Текст книги "Архангел"

– Шалфей. – Я протянул ему руку.

– Ксавер. – Он проследил направление моего взгляда. – Видишь сквозь одежду?

– Если постараться, то да. Можно взглянуть на пушку?

– Только если дашь взглянуть на свою.

Мы поменялись оружием. Ух ты, вот это ВЕЩ-Щ-ЩЬ… Вроде шестизарядного револьвера, но патроны, как и у меня, необычные. И, вероятно, некончающиеся. Около курка переключатель. Пули, излучение, ракеты. Неплохо…

Я поднял глаза. И увидел, что мой ядерный пистолет направлен мне между глаз.

– Ничего личного, парень, но тебе придется пойти со мной. Мой пистолет заблокирован, а на твоем я не заметил ничего такого. Так что вперед!

Я посмотрел на него.

– Ты серьезно, Ксавер?

– Совершенно. Выходи.

Я вздохнул. Что ж, верить никому нельзя, не правда ли? И я слегка двинул правой рукой. Кисть руки Ксавера вместе с моим пистолетом рухнула на пол. А я уже направил свой лазер ему в лицо.

– Стой! – воскликнул он за секунду до того, как рубиновый лучик вскипятил ему мозги.

– Play by own rules, – сказал я, цитируя кого-то.

Тогда я еще слабо представлял, ЧЕМ для меня закончится эта игра.

Взяв свой пистолет, я больше не страдал муками выбора. Я вышел за дверь, аккуратно притворив ее за собой. Уже наступили сумерки. А значит, можно использовать мое устройство маскировки. Если его активировать днем, меня увидеть трудно, но возможно, поскольку я похожу на ожившую статую из горного хрусталя. Ночью лучше – меня невозможно заметить даже в движении.

Проблема – следы. Поэтому я, сделав несколько глубоких вдохов, нырнул. Кислорода, связанного ЭСКУ, хватит на сорок минут, если верить записке в компьютере директора генетического отдела. Этого времени, полагаю, будет достаточно. Итак, я ищу подземный поток. Надеюсь, он здесь есть.

Сонар показал, что мои надежды оправдались. И я поплыл туда. Плавание было слишком медленным, пока я не догадался вырастить из наномашин ласты. Дело пошло веселее. Плыл я очень долго. Ответвления потока манили возможностью исследования, но я предпочел держаться основного русла. На тридцать шестой минуте уткнулся в плиту, перегораживающую проход. Вода уходила куда-то вбок, однако плыть дальше было неразумно. Если за плитой нет воздуха – все, можно петь мне отходную. Еще минут шесть протяну, не больше.

Я поднес лазер поближе к плите и вырезал на ней круг. Плита оказалась каменной, толщиной всего лишь пять сантиметров. Диким напором воды ее буквально втолкнуло внутрь. Здесь был небольшой коридор о трех направлениях. Два были закрыты такими же плитами, как и та, которую я только что разрезал. Третий проход был свободен – им я и воспользовался. Одно нажатие кнопки на стене – и за спиной опускается плита, отрезая меня от заполняющегося водой коридора.

Впереди открывался лабиринт. Блуждал я в нем достаточно долго, оставляя лазером отметки о направлениях. Неприятность была одна, заключалась она в том, что в этом месте не было ни грана света. Инфракрасное зрение не дало никакого результата. Поэтому я воспользовался еще одним достижением современных технологий. А именно – восстановлением картинки по сонару. Получилось неплохо, если не считать того, что все было в черно-белой гамме. Я сменил белый на синий и, чувствуя себя персонажем игры, пошел дальше. Повороты сменяли друг друга, большинство заканчивалось тупиками, однако я тоже времени даром не терял. В уголке моего зрения маячила карта, созданная путем проб и ошибок. Испытывая все более жгучее желание проверить, не торчит ли из меня шнур к джойстику, я исследовал последний коридор. Естественно, именно он закончился выходом. Ругнувшись и помянув всуе всемирный закон подлости, я открыл дверь. Зал. Огромный, освещенный стеклянными сферами с бушующим внутри ярко-синим огнем. Я отключил сонарное зрение и пошел по лестнице наверх. Подсчитал свою скорость и время. Четыре километра, полтора часа. Хм, а здешние стены мне что-то напоминают. Странная каменная облицовка около прохода… этот коридор когда-то был частью большого комплекса. Вполне возможно, что тот, кто построил дом вне времени, разрушил то, что было на его месте раньше. Но как? И, главное, зачем? Судя по составу дна, вода в этом озере должна быть мутной до черноты. Почти невесомый ил. Но она чистая и прозрачная. Этому есть вполне логичное объяснение – воду очищает что-то. Хозяину дома, похоже, не понравилась грязная вода, и он, обладая неплохими возможностями, создал ее очистители. Так. Что за посторонние мысли? Меня это должно волновать? Ни в коем разе. Есть и более достойные предметы для того, чтобы обратить на них свое внимание. К примеру – белобородый старичок в синей хламиде и с посохом в руке. Эх, дед, странно ты выглядишь. Это может плохо кончиться – последнее время все странные и вооруженные личности на моем пути погибают от лучевой болезни. Лазерно-лучевой.

– Удивительно, но даже здесь меня нашли, – хмыкнул старик. – Чего ты хочешь?

– Ничего, – ответил я. Перед глазами уже сиял прицел. Четко на переносице старика. Мало ли, физически меня и Ксавер бы не одолел. А что делать старику в подземельях? Наверняка маг!

– Получи просимое… – ответил старик привычно и уже собрался взмахнуть рукой, когда до него дошло. – То есть как это ничего?

– Очень просто. Я здесь гость, причем случайный и незваный. Вы, как я полагаю, хозяин. А раз так – мне нечего у вас просить.

Старик смотрел на меня в совершеннейшем недоумении. Потом фыркнул.

– Пока кто-нибудь не загадает мне желание, я не смогу уйти отсюда. Можешь не беспокоиться, я не хозяин этого места, тот погиб десять лет назад. Я здесь уже несколько столетий – так сто даже спасибо скажу, когда загадаешь.

– А… Ну, тогда… – Я задумался. Все ясно, дед – маразматик. Стоит ему загадать желание, как он насмешливо плюнет мне в морду и уйдет, хлопнув дверью. – Хочу твой посох.

Старик удивленно уставился на меня. Потом расхохотался. И пропал. А его посох остался стоять на месте.

Та-а-ак… Шалфей, помни! Если тебе в какой-то дыре, пути к которой забыты давно и надежно, древний старик, подметая бородой пол, предлагает исполнить любое твое желание, надо его лазером – р-раз… ой, не та песня. Но как похожа! Елки-палки, пора отходить от научной картины мира. Иначе упущу… да что там, уже упустил… такие возможности… Что ж, выпросил посох, будем забирать.

Я подошел и взял палку. Вещичка как вещичка. Ничего необычного. А я чего ожидал? Что она со мной разговаривать станет?

– А что, думаешь, не стану?

Интересно, почему все мои предположения оправдываются?

– Потому что верны.

Ага. И идея, что эта штука читает мои мысли, тоже верна. Как наверняка и мысль о том, что избавиться от нее мне не светит.

– Ты прав, мой новый хозяин.

И тут есть два варианта. Либо он просто будет возвращаться, либо он неуничтожим и будет возвращаться.

– Скорее второе, чем первое.

– Тогда, если ты не возражаешь, я проверю тебя в деле. Может быть, ты и в самом деле полезный.

– В деле? – переспросил посох.

Я взял его и закрепил в углу. Обработал сначала лазером, а потом всеми типами пуль, включая ядерные. После чего взял его в руки и тщательно осмотрел. Ни одной царапины!

– Сгодишься, – вынес я решение.

– Как будто это имело смысл,– фыркнул посох. – Все равно мы теперь неразлучны. Вот только… эта красная магия из твоей руки, не используй ее больше на мне. Она щекотная.

– А остальное?

– Не чувствую.

– Отлично. У тебя есть имя? И ты можешь возвращаться в руку по приказу?

– Да, – ответ на оба вопроса сразу.

– Назови.

– Uiserro-ne-nuhhat, Летящий в Бесконечность. К вашим услугам, Шалфей.

– Отлично. Буду звать тебя Уйс.

– Согласен, Шал.

Решив на этом закончить, я пошел дальше, поскольку в другом конце комнаты я видел дверь.

– Уйс, а кто был этот старикан?

– А-а, вот оно в чем дело-то, – хмыкнул посох. – Ты откуда взялся, если не знаешь, кто он?

В качестве ответа я быстро прокрутил все свои воспоминания, начиная с рождения.

– Ясно: иномирец, попытка эльфийки обзавестись фамильяром… – Уйса это не заинтересовало. – Но ты зря боишься. Трогать тебя теперь поостерегутся. Убить Личного – это непросто. И без последствий не останется.

– Каких еще последствий?

– Полезных. Ты наверняка получил какую-то часть его силы. Однако теперь эльфийки королевского дома будут искать новых телохранителей, а это проблематично. Вход в Мулътиверсум закрыт до следующего поворота. А он случится лет через двести. До тех пор эльфийки без защиты останутся. Полагаю, быть войне.

– Что-то на латыни резко он сказал, гробы открылись в полумгле, в сторону мою рукой он указал, и тени двинулись ко мне? – Я раздумывал о «части силы Личного». – Ну-ну. Что ты там говорил про защиту? И кто такой этот Личный?

– Ну… Это почти бог. Его может убить только другой Личный или бог. Они черпают силу из нереальности, а потому она у них не кончается. Как тебе удалось это чудо природы, для меня тайна.

Полагаю, я в это время сидел на территории другого. Личного.

– А, вот оно что… Наверное. Бедный Неваз.

– Неваз?

– Он сам себя так называет. Теперь. Некромант. Вампир. Зло. Он был Личным. Сначала радовался… Все люди так. А потом почувствовал, что не имеет больше своей воли. Некоторые ломаются, некоторые смиряются. Но он смог избавиться от этого воздействия. Сам.

Брр! Можно догадаться как. Личного может убить только Личный.

– Он самоубийца?

– А ты догадливый.

– Это логический вывод.

– Допускаю. Он вырвал свое сердце и швырнул им в свою хозяйку. После чего умер. А еще спустя десять часов воскрес. И теперь ходит по земле от нечего делать. Он жив, но умереть не может. Ему не нужно пить чужую кровь, но он делает это, чтобы защитить других от себя. Бедняга.

– Откуда ты знаешь?

– Он проснулся здесь.

– Значит, отсюда есть выход?

– Есть. Далеко за пределами эльфийского леса. Вряд ли ты дойдешь. На это человек не способен.

Я хмыкнул. Я не просто человек. Я человек Post Mortem.

Глава 4
БЛИКИ НА ВОДЕ

Подземный комплекс был огромным. Я даже поинтересовался у посоха насколько. Оказалось, то, что я вижу, – небольшая уцелевшая часть. Сам город, пока он существовал, был непредставимых размеров. Шарообразным, с радиусом шара в семнадцать километров.

– И ты знаешь, кто его строил?

– Естественно! Я сам их творение. Раса, называвшая себя ксато.

– Раз начал, то рассказывай подробнее.

– Они были походки на людей. Почти всем – кроме того, что могли устанавливать между собой прямую связь, позволявшую передавать и мысли, и чувства. Эта раса стала главенствующей очень быстро, более того – этот город был построен всего лишь через четыреста лет после того, как первые ксато появились на свет. А жили они восемьсот лет. Этот город, если тебе интересно, не был наземным. Он парил в воздухе. Войн ксато не вели, так что быстро пришли к расцвету.

– Еще бы. Если между отдельными личностями нет и не может быть непонимания, то войне взяться неоткуда.

– Отчасти так, но у них и души были нечеловеческие. После смерти Первого Поколения ксато ушли. Куда – я не знаю. Их, кстати, было всего лишь десять тысяч. Больше не рождалось.

– Понятно. Значит, это – один из рухнувших городов ксато.

– Да.

Интересно. Раса, владевшая и техникой, и магией. Жалко, что оборудования не осталось. Наверняка все сломалось, когда этот город рухнул. А то бы я что-нибудь попробовал… Я, в конце концов, тоже дитя техногенной цивилизации!

– Судя по твоей памяти, ты выкидыш этой цивилизации, – вклинился посох. – Кстати, я нашел у тебя в голове огромную область закупоренной памяти. Могу попытаться ее открыть.

– Не надо.

Посох слегка удивился. Но я вложил в этот приказ-просьбу все имеющиеся эмоции. Мало ли что в этих кладовых. Такой резон посох понял. И даже насмешливо пожурил, мол, не надо бояться памяти.

Как же не надо. Она не моя. А раз так, то и не нужна она мне. Ничего хорошего чужое не приносит. Долго я еще буду шастать по этому павшему городу?!

– До тех пор, пока не умрешь от голода и жажды. Люди куда быстрее умирают от жажды… и куда неприятнее.

Я не человек. И обходиться без еды могу куда дольше, чем люди. И без воды тоже. Но тут есть один огромный недостаток – нехватка энергии.

– Мы говорим об одном и том же, разве нет?

– Нет. Без энергии мои раны не будут затягиваться сразу же, да и лазером я особо воспользоваться не смогу.

– Лазер? Что это?

– Что, ваши техномагиксато не доросли до таких высот? Это лучевое оружие, в котором потоки света следуют параллельно друг другу, перенося энергию в малую точку, – объяснил я наиболее понятный вариант.

– Ясно. Нет, чтобы сделать такую вещь исключительно технологической, – нет. А вот магические эксперименты были. Правда, получалось что-то вроде клинка, который вдобавок легко разрушался чарами. Заклятье «Вортандо».

– Интересно, а я могу научиться магии?

– Понятия не имею.

Так, сейчас проверим, можно ли отгородиться от попыток Уйса читать мои мысли. К моему удивлению, это оказалось не так уж и сложно. С использованием процессоров можно думать разъятыми образами. Уйс недовольно проворчал что-то про умельцев, у которых ни одной целой мысли в голове нет, и прекратил «сканирование», ограничившись той чертой, которую провел я. Чувствую чужое присутствие в своей голове. Довольно необычное ощущение.

– Это еще что такое? – поинтересовался я, остановившись.

– Мой друг, если ты не знаешь, я – посох. И глаз у меня нет. После того как ты выкинул меня из своей головы, да еще таким зверским способом, задавать мне вопросы бессмысленно.

Я прекратил кодировку картинки. Посох удивленно фыркнул.

– Так это твое умение – не магия? Парень…

– Я магией не владею. А ты уже достаточно покопошился в моей памяти, чтобы…

– Покопошился? Да что ты об этом знаешь?! В твоей голове понятной является только самая кратчайшая структура твоей жизни. Все остальное выглядит так же, как ты мыслишь, то есть натуральной мозаикой!

Интересно. Мои воспоминания, похоже, архивируются. Что ж, это куда более практичный метод, чем человеческий.

– Но раз ты не владеешь магией, значит, и эта структура тоже правдива? – удивился посох еще больше. – Парень, так ты действительно голем?

– Биотехнический организм.

– До такого ксато не дошли… И у вас нет магии? Поразительно.

Кому как. Хотя, честно говоря, я тоже подбирал челюсть с пола, узнав, какими возможностями обладает мое тело. По сравнению с человеческим, конечно. Уверен, можно было бы и лучше… но о человекоподобии тогда пришлось бы забыть. Сделали бы какой-нибудь живой танк, тем бы и удовольствовались. Надо, кстати, будет посмотреть, какова вообще была цель проекта № 37. А то уж больно странный набор всяких полезных фенечек в моей тушке собран. Боевик не боевик, компьютер не компьютер… Тьфу, задумался! Уйс, так что это за штуковина передо мной стоит?

– Голем, – мрачно отозвался посох и уточнил: – Боевой голем. Две штуки.

Вот как? Что ж, можно было ожидать чего-то подобного. Хорошо замаскированы – я бы прошел мимо этих двух кубов, если бы не мой «сканирующий взгляд». Длинноволновые радиоволны и ультразвук. Внутри кубов прятались колеса, кубы чуть поменьше и длинные, остро отточенные штучки, похожие на часовые стрелки. В глубине была механическая вещица вроде двигателя дрели. Я прикинул, как они должны действовать.

– Как только кто-то входит в их зону действия, они поднимаются, выпускают лезвия и вращаются со скоростью циркулярной пилы до тех пор, пока нежеланный посетитель не будет нарезан ломтиками.

– Верно.

– Что ж, тогда примем превентивные меры.

Этого я сделать не успел. Поскольку големы оказались не простыми ловушками – они бросились на меня. Излюбленный прием их я угадал. Провел лазером по бешено вращающимся кругам лезвий. И те, естественно, почти сразу же отвалились. Дальше – дело техники. Уворачиваясь от вращающихся големов, пытаться отрезать им нижний диск. Вскоре мне это удалось, и дрыгающиеся железные болванки остались позади. Пока что ничего сложного. Но мне ужасно хочется есть. Еще немного – и можно будет жрать самого себя. Кстати, выход! На крайний случай, конечно…

«СООБЩЕНИЕ СИСТЕМЫ УПРАВЛЕНИЯ: ВВИДУ ОТСУТСТВИЯ ЭНЕРГИИ ДЛЯ СОХРАНЕНИЯ ЖИЗНЕСПОСОБНОСТИ ОТКЛЮЧЕНЫ ВСЕ СИСТЕМЫ АТАКИ».

Вот. Уже мерещиться начало. Хотя стоп. Я же полукомпьютер! Ой-ой… это мне, значит, отключили лазер и управление нанотехнологиями. То есть у меня остались только регенерация и процессоры. Брр! А если там будут еще големы? Этих-то я просто расплавил. А дальше? Полагаю, ядерные пули их уничтожат. В обойме их не так уж и мало, но гранаты в узких коридорах – не слишком хороший метод. Вывод: надо срочно найти что-нибудь пожрать.

– Удивительная зациклежостъ на одной и той же мысли, – задумчиво сообщил посох. – Какой?

– Жрать хочу!

Естественно. Посох видит рисунок моего мышления и видит повторяющийся фрагмент. Можно сменить кодировку… но рано.

– Ты же машина.

– Иди ты лесом! Я в равной части живое создание. И как живое существо я периодически ем. А мне это не удавалось уже… – Я слегка удивился. – Четыре часа…

– Тогда ты на редкость прожорлив, парень.

– Я полчаса плыл под водой, неоднократно использовал лазер да еще восстановил все патроны в своем оружии! Думаешь, это мало энергии требует?

– Понятия не имею.

Нда… Жду сочувствия от деревяшки. Будем надеяться, что им можно магию нейтрализовать, а то он вообще бесполезен. Проблема в следующем – я лишен средств эффективной самообороны. И голоден к тому же. Но пока что мои сонары не показывают ничего, что хоть отдаленно напоминало бы выход. И это печально. Вскоре я наткнулся на подземное озеро. Бассейн? Нет. Потолок выложен плиткой, да и стены тоже, но река появилась здесь значительно позже. Можно было бы спуститься вниз по течению… Нет. Лучше пройти немного дальше. Но сначала – как следует подкрепиться!

В подземной реке водилась рыба, крупная и наглая. Немного порыбачив, я съел улов сырым. Не то чтобы очень вкусно… но питательно. А это главное, ибо как только прошел голод, включился лазер и управление моими нанотехнологиями. Можно идти дальше. Хотя стоп! Из меня отвратительный хозяин. Я выловил еще пару рыбок и позвал своих кошек. Они как раз заканчивали с первой рыбиной, когда подал голос посох:

– М… может быть, не стоит тебе говорить… дабы не расстраивать…

– Здесь враги! – Сканер замечательно вырисовал человеческую фигуру за поворотом.

– А… уже заметил.

– Покажись! – приказал я и вскинул руку, включив в ней излучатель и настроив его на видимый спектр света. Импровизированный прожектор выхватил из тьмы невысокую фигурку. – Ты?!

Я моментально активировал лазер. Эта эльфийка преследует меня, как кошмарный сон!

Яркий луч толщиной с карандаш помог мало, увязнув в моментально появившемся магическом поле.

– Да сколько же можно! – возопил я и выхватил пистолет.

Нарочно не стал стрелять в нее, пальнув в пол перед ее ступнями. Однако барьер магического поля оказался сильнее взрыва ядерной пули. От пары осколков камня пришлось уворачиваться уже мне. Та-а-ак… Что еще? Звук? Могу вложить в атаку энергии столько, что полученный акустический удар сравнится со взрывной волной. Не поможет. Ну, еще идеи? Посох в нее метнуть?

– Еще бесполезнее.

– Магию не прошибешь?

– Ого, да и ты владеешь мыслеречью!

– Ничего сложного. Так что?!

– Магию – не прошибу.

Ладно… А если так?

Я чиркнул лучом лазера по своду. Каменные глыбы засыпали место, где стояла девчонка. Достал? Нет… Ретроспектива… Ах вот как?

Я развернулся и нацелился в лоб подкравшейся сзади эльфийки.

– Итак, то была иллюзия. А я-то все думал, что же ты не атакуешь?

– Ты убьешь меня?

– Ага.

И луч лазера впился ей в лоб К моему великому разочарованию – совершенно безо всякого эффекта. А потом в меня влетел огненный шар.

Не скажу, что это больно. Но эффект был довольно впечатляющий. Во-первых, в моем животе появилась нехилая дырка. В ней немедленно вскипел жидкий металл. А во-вторых, меня отбросило к самой стене пещеры.

Войнушка? Да будет так!

Первым делом я отбросил в сторону гитару и ноутбук. Вторым – прицелился и метнул посох. Барьер эльфийки выдержал это. Как и предполагалось.

– Вернись! – Посох снова в моей руке.

Следующий огненный шар я отбиваю им. Не ожидавшая такого эльфийка едва успевает уйти от атаки. Отлично, ее же магия для нее опасна!

– Подожди! Я хочу лишь поговорить с тобой!

– Иди ты … … …! Поговорил уже один раз! – И лазером по потолку.

На этот раз выпилить кусок из потолка не удалось. В меня полетел еще один огненный шар. Это что, предел здешней магии? Ой, черт!

Когда эта штуковина взорвалась наподобие кассетной боеголовки, процессоры моментально вычислили полет каждого кусочка. И я исполнил редкостный танец «Под огненным дождем».

– Ты знаешь, что ее защищает? – интересуюсь у посоха.

– «Щит Совершенства», третий уровень.

– Сломать можно?

– Конечно. Превосходящей силой. Секунд тридцать под твоим лучиком – и ему трындец. Правда, за это время она успеет наколдовать новый, да еще и в придачу закидать тебя заклинаниями.

– А МАЭН?[1]1
  Магическая энергия.


[Закрыть] У нее что, он не кончается?

– Ха, да это же элементарные заклятия! Ей еще надолго хватит!

То есть кончать ее надо быстро и надежно. Так. Как выглядит эта ее «магия»? Поле, колеблется в диапазоне… идея! Резонанс!

Я направил ладони лодочкой в сторону эльфийки. И активировал излучатели. Воздух вокруг нее пошел волнами.

– Парень… да тебе цены нет!

Я ухмыльнулся. В тот момент, когда поле возле нее лопнет, от нее останутся только две половинки. И она это тоже явно понимала. Поскольку выкрикнула какую-то тарабарщину, после чего направила на меня указательный палец и на чистой латыни припечатала:

– Aestus Sanguinis!

АКТИВИРОВАНА БАЗА ЗНАНИЙ. ПРОИЗВОДИТСЯ АНАЛИЗ И ИНДЕКСАЦИЯ ДАННЫХ.

Вряд ли заклинание эльфийки ставило себе такую цель, как пробуждение моей базы знаний. Но в голову будто полился кипящий расплав. В черепе гулко бухал набат. Сколько это продолжалось, я не знаю. Но достаточно, чтобы, когда я пришел в себя, понять, что именно сказала эльфийка. Доброе пожелание. «Кипение Крови». На меня тратить такие заклинания бессмысленно. Нет у меня крови. Вместо нее – ЭСКУ.

Эльфийка была поблизости. Я включил свое устройство маскировки и, невидимый, пошел к подземной речке. Она стояла там, на берегу, и что-то ворожила.

– Отличный шанс! – кровожадно сообщил посох.

– Согласен… – улыбнулся я и вытащил пистолет. Прицелился ей в голову. И выстрелил.

Естественно, попал. И сразу же ругнулся – в пистолете были пули из мягкого пластика, а не ядерные. Черт, не тот взял!

Но возможности добить эльфийку уже не было. После моего выстрела ее изломанная фигурка рухнула в подземную реку. Какое течение у этой речушки, я попробовал. Эльфийка уже метрах в ста от меня. И черт с ней. Захлебнется – жалеть не буду. Знал же враг, что быть беде! Я оставил от него только блики на воде. Еще немного, и начну думать стихами. Нужно подготовиться к дальнейшему путешествию. Поймав еще несколько рыбин и съев их, я снова обернул нанопленкой ноутбук с гитарой и начал переправу.

Во-первых, течение здесь было просто невероятно сильным. И если по колено в воде меня не сносило, то лишь из-за того, что у меня на ногах когти не хуже, чем на руках. Стоя по пояс, я понял, что еще два шага – и меня потащит вслед за эльфийкой. Поэтому я снова набрал в легкие побольше воздуха и, нырнув, зацепился всеми когтями за обломки плит, устилавших пол в этом зале. Кое-как перебравшись на другой берег, я обнаружил очередную неприятность.

– Ксато твои что, крылатыми были?

– А ты откуда знаешь?!

М-да…

Сие помещение напоминало мне детские кошмары. Каменные плиты, поднимающиеся из тумана. Между ними – некоторое расстояние. Небольшое – немного превышает длину прыжка с места. На одной высоте… Внизу – пропасть. По эхолокатору – до дна лететь всего ничего. Всю оставшуюся жизнь.

– Так на кой черт здесь этот зал? – сердито поинтересовался я у посоха.

– Этот путь ведет к шестому генератору. Ксато так показывали, что вход – только для персонала.

– Тогда зачем колонны?

– Ну… Среди служащих были и нелетающие существа. Те же вейлеры, например.

– А это еще кто?

– Ну… как алъвы по отношению к эльфам. Вторичная раса. Те же ксато, но без крыльев.

– Отли-и-ично. И они, значит, прыгали?

– Да.

Тогда и я смогу. Я разбежался и прыгнул на одну из плит. Потом – на следующую. Но та, покачнувшись, медленно начала крениться в сторону. Сказать, что я был испуган, – ничего не сказать. Под воздействием страха я начал скакать по этим плитам словно блоха. И хорошо, что в сторону другого входа. Последняя плита рухнула-таки вниз, и я еле успел зацепиться когтями за порог. Поднялся в коридор и с содроганием посмотрел назад.

– Неплохо, парень. Вейлеры прыгали сразу через весь зал, у них устройство специальное было.

Ругаться на посох не было ни сил, ни смысла. Как бы то ни было, это мое решение – идти вперед.