Текст книги "Зеро Варош: Точка невозврата"

Нужно было что-то делать с ранами от когтей и зубов на шее, опухшими вывернутыми пальцами, несколькими ссадинами и прочими физическими повреждениями, но шевелиться совсем не хотелось. На душе скребли кошки. Лучше бы Гейб его добил, чем оставил все вот так, на странном и непонятном висяке.

Индикатор внутренней системы безопасности сработал на обширное ранение на шее, распознав кровь хозяина дома. Искусственный интеллект запустил в работу распознающие сканеры и робота для оказания первой медицинской помощи. Джу мог бы и сам обработать повреждения, но решил позволить все сделать автоматике. Пусть робот хорошенько запаяет рану, обработает повреждения и сварганит ему какой-нибудь поддерживающий коктейль из инъекций. Иногда все-таки очень удобно, когда у тебя дома все оформлено по-последнему слову техники.

– Никого не впускать, я никого не жду. – буркнул он вслух. – И даже тех, у кого особые права доступа…

Еле слышно зашуршала автоматика. Система безопасности послушно переводила дом на режим повышенной самоизоляции, включая хитроумную теургическую защиту от пространственно-временных переходов. Джу адски хотелось спать. Уснуть крепко, надолго и не видеть здесь никого. Даже Джесса или Гейба. Если вдруг случится что-то срочное, то пусть позвонят. Думать о сложившейся ситуации и о будущем сейчас подавно не хотелось. Поэтому включив в голове излюбленный пофигистический режим «будь, что будет», Джу быстро провалился в сон. Все-таки стресс, драка и внушительная кровопотеря забрали у него почти все силы на сегодня.

***

«Джу!!» – раздался испуганный крик Мари. Он попытался удержать ее руку, но она выскользнула из его ладони. И Мари упала в пустоту, а Джу испуганно вздрогнул и открыл глаза. Тревожное чувство болезненно билось в голове, и он с трудом смог сфокусировать взгляд. Кошмар нехотя отступал, уползая прочь холодной гадюкой.

В комнате царила тишина и мягкий полумрак. Все тело ныло и казалось полностью разбитым, словно по нему несколько раз ударили кувалдой. Во рту было сухо, как в чертовой пустыне, а голова казалась тяжелой и окутанной мутным, красноватым туманом.

Джу устало сел на кровати, поморщившись от боли, пронзившей шею. Сколько он проспал? Пару часов? Прикоснувшись пальцами к браслету, он развернул в воздухе голографический экран. Два часа быстрого сна и полтора медленного.

– Черт, – пробурчал он. – а кажется, только на секунду глаза закрыл…

Притронувшись к шее, он ощупал аккуратно заклеенную область повязки. Поворачивать голову было больно. А ведь обезболивающее, наверняка, еще действует.

– Тварьская тварь. – тихо выругался он. – По крайней мере, теперь я знаю, что чувствуют жертвы упырей. Какой драгоценный, блин, опыт…

Встав с кровати на ватные ноги, Джу вяло проковылял в душ. Нужно было начинать собирать себя в кучу. Из зеркала в ванной на него выглянул бледный и осунувшийся тип, небритый и какой-то мятый. Этой роже самой впору было изображать упыря. Джу невесело ухмыльнулся. Да ладно, бывало и похуже…

Приняв душ, побрившись и приведя себя в более-менее божеский вид, он одел чистую одежду и замотал шею мягким палантином, чтобы скрыть повязку от любопытных глаз. Неплохо было бы чего-нибудь съесть, но аппетита совсем не наблюдалось, поэтому он направился к бару, в надежде найти там бутылку красного вина. Однако остались лишь крепкие напитки.

– Ну, значит коньяк. – раздраженно резюмировал Джу и достал к нему немного сыра.

В голове все это время настойчиво вертелся образ Мари. Что такого особенного в этой девчонке, за исключением необычной ауры, что перевернуло в нем все с ног на голову, словно ошеломительное цунами? Мир вокруг всегда был лживым и неправильным, но только сейчас Джу так сильно захотелось сжечь его ко всем чертям или же просто сбежать куда-нибудь, где нет людей с их извечным лицемерием и тупыми играми в нормальность. Коньяк обжег горло и разлил по телу приятное тепло.

Тайная мечта, что его сегодня оставят в покое рухнула, когда перед самым лицом неожиданно развернулась голографическая панель экстренного оповещения.

«К вам пришел визитер» – сообщила красная надпись.

«Гейб явился меня удавить?» – предположил Джу, разворачивая под буквами экран с видео-данными внешних камер.

Но на картинке вдруг показалась наглая рожа Тэуса с его извечной глумливой улыбочкой.

– Зашибись! – фыркнул Джу, включая видео-связь. – Пришел меня добить, мнезнакомец?

Взгляд Тэуса скользнул к экрану, сфокусировавшись на картинке. В его физиономии всегда было что-то хищное, но в этот раз она показалась Джу особенно звериной.

– Впусти меня, засранец! – засмеялся мужчина. – У тебя не дом, а какая-то дьявольская крепость. Я надеюсь, что хоть стрелять-то по мне твоя система не начнет?

– Ха. Ха. Ха. – с переигранной эмоцией продекламировал Джу. – Тэус сам шутит, сам смеется. Как это в его стиле… Обойдешься, упырина. Я намерен пожить еще немножко. Пусть уж лучше Гейб меня добивает. Хоть коньячку успею напоследок тяпнуть…

Тэус вновь засмеялся и извлек из под пальто бутылку вина, демонстрируя этикетку на камеру.

– Мадера, – сообщил он, шутливо понюхав запечатанное горлышко. – двенадцать лет выдержки. Неужто не стоит того, чтоб скрасить последние минуты жизни?

– Уверен, что стоит. – усмехнулся Джу, чувствуя, что его почему-то начинает пробивать на хи-хи. Наверное, это просто нервное. – Я, конечно, тот еще алкоголик, Тэус, но, блин, не до такой же степени… Чтоб ты опять тут мою кровищу хлестал вместо вина, Дракула хренов?

– Легко хамить через дверь. – озорно подмигнул Тэус. – Так будь же мужчиной, моя дорогая. Давай поговорим. Я укусил тебя, да, но повод ли это плакать? В конце концов у любой наглости должен быть какой-то предел. Ты поимел мою женщину, но не только ни извинился за это, но еще и пырнул меня. Вот я и вспылил немного. Совсем чуть-чуть… Но я умею уважать противника. Ведь ты сумел меня достать, несмотря на мою высокую скорость. А это действительно впечатляет, что тут скажешь… Так вот и держи теперь марку. Все равно прятаться вечно невозможно.

– Во-первых, я тебе не дорогая. – зло выдавил Джу., – Сначала что ль колечко подари, а уж потом мурлычь все эти розовые сопли. А во-вторых, если бы я от тебя прятался, то небось не пришел бы на эту долбанную стрелку. Хоть у тебя сто очков вперед и по скорости, и по силе…

– Резонно. – согласно кивнул Тэус.

– Входи, так и быть, – бросил Джу, разблокировав входную дверь. – куда от тебя, сталкера, теперь денешься…

Смахнув полупрозрачную панель прочь, он запрокинул голову на спинку дивана, дотянувшись до валяющихся неподалеку сигарет.

«Н-да, о завещании я как-то раньше не позаботился, – с иронией подумал он. – а теперь малость поздновато…»

Дверь открылась, и вошел Тэус, небрежным театральным жестом сбрасывая пальто на пол. Он прошел вглубь комнаты, быстро окинув ее взглядом, и сел на диван почти вплотную к Джу, протянув бутылку едва ли ни к самому его носу. Джу стоило больших моральных сил и выдержки, чтобы ни один мускул на его лице не дрогнул. Он невозмутимо взял бутылку из рук Тэуса, с внутренним облегчением встал с дивана и подошел к бару напротив.

– Какой крутой чувак, а? – присвистнул Тэус с усмешкой. – Прям не нервы, а стальные канаты. А ведь я чую твой страх. Брависсимо! И как тут не стать твоим горячим фанатом?

– Отвали. – огрызнулся Джу, чувствуя затылком испытывающий взгляд посланника.

Он с деланной небрежностью откупорил вино, с любопытством понюхал его и отхлебнул прямо с горла. Терпкий, крепкий вкус с насыщенным ароматом дубовой бочки и карамельно-ореховыми нотками приятно наполнил рот. Что ни говори, а вино действительно роскошное.

– Как утонченно. – рассмеялся Тэус. – Я так понял, что мне ты не нальешь?

– А ты, блин, догадливый. – развернувшись к нему лицом, ядовито съязвил Джу. Его дико несло в отчаянии. – «Ну и пусть прибьет» – пофигистично подумал он. – «И ради Бога… По крайней мере успею плюнуть разок в эту наглую упырьскую рожу!»

– Это все ген демона в тебе бушует, – усмехнулся Тэус. – хоть он у тебя и нестабильный, а все ж… Вот только не надо мне в рожу плевать. Я тебя не трону.

– Так ты тоже в курсе? – холодно обронил Джу.

– Ну, а как иначе? Я же твой сталкер, мне даже по статусу положено. – с губ мужчины сорвался откровенный смешок. – А ты такой потешный, Джу. Неужто всерьез думал, что я ничего не знаю ни о тебе, ни о твоем прошлом?

– Да ну и знай себе на здоровье! – огрызнулся юноша. – Тоже мне секрет века…

– А жажда крови не мучает? Или ты ее винишком глушишь?

– Тебе-то что до этого?

– Да вот… Всегда было интересно узнать, сколько в тебе от демона…

Взгляд Джу заметно потемнел. Чувствуя закипающее внутри бешенство, он поспешно отхлебнул добрый глоток мадеры.

– Видать недостаточно, раз вопрос о том, могу ли я стать посланником, никогда даже не поднимался. – ледяным голосом бросил он.

– Да и черт с ним, – пренебрежительно махнул рукой Тэус. – всего лишь глупые детали. Пустая канцелярская шелуха. Ты лучше скажи… Никогда не задумывался, откуда в тебе эти гены?

– Плохой же ты сталкер, Тэус, раз не знаешь, что я бракованный продукт несанкционированного эксперимента, выношенный кельтской дикаркой. – раздраженно дернул плечом Джу. – Что ж это ты так оплошал? Ведь это просто безгранично любимая и тщательно обсасываемая тема среди всех моих сверстников… Да и какая, скажи, на фиг, разница с таким-то именем?

– Да нормально все с твоим именем. Просто большинство людей его слишком плоско и превратно толкуют. Включая, очевидно, и тебя самого… Но когда-нибудь я принесу тебе почитать одну занятную книжку…

– Ну, я не знаю. – горько усмехнулся Джу, раскурил очередную сигарету и небрежно отбросил пачку на барную стойку. – Я с детства привык быть всем как кость в горле. Меня за этот проклятый ген уже в Лицее, а затем и в Университете все вокруг недолюбливали и побаивались. Причем, даже если о нем не знали. Будто печать какая-то невидимая у меня на лбу…

– А может это была лишь стандартная зависть обычных к необычному? – не унимался Тэус.

– Вот и я тоже решил, что зависть. – вновь глотнув мадеры, поддакнул Джу. – И поставил крест на всех придурках. А кто они, вообще, такие, чтобы им нравиться? Да и к чему?

– Во-о-от, – удовлетворенно резюмировал Тэус. – мы с тобой очень похожи, не так ли? И этим ты всегда был мне симпатичен.

– Чего эт ты вдруг все так вывернул? – изумился заметно захмелевший Джу. Потеря крови, коньяк, мадера и почти пустой желудок – не самый лучший набор для сохранения ясности мысли. – Сначала чуть не прибил, а теперь едва ли не в любви мне тут признаешься… Про колечко я так-то пошутил, если что…

Тэус звонко засмеялся, захлопав в ладоши, а затем настолько внезапно оказался с парнем почти вплотную, что тот поперхнулся табачным дымом и, отпрянув назад, едва не расшиб собою бар.

– Чего?! – сразу ощерился он, за секунду протрезвев.

– Эх… – как-то грустно вздохнул Тэус. – Завидую я, блин, Гейбу. И почему ты не мой?

Джу нервно сглотнул и попятился сильнее, стараясь, однако, изо всех сил продолжать выглядеть невозмутимо.

«Э-э-э? – пронеслось у него в голове. – О чем этот урод, вообще, трепит?!»

– А я бы и не стал с тобой работать все равно. – жестко отрезал он вслух.

– Почему это? – взгляд Тэуса вдруг стал непривычно серьезным и задумчивым.

– П-потому это! – заносчиво выплюнул Джу. – Иди ты в пень, Тэус! Я вовсе не обязан тебе ничего объяснять.

Мужчина вновь тяжело вздохнул и, взяв оставшуюся на барной стойке бутылку, отхлебнул из нее изрядный глоток вина.

– Я имел в виду не это, – с грустью в голосе возразил он. – я имел в виду, что Габриэль твой отец. Отсюда и ген демона у тебя в крови…

Джу несколько раз недоуменно моргнул, а затем попятился от того, как от чумного. Растерянно пройдя внутрь комнаты, он едва не сел мимо дивана.

– Ты это… бредишь, что ли? – пробормотал он, чувствуя как сердце отчаянно стучит в висках и глотке, а перед глазами все начинает стремительно расплываться. – Не пей больше вина, Тэус. Тебя от него тащит не по-детски…

– Да брось… Ты же на самом деле чувствуешь, что я не вру. – пожал плечами Тэус. – Более того, я признаюсь в том, что специально подсунул тебе информацию о твоей истинной матери вместо той сфабрикованной версии, которую ты мне только что великодушно поведал. Но я и предположить не мог, что ты вдруг рванешь в другой мир поперек всех правил и запретов лишь бы увидеть ее там, ведь так? Что ни говори, а ты всегда был отчаянным парнем…

Джу молчал, раздавленный обрушившейся на голову лавиной невероятной информации. Пытливо и недоверчиво вглядываясь в лицо собеседника, он не замечал, что сигарета в его руке вот-вот погаснет.

– Ты ведь не глупый малый, – продолжил Тэус. – совсем наоборот… Вот и посуди сам. Неужто думаешь, что все это случайно? И то, что несмотря на ваши разногласия практически во всем, Гейб взял тебя в свои агенты? Ну, ладно Джесса. Но тебя? Ты сам сказал мне только что, что биография у тебя для успешной карьеры выглядела не очень… А тогда, когда ты совершил упомянутый переход в один из параллельных миров… Ты не думал о том, почему тебя не только ни поджарили за это, но даже никуда ни сослали, и ни списали? Причина в том, что в тайну твоего происхождения посвящены не только мы с Гейбом. И ты даже не представляешь, кто еще. Ну а Гейб… Он ведь мне реально как брат, парень! Так что и ты мне почти что племянник… А ведь на меня ты гораздо больше похож, чем на него. Вот где ирония… До слез обидно, веришь-нет? Дарина ведь и мне тоже очень нравилась. Я так завидовал этому гаду! Если б ты только знал! Бог дал ему все. Ее любовь, возможность стать отцом. А что Он дал мне, а? Шиш с маслом? Ни того, ни другого, ни третьего. Ну разве это справедливо, Джу? Скажи мне?

Джу все-таки сполз с дивана, обрушившись на ковер. Он и так был сегодня бледнее обычного, а теперь и вовсе стал белым, как мел.

– Ты все врешь, – тихо прошептал он, чувствуя сильный приступ нервной тошноты. – все врешь… врешь…

Однако, несмотря не тяжесть восприятия информации, разрозненные пазлы ловко складывались в целую и весьма логичную картинку. Джу попытался подняться, но голова предательски закружилась, а перед глазами побежала темная рябь. Неплохо было бы запросить медицинскую помощь у автоматики, но он не хотел выглядеть слабым. Особенно при этом кретине…

«Не хватало мне тут еще в обморок рухнуть. – подумал он. – Чертов урод Тэус…»

В глазах потемнело окончательно, словно кто-то резко выключил свет, а в ушах начал поспешно нарастать громкий звон. И Джу вдруг почувствовал, как Тэус подхватил его, помогая подняться. Он попытался было вырваться, но безуспешно. Мужчина что-то сказал ему, вцепившись еще сильней, но Джу не понял ни слова. Звон в ушах и чернота перед глазами мешали воспринимать реальность.

Очевидно он все же выключился ненадолго, поскольку пришел в себя уже лежа на диване. Ко лбу прижималось что-то холодное. Рядом с диваном, на полу сидел Тэус и как-то непривычно взволнованно смотрел на него. Наверное сегодня Джу, впервые за все время, увидел мужчину настоящим. Без всех его извечных фанфар и кривляний. Он понял, что тот прижимает ему ко лбу полотенце с завернутым в него льдом из бара. Тэус, очевидно, заметил, что ему стало лучше, потому что на лицо мужчины мгновенно вернулось глумливое выражение.

– Экая ты все-таки девица. – сразу начал подтрунивать он. – Чуть что, сразу в обморок. Ах, берите меня, я ваша…

– Да пошел ты! – зло и горько отозвался Джу. – Сам мне потерю крови устроил. А теперь еще и это. – в груди сплетались в тугой комок боль и бешенство, словно две змеи соревновались за право укусить посильнее. – «Какого дьявола Гейб молчал все эти годы? Какого?!»

– Не суди его строго. – явно прочтя эти мысли, покачал головой Тэус. – Ситуация очень сложная. Я бы даже сказал, взрывоопасная. Гейб лишь пытался защитить тебя…

– Ага, – ядовито выплюнул Джу, раздраженно отстраняя полотенце и пытаясь сесть. – маму вот он защитить не смог. Герой… липовый… Да и ты тоже хорош. Нравилась она ему, понимаете ли…

На глаза предательски наворачивались слезы, а в глотке скапливался противный ком. И это злило еще сильней.

– Все всегда не так просто, как нам бы хотелось, – возразил Тэус. – ты и сам это знаешь. Так что не надо ненавидеть Гейба или злиться. Он сделал все, что только мог. Поверь, я был рядом и видел это. Старался помочь ему, как-то утешить. Мне страшно даже представить, что было бы с ним, если бы и ты тогда умер… А ведь Дарина родила тебя раньше срока. Ты был очень слаб и сильно болел. Мы все молились за тебя, Джу. Поверь, что ты – это все, что у него есть. Просто поверь… Без тебя он точно умер бы от горя. Или натворил с три короба опрометчивых дел…

«Опрометчивых дел? Это Гейб-то? Вечно призывающий всех соблюдать устав и всевозможные правила? А что еще я о нем не знаю?» – Джу уже даже не представлял что и думать. Нахлынувшая волна эмоций была слишком сильной, а самочувствие слишком мерзким. Внезапно почувствовав, что готов позорно разрыдаться, он беспомощно попытался уткнуться лицом в спинку дивана. Заметив это, Тэус с силой привлек его к себе и попробовал обнять, но Джу яростно и грубо его оттолкнул.

– Уходи! – заметно задыхаясь, по-змеиному прошипел он. – Убирайся ко всем адским дьяволам!! Дядя чертов… Урод поганый… Проваливай. – по щекам против воли скользнули скупые слезы, а шипение переросло в тихое бормотание.

Тэус миролюбиво отстранился и встал, глядя на него с искренним сочувствием.

– Тебе просто нужно время…

Глядя, как посланник направляется к выходу, Джу излишне порывисто вскочил. Голова его вновь закружилась, и он поспешно схватился рукой за спинку стоящего рядом кресла.

– Стой, Тэус! Объясни мне лишь одно… Какого лешего ты молчал все эти годы, а тут вдруг резко разоткровенничался? Почему именно сейчас? Почему?!

– После того, что произошло у вас с Ли, мне так или иначе придется усилить свою протекцию над тобой. – с неохотой бросил Тэус, поднимая с пола пальто. – Также есть еще несколько нюансов, которых ты пока не знаешь. Всякие тонкие политические интриги. В них очень многие терпеливо играют свои роли. И я, и отец Фредерик, у которого ты воспитывался в детские годы, и многие другие люди разных сословий и социальных положений. И даже Гейб. И все это ради высокой цели…

– Неужто?! И какой же? Переворота? Революции? – горько уточнил Джу. – Я прав? Смена религии, власти и всех верховных баранов? Так значит и Фред, и Гейб тоже нововерцы? А кто еще там с вами затесался, ты мне не расскажешь? Вы все по уши погрязли в болоте гадкой лжи… Ни грамма не меньше, чем существующая власть, так ненавидимая вами! Чего молчишь ты теперь, змея? Язык откусил?

– Ты все узнаешь со временем, – миролюбиво и мягко улыбнулся Тэус. – а пока я скажу тебе лишь три вещи. Во-первых, что бы ты сейчас не говорил, я верю, что тебя тоже бесит наш мир. Он давно уже сдох и морально устарел. Во-вторых: что ложь, что сокрытие правды – всего лишь инструменты. И ты тоже это прекрасно знаешь. Сам ими весьма успешно пользуешься порой. У меня всегда были на тебя далеко идущие планы, большинство из которых даже Гейб никогда не одобрит. Я наблюдал за тобой и только ждал подходящего момента… Ведь если хочешь выиграть, то надо уметь ждать, Джу. Кто умеет ждать, тот умеет побеждать. И это правда. Ну, а в-третьих… Ты можешь, конечно, злиться за что-то там личное на отца Фредерика, но не суди Гейба. Он сделал все, что только было можно и даже нельзя. И хочет мести за смерть Дарины не меньше, чем ты. Или я…

– М-мести? – Джу снова попытался выровняться и снова потерпел фиаско. Голова все еще адски кружилась.

– Да, именно мести, – подтвердил Тэус, одевая пальто. – потому что она не сама умерла. Ее убили. Медленно и мучительно. И тебя пытались. Это был яд, Джу. Очень сильный и редкий. Приготовленный со знанием дела. И это он вызвал преждевременные роды, хотя, по-видимому, должен был убить ребенка в утробе. Дарина боролась с ним несколько месяцев, но была сильно ослаблена. Официально ты тоже тогда умер, как ты, конечно, уже узнал из тех файлов, что выкрал по моей незримой наводке. И она даже была на твоих фальшивых похоронах. Потому что, как и мы, пыталась сделать все для твоей защиты. И умерла, лишь когда убедилась, что ты в безопасности и точно поправишься. Она была очень сильной личностью, Джу. Просто так уж вышло, что твое рождение было невыгодно власть-держащим. Слишком многое оно доказывало и опровергало. Ты умный парень, и я искренне верю, что тебе уже достаточно информации, чтобы понять на чьей ты стороне…

Джу сел на пол, рассеянно роясь по карманам. Глядя на это, Тэус прошел к барной стойке и взял с нее забытые там сигареты с зажигалкой.

– Вот только совсем не умно курить, когда кружится башка. – заметил он.

– Иди ты на фиг. – измученно фыркнул Джу, требовательно протянув руку.

– Кровь бы тебе помогла, – отдав сигареты, сказал Тэус. – но ты же у нас упрямый, как осел…

– Просто свали уже отсюда. – пробурчал Джу, чиркая зажигалкой. – Только, это.. Тэус… Не говори Гейбу, что я знаю… И я сейчас не прошу тебя, а требую. Если ты действительно не врал, что любишь его как брата, а ко мне относишься как к племяннику… Тогда не лезь в это. Я сам ему скажу. Когда сочту нужным.

– Хорошо.

– Клянись! – с подозрением сощурился Джу. – Своей революцией, Новой Верой или что там тебе еще дорого…

– Клянусь. – отозвался Тэус. – Памятью твоей матери…

Лицо Джу болезненно дернулось, но он удовлетворенно кивнул.

– Кстати, – уже почти на пороге добавил Тэус. – кортик у Мари как-то связан с ориентировочной точкой. Поэтому я оставил его там. В каком-то пафосном особняке посреди заросшего парка. Положил на каминную полку внутри дома. Довольно несложно будет найти…

После этого мужчина ушел, а Джу устало растянулся на полу, раскидав руки и ноги по мягкому ковру. И если в момент, когда проснулся, он чувствовал себя неважно, то сейчас и вовсе ощущал раздавленным, словно его переехал собственный мотоцикл. Мозг упрямо отказывался думать, поэтому Джу попытался уснуть, но сон, как назло, не приходил. Депрессия душила, от нее хотелось убежать. И, если не в сон, то куда-нибудь подальше. Приняв решение, Джу встал с пола, хлебнул еще немного вина и, быстро накинув куртку, направился к выходу.

***

Мари и Джесс не спеша завтракали под аккомпанемент тихого потрескивания огня в камине. Еда была скромной, но вкусной: мягкие булочки, орехи, немного сухофруктов и апельсиновый сок. Все это Джесс извлек из своей плотно набитой сумки. Причем ела в основном голодная Мари, а он скорее просто поддерживал компанию.

«Как неожиданно, – думал он. – похоже, что способности Мари сильнее, чем мы предполагали. К тому же она видит фрагменты иных жизней. Также, как я. А значит, у нее подобный дар. И похоже, что он начал раскрываться только сейчас. Может Гейб поэтому темнит и не договаривает? Может он в курсе уже давно?»

– Ты принес все это с собой? – уплетая булочку, спросила Мари. – Но откуда? Хлеб такой свежий… А мы можем туда пойти? В то место, откуда ты все это принес?

– К сожалению, нет…

– Но почему? – заметно расстроилась девушка. – Там ведь есть телефон или интернет? Пойми, что моя сестра за меня волнуется… А я за нее… Пожалуйста, Джесс.

Она перестала жевать и с мольбой уставилась ему в глаза.

– Прости, Мари, – вздохнул Джесс. – но ты не можешь попасть туда… Пока не можешь. Это вовсе не в моей власти. Как бы бредово не звучало…

– Ясно. – обронила Мари, расстроенно откладывая булочку в сторону. – Это все лимб, да? Я права? Не пойму только, откуда тогда вся эта еда…

– Ты права лишь наполовину, – уклончиво ответил Джесс. – но все поймешь со временем, поверь. В любом случае, ты не сможешь позвонить своей сестре оттуда, откуда я пришел.

– Значит ли это, что ты ангел, а я просто умерла? – мрачно, но довольно спокойно уточнила она. В глазах ее заблестела влага, делая их взгляд таким раненым и глубоким.

– Вовсе нет. – поспешно возразил Джесс. – Ты не умерла, а я уж, и подавно, не ангел. Но этот мир не совсем материален, в этом ты не ошиблась.

– А если не ангел, то кто? Добрые друзья с неба не падают…

– Я здесь, чтобы помочь тебе.

– Вот и Ди так говорит, – тяжело вздохнула Мари. – но вы упрямо молчите обо всем остальном. И понять вас чертовски сложно. У меня словно нет почвы под ногами, если ты понимаешь, о чем я. И это само по себе так жестко стрессует и подавляет… Вот скажи, Джесс, куда мне идти? Что делать? В чем смысл всего этого бреда?

– К сожалению, я не могу рассказать тебе все. – промолвил Джесс, взяв ее за руку. – И прекрасно понимаю, что из-за моего упорного молчания ты вряд ли сможешь видеть во мне друга. Но уверяю, что я правда хочу помочь. Верить мне или нет – решать тебе. Но даже если ты не сможешь доверять мне, я все равно буду рядом, где-нибудь поблизости. Потому что этот мир опасен…

– Но я ведь верила тебе раньше? – пытливо вглядевшись в его лицо, спросила Мари. – Я хорошо помню это, хотя обычно не очень-то доверчива к людям, особенно к парням… Наверное поэтому и запомнила это так отчетливо. Как нечто из ряда вон выходящее.

– Я понимаю твои сомнения. – кивнул Джесс. – Тебе просто нужно время, Мари.

– Полагаю. – горько усмехнулась она. – Но я так устала, Джесс… Если бы ты только знал, как. Весь этот кошмарный бред вокруг, ваши с Ди бесконечные шарады, всякие мрачные мысли и страхи у меня в голове. Я не знаю, что с моей сестрой, и не могу с ней связаться… Да блин, я даже не знаю, что со мной, не то что с ней!! Черт! – губы ее дрогнули, и Мари поспешно зажала рот ладошкой.

Она порывисто встала и быстро выскользнула на улицу. Джесс тут же выскочил за ней следом. От всей ее сгорбленной фигурки сквозило отчаянием. Она стояла, прижавшись лбом к покосившемуся фонарному столбу и слегка вздрагивала. Джесс осторожно коснулся пальцами ее плеча.

– Ты в порядке? Мари?

– Нет. – не оборачиваясь, всхлипнула она. – Черт побери, нет, Джесс! Я не в порядке! Я просто не могу быть в порядке. Я так устала от всего этого, так устала… смертельно, адски устала… Я не знаю, где мне взять сил, Джесс. Просто не знаю… Я так хочу домой, так сильно хочу увидеть Энни…

Шагнув к ней, он ласково обнял ее за плечи и притянул к себе, мягко развернув. Мари с готовностью юркнула в его объятия, пряча там мокрое, зареванное лицо.

– Прости. – тихо прошептал он. – Я бы очень хотел рассказать тебе все, но это может сделать лишь хуже. Не злись на меня, пожалуйста. Ведь я не всесилен. И вовсе не ангел. А жаль… Может тогда с меня было бы больше пользы.

– Это ты прости. – вынырнув, она доверчиво заглянула ему в глаза. – У меня просто срыв, похоже. Я очень ценю, что ты здесь. И помощь Ди тоже ценю. Когда я бродила тут совсем одна, то чуть не сошла с ума. Происходящее вокруг было похоже на самый настоящий Ад. И это было так страшно, Джесс… До смерти страшно. Хоть я далеко не трусиха, поверь.

– Я знаю. – кивнул он. – Ты очень смелая, я сам это видел. А этот мир действительно может быть очень жутким. Он способен напугать кого угодно. И, к тому же, невероятно агрессивен.

– Думаешь, неразумно будет пройтись немного? Недалеко. Просто развеяться чуть-чуть…

– Конечно, давай пройдемся. – кивнул Джесс. – Иногда сидеть в четырех стенах не самый лучший способ победить депрессию. Тем более, мы можем вернуться обратно в любой момент.

– Спасибо. – прошептала Мари. – Можно я… – она порывисто вытерла слезы. – Немного вперед… Прости… Я ненадолго…

Джесс понимающе разжал объятия, пропуская девушку вперед. Он прекрасно осознавал, что ей просто нужно побыть наедине с собой. А он пока будет идти следом и присматривать. Глядя на ее слегка ссутулившуюся в печали спину, Джессу почему-то подумалось, что Мари чем-то похожа с Джу. Они оба усиленно закрываются и избегают общения, когда им больно. Только каждый по-своему. Может поэтому Джу и увидел в ней что-то родное?

«Интересно, как он там? – подумал Джесс. – В порядке ли после встречи с Тэусом?»

Он чувствовал присутствие напарника на нулевой отметке, еще когда разговаривал с Дианой, но потом нить оборвалась. Либо потому, что Джу осуществил переход, либо потому, что шифруется, либо…

«Бред. – отмахнулся от мрачных мыслей Джесс. – Не убьет же его Тэус, в самом деле… Однако, с другой стороны, если они подрались, то Джу вполне мог потерять сознание. Может мне все же стоило рассказать обо всем Гейбу?»

Чтобы избежать ментальной ловушки, Джесс отмахнулся от подобных мыслей. Все равно, он не сможет сейчас ничего предпринять, а бесполезные размышления на тему «что было бы, если бы» лишь отвлекут внимание от оперативных задач и безопасности Мари. Нужно просто довериться Джу. Ведь он всегда умел выпутываться из самых сложных ситуаций.

О собственных чувствах к Мари было думать еще сложнее. То есть с самими-то чувствами, как раз, все было предельно ясно. Чуть ли не с первого взгляда. Но вот что делать с ними дальше? Конечно бороться за эти чувства и за их будущее, другого варианта Джесс даже не рассматривал. Но только как? Тут действительно было над чем поразмыслить…

«Проблема в том, что у меня тоже нет твердой почвы под ногами, Мари. – мысленно ответил он идущей впереди девушке. – Куда ни ступи, повсюду зыбун и топь проклятого болота»

Так они и брели по пустынной улице серого, промозглого городишки, каждый думая о своем. Но, несмотря на задумчивое настроение, Джесс продолжал чутко прислушиваться и зорко приглядываться ко всему вокруг. Особенно потому, что навязчивое и тягостное предчувствие в груди, в последнее время, постепенно усиливалось. Как опытный странник, Джесс знал, что это общая агрессия нулевой отметки плавно нарастает. Так, улицы города становились все более разбитыми и зловещими, а во влажном воздухе, казалось, пощелкивало электричество, как перед сильной грозой.

Поэтому увидев ярко-белый клубок небольшой шаровой молнии, выскользнувшей из бокового переулка, Джесс не особо удивился. Логично, что депрессия Мари и ее подсознательное горе в этот раз гораздо глубже, чем в предыдущий. Вот нулевая отметка и реагирует, пытаясь протянуть свои щупальца к чужой мрачной энергии. Нужно как-то успокоить девушку, отвлечь ее от слишком тягостных мыслей.

– Мари. – окликнул он ее, поспешно догоняя.

Она тут же остановилась, но вдруг испуганно посмотрела куда-то вправо. Джесс проследил ее взгляд и заметил висящие в воздухе угольно-черные продолговатые тени, которые слегка подрагивали и извивались, точно жирные распухшие черви.

– Это п-пиявки? – дрогнувшим голосом спросила Мари. – Н-но… почему они летают, Джесс?

Он быстро сдернул с себя пальто и набросил его на голову и плечи девушки.