Текст книги "Подожди"

Подожди, пока все закончится

– Только не это!

Ева смогла оторваться от простыней, когда дым прокрался в легкие. Она закашлялась, прикрыла рукой глаза, сползла с кровати и распахнула окно. Люди носились от одного здания к другому, перебрасываясь командами с теми, кто выстроился в шеренгу и тушил пожар. Но даже так они не могли опередить пламя. Оно с невероятной скоростью распространялось по деревне. Перепрыгивало с крыши на крышу, как мутировавший заяц. И наконец достигло дома, где пряталась Ева. Языки пламени ворвались в комнату, разбив стекло в оконной раме, и заплясали на подоконнике. Еще немного, и Ева окажется в ловушке.

Отпрянув от окна, она схватила с кровати тетрадь, засунула ее в нагрудный карман комбинезона и бросилась к двери. Деревянные перекрытия захрустели, одно из них треснуло и развалилось поперек комнаты. Ева вскрикнула и отскочила в сторону. Балка преградила выход. Один край проделал дыру в полу, а другой – поджег кровать. Ева прикрыла голову и с разбега перепрыгнула преграду в тот миг, когда пол позади нее рухнул на первый этаж. Девочка не оглянулась, чтобы проверить дыру. Она пронеслась по остаткам лестницы и выбежала на улицу.

По деревне разносились крики, всхлипы, плач и оглушающий треск дерева. Люди метались из стороны в сторону, сталкивались между собой, ругались и кричали. Больше никто не пытался тушить дома. Люди бежали. Причем слишком быстро для простого пожара, но Ева не могла об этом думать. Пригибаясь от постоянных хлопков и шума, она стала карабкаться вдоль горящих стен к столовой. Ей нужно было найти Киру. Только с ней девочка будет в безопасности.

Очередной треск заставил пригнуться сильнее и отбежать на середину улицы. Ева обернулась, и ее сердце раскололось. У нее на глазах рассыпалось маленькое деревянное здание, в котором лежал тот пушистый коричневый плед. Не успела Ева обрести новый дом, как он разрушился.

Резкая боль раздалась в виске. Ева схватилась за голову. Житель с размаху ударил ее локтем и пронесся мимо. Он даже не заметил ее. Мчался с двумя детьми на руках, но куда? Как спастись от пожара, который захватил всю деревню и с каждой минутой только разрастался?

«Надо найти Киру», – подумала Ева, потирая висок от удара.

Мельтешение пугало. Ева в полуприседе вертела головой, но не понимала, куда бежать и что делать. Ее внимание привлекли две фигуры в переулке. Они шли, точно плыли между домами. Их не пугал хаос. Они что-то искали или… Ева пригляделась и заметила у одного из них факел.

«Так это они подожгли деревню? Но зачем?»

Засмотревшись на незнакомцев, она не поняла, как угодила в общий поток. Несколько людей пробежали мимо и сбили ее с ног. Она упала и зачерпнула ртом охапку пыли. Песок прилип к небу, языку и дальней стенке горла, что вызвало рвотный позыв. Она попыталась прокашляться, но только вдохнула новую порцию пыли. Ева выпрямилась на руках, и вдруг тупая боль отдалась в ребрах и резко переместилась в голову – два удара ногами. Еве на мгновение показалось, что ее кости сломались, а внутренности лопнули.

Крики наводили ужас, снова и снова возвращая Еву в горящую хижину. Перед глазами всплывало лицо мамы, затем обугленные щепки, потом снова мама, и снова огненное небо над лесом. Ева свернулась калачиком посреди дороги, закрыла руками голову и напевала мантру, чтобы успокоиться.

– Подожди, пока все закончится.

Внезапно ее дернули за руку и потащили прочь от основной дороги. Ева перебирала ногами, как таракан, пока не почувствовала землю. Только спустя несколько секунд она смогла поднять голову.

– Ох, я так рада, что это ты! – Ева бросилась на шею Кире.

– Я сразу побежала тебя искать, – травница крепко прижала к себе девочку на несколько долгих секунд, но потом резко отодвинула от себя. – Ты не ранена?

– Нет, только…

– Ты нашел его? – холодный, как горный ручей, голос прозвучал совсем близко.

Кира присела на корточки, потянув за собой Еву, и приложила палец к губам.

– Мальчишка удрал с каким-то мужиком. Я отправил за ним машину.

Голоса приближались. Травница подтолкнула Еву за угол. Они обогнули дом, свернув в переулок, и замерли. Там, где они сидели пару секунд назад, остановились фигуры. Ева не разглядела лиц, но отчетливо видела тени, которые танцевали на земле в отражении пламени. Обе принадлежали мужчинам. Один из них казался очень высоким и широким, а в свете огня даже прослеживались очертания волос длиной до плеч, которые развевались на ветру. Вторая фигура меньше, больше напоминала подростка. Хотя теперь Ева сильно сомневалась в возрасте каждого человека. Низкая тень с железным голосом, обладатель которого нагонял ужас, продолжила:

– Нашел других долгожителей?

– Никого, как и сказал информатор, – ответил тот, что крупнее.

Послышался новый крик и хруст через дорогу. Голоса смолкли, а Кира беззвучно указала в конец переулка. Ева не понимала, почему они скрываются от двух странных людей. Кто они и зачем подожгли деревню. Неужели они ищут Джулиана? И был ли среди жителей предатель, который выдал мальчика? Вопросов было так много, что все они не умещались в светлой голове. Но даже Ева понимала, что сейчас не время их задавать. Страх был слишком велик, поэтому она кивнула и поползла на четвереньках следом за травницей.

– Хорошо, – продолжил стальной голос. – Все как обычно: закройте ворота и отловите детей.

«Они поймают меня. Схватят и узнают, что я тоже долгожитель!»

Страх проник в легкие и закружился бешеным вихрем. Ева не могла сделать ни вдоха. Лианы горели, разнося по деревне огонь в десятки раз быстрее. Пламя перебрасывалось на дома, а небо затянуло красным заревом. Ева крепко ухватилась за руку подруги и мчалась следом. Здания трещали и складывались под жаром. Мир разрушался на глазах.

– Что нам делать? – осмелилась спросить Ева, когда они отбежали за несколько домов от теней.

– Ты слышала. Нужно успеть к воротам, пока их не заперли, и найти Дениса.

Шум и крики вновь сработали спусковым механизмом, и Ева как по команде пригнулась. Но в этот раз среди общего хаоса она уловила еле различимый звук. Лошади.

– Нам надо в конюшню! – крикнула Ева и потянула травницу в другую сторону от выхода.

– Что? Нет, Ева! Это в конце деревни! Мы не успеем, – глаза Киры округлились. Она перехватила руку девочки и стала перетягивать ее на свою сторону. – Нам надо уходить.

– Но мы не можем их оставить. Они же погибнут! – не сдавалась Ева.

– Я понимаю, но если мы туда пойдем, то умрем вместе с ними.

– Нет, мы поедем верхом!

– Я не умею ездить на лошади. И ты тоже!

Взрыв перебил последние слова Киры. Она оглянулась, и Ева проследила за ее взглядом. Возле ворот полыхал ангар, источая едкий запах. Огонь в этом месте танцевал в десять раз сильнее, а небо затянуло черной гарью. Рядом со взрывом дюжина людей билась в закрытые ворота. Они опоздали.

– Склад с горючим, – произнесла девушка больше для себя, нежели объясняя Еве причину взрыва.

– Пожалуйста, Кира, лошади умрут без нас, – девочка трясла травницу за руку, пытаясь склонить на свою сторону. – И они помогут нам.

– Боги, ладно! – сдалась Кира.

Она крепко сжала руку девочки, и они помчались по главной улице в конец деревни. Люди бежали им навстречу, задевая плечами. Раскаленный воздух обжигал легкие. Дым обволакивал дорогу. На несколько секунд Ева подумала, что они потерялись и уже бежали не туда, но впереди послышалось ржание.

Ева ускорилась. Огонь не полностью охватил эту часть деревни, и дым начал рассеиваться, но недостаточно быстро. В последний момент Ева увидела забор и врезалась в него, поцарапавшись щекой.

– Ты цела? – Кира тут же подскочила к ней и отлепила от перекладины.

– Да, скорее, – Ева тряхнула головой, восстанавливаясь после удара, и полезла на ограждение. Кира следом.

Кряхтя, они перелезли через забор и кинулись к стойлам. Пламя уже отстукивало чечетку на крыше конюшни. Травница с ужасом уставилась на горящее здание.

– Ева, это слишком опасно, – Кира попятилась, но девочка ее не послушала.

– Я быстро! Только выпущу их!

Ева пригнулась и нырнула в конюшню. Лицо тут же обдало жаром. Ржание лошадей смешалось с топотом копыт, треском огня и приглушенными криками снаружи. Кислорода оказалось слишком мало. При каждой попытке сделать вдох Ева кашляла и хваталась за грудь.

– Ты как? – послышался голос Киры.

– Очень жарко, я ничего не вижу! – ответила Ева, пробираясь вглубь конюшни.

Дым затруднял перемещение. Наощупь Ева нашла первое стойло и открыла щеколду. Как только дверь распахнулась, лошадь выскочила из укрытия и помчалась прочь.

– Осторожно! – успела крикнуть Ева, едва не угодив под копыта.

В темноте послышалось еще одно клацание, а затем удар.

– Две есть! – ответила травница. Следом за ее голосом раздался очередной лязг железа и лошадиное ржание. – Еще одна!

– Осталась только Гроза, – на последнем слове Ева закашлялась.

– Слишком жарко. Нужно уходить. Где ты? – голос Киры растворялся среди искр.

– Почти все!

Ева уперлась ладонями в деревянные ворота и на ощупь двинулась вдоль стойла. Совсем скоро она почувствовала щеколду и потянулась к ней, но тут же одернула руку.

– Ай!

– Что такое? – травница добралась до Евы и теперь стояла прямо у нее за спиной.

– Очень горячо, не могу ухватиться, – жаловалась Ева, пытаясь подцепить щеколду, но у нее ничего не получалось.

– Давай попробую.

Киру взялась за край светло-голубой рубашки и сквозь ткань потянулась к защелке, но железо оказалось слишком горячим.

– Ауч, – выругалась травница и еще раз попробовала открыть замок.

Крыша затрещала. Гроза испугалась и заржала так громко, что крик лошади застыл у Евы в ушах. Животное билось копытами о стены, что только затрудняло ее спасение.

Наконец, Кире удалось подцепить железяку, и дверь распахнулась. Гроза без промедления вырвалась из стойла. Травница даже не успела отскочить в сторону. Лошадь пронеслась мимо, сбив девушку с ног.

– Кира! – девочка бросилась к подруге.

Ржание отдалялось от конюшни, а огонь все ближе подбирался к спасителям. Травница лежала на полу среди сена и щепок. Сквозь густой дым Ева разглядела кровь на лице девушки.

– Кира, очнись! – вопила девочка, пытаясь докричаться до травницы, но та продолжала неподвижно лежать. – Нет-нет, пожалуйста. Нам надо выбираться!

Ева схватила Киру под мышки и попыталась оттащить к выходу, но даже такой небольшой вес ощущался неподъемным. Девочка уперлась ногами в дощечки. Она приложила все свои силы, чтобы сдвинуть травницу с места, но на деле переместила ее всего на несколько сантиметров.

– Ну, давай! – пыхтела Ева, не оставляя попыток.

Очередной треск. Девочка вскрикнула, поскользнулась и рухнула рядом с Кирой, задев ее лицо рукой. От удара Кира дернулась и разлепила глаза.

– Мамочки, ты очнулась, – обрадовалась девочка и шумно выдохнула.

– Где выход? – прохрипела травница, разворачиваясь со спины на живот. Она вертела головой по сторонам и пыталась сосредоточиться, но взгляд ее прыгал по конюшне.

– Там, – указала Ева и поползла на четвереньках в том направлении, все время оглядываясь на травницу. Кира волочилась следом.

Спустя вечность Ева почувствовала приток свежего воздуха и жадно заглотила его, насколько хватило легких. Затем выползла Кира.

Вдох. Дым плотным одеялом лежал в метре от земли, не позволяя подняться на ноги. Ева ползком пробиралась к главной дороге.

Выдох. Кира, наконец, поравнялась с девочкой. Ева поверила, что у них получится. Нужно только преодолеть эту адскую полосу. Всего лишь вырваться из пламени. Просто добраться до ворот, а после убежать из деревни, от которой больше ничего не осталось. Только бы дотянуться.

Вдох. Они вывалились из конюшни, сильно кашляя и держась за грудь. С каждым содроганием легких воздух все больше царапал горло. Кира приобняла Еву за плечо и махнула рукой в сторону леса.

Выдох. Им бы только добраться. Всего несколько десятков метров, и они спасены.

Внезапно раздался рев мотора. Из клубов дыма появилось два ярких желтых глаза. Они приблизились так стремительно, что Ева не сразу узнала в них морду машины. В последнюю секунду раздался скрип тормозов. Автомобиль занесло сначала в одну сторону, потом в другую. Водитель пытался справиться с управлением, но скорость была слишком высокой. На последнем вираже машину закрутило, и она налетела на Киру, ударив Еву боковым зеркалом.

Толчок отбросил девочку в сторону. Единственное, что она успела увидеть – это синие глаза Киры, наполненные одним лишь ужасом.

Мир словно остановился. Крики, топот копыт, рев мотора, треск – все смешалось в сплошную какофонию. Голова обрела вес, и Ева не понимала, где находится. Она в замедленной съемке видела, как Киру завертело в смертоносном вихре. Травница беспомощно размахивала руками, пытаясь ухватиться хотя бы за боковое зеркало. Были бы у нее крылья. Взмахнула бы она ими и воспарила над пожаром.

Но она не могла. Синие глаза исчезли за железным капотом. Ева приземлилась на сухую рыхлую землю, и время пошло своим чередом.

– Ева! – послышался отдаленно знакомый голос, а затем крепкие мужские руки поставили ее на ноги.

Она разлепила глаза и увидела густую темную бороду.

– Денис! – Ева так обрадовалась, но тут же осознала, что только что произошло. – Где Кира?

Охотник поставил девочку на ноги и бросился к травнице. Она лежала без движения в нескольких метрах от машины.

– Кира? – Ева присела рядом и вгляделась в разбитое лицо. Глубокий порез рассекал лоб. Алая кровь заливалась в глаза. – Мамочки…

– Эй, малыш, слышишь меня? – Денис очень бережно приподнял ее, на что Кира в ответ недовольно промычала. – Тш-ш, все хорошо. Посмотри на меня.

Он отодвинул в сторону ее волосы, которые уже прилипли к кровоточащей ране. Бледное лицо Киры выглядело таким крохотным в смуглых крепких руках Дениса. Девушка медленно разлепила глаза, несколько раз моргнула и уставилась на парня.

– Где Ева? – выдавила она из себя и попыталась подняться на локти.

– Я здесь!

– С ней все хорошо, – Денис обхватил Киру за талию и помог встать.

– Это ты был в машине? – рассеянно спросила она, позволяя поднять себя с земли.

– Да, я тебя искал.

– В конце деревни? – удивилась Кира, но ее ноги подкосились, и она рухнула к нему в объятия без сознания. От неожиданности он упал на колени, но девушку удержал.

– Да оставь ты ее там, а девочка пусть едет, – послышалось из машины.

Ева обернулась и замерла, увидев на водительском сиденье морщинистое лицо Германа. Одной рукой он сжимал руль, а другой облокотился на пассажирское кресло. Со стороны выглядел совершенно расслабленным и спокойным. Только сведенные густые брови выдавали раздражение.

– Беги в машину, – прошептал Денис и подтолкнул девочку в спину.

– А как же Кира? – Ева жалобно посмотрела на охотника. – Ты же не бросишь ее здесь?

– Или забирайся, или оставайся с подружкой. Но тогда быстро сгоришь под завалами, – наседал старик.

Огонь подступал. В любую минуту он мог охватить машину, где поджидал бак с бензином. Ева крутила головой. Она не могла бросить травницу. Мама говорила, ей нужно найти безопасное место, и такое может быть только рядом с Кирой. Никак не с этим грубым, злым и страшным человеком.

Новый треск заставил девочку вцепиться в руку травницы.

– Никто никого не бросит, не бойся, – Денис подмигнул Еве и поднял Киру на руки. – Залезай, быстрее, – мягко поторапливал он.

Ева запрыгнула на заднее сиденье и почувствовала на себе взгляд, который гневно рассматривал ее в зеркало. Киру положили рядом, и девочка облегченно выдохнула. Раздалось два хлопка по багажнику. Денис запрыгнул вперед, и автомобиль с визгом помчался прочь от пожара. Ева не знала, кто запер ворота деревни и почему. Но она понимала, что выбраться они могут только через лес.

В окнах мелькали горящие дома, несколько лошадей поравнялись с машиной, но вскоре остались позади. Ева встала на колени, положив подбородок на спинку сиденья. В заднем стекле она видела пыль с дороги и лошадей, которые бежали от языков пламени. Машина набирала скорость, и с каждым новым метром девочка все больше удалялась от прошлой жизни. Печаль наполнила океан ее голубых глаз. Теперь Ева точно знала: она больше никогда не увидит маму.

Подожди 56 дней

Шуршание колес стихло, и машина остановилась. Все выползли на улицу, разминая затекшие конечности. Ева даже не закрыла пассажирскую дверь. Она лишь с грустью осмотрела железный памятник, в который превратилась их машина.

– Дальше пешком, – гаркнул Герман, схватив один из мешков. – Возьмите по рюкзаку, каждый несет свой. Не отстаем, не задерживаемся, не болтаем.

Мужчина гордо зашагал вдоль дороги, не оборачиваясь, словно остальные три человека были не с ним. Ева буравила взглядом его спину, не понимая, как он мог так спокойно ходить в тяжелых черных ботинках и плотных штанах. Только темно-зеленая мокрая от пота футболка говорила о том, что старику все-таки жарко.

Ева вздохнула и провела рукой по металлу, от которого исходил жар знойного солнца. Ей будет не хватать автомобиля. Они так быстро пролетели пятьсот километров, остановившись всего два раза на дозаправку. Оказалось, что старик все предусмотрел. Машина ждала его под навесом с тремя рюкзакам, до отказа заполненными необходимыми в путешествии вещами. Герман даже припрятал в багажнике несколько небольших канистр с бензином. Он будто знал, что однажды может произойти подобное, и это настораживало.

Отбросив мысли о нудном старике, Ева вернулась к воспоминаниям о дороге. Все время в пути она не могла оторваться от вида из окна. Она так долго мечтала отправиться в путешествие по материку и вот теперь ловила взглядом новые места.

Перевалив через лесополосу по бездорожью, путники выехали на дорогу. По дороге им встречались ржавые остатки от брошенных машин и поваленные столбы электропередач. Особенно сильно Еву впечатлил военный грузовик, изрешеченный пулями, но больше ничего увлекательного она не заметила.

Ветер путал ее волосы и щекотал ноздри. Так она могла забыть о случившемся. О том, как сильно изменилась ее жизнь. Ведь теперь она сидела рядом с людьми, которые в одночасье стали для нее больше, чем простыми незнакомцами. Но радость от путешествия осталась в прошлом. Последние капли топлива скрылись в темноте бензобака еще два часа назад.

Кира хлопнула дверью и потянулась с другой стороны машины. Ева уже собралась подойти, но, заметив Дениса, юркнула обратно, прикрываясь железным конем.

– Ты как? – парень вплотную подошел к девушке, оглядываясь через плечо.

Зря. Герман все равно за ними не следил, в отличие от Евы. Она пряталась за багажником, внимательно рассматривая парочку.

– Тебе виднее, – травница развернулась и подождала, пока расстояние между ними сократится.

Денис уверенным шагом подошел к девушке. Он остановился в нескольких сантиметрах, бережно обхватил пальцами ее подбородок и повернул лицо набок. Кира покорно вертела головой за его рукой, пока охотник внимательно осматривал поврежденный участок кожи.

– Намного лучше, чем утром. Ничего, через пару дней затянется, – все еще удерживая ее лицо, он наклонился и нежно поцеловал ее в лоб возле ссадины.

Ева снова вспомнила момент столкновения и кровь на лице Киры. У нее в голове не укладывалось, как такая глубокая рана могла затянуться через считанные дни.

– М-м-м, уже меньше болит, – сладко пропела Кира и обвила его шею.

– Это потому, что у меня целебные поцелуи, – Денис улыбнулся и осторожно коснулся губами ее виска. – Неужели ты за два года этого не поняла?

– Не хотела признаваться. Иначе бы мои травы никому не пригодились, а тебе пришлось бы перецеловать половину деревни!

Охотник зарылся носом в каштановые кудряшки и тихо рассмеялся.

– Ну уж нет, – пробормотал он. – Они предназначены только тебе.

Кира расплылась в улыбке и крепко сжала охотника в объятиях. Через несколько секунд они отстранились друг от друга. Денис все еще смотрел на девушку, словно в свое отражение, такими похожими казались их узкие, почти хищные синие глаза.

«Какая же она высокая!» – подумала Ева, выглядывая из своего укрытия.

– Куда делась моя скромняжка? – спросил Денис, поправляя локон за ухо травницы. – Еще вчера ты бы отпихнула меня и с ужасом смотрела бы по сторонам.

– Так тут никого нет, кроме нас, – Кира пожала плечами и наклонила голову, ловя его прикосновение. – И мы поговорили с Евой.

Узкие глаза Дениса округлились до размера автомобильных колес.

– Да ладно! И что же тебе сказала четырехлетняя девочка?

– А это уже наши секреты, – усмехнулась Кира собственным мыслям.

– Надо было найти ее раньше.

– Надо было.

Охотник сократил расстояние и накинулся на губы Киры. Она замерла на мгновение. Но потом прижалась к нему всем телом и ответила на поцелуй. Даже на расстоянии в несколько метров Ева видела разряды, которые скакали между парой. Влюбленные напоминали ей родителей. Такие яркие и мощные чувства невозможно изображать. Это настоящее.

– Шевелитесь! – раздался грозный голос Германа, и двое в мгновение отшатнулись друг от друга. Момент испорчен.

Ева злобно зыркнула на пыльные пятки ворчуна и прокляла его, насколько позволял словарный запас. За всю жизнь она лишь пару раз слышала, как мама ругалась, потому не могла в полной мере излить свои чувства.

Кира взяла из машины огромный рюкзак, который с трудом взвалила к себе на спину. Денис закинул на одно плечо сумку потяжелее (хотя Еве казалось, что больше уже некуда), а на другое – увесистое ружье. Такое же висело у Германа. Все вещи разобрали. Еве оставалось только откинуть в сторону косу и плестись за остальными.

Бензин закончился посреди поля, и пейзажи совсем не радовали Еву. Она стремилась к забытым городам. И встреча с волком не испугала ее. Но солнце беспощадно атаковало даже на закате, поэтому путники сразу ушли с дороги и скрылись в тени деревьев.

Как только подошва кроссовок коснулась сухой земли, Ева облегченно выдохнула. Прошла неделя, но она уже соскучилась по лесу. Девочка пробежалась вперед, наслаждаясь лесной прохладой, и быстро нагнала группу.

– Куда теперь? – спросила Ева, поравнявшись с предводителем.

– На Север, – сухо ответил Герман.

– Ты серьезно? – удивилась Кира и ускорила шаг. Денис поспешил следом за ней.

– Меньше всего меня интересует твое мнение, – бросил старик через плечо.

Ева удивленно посмотрела на него снизу вверх, искренне не понимая, за что он так невзлюбил Киру. Но тот даже не заметил этого. Поправил ружье и зашагал быстрее.

– Не сомневаюсь, – буркнула травница себе под нос и обратилась к Денису. – Ему вообще наплевать на остальных!

– На тебя так точно, – крикнул Герман, даже не обернувшись.

Кира залилась румянцем и надулась от возмущения. Она набрала в легкие воздуха, чтобы ответить старику, но Денис ее опередил.

– Так-так, давайте не будем ругаться, – охотник преградил всем дорогу, раскинув руки широко по обе стороны. – Нравится вам или нет, но теперь мы – одна команда.

Герман недовольно вздохнул, а скорее даже прорычал. Кира же обошла его стороной, скрестила руки на груди и остановилась возле бородатого миротворца, который продолжил свою речь.

– Пожаров с каждым днем все больше, дичи почти не осталось, и ищейки с катушек слетели. Север – наш единственный выход.

– А если там ничего нет? – не унималась Кира. – Ни цивилизации, ни людей, ни условий, о которых все мечтают? Вдруг там – пустота?

Ева вертела головой от одного попутчика к другому, не понимая сути спора.

– В любом случае там будет больше еды и воды. И погода получше, – продолжил охотник. – Где уж точно ничего нет, так это здесь.

– Денис, не трать время на эту идиотку, – прохрипел Герман и прошел мимо группы, чуть ли не задев Киру плечом.

– Грубиян! – травница тряслась от раздражения, и Денис тут же подскочил к ней. – Ты слышал, как он меня назвал?

– Знаю, – охотник притянул ее к себе. – Но он вооружен.

– Ты тоже, – пробурчала Кира и щелкнула по дулу ружья, которое торчало из-за спины Дениса.

– Без него нам не выжить, – бородач сильнее обнял ее.

– Но он постоянно унижает меня, а ты даже не заступаешься!

– Герман знает лес, – продолжил охотник, пропустив мимо ушей последние слова Киры. – У него целая сумка с едой и лекарствами, он умеет охотиться и плавать. Мы с тобой оба знаем, что не продержимся без него и двух дней.

Кира недовольно запыхтела, и Денис сильнее стиснул ее в объятиях. Спустя минуту злость начала испаряться, и Кира немного расслабилась. Наконец, она вытянула руки и тоже обняла его. Теперь попытки Дениса успокоить подругу больше не походили на удушающий прием.

Смешок прервал минуту нежности. Кира выползла из кольца рук и покосилась на Еву.

– Вы такие смешные, – прошептала девочка.

– Шевелитесь! – снова прокричал Герман, чем вызвал у Киры новую вспышку гнева.

– Когда он уже угомонится? – возмутилась она и двинулась вперед.

– К тебе это тоже относится, – бородач протянул руку, и Ева тут же вцепилась в нее. Сильный и крепкий мужчина рядом придавал уверенности и спокойствия.

– А что такого на Севере? – спросила девочка, когда они с Денисом замкнули колонну.

– Спасение, – загадочно произнес охотник и покосился на Еву, у которой от интереса засверкали глаза. – Ходит слух, что далеко-далеко, на другом конце моря, есть остров под названием Север. На этом острове стоит город, где полно еды, питьевой воды и лекарств. Там живут самые умные люди: ученые, исследователи, врачи и строители.

– Если там так хорошо, почему мы здесь?

– Мало кто верит в существование острова. Одни думают, что это глупые сказки и на земле не осталось ни одного места для радостной жизни. Да, малыш? – последнюю фразу он крикнул Кире.

Девушка бросила через плечо недовольный взгляд на парочку, но спорить не стала. Только запахнула рубашку льняного нежно-голубого костюма, защищаясь от нападок окружающих. Денис усмехнулся и продолжил.

– Другие думают, что вдоль берега на материке стоит много охранников, которые не пускают на остров кого попало.

– Почему? – удивилась Ева. Она внимательно слушала и медленно перешагивала через ветки и камни, но в душе ей безумно хотелось скакать вприпрыжку.

– Слишком много желающих, – нахмурился Денис. – Хоть на Севере и больше ресурсов, но даже там они не бесконечны.

– А мы не «кто попало»?

Бородач громко рассмеялся, спугнув стаю птиц с верхушек деревьев.

– Можно и так сказать. У нас есть Герман, он знает дорогу. Говорит, за пару месяцев доберемся, – охотник пожал плечами, прикидывая расстояние до пункта назначения.

– Ох, это так долго! – Ева сгорбилась, всем своим видом изображая досаду. Она шагнула в сторону с тропинки, как вдруг Денис резко дернул ее за руку.

– Осторожно!

Девочка отшатнулась и, не устояв на ногах, врезалась ему в бок.

– Что там? Змеи? – взвизгнула Ева, повиснув на руке Дениса.

– Нет, но тоже мало приятного, – охотник кивнул на черные листья, которые выбивались из-под высокой травы.

– Ой, у меня папа один раз попался, – вспомнила Ева, обходя опасное растение стороной. – Он полчаса валялся в лесу и не мог пошевелиться.

– Что у вас там? – Кира прибежала на крики. – О, теневой подорожник!

– Мамочки, ты же не собираешься его трогать? – Ева с ужасом смотрела, как травница присаживается возле жуткого растения.

– Не переживай. Он вызывает паралич, только если коснуться листьев, сами ножки неядовитые, – травница распахнула рюкзак и начала рыться в нем.

– И зачем он тебе нужен? – Ева обошла Киру стороной и присела рядом.

– Из него делают болеутоляющее средство. Скажешь спасибо, когда будет болеть голова или зуб.

Кира нашла в недрах рюкзака холщовый мешок, в котором оказались завернуты два ножа. Один она отдала Денису, а с помощью второго осторожно срезала несколько листьев. Ева с ужасом наблюдала за процедурой. Одно неловкое движение, и охотнику придется нести Киру на руках. Но травница ловко управилась с растением. Завернула срезанный подорожник в мешок, сложила в рюкзак и пошла дальше как ни в чем не бывало.

– Со временем перестаешь удивляться, – пояснил охотник, и они снова отправились в путь.

– Вряд ли. Папа много всего мне рассказывал. Он был очень умным, но я удивлялась все время.

Перед ними растянулся овраг. Денис подхватил Еву на руки, помогая перебраться. Она развела ладони в стороны и запрокинула голову к небу, а он прокрутил ее несколько раз и под визг поставил на землю.

– И что такого он тебе рассказывал? – спросил охотник.

Ева вцепилась в руку Дениса и все же подпрыгнула от переполнявших эмоций. Она обрадовалась, что наконец могла поделиться воспоминаниями. Мама не любила говорить об этом, а если речь и заходила о муже – делалась тихой, печальной и угрюмой. Девочке не хотелось расстраивать единственного дорогого ей человека, и она замолкала. Со временем разговоров становилось все меньше, а в последние месяцы они и вовсе сошли на нет.

– Он научил меня писать и читать, – продолжила Ева. – Ты знал, что наше тело состоит из клеток? Это такие цветные пятнышки, и их очень-очень много.

Денис нахмурился и посмотрел на свою руку, пытаясь найти то, о чем говорила Ева. Он уже хотел спросить ее об этом, но девочка не дала ему шанса.

– Еще он рассказывал, как много раньше было стран и разных правителей. А сейчас только мы и ищейки. А это они подожгли нашу деревню?

Охотник растерялся от скорости, с которой Ева рассуждала и перепрыгивала между темами. Он даже замялся на несколько секунд, но все же ответил:

– Скорее всего да.

– Я слышала, что они хотели поймать всех детей. Зачем им дети? – наседала Ева.

Хват Дениса усилился. Он крепче сжал маленькую руку в своей и молчал, подбирая слова. Кира косилась на него через плечо, но полностью не оборачивалась. Ева решила, что он не услышал и уже хотела повторить вопрос, но охотник заговорил.

– Они безумцы. Не зря же все предупреждают держаться от них подальше, верно?

– Родители тоже так говорили, – согласилась Ева. – Я раньше не встречала ищеек. До сегодняшнего дня.

– Не думай об этом, – подбодрил Денис. – Они в прошлом, а у нас впереди долгое путешествие.

Остаток дня наполнился безмолвием. Как ни пыталась Ева разговорить попутчиков, никто больше не разделял ее энтузиазма. Денис, измученный расспросами, коротко отвечал на вопросы. Кира отмахивалась, потратив все свои силы на здоровенный рюкзак. А Герман не издал ни единого звука. Все изрядно устали. По дороге не попалось ни ручья, ни озера, а запасы воды подходили к концу. Герман снизошел до двух привалов, в которые Ева съела пару яблок.

Их группа не напоминала путешественников, которые собрались пересечь весь материк в поисках призрачного Севера. Скорее они выглядели как семья, которая выбралась из деревни на несколько дней. Денис так вообще был одет в бежевую футболку и трикотажные серые шорты, что не вязалось с долгой дорогой. Все убежали в том, что надели на завтрак. Один Герман в полном обмундировании выбивался из общей картинки.