Текст книги "Волк Ее Высочества"

– Ну так что, прогуляемся по саду? – преувеличенно весело спросила она.

– Почему бы и нет? По крайней мере, есть надежда, что никого больше не встретим, – теперь уже блондинка поморщилась.

– А что так?

– Да пока не слишком тут приятные люди. Ты что думаешь, Катни эту проверку просто так придумала? Нас уже пытались зарезать и поджарить. Причем, если на укол шпагой мы честно напросились, то вот магией в нас начали кидаться сразу как увидели.

– Сложно поверить… – пробурчала я. Кто знает, если бы я хорошо владела магией, может быть тоже бы их приложила. Насчет настоящей Лианиры даже не сомневаюсь.

– Ой, это ты еще с Ганеей из Глиорана не встречалась. Мне кажется, что у нее что-то с головой. По крайней мере, создается впечатление, что она пытается сжечь всех, кто красивее ее.

– А это все… Вообще все, – фыркнула Сили.

– И что, уже были пострадавшие? – удивилась я.

– Двоих обожгла, но целитель быстро исправил ситуацию. Благо, ничего непоправимого.

– Но это же все равно больно!

– Конечно больно, а еще огонь портит одежду. Не все сюда привезли весь свой гардероб, как Катни.

– Я, вообще-то, с далекого острова, и пробыла тут уже почти три недели, две с лишним в городе и несколько дней здесь. Конечно мне нужно много одежды! – обиделась та.

– Так я и не спорю, – пожала плечами Сили. – Только вот я видела прибытие Лии – у меня окна выходят на ворота, – кивок в мою сторону. – И у нее совсем немного вещей. Как и у меня, кстати. Мы здесь на несколько месяцев задерживаться не планируем. Так что подобное уничтожение гардероба может дорого нам стоить.

– И что, организаторы ничего с этим не делают?

– А что они могут? Ну, сделали ей внушение, только вряд ли она исправится, – фыркнула блондинка.

– М-да, неприятно… В общем, нужно ждать опасностей с любой стороны… – я задумчиво оглядела парк, расстилающийся перед нами.

– Может, вернемся в замок? – зябко передернула плечами Сили, смотря в ту же сторону.

Парк представлял собой практически лес. Нет, перед самым замком были высажены цветы и фигурно подстриженные кустики, но за ними практически стеной, застилая небо, вставала темная мрачная чаща.

Растительность тут уже не была тропическая, скорее соответствовала моему родному Красноярску. Короче, буквально в паре сотен метров от замка расстилалась самая настоящая тайга. Не то чтобы я против, вовсе нет, даже как-то ностальгично, но как-то здесь не совсем уютно, что ли.

Впрочем, привлекло нас не это. В конце концов, уверена, что тут все неплохо охраняется, ведь если какая-нибудь принцесса пропадет, думается, будет нешуточный скандал.

Так вот, Сили сейчас испуганно вглядывалась в чащу не из-за ее темноты или дремучести, а из-за того, что мы отчетливо слышали звон металла о металл, будто-бы кто-то дерется на мечах.

– Может, сходим посмотрим, – предложила Катни.

– Пойдемте отсюда, – одновременно с этим произнесла блондинка.

– Я бы тоже взглянула одним глазком, – подумав, ответила я. Все же интересно, что там происходит.

– Но это может быть опасно! Вдруг там какие-то бандиты?

– Вряд ли. Это охраняемая территория. Если бы они сюда и проникли, то не стали бы весь замок оповещать о своем прибытии.

– Ну а что если их сейчас как раз ловят?

– Я слышу только две шпаги. Скорее всего либо развлечение, либо дуэль.

– Как ты можешь быть уверена?

– Я занималась фехтованием с пяти лет! У нас это обязательная дисциплина как для мужчин, так и для женщин, – задрала нос Катни. – И между прочим, я достигла неплохих результатов. По крайней мере, братьям я спуску не давала. А их у меня пять!

– Оу, а тут кто-то их них есть? – заинтересовалась Сили.

– Что, хочешь на наш остров уехать? Там у нас здорово! – мечтательно протянула шатенка. Очень красиво. Но условия у нас суровые, тебе не понравятся.

– Ты не ответила, – подозрительно покосилась девушка.

– Да нет же! – та рассмеялась в ответ. – Трое старших женаты и без всяких отборов, а младшие еще слишком мелкие. Хотя средний должен был ехать, но успел жениться пару месяцев назад.

– Жаль…  – насупилась Сили. – Ну так что, пойдем отсюда?

Мы с Катни переглянулись и не сговариваясь зашагали в сторону звуков. Блондинка немного постояла, подумала и припустила за нами.

Пройдя ухоженную часть сада, мы углубились в лес. На самом деле он лишь на первый взгляд был таким темным и угрюмым. Когда мы зашли по вполне себе приличной  тропинке в чащу, вокруг все заиграло всеми оттенками зеленого от преломления солнечного света. Несмотря на пышные кроны, тут, внизу, темно не было, солнца пробивалось достаточно, чтобы опять вспомнить родную Сибирь. Нет, тайга тоже бывает темной и страшной, как тогда, когда я потерялась, но чаще она вот такая, бликующая лучами света на листве.

Я вдохнула знакомую смесь ароматов леса полной грудью. Глаза защипало, остро захотелось домой.

Когда я жила во дворце, с его субтропической природой, мне казалось, что я просто нахожусь в отпуске. Таком, полном странных приключений отпуске, который рано или поздно закончится, и я вернусь в свой родной отряд, в свой родной город, к своим друзьям, к людям, которым нужна моя помощь.

Теперь же я со всей отчетливостью поняла, что этого всего не будет никогда. Вот она, моя родная тайга, но в то же время не родная. Отличаются мелкие детали, которые все больше бросаются в глаза. Например, тут деревья гораздо выше и шире в обхвате. Больше похоже даже на дубраву из сказок, чем на сибирские леса. Кустарник незнакомый с ярко-фиолетовыми цветами, напоминающими розы. У нас такого нет. И вон того забавного мелкого зверька размером с крысу с огромными зубами тоже нет. Благо, зверь испугался нас больше, чем мы его и скрылся в кустах.

Пройдя буквально сотню метров, мы по тропинке вышли к поляне, на которой сейчас с азартом сражались на шпагах двое мужчин. Впрочем, не только на шпагах.

Вот у одного из них что-то сверкнуло алым в руке и на его противника обрушился огненных хлыст. Другой успел прикрыться щитом, при этом контратакуя шпагой. Так они и крутились, пытаясь достать друг друга.  Выглядело красиво, необычно и очень сложно.

– Ух ты! А это не принц Глиорана? – спросила Сили.

– Если он здесь, значит и его чокнутая сестренка где-то поблизости.

Девочки завертели головами, я же была уверена, что вокруг никого нет. Откуда уверенность? А мы с сиром Руфусом выучили одну очень интересную технику. Почему-то она у меня легко и хорошо получалась, буквально с лету. Наверное потому, что она отражала мою суть. Техника-то поисковая.

Как только мы вошли в лес, я тут же ее запустила. Она невидимая визуально, практически незаметная в магическом диапазоне, очень удобная, на мой взгляд. Почему я это сделала? Несмотря на слова Катни, хотя я была в ней согласна, что бандитов так близко от замка быть не может, мне хотелось удостовериться. Если бы тут было не двое, а целая толпа мужчин, идти сюда не стоило бы просто на всякий случай.

Из раздумий меня вывел резкий звук, сопровождающийся яркой вспышкой и вскриком Сили. Над нами был раскрыт переливающийся ярко-синим щит, а по нему всполохами электричества расползались тонкие ветвистые молнии.

Мужчины резко остановились и повернулись в нашу сторону. Катни же сбросила технику в землю. Трава в месте сброса тут же почернела, обугливаясь от заряда электричества.

Я, наверное, не закричала, просто потому, что не успела среагировать. Впрочем, мне до сих пор было непонятно, что произошло. Вроде никого постороннего рядом не было, но запускать поисковую технику еще раз я опасалась.

– Сиры, – сначала нам поклонился высокий бритый наголо перекачанный, судя по натянутой на плечах рубахе, мужчина. Второй последовал вслед за ним с секундной задержкой. – Надеюсь, вы не ранены?

– Нет, мы успели прикрыться, – недовольно отозвалась Катни. – Но, хочу заметить, что при дуэлях с использованием магии нужно ставить защиту.

– Во-первых, это была не дуэль, а во-вторых, сиры, мы думали, что здесь одни. Вам нечего делать в лесу без сопровождения, – это вступил в разговор второй мужчина, даже парень. Выглядел он довольно молодо, лет на семнадцать-восемнадцать, хотя ему никак не могло быть меньше двадцати пяти. Тонкий как тростинка, какой-то даже хрупкий, но при этом с хищным холодным взглядом матерого засранца.

Не то чтобы я увлекалась физиогномикой, но иногда все и правда написано на лице.

– Сиры, позвольте представиться, – качок поморщился от слов второго и перевел внимание на себя. – Меня зовут Кастеос Де Норак из Империи Шагни.

Шагни – это империя оборотней, про это я читала. Впрочем, даже по виду этого мужчины можно было догадаться.

– Гериос Гильон, королевство Глиоран, – отрекомендовался второй бархатным, очень приятным голосом. Что-то было в его тоне такое неприличное, соблазняющее, очень не подходящее для всей этой ситуации.

А ведь мне королева говорила именно о представителе этого государства, как о желательном женихе. Нет, нет, нет, только через мой, точнее его, труп!

Оный будущий труп же без интереса оглядел обеих красоток и остановил свой хищный взгляд на мне.

Глава 7

– А у вас отменная реакция, сира, – оборотень отвесил комплимент Катни, от чего та зарделась и мило заулыбалась. – Прошу прощения за этот неприятный инцидент.

– Уж если кому и стоит просить прощения, так это мне, – глиоранец отвесил поклон, всем своим видом демонстрируя насмешку. – Не заметить столько очаровательных сир – мне нет оправдания!

– Ну что вы, мы не в обиде, – растаяла Сили. – Правда, девочки?

Девочки возражать, конечно, не стали, но я прямо почувствовала, как передернуло Катни, хотя внешне она ничем этого не выдала. Но, видимо, оборотни видят больше, потому что тот едва заметно ухмыльнулся.

– Позвольте вас проводить, сиры, – Гериос обольстительно, как ему казалось, улыбнулся, нагло меня, при этом, осматривая, практически раздевая взглядом. Да за такой взгляд и на Земле двадцать первого века можно по морде лица схлопотать, не то что здесь! – Сирам не стоит одним ходить по лесу, а то тут может всякое случиться.

– Но вы же убережете нас от опасностей? – захлопала густыми ресницами наша блондинка. На что мы с Катни лишь глаза закатили, но мысленно.

– Я думаю, – вмешалась я, – что сиры сами в состоянии решить, где и как им ходить.

Еще будет мне какой-то мерзкий хмырь указывать, что делать!

Нет, умом я понимала, что принц Глиорана ничего плохого не сделал и даже не сказал, если не брать во внимание его наглый взгляд, но ничего не могла с собой поделать. Не понравился он мне с первых секунд нашего знакомства и все тут. Прямо на физическом уровне пошло отторжение.

– Самое ценное качество любой хорошо воспитанной сиры – вовремя промолчать, – парировал глиоранец.

– Если мое воспитание кого-то не устраивает, многоуважаемый сир, я это переживу, – усмехнулась я.

Сили после моих слов едва слышно охнула, прикрывая рот ладошкой, а вот на лицах оборотня и Катни читалось полное согласие с моими словами.

– Предполагалось, – смотря в никуда, продолжил пикировку Гериос, – что сиры должны создать о себе хорошее впечатление, чтобы удачно выйти замуж.

– Предполагалось, что принцы должны показать себя с лучшей стороны, чтобы найти подходящую жену, – ответила я, окинув глиоранца равнодушным взглядом, повернулась к девушкам: – Ну так что, возвращаемся или погуляем еще.

– Мы вас с удовольствием проводим, – поклонился оборотень, который все время нашего спора приглядывался к Катни.

– А я не против, – улыбнулась та, принимая поданную шагнийцем руку.

– Я тоже, – Сили явно положила глаз на принца Глиорана, хотя, честно говоря, не понимаю, почему.

– А я, пожалуй, еще пройдусь.

– Может, не стоит? – спросила Катни.

– Я составлю ей компанию, – безапелляционно перебил глиоранец, когда я уже открыла рот, чтобы ответить девушке.

– Нет, не составите, – я очень внимательно оглядела наглого принца. – Я хочу побыть одна, прошу вас не мешать моему уединению.

Мне и правда хотелось еще прогуляться по лесу, подышать им. Несмотря на инцидент, приведший меня в этот мир, тайгу я все еще любила. Ну а кроме того мне не хотелось быть третьей лишней, как и не хотелось обижать Сили.

С одной стороны стоило бы ее отговорить от общения с этим типом. Не понимаю, что ее могло в нем привлечь. Да, симпатичный, смазливая мордашка, но неужели не видно с ходу, что это за человек? Он ведь даже не скрывается. Но с другой стороны, если влезу, будет однозначно хуже.

А вот оборотень мне, на первый взгляд, понравился. Простой, надежный как скала, без липкого взгляда и закидонов. Хотя пока рано говорить, мы их видим первый раз, и делать далеко идущие выводы как минимум глупо.

– Как пожелает сира, – усмехнулся в ответ мужчина, мазнув по мне злым взглядом.

М-да, умею я друзей заводить! Как бы он теперь за мной не пошел, с целью сделать какую-нибудь гадость. А то в магии я не боец, а тех крох по самообороне, что я вынесла из прошлой жизни, может и не хватить.

Был у нас в отряде парень, бывший спецназовец, который дал нам, девушкам, пару уроков по самозащите. Но показал он самые азы, как вырваться и побыстрее убежать. А то в тайге не только медведей можно встретить. Да и те, кого мы ищем, не всегда ведут себя адекватно. Были случаи…

Четверка принцев и принцесс отправилась по тропе к замку, я же, подождав, пока они скроются за деревьями, подоткнула юбку, чтобы не мешала движению, и сошла с тропы.

Быть предсказуемой мне совершенно не хотелось, потому что и правда этот мерзкий глиоранец мог вернуться, вот просто чтобы отомстить за унижение. А я ведь его именно унизила. Могла этого не делать, да, но опция “промолчать” у меня временами барахлит.

И все же не стоило лезть со своим ценным мнением. Да уж чего теперь… Хотя вот продемонстрировать, что я не заинтересована в дальнейшем общении, все же было полезно. А то он точно намеревался присесть мне на уши.

В общем, я удалилась от тропинки достаточно, чтобы перевести дух и использовать все ту же поисковую технику. Она никого не нашла в сотне метров от меня, но это, на самом деле, ничего не значило.

Я видела ядро глиоранца и оно было меньше, чем у меня, но ненамного, кстати. Но во-первых, он гораздо опытнее в магии, а во-вторых, я использовала самую простую поисковую технику, думаю, он знает что-то и посильнее.

Короче, чем быстрее я углубляюсь в лес, тем лучше. Поэтому следующие минут десять я шагала в достаточно хорошем для подобной чащи темпе. Заблудиться не боялась, потому что крепость было видно издалека. Да и в лесу я неплохо ориентируюсь, в принципе.

Последний раз – не показатель, там другое. То, что передается из уст в уста, из поколения в поколение, то, что часто заканчивается очень печально. Любой городской житель скажет, что это сказки, пока сам не заблудится в пригородном лесопарке в километр в поперечнике. А у нас такие случаи бывали, да. Что уж про тайгу говорить? Часто, слишком часто, там пропадают опытные туристы и даже профессионалы. И не все из этих пропаж можно списать на диких зверей.

Мою вот, нельзя, хотя медведь там и фигурировал. Но ведь я потерялась в хорошо знакомом, не раз до этого хоженом месте. Не могла выйти к реке, хотя шла правильно, а меня каким-то образом возвращало обратно и, выходит, я ходила по кругу. И кто скажет, что это была случайность? Слишком много я и мои коллеги видели таких случайностей…

Впрочем, сейчас не время и не место об этом думать.

Тем более что раздвинув последние кусты, я вышла к серебрящимся на солнце водам довольно большого озера. Застыла на миг. Красиво!

Но, к огромному моему сожалению, долго здесь побыть не получится – скоро обед, надо успеть вернуться и переодеться.

Пока уверенно шагала обратно, накатило понимание, что вела я себя все-таки как-то неправильно.  И я бы сказала, что нехарактерно для себя. Но и для Лианиры, насколько я могу судить, тоже нехарактерно. Никакого взрыва эмоций у меня не было, наоборот, холодный расчет и специально сказанные обидные, слишком резкие слова. Мне хотелось оскорбить, добиться какой-то реакции в ответ, будто я его намеренно провоцировала.

Обычно так я себя не веду даже с малоприятными людьми. Так в чем же дело?

Я все думала и не находила ответа. С одной стороны, я была спокойна аки удав, с другой, хотела, чтобы он навсегда забыл даже смотреть в мою стороны. Слишком уж мне было неприятно, даже не взгляд и наглое поведение, а то, что он просто стоит рядом.

Брезгливо… Вот, мне было именно брезгливо на физическом уровне. Но от чего? Он же не пытался до меня дотронуться, например, только смотрел. В общем, надо будет последить за своим поведением и ощущениями, когда мы в следующий раз увидимся.

За раздумьями я и не заметила, как вернулась на тропу, отряхнулась от налипших травинок и листьев и продолжила свой путь к замку. Благо, никто мне по дороге не встретился, все, видимо, готовились к обеду, что и мне не помешало бы.

Быстро переоделась в другое платье, взяла серо-синее до колен, кокетливое такое, но не слишком. Как раз то, что надо для пафосного обеда принцев и принцесс. Волосы оставила свободными, делать прическу времени уже не оставалось, только вычесала из них паутину и несколько травинок – прогулялась, да. В общем, получилась красотка.

Нет, у меня тут и драгоценности были, и целый саквояж всякой косметики, лишь наполовину мне знакомой, но во-первых, времени не было, а во-вторых, желания. Если кому-то что-то не понравится, я не сильно расстроюсь.

Спускаться в холл пришлось одной, потому что Милс я с утренней экскурсии еще не видела. Впрочем, не сильно-то мне она и нужна, если только какую-нибудь сложную прическу делать понадобится – тогда да, а то такого навыка у меня нет. Мой старый мышиный хвостик превращался только в более короткую стрижку пару раз в год.

Впрочем, тут было сложно ошибиться, потому что у двери, в которую сейчас заходил рослый мужчина, стоял жрец и что-то записывал. Я направилась к нему.

Ну-с, посмотрим, чем тут кормят…

Когда я подошла, служитель культа бросил на меня взгляд и снова уткнулся в свои бумаги. Я посчитала это хорошим знаком и вошла через резные двустворчатые двери в светлое большое помещение, заполненное негромкими звуками разговоров и смеха. Но когда я вошла, все мгновенно стихло.

– Ее Высочество Лианира О‘Мадери, принцесса королевства И’Силь, – представила меня стоящая у входа помощница управляющего.

Все посмотрели на меня пару секунд, а потом вернулись к своим разговорам. Мне же оставалось только улыбаться и осматриваться, потому что я понятия не имела, что дальше делать. Благо, взгляд натолкнулся на Катни, стоящую рядом с давешним оборотнем. Девушка мне помахала, и я направилась к ней.

– Прогулялась? Думала, ты не успеешь вовремя, а тут опоздания не приветствуются.

– С трудом успела, – улыбнулась я. – Переоценила свои силы.

– Мы волновались за тебя, – покачала головой шатенка и глянула на шагнийца.

– Да, сира Лианира, – мужчина галантно склонил голову, – я не хотел с вами спорить, уж слишком решительно вы были настроены, но подобный лес – не самое безопасное место. Тем более, что бегают по нему, в основном, такие как я.

– Такие как вы? – задала я глупейший вопрос, через секунду после этого догадавшись. – А-а-а…

– Сир Кастеос сказал, что все пять королевств оборотней в этот раз прислали своих участников обоих полов, – вставила Катни.

– Вот как? – эта информация явно должна была меня поразить, но ведь я в местных реалиях плаваю, и далеко не как рыба в воде. Так что я совершенно не поняла, по какому поводу должна удивляться.

– Да, после последней войны, наши кланы решили укрепить мир брачными узами, как с соседними кланами, так и с другими расами, – скривился шагниец.

– Это плохо?

– Это сложно. Если брак с людьми у нас уже давно считается чем-то обычным, то вот о них я такого сказать не могу, – оборотень кивнул куда-то себе за спину.

Я бросила туда взгляд и замерла на месте, банально будто громом пораженная. Не ожидала я этого. Совершенно. Лицом ко мне стояла высокая холеная девушка, которая, помимо ярко-зеленой копны волос практически до щиколоток, имела зеленоватый же цвет кожи и живые татуировки, скользящие по открытым частям ее тела. Смотрелось одновременно жутко и завораживающе. И как я ее раньше не заметила?

Впрочем, стоило перевести взгляд на еще одну девушку из этой компании, как зеленовласка тут же потерялась из вида. Магия, не иначе.

Вторая девушка была по виду почти человеком, если бы не огромные, чуть больше, чем у людей, голубые глаза и ярко-синие волосы. Парень рядом с ней был почти точной копией зеленоволосой красотки, разве что чуть ниже ростом. Он нежно приобнимал голубоглазку и она ему покровительственно улыбалась. Кажется, это уже готовая парочка.

– Похоже, дриады решили заключить союз с ундинами, – пожала плечами Катни. – Бедный парень!

– Почему?

– И у тех и у других матриархат, но, скажем так, ундины в этом просто фанатики, – передернулся оборотень.

– А у вас? – полюбопытствовала я, хотя понимала, что палюсь по всем фронтам. Скорее всего это общеизвестная информация.

– Да так же, как у людей, – без тени подозрения ответил шагниец. – Кто альфа, тот и правит. Ну, в смысле, кто имеет право на престол, тот на него и садится.

– Всем привет! – я не заметила, как к нам подплыла Сили под ручку с глиоранцем. Принесла же его недобрая!

Вот опять! Во мне снова всколыхнулось это неприятное желание его растоптать. Я прислушалась к себе и, кажется, начала догадываться, в чем дело.

Магия взбунтовалась, буквально бурлила под кожей, заставляя чувствовать себя неуютно рядом с этим человеком. Но это было такое… Мимолетное, что ли, ощущение. То есть, если не заглядывать в себя магическим взглядом, то просто так не понять, что происходит нечто странное.

В общем, часть тайны моего поведения, похоже, была раскрыта. Я его обхамила просто потому, что не могла физически находиться рядом с ним, мне было неприятно, вот и все. Второй вопрос – почему это вообще происходит?

С другой стороны, я слишком мало знаю о магии, чтобы хотя бы ответить на вопрос, нормально ли это. Вдруг, такой эффект периодически возникает у разных магов, а я с ним не сталкивалась просто в силу того, что пока мало с кем тут общалась. Надо бы последить за собой. Если ни с того ни с сего у меня возникнет желание кому-нибудь нахамить, то нужно сначала заглянуть внутрь себя, посмотреть, как ведет себя источник.

Еще одной проблемой было то, что глиоранец, похоже, ничего подобного ко мне не чувствовал. Я видела его ядро, оно спокойно горело ровным красным цветом, а вовсе не фыркало кипящим чайником, как сейчас мое.

– Сиры, какая встреча! – тем временем улыбнулся он.

– Гериос, шел бы ты… – скривился оборотень, но вспомнил, что шатенка и блондинка вроде как дружат, указывать конкретное направление не стал.

– А не укоротить ли тебе длинный язычок, ки-и-иса? – не остался в долгу тот.

Киса? Шагниец – оборотень-кот? Или, скорее кто-то из семейства кошачьих, но покрупнее. Вон какие мышцы-то!

– Что-то в прошлый раз не получилось.

– Нам помешали сиры, но они больше так не будут. Правда ведь? – принц Глиорана оглядел нас своим наглым взглядом, остановил его на мне. Что ему тут, медом намазано?

– Если хотите померяться, то мы просто обязаны это увидеть! – Как ни странно, но эту пошлость выдала не я, а Катни. Причем так наивно хлопнула глазами, что я ни секунды не поверила, что она это случайно.

– Да, я бы тоже не отказалась, – послышался рядом со мной грудной бархатный голос.

Я готова была поклясться, что еще секунду назад дриады рядом не наблюдалось. Но сейчас блистательная зеленовласка стояла по правую руку от меня и осматривала шагнийца и глиоранца так, будто выбирала десерт, который вот-вот съест. Облизнулась даже, накручивая при этом локон на палец и выпятив капризно губки.

От такого любой бы мужчина пал ниц, но оба принца оказались калачами тертыми. Оборотень надменно хмыкнул и отвернулся. Кажется, его не особо устраивал матриархат у дриад, как и они сами, впрочем. А вот Гериос ответил заинтересованным, оценивающе-раздевающим взглядом. Впрочем, натолкнулся на такой же в ответ, усмехнулся так, по мужски.

Сили, при этом, была тут же забыта. Хотя я прекрасно понимала, что он просто не хотел уступать этой женской версии себя.

– Я тебя позже найду, симпатяга, – наконец усмехнулась зеленовласка, отводя взгляд, уступая. – Надеюсь, у тебя есть на примете укромное место?

Получила в ответ плотоядную ухмылку и просто напросто растворилась в воздухе. Хм… А на нашу блондинку было страшно смотреть. Она и правда расстроилась.

– Не бери в голову, детка, – пожал плечами глиоранец, приобнимая девушку.

– И это принц Глиорана? – усмехнулось еще одно незаметно подкравшееся действующее лицо. – Ведешь себя как крестьянин в кабаке. Де Норак, сиры.

Незнакомый мужчина кивнул оборотню и довольно дружелюбно улыбнулся нам.

Я же смотрела на него, как завороженная. Нет, дело не в том, что влюбилась с первого взгляда. Просто его движения… Они были такими плавными, тягучими, что сразу становилось понятно – человеческое тело на это не способно. Мужчина выглядел лет на двадцать пять, был русоволосым и крепким, но не большим, как оборотень, а жилистым. Довольно высоким.

– Сиры, позвольте вам представить моего старого друга Марко Ди Вернето, третьего принца королевства Динир.

Мы тоже представились, но от меня не укрылось, что шагниец не очень-то рад встрече с другим оборотнем. Ну а кто же еще это мог быть с такой-то грацией и статью?

Нет, реально завораживающе. Кастеос был не таким, хоть и из кошачьих.

В нашей компании скопилось определенное напряжение. У нас же, по сути, все принцы друг друга не любят и готовы прямо здесь сцепиться. И это не укрылось от остальных. Я уловила, как другие участники начали поворачиваться в нашу сторону.

Но ситуацию разрядила Розана, помощница управляющего, пригласившая всех в соседний зал к столу.

– Позвольте вас проводить? – Марко предложил мне локоть, а я не нашла причин для отказа. К нему моя магия претензий не имела.

Мы прошли через еще одни двойные двери и оказались на застекленной практически со всех сторон веранде, залитой солнцем и утопающей в зелени какого-то вьющегося растения, растущего снаружи. Посреди зала стоял стол, за которым мы и разместились. Мужчина подвел меня к месту, где было указано мое имя.

– Был чрезвычайно рад знакомству, сира Лианира, – Марко галантно отодвинул мне стул, склонил голову, улыбнулся и отбыл на другой край стола, где, видимо, было его место.

Даже жалко…

Рядом со мной оказались два незнакомых принца. Слава богу, что глиоранец тоже сидел довольно далеко от меня и так, что ему было неудобно прожигать во мне дыру взглядом.

Всего за столом было порядка двадцати мест и часть из них оказалась пуста. Прибыли еще не все конкурсанты. Что ж, ждать осталось недолго.

Этот день оставил у меня двойственные ощущения. Во-первых, за обедом было не слишком приятно, что соседние принцы не обратили на меня практически никакого внимания. С одной стороны сидел дриад, полностью погруженный в общение с ундиной, а с другой какой-то приземистый мужик за тридцать, оказывающий внимание своей второй соседке. Тоже, кстати, весьма примечательной даме лет двадцати пяти, по повадкам подозрительно напоминающей Марко – те же пластичные движения, грация, вот только ее прозрачная кожа, общая хрупкость и невысокий рост с оборотнями совершенно не вязались. Не знаю, что за раса, нужно будет как-нибудь аккуратно уточнить.

В общем, меня игнорировали, пусть и не грубо, но заметно даже со стороны. Все общались, я одна сидела и ела молча. Зато была возможность присмотреться к народу. Некоторым диссонансом для меня стало то, что окружающие вели себя не как чопорные члены королевских семейств, а как простые люди и не люди – общались, смеялись, подначивали друг друга. По титулам никто не обращался, упоминали полное имя и страны лишь при знакомстве, в обычной обстановке называли либо по имени, либо по простонародному обращению сир или сира.

Мне это показалось странным. А еще я заметила, что некоторые действующие лица даже не стараются скрыть своего отношения друг к другу. Хотя может это тоже демонстрация, часть политической игры?

После обеда я решила позаниматься магией. Девочки приглашали погулять с мужчинами по парку, но я отказалась, потому что находиться в одной компании с глиоранцем – только трепать себе нервы.

Так что я увлеклась изучением заветной тетрадки и чуть не пропустила ужин, на который совсем не хотелось идти. Еще меньше способствовало аппетиту то, что на этот раз места поменяли и я сидела между дриадой и пустым стулом. Впрочем, как сосед, меня последний более чем устраивал.

Дриада же… Она пыталась обаять всех мужчин разом, не обращая на меня ни малейшего внимания. Ну и слава богам, потому что на ней было большими красными буквами написано: стервень обыкновенная, одна штука. Вернее, необыкновенная. Но это только для меня, как иномирянки, остальные, похоже, не находили ее чем-то из ряда вон выходящим.

После ужина все разошлись по салонам, библиотекам и более укромным уголкам, я же посчитала за благо уйти в свою комнату. Слишком уж насыщенный выдался день, выматывающий, оказалось, что я довольно сильно устала, а ведь завтра официальное открытие…