Текст книги "Красная книга магических животных"

Глава девятая

– А-а, крокодилы-бегемоты, а-а, обезьяны-кашалоты, – пропела я и повернулась к окну. – А-а… ай.

Прямо за окном, за стеклом, сидела та самая когтистая птичка, за которой Дезмонд гонялся столько времени. И у меня мелькнула мысль: птичка против годового запаса масок, потому что мне постоянно придется помнить, что рожи корчить нельзя…

Но как ее достать? Было бы хотя бы открыто окно!

Я сделала шаг. Птичка постучала клювом по стеклу. Просит, чтобы ее впустили? Бедняжка, она же голодная!

Я сделала еще шаг. Птичка пробежала по подоконнику с внешней стороны. Я опять шагнула. Как открыть окно, я знаю, только бы она не свалила куда-нибудь!

Надежды на это было, конечно, мало. Птичка дикая, а тут я со своими телодвижениями. Но директор я заповедника или кто? Или как там правильно в договоре – администратор? Менеджер, проще говоря, управляющий… Криворукий, надо сказать, отметила я, когда сбросила ненароком на пол со стола подставку с ручками. Но это я от увлеченности процессом, а птичка все сидела и чистила перышки.

И вот я уже благополучно дошла до окна и даже протянула руку, чтобы его открыть, как в этот момент раздался короткий стук в дверь, а потом счастливый голос:

– Я нашел вам маску!

Птичка, конечно, встрепенулась и улетела, а я расстроенно повернулась к Дезмонду:

– Ну я же ее почти поймала!

– А, – протянул он. – Она часто садится на окна с той стороны, но даже не пробуйте. Столько людей уже пытались, все без толку, она улетает. Держите.

Я посмотрела на нечто плотное, гладкое, серебристое, с глянцевой поверхностью, полностью закрывающее нижнюю половину лица, и с кокетливым узорчиком из синих перьев. Мы на карнавал, что ли, идем?! От венецианских масок отличалось только отсутсвием губ и перьев! Выглядит как-то убийственно. Караул! Может, лучше полотенце на физиономию навертеть? Но Дезмонд смотрел с таким восторгом, что я все равно сказала:

– Спасибо.

И с заминкой приложила эту штуку к лицу, заранее ожидая, что задохнусь под ней. Если Дезмонд считал, что я эту маску на себя не надену и вообще откажусь от мысли ее носить, то пусть убедится, что он ошибался. Впрочем, вопреки опасениям, село приспособление аккуратно, не мешало и даже голос не звучал как-то приглушенно.

– Я и сам такое, бывает, ношу, – довольно кивнул Дезмонд и хохотнул. – Особенно когда от невест приходится отбиваться.

О как! Я мысленно сделала пометку, что мой заместитель не женат и почему-то бегает от невест Во множественном числе. Наверное, он – хорошая партия и все-таки какой-то местный лорд или как они еще называются?.. Я запихнула эти совершенно ненужные знания подальше в память и вернулась к самому главному пункту на сегодняшний день.

– Я подписала договор, – важно сказала я. – Так что, здравствуйте, я ваше новое начальство… может, как-то быстро поговорим со всеми, а потом я отправлюсь договор отвозить? Далеко это?

Я надеялась на телепорты. Пусть внутри заповедника они не работали, но можно же выйти наружу. Напрасно, потому что Дезмонд замотал головой:

– Я вас отвезу. На аэронике всего полчаса лету. Заодно посмотрите столицу, она ночью очень красивая. Канцелярия работает круглосуточно. Вечером еще и просителей меньше, в коридорах пусто.

Вот это у них тут сервис, подумала я, как есть королевский. И, как я ни противилась, но пришлось покорно идти знакомиться со своими подчиненными.

Крокодила мне в печень и питона на шею, у меня теперь были подчиненные! Каждый раз, как я об этом думала, ноги отказывались идти. Это страшно. Они же от меня будут чего-то ждать. Смотреть, спрашивать. Главное – говорить. Можно я буду как Великий и Ужасный Гудвин? Так, чтобы чучело на троне, а я где-то там, за стеной?

К моему удивлению, Дезмонд вывел меня на улицу, но только взглянув на собравшихся, я поняла почему. Люди работают, и там не только вид, но и, наверное, запах… Да и народа многовато, чтобы всех упихать в холле. А помещений таких, как наши актовые залы с километровыми рядами кресел, которые открывают только по специальным случаям, по всей видимости, здесь не водилось.

Я осматривала свой коллектив. Свой! Коллектив! Малодушно я подумала: если бы знала, к чему все приведет, вынула бы я из-под капота машины китце? Если бы я знала, что его найдут и очень скоро? Как нашли у меня дома утром. Я скривилась под маской. Разумеется, я бы все равно его вытащила, тут и гадать было нечего. Но вот соглашаться на это предложение, как получилось с письмом, так поспешно не стала…

Триста. Триста тысяч, напомнила я себе. Да-да, любопытство сгубило кошку, а человека – жадность, и я не исключение.

– Э-э… здравствуйте, – выдавила я.

Вианну и того парня, который заскочил ко мне, я опознала. Остальные слились для меня в одно пятно. И все смотрели на меня! Дезмонд сказал, что сотрудников мало, у нас с ним явно были разные понятия о нужном количестве.

– Я… кхм. Я приняла приглашение совета попечителей возглавить заповедник и рассчитываю оправдать их доверие. У меня достаточно опыта, – уверенно продолжала я, – в соответствующей области. Я работала в приюте для бездомных животных, и в мои обязанности входили лечение, социализация и пристройство. Это сложнее, чем наблюдать, но, к счастью, вы не знаете, что такое бездомные животные и как они оказываются на улице… хорошо бы, вы не узнали об этом никогда. Тот, кто узнал предательство, с трудом начинает верить людям, а иногда не начинает совсем.

Все молчали. Меня несло. Я говорила вообще не то, что должна была, но – господи, сколько людей, и только бы они не начали задавать мне вопросы!

– Я умею быть терпеливой, внимательной и заботливой. Я люблю животных и принимаю их боль к сердцу намного ближе, чем человеческую. Мне кажется, что если кто-то создал наши миры… то животных он дал нам для того, чтобы мы научились любить. Людей любить легче, они умеют хитрить. Животные готовы отдать тебе все, если ты докажешь им свою любовь…

Мне бы прикусить язык, но это все от страха. Я никогда не выступала перед таким количеством народа, каждый из которых еще и смотрел мне в рот, ну, в то место, где он у меня условно был под моей новомодной масочкой.

– Я знаю многое из того, что пригодится мне в заповеднике. Многого не знаю и надеюсь, что каждый из вас поможет мне. Со своей стороны могу заверить вас, что в любое время дня и ночи вы можете прийти ко мне с абсолютно любым вопросом, и я не отвечу на него только в одном-единственном случае: если меня съедят…

По толпе пронесся добродушный смешок. Я решила, что пора сворачиваться.

– Меня зовут Виктория, и с сегодняшнего дня я – администратор заповедника. Я здесь для того, чтобы животные чувствовали себя здесь как дома, а вы – как на работе, на которую хочется приходить каждое утро.

На этом слова у меня закончились. Голова кружилась, руки были влажными и холодными, ноги и вовсе тряслись. Еще даже не успев сообразить, что выдала, я перевела дух – кислорода резко стало не хватать. Если у меня что-то спросят, я в первый раз в жизни в обморок упаду, вот честно! Но тут собравшиеся разразились дружными хлопками. Я покосилась на Дезмонда – он одобрительно мне улыбнулся, а я подумала – жаль, что я в том мире не писала предвыборные речи. Хорошо же вышло, черт возьми!

Вопросов не последовало. И слава местным богам или кто тут у них водится… На счастье, знакомить меня с каждым в отдельности никто не стал. Наверное, у людей просто было много работы, да и смысл что-то требовать или обсуждать с совершенно новым человеком. Вот через недельку-другую, когда все друг к другу притрутся, тогда, я чувствовала, ко мне нагрянут.

Все громкие обещание Дезмонда о собрании в итоге вылились в то, что коллектив на меня просто посмотрел, а я посмотрела на него, ну и отлично. Работники быстро начали расходиться, кто в одиночку, а кто компаниями, а мы направились к гаражам. К длинному ряду ангаров в стороне от входа в заповедник, сами здания находились как бы внутри, а выход из них, точнее, выезд, судя по всему, был снаружи.

К гаражам вела выложенная булыжником дорожка, по краям которой росли яркие красные и желтые мелкие цветы. Красиво, и я даже не захотела уезжать ни на секунду. Ночью тут наверняка появляется какая-нибудь новая живность, и вот бы на нее посмотреть. Но это я успею, а вот документы должны быть в порядке, тем более если дело касается королевского двора. И я уверенной поступью вошла в гараж, чтобы тут же застыть в изумлении.

– Вот это да, – вырвалось у меня.

– Это аэроника, – пояснил Дезмонд. – Летает на магически заряженных антимагнитах. То есть: она как бы отталкивается от земли. Управлять ей очень просто, но если вы вдруг захотите, учтите, что двигаться она может только по специальным дорогам.

– Почему? – я спросила явную глупость, потому что Дезмонд усмехнулся, но охотно объяснил:

– Потому что антимагнитам нужно что-то, от чего они… отталкиваются, скажем так. Попробуете полететь не по дороге – от силы минута движения, и перевернетесь.

Ну, кивнула я, логично. На машине тоже ездить не следует как попало.

Внутри аэроника мало чем отличалась от привычного мне такси. Почти такая же панель управления, только руль полубаранкой, а не круглый, и кресла более глубокие, удобные такие, а еще ноги вытянуть можно было легко. С водительской стороны педалей не было. Дезмонд просто нажал кнопку, аэроника негромко загудела, загорелись значки на панели. Никакого ворчания двигателя, только легкое ощущение в желудке, как будто я на американских горках.

Потом мы плавно оторвались от земли и развернулись в пространстве гаража. Тут же открылись ворота – просто металлические жалюзи поехали вверх, и мы плавно вылетели наружу, оказались на забетонированной узкой дорожке. Дезмонд щелкнул другой кнопкой, засветилась ровным синим полоса над рулем, аэроника чуть дернулась, наверное, присоединилась к дороге или что-то вроде того. А в следующий миг мы с невероятной скоростью понеслись вперед.

Ух! Первым делом я вдруг вспомнила, что не пристегнулась, и автоматически зашарила вокруг сидения руками. Но и Дезмонд был не пристегнут. Сбоку мелькал зеленый лес, наверное, заповедник, но у меня все внимание было сосредоточено на том, что я буду делать, если вдруг что! Караул! Я не подозревала, как мы вообще доберемся до места в целости и сохранности. На такой скорости нормальный человек не может столько времени сохранять концентрацию! Но Дезмонд даже не особо и напрягался.

– Виктория? Все хорошо? – он и вовсе повернулся ко мне, и я с трудом удержала себя, чтобы не схватить Дезмонда за голову и не повернуть ее в сторону дороги, главное, чтобы не до щелчка.

– На дорогу смотрите! – я постаралась, чтобы голос не дрожал, но вышло плохо.

– Все контролирует автомагика. К тому же мы на третьей полосе сверху, для высокоскоростного транспорта. И датчики следят за потоком и предотвращают столкновения. Это очень удобно, потому что все потоки обрабатываются компьютером и не возникает ни пробок, ни аварий.

– А если отключить эту… автомагику? – поинтересовалась я уже чуть более спокойно.

– Можно и отключить, но если у тебя нет лицензии профессионального аэронавта, то вообще лишат права управления, – ответил Дезмонд, – а если случится авария, хотя это практически невозможно, потому что другие аэроники все равно контролирует автомагика, то светит огромный штраф и тюремный срок. Так что не советую, – он нажал на панели несколько клавиш – я только успела понять по дисплею, что он выбрал маршрут, и сразу аэроника сбросила скорость. – Видите? На въезде в столицу большое скопление транспорта, и наша аэроника сама подстроится и не поедет быстрее, чтобы мы не создавали пробки.

Супер, мрачно подумала я. А если мне вдруг надо будет срочно? Но приставать с расспросами пока не стала. Раз мы поехали – полетели? – медленнее, я могла рассмотреть окрестности.

Глава десятая

Тонкая серая полоса дороги мелькала где-то внизу, перечеркивая пополам зеленое пространство. Иногда от нее отделялись более тонкие полосы, уводя дорогу куда-то еще. А один раз под нами, правда, в другую сторону, пролетел большой такой автобус с прозрачной крышей. Я даже успела углядеть фигурки людей внутри. Чтобы лучше видеть, я маску свою задрала на лоб на манер солнцезащитных очков.

Слева тянулась громада заповедника, но никакой ограды я не увидела, разве что ровный густой ряд деревьев мог за нее сойти. Хотя, может, там просто натянут кабель и проведен магический ток? Ах да, голова дырявая, точно, заповедник накрывает поле неизвестной мне природы, поэтому-то и птицы не улетают. Но явно тот, кто отвечал за благоустройство этого места, постарался. Не было ни отвратительных бетонных блоков, ни кое-как окрашенной металлической ограды. Все чинно, красиво, и крыши центрального здания сверкали золотистыми искрами в закатном солнце.

Но вот заповедник остался позади, и по бокам стали мелькать какие-то поселения. Не то чтобы города – огромные скопления многоэтажек и совсем небоскребов, но и не деревни на три улицы. Сверху было сложно разобрать, но домики не выглядели большими, блестели крыши, издали были видны кое-где тонкие шпили, а еще между поселениями торчали конструкции, смахивающие на вышки сотовой связи, только горящие синим приятным светом в области верхушки.

– А это что такое? – я ткнула в мелькающие вышки.

– Передатчики, – не совсем ясно ответил Дезмонд. Понятное дело, что передатчики, это я и сама догадалась. Но, видимо, мое напряженное молчание сработало, и он продолжил: – Не везде есть генераторы магии, не каждый город может себе позволить пробурить скважину на нужную глубину… Проводится тщательная диагностика перед созданием генератора.

Ага! Геотермальная энергия это, а не магия! Я уже почти поздравила себя с догадкой, но потом впала в ступор. Ладно еще телефон и компьютер без проводов, но как тогда нужно обработать эту самую энергию, чтобы телепорт получился? Чтобы обычный шарик тебя в одну секунду зашвырнул к черту на кулички! Не сходится как-то…

– Раньше мы бездумно подходили к добыче магии, что вылилось весьма неприятным образом для Андоры и нашего мира в целом, – продолжал свой экскурс в историю мира Дезмонд. – Видите, сейчас справа проплешины?

Я дисциплинированно повернулась и прижалась к окну. Проплешины действительно были, но я бы издали приняла их за просто свежую землю, как будто посреди зеленого поля кто-то вскопал пару гектаров под картошку.

– И что с ними?

– Земля там пустая, ничего не вырастет еще долго, – покачал головой Дезмонд. – Но мы стараемся – и в плане сохранения видов, и в плане восстановления природного баланса. Раньше здесь все было одной сплошной проплешиной. Сухая коричневая земля.

Я мысленно похлопала, потому что результаты впечатляли, если и правда все это смогли восстановить. Вот только радость за других была не особо сильной, ведь понятное дело – не расходуй местные жители недра своей планеты так беспечно, то ничего и не было!

– А вышки пользуют те, кому не повезло пройти эту вашу диагностику? – уточнила я, и Дезмонд почти сразу кивнул.

– Основная масса вырабатывается в окрестностях столицы, здесь и сейсмической активности меньше, и у города положение устойчивее. Впрочем, это и понятно, где попало столицу строить бы не стали, – он хмыкнул и указал мне смотреть вперед.

Я в принципе понимала, что что-то внушительное на горизонте – это неспроста, но чем ближе мы становились, тем больше я удивлялась. Сам город напоминал очень большой свадебный торт, из тех самых забугорных, с подставками, разноцветной глазурью и украшениями. Не хватало небоскребов? Так вот они торчали – пять огроменных, поддерживали платформу, на которой и высился сам город! Только похожи эти небоскребы, а может, они и не жилые, кстати, на деревья – один толстый ствол, а потом несколько ветвей, в разные стороны торчащих, и на каждой ветви что-то имеется. Эти ветви будто опоясывали город.

– Пять генераторов – гордость Андоры. Они питают многие и многие города вокруг. Помогают восстановить целостность нашего мира. За ними следят многие и многие маги и конструкторы, – похвастался Дезмонд, вот реально я услышала гордость за свою страну и людей.

Эх, я бы тоже не против так сказать о своей родине, мол, горжусь! Только беспокоило меня кое-что: просто тревожненько, что город расположен над своего рода атомной электростанцией.

– А не опасно вот так строить? Вы же сами сказали, что были катастрофы…

– Здесь почти что идеальная точка, за колебаниями следят очень тщательно, а добыча магии четко регламентирована. Столице уже три сотни лет, и мы никогда не забираем больше, чем восстанавливается,– покачал головой Дезмонд и хохотнул. – Из катастроф разве что весенний ветер, он, бывает, сносит головные уборы, бумагу, вещи с сушки. Потом жители бегают по району и снимают нижнее белье с флюгеров.

Надо же… Я промолчала, потому что говорить о том, что любая система может выйти из-под контроля – это всего лишь воздух сотрясать. Вряд ли здешние ученые знали меньше, чем я.

Аэроника тем временем заложила вираж, вынося нас к одному из «деревьев». Никакого гула или еще каких страшных вещей я не услышала, низ столбом едва заметно светился, что в сумерках как раз и хорошо было. Впрочем, через минуту вдоль дороги тоже стали загораться огоньки, подсвечивая нам путь.

Дезмонд схватился за баранку и с уверенностью человека, который делал это уже не первый раз, опустил ее вниз, потом крутанул влево, и мы заложили еще один плавный вираж – перепрыгнули почти что с одной дороги на другую. Потом, видимо, маршрут снова подхватила автомагика.

– Мы же не нарушили ничего? – я даже не успела схватиться за кресло, как все манипуляции были закончены.

– Что? Нет, конечно! – рассмеялся Дезмонд. – Здесь разрешено менять высоту, место отмечается такими синими полосами вдоль дороги, потом покажу, если захотите. Просто автомагика ведет нас… кх-м, не совсем в ту часть королевского дворца, которая нам нужна. А так… Смотрите, почти на месте! Маску только снимите.

Я вздохнула, но подчинилась. Да, в королевской канцелярии лучше физиономией посветить, а то у меня из всех документов только паспорт, неизвестно, считается ли он тут вообще за удостоверение личности. Начинать работу с пребывания в местном КПЗ не хотелось.

Аэроника еще немного взмыла вверх – и я увидела то, что здесь называли королевским дворцом. Ну, образов у меня в голове было немало: от неприступной крепости до ажурных стен, вычурного дизайна и огромных окон. Но другой мир – и архитектура другая. В общем, это было не особо большое здание, скорее их комплекс. Три цилиндрических здания из светлого и золотистого камня такого же цвета, как в заповеднике, а за ними возвышались еще два здания, больше похожие на башни, только вместо шпилей на верхних площадках было очень зелено. Окружен королевский дворец был рядом загончиков в виде небольших навесов, чтобы можно было оставить аэронику, и серьезных таких платформ, наверное, уже для рейсовых местных автобусов. То тут, то там торчали как грибы после дождя небольшие будочки. И к одной из них мы и направились, как только вышли из нашего транспорта.

Под ногами вместо асфальта была короткая упругая травка, сначала я волновалась, что растерзаю бедное растение, примну всем своим весом, но даже следы Дезмонда не отпечатывались. Травке было все нипочем. Зелени и цветов и правда было немало, в стороне от загончиков для транспорта, как раз под деревьями, в тени, стояли лавочки в виде половинки бревна и высокие узкие столы. Наверное, чтобы можно было подождать или заполнить какие-то документы. Все вокруг было подсвечено, а рядом со столами и вовсе, если я не ошиблась, висело подобие настольных ламп на гибкой ножке.

У будочки Дезмонд нажал на кнопку, и окошко, которого я сначала и не увидела, стало прозрачным. Внутри сидел, позевывая, парнишка, но к чести ни одним мускулом не выдал того, что мы его разбудили. Вежливо улыбнулся, скороговоркой выдал приветствие и заветное «чего желаете».

– Нам в королевскую канцелярию, – уведомил его Дезмонд и попросил уже меня: – Виктория, договор, пожалуйста.

Я с готовностью вынула из форменной куртки листы договора. Они как раз поместились в самый большой внутренний карман. Парнишка вытащил большую линзу на цепочке, кажется, она была пристегнута внутри будки к чему-то, потому что цепочку пришлось подергать, чтобы нормально управляться со странным прибором. Окулярчик засветился, все печати и подписи на моем договоре замигали. Процедура заняла едва ли минуту, а еще через пару секунд парнишка выдал мне плотную картонку с кучей точечек.

– Ваше направление. Дорожка с красной строкой, поворот на три уллуния, – радостно сообщил он мне. – Приятной ночи!

Я уже было хотела переспросить, что это такое – «уллунии», но Дезмонд помахал мне рукой, мол, пойдем, знаю, куда тебя вести. Найти путь на самом деле оказалось легко. После регистрации в будке все так или иначе собирались на небольшой квадратной площади перед зданиями, иначе к ним не пройти было, разве что через кусты и деревья ломиться. А с площади отходили полдюжины дорожек и каждая со своим цветом. Они разводили посетителей в разные стороны, распределяя, кому и куда нужно.

– Уллунии, – показал Дезмонд мне на красивый указатель с обычными такими шестиконечными звездами.

Наша дорожка распалась на четыре тропы, и та, которая была обозначена как с тремя звездами, вывела в итоге к левой стороне центральной башни. Возле арки, которой заканчивалась дорожка, уже ждала девушка – тоже молоденькая, тоже в форме, с линзой и каким-то компостером, иначе не назовешь. Билетик мне пробили, в арку пригласили – и раз – немного закружилась голова – и мы вдруг оказались в красивой гостиной или переговорной, на офис комната с мягкими диванчиками и журнальным столиком была мало похожа. Светлые, даже нежные обои, окна узкие, но почти что в пол, верхний свет приглушен, а на столике вазочка с конфетами и чайник с другими прибамбасами.

– Подождите здесь, пожалуйста, мне тоже бумаги надо занести, я быстро, – с этими словами Дезмонд выскочил из комнаты, оставив меня одну. Но на самом деле скучала я недолго.

– Светлой ночи! – ворвалась в комнату дамочка странного вида – если Дезмонд одевался и вел себя местами как английский лорд, то сотрудник королевской канцелярии выглядела как предсказательница с любовью к стилю бохо. И тараторила она так, что захотелось побыстрее разделаться со всем и исчезнуть: – Мы так рады, заповедник в таких хороших руках. Мне уже все-все рассказали, мы с Лилиан давние подруги… Вы такая смелая, такая отчаянная, такая благородная! Я буду настаивать на премировании!

– За что?.. – хрипло спросила я.

– Как за что? – удивилась она. – За то, что вы есть! Это ли не чудо? И это ли не радость, что вы теперь работаете на королевскую власть?! Обещаю, вы не пожалеете! Принцы, кстати, такие красавчики… Наследный просто милашка, очень о вас волновался. А ненаследный…

И она мне подмигнула. А я-то тут при чем?