Текст книги "Подожди"

Девочка не выдержала. После очередного препятствия Ева бросилась к выходу. Волк следом. Она подхватила по пути сломанный ящик и швырнула в преследователя, угодив в мокрый нос, но это не помогло. Рычание переросло в лай, и послышалось клацанье зубов. Горячее дыхание будто щекотало шею Евы. Ее передернуло. Она перепрыгнула очередной стол, и тот развалился под тяжестью ее тела. Ева поцарапала руку, но не остановилась. Даже секунда промедления могла стоить ей жизни. Волк почти настиг ее. Понимая, что ей не хватит сил убежать, Ева с криком вылетела из здания, и следом за ней раздался выстрел.

Ева остановилась посреди улицы. Задыхаясь от страха, она развернулась и выглянула из-за плеча. Животное растянулось поперек дороги. Его глаза смотрела прямо на нее, но жизнь ушла из них мгновение назад.

Девочка опустила руки, которыми инстинктивно зажала голову, и сделала несколько неуверенных шагов к волку.

– И правда мертвый, – произнесла она вслух, осматриваясь по сторонам. Улица по-прежнему пустовала, но на этот раз тишина пугала Еву больше, чем рычание хищника.

– Так бывает, когда ловишь пулю, – прозвучал мужской голос, в котором послышались задорные нотки.

Ева вгляделась в темноту, и оттуда вышел незнакомец. Первое, что привлекло внимание девочки, – это широкая белоснежная улыбка и густая темная борода. Подкачанный молодой парень подошел к хищнику. Он окинул Еву оценивающим взглядом, а затем присел рядом с волком. Прощупал пульс, поочередно поднял каждую лапу и повертел морду хищника из стороны в сторону.

– Что делаешь? – спросила Ева, украдкой осматривая увесистый предмет на плече незнакомца.

– Проверяю, можно ли его есть, – парень одной рукой раскрыл волчью пасть, исследуя клыки.

– Он не мутировал.

Бородач оторвался от хищника и посмотрел на Еву. В его узких синих глазах затаился неподдельный интерес.

– С чего ты взяла?

– У него глаза не красные. Видела перед тем, как он хотел меня сожрать.

Парень негромко рассмеялся, покачивая головой.

– Ты смешная, – заметил он и поднялся. – Кира, выходи уже. Это обычная девочка!

Незнакомец так внезапно повысил голос, что Ева вздрогнула и не сразу поняла, к кому он обращается, пока из здания не появилась высокая худая фигура.

Темные густые волосы девушки завивались локонами до плеч, словно она сошла с обложки того самого журнала, на который любовалась Ева, а ярко-голубые, будто замороженные, глаза испуганно смотрели на девочку.

– Ты в порядке? – участливо спросила она, осторожно выходя на свет.

– Да, он не успел меня догнать, – облегченно ответила Ева и вспомнила, зачем вообще пошла в здание. – У тебя есть вода или еда? Я ужасно голодная! – затараторила она, обходя стороной волка.

Девушка стянула с плеча рюкзак и достала бутылку. Не успела протянуть Еве, как девочка, не раздумывая, выхватила воду и прильнула к горлышку.

– Не торопись так, тебе станет плохо, – запереживала девушка, но Ева уже залпом осушила бутылку и шумно выдохнула.

– Спасибо! Кстати, я – Ева.

– Да мы слышали, – усмехнулся парень, который вытащил тряпки и стал перевязывать рану волка. – Ты так верещала! Наверняка ищейки со всего материка уже мчатся сюда.

– Не слушай Дениса, он вечно говорит глупости, – незнакомка прищурилась и недовольно глянула на своего напарника.

– И тебе это нравится, – бородач широко улыбнулся и подмигнул девушке, чем тут же смутил ее. Она прибила и без того идеальные локоны, а на ее щеках разыгрался пудрово-розовый румянец.

Еве понравилась эта парочка. Они напомнили ей родителей. Особенно Денис, который все еще обрабатывал тушу. Но вместо того, чтобы предаваться воспоминаниям, она задала вопрос:

– Почему глупости?

– Мы в самой южной точке материка, ищейки сюда редко заглядывают, – беззаботно ответил парень. – Поэтому тут и живет так много людей.

– Где твоя группа? – встряла в разговор Кира.

– У меня никого нет, – Ева сглотнула. Озвучить правду оказалось сложнее, чем слушать приглушенные мысли, но даже сейчас она не верила своему голосу. Нужно лишь немного подождать. – Я давно не ела и думала найти что-нибудь в городе.

– Тут давно ничего нет. Только мусор и грязь, – бросил Денис, не отрываясь от своего занятия. Он закончил перевязку и завязал тугой узел на ране волка. Ева знала, что таким образом он останавливал кровь, чтобы не перепачкаться, пока донесет добычу. Ее папа делал так же.

– А так во всех забытых городах? – спросила девочка, переводя взгляд на Киру.

– Да, редко удается что-то найти, – морозные глаза сузились, внимательно рассматривая суетливую девчонку. – Так где твои родители?

– В лесу был пожар, и мы потерялась. Я пришла сюда, чтобы дождаться маму.

Ева изучала девушку. Ее нежные черты и слегка продолговатое лицо совершенно не вязались с уродством города.

– Вообще-то мне нужна помощь, – Ева вытянула вперед ногу, которая после пробежки выглядела еще хуже.

– О господи, – Кира рухнула на землю и бросила рядом рюкзак. – Сколько прошло часов?

– Не знаю, ужалилась днем.

– Слишком много. Почему ты не проколола волдыри? – Кира молниеносно расстелила на земле кусок ткани, где разложила нож, бинты, травы и пару склянок.

– Испугалась.

– Ох, Ева. Сядь, будет больно, – Кира откупорила одну из бутылок и вылила часть жидкости на лезвие ножа. – Дэн, подержи ее.

– Откуда у тебя все это? – Ева покорно села, не отрывая глаз от приспособлений, и прослушала последнюю фразу.

– Я лечу людей в деревне.

Денис оставил волка, подошел к девушке и выглянул из-за ее плеча.

– Ого, как все запущено. Справишься? – спросил парень, поглаживая Киру по спине.

– Да-да, все получится.

– Придется потерпеть, – теперь он обратился к Еве. Денис присел на корточки рядом с ней и взял ее за руку. – Когда будет очень больно, крепко сжимай мою ладонь, хорошо? Немного потерпишь, а потом мы отведем тебя в деревню.

– А там… а-а-а!

Жгучая боль раздалась в и без того ноющей ноге. Кира ловко прокалывала кожу маленьким острым ножом, выдавливая из ран зеленую жидкость, потом поливала места укуса лекарством, накладывала листы растений и бинтовала поврежденные участки.

– Потерпи еще немного, почти все, – шептала девушка, не отрываясь от работы.

Ногу выкручивало так, будто на кости отбивали барабанную дробь острыми топорами, поливая следом кипятком. Из глаз брызнули слезы. Ева крепко вцепилась в руку Дениса и уже не думала ни о еде, ни о воде. Единственное, о чем она сейчас мечтала, это чтобы страдания прекратились.

– Все, можешь больше не выламывать мою руку, – Денис похлопал девочку по спине и отпустил ее запястье.

Слезы застилали глаза, но даже сквозь них Ева увидела обеспокоенное лицо девушки. Эмоции переполняли ее, и девочка бросилась Кире на шею и крепко ее обняла.

– Я знаю, это очень больно, но самое страшное позади, – девушка прижала к себе Еву, раскачивая туда-сюда. Она сжимала ее так сильно, словно хотела забрать страдания себе. Девочка зарылась носом в ее объятия и замерла. Боль продолжала атаковать ногу, и казалось, что она никогда не отступит, но забота, которой Кира мгновенно окутала девочку, обладала целительной силой. Это напомнило Еве о маме.

– Тебе повезло, что ты наткнулась на травницу, – Денис развеял чары и вернул Еву в реальный мир.

– И охотника, – девочка вынырнула из объятий и кивнула на тушу волка, которая уже свисала с плеч бородача.

– Это точно. Идти сможешь? – Денис бросил быстрый взгляд на небо. – Темнеет, не стоит тут задерживаться.

– Да, вроде уже не так болит, – Ева осторожно встала на ноги, стараясь не задеть рану. – А что за деревня?

– Безопасное место. – Кира собрала инструменты в рюкзак и поднялась следом за девочкой. – Там ты сможешь дождаться маму.

Солнце опускалось за горизонт, погружая город в пугающие сумраки, а до деревни предстояло пересечь не одну заброшенную улицу. Первым шел Денис. Его коротко стриженные волосы цвета коры старого дуба перепачкались после вылазки в город, а светлая одежда пропиталась потом, грязью и кровью дичи. Но охотник шагал легко и непринужденно, словно его не придавливала к земле туша животного.

Следом шагала Кира. Хлопковые перепачканные брюки едва касались середины голени, а плотная футболка обтягивала ее идеальную фигуру. Она осторожно, но уверенно шла вперед, петляя между ржавыми машина, телегами, кирпичами и мусорными баками.

Ева не отставала. Она семенила рядом, повторяя каждое движение, то и дело отвлекаясь на здания. Город очаровывал ее, и даже грязь и мусор не отпугивали. Засмотревшись на бетонные коробки, Ева споткнулась. Опять.

– Ты первый раз в городе? – удивленно спросила Кира.

– Ага, я так давно хотела сюда, но мама не пускала. Она говорила, тут слишком опасно.

Вспомнив все предостережения родителей, Ева покосилась на спутников. Можно ли им доверять? Оба спасли ей жизнь. Охотник убил волка, а травница – пожертвовала целую бутылку воды и избавила от жутких волдырей. Разве этого недостаточно?

– Твоя мама права. Город – не место для детей. Ищейки частенько устраивают тут засады, – ответила Кира, перешагивая через поваленное дерево, торчащее прямо из бетонной стены.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Ева и менее изящно повторила движение за девушкой.

– Наши несколько раз попадались, – и без того напряженное лицо Киры помрачнело. – Жуткое зрелище. Даже рассказывать не буду.

– А ты их видела?

Кира удивленно посмотрела в голубые глаза девочки, которые горели интересом.

– Нет, к счастью. С ищейками лучше не встречаться.

– Мама рассказывала, что они красивые и у них новая и чистая одежда.

– А еще они очень умные и не будут всегда так ходить и привлекать к себе внимание, – бросил через плечо Денис.

– Он прав. Нужно быть очень осторожной, – подхватила Кира.

– Ты прямо как мама, – фыркнула Ева, за что, к удивлению, получила только теплую улыбку.

Город остался позади, и некоторое время путники шли по редкому лесу в полном молчании. Все заметно устали и вымотались. Ева уже хотела устроиться на привал, как внезапно перед ней выросло трехэтажное здание без окон и дверей. Вдоль стены тянулись металлические конструкции, на верхушках которых расхаживало два человека с такими же тяжелыми железными предметами, как у Дениса. Стена перед сооружением сразу привлекала внимание. Яркие линии образовывали необычные узоры. Цветы, лепестки, капли и все остальные орнаменты сплетались одним общим силуэтом, напоминающим животное.

Как только путники подошли вплотную к забору, Кира прижала ладони к лицу и издала странный звук, похожий на крик стрижей. С башни на другом конце стены донесся такой же клич, и на минуту воцарилась тишина, прерываемая пением сверчков.

– Обожаю, как ты это делаешь, – Денис толкнул девушку в бок, не сводя с нее синих глаз. – Только ради этого готов ходить с тобой за травами каждую неделю.

– За два года мог бы и сам научиться, – фыркнула Кира и в шутку ударила его в ответ.

– И лишиться твоей прекрасной компании? Нет уж.

– Балбес. Вот увидишь, однажды ты просто не сможешь попасть в деревню, – она пробежалась пальцами по его ребрам, отчего Денис начал извиваться, как веревка. Удивительно, что такой сильный парень боялся обычной щекотки.

– Я найду способ, ты же меня знаешь, – ответил он, вырываясь из ее хватки.

Ева наблюдала за парочкой, затаив дыхание. Когда они перекидывались незначительными фразами или подшучивали друг над другом, казалось, вокруг них весь мир исчезал и оставались лишь они вдвоем. Эта связь напомнила девочке о родителях, и воспоминания без предупреждения оглушили ее. Ева тряхнула головой, выбрасывая все, кроме последних слов мамы. Об этой деревне она говорила? Если и так, почему никогда не упоминала о ней раньше?

Скрежет металла вторгся в тихий вечер, прервав перебранку парочки. Ворота со скрипом отодвинулись в сторону. Ева с трудом удерживала себя на месте, так ей не терпелось посмотреть, что скрывает деревня. Наконец, железная конструкция с грохотом врезалась в косяк у стены, отчего стая ворон черной вереницей поднялась в небо. Кира с Денисом шагнули вперед, и Ева побрела следом.

– Не может быть! – девочка вертела головой по сторонам и никак не могла остановить взгляд. Никогда еще она не видела столько людей. Все они недоверчиво осматривали гостью, расступаясь по сторонам. – У вас даже старики есть?! – удивилась Ева, без стеснения рассматривая незнакомцев.

– Всего несколько человек. Почему тебя это так удивляет? – Денис прокрутился вокруг своей оси, поймал взгляд Евы и снова повернулся к ней спиной.

– Я знала не так много людей, – уклончиво ответила девочка.

– Как нога? – спросила Кира, подталкивая Еву в спину в нужном направлении.

– Так себе. Я ее уже не чувствую.

– Плохо, – девушка нахмурилась и покачала головой. – Сейчас зайдем в столовую, покормим тебя, а потом к целительнице. Кажется, у меня осталось немного антибиотиков.

За воротами скрывался целый город. Узкая дорога разделяла два ряда домов высотой не больше двух этажей. Крыши соединялись между собой зелеными лианами, которые скрывали жителей от палящего солнца.

Путники свернули с центральной улицы, и Ева поспешила спрятаться от взглядов. На маленьких улочках дышать стало легче. Между крышами растянулись веревки, по которым вился густой зеленый плющ. Он струился по столбам и частично заползал в окна второго этажа, скрывая металлические шапочки. Ева подошла поближе, с интересом разглядывая приспособление, как вдруг маленький аппарат зашипел и брызнул в гостью водой.

– Ой! – заверещала Ева и отпрыгнула в сторону, но в следующую секунду уже танцевала под мелкими каплями воды. – Что это такое?

– Разбрызгиватель. Мы поливаем ими урожай, растения, а заодно и себя, – Кира протянула руку, и мелкие капли усыпали ее кожу. – Не представляю, как выносить такую жару без них.

– Дамы! – крикнул Денис, прервав танец под искусственным дождем.

Он уже скрылся в здании с распашными деревянными дверьми, и Кира с Евой отправилась за ним. Стоило им зайти внутрь, как в нос резко ударил запах жареного мяса, отчего глаза Евы закатились, и ее повело. Желудок взвыл, голова закружилась, и Ева, пошатнувшись на ногах, облокотилась на ближайший стол.

– Убери руки! – грозный бас раздался над ухом, и тень дернула плечо девочки в сторону. Ева даже не успела испугаться, как все перед глазами потемнело.

Подожди, они привыкнут

Рука дернулась, и Ева почувствовала подушечками пальцев мягкий теплый мох. На мгновение ей показалось, что она лежит на крыше своего маленького деревянного сруба. Прямо под ней мама разделывает птицу и через полчаса позовет ужинать. Ева приоткрыла глаза и еще раз провела рукой. Нет, это не мох, и она больше не в лесу. Но ворсинки коричневого пледа обвивали пальцы, даря уют и тепло. Губы растянулись в улыбке. Ева закрыла глаза и перекатилась поперек кровати, улавливая прикосновения каждой ворсинки.

– Что ты делаешь? – раздался голос травницы.

Ева резко села, и картинка перед глазами снова начала вытворять кульбиты. Кира заметила акробатические движения в голове девочки и сразу подскочила со стаканом воды.

– Я никогда не лежала на такой мягкой постели, – мечтательно произнесла Ева, принимая воду.

Живительная влага только коснулась губ, и Ева сразу ощутила, как ей этого не хватало. Она залпом выпила стакан, и Кира тут же протянула пиалу с наваристым куриным супом. Ева без лишних слов умяла целую тарелку за пару минут. Горячая жидкость подарила облегчение, но в следующую секунду желудок свернулся узлом и отозвался ноющей пульсацией.

– Нужно сделать перерыв, – Кира забрала тарелку. – Нельзя сразу много есть.

– Что же ты раньше не сказала, – Ева согнулась пополам, удерживая живот, словно это могло помочь.

– Как будто ты бы послушалась, – усмехнулась травница и убрала тарелку на тумбочку.

Ева проследила за ее движением и поняла, что находилась в крохотной, полностью деревянной комнате. Кровать занимала почти все пространство, но в углу уместился небольшой накренившийся шкаф, а вот во всю стену растянулось грязное окно. Одним глазом девочка даже успела заметить, что сидит на втором этаже.

– Я не помню, как сюда попала, – призналась Ева, осматривая помещение.

– Ты потеряла сознание на кухне. Скорее всего, от голода, там как раз вовсю варили суп. Дэн принес тебя в комнату.

– Вы вместе здесь живете?

– Да, но сейчас в деревне нет свободных мест. Так что пока он поживет у друга, а ты – со мной. Как нога? – спросила Кира, отвлекая девочку.

Позабыв о китах, которые завывали песни из недр пищеварительной системы, Ева тут же уставилась на голень. Бинты и торчащие из-под них зеленые листья закрывали все раны, но по краям виднелись продолговатые фиолетовые пятна. Нога ужасно чесалась, но как только Ева попыталась дотянуться до бинтов, тут же получила по рукам.

– Пахнет, как мертвый барсук, – скривилась Ева.

– Уж лучше так, чем остаться без ноги, – усмехнулась Кира и поправила лист, который выбился из-под повязки. – У тебя всегда все долго заживает?

– Я раньше не жалилась виокрапом, но у нас не было такой жижи.

– Это лечебная мазь, – Кира расплылась в улыбке. – А чем вы лечились?

– Мы просто не болели, – усмехнулась Ева, но травницу это будто не убедило. Она не сводила с девочки узких синих глаз и несколько секунд даже не моргала. Ева смутилась. – Ты чего так смотришь?

– Просто переживаю за тебя, – Кира потрясла головой, и капли с ее волос попали Еве на руку.

Только сейчас девочка заметила, что голубая рубашка травницы была влажной. Мокрые волосы спадали на плечи, а на лице местами осталась вода.

– Здесь рядом река? – удивилась Ева.

– У нас есть душ, и тебе пора его принять, – девушка ущипнула Еву за щеку и поманила за собой.

Девочка неохотно сползла с кровати и, все еще ощущая неприятное покалывание в животе, вышла следом за Кирой. Из маленькой деревянной комнаты они очутились в узком коридоре. По обе стороны виднелось несколько дверей. Одни были плотно закрыты, из других выглядывали жители деревни. Люди бесстыдно рассматривали Еву, не стесняясь встретиться с ней взглядом. Девочка не понимала, с чего вдруг ее появление вызвало переполох, но не могла не заметить враждебность на хмурых, недовольных лицах.

– Почему все так странно смотрят на меня? – шепнула Ева, вцепившись в голубую рубашку Киры. Они уже прошли коридор и спускались по лестнице на первый этаж.

– У нас давно не было новеньких. Они привыкнут, не волнуйся, – девушка приобняла Еву и пальцами погладила ее по плечу. Это короткое движение успокаивало, как если бы рядом оказалась мама.

Солнечные зайчики на пыльной земле говорили о том, что новый день давным-давно пробрался в деревню. Через дорогу располагался загон, в котором скакали четыре свиньи, хрюкая и чавкая на всю округу. Люди сновали туда-сюда, но их поведение казалось Еве странным. Сухие кивки, безразличные махи руками, даже редкие оклики отдавали холодом и чопорностью. Эти люди явно мало веселились. Девочка чувствовала себя солнцем среди темных туч, и ей хотелось подарить свет каждому жителю.

«Ничего, мы еще подружимся», – мысль о новых друзьях порадовала Еву больше, чем волчатина на ужин. Впервые за несколько дней она почувствовала себя в безопасности.

– Нам сюда, – Кира подтолкнула Еву в третий по счету дом.

За дверью скрывалась просторная комната из темного дерева. По стенам извивались трубы, напоминающие желтоухих ужей, которых Ева ловила у ручья. Под ними растянулись деревянные поддоны, а дальний угол занимало огромное металлическое корыто.

Травница велела встать под одну из змеиных железных голов и отодвинуть раненую ногу в сторону.

– Зачем тебе дома лодка? – Ева поежилась, осматривая странную конструкцию.

В следующую секунду комнату заполнил визг. Кира хохотала во весь голос, наблюдая, как вода из душа скатывалась по светлой макушке, а девочка удивленно озиралась по сторонам.

– Она теплая! Кира, вода теплая! – Ева верещала так громко, что, наверное, вся деревня слышала ее визг. От радости и постоянных прыжков на одной ноге девочка поскользнулась, но Кира вовремя ухватила ее за локоть.

– Осторожнее!

– Ладно-ладно, – Ева поймала равновесие и осмотрелась. – Что еще интересного тут есть?

С верхней полки травница сняла брусок мыла и подала девочке. Ева повертела его в руках, затем прижала к себе и втянула яркий аромат жасмина.

– Я бы его съела, – призналась она, не переставая вдыхать сладкий цветочный запах.

Кира с трудом вырвала мыло и помогла вымыть невероятно длинные волосы девочки, а та только радовалась пышной шапке из пены. В лесу они с мамой ходили к реке и часто довольствовались лишь холодной лесной водой. Редко Вере удавалось отыскать гигиенические принадлежности. Всего несколько раз она приносила кусочки хозяйственного мыла, но они не источали таких приятных ароматов.

За то время, что Кира с Евой находились в банной комнате, мимо прошли две женщины, но на этот раз девочка даже не замечала их грозных взглядов. Она полностью погрузилась в мыльный процесс и наслаждалась каждой минутой под теплой проточной водой.

Вскоре кран закрылся, у Евы забрали комбинезон и выдали чистую, сухую одежду.

– А у тебя нет платья? – с надеждой в голосе спросила Ева, оглядывая стопку цветных вещей.

– Это же неудобно, – удивилась Кира. – Никто не ходит в платьях.

– А жаль, они такие красивые! – Ева стала натягивать желтую футболку и светло-голубые шорты, которые всего на размер оказались шире.

– Где ты их видела?

– В журнале. Мне папа приносил, – девочка застегнула пуговицы и несколько раз подпрыгнула на месте. Не сваливаются.

– Не может быть. Все журналы давно сгнили. Какой там год выпуска? – травница озадаченно смотрела на Еву.

– Не знаю, я это не проверяла.

– Странно, – удивилась Кира, но больше ничего не спрашивала. Она оглядела Еву и, довольная результатом, вышла на улицу.

Новая одежда однозначно смотрелись лучше неуместного комбинезона, но теперь девочке даже не хватало его. Он полюбился воспоминаниями. Мысли о маме накинули на голову мешок печали, но Ева в очередной раз сбросила его, как делала все время после пожара.

– Откуда это все? – спросила Ева, когда они с Кирой вышли из банной комнаты и отправились дальше вглубь деревни.

– Это одно из самых старых поселений, которые я встречала, – рассказывала травница, холодно кивая на ходу прохожим. – Основателям удалось восстановить водяную мельницу и собрать механический насос. Он проталкивает воду в трубы. У нас есть несколько солнечных батарей, поэтому мы редко пользуемся свечами. А в задней части поселения построили десять теплиц. Там выращивают овощи на всю деревню.

– Так здорово! Вам и в город ходить не надо? – Ева подумала, что от удивления ее глаза скоро просто вывалятся из лунок и закатятся в загон к свиньям на другой стороне дороги.

– Мы охотимся в лесу, а я собираю травы для лекарств, – Кира потянула девочку за локоть и завела в новое здание. – Тебе повезло, что мы с Денисом возвращались через ту улицу.

Шагнув в незнакомое помещение, Ева сразу догадалась, что это – целебный дом. Его выдал едкий запах, от которого щекотало в носу, и большой стол, заставленный бутылками, деревянными посудинами и травами. Всевозможные растения усеивали каждый сантиметр комнаты. Даже под потолком засушенные пучки свисали с натянутой лески, напоминая головы чучел с огорода.

Тучная целительница сидела спиной ко входу и возилась с больным на одной из четырех узких кроватей.

– Что случилось? – Кира тут же направилась к столу и засучила рукава, будто ей предстояло готовить лекарство на время.

– Догадайся с одного раза, – пробурчала женщина с короткой стрижкой. Крупной сгорбленной спиной она полностью закрывала обзор, и Ева даже не понимала, кого лечат и почему.

– Опять? Да сколько можно, – возмутилась травница. – Тебе хватит мази?

– Да, но сделай еще. Все уйдет на этого поганца.

– Так серп сам на меня напал, честное слово! – из-за спины целительницы раздался мальчишеский голос. – Вы видели, какой он изогнутый? Попробуй не напороться!

– Угу-м, – продолжала бурчать женщина. – На прошлой неделе лошадь, до этого – мельница, а что будет завтра, Джулиан? Солнечный удар?

«Тут есть лошади?» – пронеслось в голове у Евы, отчего она неосознанно подпрыгнула. Она готова была хоть сейчас сорваться с места, чтобы их увидеть, но загадочный больной волновал ее сильнее.

– Вот такой я счастливчик, что поделать, – рассмеялся мальчик, чье лицо Ева все никак не могла разглядеть.

– Что же будет через год, – встряла в разговор Кира, измельчая в ступке лечебные травы. – Тебя на первой же охоте олень с ног собьет.

– Только если он будет мутировавший. С обычным я справлюсь, не переживай.

Целительница, наконец, поднялась и отошла к столу с травами, и перед Евой открылось красивое, загорелое, довольное лицо мальчишки. На вид он был чуть старше девочки. Его черные волосы растрепались, как если бы он долго бежал по лесу, а темные прямые густые брови подчеркивали такие же угольные глаза. Как только он встретился взглядом с гостьей, улыбка на его лице стала еще шире.

– Ты же Ева! – радостно выкрикнул он, выпрямился и свесил ноги с кровати. На его правой голени красовался темно-бордовый порез, но, кажется, парень этого не замечал. Воодушевление незнакомца взбодрило и одновременно обескуражило Еву. – О тебе уже все в деревне шепчутся.

– И что говорят? – Ева прошла мимо целительницы и села рядом с Джулианом.

– Что ты одна бродила по забытому городу, это правда? Там жуть как страшно, – он развернулся к ней полубоком и не снимал улыбку с лица.

– Ага, я там от волка убегала, – Ева забралась на кровать с ногами и откинула назад еще мокрые волосы. Она так обрадовалась. Теперь можно рассказать о своих приключениях хоть одному веселому человеку в деревне. – Я и не знала, что они такие быстрые.

– Голодный, взрослый волк в забытом городе! Повезло, что он не разорвал тебя на кусочки. Представляю, как ты верещала.

– Джулиан, верни ногу на кровать. Вся мазь сползет! – грозно велела целительница.

– Почему у тебя такое странное имя? – спросила девочка и отодвинулась на край. Джулиан запрокинул ноги и положил их рядом с Евой. Теперь его окровавленная голень лежала в нескольких сантиметрах от ее перебинтованной.

– Это от July.

– Какое-то мутировавшее растение? – удивилась девочка.

Джулиан снова заулыбался, обнажая белоснежные зубы.

– Это «июль» по-английски. Ты не говоришь на других языках?

– Только русский, – смущенно ответила Ева. Она никогда об этом не задумывалась, хотя папа знал даже французский…

– В мире, где не осталось ни одной страны, полезно знать и другие языки. Вдруг во время путешествия ты набредешь на теневой подорожник или сонный мох и не сможешь попросить о помощи.

– А ты был на других землях? – восхитилась Ева.

– Я … – начал мальчик, но осекся.

Улыбка на мгновение померкла, но потом вновь засияла на его лице. Зато взгляд изменился. Если вначале беседы он смотрел на Еву с интересом, то теперь словно искал в ее глазах ответы.

– Однажды придется, – все же ответил он. – Слышала, что сказала Кира. Всего год.

– Я сколько ни просила, папа все равно оставлял меня в хижине. А мне так хотелось пойти с ним! Как думаешь, может, меня тоже возьмут?

– Вряд ли, ты еще маленькая. Обычно берут после шести, так что придется подождать пару лет.

Ева старательно держала брови на месте, не позволяя им взлететь. В голове тут же эхом раздались слова мамы: «никогда и никому не говори, сколько тебе лет. Это важно». Джулиан внимательно следил за реакцией Евы, и девочка это заметила.

– А тебе сколько? – спросила она как можно беззаботнее.

– Пять, я на год старше тебя.

– Ну да, – Ева кивнула, а в голове бежала бесконечная бегущая строка.

«Ерунда какая-то, мне же десять».

– Тебя это удивило?

– Что? – спросила Ева, хотя прекрасно расслышала вопрос. Она растерялась и ничего не понимала. Как мальчику, который явно старше нее, может быть пять лет? Очевидно, что она отличалась от остальных. Ведь именно об этом мама сказала перед тем, как… потеряться. Но что будет, если люди узнают о ее реальном возрасте?

– У тебя такой вид, как будто это новость.

– Эм… – Ева начала прокручивать в голове множество слов, но ничего не приходило на ум. Она всегда говорила то, что думала, и теперь ей было трудно отвечать на вопросы, которых она не ожидала. – Просто я всю жизнь провела в лесу с мамой, почти не видела других людей и мало что знаю.

– Ну, ты точно слышала про «Эру безумия» и лекарство, которое может продлить жизнь, – парень вопросительно уставился на Еву.

Она и правда знала, но не все. Папа рассказывал ей про четыре войны, которые разразились одновременно в 2030-х годах, но о лекарстве она ничего не слышала. Ева отрицательно покачала головой, стараясь не смотреть в глаза собеседнику.

– Да ладно?! – Джулиан подался вперед и так долго смотрел на Еву, что ей все же пришлось заглянуть в его глаза. Он покосился на стол, где Кира с целительницей готовила травы, и перешел на шепот. – Хочешь, я тебе все расскажу?

– Конечно, – так же тихо ответила Ева и чрезмерно сильно закивала головой. Так она, возможно, узнает и про свой возраст и разгадает загадку, которую ей оставила мама.

– С такой ногой меня сегодня никуда не отпустят, – так же тихо продолжил Джулиан. – Встретимся завтра после ужина за теплицами. Обязательно приходи. Я передам тебе кое-что важное. Только об этом никто не должен знать. Никто, Ева. Только ты.