Текст книги "Свой круг"

– Почему финская? – не выдержал я.

– А какая же? – Глазки удивленно раскрылись. Ей бы очки – в модной оправе с дымчатыми стеклами… Со временем додумается, не сама – так подскажут…

– Финская баня, хоть у Валерия спросите…

– Ну хорошо, продолжайте.

– Всегда все нормально, ни драк, ни скандалов. Валерка в этом отношении культурный… Да и остальное. Свой круг все же… Если бы Машка этого морячка не притащила, ничего бы и не было!

– Давайте по порядку.

Свидетельница поерзала на жестком протертом стуле, но вряд ли ей стало удобней.

– Одна пара поехать не смогла – у него какие-то дела, я с Валерой, да Машка Вершикова привела этого… морячка. И зачем он ей сдался! Только что плавает… Подумаешь, радость! Шмотки и так можно достать… Поужинали, музыку послушали, потанцевали. Все нормально. Я пошла наверх спать, а разбудила меня уже милиция. Оказывается – такое дело…

– Скажите, Марочникова, вы были сильно пьяны в тот вечер?

– Кто, я?! – Она посмотрела такими изумленными чистыми глазами, что мне должно было стать стыдно за допущенную бестактность. И, может, стало бы, если бы я не читал справку дежурного следователя, в которой черным по белому написано: „Опросить Марочникову не представилось возможным ввиду того, что она находится в сильной степени опьянения“.

– Кто, я?! – повторила она. – Да я вообще больше трех рюмок никогда не пью!

– Значит, это были вместительные рюмки. – Я показал свидетельнице справку, и она мгновенно перестроилась:

– В этот вечер и правда немного перебрала. Знаете, коньяк на шампанское…

– А остальные?

– Да как вам сказать… Валерка выпил прилично, Машка тоже свою норму выбрала. А морячок – тот сачковал, пропускал часто и коньяка почти не пил. Говорил, ему с утра идти куда-то надо…

– О чем вы разговаривали?

– Сейчас разве вспомнишь? Обычный треп. Анекдоты, побасенки всякие…

– Не ссорились?

– Нет, что вы! Какие там ссоры! Все чинно-благородно.

– Чинно-благородно! Прямо тишь да гладь! Как же в столь благочинной компании могло произойти убийство?

– Ну уж убийство! Несчастный случай вышел… Может, баловались по пьянке, он и напоролся случайно?

– Вы Вершикову хорошо знаете?

– Да вроде… Подружками были! Развлекались вместе, то да се… Она баба компанейская, веселая. Но с вывертами. Никогда не знаешь, что выкинет. Бывает, сядет ни с того ни с сего в угол – все танцуют, а у нее глаза на мокром месте. Что у человека внутри – разве ж узнаешь? Чужая душа – потемки…

– А Золотова?

– Валерку знаю неплохо.

– Какие у вас с ним отношения?

– Ну ясно какие! Неужели не понятно?

Мне было понятно, но допрос тем и отличается от обычного разговора, что в протокол вносятся не догадки, умозаключения и намеки, а слова, прямо и недвусмысленно высказанные собеседником. Хотя бывает, что добиваться этих прямых слов несколько неудобно. Но ничего не поделаешь.

– Признаться, не понятно, – я выжидающе смотрел на Марочникову.

Она досадливо поморщилась и передернула плечами.

– Ну, живу я с ним. Что такого – мне не шестнадцать лет. Надеюсь, в протокол вы этого записывать не будете?

– Придется записать. Как и все, о чем мы говорим. Так что собой представляет Золотов?

– Нормальный парень. Пофорсить, правда, любит, как же – адмиральский внук! А так – ничего…

– Ничего? И это все, что вы можете сказать о близком человеке?

– Я же не тост за него поднимаю! Хватит и этого. Чем меньше говоришь следователю – тем лучше.

– Вот как? Интересная мысль. Кто вам ее подсказал?

– Сама не маленькая.

Марочникова неторопливо прочитала протокол.

– Правильно записано?

– Правильно. Только вот стиль, – она неодобрительно покачала головой.

– Сделайте скидку на то, что это все-таки не роман, – я не нашелся, чтобы ответить более хлестко и сразу поставить ее на место, да и немудрено: впервые свидетель обращает внимание на стиль протокола.

– Да, это явно не роман, – Марочникова расписалась, стрельнула глазками, странновато улыбнулась. – А жаль.

Она вышла так стремительно, что я не успел спросить, чего ей, собственно, жаль, и это неуместное сейчас слово осталось висеть в воздухе.

Дверь снова раскрылась. Оказывается, практиканты терпеливо ждали в коридоре.

– Почему не зашли?

– Чего соваться, – пробурчал Валек. – Мало ли о чем у вас разговор. Сунешься – настрой собьешь!

Молодец, понимает! Валек нравился мне все больше. Учились они одинаково хорошо, но, в отличие от Петра, он много читал, участвовал в рейдах комсомольского оперотряда, схватывался с хулиганами. И ум у него более живой и гибкий.

Петр выложил на стол несколько бумаг.

– В общей сложности эти гаврики украли на три с половиной тысячи, обчистили восемь квартир. А вот характеристики: Акимов – сущий ангел, Гоценко тоже, но с приводами за хулиганство! Как же так?

Я улыбнулся.

– Обычное дело. Жадность, жестокость, подлость проявляются в преступлениях, в повседневной жизни их скрывают или по крайней мере не афишируют. Вот и читаешь о злостном хулигане: нарушений трудовой дисциплины не допускал, сменные задания выполнял, активно участвовал в общественной жизни. А начинаешь проверять – вранье! Опаздывал, пьяным заявлялся, какая там общественная жизнь – разве что взносы платил с боем! Почему врут? Иначе вопрос: а где вы раньше были, почему не перевоспитывали?

– Ну хулиган весь на виду, – вмешался Валек. – Он и дома такой, и на работе не особенно маскируется. Птицу видно по полету. А вот вы про директора молкомбината рассказывали. Он-то не пьянствует, не дебоширит, на работу вовремя приходит, в инстанции ездит, прием по личным вопросам ведет. И ворует потихоньку! Что про него в характеристике напишут?

– Могу показать.

Я отпер сейф, достал дело Васильцова, нашел характеристику.

– Ознакомься.

Валек прочел, скривил губы.

– Как представление к награде. Псевдос первой ступени…

– Кто-кто?

– Еще не прочли мою книжку?

Я покачал головой.

– Ну ладно. Но здесь-то характеристика правильная? Без вранья?

– Пока не знаю, следствие не закончено. Случается, расхититель и взяточник маскируются – комар носа не подточит! Но чаще по-другому бывает: проявляет человечек свою червоточинку. Ведь если он дурак, то как сможет под умного сработать? Если демагог, приспособленец, трус – этого тоже не скроешь, видят и подчиненные, и те, кто вокруг, и кто повыше… Но как-то не принято в характеристиках писать – дурак, бесчестный, лгун. Нет явного криминала или аморалки, значит, хороший!

Ребята слушали внимательно, я поймал себя на том, что „завелся“.

– Вот и получается, по характеристикам обвиняемый – один человек, по содеянному – совсем другой. Как судить – по словам или делам? То-то!

Я просмотрел принесенные практикантами документы.

Справки о размере ущерба, характеристики, все с подписями, печатями, полный ажур. Можно заканчивать дело.

– Знаете, ребята, у нас много лет выдвигают предложение – ввести технических помощников следователя. Когда приходят практиканты, я чувствую, что это необходимо сделать чем скорее, тем лучше. Вы экономите уйму времени!

Валек улыбнулся, Петр настороженно ждал продолжения.

– Сейчас прочтете один документ и переключитесь на новое дело.

Я дал им план расследования дела Вершиковой и, когда прочитали, спросил:

– Ясны ваши задачи?

– Яснее некуда. Отнести запросы, принести характеристики, получить справки, сходить, спросить… Работенка для курьера. – Петр не скрывал разочарования. Вот так всегда.

– А ты как представлял? – Впрочем, я знаю, как он представлял работу следователя. Обыски, засады, задержания… Романтика!

– Да уж по-другому. Разве это следствие? Что тут расследовать? Все и так ясно! Допросил свидетелей, предъявил обвинение – и в суд. ЭВМ с такой работой легко справится. Разве не так?

Это он загнул. ЭВМ, наверное, можно было бы применять по очевидным делам, где нужно только придать уже имеющимся материалам процессуальную форму, оценить и проанализировать доказательства, подобрать соответствующую статью кодекса. Все это машина может. Но как быть с житейским опытом, интуитивными предположениями, внутренним убеждением и другими, не поддающимися программированию категориями?

Иногда непроизвольная улыбка, нервный прищур, подрагивание пальцев, настороженный взгляд и еще десятки незначительных примет, которые не зафиксируешь в протоколе и уж тем более не перенесешь на перфоленту, меняли направление расследования. А неожиданные догадки, необъяснимое озарение, выводящее на верный путь…

Заканчивая университет, я писал диплом о построении следственных версий, в одном из параграфов как раз и приводились доводы против теории, что следствие может вести соответствующе запрограммированная машина. Но только поработав, пропуская через свой мозг массу информации, из которой едва ли десятая часть попадет на листы дела, а остальная лишь помогает выбрать правильную тактику и определить нужную позицию, выработать то самое внутреннее убеждение, без которого просто не сможешь продраться сквозь чащу препятствий на пути к истине, я понял это до конца. Петр тоже поймет, но поймет, как говорится, „испытав на своей шкуре“, словами тут ничего не объяснишь.

– Не совсем так, Петруша. К тому же ЭВМ пока еще очень дорогие. Так что придется тебе за них отдуваться!

И я вручил ребятам пачку запросов.

Золотов Валерий Федорович, 29 лет, образование высшее педагогическое, работает в горкоммунхозе, инженер по озеленению, холост, не судим… Среднего роста, полный, лицо обрюзгшее, морщинистый лоб – выглядит он гораздо старше своих лет. В облике что-то бульдожье: нижняя челюсть выдается вперед, оттопыривая толстую губу; большие уши, мягкие, будто отвисшие; круглые коричневые глаза.

Модная белая сорочка, из-под пристегнутых перламутровыми пуговицами уголков воротничка сбегает бордовый галстук с золотой монограммой – безупречный наряд респектабельного джентльмена, если не знать, что на скрытой столом части тела – джинсы, клетчатые красно-синие носки и ужасно шикарные красные босоножки. Будто верхняя и нижняя части костюма принадлежат разным людям.

– Вы же сами прекрасно понимаете, что для меня это полная неожиданность!

Он старается держаться солидно, но не совсем удается – нервничает, а оттого делает много ненужных движений: поминутно вытирает лоб большим клетчатым платком, обмахивается им, смотрит на часы, достает и прячет обратно в пачку сигарету.

Мы беседуем уже почти час. Он очень внимательно выслушивает вопросы, понимающе кивает головой, с готовностью отвечает, но чрезмерно многословен, часто сбивается с мысли, отвлекается на мелочи, второстепенные детали и выжидающе смотрит на меня, ожидая знака или жеста, поощряющего его к дальнейшему повествованию.

Несколько раз он, как бы к слову, вспомнил своего дедушку-адмирала, между делом небрежно назвал по имени нескольких известных в городе людей, давая понять, что он с ними на короткой ноге. Через каждые три-четыре фразы совершенно не к месту упоминал горисполком и другие городские организации, подчеркивая, что вхож туда запросто.

И то, что Золотов таким примитивным способом пытается произвести впечатление на столь искушенного собеседника, как следователь прокуратуры, выдавало в нем человека недалекого. По существу дела он фактически ничего не сообщил.

– Все шло нормально, послушали музыку – я записал последние диски, еще ни у кого нет… Выпили, у меня хороший бар – „Камю“, „Бордо“… Гале стало нехорошо, не надо было коньяк с шампанским мешать, я отвел ее наверх, слышу – Маринка кричит. Сбегаю в „кают-компанию“, – Золотов испуганно выпучил глаза, – она в истерике, а Федор – на полу! Вначале думал, это он спьяну, гляжу – в сердце кортик…

Золотов перевел дух и снова вытер вспотевший лоб.

– Это же надо… В моем доме… Ну скажите, мне это надо? – Он заискивающе посмотрел на меня, ожидая сочувствия и ободрения, мол, конечно, вам это не надо, но не волнуйтесь, вы же не виноваты…

Сочувствия не последовало, и он, сокрушенно вздохнув, продолжил:

– Тогда я позвонил в „Скорую помощь“, они вызвали милицию – завертелось. Конечно, неприятно: допросы, осмотры, понятые, одним словом, скандал…

– Почему вы заявили, что произошел несчастный случай и Петренко сам напоролся на кортик?

– Так я ж, когда звонил, так и думал. А потом Маринка рассказала, что это она его…

– За что же?

– Да разве ее поймешь? Ревела все время, толком ничего не добился. Полез он к ней, что ли… А вам она разве не объяснила?

В этот момент мне не понравился его взгляд, настороженный и цепкий, не соответствующий растерянной позе и недоумевающему лицу.

– Что вы можете сказать о своих гостях? – Я сделал вид, что не обратил внимания на вопрос, и Золотов не переспросил.

– Люди как люди, – он сделал неопределенный жест.

– Подробней, пожалуйста.

– Да я их мало знаю. Разве что Галку… – Я понял, что Марочникова проинформировала своего друга, о чем мы с ней говорили. – Маринка – ее подружка, но встречался я с ней раз пять, и все больше в компаниях. Знаете, толчешься в своем кругу… Перебросимся словами, потанцуем – и все… С Петренко – можно считать, шапочное знакомство. Но, по-моему, по женской части он любитель: смотрел на Маринку, как коршун на цыпленка… А там кто его знает!

– Как же вы собрались под одной крышей – четыре малознакомых человека?

– Да так… От скуки. И потом, знаете, как бывает: я – с Галкой, она позвала подругу, а та привела своего парня… Так сказать, четверо в одной лодке… Мне не жалко, дача большая, места всем хватит, думал, компанией будет веселей. – Золотов опять печально улыбнулся, приглашая к ответной понимающей улыбке. – А вышло вон как…

– А что вы называете „своим кругом“? – Я не удержался от вопроса, который хотел задать еще Марочниковой.

– Ну, – Золотов задумчиво склонил голову, пощелкал пальцами, подбирая нужные слова. – Это люди с одними интересами, сходными наклонностями, похожими привычками. Которым есть о чем говорить, приятно общаться, проводить время…

– Друзья, что ли? Но почему тогда вы так мало знаете о своих друзьях?

Золотов демонстративно поморщился.

– Ну почему обязательно друзья? Экипаж баркентины „Кейф“. Встретились, отошли от надоевшего берега, с его обязанностями, заботами, хлопотами, работами… Видите, даже в рифму – я балуюсь стишатами на досуге… И поплыли по морю развлечений, отдыха и удовольствий. Вот и все!

Он обрадованно щелкнул пальцами, будто ухватил удачную мысль.

– Вот у вас уйма знакомых милиционеров, следователей, судей. Но не все же они ваши друзья? И не о всех вы много знаете!

– Это профессиональная сфера. А что общего между озеленителем Золотовым, продавщицей парфюмерного магазина Марочниковой, маникюршей Вершиковой и моряком торгового флота Петренко?

– Федун у нас человек случайный.

Золотов запнулся, мне показалось, что фраза вырвалась непроизвольно и сейчас он об этом жалеет.

– Хорошо, остаетесь вы, Марочникова, Вершикова. Что вас объединяет? Какие интересы, наклонности, привычки?

Золотов улыбнулся, на этот раз не печально, а весело и добродушно.

– Так сразу разве ответишь? Отношения между людьми – материя сложная… Но для меня интересная. Я люблю пофилософствовать, заглянуть в суть вещей. Как-нибудь можем побеседовать, но не в такой строгой обстановке…

Он улыбнулся еще шире, обнажив сильно выступающие клыки.

– Когда все эти формальности закончатся, с удовольствием вернусь к нашему разговору. Помню, в институте…

– Кстати, а почему вы по специальности не работаете? – перебил я его излияния.

– Вечный вопрос! – Золотов стер с губ улыбку. – А зачем? Деньги те же, сам за себя ответчик, за тридцать оболтусов голова не болит. Показателей глупых с тебя не спрашивают – успеваемость, посещаемость, дисциплина, план по макулатуре. И сам себе хозяин – не привязан к классу целыми днями напролет.

Подписав протокол, он направился к двери, но внезапно вернулся, будто забыл что-то на моем столе.

Оказалось – наоборот, хотел оставить.

– Вы не могли бы передать это Вершиковой?

На стекло легла яркая пачка сигарет „Мальборо“. Такие окурки я изъял с места происшествия.

– Фирменные, – пояснил Золотов. – Марина их очень любит, а достать почти невозможно.

– Как же вам удается?

В тоне вопроса отчетливо проявилась неприязнь к свидетелю. Плохо. Непрофессионально.

Но добродушный рубаха-парень Валерий Золотов ничего не заметил. Или сделал вид, что не заметил.

– Только не подозревайте меня в связях с заграницей, – он шутливо поднял растопыренные ладони. На безымянном пальце левой руки туго сидел массивный перстень. – Просто я знаю людей, через которых можно раздобыть хорошие сигареты… Да и другую мелочь: очки, авторучки, зажигалки…

– Спекулянтов?

– Ну что вы! – обиделся оскорбленный в лучших чувствах порядочный человек Валерий Федорович Золотов. – Нельзя же всех под одну гребенку! Есть моряки, летчики, журналисты, выезжающие за рубеж… Да и дипломаты! Мои друзья часто возглавляют делегации, туристские группы. Естественно, привозят сувениры, естественно, их дарят! Разве это противозаконно? Или аморально?

– Успокойтесь, я не хотел вас обидеть.

Пришлось сделать усилие над собой, чтобы произнести эту фразу, но она подействовала: не помнящий обид Валерка Золотов мгновенно успокоился и вновь разулыбался.

– Да ничего, всяко бывает. Отдайте, пожалуйста, Маринке, покурит, расслабится. Ей сейчас тяжело… И передайте, если можно, привет. Дескать, спрашивал о здоровье, беспокоился. Девчонке будет приятно. А поддержка ей сейчас нужна, ой как нужна…

Скорбно склонив голову, Золотов вышел из кабинета. Я потянулся, встал, размялся, похрустел пальцами, затекшими от авторучки. Несколько минут поболтал по телефону с женой. Походил из угла в угол, от сейфа к окну и обратно – шесть шагов в каждую сторону.

Было тихо, только с улицы доносился детский гомон и стишки, которые я уже давно выучил наизусть: „Гуси, гуси, га-га-га! Есть хотите? Да-да-да! Ну летите. Серый волк под горой не пускает нас домой!“

Под окном был детский сад, и если чуть подвинуть стул влево, то прямо из-за стола можно увидеть песочницу, грибочки и маленьких, беспокойных и шумливых обитателей этого малышиного царства.

Работать не хотелось. Я вернулся к столу, выдвинул средний ящик, спрятал в него раскрытую книжку. Белов потерял бы дар речи от столь вопиющего нарушения трудовой дисциплины!

«…Но восемь блокирующих спутников на стационарных орбитах – беспрецедентная мера, принятая на закрытом заседании Чрезвычайного Совета, – красноречиво сообщали осведомленному человеку, что дело не в радиации, а в более серьезной опасности, представляющей угрозу разумной жизни во всей Галактике, ни больше ни меньше! Горик, подобно многим, в эту опасность не верил и чуть не поплатился – я вытащил его, можно сказать, из-за черты…»

Я захлопнул ящик. Интересно, но удовольствия от такого чтения – никакого.

Давая отдых зрению, я закрыл глаза и увидел кукольно-красивую Марочникову, опухшую от слез растрепанную Вершикову, пытающегося произвести впечатление респектабельного человека Валерия Золотова.

Он мало похож на заботливого друга, еще меньше – на бескорыстного утешителя. А если отбросить чушь про дарящих сувениры дипломатов, то фирменная пачка «Мальборо» стоит у спекулянтов от пяти до семи рублей – в зависимости от насыщенности рынка. Таковы факты.

Я открыл правый ящик, среди сломанных авторучек, линеек, карандашей, ластиков и целой кучи всякой ерунды, разобраться с которой смогу только в очередной субботник, нашел черную каплю складывающейся семикратной лупы и только после этого взял оставленную Золотовым пачку.

Резко прозвенел телефонный звонок. Сдержав нехорошие слова, я поднял трубку.

– Зайцев!

– Приветствую, Юрий Владимирович! Как жив-здоров?

На проводе был майор Фролов – замнач райотдела, курирующий уголовный розыск.

– Твоими молитвами, Степан Сергеевич, – рассеянно ответил я, не отрываясь от линзы.

– Опять без ножа режешь? Месяц ведь заканчивается!

Жалобный тон у Фролова не получался, но старался он от души.

– Вершиковой обвинение не предъявлено, потому карточку на лицо, совершившее преступление, выставить не могу, – монотонно пробубнил я, ведя увеличительное стекло вдоль склейки целлофана.

– Ну а в какое положение ты нас ставишь? Статкарточки нет, значит, на районе висит нераскрытое убийство! Да с меня голову снимут! А за что? Подозреваемая-то у тебя в камере! К чему же бюрократизм разводить?

Дальнейший разговор известен наперед: «Не бюрократизм, а соблюдение соцзаконности… – Формализм – не законность… – Процентомания – тем более… – У нас общие цели… – Прокуратура не отстаивает ведомственные интересы…» И т. д. и т. п.

– Извини, Степан Сергеевич, потом поговорим: у меня люди.

Линия склейки была ровная, без задиров… Ни заусениц, ни царапин, целлофан прилегает ровно, ни складочки, ни морщинки.

Похоже, пачку не вскрывали. Я сложил лупу, бросил на место. Повертел сигареты, щелкнул ногтем, чуть было не понюхал. Прошел в смежную с кабинетом длинную, кишкой, изрядно захламленную комнату, отыскал ультрафиолетовую лампу, выключил верхний свет.

Или вскрывали, но чрезвычайно искусно. Сейчас посмотрим…

Поднес пачку «Мальборо» к тусклому синему пятну. Синими, как у утопленника, руками повертел ее так и этак, снова этак и опять так. Флюоресценция – признак свежести клея – не появлялась.

Вышел из пропыленной комнатки, постоял, щурясь на дневной свет, у окна, прогулялся из угла в угол, снова сел за стол, лезвием аккуратно вскрыл целлофановую склейку, осторожно освободил пачку, открыл, высыпал сигареты перед собой на стекло. Длинной тонкой иглой проколол каждую от среза до фильтра. Где-то на восьмой или девятой пришло ощущение, что занимаюсь ерундой, но, как всегда, довел дело до конца.

И ощутил стыд.

Не оттого, что добрых тридцать минут провозился с невинными сигаретами, это, в конце концов, моя обязанность: передача подследственному, да еще подозреваемому в убийстве, не шутка – вдруг там записочка на папиросной бумаге, которая перевернет следствие с ног на голову, или пара-тройка сильнодействующих пилюль, или еще что-то подобное, в практике всякое бывало…

А стыдно стало за ожидание, что обязательно найду нечто запрещенное, за уверенность, что не потратит Валерий Золотов пять рублей просто так, за здорово живешь, что не способен он заботиться бескорыстно о другом человеке.

За плохие мысли стыдно стало, ибо плохо о других думают только скверные люди, и не оправдаешься, что, мол, следователь постоянно в дерьме копается, оттого ему всюду гадость мерещится…

Ладно, самобичеванием тоже увлекаться нельзя, а то недолго впасть в другую крайность, когда законченного подлеца под лакированной маской не распознаешь… А они маскироваться горазды, особенно если соберутся с себе подобными и станут вкруговую, в свой круг, со своими нормами и правилами, своей моралью и своими законами.

Свой круг… Марочникова, Вершикова, Золотов. Что же между ними общего? И что произошло там, на загородной даче?

Странное дело – допрошены все очевидцы трагедии, но никаких новых обстоятельств по сравнению со вчерашним днем, когда я располагал только первичным материалом, не прибавилось. Факт убийства налицо, есть труп, есть признание убийцы. Но обстоятельства и причины преступления по-прежнему непонятны. Неясно и многое другое в этой истории… Но путей восполнить пробелы уже нет: все, кого можно допросить, допрошены. Впрочем, остался еще один свидетель…

Кортик был устаревшего образца и напоминал католический крест. Чешуйчатые ножны, резные перекрестья и набалдашник. В свое время он, сверкая бронзой, висел у бедра какого-нибудь флотского офицера и, болтаясь в такт ходьбе, придавал особый шик морской форме. Сейчас все металлические детали покрылись слоем патины, витая костяная ручка потускнела и подернулась сеткой мельчайших трещинок. Проволочный шнур, повторяющий извивы рукояти, тоже потемнел, выцвела перевязь. И этот налет старины придавал кортику вид дорогой антикварной вещи.

Я нажал едва заметную в рельефных выпуклостях перекрестья кнопку замка и потянул рукоятку, освобождая блестящую сталь, лишь в нескольких местах тронутую мелкими точками коррозии. Обоюдоострый ромбический клинок с обеих сторон покрывал тонкий узор травленого рисунка – парусники, перевитый канатом якорь, затейливая вязь сложного орнамента. Кружево травления нанесено мастерски, так что даже продольные выемки – долы – не искажали изображения. Красивая отделка, изящная форма, продуманные пропорции клинка и рукояти, искусная резьба… В таком сочетании стали, кости и бронзы эстетическая функция вытеснила утилитарную, эта привлекательная вещица воспринималась как украшение, произведение искусства, а не оружие…

Хищные финские ножи, изогнутые с восточным коварством клычи, удалые кинжалы, грубо-прямолинейные тесаки и штыки не оставляют сомнений в своем целевом назначении. Кортик – другое дело. Потомки итальянских стилетов, тонких и острых, как иголки, способные проскользнуть в невидимую глазу щелочку доспехов, они превратились в оригинальную деталь форменного костюма, в символ офицерской чести. Честь и оружие – эти понятия тесно переплетались во все времена. А вот оружие чести и орудие убийства – категории несовместимые.

Через мой сейф прошло множество кухонных ножей с нелепыми округлыми ручками и криво сточенными от длительного употребления лезвиями, десятки тупых зазубренных топоров, ржавых молотков и других привычных и как будто бы безобидных бытовых предметов, использованных вопреки изначальному предназначению для того, чтобы грубым металлом оборвать чью-то жизнь.

Но кортик при таких печальных обстоятельствах попал сюда впервые. На клинке не осталось криминальных следов: благородная сталь отталкивает жидкость, и она скатывается каплями, но, если присмотреться, в углублениях рисунка увидишь бурые разводы.

А вот почему эксперт не обнаружил пальцевых отпечатков? Не вытирала же Вершикова рукоятку! При случайном убийстве следы не уничтожаются.

Впрочем, потожировые паутинки папиллярных узоров хотя и красноречивые, но весьма непрочные свидетели, их надо специально сохранять, закреплять, фиксировать. А в сумятице экстренной помощи было не до того, кортик вынули из раны, он лежал на ковре, следы вполне могли стереться о ворс…

Ладно. Когда придут практиканты, составлю протокол осмотра, и можно будет считать, что допрошены все очевидцы преступления.

С начала следующего дня я занялся текущими делами. Напечатал обвинительное заключение по делу Тряпицына, подшил его, заполнил карточки статотчетности и пошел к прокурору.

В приемной худая и томная завканцелярией Маргарита с густо подведенными глазами и жгучим черным локоном, лежащим полукольцом на меловой щеке, вручила мне свежую почту.

У шефа сидел начальник райотдела, и я воспользовался паузой, чтобы просмотреть полученные бумаги. Среди них был акт строительной экспертизы, я не стал читать его, а сразу заглянул в заключение.

Высокая двойная дверь резко распахнулась, и в приемную вышел грузный и шумный подполковник Молоков.

– Кого я вижу! Здравствуй, Юра! – как всегда радостно удивился он, словно встретил вдруг близкого человека в самом неожиданном месте.

Когда-то мне казалось, что столь бурное приветствие есть проявление открытого дружелюбного характера, и молодому следователю было лестно такое радушие. Узнав Молокова поближе, я обнаружил, что он человек далеко не простой, отнюдь не восторженный, с довольно тяжелым и крутым нравом. А роль компанейского, душа нараспашку, парня – неустранимый стереотип, выработанный двадцатью годами оперативного стажа: умение сходиться с людьми, располагая их к себе с первой минуты, является обязательным качеством хорошего сыщика.

Не выпуская моей руки из широченной ладони и продолжая радостно улыбаться, Молоков отступал в угол, пока мы не оказались скрытыми от посторонних глаз за огромным металлическим шкафом с вещдоками.

Я знал, что Молоков хочет сказать, но он был профессионалом и начал не с того.

– По молкомбинату у нас появились интересные факты: оказывается, Игнатюк организовал в тарном цехе подпольный участок – штамповали крышки для консервирования! Васильцов выбивал жесть сверх фондов, непонятно пока, как списывали… В общем, свяжись с Грибовым.

Грибов был начальником ОБХСС.

– Хорошо, спасибо…

Я отвечал механически, прокручивая последствия для дела от новых данных. Дополнительная документальная ревизия, очередное продление сроков следствия, выход на «левую» жесть… Это только то, что лежит на поверхности!

– Да, кстати, совсем забыл!

Выбрав подходящий момент, Молоков хлопнул себя по высокому, с залысинами, лбу.

– Там, видно, Фролов чего-то недопонял, но он сказал, что ты не собираешься до конца месяца предъявлять обвинение Вершиковой…

– Посмотрим. – Не оценив дипломатической гибкости собеседника, я толкнул высокую, обитую новеньким дерматином дверь и уже в затемненном тамбуре сообразил, что даже не попрощался с Молоковым – настолько он озаботил меня своим сообщением.

Белов сидел, закопавшись в бумаги, и время от времени делал какие-то пометки большой синей ручкой.

– Дело Тряпицына, Павел Порфирьевич, – ответил я на его вопросительный взгляд.

– Хорошо, – Белов достал листок учета дел, находящихся в производстве следователей, и поставил птичку. – А что у вас с другими делами? Имейте в виду, по молкомбинату вскрылись новые факты, объем работы большой, надо расчищаться!

– Акимов и Гоценко – окончено, подошью, составлю обвинительное… Сейчас вот поступила экспертиза по Перову…

– Ну-ну, – оживился Белов. – И что там? Помню, он ссылался на плохой цемент.

– Причина катастрофы в несоблюдении технологии кладки. Качество цемента нормальное…

– Значит, его доводы опровергнуты… – Он задумчиво забарабанил пальцами по столу.

– Да, теперь надо решать…

– А что решать? Арестуйте – и под суд! – В голосе Белова появились резкие нотки.

– Арестовать?

– А чему вы удивляетесь? Преступление серьезное, повлекло тяжкие последствия!

– Да жалко… У него ребенок маленький. Нарушение правил строительных работ – неосторожность…

– Жа-а-лко, – протянул прокурор. – Вот эта наша жалость и приводит к уголовным делам. Его надо было давно с работы уволить, так нет, жалели! Старается, мол, и человек хороший. Так и взращивается безответственность и некомпетентность. Хороший человек – это не профессия. Расплодили «хороших людей»! И результаты налицо. А у погибшего, кстати, тоже дети, двое! Их вам не жалко? – Белов сделал короткую паузу и решительно рубанул ладонью воздух. – Предъявляйте обвинение и берите под стражу! Письменное указание давать нужно?

– Нет. – Шеф опять был кругом прав.

– Значит, с этим решено, до конца месяца пойдет в суд. – Белов сделал еще одну пометку. – А что с делом Вершиковой? Молоков жаловался, будто мудрите, отчетность им портите, раскрываемость снижаете…