Текст книги "По следу Черта"

– Внимание, господа! – хорошо поставленным голосом произнес он. – Мы дипломатические сотрудники посольства Соединенных Штатов Америки. В связи с нападением неизвестных злоумышленников, наша охрана вынужденно причинила вред посторонним лицам, о чем мы глубоко сожалеем. Материальный и моральный ущерб будет всем немедленно возмещен. Кроме того, поскольку многие из вас ведут бизнес с нашей страной и испытывают трудности при получении виз, мы обязуемся навсегда снять для вас эту проблему. Прошу всех пострадавших подойти к нам и обговорить все вопросы. Мы приносим извинения администрации ресторана, которой тоже немедленно компенсируем все убытки.

Теперь обстановка разрядилась окончательно. Хозяева отозвали своих псов, лица у всех расслабились и повеселели. Только не у морпехов. Те по-прежнему были напряжены, продолжая держать ситуацию под контролем.

– Вот сука! – сквозь зубы процедил Серж. И громко крикнул: – А кто возместит убытки мне и моим людям?

Но на него никто даже не обратил внимания.

В зал быстро вошли сотрудники милиции: шесть или семь человек с погонами капитанов, майоров и даже подполковника. Волк понял, что ресторан поддерживает тесный неформальный контакт с местным отделением. Впрочем, по-другому и быть не могло: сейчас время «красных» крыш.

Старший менеджер о чем-то переговорил с подполковником, тот сделал жест подчиненным, которые привычно принялись надевать наручники на начинающих приходить в себя Витька, Толика и Бориса. Пострадавший меньше других водитель «мерса» успел незаметно покинуть зал.

– Что вы делаете?! – возмущенно подскочил Серж к подполковнику и показал ему карточку «Консорциума», которая явно произвела благоприятное впечатление.

– Эти люди нас тайно фотографировали, потом их охрана избила моих сотрудников, устроив весь этот разгром, а теперь вы задерживаете пострадавших?! Я не оставлю такое беззаконие без последствий!

Подполковник задумчиво постучал карточкой «Консорциума» по ладони. Он явно находился меж двух огней. И родной огонь, несомненно, жег жарче.

– Ваши документы, граждане! – строго обратился он к американцам.

Пожав плечами, те достали паспорта с золотым грифом на обложке. Милиционер вяло их полистал. Как и следовало ожидать, документы были в полном порядке. К тому же запаянные в пластик дипломатические карточки подтверждали международный иммунитет и неприкосновенность их владельцев. Козырнув, подполковник протянул черные коленкоровые книжечки обратно.

А потом вновь пошла голливудская лента. Финал, в котором восстанавливается справедливость, наказывается порок и торжествует добродетель.

– Эти лица – международные преступники! – громко объявил седовласый джентльмен и указал пальцем вначале на Сержа, потом на Волка. – Американское правительство обвиняет их в заговоре, нападении и убийстве. Арестуйте их!

В зале наступила тишина. Милиционеры переглянулись и уставились на своего начальника. Подполковник почесал в затылке и вопросительно, будто ожидая объяснений, посмотрел на Сержа.

– Ты что, кокаину нанюхался! – воскликнул тот. – Какой заговор, какое убийство?!

– Вот доказательства! – торжественно продолжил дипломат и извлек из внутреннего кармана пиджака несколько цветных фотографий.

Два солдата в непонятной форме и стальных касках бегут по широкому коридору, стреляя из тяжелых автоматов ППШ. Изломанными фигурками падают попавшие под огонь люди. Два африканца и белый в костюме с галстуком – американский советник. Крупным планом схвачены искаженные азартом боя лица атакующих. Это бойцы особой роты Серегин и Волков…

Значит, у них там везде были видеокамеры! Волк вспотел, ноги стали ватными. Казалось, что все смотрят с осуждением, стоит кому-то первым крикнуть: «ату!» – и их разорвут на куски, линчуют, как пойманных на месте преступления убийц! Серж тоже сник.

– Я требую немедленно арестовать международных преступников! – с пафосом воскликнул дипломат. Похоже, он не сомневался, что на запястьях ошарашенных бойцов немедленно защелкнутся наручники.

Но в подобных вопросах патетика голливудского кино вообще не имеет точек соприкосновения с российской действительностью. Местная Фемида крива, глуха, хитра и придурковата, поэтому весьма специфично толкует принцип о том, что никакие доказательства не имеют заранее установленной силы. Здесь задержанный с поличным убийца в результате долгого и нудного разбирательства может быть оправдан подчистую: и очевидцы изменят показания, и оружие окажется неисправным, и у него самого, еще вчера в подробностях воспроизводящего обстановку преступления, окажется неопровержимое алиби… Что уж тут говорить о каких-то фотографиях, которые жестом фокусника извлекает в ресторане представитель страны, известной своим коварством и до недавнего времени числившейся Главным противником!

– Мы никого не арестовываем, – скрывая за гордостью растерянность, с не меньшим пафосом ответил подполковник. – У нас в стране арест производится только судом! Рекомендую ваши обвинения установленным путем направить в компетентные органы!

Он вернул Сержу карточку «Консорциума» и не воспротивился, когда тот забрал и фотографии.

– Это фотомонтаж, политическая провокация, – преодолев растерянность, объявил Серж, чтобы оставить за собой последнее слово и сохранить хорошую мину при плохой игре. – Будем разбираться, кому она выгодна!

Но его никто не слушал. Несколько человек в испачканной одежде обступили столик американцев, и те щедро раздавали стодолларовые купюры и визитные карточки. Милиционеры повели троих задержанных к выходу, телохранители еле держались на ногах.

– Обосрались, козлы! – прошипел Серж. – Всех уволю!

Охранник в дурацком камуфляже как ни в чем не бывало маячил у двери.

– Как думаешь, а его тоже выгонят? – спросил Волк.

Серж поморщился.

– Нет. Это ведь просто пугало с копеечной зарплатой. Его дело – штатные ситуации: пьяные, всякая шелупень. Он не может отвечать за чрезвычайные происшествия.

На улице царило оживление. К милиционерам в форме добавились штатские с характерными манерами сыщиков. Они осматривали припаркованный к тротуару потрепанный «опель».

– Что там? – хмуро поинтересовался подполковник.

– Эту тачку угнали час назад на Красной Пресне, – доложил один из патрульных. – Похоже, для «дела»: мы нашли в ней два автомата и чьи-то фотографии.

– А кто в ней был?

– Никого. Хотя свидетели видели двоих: здоровые молодые парни со стрижеными затылками.

Подполковник выругался.

– Неужели опять американская морская пехота?! Мы в Москве или Нью-Йорке? – И, повернувшись к Сержу, добавил: – Пойдем, заглянем в машину, думаю, вам будет интересно. Мне кажется, я знаю, чьи там фотографии.

Подполковник не ошибся ни в одном из своих предположений. В «опеле» лежали малогабаритные пистолеты-пулеметы «скорпион» чешского производства – излюбленное оружие террористов и наемных убийц. И фотографии Сержа и Волка, сделанные в ресторане час назад.

– Ничего себе! – присвистнул Серж. – И когда они успели?

Подполковник пожал плечами.

– Портативный фотопринтер – и все дела. По-моему, вам не об этом надо думать.

– Да уж, – подавленно согласился Серегин и, оглянувшись по сторонам, попросил: – Вы с моих телохранителей наручники-то снимите.

Охранников отпустили, но толку от них было немного. У Толика сломана челюсть, у Бориса явные признаки сотрясения мозга, Витек тоже никак не мог прийти в себя. Водитель погрузил всех троих в «джип» и повез в больницу. Сержу пришлось самому сесть за руль «мерседеса». Пальцы у него заметно подрагивали, хмель прошел. Он резко взял с места, чуть не сбив шлагбаум.

– Что скажешь? – спросил Волк и машинально понюхал руки. Запах лимона оставался все таким же едким. – Почему нас хотели прикончить?

– Не надо было мне тогда стрелять в американцев, – нехотя процедил товарищ. – Они такого не прощают.

– Месть? Но почему именно сейчас?

– Кто знает… Видно, они следили за мной, а когда мы с тобой встретились, решили, что ждать больше нечего. Оперативно работают, гады, мгновенно все организовали. Если бы не закрутилась эта карусель и их не спугнули…

– Да-а-а…

Волк представил, как бы все было, если бы не вспыхнул скандал.

Они выходят из ресторана сытые, пьяные, расслабленные и умиротворенные. Вокруг толкутся олухи Сержа, которых заботит только одно: будет ли хозяин на них орать или на сегодня обойдется… И вдруг подают голос «скорпионы» – эффективнейшее оружие в руках профессионалов. Короткие, точные, злые и беспощадные очереди; олухи шарахаются, падают на землю, вместо того чтобы закрывать охраняемых лиц своими телами; быстрые пули рвут незащищенную плоть, выклевывают глаза, дырявят сердце, легкие, печень… Через тридцать-сорок секунд все кончено: вместо довольных жизнью, полных планами и идеями людей на привычном московском асфальте медленно остывают два изрешеченных трупа с непереваренными деликатесами на пятьсот долларов в простреленных желудках. Угнанный «опель» скрывается в многочисленных переулках, олухи вскакивают, начинают стрелять, орать в мобилы, бегать по площадке… Поздно…

Волк поежился.

– Может быть, и так, – как бы размышляя вслух, сказал он. – Только смотри, что получается: как только мы начинаем обсуждать акцию в Борсхане, Борсхана тут же нас находит и пытается ликвидировать руками американцев! Случайность, совпадение? Я в такие совпадения не верю. Да и в месть за тех советников не верю. Месть слишком нерациональный мотив. Серьезные люди ею не руководствуются. А серьезное государство – тем более!

– А во что ты веришь? – раздраженно спросил Серж и сильнее вдавил педаль газа. «Мерседес» резко набрал скорость, огни фонарей превратились в расплывчатые прерывистые линии.

– Скорей всего американцы прознали про планы «Консорциума» и решили их сорвать! Может, они хотят прибрать к рукам алмазные копи! А вот это – серьезный мотив! Что скажешь?

Волк снова поднес ладонь к лицу. Запах лимона никуда не делся.

– Какого хера ты все время нюхаешь руки?! – взорвался Серж. – Выдумать можно все, что угодно! Но утечка информации исключена, это единственное, в чем я совершенно уверен!

– А я – нет! Во всяком случае, мне все это не нравится.

– И что?

Серегин прибавил скорость. У него не было определенной цели. Просто гнал во всю мочь, будто хотел убежать от самого себя, от проблем, от трудных вопросов…

– Да то. Пожалуй, я откажусь от этого дела.

– Что?!

Противно заскрипела резина, машину повело, но хитрые системы безопасности мгновенно выровняли резко тормозящий «мерседес». Серж притерся к тротуару и рывком повернулся.

– Мы же договорились! Ты дал слово!

– Верно. И сразу же меня чуть не убили! А что тогда будет дальше?

Серж смотрел в упор. В прищуренных глазах плескалась угроза.

– Работа, вот что будет дальше! Рискованная конечно, но хорошо оплачиваемая! Ты знал, что идешь на риск, и дал слово!

– Я не давал слова умереть во что бы то ни стало! Как говорят в определенных кругах: дело стремное – вы уже спалились. В таких случаях только наркоманы прут на рожон! Нормальные люди меняют планы…

Угроза в глазах Серегина исчезла. Ее сменила растерянность.

– Да нет, Волк, это случайность! Так совпало, сто процентов даю! К планируемой акции это отношения не имеет!

– Почему бы тебе не привлечь Шарова? Он справится с делом куда лучше меня!

– Шаров не подходит. К тому же сегодня они с Чучкановым улетели в командировку. Недели на две.

– Почему не подходит?

Серж махнул рукой.

– Долго объяснять.

В голове Волка будто щелкнул переключатель. Борсхана, выплывшие из прошлого американцы, случайно сорвавшееся покушение – все это осталось в прошлой, не имеющей значения реальности. А мысли перенеслись в другую – важную и необходимую: Софья на две недели осталась одна!

– Откуда ты знаешь про перемещения старших офицеров спецназа? – как можно безразличнее спросил он.

Серж еще раз махнул рукой.

– У меня много друзей в штабе. А с Шаровым я вчера пил пиво на Арбате. Но не о том разговор! Ты не можешь выйти из дела. Я на тебя рассчитывал и, кажется, оказал сегодня услугу?

Волк усмехнулся.

– Когда у тебя не раскрылся парашют, я тебе тоже немножко помог. Ведь так?

Серж провел рукой по лицу, будто стирая липкую гадкую паутину.

– Извини, Волк, счетов тут быть не может. Ты спас мне жизнь, и я это запомнил навечно. Но если ты откажешься, ты меня подставишь. И очень сильно.

Волк чуть заметно усмехнулся. Если он откажется, лезть в пекло придется Сержу. А когда человек привык к комфорту, деньгам, шикарным машинам и охране, рисковать головой ох как не хочется… Но ведь и Серж в ночной атаке на борсханский дворец спас ему жизнь… А Софья действительно одна!!!

– Я не хочу тебя подставлять. Но я устал. Давай закончим разговор.

– Давай, – Серегин, похоже, обрадовался. – Отдохни, выспись, утро вечера мудренее… Сейчас я отвезу тебя в гостиницу.

– Отвези меня на Таганку. Надо зайти к товарищу, есть одно дело. А в гостиницу я потом сам доберусь.

Серж остро глянул, но тут же притупил взгляд и плавно тронул «мерседес» с места. Похоже, он знал, какой товарищ живет на Таганке и какое у Волка к нему дело. Светало, ночь нехотя уступала место очередному дню. По улице в облаке водяной пыли медленно двигалась поливальная машина.

Для конспирации Волк вышел за несколько кварталов до нужного дома. Уловка, конечно, примитивная, но одно дело предположения и догадки, другое – достоверные факты. Пусть Серж думает что хочет. Думать – не знать.

Из ближайшего автомата он позвонил Софье. Та ответила сразу, будто и не спала. Странно… Но мягкий уютный голос растворял все странности.

– Это я… Можно к тебе зайти? – сердце колотилось, Волк волновался, как мальчишка. Все-таки звонить в пять утра – это наглость. Софья может рассердиться… К тому же… Вдруг у нее кто-то есть? Постоянный любовник, который появляется не раз в несколько лет, а постоянно живет рядом и при каждом удобном случае ныряет в теплую норку… Волк каменно сжал кулаки, превращаясь в беспощадную боевую машину, способную стереть в пыль неизвестного негодяя.

– Заходи, – певуче сказала Софья. – Код не забыл?

Кулаки разжались. А сердце заколотилось еще сильнее, но уже от радости.

– Нет! Конечно, нет!

Маршевым шагом он шел по чистому прохладному городу. Кое-где шаркали метлы дворников. Начинали попадаться первые прохожие: приятные добрые люди с милыми лицами. Предплечье болело все сильнее, но он не обращал на это внимания. В душе празднично пели флейты. Хотелось купить цветов, но, как назло, цветочные лотки не попадались. Зато самый красивый подъезд с каждым шагом становился все ближе. Кнопки замка мягко прощелкали волшебную мелодию пропуска в сказку, высокая полированная дверь распахнулась.

Он взбежал по лестнице и коротко позвонил. Послышались легкие шаги, скрежет ключа, и дверь в квартиру открылась. На пороге стояла Софья в коротком синем халатике, под которым – он знал это совершенно точно, – ничего кроме сдобного тела не было. Она улыбалась.

– Ничего себе, в какое время ты ходишь в гости!

Волк шагнул вперед и схватил ее в охапку. Как всегда в таких случаях, у него не было слов. Софья подалась было навстречу, но тут же отстранилась и скривила личико.

– Подожди, ты весь пропах дымом… И еще чем-то! Где это ты был?

Без косметики она выглядела совсем по-домашнему, на миг Волк ощутил себя мужем, вернувшимся домой после дьявольски трудной командировки. К верно ждавшей любимой жене.

– Получилась одна ерунда… Я случайно ввязался в драку, потом меня забрали в милицию и хотели посадить, по-настоящему посадить, понимаешь?

– Понимаю. Давай быстро в ванную…

Волк долго плескался под душем, смывая пот драки, запах милицейского «обезьянника», боль во всем теле, пережитое нервное напряжение, страх от прошедшей рядом смерти… Рука неожиданно перестала болеть, вытираясь, он взглянул в зеркало и увидел, что татуировка сидящего на месяце черта исчезла. В недоумении он потрогал чистую кожу. Ни месяца, ни черта, ни гитары, ни карт… Ничего, никаких следов. В покрывающей тело синей росписи зияло белое пятно, словно след от снятого портрета в картинной галерее.

– Ни фига себе! Как это получилось?

– Да очень просто! – сварливо сказал кот. – Чертяка копыта отбросил. Ласты склеил. Вроде как «откинулся». Думать надо, когда пиской[3]3
  Писка – бритва (жарг.).


[Закрыть] машешь!

– Что ты так долго? – послышался из комнаты голос Софьи. Он был важнее болтовни кота, да и вообще важнее всего на свете. Уронив полотенце, Волк выскочил из ванной и коршуном бросился к распростертому на кровати белому телу…

Потом Софья, как всегда, лежала будто без чувств, закрыв руками лицо и вздрагивая всем телом. Волк подошел к окну и, спрятавшись за шторой, смотрел на просыпающийся город. Все проблемы, тревоги и переживания отошли на второй план, а может, вообще растворились в атмосфере. Он испытывал полное умиротворение и спокойствие.

Софья вздохнула, пошевелилась, постепенно приходя в себя.

– Когда ты уезжаешь?

– Не знаю. Я пообещал Сержу… Но мне вообще не хочется от тебя уезжать.

– А я никуда не денусь. Буду ждать тебя.

Она подошла сзади, обняла, прижалась горячим телом, поцеловала в спину. Волка окатила волна блаженства. Он даже не обратил внимания на скабрезный смешок монаха, принявшего поцелуй на свой счет. И недавние опасения развеялись: Борсхана так Борсхана! Если человек однажды сделал что-то, значит, он может сделать это еще раз! А американцы… Плевать! Не только они умеют убивать… Но сквозь волну эйфории с трудом пробивалась трезвая мысль: большой риск, дело почти провальное… А может, и без «почти» – просто провальное!

– Как думаешь, ехать мне или нет? – спросил он, словно монетку бросил. Что выпадет, то и будет.

– Не знаю… Делай, как тебе лучше… Но раз ты обещал… К тому же ты говорил, что там можно хорошо заработать… А я буду считать дни до встречи… Хорошо?

Ну что ж… Раз так…

– Хорошо.

Волк машинально понюхал руку. Пальцы слабо пахли лимоном и ощутимо сексом.

Глава 2
Черт в Москве

Все пустыри одинаковы, независимо от того, располагается он на Лысой горе в Тиходонске или рядом с железнодорожной станцией Москва-товарная. И люди на них ночами собираются одинаковые, и костры, которые они жгут, тоже похожи, как близнецы. Пляшут рыжие сполохи, стреляют жгучими красными искрами, отбрасывают мертвенные блики на жутковатые лица вокруг, от чего они и вовсе становятся похожими на оживших мертвецов. Это бомжи, маргиналы, бродяги, нищие, – для отторгнутых обществом неудачников придумано много обозначений. Но, по сути, они и есть живые трупы.

Их трое. Верблюд самый опытный, он неоднократно бывал в зоне и потому пользуется непререкаемым авторитетом. Сейчас Верблюд жарит насаженный на металлический прут кусок найденной в мусорном баке колбасы. Колбаса шипит и потеет жиром.

– Если б были такие комиссионки, куда хавку сдавать можно, – цедит он, старательно вертя арматурину. Но колбаса проворачивается и не хочет обжариваться равномерно. Один бок обугливается. Верблюд матерится.

– Не урони жратву, – бурчит Волдырь. – И не сожги, как в прошлый раз.

Он здесь второй по значимости. Фитиль самый молодой и потому права голоса не имеет. Сейчас он занят важным делом – готовит «Бориса Федоровича»: бросив соль в банку с клеем «БФ», ладонями быстро крутит опущенную в него палку. Когда-то первобытные люди так разводили огонь. Время от времени он очищает палку от налипшей массы и с надеждой взбалтывает содержимое банки, которое становится все более жидким.

Грохочет очередной товарняк, стук колес отражается от серого бетонного забора, заглушая все другие звуки. Из темноты в освещенный круг бесшумно входит совершенно голый мокрый тип с поломанной гитарой под мышкой. Гриф у нее оторван, а в корпусе что-то постукивает.

– Черт! – испуганно вскрикивает Волдырь.

Тип худой, но мосластый, у него узкое лицо, низкий скошенный лоб, выступающая вперед острая челюсть. На синей коже синеют тюремные татуировки, но главное: все тело – от горла до лобка – рассекает зловещий багровый рубец, каких не бывает у живых людей.

– Черт! – Фитиль вскинул голову и отшатнулся. – Ты что, из морга?

– Откуда вы меня знаете? – хриплым угрожающим голосом спросил незнакомец. И наставил узловатый, с острым ногтем палец сначала на одного бродягу, потом на другого.

– Быстро отвечать! А то сожгу заживо!

Волдырь и Фитиль притихли.

– Ты чего волну гонишь? – вмешался Верблюд, зло рассматривая чужака, который вторгся на его территорию. – Чего развыступался?

– Не, правда, я же работал в морге санитаром! – приободрился Фитиль. – Там у всех такие отметины после вскрытия! И все они внутри пустые!

– Сейчас и ты пустой будешь…

Голый сунул в корпус сломанной гитары голую руку и тут же вытащил обратно. Теперь в ней была зажата длинная финка, какими в деревнях любят колоть свиней. Он шагнул вперед, к Фитилю. Лицо незнакомца ничего не выражало, в глазах горел адский огонь.

Может быть, испуганный Верблюд воспринимал так отблески костра. Его криминальный опыт хотя и многократно преувеличивался им самим, но реально ограничивался одной малозначительной и неавторитетной статьей – «бродяжничество». В зонах он насмотрелся на разный арестантский люд и безошибочно определил, что перед ним отпетый душегуб, способный запороть человека с той же легкостью, с какой бомж снимает с веревки чужое белье. Такие звери не достают «перо» просто так, чтобы напугать… Но ему, как главарю кодлы, все равно надо было «держать шишку».

– Ты чего? Зачем шабер вынул?! – Верблюд выставил вперед раскаленный прут с повисшей на конце шипящей колбасой.

Незнакомец заскорузлой рукой схватил ее, откусил огромный кусок и, не обжигаясь, принялся жадно жевать. Раздалось чавканье, по небритому подбородку потекла струйка слюны. Устремленный на Верблюда взгляд утратил опасную целеустремленность, адский огонь потух, превратившись в тлеющие угольки.

– Давай сюда бухло! – невнятно пробурчал сквозь набитый рот голый человек и, выхватив у Фитиля банку с «Борисом Федоровичем», в несколько глотков осушил ее до дна.

– Оно ж не готово! – охнул Фитиль. – У тебя кишки склеются!

Незнакомец презрительно ухмыльнулся и швырнул банку Фитилю в голову, тот едва успел уклониться. Через несколько минут голый человек отшвырнул недоеденный кусок колбасы, удовлетворенно отрыгнул и осмотрелся.

– Сымай куртку! – приказал он Верблюду.

– А ты рубаху! – палец с острым ногтем ткнул в Фитиля.

– Ты скидывай штаны! – наступила очередь Волдыря.

– И колеса всем снять, я выберу по размеру!

Бродяги переглянулись и вопросительно посмотрели на своего старшего. Страшный чужак отбирал у каждого самое лучшее.

– Слышь, братское сердце, твое погоняло какое? – нерешительно начал «тереть базар» Верблюд.

– Они сами сказали только что. Оглох, что ли?

– Черт?! Так и зовут?

– Глохни! Давайте шмотки, быстро!

– Слышь, Черт, так со своими не поступают. Ты нашу жратву забрал, наше бухло, теперь шмотье… Мы же не лохи какие, чтоб нас бомбить… Знаешь, как это называется?

Голос Верблюда заметно окреп. Хоть по воровским «законам», хоть по бандитским «понятиям», чужак был не прав. То, что он делал, называлось крысятничеством. В зоне за это серьезно спрашивают: загоняют под шконку, бьют до потери пульса, могут и отпетушить.

– Как? – угрожающе прищурился Черт. – Скажи, если такой смелый!

Верблюд осекся. За слово надо отвечать.

– Так и называется… Можно спросить у людей, если не знаешь. У Гвоздя спросим, пусть он тебе скажет!

Гвоздя Верблюд, конечно, лично не знал и спрашивать у него ничего не мог. Только слышал, что это большой авторитет, почти коронованный[4]4
  Почти признанный «вором в законе».


[Закрыть]. Его имя действовало на блатных магически. Но не в этот раз.

– Какой ты, на хер, свой! Вы огрызки, шерсть… И никакой подписки[5]5
  Подписка – поддержка, заступничество, покровительство.


[Закрыть] за вами нет! – губы незнакомца змеились в нехорошей улыбке. – А на Гвоздя я ложил с прибором. На всех ложил!

Вжик! Финка тускло сверкнула в желтом свете костра и поперек лица Верблюда легла кровавая черта. Он вскрикнул и опрокинулся на спину, зажимая двумя руками рану.

– Шмотки мне, сучье, а то всех переколю! – угрожающе рявкнул Черт.

Подкрепленное действием требование прозвучало очень убедительно, и никто не стал мешкать. Дрожащими руками Фитиль сорвал с себя рубаху, Волдырь поспешно стащил штаны, потом они сняли со стонущего Верблюда куртку и туфли, затем разулись сами.

Не торопясь, Черт оделся и обулся. Конечно, он не стал похож на денди, но любая одежда лучше голой кожи. Ограбленные бомжи надеялись, что он наконец уйдет, но не тут-то было. Черт оценивающе рассматривал их, гадко улыбаясь, и эта улыбка пугала еще больше, чем длинный тусклый клинок.

– Вон ты! Раздевайся наголо! – корявый палец с длинным ногтем ткнул в Фитиля.

– Зачем? – сдавленно спросил тот. – Нам надо Верблюда в больницу тащить!

– Мы же тебе отдали, что хотел, – просяще проговорил Волдырь.

– Заткнись, петушня! Совсем оборзели! Кто вы такие, чтоб голос подавать?!

Взмахнув рукой, Черт воткнул финку Фитилю в шею. Струей брызнула кровь. Тоненько вскрикнув, бродяга упал в костер. Взметнулся рой искр, желтое пламя стало красным и утробно заскворчало. Волдырь метнулся в сторону, надеясь скрыться в темноте, но не успел – финка достала и его. Верблюд, почуяв неладное, сел и оторвал окровавленные руки от лица. Кровь тут же залила рубашку. Вряд ли он успел что-то рассмотреть: длинная финка обрушилась на ключицу и пробила сердце.

Вошедший в раж Черт продолжал наносить удары. Мосластая рука взлетала вверх и резко падала, как забивающий сваи механический молот. Неподалеку грохотали товарные поезда, заглушая стоны, всхлипы и вопли.

* * *

– Перед вами поставлена очень важная задача, и ее выполнение будет хорошо оплачено, – солидный человек с холеным лицом и ухоженной седой шевелюрой сидел за полированным столом из дорогого дерева и говорил неторопливо и веско, четко выговаривая каждое слово.

Человека звали Валентин Иванович. На нем был дорогой костюм из мягкой, с серебристым отливом ткани, на запястье дорогие часы, пальцы играли дорогой авторучкой. Судя по манерам, он привык к власти и потому не повышал голос, уверенный в том, что его и так услышат. И действительно, даже Серж утратил обычную развязность и напряженно сидел на краешке стула, как первоклассник в кабинете директора школы.

– Но сейчас речь не о деньгах. Господин Серегин назвал вам выделенную сумму, а как ею распорядиться, вы решите сами. Для нас важно, чтобы работа была выполнена чисто…

– Что значит «чисто»? – спросил Волк. Он неловко чувствовал себя в подаренной Сержем черной «двойке» с туго затянутым строгим галстуком.

Серж едва заметно нахмурился и качнул головой, показывая, что инициативу проявлять не следует.

Валентин Иванович не обратил внимания на вопрос, а может быть, даже его не услышал.

– Работа должна быть выполнена чисто, – продолжал он. – То есть, во-первых, обязателен результат, а во-вторых, никто не должен даже заподозрить нашего участия. Как этого достигнуть – решаете вы. Все детали операции продумываете тоже вы. И конечно, отвечаете за ее исход вы. Персонально и по полной программе.

Жесткий взгляд чуть прищуренных бледно-голубых глаз удержал Волка от вопроса: что значит «по полной программе». Валентин Иванович занимал высокую должность в компании, что-то вроде заместителя директора по безопасности, и не был похож на человека, склонного бросать слова на ветер. «По полной программе» – не метафора и не преувеличение. Убьют, причем не просто убьют, а разрежут на куски, сожгут заживо, сдерут кожу, – вот что такое в его понимании «по полной программе».

Снаружи огромная пирамида «Консорциума» казалась темной, но оказалось, что стены были сделаны из поляризованного стекла, и из расположенного на десятом этаже кабинета Валентина Ивановича открывался красивый вид на Москву-реку. Впрочем, Волку было не до того, чтобы любоваться пейзажем.

– Теперь о ваших проблемах с американцами, – Валентин Иванович открыл маленькую коробочку с надписью «Диор». Волк подумал, что там драгоценности: золотой перстень, бриллиантовая заколка для галстука или нечто в этом роде. Но там оказались складные очки с отсвечивающими голубым напылением стеклами. Волк никогда таких не видел. Валентин Иванович неторопливо разложил их и водрузил на острый, как клюв хищной птицы, нос. Потом порылся в бумагах, вытащил нужный лист и быстро просмотрел текст.

– Они действительно подали ноту в наш МИД. Требуют предать вас суду как военных преступников. А МИД направил запрос на исполнение в ФСБ. Поэтому вам лучше на некоторое время покинуть страну. Так что командировка в Африку подвернулась как раз вовремя.

Валентин Иванович чуть заметно улыбнулся. Судя по всему, это был знак дружеского расположения.

Серж улыбнулся в ответ и согласно кивнул. Волк с сомнением покачал головой и хмыкнул.

– Нас посылало государство, мы исполняли приказ…

Он оборвал фразу на середине, но Валентин Иванович прекрасно все понял.

– Вы имеете в виду, что тогда были защищены, а сейчас обречены действовать на свой страх и риск? – улыбка на непроницаемом лице стала заметнее.

– Это ошибка. Нынешнее государство вполне способно согласиться с американцами, объявить вас военными преступниками и отдать под трибунал. А вот «Консорциум» никогда не выдает своих людей. Плюс платит им деньги, способные обеспечить безбедную жизнь в любом уголке мира.

Что ж, пожалуй, он прав.

Волк тоже кивнул. Серж перевел дух и облегченно откинулся на спинку стула.

– Вопросы есть? – стекла диковинных очков сверкнули синевой.

– Нет.

– Тогда приступайте. А предварительно запишите мой прямой телефон. Для экстренных случаев. Запомните его и сожгите, номер должен быть только у вас в голове!

* * *

Переночевал Волк в той самой гостинице «Магнолия» на Фрунзенской набережной, где бывший боксер, он же директор, дядя Вася держал для него трехкомнатный люкс. Утром за ним заехал Серж на своем огромном «мерседесе» представительского класса. Уверенно пробираясь через пробки, они пересекли МКАД и выехали за город. Через сорок минут гонки по гладкому шоссе «мерс» проехал мимо небольшого подмосковного городишки, сбавил скорость и принялся нырять по ухабам вдоль длинного бетонного забора.

Серж сам вел машину, и было заметно, что он хорошо знает дорогу. В отглаженной белой шведке с погончиками и накладными карманами, белых брюках и белых туфлях он казался Волку «лондонским денди». Сам Владимир надел купленные вчера синие джинсы, черный, обтягивающий хлопчатобумажный свитер с длинными рукавами и черные кроссовки на «липучках». Он всегда думал об удобстве, а не о красоте или моде.

Скоро украшенный знаменитым трехгранником лакированный капот уткнулся в зеленые железные ворота. На потемневшей и облупившейся краске выделялись контуры двух пятиконечных звезд, выдававшие исконное предназначение расположенной за забором территории. Красные звезды на зеленых воротах украшали в свое время все воинские части Советского Союза.