Читать книгу "Хозяйка пограничья. В перекрестье миров"

Пока же я всем этим занималась, съела половину земляники, вторую решила оставить на завтра. Делать с ней больше было нечего, для сушки она не слишком подходит – водянистая, а для варенья нужен сахар или мед, которых у меня не было. Можно еще делать варенье методом уваривания в собственном соку – я читала про такое, но тогда нужно варить часов шесть или семь, а для этого нужно растапливать печь, чего я пока делать не собиралась.

Да и собрала я, если уж честно, не так много, то ли год неурожайный, то ли рано еще.

На все хозяйственные дела я потратила оставшийся день до темноты. Еще пыталась с помощью своей этой магической энергии сделать грядки. Ну вдруг получится и на них какая-нибудь картошка заколосится? Но нет, заросшие сорняками посевные площади почему-то в аккуратные грядки не превратились, и на них продолжила расти трава, а не полезные культуры. Печально. Но попробовать все равно стоило.

В сумерка я затушила огонь костра, потому что устала за сегодняшний день и сидеть на улице как-то не хотелось. У меня после знакомства с Хортом теперь разыгралась паранойя и я боялась, что ко мне на огонек еще кто-нибудь заглянет. Кто-то не такой миролюбивый.

Поэтому я перетаскала припасы, заперлась в единственной комнате моей избы, огляделась вокруг. Дел тут было полно и кажется, мое сказочное приключение постепенно приобретает все оттенки бытового фэнтези. Но что делать? Пока я не создам себе комфортные условия для жизни, я не успокоюсь.

Я заглянула в свое поврежденное окно, посмотрела на ровно горящий круг портала, в который входили души, и приложила ладонь к некоему подобию оконной рамы. Пока я создавала обычное окно с открывающейся фрамугой и сеткой от комаров, хоть я их тут и не видела, потратила очень много сил. Пришлось делать пластиковое, потому что я логично рассудила, что стекло может от вибрации рассыпаться. Нет, если бы изба на месте стояла – это одно, но она же встает и ходит!

Кстати, я ее попросила к порталу встать задом, а к реке передом и в таком положении остаться – ну не хочу я на этот портал постоянно смотреть! И, кажется, получилось, она меня послушалась. По крайней мере, пока я ходила в лес, изба не развернулась обратно.

Потом я занималась мебелью. Ну как занималась, я сделала из грубо сколоченного и перекособоченного стола нормальный стол, из лавки стул, а потом задумалась. По-хорошему, надо было из сундука делать шкаф, но во-первых, сил на это уже не оставалось, потому что если трансформация стола далась легко, то со скамейкой вышло сложнее, потому что менялась форма. Тут же все было еще хуже, потому что здесь нужно не только форму поменять, но и что-то придумать с кроватью, ведь спала я сейчас именно на сундуке.

Хорошо бы, конечно, сделать такую шкаф-кровать, как бы совместный гарнитур, но не уверена, что мне на такое хватит сил. Да и как энергия эта магическая отреагирует, тоже непонятно.

Тогда я принялась за кухонную утварь. Я большую часть из нее уже успела переделать под свои нужны, да и было ее немного, честно говоря, но теперь у меня есть время и возможность переделать все оставшееся и заодно подумать, как быть с кухонной мебелью. В целом, я уже прикидывала, как сделать тут обычную кухонную поверхность, шкафчики и даже умывальник, такой, с подвижным носиком, на который надо нажимать, чтобы вода текла самотеком. Думаю, могла бы такой сделать. Без водопровода, естественно – его тут не было и вряд ли будет.

Но было и еще о чем подумать, помимо благоустройства. Конкретно, меня интересовала деревня за рекой. Или поселение, или охотничья стоянка… Но мне казалось, что все же деревня.

Вопросов, собственно, было два: как мне туда попасть и надо ли?

Реку эту, конечно, я могу и переплыть, она не слишком широкая, метров двадцать пять всего, но течение сильнее, вода темнее, чем у Смородины, возможно, какие-то подводные водовороты или омуты есть. Стоит ли рисковать? Можно, конечно, перелететь на ступе, но для начала надо ступу обновить, научиться летать и разобраться с работой магии. Если простая трансформация вне поляны с избой меня так выматывает, то что будет, если я попытаюсь улететь? Хватит ли мне сил вернуться?

Ну и немаловажную роль тут играет то, что полет на ступе над деревьями заметен издали. И тут мы возвращаемся к второму вопросу: стоит ли появляться в ближайшей деревне? Мне кажется, что она маленькая, предыдущую Хозяйку местные знали и натерпелись, так что вряд ли он мне будут рады. И даже если я к ним выйду без всякой ступы из леса, далеко не факт, что они отреагируют приветливо. Все же, темное время, могут и убить на всякий случай, приняв за какого-нибудь лесного духа или ведьму.

В общем, этот вопрос пока отложим. Хотя откладывать его постоянно все же не получится, потому что я не выйду на самообеспечение до зимы. Так что в любом случае с местными придется идти на контакт.

Потратив всю магию на утварь, я довольная легла спать и уже почти заснула, когда из дремы меня выдернул леденящий душу вой за окном.

Глава 4

Я подорвалась с матраса, чуть не упала и ринулась сначала к окну, думая, что у меня кто-то ходит по лесу за избушкой.

Аккуратно выглянула наружу – тут все отлично освещалось из-за портала. И он сейчас мерцал. Но не нормальным своим белым блеском, а по нему будто бы шла рябь, поверхность колыхалась, как при шторме или сильном ветре. По краям переход начал искриться, по нему стали пробивать мелкие молнии.

– Не нравится мне это! – прошептала я вслух, чтобы хоть как-то разогнать установившуюся тишину.

Тут вой повторился вновь, а потом тяжелые удары, от которых, казалось, сотрясалась земля, будто кто-то очень массивный прыгал или размашисто шагал недалеко. Но теперь, когда я не спала, мне показалось, что все это происходит с другой стороны избы, то есть там, куда выходит дверь, а не окно.

Вот интересно, был ли тайный смысл ставить избушку именно так, как она стояла изначально? Может, дело в этом непонятном госте? В любом случае, я открывать дверь и смотреть, кто там, не собиралась. А если он на мой домик решит наступить, я все равно ничего не смогу сделать.

И, честно говоря, гораздо больше меня волновала нестабильность портала, потому что пока он в таком виде, души в него не проходили, а оставались где-то на грани бытия. Я их не видела, но с удивлением осознала, что чувствую их. Ощущаю, как их зовет изнанка, но они не могут пройти, истончаются, как рвется их связь с этим миром, но дальше они не уходят, а просто растворяются в небытие.

Не знаю, может, я все это себе придумала, но мне показалось, что именно так все и происходит. Выходит, что пока портал не работал, пока Хозяйки не было на месте, души никуда не уходили, но и тут не оставались, а просто исчезали бесследно?

Признаться, от таких размышлений мороз по коже. Не очень приятно думать, что твоя душа превратится в ничто после твоей смерти.

Тем временем, шаги стихли, будто этот огромный некто остановился. Мне казалось, что он смотрел на избу, а через ее стены и прямо на меня, но это уже со страху всякое мерещится. Не может же этот кто-то смотреть через стены? Не может же?!

А потом шаги начали удаляться, где-то вдалеке опять раздался вой, мне показалось, горестный, а потом все затихло.

Все это время я следила за порталом, и вот сейчас, когда таинственный великан ушел, его работа начала восстанавливаться, а души опять одна за одной начали в нем исчезать. И надо сказать, что я вздохнула с заметным облегчением. Причем, дело не в том, что я нервничала из-за того, что мне может угрожать опасность, мне почему-то казалось, что это не так, и не в том, что портал вел себя странно, и я боялась, что он потухнет совсем. Я знала, что этого не произойдет, потому что такого не может быть в принципе.

Мне было неуютно, потому что души задерживались в этом мире. Это будто свербело где-то на задворках сознания, царапало острым коготком, несильно, но раздражающе. Может, конечно, мне это все кажется, но скорее всего я это действительно чувствую.

Заснула я только под утро. От случившегося стресса в крови гулял адреналин, и я не скоро успокоилась. Даже сделала все-таки себе масляную лампу – одну штуку, как планировала. Надо же посмотреть, как там будет с маслом. Кстати, изначально оно в ней было налито, так что осталось посмотреть, куда оно будет деваться и, может, удастся его получить из тех же лучин? Или заново переделывать лампу каждый раз одну и ту же? Ну а что, тратится энергии на нее немного, но вдруг, если ее трансформировать, когда масло закончится, опять в лампу, но чуть другую по форме, то оно там опять появится? Сейчас же откуда-то появилось? Надо пробовать.

В общем, во мне проснулся исследователь-натуралист. А если мои эксперименты увенчаются успехом, то тут и керосиновую плитку можно будет сделать и даже на кухне поставить. Это будет гораздо удобнее очага на улице или печки.

Встала я, когда взошло солнце. Почему-то спать до обеда тут не получалось категорически. Наверное, от того, что ложиться приходилось довольно рано, потому что в темноте было просто нечего делать. Интернета нет, читать нечего – скука смертная. Днем выживаешь и ищешь еду, а как солнце зайдет – ложишься спать.

С некоторой опаской я вышла из избы и прошла к реке. У меня на поляне все было спокойно – никаких следов. Зато на другом берегу моей речушки были явственно видны следы пребывания кого-то или чего-то большого. Там были поломаны кусты и даже деревья, а в одном месте, прямо у самой воды, виднелся след огромной босой ноги, похожей на человеческую, но как будто четырехпалой. Хотя, может, один палец просто не отпечатался?

Судя по размеру следа, этому чудовищу ничего не стоило мой ручей просто перепрыгнуть, а то и перешагнуть, но он этого не сделал. Вроде бы постоял, потоптался аккурат напротив моей избы, да и пошел дальше.

Неужели понял, что портал работает, а Хозяйка на месте? Может, испугался? Хотя, чего меня бояться?

С другой стороны, а что я знаю о своей магии, кроме того, что она может трансформировать вещи? Может, я этого великана в лилипута тут могу превратить? Или еще как-то заколдовать? И в котле сварить, ага… Не, такой в котел точно не влезет.

У кого бы спросить? Я тут знаю только Хорта, но насколько он захочет отвечать на мои вопросы? А главное, насколько честно он ответит? Но все равно, я бы с ним еще раз поговорила.

С этой мыслью я вернулась в избу за сетью. Кстати, на ночь я приняла решение ее разворачивать, как раньше было, чтобы через окно видеть, кто там ходит. А пока я опять разделась, влезла в ледяную воду и поставила сетку.

Сегодня на ужин у нас будет рыбка, на которую, надеюсь, выйдет волк. Это если он где-то поблизости ходит. А пока рыба ловится, я решила заняться ступой – этот вопрос давно назрел и больше его откладывать нет смысла.

Интересно, я смогу ее сделать комфортнее? Но тут главное, не переусердствовать, а то получится еще из летающей ступы дельтаплан, что я делать буду? Я на нем летать не умею. Впрочем, я ни на чем не умею, а тарзанка вряд ли может считаться летающим аппаратом, даже если она оторвалась и падает – было в моей жизни такое однажды. Я даже на самолете никогда не летала, так что не знаю, как это вообще будет и должно выглядеть.

Придется, видимо, учиться на своих ошибках. Главное, шею себе не свернуть в прямом и переносном смысле.

Ступа представляла собой обычное деревянное ведро, только чуть побольше размером. Совершенно непонятно было, за счет чего она летала, но, думаю, с этим разобраться можно и попозже. Еще мне было непонятно, как ее прежняя Хозяйка в нее влезала, потому что никакой двери тут не было, кстати, я собиралась это исправить. Единственно, до чего додумалась, она в нее заходила со ступенек избушки, но это тоже неудобно, потому что внутрь все равно придется прыгать.

Хотя, если уж честно, я могла ее просто перешагнуть. Да, высоко, но не слишком.

Я поддала в нее магии и дощечки стали вставать на место, сначала оплетенные ивовыми лозами, но потом их заменили металлические обручи. В изделии появилась дверца на обычных петлях и с засовом, чтобы можно было закрыться и не выпасть при полете…

Звучало это диковато, конечно, но на фоне всего остального уже и не очень.

Еще я сделала пару ручек, за которые можно было держаться. Не знаю, нужны ли они, но я решила, что лишним не будет. А закончила трансформацию я, когда изделие приобрело вид отшлифованного, красивого дерева, кое-где даже узоры появились какие-то.

Получилось вроде неплохо, по крайней мере, именно так в сказках выглядела ступа. Ну, это если художник детских книжек не решит ее изобразить гнилой и трухлявой. В общем, у нас будет аккуратное средство передвижения.

А кстати, кто сказал, что она вообще летает? Или Хорт говорил, что предыдущая Хозяйка на ней летала? Нет, вроде бы нет. Но он говорил, что Любава наводила ужас на окрестные селения, а как она это делала, не ножками же по земле ходила?

В общем, я обошла ступу по кругу, подняла с земли веник… Ой, простите, метлу! После чего забралась внутрь и задумалась, что делать дальше. И как ею управлять, спрашивается?

– Ну что, поехали? – спросила я пространство и представила, как ступа отрывается от земли. Но ничего не случилось.

Красивая новенькая ступа как стояла, так и осталась стоять, даже не шелохнувшись.

– Не могло быть все так просто! – я тяжело вздохнула и еще раз попыталась представить полет, а потом поддала магии. Ну раз тут все на этой энергии основано, логично, что летает эта вундервафля тоже на ней. Если вообще летает. А то что-то я тут никаких антигравитационных двигателей не вижу!

Ступа закачалась и поднялась над землей примерно на полметра.

– Ага… – задумчиво отозвалась я, вцепившись в ручку, потому что летательный аппарат раскачивало и мотало из стороны в сторону. – И как на этом летать?

Я поддала еще магии и представила, как лечу к реке. Спасибо, что не к избе, потому что я бы в стену как в мультике впечаталась. А сейчас я просто вынырнула из ледяной воды, отфыркиваясь, и побрела к берегу. Благо, даже на середине тут был максимум метр глубины. Взбаламученная вода мешала идти, я про себя ругалась и жалела намоченную обувь.

Ступа валялась на берегу, метла в нескольких метрах от нее. Потому что когда это, с позволения сказать, летательное средство дернулось и полетело, закручиваясь вокруг своей оси, я просто выпустила метлу из рук и вцепилась в ручки. Впрочем, это было бесполезно, потому что ступа, как норовистая лошадь, меня из себя все равно выкинула.

Что-то я делала явно не так, но что?

Да, мне удалось подняться над землей, но управлять этой приблудой оказалось сложно. Впрочем, легко только мышки родятся, да и то не всегда, а пилотирование всех летательных аппаратов – та еще задача, не для средних умов. Я себя дурочкой не считала, конечно, но управлять умела только велосипедом и самокатом, причем, не электрическим, а самым обычным.

Я посмотрела на ступу, на свой мокрый комбинезон и решила сейчас больше эксперименты не продолжать, а пойти переодеться в сухое. Нужно успокоиться и хорошо подумать, что я делаю не так. Взлететь удалось – это плюс, то есть это чудище магической мысли явно летает. Но вот дальше… Или я слишком уж активно представляю полет… Но ведь я его не так представляю! Либо тут дело в магии, и я ею управляю как-то неправильно.

Ладно, первый блин комом, но это нормально. В конце концов, я только искупалась, но ничего себе не сломала и шею не свернула. А кстати, не может ли это быть не совпадением? Что если меня в воду ступа выкинула специально? Нет, ну а что, избушка, вон, разговаривает, чего бы и вундервафле не быть с характером?

Разумная ступа, дожились!

Я от пришедшей мне в голову мысли рассмеялась, обернулась на валяющееся на земле это большое ведро, а потом пошла обратно к реке. Раз уж я все равно мокрая, нужно проверить сети. А то лезть второй раз в воду потом совсем не хочется. И повезло еще, что я не на мостки и не рядом упала, а то всю рыбу бы распугала.

Рыбки поймались аж четыре, но из них только одна большая. Но все равно будет, чем приманить Хорта.

После незапланированного купания, я все же сходила переодеться, а потом стала разделывать рыбу и запалила костер, чтобы вскипятить воды. Хотелось горячего чаю, а то речка-то холодная, я аж продрогла вся.

Я уже собиралась взяться за разделку рыбы, когда увидела на границе леса какое-то шевеление. Туман стал выползать оттуда, но как-то странно, будто клоками. Хотя, все было странно, потому что откуда туман, если сейчас день и ярко светит жаркое солнце?

И тут я увидела его, Хорта, но шел по туману, но не стелился, как в прошлый раз, а будто брел дерганно, переставляя лапы боком.

– Ты рано, я еще рыбу не жарила, – крикнула я, нахмурившись. Что-то во всей этой картине было не так, только с такого расстояния я не могла понять, что именно. Просто не видела.

Волк мне не ответил, а потом странно дернулся и повалился набок, прямо в туман, который его накрыл с головой.

Я сама не поняла, как оказалась на ногах, бросила рыбину в траву. Да, это было опасно, ведь непонятно, что меня там, в тумане, ждало. Может, это вообще какая-нибудь ловушка. Но я все равно со всех ног бросилась к Хорту. В конце концов, это все происходило уже в зоне действия моей магии. Если что…

Я не знаю, что я буду делать, если что. Но я попробую отбиться, если на меня нападут. Впрочем, у меня полнейшее ощущение, что волк нападать не собирается, как раз наоборот – ему нужна моя помощь. Он ведь странно шел, потом упал. Интересно, а магическое животное или кто он там, могут ранить? И если да, то кто это мог сделать? Не привел ли он этих охотников ко мне?

Все эти мысли прокручивались у меня в голове, пока я бежала. А когда добежала, то просто рухнула рядом с лежащим на земле волком на колени и одним мановением руки, даже не осознавая, разогнала туман, чтобы лучше видеть Хорта.

Волк хрипел, пытался встать, но я надавила на него рукой, чтобы он лег и не дергался. Мне нужно было его нормально осмотреть, потому что яснее ясного было, что он ранен. Я подняла руку, которой его уложила и увидела, что она вся в крови, которой просто не видно на черной шкуре.

– Откуда кровь, откуда? Хорт, слышишь меня, откуда кровь, где рана? – чуть потрясла я волка, но тот только заскулил и вырубился окончательно.

Ну и как мне, спрашивается, искать рану на этой огромной, а волк был намного больше обычного серого, шерстяной туше? Но делать нечего, я стала его осматривать, буквально ощупывать руками, потому что шерсть у него была невероятно плотная. И через несколько минут нашла первый неровный порез. Был он небольшим и, кажется, неглубоким, но сильно кровил. Рядом нашла еще один, чуть ниже еще, будто какая-то лапа с острыми когтями по нему проехалась.

Я вскочила на ноги, не понимая, что делать. Но что-то надо было, так что я метнулась к избе, где захватила швейный набор, кусок какой-то ткани и чистую, кипяченую воду. Жаль, что я не могу превратить воду в вино, в смысле, в спирт, чтобы продезинфицировать раны нормально. Я пробовала, если что.

Кусок ткани я разорвала на ленты и вот их трансформировала в перевязочный материал. К сожалению, пришлось обойтись только бинтами, потому что самоклеящиеся повязки, которые были бы явно лучше в данной ситуации, нельзя приклеить на мех.

Раны я обработала, хотя последний раз мне такое приходилось делать только на практике в колледже, которую я проходила в травмпункте. Потом-то, в поликлинике, я работала процедурной медсестрой – утром брала анализы, а днем ставила уколы. Так что кое-какой опыт у меня был, но небольшой. Мне хоть и предлагали после практики остаться в травмпункте, но я не захотела – часто туда привозят на скорой товарищей под градусом, а я таких терпеть не могу.

Но сейчас это неважно, важно то, что я не понимаю, почему Хорту так плохо. У него явно какие-то другие травмы, скорее всего, внутренние, потому что потерять сознание от трех порезов – это надо очень постараться. Да, он, возможно, много крови потерял, но не настолько же – по крайней мере, артериального кровотечения не было видно.

Да что там! Раны были такие, что их даже шить не понадобилось. Думаю, на мифическом животном само зарастет. Тем более что все же наложение швов – это врачебная процедура, а не сестринская, и я такого сама ни разу не делала.

Тот бок волка, на котором он лежал, я тоже осмотрела, точнее ощупала, потому что я бы не смогла его перевернуть – он слишком тяжелый. Да и если там внутренние повреждения, то какие-то манипуляции с телом только ухудшат ситуацию. Но там вроде бы все было чисто – ни крови, ни подозрительных ран на ощупь я не нашла.

В общем, раны промыла, перевязала, а что дальше делать – не знаю. Тащить Хорта к избе? А смысл? Да и опасно это, вдруг какую-нибудь сломанную кость внутри сдвину и она что-нибудь жизненно важное проткнет?

Так что, еще немного подумав, я натаскала ветки поближе к волку и развела костер не слишком далеко от него. Да, сейчас еще день и тепло, но еще пара часов и начнет смеркаться.

Рыбу я все же почистила и на этот раз решила пожарить на сковороде, потому что есть хотелось. Но одним глазком, пока все это делала, я присматривала за пациентом. Если в первый час он тяжело дышал с каким-то присвистом, который мне очень не нравился, то потом дыхание выровнялось и Хорт как будто просто спал, а не был без сознания.

Так прошел еще час примерно. Я проверила раны – вроде бы кровь сама остановилась. Но вообще, на будущее, надо каких-то целебных растений поискать. Да хотя бы ромашку и подорожник. Надо еще что-нибудь припомнить, но, честно говоря, я никогда не была сторонницей традиционной медицины. Вроде, полынь еще для чего-то используют, но для чего? В общем, познания так себе.

Рыбу обжарить удалось с трудом, потому что масла у меня не было и она подгорела, к тому же, на открытом огне... Нет, пока не сделаю нормальный очаг или не переизобрету керосинку, экспериментировать больше не буду.

Поужинать решила прямо тут. Почти доела землянику, потому что поняла, что до завтра она не доживет. Та уже дала сок и выглядела не очень – жарко же, а подпола у меня в избушке почему-то нет. Кстати, а может он где-то тут неподалеку все же есть? Предыдущая обитательница этого места ведь чем-то питалась, так что нужно поискать.

Рыба оказалась совсем невкусной, подгоревшей, но я ее проглотила, потом посмотрела на Хорта. Ну и что мне с ним делать? Варианта было всего два: я иду в избушку и ложусь там спать, а его оставляю тут, либо я сижу с ним у костра, поддерживаю огонь, проверяю раны.

Конечно, было страшно, потому что этот великан мог вернуться. Но что-то мне подсказывало, что на мою поляну он зайти не сможет. В любом случае, ходит он громко, так что я успею укрыться в избушке. О том, что при этом станет с Хортом, я старалась не думать.

Но все было тихо, никто не топал своими огромными ногами, только ветки в костре трещали, да выстреливали периодически угольками в разные стороны. Не знаю, почему так, может, древесина такая, потому что в первый раз этого не было.

Вокруг под деревьями клубился туман, но к поляне не приближался и вокруг волка не собирался.

Уже глубокой ночью я присела рядом с ним, чтобы в очередной раз проверить раны. Вроде бы они даже стали затягиваться, но я не уверена – при свете от костра не слишком-то много рассмотришь. Когда я опять очистила раны и наложила свежую повязку, мне показалось, что дыхание Хорта изменилось.

– Ты пришел в себя? – спросила я, посмотрев на его морду… лицо? С одной стороны, он волк, конечно, но все же разумный и говорящий, так что у меня язык не поворачивался говорить, что у него морда.

– Хозяйка? – спросил он хрипло, чуть приподнявшись, потом попытался сесть.

– Лежи, лежи, не вставай.

– Но там…

– Кто бы тебя там не ждал, ему придется подождать еще, Хорт, – твердо сказала я и заставила его лечь обратно. – Ты сейчас не в состоянии никуда идти.

– Воды дашь? – спросил он, кажется, смирившись с тем, что ему придется остаться.

– Дам, минуту подожди, – ответила я и пошла в избу за чистой миской.