Текст книги "Дисгардиум 4. Призыв Нергала"

Интерлюдия 1. Иен

– Как поживаешь, Иен? – кивнул Аксель Донован, молодой репортер-стажер, проходя мимо.

– Отлично, спасибо, что спросил… – Иен посмотрел ему вслед. – Аксель…

Пятидесятилетний Иен Митчелл, журналист глобального медиахолдинга «Дисгардиум Дейли», почувствовал раздражение. Журналист с классическим образованием, виртуоз слова и когда-то самая яркая звезда холдинга растерял все. Жена-красавица, прелестная дочь, карьера остались на дне стакана.

От прошлого Иена в нынешнем неудачнике лишь сто девяносто сантиметров роста, куда ж они денутся-то, зато от былой атлетичности не осталось и следа – нагулялись лишние двадцать килограммов. Да, еще он обзавелся бородой и сединой. Первая отросла от нежелания тратить время на бритье, использовать же кремы для эпиляции он брезговал, а вторая… Ну, когда-то же она должна была появиться?

В холдинге Иена держали скорее по привычке, все меньше его статей публиковалось в главном издании и все больше оставлялось для форумов в качестве дискуссионных тем. Острый язык Митчелла еще цеплял поклонников, и под его материалами и провокационными статьями всегда разворачивались длительные дискуссии. Это, а еще необходимость оплачивать жилье и алкоголь заставляли его появляться в редакции, терпеть подтрунивания и издевки молодых коллег и не обращать внимания на то, как длинноногие сотрудницы морщат носики, когда он проходит мимо. Да он и сам знал, что не благоухает, ну и что? Не у всех есть возможность не экономить воду. А Иену приходилось затягивать пояс туже и туже – он скатывался вниз, теряя уровни гражданской категории чуть ли не каждые год-два.

Впрочем, сегодня настроение Митчелла не испортил даже Аксель. Этот неоперившийся стажер, казалось, решил сделать карьеру на Иене, постоянно упоминая его в своих статьях. Его заметки выставляли более опытного коллегу узколобым алкоголиком, давно отставшим как от современной жизни, так и от Дисгардиума. Глумиться на публику над соратником было как минимум непрофессионально. Но Иен догадывался, откуда дует ветер. Кланы превентивов прикармливали перспективную молодежь из журналистов и лидеров мнений, обеспечивая себе благоволение прессы, и интересные им события всегда освещались в нужном ракурсе. А Иен, постоянно критикующий топов за коммерциализацию, за то, что те, как он выразился, «убивают Дис, который мы любим», им давно стоял поперек горла.

Так что появление новой «угрозы» с фантастическим потенциалом воодушевило Иена. И если победа над Акулоном не давала оснований считать, что «угроза» способна противостоять превентивам, то после облетевшего мир ролика с разгромом небольшого форта на краю Лахарийской пустыни стало ясно: «угроза» A-класса может не только достойно противостоять зажравшимся и обленившимся топам, но и, возможно, в состоянии всколыхнуть болото, в которое превратился Дис за последние годы.

А потом случилось кое-что, заставившее Иена привести себя в порядок, побриться, стряхнуть пыль с костюма и приехать в редакцию.

– Из крайности в крайность, Иен, – поморщился Кларк Кац, бессменный главный редактор «Дисгардиум Дейли». Взъерошенный, где-то даже неопрятный, однако пользующийся огромным уважением как подчиненных, так и акционеров. – Тебе никто не говорил, что лучше всего не пахнуть совсем ничем?

– Брось, Кларк. – Иен, не пожалевший одеколона после бритья, смутился, но тут же горячо заговорил: – Ты лучше посмотри на это, у нас джек-пот! Смотри!

Иен вывел голопроекцию кадров, полученных всего пару часов назад. Огромный ящер несся прямо на снимавшего, разинув чудовищную пасть.

Кларк присвистнул:

– Срань господня! Это же динозавр? Откуда он взялся?

– Тираннозавр с руками Кинг-Конга, – ухмыльнулся Митчелл. – Годзилла, твою мать!

– Это или Разоритель, или…

– Или неизвестный босс. Но все Разорители известны, да и где ты видишь Тление?

– Ладно, ладно, – проворчал Кларк, возбужденно прикуривая сигару. – Тления Бездны и правда не видно. Учитывая, что кадры ночные, ореол был бы ярким. Не монтаж?

– Прогнал через нейросеть, стопроцентный оригинал. Кадры подлинные.

– Угу… Метров сорок в высоту? – деловито предположил редактор, продолжая любоваться монстром. Он был фанатом динозавров и всегда жаловался, что в Дисе их не хватает.

– Вряд ли, – усомнился Иен. – Тридцать, может, тридцать пять.

– Откуда снимки? Не похоже на Лахарийскую пустыню…

– Ты же видишь, джунгли. Точно не Урсайские, другая растительность. Обрати внимание на горы, видишь? На Шэд’Эрунге таких точно нет. А значит, это может быть Меаз или Террастера! Ты понимаешь?

– Погоди, погоди, погоди… – Кларк привстал, уперев руки в стол, тряхнул шевелюрой и резко выдохнул. – Вот же дерьмо! Ты хочешь сказать, что автор кадров…

– Это может быть только он, та самая «угроза» A-класса. Все кадры от первого лица, динозавр неопределенного уровня – таких мобов просто нет на освоенных территориях!

– Чего он хочет? Или это она? Оно? Они? – Редактор не шутил, в современном мире существовали и «они», то есть люди, носящие в себе не одну личность. – Кто это вообще?

– Если б я знал, Кларки… Давай называть его «он», чтобы не путаться. Так вот, он запросил десять тысяч за короткое десятисекундное видео монстра. По гребаной штуке за секунду…

– Немедленно соглашайся! – Кларк треснул кулаком по столу. – Это бомба! Запроси комментарии: место съемки, что за монстр, какого он уровня… Стой! Я правильно понимаю, что ты, жучара, договорился о чем-то большем?

Иен уже позабыл головокружительное ощущение, когда приносишь горячий материал, а редактор готов продать родную мать за возможность его заполучить, пляшет вокруг тебя и… Он встряхнулся, дело еще не сделано. Вытащил из нагрудного кармана сложенный вдвое желтый стикер с номером криптокошелька.

– Сюда надо перевести сто тысяч темных. Он даст эксклюзивное интервью в «привате». Я договорюсь, чтоб он разрешил записывать аудио.

– Отлично. Кого бы отправить?

– Кларк… – Иен запаниковал, решив, что босс отдаст интервью другому.

– Может, Акселя? – начал рассуждать вслух главный редактор. – Нет, лучше Келли! Она как раз возвращается с «Дистиваля» и…

– Кларк, твою мать! – рявкнул Митчелл. – Это мой материал! Или ты отдаешь его мне, или я заберу его в…

– Хорошо, – легко согласился Кларк, скрывая улыбку. Иен понял, что тот его разыгрывал. Кларк сгреб с его ладони стикер с номером счета, отсканировал и тихо проговорил в комм: – Немедленно переведите сто тысяч темных на этот счет. – Потом посмотрел на Иена и задал только один вопрос: – Когда?

– Надеюсь, сегодня…

Спустя три часа Иен Митчелл, раздевшись до трусов, чтобы при необходимости мгновенно прыгнуть в капсулу, нервно ходил по дому, ежесекундно поглядывая на комм: ответа от анонима пока не было. Иен ждал подтверждения, что деньги получены, и шифр инвайта в «приват».

С каждой минутой он волновался все больше. Кларк дал понять, что, если Иен принесет интервью с «угрозой», позиции Митчелла, в том числе финансовые, укрепятся. Кто знает, может, даже дочь, которая с позапрошлого года не хотела и слышать об отце, возобновит общение с ним. Но если его просто развели… Это будет конец. Кларк Кац, конечно, спишет расходы, но из «Дисгардиум Дейли» Иен Митчелл, когда-то звезда журналистики, а теперь спившийся неудачник гражданской категории K, вылетит быстрее пробки из бутылки шампанского, которое предварительно хорошенько растрясли.

Минуты складывались в часы, но никакого ответа от «угрозы» не приходило. Вот уже и полночь… Журналист все чаще поглядывал на бутылку виски. Он не прикладывался к ней с момента, когда получил первое письмо от «угрозы», решив, что жизнь подкинула последний шанс, и уж на этот раз он своего не упустит. Иен даже хотел вылить виски в раковину, но смалодушничал, оставил.

В очередной раз бросив взгляд на бутылку, Иен остановился. Проверил еще раз комм – ответа так и не было – и решительно направился к столу. Сомнений больше нет: его провели. Провели, как доверчивого юнца-оницо из Зоны на всеобщей Ярмарке. Она открывалась в каждом регионе ежегодно и принимала неграждан, чтобы вытрясти из них немногое накопленное.

– К черту, – прорычал Иен.

Схватив бутылку, он вознамерился выпить, и тут тренькнул комм. Митчелл медленно вернул виски на стол и посмотрел на экран:

«Мистер Митчелл,

спасибо, деньги получил. Шифр инвайта в „приват“ приложил, могу зайти прямо сейчас или уже только послезавтра. Простите, много дел.

Нуб Сайбот».

Чувствуя, как дрожат руки, Иен отправил шифр в капсулу, подтвердил установление связи и полез туда. Уже закрывая створки, он услышал сигнал, означающий, что та сторона приняла соединение.

Интра-гель заполнял пространство с обычной скоростью, но Иена трясло от нетерпения. Ему казалось, он не успеет, и собеседник уйдет, не дождавшись. Наконец, мир мигнул, и он увидел во мгле ярко горящие буквы:

Соединение установлено.

Генерация приватной комнаты… УСПЕШНО.

Внимание! В данной приватной комнате запись аудио РАЗРЕШЕНА.

Внимание! В данной приватной комнате передача файлов РАЗРЕШЕНА.

Иен оказался в пустой комнате, где не было даже стульев. Просторная, десять на десять метров, белые стены, серые пол и потолок, никаких текстур. От дальней стены отклеилась высокая атлетичная фигура чернокожего мужчины лет сорока в баскетбольной форме «Дарант Иглз» и красных кроссовках The Air Jordan.

– Здравствуйте, мистер Митчелл, – услышал Иен низкий, немного хрипловатый голос с акцентом жителя восточного побережья. – У меня очень мало времени. Вам хватит двадцати минут?

– Для первого раза более чем, мистер Сайбот, – ответил Иен.

Дойдя до середины комнаты, он остановился и сел на пол, скрестив ноги.

– Первого? – несколько удивленно переспросил собеседник, расположившись на полу напротив. – Посмотрим, как все пройдет. А пока возьмите голозапись с динозавром.

Иен принял ее на виртуальный комм, получил разрешение на сохранение и запустил. Действие началось с первой же секунды: колоссальный ящер издал леденящий душу рев и пошел прямо на камеру. Три секунды она была неподвижна, а потом снимающий развернулся и побежал прочь. Еще через пару секунд все замельтешило, потемнело, захрустели кости… На этом запись обрывалась.

– Вы выжили? – спросил Иен.

– Да, – просто ответил собеседник.

– Где это произошло?

– На неосвоенных землях.

– А точнее? Меаз? Террастера?

– Без комментариев.

– Вы «угроза»?

– Да. С наивысшим потенциалом.

– Прекрасно! – обрадовался Иен, получив первую зацепку.

Значит, «угроза» способна противостоять тварям намного выше уровнем. Впрочем, это стало понятно уже после истории с «Первым убийством» Акулона.

– Тогда позвольте мне начать немного издалека. Считаете ли вы Дисгардиум добром или злом для современного общества?

Ответы он будет анализировать потом, они помогут создать психологический портрет «угрозы». Сейчас главное – разговорить собеседника.

– Чтобы ответить на ваш вопрос, нужно посмотреть, чем все это закончится для человечества лет так через сорок-пятьдесят, – чуть подумав, ответила «угроза». – Сейчас же я могу сказать только то, что Дис просто есть. Для многих, особенно для неграждан, он является единственным источником дохода. Я знаю одного… парня. Он, как бы выразиться… «умственно иной», и не бывал нигде, кроме своего района. Может, даже за пределы жилого комплекса не выходил. Парень хотел бы повидать что-то еще, но у него нет денег и возможностей. Дисгардиум дал ему эту возможность.

– Он… негражданин?

– Без комментариев.

– Хорошо. Тогда ответьте на такой вопрос. Не кажется ли вам, что правительство вот уже который год умышленно создает условия, при которых для многих даже высокоуровневых граждан настоящая жизнь уже давно там, в игре?

– В конечном итоге это личный выбор каждого, ведь так, мистер Митчелл?

– Соглашусь с вами, – кивнул Иен. – Те же профессиональные спортсмены, к примеру, они ведь давно в Дисе. Люди, привыкшие упорными тренировками добиваться цели, нашли в игре прекрасную возможность для действительно неограниченного роста! Нет лимитов для развития тела, лимитов, связанных с возрастом, – прогресс остается навсегда, и ты можешь прокачиваться бесконечно…

– Да и зарабатывают они не в пример больше, ведь так? – вкрадчиво спросил собеседник.

– Несомненно. Посмотрите на профессиональный футбол. Изначально лига футболистов в Дисе состояла только из ветеранов, повесивших бутсы на гвоздь. Но сейчас даже юные спортсмены, только достигшие четырнадцати, больше времени тренируются в игре, нежели в реальной жизни.

– Вот видите, они сами делают выбор. Но я бы хотел уточнить: этот выбор есть не у каждого. У честного негражданина, которому надо кормить семью, его нет. Единственная работа, которую он может получить, – в игре.

«Он – или она, неважно, – точно имеет связь с негражданами, – подумал Митчелл. – Слишком нетипичные рассуждения. А может, он и есть негражданин? Не зря же рудодобывающие компании распространяют эти слухи».

Но сказал Иен, профессионально согласившись, другое:

– Вот именно! Это я и имел в виду, когда упоминал правительство…

Иен горячо и страстно говорил на волнующую его (но такую непопулярную в «Дисгардиум Дейли») тему, пока не осознал, что время уходит, а он не спросил главного – того, чего жаждут миллионы читателей и зрителей. Закончив мысль, он начал задавать более конкретные вопросы:

– Как давно вы стали «угрозой», мистер Сайбот? До какого уровня вам удалось развиться? В чем особенность вашего статуса?..

Митчелл частил, торопясь уложиться в отведенное время, но ответы «мистера Сайбота» разочаровывали. Общие слова, недомолвки и через раз «без комментариев». Время подходило к концу, вот-вот должен был сработать таймер, установленный «угрозой», а ничего интересного выведать пока не удалось. По большому-то счету собеседник не сообщил ничего, что могло бы подтвердить его статус.

– Простите, что не могу раскрыть некоторых деталей, – с сожалением в голосе сказал «мистер Сайбот». – Не хочу давать преимущество противникам. Но чтобы убедить ваших зрителей и читателей… Ловите еще кое-что.

Еще один файл с голозаписью. Таймер показывал, что осталось меньше двух минут. Иен запустил воспроизведение, промотал к середине и ахнул. «Мистер Сайбот» точно был «угрозой» A-класса! Только он мог записать атаку на Вермиллион с позиции нападавшего!

– Я буду подкидывать вам другие материалы, мистер Митчелл, – улыбнулся загадочный собеседник. – Обещаю давать комментарии по грядущей войне. Передайте мистеру Кацу, что говорить я буду только с вами.

«Мистер Сайбот» поднялся, поглядывая на комм. Оставались последние секунды до разрыва связи.

– Почему? – просто спросил Иен.

– Мне нравятся ваши статьи, мистер Митчелл. Думаю, пора вам возвращаться на первые полосы…

Условленное время истекло! Сеанс прерван.

Еле дождавшись, пока схлынет интра-гель, Иен побежал к комму. Фух, запись разговора и видео, переданное «угрозой», сохранились как надо.

Митчелл собрался сесть за стол и немедленно приступить к подготовке интервью, но кое-что вспомнил. Посмотрел на бутылку виски и не раздумывая слил его в раковину.

А вернувшись, начал работу:

Игрок, ставший «угрозой» с наивысшим потенциалом, может быть кем угодно, но одно я знаю точно: он прекрасный человек, не испорченный ни обретенным могуществом, ни невиданными возможностями, ни миллиардами посыпавшихся на него золотых…

Глава 9. Снова в бой

«Все дошло. Заказ сделаем на Гайанский отстойник, оттуда заберу к себе».

«А установка?»

«Не пальцем деланные, Алекс, найдется кому подключить и настроить. Конец связи».

«Канал уничтожен».

Дьюла отключился. Тридцать тысяч темных фениксов на покупку стандартной капсулы с учетом комиссии на обнал я перевел ему еще до встречи с Иеном Митчеллом, а когда интервью закончилось, меня уже ждал вызов в «КрэпЧат», анонимную систему обмена криптосообщениями, которые удалялись сразу после прочтения.

Там же, кстати, я оставлял запрос на разговор с Тобиасом, от которого три дня не было никаких вестей, но мои сообщения так и остались непрочитанными. В Дисе Утес тоже не появлялся, хотя его имя все еще фигурировало в списке клана.

Когда я вышел из комнаты, мать разбирала вещи.

– Тебе надо поспать, Алекс, – мягко сказала она.

– Не могу. Видела б ты, мам, какой баф на мне висит, сама бы погнала в капсулу. Надо качаться. А ты чего ночью убираешься? Робот сломался?

– Откуда ему знать, что куда лучше складывать? – удивилась мама. – Но он тоже без дела не стоит, отправила чистить ванную. Забыли тебе сказать, в понедельник прилетит погостить дядя Ник. Так что постарайся на этот вечер ничего не планировать.

– Уау, круто! – Дядю я любил и очень по нему скучал.

– У него дела на Земле, он к нам буквально на пару дней. Взяла с него обещание, что остановится у нас.

Я кивнул, широко зевнул, погладил трущегося о ногу Эйты, ставшего котом, и побрел к кофемашине.

– А папа где, кстати?

– В Дисе… – Мама вздохнула. – Надеюсь, успеет. Из капсулы почти не выходит, бедный…

Я прислушался к внутреннему сарказмометру, но, к своему удивлению, не распознал в ее словах глумления. Мама искренне жалела отца.

– Надо, чтобы успел, – кивнул я. У родителей оставалось мало времени, чтобы погасить штрафы. – Он все так же, пятый?

– Почти шестой. Сказал, не выйдет, пока не сделает.

Отцу нужен был 10-й уровень, чтобы вывести деньги, которые я, надеюсь, получу с продажи легендарок. Помочь ему прокачаться я никак не мог из-за огромной разницы в уровнях, но он и без меня прекрасно справлялся: внес денег при регистрации персонажа, за счет чего сразу подобающе экипировался и бил мобов выше уровнем.

– Спокойной ночи, мам…

Я допил кофе и пошел к себе.

– Не засиживайся, Алекс! – донеслось вслед.

И рад бы, но +100 % ко всем характеристикам! Удивительно, но благословение богини увеличило и объем чумного резервуара. Учитывая, как мало времени осталось до ивента Нергала, терять такую возможность кощунственно. Баф Фортуны и так будет работать часов десять, два часа я потерял.

Вход…

Тишина капсулы сменилась многоголосьем улиц Кинемы. Моего персонажа, оставленного у врат храма Фортуны, тут же атаковали местные попрошайки:

– Деньги давай! – потянул меня за рукав чумазый гоблиненок.

Чья-то юркая рука залезла мне в карман, но я это пресек. Совсем малыш, мне по колено, как только дотянулся?

– Давай деньги! – потребовал он.

Я бросил десяток серебряных на всех и, пока зеленокожая малышня копошилась в дорожной пыли, активировал Глубинную телепортацию к храму Тиамат.

Сегодня я собирался лететь на юг. На карте Лахарийская пустыня напоминала ромб, поставленный на левую нижнюю грань. Климат параллельного ей северного края был мягче, а потому именно там выросли форты Содружества, и самым южным значился Вермиллион. Храм Тиамат расположился еще южнее, ближе к центру ромба, но и за ним пустыня простиралась на сотни километров к Грозовому проливу. Если пересечь пролив, можно добраться до Урсайских джунглей Шэд’Эрунга, но это еще никому не удавалось.

В тот вечер, когда я призвал Тиамат, а Нергал объявил священный поход, мы с Краулером, Инфектом и Бомбовозом пересекли на драконе неисследованную часть пустыни и добрались до северной части Грозового пролива. Ничего особенного не увидели, все те же знакомые мобы, разве что по мере продвижения на север их уровни снижались.

С хлопком телепорта вокруг взметнулся песок. В мертвой тишине послышался мерно нарастающий стук костей: пробудились неживые прислужники. Едва заметные зеленоватые струйки потянулись от меня к ним.

Если я отсутствовал больше суток, они переходили в этакий «режим сна», и мобы на них не агрились – прислужники казались просто грудой костей. Но сейчас эти кости скреплялись чумной энергией из моих запасов, формируясь в скелеты и обрастая гниющей плотью. Огромной горой восстал Акулон, рядом с ним другие «гвардейцы»: стервятник Птичка, мортен Кермит, пустынник Зубастик и перекати-поле Оно.

Взметая горы песка, из-под земли вылез Краш, Алмазный червь. За время моего отсутствия он еще подрос и при желании мог бы проглотить Акулона. Если бы справился, конечно, потому что по уровням пока сильно отставал.

– Давно не виделись, босс, – отряхиваясь от песка, проворчал Флейгрей.

– Привет, Флей! – Я пожал когтистую длань сатира и кивнул остальным. – Нега, ты все так же прекрасна. Рипта, Анф…

Ящер издал ряд резких звуков, будто кто-то несколько раз погудел в дудку. Инсектоид коснулся меня зазубренной верхней конечностью и что-то прострекотал.

– Игги? Да, точно. – Я призвал иглокола, и тот, потершись о мое плечо, отлетел общаться с Анфом. – Как дела, народ?

– Гр-р-арх… – Нега, все это время не отрывавшаяся от бутыли Калийского самогона, изобретенного тетушкой Стеф, посмотрела на меня мутным взглядом. – Херовое состояние, босс! Чем ты дальше от нас, тем хуже, а если исчезаешь надолго, мы в прямом смысле разваливаемся на части. Ты говорил со Спящей? Она сможет вернуть нас к нормальной жизни, а не вот этому вот всему?

Суккуба обвела рукой пространство, указывая на бестолковых прислужников.

– Как раз собирался. Присмотрите за ними пока… – я кивнул на прислужников и начал спускаться к храму.

Тиамат появилась у алтаря, когда я уже вошел в храм. Такая же высокая, как Бегемот, величественная и восхитительная. Глядя на нее, я вспомнил Тиссу, Риту, Пайпер и не успевший замутиться образ Фортуны и удивился многогранности женской красоты. Классифицировать типажи я не мог, просто понимал – все они абсолютно разные, и в то же время каждая красива.

– Приветствую, инициал! – глубокий голос Спящей пробирал до костей, заставляя что-то внутри сжиматься в истоме. Наверное, именно это ощущение называют снизошедшей благодатью. – Нам не довелось поговорить в нашу первую встречу, но, боюсь, и сейчас у нас немного времени. Веры последователей едва хватает на то, чтобы поддерживать силы сразу двух Спящих. Нам нужен второй храм…

– Я занимаюсь этим, великая Тиамат. – Я склонил голову и услышал смешок.

– Занимаешься, общаясь с той несносной любительницей поиграть линиями вероятностей? Девчонка зарвалась в наше отсутствие… – слова Тиамат прозвучали грозно, но, подняв голову, я увидел, что она улыбается.

– Я использую любую возможность стать сильнее. Спящих, мягко говоря, недолюбливают, и нам придется противостоять сильнейшим воинам Дисгардиума, Тиамат.

– Понимаю… и одобряю. Как и то, что тебе приходится якшаться с паразитом. Увы, нам нужно больше последователей, чтобы одарить тебя подобными возможностями. О чем ты хотел поговорить, инициал?

Ее фигура мерцала – верный признак нехватки энергии. Следовало поторопиться.

– Могучий Бегемот упоминал, что в твоих силах помочь мне и моим друзьям вернуть наш прежний облик и обратиться из нежити.

– Это правда, – ответила Тиамат. – Однако сейчас я едва в состоянии поддерживать свой аватар, инициал. Возвращайся, когда храм Бегемота будет восстановлен, а его воплощение окажется там. Поспеши…

Передав полученную информацию стражам, я призвал своего дракона по имени Гроза. Пока действовал баф Фортуны, мой план был таким. Во-первых, исследовать пустыню дальше, чтобы найти хоть один инстанс. Важность получения «Первого убийства» сложно переоценить, и я в любом случае собирался проходить подземелье с друзьями, но для начала нужно его хотя бы найти. Если не удастся отыскать инстанс, было бы здорово нарваться хоть на какого-нибудь босса. Правда, придется убивать самому, а то потом ищи его…

Во-вторых, прокачка. Я собирался отключить распределение опыта между петами, парни развлекались на «Дистивале», в общем, мне представился отличный шанс сделать рывок по уровням.

В-третьих, требовали прокачки как минимум два ключевых навыка, ставку на которые я решил сделать после того, как потеряю навыки Чумного мора: Безоружный бой и Устойчивость.

Да, я пожал руку Кирану Джексону, принимая его условия, и согласился довести сценарий Чумного мора до конца. Но интуиция подсказывала, что просто удалить персонажа сразу после этого… Глупо? Опрометчиво? Не знаю. Но мне хотелось развить потенциал «угрозы» до конца, а для этого нужен Скиф. Да и что случится с остальными? Спящие уйдут в небытие? А мои друзья? Что ждет друзей-неграждан?

В общем, я решил сыграть за обе стороны, что вполне вписывалось в изначальные планы: строить оплот Чумного мора, воевать под его знаменем против армий союзников, а параллельно развивать линию Спящих. Как говорил дядя Ник, что бы его слова ни значили, «Выбирая между Подземкой, Братством Стали и Институтом, работай одновременно со всеми, пока это возможно».

– Ты опять нас оставляешь? – Сатир нахмурился, увидев, что я седлаю драконицу. – Все веселье без нас?

– Босс, я тебе говорила, что ты худший из всех возможных боссов? – вкрадчиво поинтересовалась Нега.

– Наслаждайтесь последними денечками спокойствия, друзья… – Я выдернул из инвентаря с десяток припасенных бутылок дворфийского пойла, бросил на песок. – И охраняйте храм.

– Все-таки не самый худший, – облизнулась Нега, дернув хвостом. – Почетное предпоследнее место, босс. Кстати, хотела тебе сказать, парни не дадут соврать…

– Что?

– Клянусь членом Азмодана, вон та зубастая задница, помесь акулы, дикобраза и броненосца, обладает зачатками разума. Смотри… – Суккуба заливисто свистнула.

Акулон, давя окружающих зомби-прислужников, понесся к нам.

– Копай! – приказала Нега, указывая когтем на ближайшую дюну.

Босс-прислужник сорвался с места и с разгона забурился в песок, оставляя за собой широкий тоннель, где легко проехал бы древний паровоз.

– Ни фига себе! Как сообразили?

– Пф-ф… – фыркнула Нега. – Когда подыхаешь со скуки, и я говорю, босс, совсем не в переносном смысле, фантазия хлещет. Кстати, она у меня очень… – Суккуба медленно провела языком по губам и улыбнулась. – Богатая.

– Охотно верю, – согласился я. – Но проверять не стану.

– Насчет скуки… – Флейгрей отбросил допитую бутылку и кивнул в другую сторону. – Мы тут в демонические шахматы играли. Акулон расчертил нам поле в квадратики, мы на них расставили всю толпу безмозглых тварей и устроили турнир.

– И кто выиграл?

– Анф, – неохотно признался Флейгрей. – У букашки оказались на редкость стратегические мозги.

В сатира прилетела горсть песка. В стрекоте инсектоида улавливалась насмешка. Рипта перевел, и Флейгрей тяжело вздохнул:

– Да-да. В этом теле с омертвевшим мозгом я туп как пробка. Признаю. – Флей повернулся ко мне. – Анф, между прочим, выучил всеобщий. Сам не говорит, но все понимает.

Он бурчал что-то еще, его меланхоличная речь убаюкивала, но время шло, и пора было прощаться. В голове крутилась мысль, как использовать открывшийся талант Акулона, но проверить ее пока не было возможности.

– До встречи, друзья! – крикнул я, поднимая дракона ввысь и отзывая Игги.

– Развлекись там без нас, босс, куда бы ни собирался! – донесся крик суккубы. – Надери всем задницы!

Знойный ветер бил в лицо, но нулевое осязание нежити позволяло не обращать на это внимания. К счастью, на легендарного маунта тоже не действовал экстремальный климат, но не уверен, что так же будет и с Изнеможением – иначе топы бы давно долетели до той же Террастеры. Я направлял драконицу ближе к поверхности, высматривая признаки портала в инст или входа в пещеру. Однако повсюду, куда бы ни кинул взгляд, царило однообразие песка, сливавшегося в единую желтую поверхность, и взгляду не за что было зацепиться. Паки мобов, отдельные монстры, дюны…

Улучшен навык картографии: +1. Текущий уровень: 5.

Теперь вы можете создавать более подробные карты неизведанных земель, автоматически внося информацию о встреченных представителях флоры и фауны.

Качество создаваемых вами карт: посредственное.

О, уже лучше. До 5-го уровня навыка качество моих карт было «любительским», они напоминали схематичные рисунки ребенка, сделанные карандашом. Как я успел выяснить, карту можно продать в гильдию исследователей при условии, что у них нет данных об этих землях или есть, но худшего качества.

Я им ничего продавать не собирался, обойдутся приспешники Нергала, мною двигало приобретенное в Дисе желание прокачивать все, что прокачивается. И нет, это не те карты, что проявляются в моем интерфейсе, когда я попадаю в незнакомые локации. Это именно магически заполняющаяся бумажная карта с пояснениями, уровнями и характеристиками мобов и достопримечательностями вплоть до отдельно стоящих деревьев.

Так мы и летели, покрывая около сотни километров пустыни в час. Уровни мобов росли по мере продвижения на юг, но я стремился все дальше, рассчитывая пробить маршрут до конца. Хорошо, у нежити задница бесчувственная, иначе сложно было бы вынести совсем не гладкий полет – Гроза парила, иногда проваливаясь в воздушные ямы, и тогда начинала бешено махать крыльями, из-за чего я едва удерживался в седле.

Вскоре карта интерфейса показала, что я приближаюсь к самой южной части Латтерии. Не долетев до моря, я посадил Грозу на вершине дюны, чтобы осмотреться. Отсюда открывался отличный вид на окрестности и были хорошо видны паки мобов.

Ближе всего обнаружился силуэт василиска, окутанный всполохами пламени, но я не мог разглядеть его уровень. Чтобы не рисковать Грозой – она пока слабовата для битв с местными мобами, – я отозвал маунта и побежал к василиску. Остановился на границе агро-радиуса.

Пылающий василиск, животное 597-го уровня

Что ж, похоже, выше 600-го в пустыне не найти. Значит, будем работать с тем, что есть. Я снял броню и кастеты и направился к мобу голышом. Прокачивать навыки легче, пока уровень низок. Чем больше разница с противником, тем быстрее будут подниматься Устойчивость и Безоружный бой. Но начать я решил с другого. Войдя в Незаметность, осторожно пополз к мобу, и как только я попал в агро-радиус, навык начал бешено расти, апаясь каждые несколько секунд.

Улучшен навык скрытности: +1! Текущий уровень: 84.

Шанс остаться незамеченным для врагов повышен на 84 %.

Улучшен навык скрытности: +2! Текущий уровень: 86.

Шанс остаться незамеченным для врагов повышен на 86 %.

Улучшен навык скрытности: +5! Текущий уровень: 90.

Шанс остаться незамеченным для врагов повышен на 90 %.

Проверка на скрытность провалена! Вы обнаружены Пылающим василиском!

Огненный моб, заметив меня, нырнул в песок и понесся навстречу. Я встал в стойку, готовясь его встретить и содрогаясь от мысли о том, что мне предстоит испытать. Ничего, не впервой…

Тридцать метров… Двадцать… Десять… Огромная туша рептилии выскочила из бурлящего песка, разинув чудовищную пасть, из которой лился жидкий огонь.

– Сокрушающий кулак-молот! – восторженно проорал я, уклоняясь и врезая кулак в нижнюю челюсть гада. Выкрикивать названия приемов бессмысленно, но меня охватило предвкушение горячки боя, по которому я соскучился. – Комбо!