Текст книги "Цена свободы"

Эмили держалась за дверную ручку, лихорадочно бросая взгляд куда угодно, но только не на парня.

– Я же говорила, это моя работа, – тихо произнесла она и, наконец, ее взгляд задержался на Крисе. Эмили залилась румянцем. Она стояла достаточно близко, и парень мог слышать ее учащенное дыхание. – Но мне уже пора.

Эмили резким движением открыла дверь и вздрогнула.

– Саманта! Боже, ты меня напугала.

Саманта застыла в дверном проеме, одной рукой будто хотела постучать в дверь, во второй у нее был какой-то листок. Она недоуменно переводила взгляд с Эмили на Криса и обратно. И тут глаза парня округлись: до него дошло, как все это выглядело со стороны.

– Я пойду, – Эмили протиснулась между людьми и поспешила в сторону лестницы. Саманта в свою очередь вихрем направилась в свою комнату.

– Саманта, это не то…. – дверь закрылась перед самым носом Криса. – Саманта, – Крис постучал в дверь и принялся ждать. Глупо было надеться, что она откроет, но с другой стороны, ему было интересно, зачем она приходила? И почему так резко отреагировала?

Крис постоял еще пару минут и уже собирался уходить, как из-под двери показался листок бумаги.

«Я хотела убедиться, что ты в порядке. Извини, что помешала вашему свиданию. Не хотела стоять перед вами, пытаясь объяснить все на пальцах. Это было бы неловко».

– Саманта, ты не помешала, и вообще, это было не свидание! Я целый день просидел под замком, а она меня выпустила, – Крис еще раз перечитал записку и усмехнулся. – Но ты права: это было бы неловко.

Парень подождал еще несколько минут: вдруг ему посчастливиться получить еще одну записку? Но этого не произошло.

– Ладно, не буду тебя смущать. Надеюсь, завтра мы поговорим не через дверь. Спокойной ночи, – парень стукнул по двери серией ударов: два коротких, единичный, два коротких, а затем отправился на первый этаж.

По пути в комнату отдыха Крис забежал в столовую. Женщина на раздаче протирала столы.

– Нееет, совсем ничего не осталось?

– Ты опоздал, – провозгласила женщина таким тоном, словно наша планета безвозвратно исчезала в глубине черной дыры.

– Неужели нельзя ничего придумать?

– Нет, – женщина даже не повернулась к парню, поэтому не увидела, как тот одарил ее испепеляющим взглядом. Низкая, полная, вредная женщина лет пятидесяти жутко разозлила Криса. К счастью, за раздаточным столом парень заметил фрукты – лучше, чем ничего. Пока женщина была увлечена уборкой, Крис схватил пару яблок и умчался в комнату напротив.

Несмотря на столь поздний час, Дэвид сидел за столом на своем привычном месте. Крис плюхнулся напротив.

– Давайте не будем сегодня об этом, – попросил он, откусывая яблоко. Он был уверен, что Дэвид в курсе.

– Как хочешь, – быстро согласился тот и раздал партию. – Магда дала тебе яблоко? – с сомнением уточнил мужчина.

– Кто такая Магда? – спросил Крис с набитым ртом.

– Кухарка.

– Аа, ужасная женщина. Да, конечно угостила. Только она об этом не знает.

Старик ухмыльнулся и протянул Крису его карты.

– Что у вас произошло интересного, пока меня держали взаперти?

– Порадовать мне тебя нечем.

– Еще бы, – Крис прыснул, и принялся за второй фрукт.

– Как ты сам заметил, на улицу нас не выпускают. Но так было не всегда. Это продолжается примерно с твоего появления.

– Хотите сказать, это из-за меня?

– Конечно нет, оболтус. Хоть ты и наделал кучу шума, ты не настолько важная персона, чтобы закрыть доступ на улицу всем пациентам. Тем более, прогулки учтены в лечебном плане, – Дэвид достал свою серебристую коробку, где хранил сигареты, закурил и продолжил. – Что-то произошло.… Но я пока не могу узнать, что именно. Охрану усиливают, устанавливают дополнительные камеры. Пока Бэйкер не закончит все усовершенствования, вряд ли кого-нибудь выпустят.

Крис почувствовал, будто клетка, в которой он находился, сжималась все сильнее и становилась меньше в несколько раз.

– Так что, мой тебе совет: будь потише. Что-то надвигается, а твои представления будут совсем некстати.

– Вы сами знаете, что это невозможно. И раз уж завели эту тему… как бы лучше выразиться. Почему вы взяли под свою опеку именно меня? – Крис задал вопрос, который мучил его с первого дня пребывания в больнице.

– Это жалоба? – удивился Ривз.

– Нет. Мне просто интересно. Почему из всех, кто здесь находится, вы помогаете мне? – не унимался Крис.

– Ну не каждый кричит на всю улицу, что он нормальный.

– Мистер Ривз, я серьезно.

– Я тоже.

– Хорошо, если вы считаете, что я нормальный, значит, верите мне?

– Да, верить тебе можно, ты хороший парнишка.

– Но нельзя доверять, – словно додумал Крис вслух. Дэвид замолчал и затушил сигарету.

– Да, – продолжил он. – Хорошо, что ты видишь разницу.

– Тогда когда сможете доверять? Я должен пройти какой-то тест, задание, секретную миссию?

– Еще не время для этого вопроса.

– Опять вы говорите загадками! – разочаровался парень.

– Терпение, Крис, терпение.

– Вы же мне когда-нибудь ответите? – с надеждой в голосе спросил Крис.

– Со временем ты сам все поймешь.

Дэвид всегда говорил загадками, выжидал подходящего момента. И парень уже начал думать, что к этому просто пора привыкать. Сначала он не хотел привыкать ни к чему в этом здании: звонкам на обед, режимам, людям, даже погоде. Но сейчас он понял, что это просто неизбежно.

– Ты точно не хочешь поговорить о сегодняшнем?

– Ривз, о чем тут говорить? Моя мать запихнула меня в психушку, чтобы я ей не мешал. А поскольку мешаю я ей своим существованием, думаю, она планирует держать меня здесь как можно дольше.

– Я слышал другую версию, – с интересом и неким недоверием в голосе уточнил Ривз.

– Ну да, сестра, – Крис закрыл лицо руками и тяжело вздохнул. – А вы в это верите? – парень выжидающе посмотрел на старика, не убирая руки от лица. Ривз не отвечал. Он раскидывал карты и просчитывал ходы, но не отвечал. Спустя несколько минут, а по ощущениям вечность, Ривз все же заговорил.

– Не знаю. Мне хочется верить, что это неправда. Но сомнения всегда остаются.

От такого признания Крису стало дурно. Этот старик был ближе всего Крису из всех людей, которые здесь находились, и даже он сомневался в невиновности парня. В данном случае, честность не показалась Крису хорошей идеей.

– В любом случае, после сегодняшнего, она больше не приедет.

– Это ты так думаешь. Она твоя мать. И не важно, притворяется она, что волнуется за тебя или нет, она в любом случае еще здесь появиться.

– Тогда это уж точно будет последний ее визит.

Игра шла полным ходом. Крис настолько пытался отвлечься от всего, что происходит вокруг, что полностью погрузился в игру. Дэвид заметил настроение паренька и не вмешивался. Через несколько часов в комнату завалился Марк.

– Отбой! – прорычал он.

– Ага, – ответил Крис, не отрываясь от карт. Дэвид последовал его примеру.

– Дама.

– Туз.

– Дама.

– Туз.

– Отбой!

– Минуту! – в один голос ответили Дэвид и Крис. Марк закипал от злости, и если бы не Эмили, которая сидела в своей коморке у входа, он бы давно тут всех придушил.

– Ваш ход, – заметил Крис, и на его лице проскользнула тень улыбки.

– Хм… – на мгновение Дэвид задумался, но еще через секунду его лицо озарилось, а в глазах запрыгали искорки. – Так, так и так. Бам!

– Нет! Я был всего в шаге от победы! – сокрушался Крис, поднимаясь со стула.

– Расслабься. Ты же не думал, что я буду тебе подыгрывать? – Ривз тоже поднялся и оба направились к дверям.

– Ну, сегодня можно было, – печально заметил Крис.

– Обойдешься!

– Отбой, – снова повторил Марк.

– Вытащи попугая из своей задницы, – огрызнулся Крис, проходя мимо «халата». Марк в момент изменил окрас до багрового, развернулся, словно торнадо и уже собирался что-то крикнуть, но Ривз его остановил.

– Не сегодня, молодой человек, – сердито сказал старик, помахав палкой перед лицом работника. Тот все же предпринял попытку дотянуться до Криса, но Ривз упер свою трость ему в грудь.

– Я сказал, не сегодня.

– Марк, тебе пора на обход, – вмешалась Эмили, выглядывая из-за перегородки и протягивая коллеге талмуд документов. От отчаяния, Марк резко выдернул бумаги, молча развернулся и широким шагом вышел из комнаты. Зная его, не ночью, так начиная с завтрашнего утра, он будет мстить.

Дэвид медленно поднимался по лестнице, Крис шел следом. Сегодня они поднялись с другого конца коридора, поэтому дверь Ривза оказалась первой.

– До завтра, – попрощался Крис, на что старик лишь коротко кивнул и скрылся за дверью.

Глава 4

На следующее утро Крис помчался в комнату отдыха. Ему не терпелось поговорить с Самантой. После их первой встречи он стал колебаться, сможет ли завоевать ее внимание, но прошлый вечер развеял все сомнения. Парень стрелой залетел в комнату отдыха и удивился: подоконник был пуст. Возможно, еще слишком рано. Не теряя надежды, Крис направился в столовую: получил порцию каши и сэндвичей, умял завтрак и вернулся обратно. Ничего не изменилось. Ее не было. Играть в карты не хотелось, так что Крис выбрал один из многочисленных диванов и устроился поудобнее в ожидании встречи. В десять утра ему пришлось отлучиться на психологический тренинг. Сегодня у Криса не было настроения доставать доктора, чему последний был несказанно рад. Парень считал минуты до возвращения в комнату отдыха, и спустя несколько часов, когда ему удалось вернуться, ее по-прежнему не было. Может она не хочет с ним говорить?

После обеда Крис поднялся наверх и несколько раз постучал в дверь к Саманте: те же два, один и два удара. Парень прождал около пяти минут, но дверь так и не открылась. Тогда Крис метнулся в комнату, достал из рюкзака блокнот и ручку, и, оторвав листок, оставил записку.

«У тебя все хорошо? Если захочешь поговорить, жду тебя в комнате отдыха. Крис»

Парень просунул листок под дверь на половину, чтобы было видно, когда его заберут. Он уселся на пол, облокачиваясь о дверь, и принялся ждать. Прошло минут пятнадцать, а записка все еще оставалась нетронутой. Вздохнув, парень затолкнул ее подальше в комнату, чтобы проходящие мимо зеваки не перехватили послание, и вернулся в комнату отдыха ни с чем. Крис прождал весь день, но девушка так и не появилась.

И на следующий день тоже.

Ответного письма он также не получил.

Крис терялся в догадках.

На третий день, парень как обычно спустился вниз, мельком бросил взгляд на пустой подоконник, и подошел к Дэвиду.

– Вы не знаете, Саманту не выписывали? – спросил Крис, по привычке разворачивая стул задом наперед и усаживаясь на него, как на родео верхом.

– Не думаю, что ей так повезет, – печально произнес Ривз.

– Это почему?

– Вон твоя Саманта.

Крис развернулся и увидел ее. Она не спеша пересекла комнату и ловким движением запрыгнула на подоконник. Саманта поправила растрепанную косу и достала свой блокнот. Крис тут же кинулся к ней.

– Привет! – он так громко поздоровался, что Саманта вздрогнула от неожиданности, зато с ним поздоровалось больше половины пациентов. Девушка махнула рукой в ответ и продолжила перелистывать страницы.

– Ты получила мою записку?

Девушка кивнула, остановилась на одном из листов и перевернула блокнот в сторону Криса.

«Хотелось побыть одной. Все хорошо. Спасибо, но говорить не хочется».

– Эмм… то есть, мне уйти?

Саманта вытянула вперед кулак и дважды опустила его вниз, будто стучала в дверь. Одновременно с этим она кивнула, развернула блокнот обратно и снова принялась его листать. Видимо это было «Да».

Крис растерялся, не понимая, как на это реагировать, но, все же, медленно вернулся на свое место.

– Ничего не понимаю, – парень снова сел на тот же стул и подпер голову руками.

– Я же говорил тебе, не на ту напал, оболтус, – повторился Ривз и перевернул страницу своей книги. Как ни странно, сегодня карточных игр не наблюдалось.

– Но она сама приходила проведать меня пару дней назад, а теперь не хочет разговаривать.

– Она тебя знать не знает. С какой стати ей жаждать твоего общества? – усмехнулся старик. – Ну приходила, проявила вежливость, чего ты от нее хочешь? И жили они долго и счастливо?

Крису не нашлось, что ответить. Ведь Ривз был прав. С чего Крис взял, что они с Самантой в одночасье стали друзьями? Дружба это в первую очередь доверие, а его нужно заслужить. Но как?

Парень вспомнил, как девушка показала жестом «да», и ему в голову пришла идея.

– Мистер Ривз, а где вы берете сигареты?

– С чего это ты заинтересовался? Куришь?

– Нет, мне нужно кое-что раздобыть. И судя по тому, как много вы курите, кто-то должен поставлять вам сигареты блоками.

– Смышленый ты парнишка, – Ривз одобрительно покачал головой. – Отыщи того, кто хорошо к тебе относиться, и сможет пронести твой заказ внутрь.

– Господи, неужели так сложно просто сказать имя?

– Будем считать, я этого не слышал.

Крис жутко злился на своего знакомого. Постоянные загадки и головоломки. Ну и ладно. Он сам справится. Осталось только понять, кто сможет ему помочь.

Это определенно должен быть кто-то из персонала. Может быть Эмили? Нет. Судя по ее поведению, она слишком дорожит своей работой и серьезно относится к профессиональной этике, а такой человек вряд ли нарушит правила больницы. Магда отпадает. Марк тоже. С таким же успехом можно было завалиться в кабинет к Бэйкеру со списком требований.

Дерек! Крис совсем забыл про этого «халата». Этот работник всегда был незаметным, поскольку как сам говорил «плыл по течению», но при этом он заговорил с Крисом, хотя это и не приветствуется в больнице, а значит, может пойти на риск.

Крис спрыгнул со своего стула и отправился осматривать весь первый и второй этаж больницы. Парень тщательно осматривал каждый доступный ему угол, каждое помещение. Наверняка те, кто следил за камерами, посмеялись над действиями парня. И в тот момент, когда Крис практически потерял надежду, он увидел, как открывается дальняя стальная дверь на первом этаже, ведущая на задний двор. К счастью, это был Дерек. Крис помчался в его сторону.

– Привет, – Крис осмотрелся по сторонам, чтобы поблизости никого не было, и максимально прижался к стене, чтобы камеры его не зафиксировали. – Мне кое-что от тебя нужно.

– Понятия не имею, о чем ты, – Дерек также отошел поближе к выходу, и уставился на Криса.

– Мне нужна одна вещь, и думаю, ты можешь ее достать.

– Кто тебе сказал?

– Сам догадался.

Дерек молчал, оценивая слова Криса: мог ли он действительно сам додуматься до того, что работник сможет достать ему что-то из внешнего мира. Зеленые, узкие глаза санитара сверлили в парне огромную дыру. Наконец, он смахнул длинные светлые волосы с плеч и согласился.

– Допустим. Но только бартер.

Это был странный уговор. Что Крис мог дать этому человеку?

– И что ты хочешь?

– Помощь. Пару недель назад в саду сломался фонтан. Его надо починить. Марк, как обычно, предоставил грязную работу мне, а я предлагаю это сделать тебе.

– И как же я это сделаю? – Крис скривился от этой мысли, не имея ни малейшего представления о предстоящем ремонте.

– Я тебе все объясню. Согласен?

За углом послышались чьи-то шаги. Решать нужно было скорее.

– Согласен, – Крис протянул руку.

– После отбоя, на этом же месте. И напиши, что тебе нужно, – Дерек коротко пожал руку Криса и снова скрылся за дверью, откуда пару минут назад только пришел. Странный парень. С одной стороны, Крису хотелось ему верить. Дерек был достаточно открыт как для общения, так и для предложений. Не верилось, что он может подставить. Но с другой стороны, он все-таки был «халатом» и играл за другую команду. Не было никаких гарантий, что его не обманут.

– Крис, тебе нельзя здесь находиться, – из-за угла показалась Эмили, уперев руки в бока.

– Я просто осматриваю окрестности, – парень не спеша подошел к девушке, остановился в метре от нее и склонил голову набок. – Ты злишься на меня?

– Нет, что ты, конечно нет, – Эмили залилась краской и принялась поправлять и без того идеально уложенные волосы. – Просто тебе необходимо вернуться в зал.

Криса забавляла смущенность, причиной которой он был. Если он действительно нравился Эмили, необходимо было сохранять и подпитывать это чувство. Пусть это было не совсем честно по отношению к девушке, но у Криса просто не оставалось иного выхода. Он тоже находился здесь необоснованно. Чем больше работников будет на его стороне, тем проще ему будет здесь находиться. Может именно это имел ввиду Ривз?

– Тогда я лучше пойду, – парень прошел мимо девушки, невзначай слегка задев ее плечом, и направился в комнату отдыха.

***

В назначенное время Крис ждал Дерека в конце коридора первого этажа. Все пациенты, да и врачи, давно находились в своих комнатах. Вокруг не было ни души. Каждый шаг и шорох из-за угла заставлял парня напрячься: если его здесь увидят, то тут же отправят в комнату, если еще чего похуже не придумают, и весь план полетит к чертям. Внезапно небольшая дверь возле выхода открылась, и оттуда появился Дерек.

– Заходи, – санитар резким движением затащил Криса в комнату и закрыл за собой дверь. Они очутились в котельной: в углу стоял железный котел, который зимой отапливал все здание, вдоль стены расположились стиральные машины и сушилки, а посередине комнаты стоял широкий стол. Крис немного расслабился. Вряд ли летом кому-то понадобится проверять котел, или вздумается стирать посреди ночи.

– Иди за мной, – Дерек не стал здесь задерживаться и направился вглубь комнаты. Крис послушно двинулся следом. В темноте парень не сразу разглядел еще одну дверь. «Халат» со скрипом открыл ее, зажег фонарь и шагнул в темноту. За дверью оказалась железная лестница, ведущая вниз. Неужели, здесь есть еще и подвал?

– Где мы? – Крис решил уточнить свое местонахождение.

– Типа канализации.

– Фууу… – парню внезапно стало мерзко здесь находиться.

– Хах, а ты думал, я тебе абонемент в спа-салон подарю?

– Это было бы намного полезнее. Я бы смог его передарить.

– Почти пришли.

Парни продолжали двигаться вдоль туннеля, который представлял собой систему водоснабжения и канализации для всей больницы. Проход был достаточно широким, так что можно было идти в полный рост, не боясь задеть головой одну из труб. Наконец, они остановились, и Дерек подсветил то место, к которому они направлялись.

– Ну вот, с этим тебе и предстоит разобраться.

– Что это? – с ужасом спросил Крис, осматривая целую системы кранов, вентилей и труб.

– Часть фонтана. Он над нами. А вот тут, – Дерек указал фонарем на нужную часть, – сломался насос подачи воды. Его и нужно починить.

Крис невольно сглотнул. Задача становилась все более сложной, чем казалась ему изначально.

– Значит, как починю насос, ты выполнишь свою часть сделки?

Кстати об этом. Парень засунул руку в карман, вытащил оттуда сложенный в 4 раза листок и протянул санитару.

– Как фонтан заработает… – Дерек раскрыл листок, изучая содержимое. Пару секунд он молчал, размышляя, зачем то, что было в записке, могло пригодиться Крису, – …получишь свой заказ.

Сделка была заключена. Оставалась одна мелочь: нужно было каким-то образом починить фонтан. Фонтан! Огромный, монолитный фонтан, который находился всего в паре метров от головы Криса, и который, к его несчастью, не работал. Дерек облокотился о соседнюю стену, подсвечивая противоположную. Не теряя ничего, кроме свободного времени, которого у Криса было навалом, парень стал изучать поломку.

– И как он умудрился сломаться? – Крис рассуждал вслух, осматривая детали системы.

– Медведь.

– Что? – Крис резко развернулся, округлив глаза до невозможных размеров.

– Ты давай не отвлекайся, – Дерек указал головой на поломку, но рассказ все же продолжил. – Около месяца назад на территорию пробрался медведь. Для Монтаны это обычное дело. Здесь на каждого человека в среднем приходиться по три медведя. Кто-то его спугнул, или еще что, я уж не знаю, в общем, этот бурый стал крушить все подряд, и разгромил часть фонтана на поверхности.

– Он вроде был целый, – Крис вспомнил вид фонтана из своего окна, продолжая разбираться в системе.

– Ну, так Бэйкер сразу вызвал ремонтников, это же, как-никак, репутация клиники. Но бригада пока собирала фонтан, повредила трубы. Ремонт затянулся. Они уехали только пару дней назад. А вчера выяснилось, что насос накрылся.

– И чего Бэйкер снова не вызовет ту бригаду?

– По его словам, любой из его работников способен справиться с насосом, и поручил сделать это Марку. Короче, он не захотел им доплачивать.

– Эндрю-Эндрю, какой же ты предсказуемый, – усмехнулся Крис и переключился на поиск инструментов. Очень предусмотрительно, возле насоса стоял чемодан со всем необходимым внутри. – Мне нужно время, чтобы его разобрать, и понять, что с этим делать, – задумчиво произнес Крис, все еще соображая, как сделать то, что он только что озвучил.

– Тогда оставляю тебе фонарь, мне здесь делать нечего. Ковыряйся, сколько влезет. Дверь наверху закрывать не буду. Завтра вечером также можешь зайти уже без меня. Но если ты попадешься…

– Про тебя ни слова, я не дурак.

– Очень на это надеюсь. Удачи.

Дерек приставил два пальца ко лбу и смахнул их в сторону, будто отдавал честь, после чего, как и обещал, удалился. Крис проводил его взглядом, пытаясь для себя понять, кем на самом деле был этот человек. То он разговаривал, как подросток, то выдавал какие-то статистические данные и информацию, о которой Крис никогда раньше не слышал. Складывалось впечатление, будто этот «халат» хотел казаться умнее или быть значимым, но в разговоре забывался, и вновь становился 18-ним юношей. Крис тряхнул головой, отгоняя мысли прочь, и принялся разбирать насос.

Все следующие дни Крис был полностью поглощен ремонтом. По утрам ходил к Бэйкеру, отмалчивался и через пару часов покидал его пристанище. Доктор заметил перемену, и был уверен, что терапия дает свои плоды. Днем Крис пропадал у стеллажа с книгами, пытаясь выудить крупицу полезной информации, параллельно изображая систему фонтана на бумаге. Ривз наблюдал за вовлеченностью парня в процесс и не задавал лишних вопросов. Саманта также заметила перемену и тайком подсматривала за Крисом. Он видел это, но не придавал никакого значения. В прошлый раз он уже поспешил с выводами, в этот раз он не допустит подобной ошибки. А вечерами и вовсе никто не мог предоставить точную информацию по местонахождению парня.

Спустя три дня Крис все-таки докопался до истины.

– Клапан! – бодро заявил парень, когда они с Дереком встретились вечером в прачечной. – Он полностью изорван, из-за этого насос сильно гудел и не качал воду. Нужно заменить, – Крис сообщил информацию таким важным тоном, будто разгадал код да Винчи.

– Всего то, – прыснул Дерек, осматривая поврежденную деталь, которую ему передал Крис. – Завтра поеду в город, куплю новый. Как вернусь, сможешь все доделать.

Парни пожали друг другу руки и разошлись по разным сторонам. Однако у Криса были свои планы. Он не собирался сидеть, сложа руки, в ожидании Дерека. На следующий день, как только «халат» выехал за пределы больницы, Крис направился в канализацию. Ему было интересно, куда ведет этот ход и есть ли хотя бы минимальная возможность оказаться за пределами больницы. Вооружившись фонарем, парень уверенно шагал по туннелю, намереваясь дойти до самого конца. Проходя мимо места ремонта, он остановился. Его взгляд упал на чемодан с инструментом. Недолго думая, Крис нырнул в него рукой и достал самую маленькую отвертку, длиной сантиметров шесть. Инвентарь в ту же секунду очутился в кармане парня. Нельзя упускать возможность, не прибрав к рукам что-нибудь полезное. По дороге Крису вспомнилась недавняя встреча с матерью и его приговор на проживание в больнице в ближайшие годы. Меньше всего ему хотелось думать о своем будущем и том, как он может на него повлиять, по крайней мере, сейчас. Его небольшой план отвлекал от этих мыслей, и Крис верил, что пока руки заняты делом, голова будет оставаться чистой. Парень тут же выбросил все дурные мысли из головы и продолжил свой путь. На удивление Криса, туннель был достаточно длинным и по меркам парня, он уже должен был полностью пересечь весь сад, как вдруг перед ним выросла стена. Парень в недоумении покрутился вокруг себя, не понимая, как этот проход мог вот так просто оборваться. Возможно, здесь был потайной ход? Идея казалась Крису бессмысленной и глупой, но парень все же решил проверить эту теорию. Крис обшарил все стены, но в результате лишь заработал грязные ладони, запачканные глиной. «Что-то не сходиться», – подумал Крис и запрокинул голову наверх. Лестница! Парень в одно движение вскочил на нижнюю ступеньку и стал карабкаться вверх. Он уперся в люк, посередине которого выпирало толстое железное кольцо. Приложив немало усилий, Крису удалось открыть люк и выбраться наружу.

На улице уже давно стемнело, и Крис не сразу понял, где находиться, однако он определенно не покинул территорию больницы. Туннель провел его под землей на протяжении всей прилегающей к зданию территорией и вывел прямо у высокого каменного забора, вдоль которого были натянуты заряженные током проволоки. Находка разочаровала Криса. Конечно, он не рассчитывал, что этот путь сможет приблизить его к свободе, но в его сердце до последней минуты таилась крошечная надежда «А что, если получится?». Послышались шаги, а следом из-за древа показался один из охранников, что сторожил по периметру территорию больницы. Крис нырнул обратно в канализацию, плотно закрывая за собой люк. Сделать это бесшумно и незаметно было невероятно трудно, и Крис до последнего думал, что в любое мгновение люк откроется, а его застукают буквально на месте преступления. Интересно, а охранники знали об этом проходе? Наверняка они должны знать о таком, видимо просто не предполагают, что отсюда мог кто-то вылезти. И это сыграло парню только на руку. Несмотря на то, что просто так сбежать не удалось, Крис был доволен своей вылазкой и в приподнятом настроении направился в комнату.

На следующий день, Дерек привез клапан и в этот раз спустился в канализацию вместе с Крисом. Замена не заняла много времени, и вот уже насос был собран, датчики настроены, а на поверхности фонтан бил мощными струями высоко в звездное небо.

– А ты молодец, я до последнего сомневался в тебе, – Дерек не скрывал своего удивления.

– Если честно, я тоже, – Крис усмехнулся собственному достижению, закрывая за собой дверь в туннели. Внезапно ему захотелось задать Дерек вопрос. – Почему ты здесь работаешь? Вряд ли от большого интереса.

«Халат» поставил на стол в прачечной ящик с инструментами, которые использовались во время ремонта, и стал раскладывать их в одном из шкафов.

– Здесь хорошо платят, – коротко сообщил парень.

– Так тобой движут деньги, – своим умозаключением Крис будто повесил на человека ярлык.

– Они движут всеми. Просто кто-то это признает, а кто-то нет.

Крис не был согласен с санитаром, но спорить не стал.

– Ты привез мой заказ?

– Да, держи, – Дерек протянул парню сверток.

– С вами приятно иметь дело, – подметил Крис и весело направился в сторону выхода.

– Обращайся, – кинул ему вдогонку Дерек, и на этом их сотрудничество окончилось.

В комнате Крис развернул пакет и вытащил оттуда книгу, ради которой он так усердно трудился. На обложке заглавными буквами значилось «АМСЛЕН». Не теряя времени, Крис открыл свою награду и углубился в чтение.

Это была книга по американскому языку жестов. Парень внимательно вычитывался в каждое предложение:

«АМСЛЕН является основным жестовым языком в сообществах глухих США и англоговорящих частей Канады. Его используют до 500 тысяч человек по всему миру. При использовании жестов задействованы руки, а также их ориентация в пространстве».

Крису сразу стало понятно, насколько важно точно изображать каждый жест, чтобы «не взболтнуть» лишнего или чего неприличного. Он был уверен, что это должно помочь ему сблизиться с Самантой. Она обладала прекрасным слухом, и в жестах, по большому счету, не было нужды, но парень еще в первую встречу заметил, как для нее это важно. Этот зык – часть ее жизни, часть ее самой. И благодаря этой книге, Крис не только сможет доказать девушке, что способен научиться тому, что важно для нее, но еще и сможет лучше понимать ее, по крайней мере, он попытается.

Несколько раз Крис пытался вникнуть в книгу и каждый раз ее откладывал. Чрезмерное количество жестов давило на парня, и он не знал, с чего начать, и как ему удастся запомнить хотя бы малую часть написанного. В четвертый раз пересиливая лень и сложности изучения специфического языка, парень снова взял книгу в руки и решил, что не ляжет спать, пока не достигнет минимальных результатов.

Обитатели больницы потеряли Криса из виду еще на пару дней. Парень не хотел выслушивать подколки Ривза и наблюдать за смешками Саманты, поэтому попытки освоить новые знания Крис предпринимал исключительно в своей комнате, изредка покидая свое убежище ради пары сэндвичей и порции макарон.

Спустя какое-то время, книга была прочитана от корки до корки. Дважды. Основные жесты, предполагаемые вопросы от Саманты и ответы на них вызубрены. Мандраж перед безмолвным разговором получен. Десятки вопросов крутились в голове Криса, но самый главный из них «Что, если этого будет недостаточно, чтобы заполучить ее внимание?»

Крис понимал, что бесполезно оттягивать задуманное, поэтому на следующее утро, сразу после завтрака, он подошел вплотную к подоконнику и уставился на Саманту. Девушку возмутило такое поведение. Она нахмурила брови и вопросительно посмотрела на парня. Тот не стал медлить, приподнял руки, развернул их в сторону девушки, и в конце указал на нее. Саманта только сильнее нахмурилась, а Крис занервничал. Неужели, он что-то сделал не так? Ведь именно эти жесты означали простое «Как дела?». По крайней мере, так гласила книга.

Но тут лицо Саманты смягчилось. Все еще с тенью сомнения, она все же растопырила ладонь и ткнула себе в грудь большим пальцем, отвечая «Все хорошо. Где ты…»

Последних жестов парень не понял и непонимающе продолжал рассматривать руки девушки, желая найти там перевод. Саманту позабавила эта ситуация. Она хаотично потрясла руками, будто изображала сотни жестов разом, после чего пожала плечами и с интересом посмотрела на реакцию Криса. Вряд ли это все еще был язык жестов, и парень решил, что она спрашивает о том, где он этому научился.

«Книга» – Крис соединил ладони, а затем развел их в разные стороны, будто раскрывал ту самую книгу. Ему очень хотелось верить в то, что понял смысл ее несказанных слов.

«Откуда?» – девушка потрясла указательным пальцем.

«Нашел» – Крис соединил большой и указательный палец и дернул кистью вверх, будто вытащил склизкого червяка из земли.

«Зачем тебе это?» – девушка поднесла руку ко лбу и тут же отодвинула ее, сжимая кулак и оставляя при этом раскрытым только мизинец и большой палец. Впервые не утаивая своего интереса, девушка ждала ответа.