Текст книги "Злая Русь. Пронск"

Глава 6

С трудом поднявшись, разминая затекшие ноги и пытаясь хоть немного утрясти съеденное мясо в желудке, я неспешно двинулся к костру тысяцкого головы, куда немногим ранее отправились приглашенные им Кречет и Твердислав Михайлович. Н-да… Захара Глебовича довольно крепко приложили саблей по голове – впрочем, в той мясорубке, в какую угодил смелый потомок берендеев, это еще, можно сказать, обошлось! Да и шлем погасил удар вражеского клинка, так что отделался воевода малой кровью да ужасающим внешне, но неопасным для жизни широким рубцом на лбу.

– Здорово дневали, браты каза…

Оборвав себя на полуслове и едва ли не сказав вслух «казаки» (и откуда только всплыло старое казачье приветствие?!), я сел в малый круг сотников, обступивших костер воеводы. Последний ответил мне измученной улыбкой на бледном лице, остальные же просто степенно закивали.

– Ну, чего звал, Захар Глебович, что обсудить хотел?

Тысяцкий, старший из здесь присутствующих «по званию» (все же воевода – это как раз должность), секунд двадцать молчал после заданного вопроса, причем было видно: собирается с силами. М-да, похоже, последствия ранения тяжелее, чем показалось мне ранее… Наконец, нервно облизнув губы, он заговорил – медленнее, чем обычно, и чуть растягивая слова:

– Твой дядька утверждает, – легкий кивок в сторону Кречета, – что именно ты придумал замедлить вражью рать и задержать ее у Ижеславца. А что теперь скажешь, сотенный голова, коли то была твоя задумка: бросим мы ратников воеводы Ратибора в осажденном граде? Им ведь не вырваться и детинец не удержать – ворогов все одно всемеро больше. Я только теперь уразумел: то, что мы скот угнали да лошадей, может не в помощь нашим обратиться, а и во вред. Ведь теперь у голодных поганых нет никакого иного пути, кроме как крепость брать, да с любыми потерями!

Настал мой черед промедлить с ответом. Но, собравшись с мыслями, я заговорил с должным почтением и сочувствием, однако же твердо и с крепкой верой в собственную правоту:

– Захар Глебович, я понимаю, что в осаде остались твои ближники и что сердце зовет тебя к ним на помощь. Но пойми и другое: нам нужно сжечь пороки да истребить китайских умельцев, их строящих. Любой ценой, в том числе и ценой собственной жизни… И даже ценой жизни обреченных товарищей! К слову, приковавших к себе монгольскую рать, числом не меньшую, чем все рязанское войско! Потому я не изменю своих слов – мы должны идти вперед, вслед поганым. Должны идти к следующей крепости, что нехристи осадят, и ударить по ним, коли они построят пороки. И я уверен, что этой крепостью окажется Пронск. Он крупнее – настоящий стольный град удельного княжества, куда ушли многие беженцы; там подготовлен достаточный запас еды. А значит, Батый постарается завладеть им во чтобы то ни стало!

Сделав короткую паузу, я продолжил:

– И не стоит хоронить ратников Ратибора раньше времени. Они сидят в крепком детинце, и воев у воеводы вполне достаточно, чтобы перекрыть всю протяженность стен, меняя уставших и восполняя потери. Может, поганые и решатся на один, от силы два отчаянных штурма всей силой… Но коли Ижеславец за время их не падет, татары сломаются! Гибель соратников, отсутствие нормальной жратвы подорвут боевой дух воинов, ослабят их, и тогда Бурундаю придется отвести своих нукеров.

Тысяцкий голова как-то грустновато улыбнулся в ответ на мои слова:

– Князь Юрий Ингваревич поставил меня старшим над дружиной, но наказал держать с вами совет, как быть дальше. Видать, не зря наказал… Что же, твоя правда, сотник. Поступим, как ты и говоришь, коли твои соратники считают так же…

Последние слова прозвучали определенно с двойным смыслом – вроде бы Захар Глебович и соглашается со мной, но одновременно с тем задает вопрос. Очевидно, таким же образом это поняли и ельчане, каждый из которых утвердительно склонил голову, поддержав меня. Однако стоило мне перевести дыхание, как чуть хрипловатым, севшим от простуды голосом заговорил Твердислав Михайлович:

– А не лучше ли нам сразу к Рязани пойти? Юрий Ингваревич ведь к стольному граду дружину уводит, там же ему дожидаться подмоги Владимирской. Меж тем Пронск поганые вряд ли всей ордой осадят… Может, и не станут пороки строить ради его детинца, не столь он и велик! А коли и построят, так ведь не все же мастера при них останутся? Ударим по порокам, пусть ночью – сколько же нас тогда после сечи уцелеет? А Рязань поганые все одно осаждать будут, и новые камнеметы изготовят!

Вполне разумные доводы елецкого воеводы буквально резанули по сердцу, заставив меня едва ли не выкрикнуть в ответ:

– Нет!!!

Прозвучало слишком горячо и эмоционально, что не укрылось от окружающих, – все обратили на меня свои заинтересованные и малость удивленные взгляды. А Кречет, более прочих сведущий о моих непростых отношениях с княжной Пронской Ростиславой, и вовсе подозрительно сощурил глаза… Прав ты, дядька, кругом прав, болею я душой за неожиданно обретенную любовь! Норовистая девка ведь могла и подле отца остаться в осажденном граде, а последний наверняка не бросил свою столицу…

Плохо ставить личное над общим делом?! Еще как! Однако же вроде как и спасение Пронска с его жителями – дело серьезное, благое… Нервно сглотнув – в горле вдруг образовался ком, – я заговорил уже более спокойно:

– До Пронска ворог все равно пойдет по реке. Соответственно, и нам сейчас от русла Прони сворачивать нет нужды, дойдем хотя бы до града. А уж там, на месте, и разберемся что к чему! Может, вся орда останется осаждать крепость, может, часть ее, но без пороков им детинец не взять. Их обязательно построят, а раз так, то наша задача их сжечь. Да заодно выведать, где стоят в лагере китайские мастера, и ночью к ним наведаться… Для того нужно языка взять, а как все разведаем, так под покровом тьмы-то по ворогу и ударим! Если удастся тихо мастеров вырезать и пороки сжечь, считай, сорвем осаду. И не забывайте – если из Ижеславца жителей едва ли не всех удалось вывести до осады, то Пронск многолюднее, там одних посадов сколько было! А ведь еще и беженцы потянулись, хоть и из того же Ижеславца! Не верю я, что все решились дома бросить да зимой из города уходить… И всех их ждет погибель, коли поганые в детинец ворвутся!

Захар Глебович, ненадолго задумавшись над моими словами, озвучил свои сомнения:

– Бесшумно вырезать мастеров вряд ли выйдет. А пороки сжечь и отступить сквозь лагерь поганых – и того подавно! Гибельное дело нам всем предстоит, ведь отступать после начала боя будет уже некуда… Но раз так, может, действительно стоит уходить именно к Рязани?! Там мы всяко полезнее окажемся.

И вновь я ответил горячо, резко махнув головой:

– Отступать есть куда! Коли сумеем потихому пробраться в татарский лагерь с реки, то есть с тыла, откуда они нападения не ждут, да сдюжим с пороками и мастерами, то отойти можно будет к воротам. День перебедуем в Пронске, а ночью град покинем подземным ходом и тогда уж рванем к Рязани… Что думаете, други?

Вновь повисла недолгая тишина, в этот раз какая-то напряженная, вязкая, неприятная… Но прервал ее Кречет, односложно ответив:

– Я согласен с Егором. Ежели ворог у Пронска поставил камнеметы, их нужно сжечь и мастеров перебить обязательно. Иначе, коли не тронем их, то после штурма они к Рязани придут, ее стены ломать примутся. Даже если мы те пороки, что у стольного града раньше поставят, уже успеем порушить, так новые ворог станет беречь как зеницу ока! И тогда к ним точно не прорвешься… А так выходит, что сожжем камнеметы у Пронска, а там, глядишь, обгоним на лыжах татарских гонцов и у Рязани по осаждающим внезапно ударим! Ну, и не забывайте – наши запасы также истончаются. За Пронском после прохода орды вряд ли что сумеем съестного добыть…

Слова дядьки прозвучали весомо и разумно – вновь кивают собравшиеся, поддерживая его, а заодно и меня. И действительно, все логично да разумно, вот только непонятно, померещились ли мне лукавые искорки в его взгляде или нет?!

В любом случае спасибо тебе, Кречет…

Бурундай стоял у внутренней бойницы Набатной башни, обратившись лицом к сотням тургаудов и тысячам покоренных. А в его глазах отражались отблески пламени, объявшего единственные врата, ведущие внутрь детинца орусутов! В сочетании с устремленным на нукеров жестким, безжалостным взглядом сейчас нойон казался своим воинам каким-то невероятным, сверхъестественным существом, чей гнев страшнее самой смерти!

– Сегодня я говорю с тургаудами. Сегодня я обращаюсь к избранным батырам монгольской степи, кому доверена великая честь – хранить жизнь своего темника…

Начало речи одного из лучших военачальников Батыя было относительно спокойным. Но те, кто хорошо его знал, ясно понимали: это мнимое спокойствие есть лишь затишье перед бурей… И они оказались правы, ибо мгновение спустя над притихшей тьмой отчетливо разнесся гневный рев Бурундая:

– Вы – трусливые псы, опозорившие свое имя бегством! Безвольные бабы, что никак не могут взять крепость, обороняемую жалкой горсткой орусутов! По Ясе Чингисхана всех вас давно уже ждет смерть от руки палача!!! Ибо вы показали врагу спину, сбежали, оставив своих соратников без скота, а значит и без еды!!!

Нойон ненадолго замолчал, переводя дух после яростного крика, после чего заговорил чуть тише, но веско и внушительно:

– Слушайте же мою волю… Вы смоете свой позор кровью. А своей ли или кровью орусутов, решать вам! Сегодня вы первыми пойдете на штурм их крепости, и горе тому, кто побежит или отступит назад! Ибо ждет его казнь!!!

Сделав короткую паузу, темник продолжил уже чуть торжественнее, завершая свое обращение к нукерам:

– Вы, тургауды, не смогли вернуть скот для пропитания войска, так заберите силой запасы нашего врага! А нукеры покоренных отправятся следом и, взирая на вашу доблесть, ударят по орусутам, завершив то, что будет вами начато… Хуррраг!

– Ху-у-р-р-р-а-а-а-г-г-г!!!

Дружно взревела тьма в ответ на боевой клич Бурундая, лишь гвардейцы его угрюмо молчали, испытывая острый стыд за проявленную днем ранее слабость. Решение нойона не показалось им слишком жестоким, хотя простые воины были, в общем-то, невиновны, ведь они отступили по приказу джагунов… Да только последние уже приняли смерть от рук самого темника, крайне разгневанного отступлением тургаудов! Теперь же уцелевших телохранителей нойона вели новые сотники… И все они твердо знали: путь их ныне – только вперед.

…Впрочем, нойон не собирался по-глупому терять своих людей, щедро тратя их жизни, вовсе нет. Еще ночью, в предрассветных сумерках, к закрытым после первого штурма воротам детинца подступила сотня гвардейцев, плотно сомкнувших щиты над головами. Стараясь не шуметь, они приблизились едва ли не вплотную к кромке рва. И хотя их заметили и обстреляли из башни и гродней, убив нескольких нукеров, все же тургауды с помощью пращей забросали ворота небольшими горшками с огнесмесью! Зажигательный состав до того специально перелили в малые емкости, кои было возможно перебросить пращой через ров, что монгольские вои и свершили… И Бурундай специально обратился к своей тьме в предрассветных сумерках, чтобы всем его нукерам было хорошо видно пламя, пожирающее ворота детинца орусутов – хоть малый, но успех! К слову, тушить огонь русичам мешали уже несколько сотен лучников, подступивших к крепости и укрывшихся за здоровенными заборолами. Да и китайскую огнесмесь на основе нефти не так-то просто сбить водой…

Так что к тому моменту, когда сотни тургаудов, поднявших над головами свежесбитые за-борола (все-таки темник позаботился о своих телохранителях), двинулись на штурм, орусуты сами открыли ворота, не дав пламени перекинуться и на башню.

…Воевода Ратибор велел до поры не стрелять по поганым – все одно заборола надежно их прикрывали. Наоборот, он вновь приказал закрыть все внешние бойницы досками, защищая воев от густо летящих в них степняцких срезней! И даже когда монголы миновали ров с помощью лестниц и первые их десятки настороженно втянулись в проход в воротах, он велел ждать, не тратя на ханских телохранителей кипящее масло. Лишь коротко бросил озадаченным дружинникам:

– Не время…

Однако как только тургауды вступили во двор, целиком залитый кровью их соратников, в них тут же ударил град оперенной смерти, летящей со всех сторон! Впрочем, поганые столь плотно перекрылись щитами, что лишь одна из пяти-шести стрел с редким граненым или шиловидным наконечником настигла свою цель… Но и русичи быстро поняли свою оплошность – вторым залпом на ворога обрушились стрелы уже только с долотовидными наконечниками, раскалывающими щиты. А потом последовал еще один залп, и еще, покуда в стене щитов поганых не появились широкие бреши. И вот тогда в ворога вновь ударили бронебойные стрелы, чьи наконечники всю ночь перековывались кузнецами из трофейных срезней!

Но обстреливаемые со всех сторон тургауды, теряя соратников и рискуя в любой миг погибнуть, все равно шли вперед – пути назад для них не осталось, Бурундай все предельно ясно сказал. И число вошедших в детинец поганых неуклонно росло, впрочем, вместе с их потерями…

Как и днем ранее, путь ворогу перекрыл внутренний тын. Вот только за ночь его сумели укрепить рубленным поверху замком, уже не позволяющим выворачивать бревна из частокола. Те же, что уже были обрушены, заняли свое место в монолитной стене. Более того, за настилом, уложенным на телеги сверху, прошедшей ночью выросла вторая стенка!

Однако тыновая стена – это не рубленные тарасами гродни. Лестницу приставить не проблема, тем более что нет мешающего штурму рва… И лестницы были приставлены монголами – крепкие, с коваными крючьями для захвата, чтобы их не оттолкнули… Приставили под безостановочно летящими со стен и из-за тына стрелами, под градом сулиц и падающих на головы камней…

Пять сотен тургаудов, оставшихся в распоряжении Бурундая, таяли быстро. Видя это, темник отправил на помощь гвардейцам покоренных – лучших нукеров из числа гулямов, облаченных в кольчатый доспех илчирбилиг хуяг и защищенных шлемами, а также крепких в ближнем бою секироносцев мордуканов. А чтобы подкрепление шло на помощь быстрее, татары закидали ров вязанками хвороста, посчитав, что орусуты уже не станут препятствовать продвижению покоренных внутрь детинца.

Однако это было опасное заблуждение… Смертельно опасное!

Дружинники действительно не мешали, покуда поганые забрасывали ров, и перешеек внутри его рос, однако, как только хорезмийские гулямы и пешцы мокши ринулись в крепость, бойницы в башне вдруг открылись! И сверху на бегущих впереди нукеров обрушилось кипящее масло, заставив ошпаренных истошно завопить от боли! Щедро оно попало и на ближние вязанки с хворостом… А мгновение спустя вниз полетели зажженные стрелы!

Вновь ярко вспыхнуло пламя под ногами нехристей, надолго лишив тургаудов помощи! Лишь только яростно кривился Бурундай при виде столба огня на месте перешейка, в то время как гвардейцы его самоотверженно лезли на тын, неся бесконечные потери от кругового обстрела… Правда, запас бронебойных уже подходил к концу, но ратники не жалели их, понимая, как опасны ханские телохранители!

На боевой площадке частокола монголов встречали размашистые, тяжелые удары русских секир, раскалывающие щиты и шеломы да отрубающие кисти рук на верхних перекладинах лестниц! Впрочем, тургауды стяжали славу лучших из лучших бойцов ордынских туменов не на пустом месте, и там, где удавалось перелезть через частокол хотя бы одному нукеру, там щедро текла кровь уже ополченцев… Ибо яростны, стремительны в сечи оказались обреченные батыры, презревшие смерть и бьющиеся, словно одержимые! Чтобы поразить хоть одного из них, защитники платили жизнями трех, а то и четырех воев, а ведь число поганых, прорвавшихся на стену, неуклонно росло!

Сейчас бы усилить атаку гвардейцев опытными хорезмийскими гулямами да секироносцами мокши – и натиск тьмы было бы не остановить! Но жарко горит пламя во рву, не позволяя покоренным приставить лестницы к подошве надвратной башни…

Видя отчаянное положение ополченцев, Ратибор приказал атаковать тургаудов спешившимся дружинникам сотенного головы Михаила, ожидающим своего часа. И когда поганые уже наполовину заняли тыновую стену, им навстречу ударили свежие, рвущиеся в бой гриди, облаченные в дощатую и чешуйчатую броню, ничем не уступающую по прочности худесуту и хуус хуяг (ламинарным и ламеллярным панцирям) нехристей! Тогда уже рубка пошла на равных, а вскоре и с явным преимуществом русичей, защищающих родную землю и знающих, за что они сражаются и умирают! Уставшим же и вымотавшимся монголам, потерявшим три четверти людей под обстрелом и во время штурма тына (к тому же сломленным отсутствием подкрепления), было просто нечего противопоставить отборным гридям, привычным к пешему бою… Где русская секира и тяжелый меч оказались сподручней легкой и верткой сабли, удобной прежде всего для конного боя!

Нескоро прогорел да обрушился вниз перешеек, позволив татарам вновь опустить лестницы в ров. Но еще не начали они спуска, как вдруг открылись бойницы с внешней стороны гродней – и густо, настоящим градом полетели вниз отрубленные головы тургаудов… А самые глазастые сумели разглядеть в дыму и настоящий вал из обезглавленных тел гвардейцев, перекрывший проем ворот…

Замерли, скованные суеверным ужасом покоренные. Замерли, не в силах произнести ни слова, десятники-монголы, отчетливо представив, что их самих ждет та же участь, как только окажутся они в ловушке детинца орусутов! Дрогнули сердца нукеров при виде ужасающей кончины лучших из лучших батыров, боятся они теперь идти вперед, к нешироким, раскрытым перед ними вратам цитадели. Словно крепость эта – вовсе и не крепость, а страшное, свирепое чудище! А ворота ее – распахнувшаяся звериная пасть, и каждый, кто войдет в них, обречен на погибель!

Видя замершую в страхе тьму да терзаемый собственным просчетом, стоившим ему гвардии, Бурундай поскакал вперед, выкрикивая отборные ругательства и грозя безвольным трусам самой страшной на свете карой! Заслышав его гневный рев, пришли в себя арбанаи и джагуны, стали и сами грозно порыкивать на нукеров, приводя их в чувство. Зашевелилась тьма, освобождаясь от липкого, заставляющего мужей цепенеть страха, двинулась было вперед…

Вот только увлеченный охватившим его гневом и одновременно с тем воодушевлением при виде двинувшихся на штурм воев, нойон приблизился к детинцу ближе, чем следовало. Стрела тугого составного лука опасна на сто тридцать шагов в чистом поле, но в полете со стены ее убойная дальность увеличивается… А Бурун-дай подскакал к надвратной башне на полторы сотни шагов, считая, что на столь большом расстоянии от детинца ему ничто не угрожает! Да и не стреляли сегодня орусуты из внешних бойниц, не считая мгновения, когда запалили перешеек…

Но Ратибор видел, как всадник в крепкой и богато инкрустированной серебром броне поскакал к нукерам в сопровождении сразу нескольких крепких батыров. Да вдобавок на белоснежном, роскошном арабском скакуне! Видел и даже слышал его рев, что взбодрил агарян… И тут же кликнул воевода своих лучших, самых точных стрелков с наиболее мощными составными луками, опознав самого темника!

А когда военачальник поганых оказался вблизи детинца да замер на месте всего на несколько мгновений, обратиться к нукерам, из бойниц надвратной башни вылетело три стрелы…

Одна пролетела мимо монгола, лишь царапнув ухо его белоснежного скакуна, заставив того испуганно всхрапнуть да встать на дыбы! Вторая ударила темника в живот, но крепкая броня остановила стрелу на излете. Граненый наконечник сплющился от стальных пластин – не хватило уже силы пробить их… Но третья стрела угодила Бурундаю точно в глаз – и, отчаянно вскричав от боли, он рухнул из седла под копыта своего жеребца, зажимая рукой страшную рану. По пальцам нойона обильно побежала кровь…

Замерли в ужасе покоренные и монголы – за гибель Бури поплатились головами не менее пяти сотен тургаудов и воев мокши, какую же цену заплатят нукеры теперь, за смерть уже второго темника? А Ратибор, видя замешательство ворога, зычно прокричал:

– Стрелами, бей!!!

Ожили вдруг десятками, даже сотнями срез-ней внешние бойницы детинца – впервые за время штурма столь большим числом! Пали во множестве стоящие вблизи рва нукеры, собиравшиеся до того спускаться по лестницам… Затрубил рог воеводы, подхватили его сотники, закричали дружно победно ратники, пугая ворога и ломая остатки его воли, отнимая решимость! Чуют сердца татар – не сдадутся орусуты, до последнего будут сражаться, не покорится врагу «злая» крепость!

А сколько уже отнял ее штурм жизней? И сколько еще отнимет?! Между тем запасы еды ведь на исходе…

Видя нерешительность покоренных, взревели монгольские арбанаи и джагуны, осыпая ругательствами и проклятиями своих нукеров, заставляя идти их вперед. Закрылись щитами те, кого обстреливали со стен, пришли в себя татарские лучники, дружно ударив по бойницам детинца. Вновь ожило, зашевелилось войско, приходя в движение… Все еще шевелящегося темника уже унесли на руках, и те, кто стоял рядом, разнесли по рядам тьмы весть: ранен Бурун-дай, не убит, а всего лишь ранен! Вроде и действительно приободрились поганые…

Но тут один из десятников, распаливший себя криком и даже сорвавший от него голос (как кажется, его яростный рев скрывал собственную неуверенность!), ударил саблей нукера – молодого кипчака, что замер в нерешительности в паре шагов от лестницы, ведущей к спуску в ров. На глазах последнего совсем недавно погиб соратник, сраженный срезнем, и молодой воин, во всех красках представивший, что и его так же убьет стрела орусутов во время спуска, не мог заставить себя шагнуть вперед! Не способный уже кричать на своих воинов, десятник «взбодрил» юнца ударом сабли – и ударил-то плашмя, не желая рубить! Но кипчак все же вскрикнул от боли и ужаса в миг удара…

И все это происходило на глазах его старшего брата, замершего на верхней перекладине лестницы и следящего за родичем – единственным родичем, уцелевшим после войны с монголами! Старшему брату уже доводилось скрещивать саблю с неистовыми завоевателями три года назад. Прежде чем кочевье его было разорено, большинство мужчин, женщин и детей убиты, а оставшихся нукеров ожидала или смерть, или верное служение потомкам Чингисхана… Тогда Аран – так звали половца – выбрал последнее, сломавшись и оправдывая свою слабость и безволие тем, что он спасает меньшего брата, Токая.

А после были походы в составе монгольской тьмы, победы и богатая добыча, визжащие девки и бабы, чьи тела становились полноправной добычей славных нукеров – их было столь много, что пленниц порой резали сразу после изнасилования. Просто потому, что лень с ними возиться, да чтобы не рожали воинов, способных после отомстить «отцам»…

Победы, добыча, взятые с боя женщины быстро развратили Арана, превратив его в верного монгольского пса, с радостью исполняющего любую прихоть хозяев! Но тяжелый поход по заснеженным землям орусутов, летящие из лесных чащ стрелы, смерть темника Бури и последовавшие за ней казни, тяжелый, кровавый штурм крепости да угроза скорого голода – все это отрезвило кипчака, разбередив старые душевные раны. Начав спуск по лестнице, он внутренне уже попрощался с жизнью – если уж были перебиты бронированные тургауды, то чего ждать ему, следующему в первых рядах без панциря или кольчуги?! Да еще страх за более слабого меньшого Токая не отпускал старшего брата, сильно привязанного к единственному родичу… И вот теперь Токай с криком боли упал на его глазах, сбитый наземь ударом монгольской сабли!

Аран не увидел, что удар пришелся плашмя, зато в его ушах стоял отчаянный крик брата… Все, что случилось дальше, он и сам не осознал – словно какая-то неведомая, внутренняя сила подхватила его, толкнув наверх, да бросила на арбаная с воздетой в руке саблей! Последний же от удивления не успел даже закрыться клинком да так и рухнул наземь с рассеченным горлом…

Нукер, убивший своего десятника, предается лютой смерти – это было хорошо известно кипчаку, и пути назад у него уже не было. Осознав, что он стоит над телом зарубленного им монгола с окровавленной саблей в руках, Аран зычно воскликнул – так, чтобы его услышало как можно больше соплеменников:

– Бей монголов! Отомстим им за разоренные кочевья, за павших сестер и братьев! Поможем орусутам – и они поделятся с нами едой!

С этими словами половец действительно бросился к следующему монголу, попавшемуся ему на глаза! Но смельчака тут же остановил встречный удар сабли кипчака из соседнего десятка, не желающего, чтобы из-за одного безумца кара постигла их всех. Однако не успел Аран с разрубленным лицом рухнуть на землю, как на его убийцу налетел Токай, успевший подняться с земли, искренне воодушевленный короткой речью брата да нашедший в себе мужество на месть!

В начавшейся стычке вскоре срубили и его. Но еще несколько покоренных, чьи собственные потери в войнах с монголами по-прежнему взывали к совести и памяти крови, пробуждая в нукерах запоздалое чувство вины, также напали на своих арбанаев; погиб один джагун! Впрочем, число тех, кто решился восстать даже после тяжелого, возможно смертельного ранения темника и фактической гибели гвардии тургаудов, оказалось невелико. Большинство покоренных сковал страх перед ужасающей и неотвратимой карой за убийство командиров, а кто-то испугался мести уцелевшим родичам… Короткий бунт был мгновенно подавлен своими же, но тысяцкий-кюган Годжур, среди нукеров которого случилось волнение, приказал барабанщикам бить отступление, отправив гонцов-туаджей к прочим соратникам-кюганам со следующими словами:

– Нужно уходить, еще один неудачный штурм – и нукеры из покоренных крепко забродят душой. Крепость орусутов сильна, без камнеметов ее быстро не взять, а большие потери обозлят воинов! Нужно отступить и накормить людей – можно съесть лошадей погибших тургаудов. А как нукеры отдохнут и наберутся сил, отправимся на север по реке, ведь следующая крепость орусутов всего в двух дневных переходах от нас, самое долгое в трех! Попросим у хана камнеметы и вернемся или же поможем взять другой город орусутов, где саблей добудем себе пропитание!

Вскоре осаждающая детинец тьма действительно отступила в лагерь, покинув Ижеславец. Прочие тысяцкие согласились с Годжуром, ведь в конце концов в гибели гвардии или в том, что орусуты сумели угнать скот, никто из них не был виновен. Лишь бы только потерявший сознание от раны Бурундай не умер прежде, чем предстанет перед глазами хана! Живым, пусть и в беспамятстве, он примет на себя весь гнев Бату за неудачу, тем более ларкашкаки может и пожалеть раненого любимца… Зато за смерть нойона хан обязательно накажет кюганов и тьму! Потому стоит поспешить – кто знает, сумеет ли темник оправиться от раны или же горячка вскоре спалит его изнутри?!