та сразу поняла, что ей удалось разрушить замысел демона. Скривив губы в самодовольной усмешке, она ответила злодею его же фразой, слегка изменив слова:

– Мне приятно смотреть, как твои замыслы летят кувырком.

Насмехаясь над демоном, Янь Хуэй не забывала делать магические пассы. Хотя ее внутренне дыхание восстановилось не полностью, девушка рассудила, что у нее хватит сил уйти под землю[23]23
  Искусство быстро передвигаться под землей (кит. 遁地术) – особая магическая техника, которой владеют некоторые божества даосского пантеона. Может использоваться как для защиты, так и для атаки.


[Закрыть] и сбежать. Она манерно помахала Тянь Яо рукой на прощанье.

– Больше я в твои игры играть не хочу, ты уж тут как-нибудь сам.

Тот ничего не сказал, невозмутимо глядя на камни, которые с грохотом падали к их ногам, и на девушку, которая сначала кривлялась и острословила, а потом неподвижно застыла в трех чжанах от юноши.

Так они простояли довольно долго. Оба молчали, и в пещере повисла тишина… Только когда мелкий камень угодил Янь Хуэй в голову, она словно очнулась.

– Почему я не могу выбраться? – испуганно вскричала она.

Тянь Яо увидел в глазах девушки растерянность, и его отвратительное настроение немного улучшилось. Парень скрестил на груди руки и окинул Янь Хуэй презрительным взглядом, в котором мелькнуло ехидство.

– Печать цела. Пусть твоя сила восстановилась, но какой от этого прок? – Всегда ровный и маловыразительный голос юноши слегка изменился, и последние слова прозвучали как ядовитая насмешка. – Плохо тебя учили на горе Утренней звезды.

Услышав издевку, девушка в ярости заскрипела зубами. Она размышляла над достойным ответом, но тут пещера заходила ходуном, а пол под ногами закачался из стороны в сторону, словно шелковый платок, который полощут в реке. Чтобы устоять на ногах, Янь Хуэй вцепилась в скалу, собираясь переждать землетрясение, но Тянь Яо неожиданно поднял обломок меча и, не обращая внимания на подземные толчки, вихрем бросился к девушке. Та в испуге вскинула руку, чтобы отразить удар.

– Хочешь снова меня пырнуть?! – Янь Хуэй пришла в ярость. – Даже сейчас! Не угомонишься никак?

– Если бы ты не помешала мне, я бы давно угомонился, – холодно сказал Тянь Яо и схватил Янь Хуэй за горло.

Та не желала сдаваться без боя: держась за скалу, она попыталась пнуть юношу в пах. Тот позеленел и увернулся. Янь Хуэй усмехнулась:

– Что? Тысячелетний демон-дракон тоже боится этого трюка?

– Бесстыжая! – Грубая выходка Янь Хуэй так разозлила парня, что других слов у него не нашлось.

Скопившийся в сердце гнев придал юноше сил, и он в два приема, действуя быстро и жестко, обездвижил Янь Хуэй. В этот раз Тянь Яо прижал девушку к символам, высеченным на стене, и попытался вонзить в ее грудь обломок меча. В этот неподходящий момент в сознании Янь Хуэй вновь всплыла странная сцена: огромная луна, ослепительно белый снег и тень человека с клинком… Но это ведь не Янь Хуэй лежит на земле! Почему она обязана покорно терпеть удары мечом? Какой долг она искупала? Янь Хуэй считала, что никому ничего не должна, кроме досточтимого Лин Сяо, которому обязана жизнью.

В этот опасный момент Янь Хуэй резко присела, обломок меча скользнул по плечу, прорезал одежду и с лязгом вонзился в скалу у девушки за спиной. Услышав этот звук, та не на шутку перепугалась: если бы она замешкалась хоть на мгновение, меч наверняка поразил бы ей сердце во второй раз! Да этот тысячелетний демон-дракон с людьми не церемонится – убивает их направо и налево!

– Не двигайся! – нетерпеливо крикнул Тянь Яо, когда понял, что удар не достиг цели.

Янь Хуэй сердито рассмеялась.

– Даже курица борется за свою жизнь, когда ее режут. Я, по-твоему, хуже курицы? Когда я прирезала ваших кур, ты выглядел недовольным. А теперь хочешь убить меня и лишаешь права на отпор?

Тянь Яо сурово нахмурился.

– Я уже говорил, мне не нужна твоя жизнь. Только кровь из твоего сердца!

Янь Хуэй запрокинула голову и расхохоталась.

– Я собиралась пнуть тебя в пах, а убивать не хотела. Почему же ты мне не позволил?

– Говорить с тобой – только время тратить, – ответил Тянь Яо, поджимая губы.

– Думаешь, мне нравится с тобой разговаривать?

Внезапно пол под ногами накренился и опрокинулся. У Янь Хуэй закружилась голова, а Тянь Яо помрачнел и напрягся.

– Времени больше нет. Чтобы снять печать, нужна кровь из твоего сердца.

– Можешь ударить себя в сердце мечом! Мешать не буду!

Тянь Яо и впрямь не стал тратить время на болтовню и посреди царившего в пещере хаоса сошелся с девушкой в поединке. Та изо всех сил боролась за свою жизнь. Только сейчас она обнаружила, что в боевом искусстве Тянь Яо действительно ей не соперник. Потому что юноша значительно превосходил ее мастерством. Если бы к Янь Хуэй не вернулась толика духовной силы, позволявшая молниеносно уворачиваться, Тянь Яо давно бы ее одолел.

Пещера тем временем перевернулась вверх дном, и парень с девушкой ступали по ее своду. Магические символы, которые Тянь Яо высек на стене, медленно исчезали. Казалось, пещера была живой и незаметно стирала следы, оставленные Тянь Яо на ее стенах.

Увидев это, юноша посуровел и смерил Янь Хуэй, которая не думала сдаваться, холодным взглядом.

– Если я получу то, что мне нужно, то смогу помочь совершенномудрой Ци Юнь вернуть рассудок. Ты разве не хочешь очистить имя Лин Сяо?

Его слова застигли девушку врасплох, и она на мгновение застыла на месте. Тянь Яо метнулся вперед и безжалостно вонзил обломок меча ей в грудь. Этот удар не был сквозным, клинок вошел в плоть лишь наполовину, но все-таки задел сердце, из которого полилась кровь. Янь Хуэй стиснула зубы от боли, в уголках ее рта выступила кровь. Она вперила в злодея убийственный взгляд.

– Дважды…

Тот вел себя так, будто ничего не услышал. Ему не было дела до мук Янь Хуэй. Парень быстро извлек меч из раны. Пока девушка стонала от боли, он развернулся и с громким лязгом всадил в стену обломок меча. Сила удара была так велика, что посыпались искры. Кровь Янь Хуэй потекла по скале, просачиваясь в трещины. Тянь Яо сложил обеими руками мудру[24]24
  Мудра (кит. 结印) – ритуальный язык жестов в буддизме и индуизме. Здесь – магический жест.


[Закрыть], произнес первые слова заклинания, и стена озарилась ослепительным светом.

Пол, который только пришел в равновесие, опять закачался, но в этот раз немного иначе. Янь Хуэй услышала грохот обвала: в недрах пещеры срывались и падали огромные камни, вздымая вокруг облака пыли. Скала над головой раскололась, по ней зазмеилась огромная трещина, которая, вероятно, сообщалась с внешним миром, потому что девушка, несмотря на головокружение, почувствовала, что оттуда проникал свежий воздух. Гигантский валун рухнул к ногам Янь Хуэй, и взметнувшийся ветер растрепал девушке волосы. Та поняла, что пещера вот-вот обрушится…

Однако Тянь Яо держался уверенно, не двигался с места и даже не пробовал увернуться от каменных осколков, которые сыпались ему на голову. Да если позволить ему дочитать заклинание, он похоронит Янь Хуэй заживо!

Подумать о чем-то еще девушка не успела. Пол пещеры снова накренился, стремясь принять вертикальное положение. Зажав рану, чтобы остановить кровь, Янь Хуэй шарила свободной рукой по скале, пытаясь уцепиться за выступ и не скатиться вниз. Но камни, за которые она хваталась, откалывались и падали один за другим. Девушка выглядела жалкой, а ее движения – суетливыми. Из-за сильного крена Тянь Яо оказался выше и нависал над Янь Хуэй. Та не знала, откуда демон черпал силу, но его тело по-прежнему излучало кровавый свет, как и магические символы, высеченные на стене. Черные волосы развевались за спиной юноши, который почти парил в воздухе с видом неуловимого превосходства.

«Ну надо же! Экий красавец!» Сердце девушки наполнилось гневом. Она претерпела немало обид и унижений на горе Утренней звезды, но еще никогда не чувствовала себя так ужасно.

Пещера почти опрокинулась набок, а Янь Хуэй так и не нашла, за что уцепиться. Она посмотрела в бездонную пропасть, которая чернела внизу, стиснула зубы, забыла о кровоточащей ране, оттолкнулась, подпрыгнула, раскинула руки и сразу сомкнула…

Янь Хуэй крепко ухватилась за бедро юноши. Тот прочно стоял на ногах, но в этот миг съехал немного вниз. Он распахнул глаза и увидел, что Янь Хуэй отчаянно карабкается вверх, а из уголков ее рта струится кровь. Тянь Яо многое пережил, но это зрелище его потрясло.

– Что ты делаешь?! – Он согнул ногу в колене, чтобы пнуть девушку и стряхнуть ее вниз.

– А что, непонятно? Пытаюсь выжить!

Ощущая груз, повисший на бедрах, Тянь Яо чувствовал себя неуютно. Меж его бровей пролегла такая глубокая складка, что, казалось, в ней могла встретить смерть беспечная муха.

– Ты разве летать не умеешь?

– Вот пырну тебя мечом пару раз, и поглядим, как ты будешь летать!

«Совсем стыд потерял, – подумала Янь Хуэй. – Строить козни и наносить вред он всегда готов, а протянуть в беде руку помощи не желает, словно от него убудет. Вот уж и правда…» Она сердито посмотрела на юношу снизу вверх.

– Будешь болтать, ухвачусь за твоего младшего братца и повисну на нем!

– Ты… – Тянь Яо задохнулся от возмущения. Прошло много времени, прежде чем он покраснел и выругался: – Бес… Бесстыжая!

– Ты ничуть не лучше. У самого ни стыда ни совести! Гнусный до безобразия!

Прежде чем Янь Хуэй затихла, сверху скатился крупный камень, и Тянь Яо, уклоняясь, поспешно пригнулся. Он прикоснулся к стене рукой, и его лицо напряглось.

– Отпусти.

– Не отпущу.

– Я еще не завершил заклинание.

– Сам придумывай, как… – вступила в очередную перепалку Янь Хуэй, но тут сверху упал еще один огромный валун. На этот раз Тянь Яо некуда было деться, и камень столкнул парня с девушкой вниз.

Едва демон потерял связь с печатью, которой принес кровавую жертву, сияние вокруг его тела рассеялось, а сила, удерживавшая его в воздухе, иссякла.

Янь Хуэй с быстротой молнии полетела вниз. Несмотря ни на что, она яростно вцепилась в Тянь Яо, решив, что, если ей суждено умереть, она утащит в могилу и демона.

Раздался оглушительный всплеск, взметнулись брызги, и Янь Хуэй с размаха погрузилась в ледяную воду. Тут же со всех сторон ее окружили булькающие пузырьки воздуха, всплывавшие вверх. Воду девушка не слишком жаловала. Она немедленно отпустила Тянь Яо и энергично устремилась к поверхности. Вынырнув из воды, девушка увидела неясные очертания берега и, забыв обо всем, поплыла туда.

После долгих усилий Янь Хуэй наконец выбралась на сушу. Насквозь промокшая, она опустилась на колени, уперлась руками в землю и долго кашляла, затем перевернулась и легла на спину. Разглядывая покрытый льдом камень у себя над головой, девушка медленно приходила в себя.

Она смогла выжить. Ей крайне повезло.

Янь Хуэй прикрыла сердце рукой. Холодная вода, проникшая в рану, причиняла боль. Ладонь же источала тепло, которое осушало лишнюю влагу и согревало сердце. Только сейчас Янь Хуэй всерьез занялась раной.

Когда ее дыхание выровнялось, тело постепенно наполнилось силой, и Янь Хуэй села. Осмотрелась по сторонам. Наконец-то она поняла, чего не хватало… Паршивый дракон, который упал вместе с ней, исчез.

Глава 4
Золотое сияние драконьих костей

Янь Хуэй увидела, что сидит внутри огромной пещеры, стены которой покрыты толстым слоем льда. Землетрясение, разразившееся наверху, ее не потревожило. Должно быть, здесь находился центр магической печати.

Со свода пещеры свисали острые сосульки, грозившие упасть и всколыхнуть спокойную поверхность озера. Прямо над головой зияла темная дыра, которая медленно расширялась. Из нее безостановочно падали камни. Должно быть, Янь Хуэй тоже свалилась оттуда.

«Само собой, демон должен быть где-то рядом, почему же вокруг нет никакого движения, кроме камнепада? Может, он не умел плавать и утонул?»

Девушка ломала голову над загадкой и вдруг заметила, что из глубины студеного озера струится золотистое сияние. Оно разливалось по пещере, отражаясь от стен, скованных льдом, и образуя такие великолепные узоры из света и тени, что даже Янь Хуэй, которая долгие годы занималась духовными практиками, смотрела во все глаза не мигая.

Постепенно переменчивый свет обрисовал на дне озера очертания дракона, свернувшегося кольцом. Казалось, дракон затих тысячу лет назад, но готов пробудиться прямо сейчас.

Спустя мгновение свет достиг апогея и внезапно померк, однако Янь Хуэй успела присмотреться к золотому дракону на дне. Это был вовсе не могучий зверь, а его белоснежный скелет! Начисто лишенный плоти, он широко распахнул пасть, словно пытался выкрикнуть бессчетное множество слов. Оскаленные острые зубы придавали чудовищу хищный вид и внушали страх.

Янь Хуэй сглотнула. Не успела она опомниться, как свет совершенно угас, а вместе с ним бесследно исчез и скелет.

В этот миг что-то схватило девушку за лодыжку и с силой дернуло вниз. От неожиданности Янь Хуэй упала навзничь, ударившись затылком о каменный пол. Недавно она потеряла много крови, и у нее закружилась голова. Придя в себя, девушка обнаружила, что на ней лежит человек. Из-за черных мокрых волос, свисавших на лоб, он напоминал злого духа, который выскочил из воды.

Янь Хуэй в ужасе затрепыхалась, стараясь вырваться, но прежде, чем она успела что-либо сделать, юноша встрепенулся. Правой рукой он ухватил Янь Хуэй за запястье и со страшной силой припечатал ее руку к полу. Левой рукой парень хотел, вероятно, вцепиться ей в плечо, но то ли в смятении, то ли впопыхах опустил ладонь ей на грудь. Стальные пальцы сжали мягкую плоть, и Янь Хуэй закричала от боли. Ее словно пытались вдавить в каменный пол…

Но даже если бы девушке противостоял алчущий смерти злой призрак, она дала бы отпор. Слишком многое ей пришлось вытерпеть!

Янь Хуэй разозлилась. Она согнула ноги, собрала все свои силы и, не церемонясь, уткнулась коленями злодею в пах. Тот издал глухой стон, но не поддался и не ослабил ни напора, ни хватки. Девушка сопротивлялась, но ее попытки вырваться были так же смехотворны, как усилия муравья, решившего раскачать дерево.

– Ах ты, гадкий демон! Что ты еще удумал со мной сотворить?!

Тянь Яо не ответил. Решительно и молча юноша удерживал свою жертву на полу. Он убрал руку с груди Янь Хуэй, просунул ладонь ей под спину и приобнял, а затем вцепился зубами в край прорехи, которую оставил меч, пронзивший девушке сердце. С первой же попытки он разорвал одеяние на груди жертвы, обнажив мягкую белую кожу и запекшуюся рану. Янь Хуэй услышала треск ткани, вдохнула стылый воздух пещеры и сердито вскричала:

– Что ты делаешь?

Вместо ответа парень прижался губами к ничем не прикрытой ране, а затем грубо прокусил тонкую кожу. Рана, которую Янь Хуэй долго залечивала с помощью духовной силы, вскрылась. Янь Хуэй прикусила от боли губу. Из горла невольно вырвался тихий стон.

Девушка почувствовала, как кровь медленно покидает ее тело. Она почти не сопротивлялась, впустую потратив те крупицы силы, что успела скопить, на лечение раны и борьбу с демоном. Девушка напоминала тряпичную куклу, обмякшую в объятиях Тянь Яо, который безнаказанно пил ее кровь.

Янь Хуэй смотрела на скованный льдом свод пещеры. Блестящий, как зеркало, лед отразил две фигуры – парня и девушку – под странным углом. Ее взору предстало дерзкое и недвусмысленное зрелище. Пару словно застали за самым интимным занятием в мире.

Тем временем Янь Хуэй мечтала изрубить Тянь Яо на куски и скормить свиньям.

Впервые негодяй укусил ее на берегу озера в ночь полнолуния. Это уже второй раз. Демон дважды всадил меч в ее грудь и дважды отведал ее крови. Еще ни один парень так не унижал и не оскорблял Янь Хуэй. Ей казалось, что самая страшная месть не сможет искупить ее боль.

Зрение Янь Хуэй затуманилось, и она поняла, что потеряла чересчур много крови. Если парню не помешать, он скоро высосет всю ее кровь досуха…

– Хочешь убить меня?

Голос девушки звучал очень тихо, но Тянь Яо услышал, на мгновение оцепенел, но не остановился. Кровь Янь Хуэй притягивала его с неумолимостью рока. Он не мог оторваться от груди девушки, терзая зубами кожу, которая обрела мертвенно-бледный оттенок из-за обильной кровопотери.

Кровь больше не хлестала из раны Янь Хуэй. Несколько алых капель скатились с губ демона на беззащитную грудь, и тот без колебаний слизнул их. Затем стиснул зубы. Тянь Яо словно противился величайшему из искушений.

Он крепко обнял свою жертву, уткнулся лбом ей в плечо и смиренно закрыл глаза, но его рука продолжала сжимать тонкое запястье девушки, будто пытаясь его раздробить.

Наконец спустя долгое время Тянь Яо медленно приподнял голову. Видимо, жажда, терзавшая его тело, утихла, и лицо демона немного смягчилось. Не глядя на Янь Хуэй, он перекатился на спину и тяжело повалился на каменный пол. Он дышал медленно и поверхностно, словно исчерпал все свои силы.

Янь Хуэй потеряла чересчур много крови, ее тело налилось свинцом, встать она не могла. Парень с девушкой тихо лежали бок о бок, слушая, как вдалеке с грохотом катятся камни и падают в студеное озеро. Им не хотелось ни препираться, ни высмеивать друг друга.

К счастью, к Янь Хуэй постепенно возвращалась духовная сила. По мере того как ее внутреннее дыхание восстанавливалось, она чувствовала себя лучше. Девушка догадалась, что змеиный яд проник в ее сердце и, вероятно, поэтому его никак не удавалось изгнать. Когда же Тянь Яо пронзил ее сердце мечом, заставив пролить много крови, то заодно выпустил и змеиный яд, отчего к Янь Хуэй вернулась духовная сила. Вот уж действительно – нет худа без добра.

От размышлений девушку отвлек слабый голос Тянь Яо:

– Печать снята, но камнепад не остановить. Сила вернулась к тебе, так что уходи под землю и забери меня.

Янь Хуэй долго молчала, прежде чем ответить:

– Ты сделал ставку на то, что мои силы вернутся и я тебя вызволю из пещеры?

– Я же говорил, что могу тебе помочь, – великодушно напомнил Тянь Яо.

Однако девушка не слишком обрадовалась. После долгой паузы она кивнула и подытожила:

– Ты меня обманул, дважды ударил мечом и чуть не съел. Но тебе удалось найти то, что нужно, поэтому ты хочешь вернуться с победой и требуешь, чтобы я тебе помогла?

Тянь Яо молча признал ее правоту.

– Ах, вот оно что. Теперь поняла. Ты с самого начала за человека меня не считал. Правильно, ты же демон. От вас нечего ждать человеческого отношения.

Сверху посыпались камни покрупнее, обвал обретал угрожающий вид. Тянь Яо нахмурился.

– Я не пытался тебя убить.

«Оказывается, дракон сделал мне великое одолжение – сохранил жизнь! Да он начисто лишен совести. Причинил столько зла, а теперь недрогнувшим голосом требует помощи…»

Уразумев, что к чему, Янь Хуэй снова кивнула.

– До тебя друзья или близкие разве не доносили простую истину? Если тебе что-то от других нужно, решение принимаешь не ты. Последнее слово всегда за тем, кого ты просишь об одолжении. Если ты этого не знал, сейчас покажу на примере, в чем суть.

Тянь Яо посмотрел на падающие камни и уточнил, теряя терпение:

– Что ты хочешь сказать? Хватит пустой болтовни.

Янь Хуэй усмехнулась.

– Ладно, не буду тратить слова попусту. Помочь я могу. Но ты должен мне поклониться и принести искренние извинения за содеянное. Если трижды произнесешь: «Барышня, я умоляю о помощи», так и быть, выведу тебя из пещеры.

Тянь Яо тоже усмехнулся.

– Бросаешь камнем в того, кто упал в колодец?

– Твои интриги и козни гораздо хуже.

Юноша не клюнул на наживку.

– Я получил то, что нужно, и могу вернуть память совершенномудрой Ци Юнь.

Янь Хуэй сжала кулаки и стиснула зубы, на ее лице промелькнула ненависть.

– Меня это больше не волнует, – без обиняков заявила она.

Губы Тянь Яо изогнулись в удовлетворенной ухмылке. Тогда Янь Хуэй пояснила:

– Так или иначе, я больше не имею отношения к школе Утренней звезды. Какое мне дело до неприятностей бывшего наставника? Даже если против него выдвинут ложные обвинения, досточтимому Лин Сяо хватит ума, чтобы их снять. – Янь Хуэй собралась с духом, тряхнула головой и сложила мудру. – Ты не извинился, поэтому сиди тут один и считай, сколько камней упадет!

Тянь Яо услышал, как прошуршал взметнувшийся ветер, и в изумлении огляделся. Девчонка взяла да и… впрямь сбежала одна! Та, что порой во сне призывала наставника! Она и правда… ушла. Тянь Яо думал, что хорошо изучил людские сердца. Он никак не ожидал, что сердце этой девушки окажется таким переменчивым и непредсказуемым.

Под свист и вой ветра Янь Хуэй открыла глаза, увидела в небе яркое солнце и удостоверилась в том, что покинула темные своды пещеры. Тем не менее грохот обвала не стих. Скала под ногами у девушки оседала и рушилась. Огромные камни катились по склону и падали в воду, громоподобные раскаты сливались в гул, который порождал мощные глубинные течения, превращавшие прозрачное озеро в мутную трясину.

Янь Хуэй поняла, что медлить нельзя. Оставаться на склоне горы слишком рискованно – в любой момент в нее мог угодить камень. Девушка направила поток силы в ноги и взлетела. Увы – бедняжка была слишком истощена, летела низко и вскоре рухнула в озеро. Она долго барахталась в мутной воде, пока наконец, несчастная и жалкая, не выбралась на сушу и не распласталась на берегу. Девушка долго кашляла, а потом села, обхватив себя за плечи и тяжело дыша. Глядя на гору, с которой по-прежнему скатывались валуны, она усмехнулась. Вспомнив ошарашенное лицо тысячелетнего демона, Янь Хуэй почувствовала себя счастливой. Она не позволит собой помыкать!

Пока девушка злорадно посмеивалась, до нее долетел низкий рев. Дно озера задрожало так, что тряска ощущалась даже на берегу. А затем вода, хлеставшая Янь Хуэй по лодыжкам, вдруг отступила. Почуяв неладное, девушка прикрыла сердце рукой и бросилась бежать подальше от берега, вверх по склону холма. Забравшись повыше, она оглянулась и увидела на месте озера огромный водоворот. Спустя короткое время рев усилился, и скала посреди озера ушла на дно. В воздух поднялись облака пыли, а озерная вода, которую вытеснили обломки скалы, хлынула на берег, сметая все на своем пути. К счастью, Янь Хуэй стояла на возвышенности. Если бы девушку накрыло волной, ее участь была бы предрешена. Она потеряла слишком много сил, чтобы иметь шанс на спасение. Похоже, о демоне-драконе, который остался в пещере, можно забыть…