Текст книги "Неправильная Сайко Аймара"

Я старалась. Но да, хлюпала носом, и глаза на мокром месте, и губа прокушена, и следы ногтей на ладонях кровавыми полумесяцами…

– Тайр, – очень тихо сказала я, когда мы уже почти дошли до таверны. Он сжал моё плечо, то ли предупреждая, то ли уже отвечая на невысказанное, и я замолчала.

И однозначно для себя поняла, что не предам его. Вот пока он на моих глазах не совершит чего-то совсем уж страшного и отвратительного, не предам. Слишком много я теперь ему должна…

В таверне вокруг музыканта, который успел стать любимчиком, оказывается, тут же поднялась суета, но он отказался от всего, кроме тёплой кипячёной воды. А в комнате вручил мне какую-то баночку со смутно-знакомым запахом:

– Намажь. И ожог свой тоже намажь.

И я стала осторожно, очень бережно, как только могла, обрабатывать раны. И отчего-то не смогла не спросить:

– Зачем?

Нет, это ни в коем случае не упрёк. Скорее, это «чем я заслужила?». Неужели я чем-то заслужила? Или что я за это буду должна?..

– Захотелось, – не очень-то дружественно отозвался некромант, и винить его за это сложно. – А ты зачем вообще к ним полез, Айк?

Хорошо было бы ответить ему тем же «захотелось», но контекст совсем не тот. Он принял за меня наказание, а я его подставила, так что я, вздохнув, рассказала всё. Умолчала разве что только о том, что украшения показались мне злыми. Мало ли, вдруг это чувствуют только одарённые…

Раны затягивались прямо на глазах, я даже, не веря глазам своим, дотронулась легонько пальцем до вновь появившейся кожи… погладила. Видимо, кожа была очень чувствительной, потому что некромант, до этого бестрепетно выдержавший всё, теперь вздрогнул.

– Откуда у вас такое волшебное заживляющее зелье? – спросила шёпотом, вспоминая исчезновение своих царапин. Как же я объясню своё нежелание снимать повязку, если заживление происходит так быстро?

– Когда-то я был лекарем, – отозвался Тайр.

Для меня лекарство казалось чем-то настолько противоположным некромантии, что я не удержалась:

– А почему… – начала, но осеклась. Это, Сайко, уже совсем никуда не годится. Такое может спрашивать друг, любимая женщина или же Плащ, к которому некромант угодил на допрос.

– Захотелось, – ровно с той же интонацией что и раньше отозвался некромант. И я поняла, что эта интонация значит: «не твоё дело».

Глава 9

Вечером народа в таверну набилось ещё больше, чем вчера. Кажется, происшествие на рынке сыграло в пользу популярности Тайра. С удивлением я углядела и рыжую за столиком, и злую птичку… Какой-то неведомый демон, крайне похожий на мелкую мстительность вкупе с неосмотрительностью толкал меня на непотребное: уличив момент, переговорить с рыжей, рассказать ей, что задумала её подруга… Но я понимала, что мне она не поверит. Да я бы и сама не поверила какому-то мальчишке с рынка, который ещё и попался на чём-то тёмном, не зря же его выпороть хотели… Но на рыжую поглядывала. На этот раз мне выделили место за крошечным угловым столиком, видимо, это знак, что статус Тайра вырос. И с этого места всё равно музыканта было не видно. Зато гости – как на ладони…

Рыжая встретилась со мной глазами… и тут же взгляд отвела. Я не придала этому значения – мало ли, кто с кем пересёкся, озираясь вокруг. Но потом я начала ловить её взгляды на себе. Может быть, она и сама хочет со мной поговорить? В чём-то подозревает свою подругу? Жаль, старшина не сказал, кто вторая девушка, которую якобы оскорбил Айк…

Когда мы в очередной раз встретились глазами, я поняла, что девица глазеет на Тайра куда реже, чем на меня. Словно и пришла сюда не из-за него, а из-за меня. Возможно, чувствует свою вину? Впрочем, это ли повод для богатой леди глазеть на бедняка? Передала с посыльным несколько монет, и совесть чиста… а если адресат и не возьмёт монеты – а я точно теперь не возьму, их прикарманит посыльный, так что добрая леди ничего и не узнает…

Я перестала на неё коситься, и закрыла глаза. Как всё-таки Тайр поёт! И интересно, что бы сказали все эти люди, узнай они, что их развлекает тот самый некромант, о котором они периодически шепчутся, пытаясь, кажется, напугать друг друга… Если верить сплетням, некромант обратил в зомби всё население севернее Бейрока, и теперь идёт на город…

– Эй, музыкант! – словно подслушав мои мысли, обратился к Тайру один из изрядно подвыпивших посетителей. Кажется, именно он убеждал своих товарищей, что некромант уже близко, вот-вот придёт за всеми… – Расскажи про некроманта!

Люди затихли. Я тоже затаила дыхание.

– Мне нечего рассказать о нём, господин, – мирно ответил, собственно, некромант. – Я не встречал его.

– А что в других городах? Деревнях? Что говорят вокруг? – загалдели сразу все.

– Разное говорят, – отозвался он. – Да только я не сказитель, не повторяю чужие выдумки, выдавая за правду…

Разумеется, все стали просить и даже требовать, чтобы Тайр рассказал. Дожидаться, пока дело дойдёт до угроз, некромант не стал.

– Говорят, у него разного цвета глаза, и оба светятся потусторонним светом, – сообщил он затаившей дыхание публике. – И роста он, говорят, огромного – на голову выше самого высокого мужчины в городе. И у него, как и у всех некромантов, обе руки левые, а на груди печать проклятия. И тот, кто встретится с ним взглядом, и не отведёт взгляд свой на протяжении трёх вдохов, тот заживо станет зомби, и будет служить некроманту сто лет… И говорят, что дойдёт он до самого юга. Так же, как шёл десять лет назад другой некромант, и сгинет там так же, как сгинул тот…

Я подавила неуместное желание присмотреться к рукам некроманта – правда что ли обе левые? Конечно, нет. И руки у него в порядке, и глаза одинаковые, и на груди никаких таких знаков нет. А значит, врёт он, скорее всего, и во всём остальном. «Другой некромант». Как же. Как будто тот заколдованный замок на севере – инкубатор некромантов…

– Что ему нужно? – выкрикнул кто-то. – Почему Плащи его не остановят?

– Об этом не говорят, – легко ответил некромант, и, достав свою флейту, заиграл какую-то грустную, торжественную мелодию, убедительно давая понять, что обсуждение некроманта закончено.

Впрочем, кажется, и выступление подошло к концу. Доиграв мелодию, Тайр поклонился и под аплодисменты и требования сыграть или спеть ещё, удалился – ему даже моя помощь не понадобилась, та бесстыжая с красными лентами подхватила его под руку и отвела наверх.

Я уже было опечалилась, решив, что мне будет негде ночевать, если она там с ним останется, но она вышла почти сразу. Ну конечно, посетители ещё ведь не разошлись… А меня вот ничего здесь не держит, кроме неловкости, которую я неизбежно буду испытывать в одной комнате с некромантом. Но это же не повод сидеть тут…

– Вот! – пихнул мне в руки увесистый кошель и какую-то бумагу трактирщик. – Музыканта приглашает выступить на приёме в честь дня рождения сам Главный!

– Главный? – переспросила я.

– Глава города. Тут его дочки сидели, ты, может приметил? Одна рыжая, другая тёмненькая.

– Они сёстры? – изумилась я. Девушки были ну совсем не похожи. Впрочем, если взять нас с Ирком, то чему я вообще-то удивляюсь…

– Сёстры, – коротко кивнул трактирщик. Кажется, он был огорчён, что следующий вечер пройдёт без музыканта. – Ты это… поспрошай мастера. Может, он пораньше с приёма-то придёт?..

Я обещала спросить и отправилась наверх.

Некромант лежал на животе, без рубашки, и я неприятно поразилась, что процесс заживления не завершён. Когда мазала – казалось, что за полчаса заживёт. Ан-нет! И какие глубокие рубцы. Мне бы, конечно, хотелось, чтобы не было уже ни одного напоминания о моей глупости и трусости…

– Намазать ещё? – спросила тихо.

– Намажь, – отозвался некромант, не поворачивая головы.

Я взяла со стола баночку, и, кое-как устроившись на краю кровати, чтобы не соприкасаться с разлёгшимся на ней мужчиной, зачерпнула холодную субстанцию и стала осторожно наносить на красные полосы.

– Обе левые? – не удержалась.

– Так говорят, – отозвался Тайр. – Что за кошель?

– Вас завтра ждут на приёме у главы города, – осторожно отозвалась я. С некроманта станется и не пойти. Но если он и собирался не идти, ничего не стал говорить.

А я закончила наносить мазь, закрыла баночку и с тоской уставилась на кресло. Вчера, когда я укладывалась спать, я, с формальной точки зрения, ложилась в кровать одна. То, что под утро пришёл некромант и растянулся рядом, пусть останется на его совести. Тем более что когда я проснулась утром, его уже там не лежало. Теперь же…

Зайдя за перегородку, я умылась остывшей водой, ослабила перевязку на груди, и вышла обратно. Проблема никак не решилась – на кровати лежал некромант.

– А вы больше не пойдёте вниз? – спросила я. Ничего умнее не придумала, да.

– Сегодня нет, – отозвался Тайр. Кажется, он уже практически заснул. Я горько вздохнула. Покосилась на кресло. Наверное, я должна лечь спать в нём. Нет, загнать туда некроманта нечего и думать – у него спина болит из-за меня, а в кресле на животе спать точно не устроишься…

– На кровать ложись и не майся дурью. Ничего твоей чести не угрожает, – фыркнул некромант и отвернулся.

И я и в самом деле устроилась на кровати, на самом краешке. Я ведь должна его слушаться. Жаль только, что «ничего твоей чести не угрожает» прозвучало почти как «хуже уже не будет»…

На приём к главе города мы пошли. И было что-то странное, какая-то высшая ирония в том, что я совершенно не понимала, как вести себя. У меня не возникло бы ни одного вопроса, если бы нужно было прийти в роли леди Сайко Аймара, но что делать безродному мальчишке Айку, я понятия не имела. Посмотришь куда-то не туда – оскорбишь хозяев. Не посмотришь – как знать, может, тоже оскорбишь… Со стороны благородной леди остаться стоять, когда предложили сесть – оскорбление, а вот со стороны безродного мальчишки, пожалуй, что и наоборот?

Так что я стояла в углу, за левым плечом Тайра, и изредка бросала осторожные взгляды вокруг. К счастью, света было немного – то ли из экономии на магических светильниках, которые стоили дорого, ощутимо даже для состоятельных людей, то ли для создания камерной атмосферы… Люди постепенно стекались в гостиную, а вместе с ними и сплетни.

– …сбежала с Рейджо, сыном Неймара, представляете? – услышала я краем уха, и эти самые уши сразу же вспыхнули, отчего-то даже раньше, чем щёки.

– И как воспринял это лорд Неймар? – отозвался второй голос.

– Плохо, – коротко отозвался первый, и я почувствовала себя вдвойне паршиво.

– А что лорд Ирк? – осведомился какой-то третий голос. Я не выдержала, бросила взгляд на говорящих: трое молодых мужчин, и в одном из них я опознала Уильяма Трейзи, которого мой брат считал своим другом. Кажется, именно он распространяет сплетни…

– От него давно нет вестей… – погрустнел Уильям. Мне отчего-то показалось, что погрустнел как-то слишком уж напоказ.

Теперь мне поплохело окончательно. Накатило разом всё: и несправедливые сплетни, погубившие мою репутацию, и отсутствие новостей от Ирка на фоне пропавшего знака клятвы, и чувство вины перед лордом Неймаром… Умом я понимала, что узнай высший свет правду – что я не сбежала с Рейджо, а путешествую с некромантом, коротко остриженная, в мужской одежде, и даже ночую с ним на одной постели, моей репутации будет куда хуже… И то, что отсутствие вестей от Ирка – вполне объяснимо, крепость до сих пор под контролем некроманта… Но это умом. А слёзы сами собой стали наворачиваться на глаза, и не знаю, заметил ли это Тайр, но он очень своевременно сказал мне: «Сходи прогуляйся!».

И я пошла. Выскочила через чёрный ход, через который нас и запускали, и, почти не думая, нырнула в конюшню. Не рыдать же мне на виду у всех… Впрочем, заплакать я так и не смогла. В горле стоял какой-то ком, мешая дышать. Заходить в стойла к лошадям я не стала, просто прислонилась лбом к стене, и глубоко дышала, пытаясь успокоиться…

Когда на плечо мне легла чья-то рука, я не завизжала только потому, что голос, кажется, ко мне так и не вернулся. Но вздрогнула сильно. Обернулась резко: рыжая. Нарядная. В тёмно-синем платье, с выразительным декольте, вся такая красивая, свежая и смущённая, прячет руки за спиной…

– Извини, не хотела тебя пугать, – сказала она и покраснела.

– Что угодно госпоже? – спросила я, от неожиданности немного хрипло. А девица покраснела ещё больше.

– Меня зовут Софира, – сказала она. И застенчиво улыбнулась. Наверное, это было мило. И старательно отрепетировано.

Я не поняла, честно говоря, зачем мне эта информация, и повторила:

– Что вам угодно, госпожа Софира?

– Я… – девушка закусила губу, опустила глаза, и я только тогда поняла, что непозволительно долго на неё смотрю. Непозволительно для Айка. Для другой леди – вполне в рамках приличия, вот только я же Айк! – Я хотела извиниться. За то недоразумение… на рынке…

– Недоразумение? – переспросила я. Получилось совсем невежливо, как же сложно поймать и перебороть привычное поведение. Ну не мог, никак не мог и не должен был мальчишка Айк так презрительно вздёргивать бровь…

– Айк… Тебя ведь Айк зовут? – ничуть не обиделась и не оскорбилась девушка, и я совсем потерялась, что же ей от меня надо. Неужели тоже хочет подобраться к Тайру?

– Айк, – хмуро согласилась. Так, что сложно было не понять – настроения разговаривать у меня никакого нет.

– Вот, возьми! – она порывисто протянула небольшой мешочек, который выразительно звякнул.

– Не стоит, госпожа, – процедила я, еле сдерживаясь, чтобы не выбить мешочек из слегка дрожащих рук. Сама недавно рассуждала именно о таком способе улаживать дела, но стоило вспомнить свой собственный ужас, беспомощность, а также то, как плеть опускалась на спину Тайра, и хочется не то что швырнуть деньги ей под ноги, а вот даже бы и куда-то затолкать…

Я отвернулась, сцепив руки за спиной, ожидая, пока она уйдёт, а она… всхлипнула. И не ушла. Шагнула ко мне, за руку не схватила, но встала слишком близко. Как к подружке.

– Айк… Тайр, он кто тебе?

– Мастер, – отозвалась я глухо. – Почему вы спрашиваете, леди Софира?

Нет, я понимаю, что Тайр вполне привлекательный мужчина. Я даже стала замечать, как на него смотрят некоторые женщины, особенно замужние, но чтобы шестнадцатилетняя девчонка, невеста на выданье, проявляла такой открытый интерес?..

– Может быть… Может быть, ты хочешь остаться у нас? – выпалила она.

Я повернулась к ней. Пару мгновений с огромным удивлением рассматривала, и разрешила себе отреагировать именно так, как хотелось: приоткрыла рот и выдавила из себя:

– А? Зачем?!

Софира покраснела уже вся. Отвернулась и пробормотала в сторону:

– Ты мог бы присматривать за моей лошадью…

– Не понимаю, – честно сказала я.

Повисла неловкая, долгая пауза.

– Я очень несчастна, – сказала, наконец, Софира, и, наверное, стоило бы промолчать, но умная мысль приходит далеко не всегда вовремя, если приходит вообще, так что я не смолчала:

– Вас бьют?

– Что? – на сей раз безмерно удивилась девушка. Кажется, ей такой вариант вообще в голову не приходил. А вот леди Сайко Аймара, чьё детство прошло с сильно пьющим отчимом, этот вариант пришёл самым первым… – Нет, конечно, нет! Но меня заставляют выйти замуж!

Я криво улыбнулась, не в силах разобраться, какие эмоции во мне вызвало подобное признание. Сочувствие? Нет, вряд ли. Хоть я и была сама не рада замужеству, но приняла решение брата… правда, закончилось всё это как-то мерзко. От мысли, что, может, ещё и не закончилось, и мне придётся выйти за лорда Неймара, по спине поползли неприятные мурашки…

– За кого? – не удержалась я. Хотя это было, конечно, глупо, ибо странствующий с музыкантом безродный мальчишка точно не должен был этим интересоваться. Но у нас тут вообще разговор, которого не должно было быть!

– Лорд Ирк, – горестно вздохнула девица, и тут же я совершенно перестала ей сочувствовать, и уставилась на неё с новым, куда более сильным чем ранее любопытством.

Так вот, значит, какая она – возлюбленная моего брата. И чем, скажите, ей не мил Ирк, да и как она смеет говорить об этом какому-то бродяге? Зачем вообще бродяге об этом знать?!

– Я слышал, он красив, – подбородок против воли упрямо задрался вверх.

– Не для меня, – коротко отозвалась Софира. А между тем, они бы неплохо смотрелись вместе: светловолосый Ирк и эта рыжая… если бы она была его достойна!

– Благороден, – добавила я.

Девица отчего-то шагнула ко мне ближе:

– Благородство по рождению вовсе не всегда означает благородство души, Айк… Говорят, он убил своего отчима. И сестра у него… странная.

– Странная? – растерянно переспросила я.

Это я-то странная? А впрочем… ну, да. Странная.

– Говорят, она нечеловечески красива и может свести мужчин с ума одним только голосом или взглядом… Лорд Ирк во всём ей потакает. Боюсь, сердце его принадлежит ей.

– Зачем вы мне это всё рассказываете, госпожа? – я вжалась спиной в холодную стену, потому что она подошла совсем уж близко. Глаза наши были на одной высоте. И она… она взяла меня за руку:

– Мне нужен… друг.

– Это большая честь для меня, леди… но я… я… – Я замялась. Понятия не имею, что должен ответить безродный мальчишка, на которого свалилось вдруг такое щедрое предложение. Можно, конечно, согласиться, а потом сбежать, но как-то это неправильно – давать надежду там, где её нет и быть не может. – Я недостоин! – выпалила я. И поняла, что отказывать надо было решительнее. Но я не смогла. Всё, на что меня хватило – пробормотать «Мастер зовёт!» и броситься прочь.

Подальше от странных разговоров и краснеющих девиц…

Не могла же она в самом деле в меня влюбиться?

Глава 10

Я бросилась обратно в дом, а там было удивительно тихо. Правда, поняла я это не сразу, и, наверное, вообще не успела бы понять – стоило шагнуть внутрь, и голова начала кружиться, а перед глазами заплясал розовый туман…

Навстречу мне кто-то вышел. Кажется, Тайр, но я была уже не уверена – всё расплывалось. Так или иначе, сопротивляться тому, кто меня подхватил, перекинув через плечо, я не смогла, да и отчего-то не считала нужным. Повисла безвольно, почти теряя сознание, не в силах противостоять набегающему волнами дурману… вроде, не было там ничего конкретного, никаких видений, но хотелось остаться в нём любой ценой.

На улице стало лучше, хоть и не сразу. Но зрение ко мне вернулось, и я убедилась, что и в самом деле болтаюсь на плече некроманта… По крайней мере, одежда была его… Было не очень-то удобно, но куда лучше, чем на коне Рейджо, с его жёстким седлом под боком. Кажется, я становлюсь почти философом, на практике постигая, что всё в жизни относительно…

– Что происходит? – с трудом спросила. Заставить себя ворочать языком казалось непосильной задачей, но как-то я справилась.

– Мы уходим из города, – спокойно отозвался Тайр. Я скосила глаза – на боку у него болталась сумка и, кажется, она стала объёмнее, чем была.

– Ты обокрал дом главы города? – ахнула я. На «ты» получилось совершенно неосознанно, это всё действие розового тумана, не иначе.

– И ещё некоторых его гостей, – охотно согласился некромант.

– Они живы? – спросила я больше для проформы. Знала, что живы – просто спят, и очень крепко. От того, что некромант старается лишний раз не прерывать жизнь, я ощутила чуть ли не гордость, за что поспешила саму себя отругать. С ума сошла, совсем голову потеряла, Сайко Аймара. Кто он тебе, чтобы им гордиться? А вспомни Карнура… Увы, но воспоминания о судьбе несчастного молодого лорда уже поблекли. Их заслонили другие – как я брела из последних сил к Тайру после Рейджо, и он меня не оттолкнул. Как принял за меня удары плетью. И уж совсем некстати – чужие подсмотренные воспоминания о близости…

Некромант поставил меня на землю. Ноги попробовали подломиться, но я всё же с ними совладала, отчасти благодаря рукам, которые вцепились в Тайра… И в большей степени благодаря самому Тайру, который меня поддержал.

– Идти можешь? Через ворота надо своими ногами. Айк.

– Могу, – согласилась я. Мысль, что мы выйдем из города, придавала сил. Оказывается, пребывание среди людей утомляет очень-очень.

Стража признала Тайра, и они никак не хотели его отпустить. Не подозревали ничего, иначе разговор был бы совсем другим, но удивлялись, куда это он на ночь глядя, и бурно сожалели, что не успели послушать, а ведь о нём уже такая слава идёт… От первого некромант отшутился, а что касается второго… ничтоже сумняшеся, словно не могла за ним в любой момент начаться погоня, он достал флейту и стал играть.

Я старалась не очень нервничать, не оглядываться лишний раз и не вздрагивать уж очень заметно, когда открывалась дверь небольшой комнатки, и появлялся новый стражник. Чудилось, что входящий обязательно уже всё знает – это ж какой плевок всему городу в лицо, ограбить главу города и его гостей на приёме! – и пришёл, чтобы арестовать нас.

Наконец, мы покинули Бейрок и вышли в ночь.

На меня снова накатила слабость, уже не разберёшь – ещё последствия розового тумана или откат от страха, которого я натерпелась на выходе из города… Когда я споткнулась второй раз, Тайр молча подхватил снова на плечо.

Я только горестно вздохнула.

Какой позор для леди, какой позор…

А интересно всё-таки, что ему нужно было. Ещё одна печать? Но у главы города вряд ли есть печать. И среди его гостей лордов, вроде, не было. Тогда что? Впрочем, наверное, мне не нужно этого знать, ведь меньше знаешь, крепче спишь, а много будешь знать, можно и на кладбище оказаться…

Кстати, о кладбищах! Тайр, получается, даже туда не зашёл? Как так? Известно ведь, что каждого некроманта более всего интересуют кладбища, манят, прямо как магнитом…

– А вы на кладбище Бейрока были? – простодушно спросила я.

– Был, – отозвался Тайр. Мне показалось, что с улыбкой. Но больше всего меня поразила собственная реакция – еле удержалась, чтобы не возмутиться: «Без меня-а?!».

Лошади, к счастью, оказались недалеко, и уже скоро я сменила жёсткое, но тёплое плечо некроманта на жёсткое же, но в придачу ещё и холодное седло. Нет-нет, никаких сожалений по этому поводу. Сидеть куда приятнее, чем болтаться вниз головой.

Ночь выдалась тихая, и каждый шаг было отлично слышно. Я прислушивалась, ждала погони. Тайр был невозмутим и спокоен.

– Не трусь, Айк! – сказал он мне, придержав свою лошадь, чтобы поравняться с моей.

– Что с вами сделают Плащи, если поймают? – отозвалась я. Не в отместку, нет-нет. – Сожгут?

– Возможно. Но тогда им придётся иметь дело с тысячами обезумевших зомби, – отозвался он. Мне показалось, что отозвался слишком легкомысленно. Впрочем, у него есть хороший аргумент в общении с Плащами, а вот у меня такого нет…

– А со мной?

– Вернут брату, – пожал плечами Тайр. – Вы же ничем им до меня не насолили, леди… Ясно, что вы не по своей воле ушли с некромантом.

Я промолчала. Проблема в том как раз, что успела насолить. И меня гложет неизвестность – они это поняли? Или нет?

– Вы хотите захватить власть? – спустя некоторое время, я решилась задать ещё один вопрос: некромант так и ехал рядом, и я расценила это как согласие продолжить разговор.

– Я всего лишь хочу получить обещанное, – отозвался Тайр. – Но вам, леди Сайко, лучше знать обо мне и моих делах как можно меньше… Если вы, конечно, не собираетесь остаться со мной до самого конца.

– Звучит как угроза, – вздохнула я. А он промолчал.

Под утро мы остановились на привал. Страх погони притупился, и хотелось есть и спать. Но Тайр дал всего полчаса: размяться, умыться, позавтракать. Спать отчего-то в планах не стояло.

Я сходила за водой, пока он разводил костёр, поставила котелок на огонь и отправилась к реке умываться. Но просто умыться мне не хватило. Хотелось ополоснуться полностью, размять немного и перебинтовать послабее туго стянутую грудь… Да и вода показалась мне довольно тёплой, так что я отошла подальше от места стоянки, скинула рубашку, и только потом подумала, что надо было если не отпроситься, то хотя бы предупредить Тайра. Но не идти же теперь обратно?.. Я дольше буду бегать туда-сюда…

Стягивающие грудь бинты я размотала с тихим вздохом наслаждения. Как мало нужно для счастья. Не зря ходит история-шутка о том, что делать, если тебе плохо и нерадостно: ухудшить себе ещё условия, а потом вернуться к тому, что было, и оценить, насколько всё на самом деле неплохо…

– Какая нимфа в моих владениях! – раздался вдруг голос откуда-то справа и сзади, и я обернулась, испуганно прикрывая грудь руками. Да уж, сейчас меня перепутать с мальчишкой невозможно.

Он мне сразу не понравился. Высокий, худощавый, с острым носом, злым подбородком и отчётливо-порочным выражением лица. А чего стоили глаза! Блестящие, немного навыкате, и, я бы сказала, отчётливо безумные.

– Иди сюда, – сказал он и похлопал длинным хлыстом по сапогу. Конь стоял рядом и, опустив голову, щипал траву.

– Отвернитесь! – потребовала я в ответ.

Мужчина расхохотался и шагнул вперёд:

– Я отвернусь. И вообще уйду. Но после того, как мы познакомимся поближе. Иди сюда, я сказал, – в голосе прозвучала сталь. Вариант что кто-то может не подчиниться, мужчина явно даже не рассматривал.

Я подхватила рубашку и отступила на полшажочка к реке. Увы, но больше некуда. Ещё немного, и я окажусь в воде, хотя, может, это единственный выход – вряд ли неблагородный хоть и знатный сеньор пожелает намочить свою одежду…

Он молча пошёл на меня, и я с визгом бросилась в реку. Вода захлюпала в сапогах, одежда тут же отяжелела, течение толкнуло под коленки… Мужчина остановился на берегу и отчеканил:

– Либо ты сейчас же вылезешь и сделаешь всё, чтобы загладить свою дерзость, либо я затравлю тебя собаками.

Разумеется, я и не подумала вылезать. Я даже сделала ещё пару шагов и оказалась в реке по пояс. Интересно, смогу я перейти на тот берег, или меня унесёт течением? Река, вроде, и не такая глубокая, но течение сильное, и камни… И это с одной стороны плохо, а с другой хорошо, ведь иначе он бы сел на своего коня и въехал за мной в воду… Я видела, как он оценил этот вариант и признал негодным.

Мужчина достал небольшой, украшенный золотыми завитушками свисток, и подул в него. Сам свист был не слышен, но в ответ где-то недалеко, куда ближе, чем хотелось бы, раздался лай, от которого я похолодела. Впрочем, возможно, виной всему река. Но страшно мне стало, это точно.

– Последний шанс, девка. И тебе придётся постараться, – ухмыльнулся он, беззастенчиво разглядывая меня.

Будь у меня свободны руки, и я бы показала ему неприличный жест, но я прикрывала грудь, пусть и не очень успешно, так что ограничилась злобным взглядом.

– Тайр! – с опозданием крикнула я. Но единственное, чего добилась – мужчина неприятно заулыбался:

– О, так ты с дружком! Что ж, собаки сначала притащат мне тебя, а потом мы вместе посмотрим, как они загрызут твоего любовника… День выдался куда интереснее, чем я рассчитывал!

На берег из кустов вылетели две огромные собаки. Правда огромные. Мужчине они были по пояс, а мне бы, наверное, достали до груди… Почти до горла… Захотелось даже руками прикрыть именно его, скромность отошла на второй план.

– Взять! – указала на меня мужчина, и они бросились в воду. Я завизжала, шарахнулась дальше, оступилась, с головой проваливаясь под воду, меня закрутило течением, и когда я, наконец, отплёвываясь, вынырнула, на берегу уже был Тайр. Он стоял в нескольких шагах позади мужчины, и, кажется, ничего не делал. Но собаки застыли наполовину в воде, и с ними происходило что-то странное. Красные глаза, кажется, засветились изнутри, по телам – чёрным, мускулистым – прошла крупная судорога, из пастей вырвался короткий, жуткий рык… а потом они развернулись и пошли на мужчину.

– Взять её! – раздражённо повторил тот команду. И снова подул в свисток. – Тупые твари! Фас! Ну?!

Когда одна из собак бросилась на него, он, наконец, повернулся и побежал. Немного помедлив, звери бросились следом. Глядя, как стремительно они скрылись из виду, я никак не могла отделаться от ощущения, что они могли загрызть его сразу. Прямо здесь. Вряд ли они играют с ним… Возможно, некромант счёл, что и в данном случае жертвы ни к чему? Может быть, они просто будут гнать его до замка? Не успела я додумать до конца эту мысль, как где-то неподалёку раздался жуткий, надрывный крик. Потом ещё один, а потом всё затихло…

– Вылезай, – сказал Тайр, снимая с себя рубашку. Он повесил её на ближайший куст, и я уставилась на неё с самым настоящим вожделением. Сухая одежда! Одной рубашки, конечно, мало, но хоть что-то! Меня трясло от холода и от пережитого страха, не знаю, от чего больше.

Некромант ушёл в том направлении, куда убегал от своих переменившихся питомцев их бывший хозяин, теперь уже, судя по всему, мёртвый. А я вылезла из воды, отжала волосы, попыталась как-то вытереться своей же мокрой одеждой и, стуча зубами, нырнула в любезно оставленную мне рубашку. Вылила воду из сапог и побрела обратно к месту привала. Идти за Тайром и рассматривать останки не было никакого желания, а вот к костру наоборот очень даже хотелось!

Когда вернулся некромант, я уже переоделась в сухую одежду, его рубашку подсушила от костра, и теперь сушила свои сапоги, стараясь их не спалить, и даже уже перестала плакать. Ну, почти.

Тайр молча разлил по кружкам чай и положил мне бутерброд. Я не выдержала:

– Он…?

– Мёртв.

– А… собаки?

– Тоже.

– А как…? Что вы с ними сделали? Почему они перестали его слушаться?

Некромант посмотрел на меня почти весело. И выразительно промолчал.

– Зомби? – ахнула я. Действительно, что ещё он мог сделать? – Но… они же были живыми… И вы к ним… вы к ним не прикасались!

Тайр молча смотрел на меня. Без улыбки, но мне казалось, что она прячется где-то на дне его глаз. Немного грустная. Я замолчала – и так ведь сказала слишком многое. Но увиденное поражает. Получается, что он может сделать зомби из любого… Из любого!

– Вы знаете, кто это был? – спросила через некоторое время, доедая свой бутерброд. Некромант уже всё съел и затягивал ослабленные в начале привала подпруги у лошадей.

– Барон Лидс, полагаю.

Про барона я кое-что слышала. Как раз про увлечение охотой с собаками, а ещё он очень жестоко обходился с преступниками, как говорили. Впрочем, как я теперь понимаю, преступником мог объявляться и объявлялся любой, на кого барону хотелось открыть охоту…

– Мы действительно в его владениях?

– Действительно, – некромант остался невозмутим. В принципе, я солидарна с Тайром – через земли любого лорда, барона и всех остальных каждый имеет право беспрепятственно пройти.

Я подошла к некроманту и, повинуясь внезапному порыву, взяла за руку:

– Спасибо вам, Тайр.

Пару секунд мы просто смотрели друг на друга, а потом я покраснела, сама не знаю, почему, а он поцеловал мне руку: