Текст книги "Подожди"

Подожди, там опасно

«Не может быть», – повторяла себе Ева, и с каждым разом мысль об этом становилась все более пугающей. В тот же вечер она хотела расспросить Киру, но не знала, как это сделать. Ева столкнулась не только с жуткой правдой, но и другой большой проблемой. Она не умела врать. Обдумывая, как лучше поступить, девочка решила повторить то же, что проделала с Джулианом – использовать полуправду.

– Ты тоже думаешь, что мне четыре? – спросила Ева, поворачиваясь к Кире. Они лежали на большой мягкой кровати в комнате травницы. Желтая луна светила в окно ярче любого костра, что невероятно мешало Еве. Она привыкла спать в темной хижине, где даже окон почти не было, поэтому яркое свечение не давало заснуть.

– Не всегда, – травница подперла щеку ладонью и внимательно изучила лицо девочки холодными голубыми глазами. – В городе ты была такой смелой, как будто тебе пять или шесть. А днем в душе веселилась и кричала так, будто всего два.

Значит, это правда. Люди действительно думали, что Еве четыре, но легче от этого не становилось. Она не понимала, что теперь ей делать с новыми знаниями и насколько это важно.

– Почему ты спрашиваешь? – Кира протянула руку и заправила прядь светлых волос за ухо Евы.

– Мама тоже думает, что мне больше, – ответила Ева очередной полуправдой и задумалась над словами травницы. – Это плохо, что я бываю разной?

– Нет, что ты. Люди противоречивы. Так случается, когда мы ищем себя или когда меняются наши убеждения. И в этом нет ничего зазорного.

– Ты, наверное, уже ни в чем не путаешься.

Слабая улыбка коснулась губ Киры, и ее взгляд потеплел.

– Наоборот. Чем старше мы становимся, тем больше теряемся в жизни.

Ева изумленно изогнула брови, а травница продолжила:

– Вот Дэн обожает животных. Он проводит на конюшне все свободное время и ухаживает за лошадьми. Не может пройти мимо загона, не потрепав за ушами поросят, а иногда приносит из леса какого-нибудь раненого стрижа. Но при этом он запросто может убить волка или оленя, потому что нам нужно питаться.

– Получается, люди могут быть хорошими и плохими одновременно?

– Наверное, – зевнула Кира и перевернулась на спину. – Главное, чтобы хорошего было больше.

Травница несколько раз моргнула и закрыла глаза, но Ева не могла последовать ее примеру. В голове мысли вертелись бешеным ураганом. Пару минут они лежали в тишине. Ева подумала, что Кира уже спит, но все же решила попытать удачу.

– Кира? – прошептала девочка.

– М-м-м, – сонно ответила травница, приоткрыв глаза.

– Я хочу увидеть лошадей, – так же тихо сказала Ева, будто громкость голоса могла спугнуть возможность познакомиться с прекрасными созданиями.

– Завтра. Все завтра. Давай спать.

На этот раз Ева послушалась. Она отшвырнула подальше плотное одеяло и уткнулась носом Кире в плечо. Луна все так же ярко освещала комнату, но девочка этого больше не замечала. Она провалилась в глубокий сон и проспала до самого обеда.

Когда Ева проснулась, травницы уже не было. Зато на краю кровати лежал чистый болотный комбинезон и новая футболка молочного цвета. Девочка тут же надела родную одежду и выдохнула. Теперь она чувствовала себя собой, и не важно, сколько ей было лет.

Выскочив на улицу, Ева попыталась познакомиться с несколькими жителями, но все они продолжали недоверчиво поглядывать на незнакомку, как будто она могла принести в их деревню болезнь или несчастье. Девочка даже решила, что они все знают и не просто так глазеют на нее. От этого по спине пробегали мурашки, и Ева ускоряла шаг.

Она бесцельно бродила по деревне, внимательно осматривала людей и взвешивала, сколько им лет. Размышления о возрасте занимали все ее мысли. Она не могла дождаться вечера, когда сможет встретиться с Джулианом. Только в его рассказе Ева найдет ответы на все вопросы, но случится это так не скоро.

В своих мыслях Ева добрела до двери в форме крыльев летучей мыши. Именно сюда они в прошлый раз принесли волка. Вчера Кира весь вечер провела в лечебном доме, и в столовую они так и не попали. Сегодня Ева это исправит. Она толкнула деревянные ставни и прошла внутрь.

За длинной стойкой уставшая девушка раздавала тарелки с маленькими кусочками мяса, пока недовольные люди заполняли столовую. Некоторые притягивали своей красотой, другие отталкивали. Но почти все были молодыми и худыми. В толпе Еву поразила группа из трех девочек с темной, как поджаристый фазан, кожей и десятками косичек на голове. Они громко разговаривали на иностранном языке и постоянно вертели головой, из-за чего косички разлетались из стороны в сторону. Их живая беседа манила Еву, но она не понимала ни слова из их речи. Джулиан оказался прав: без других языков в их мире довольно сложно.

Девочка медленно прошла мимо них, и в конце зала заметила свободное место рядом с лохматой женщиной.

– Привет, я – новенькая, – Ева села за стол и поставила свою тарелку. – А вас как зовут?

– Какая разница, – буркнула худощавая женщина, не отрываясь от еды.

– Хотела познакомиться. Вы показались мне милой.

Откровенно уродливая женщина подняла голову и осмотрела девочку с ног до головы, но Ева ничуть не смутилась. Она только поправила волосы, чтобы странная собеседница лучше ее рассмотрела, раз уж ей так было интересно.

– Жуй молча. Тут не принято болтать.

– Почему? – искренне удивилась Ева. – Вас так много, вместе же веселее. Мы с мамой жили вдвоем в лесу. Она часто уходила на охоту, и мне не с кем было поговорить.

– Вот там бы и оставалась.

Ева все еще не понимала такой открытой враждебности. В этой деревне все люди казались неприветливыми и злыми. Невероятно злыми. Женщина быстро доела свою порцию и оставила Еву в одиночестве.

Жареное мясо дурманило, и девочка поддалась. Без промедления она съела обед и только теперь по-настоящему наелась. Последние дни она ела лучше, чем в любой день за год. Довольная, она подперла голову кулаком и огляделась. Гул усилился, людей стало больше, а свободных мест почти не осталось. Вскоре к ней за стол подсели трое молодых ребят возраста Киры.

– О, привет! – обрадовалась Ева, решив, что с ними ей уж точно повезет. – Я вчера приехала. А вы давно здесь?

– Перестань донимать людей.

Голос над ухом заморозил Еву. Она уже слышала его раньше. Перед тем, как потеряла сознание пару дней назад. Девочка не понимала, почему, но его обладатель жутко пугал ее. Она осторожно подняла голову и встретилась взглядом с грозным мужчиной, которого смело назвала бы дедом. Хотя теперь она даже не представляла, сколько лет на самом деле прожил этот старик. Морщины покрывали его лицо, как барханы пустыню, а седина, словно вулканический пепел, полностью усыпала голову, не затронув лишь прямые густые черные брови. Ева сглотнула слюну, но решила не показывать страха.

– Я ищу друзей, – выпалила она.

Ребята вышли из-за стола, не успев с ней познакомиться, а угрюмый пугающий мужчина приземлился на скамейку, где еще несколько минут назад сидела уродливая женщина.

– Здесь ты их не найдешь, – пробурчал старик и навис над столом.

– Это еще почему?

– Людям есть нечего. Жара уничтожает урожай, воды не хватает, а тут еще один голодный рот.

– Не такой уж он и большой, чтобы так переживать, – возмутилась Ева и повторила движение старика. Теперь они сидели друг напротив друга, облокотившись на стол, словно один являлся отражением другого. – Между прочим, мы с Кирой и Денисом принесли вам целого волка.

– Ты думаешь, этого достаточно, чтобы прокормить пятьдесят три человека?

Ева замолчала. Мужчина пугал ее низким хриплым голосом и как щелка узкими зелеными глазами, которые пристально следили за ней.

– Откуда ты? – спросил он, не сводя с нее взгляда.

– Из леса. Мы с мамой жили в хижине всю жизнь. Там очень красиво и намного веселее, чем…

– И где твоя мама? – перебил собеседник на полуслове.

– Мы потерялись. Во время пожара…

– Не надо говорить лишнего. Я сам спрошу.

– Ладно, – тихо ответила Ева, на мгновение почувствовав себя солдатом. Она не понимала, почему этот мужчина задавал ей вопросы и не выслушивал ответы до конца.

– Ты слабая и бесполезная, от тебя нет никакого проку, – продолжил старик. Он так внимательно следил за Евой, что ей показалось, будто он не моргал. – Зачем кормить дохляка? Только перевод продуктов.

– Своих детей они же кормят!

– Их трехлетки умеют больше, чем ты.

Возраст смутил Еву. Сначала она подумала о карапузах, но потом вспомнила, что годы считаются иначе. Если все полагали, что Еве четыре, значит старик говорил о людях чуть младше. Ну и ладно, пусть умеют больше. Она тоже может всему научиться.

– А еще ты не похожа на них. Люди не любят чужаков, – мужчина отклонился назад, скрещивая руки на груди.

– Что значит «не похожа»?

Вопрос застал врасплох. Ева испугалась, что этот странный тип, который кричал на нее в тот момент, когда она потеряла сознание, на самом деле знает ее возраст. Старик смерил Еву очередным уничтожающим взглядом, и вместо ответа задал новый вопрос.

– Когда ты угодила в виокрап?

– Дня четыре назад, – девочка отклонилась и напряглась всем телом.

– И до сих пор в бинтах?

– Ну да, болит же.

– Неужели все так паршиво? Обычно их снимают уже на следующий день, – с последним словом он еле заметно дернул правым плечом.

– Тогда и я вечером сниму. Откуда мне знать, как правильно? Я не каждый день встречаю виокрап, – она пожала плечами, не понимая странных вопросов. – Ты тоже не очень-то смахиваешь на местного.

Старик молчал. По его лицу Ева не могла ничего понять. Тогда она продолжила.

– Здесь все носят широкую, легкую одежду, чтобы спрятаться от солнца. И жары. А у тебя штаны с кучей карманов и ужасно тяжелые черные ботинки.

– Ты уверена, что находишься в выгодном положении, чтобы пытаться в чем-то меня уличить?

Ева опять сглотнула. Она снова подумала о своем секрете, но потом выкинула из головы пустые домыслы. Никто в жизни с виду не определит, сколько лет она живет.

– Герман, хватит пугать нашу гостью, – из толпы появился Денис и по-товарищески постучал старика по плечу. Его широкая лучезарная улыбка взбодрила Еву. – Долго он тебя мучает вопросами?

– Пару минут, – призналась Ева и выползла из-за стола.

– Пойдем, спасу тебя от этого зануды, – бородач еще раз постучал знакомого по спине и махнул Еве.

Герман не проронил ни слова. Молча следил за Евой и ее капитуляцией. А она была только рада, что ее вытащили из лап угрюмого старика. Девочка быстро пересекла столовую следом за крепким, мускулистым парнем.

– Нравится деревня? – спросил Денис, как только они вышли на улицу.

– Не знаю, – Ева пожала плечами, оглядывая одинаковые здания, которые тянулись вдоль главной улицы. – Все так странно на меня смотрят.

– Давно новеньких не было, вот и все.

– Кира сказала то же самое, – подметила девочка, щурясь от яркого солнца. – Почему она стесняется тебя?

– Что она делает? – Денис резко развернулся и уставился на Еву узкими синими глазами. Он так внезапно остановился, что девочка чуть не врезалась в него.

– Я как ни спрошу про вас, она краснеет и начинает говорить о чем-нибудь другом.

– А-а-а, – облегченно протянул Денис, и на его щеках появились ямочки. – Я уж подумал… Да нет, она сама по себе такая. Не любит лишнего внимания, – Денис остановился на веранде у входа в столовую и облокотился на деревянное ограждение. – А что ты хочешь знать?

– Как вы познакомились! – Ева встала рядом и повисла на широкой балке, не сводя глаз с охотника.

– Дай подумать… – протянул Денис, бросая на девочку хитрые взгляды.

– Эй, ты специально тянешь время!

Бородач рассмеялся, за что схлопотал маленьким кулаком в плечо.

– Вот это удар, – он изобразил на лице боль и схватился за руку. – С такими навыками ты бы и сама волка завалила.

– Конечно, ты мне просто не дал шанса, – подыграла Ева, нелепо кривляясь.

– Ах, так значит тот визг, от которого у меня уши заложило, это был твой план?

– Угу-м, я хотела его оглушить.

– То-то я сразу не понял, – улыбка не сходила с лица Дениса.

Он весело покачал головой, наблюдая за Евой. А она продолжала висеть на балке, улыбаться исподтишка и ждать заветную историю.

– Два года назад мы с Германом нашли эту деревню, – сдался Денис и начал рассказ. – Мы долго путешествовали, плохо ели, мало спали – обычный поход по материку. Я еще тогда на охоте руку разодрал в мясо, а с собой, как назло, ни одной тряпки.

– И Кира тебя вылечила? – встряла Ева, восхищенно наблюдая за Денисом. Рассказ яркими красками оживал у нее в голове, будто она сама путешествовала с охотниками.

– Да, – протянул бородач, а мыслями улетел в тот день.

Он все время находился в приподнятом настроении, и даже встреча с волком не смахнула с него крошки радости. Но когда он говорил о Кире, его улыбка менялась. Она расцветала на лице, беспощадно срывая все маски и стирая дежурное дружелюбие. Последний раз Ева видела такой взгляд больше года назад у папы.

– Я сразу же влюбился по уши. Помню, как она вышла из дома целительницы в каком-то коричневом фартуке, с огромной корзиной, и эти ее смешные кудряшки подпрыгивали на каждом шагу. А ее глаза. Она так пристально на меня посмотрела, аж дух перехватило. Ну а потом она увидела мою рану и рванула за помощью.

– Просто убежала?

– Да, представляешь? Даже корзинку бросила. А еще травницей называется.

Звонкий хохот пролетел вдоль веранды и заглянул в столовую. Ева громко смеялась, ухватившись за живот. Денис заразился ее задорным смехом, и следующие пару минут они не могли успокоиться. Несколько жителей, выходя из столовой, смерили парочку недовольным взглядом.

– Только не говори, что я рассказал, – Денис перестал смеяться, но улыбка так и не сходила с его лица. – А то она опять покраснеет от возмущения.

– Да ладно, хоть что-то веселое за целый день, – запротестовала Ева. – Я почти всю деревню обошла, а из местных со мной подружился только Джулиан.

– Неудивительно. Он такой же болтливый, как ты.

Ева хихикнула и вспомнила лучезарную улыбку парня. С каждым часом ожидание вечера все больше походило на расплавленный воск. Ей не терпелось встретиться с Джулианом и все узнать. Кстати, об этом…

– А где здесь теплицы?

– За конюшнями, – не успел Денис ответить, как столкнулся с огромными голубыми глазами. – Ни слова больше. Идем.

Он одним легким движением перепрыгнул ограждение и зашагал по главной улице к дальним строениям. Его бежевая футболка и трикотажные шорты до колен развевались от быстрой ходьбы. Ева вынырнула из-под балки и помчалась следом.

Через пять домов показались ворота конюшни. Узкие щели вместо окон тянулись под крышей деревянного одноэтажного дома, а по периметру пролегал кривой забор из близко посаженных друг к другу досок. Ева тут же просунула нос между ними и ахнула. У дальней стены загона стоял красивый черный конь с блестящей шелковистой гривой. Он грациозно перебирал ногами, пощипывая сено. Никогда еще девочка не видела ничего подобного.

– Вот это да! А много их тут?

– Всего четыре, – Денис перекинулся через забор и открыл засов. – Хочешь посмотреть поближе? Можно даже покататься.

Горящие глаза сказали все за нее. Денис распахнул ворота, и Ева прошмыгнула внутрь. Запах древесины и сена окутал ее после нескольких шагов. По левую сторону в ряд выстроились распашные двери, за которыми прятались крупные животные, но Ева не могла их разглядеть. Последнее стойло было открыто, и девочка поспешила туда.

– Знакомься, это – Гроза, – охотник представил животное, как если бы это был его лучший друг. – Самая быстрая и красивая лошадка во всем табуне.

– Какая она огромная! – восхитилась Ева, запрокинув голову. Высокая рыжая лошадь с белоснежными бровями и гривой смотрела сверху вниз на комок неиссякаемой энергии.

– Так, запрыгивай на стул и бери щетку, – распорядился Денис. – Нужно очистить спину лошади от пыли и грязи. И чтобы не осталось ни крошки, а то седло будет натирать.

– Поняла! – Ева схватила щетку и принялась за работу со всей тщательностью.

Гроза довольно фыркала и искоса поглядывала на девочку, изредка запрокидывая голову. За мощной лошадиной спиной Ева уловила взгляд двух синих, как горная река глаз, которые пристально наблюдали за ней. Как только Денис понял, что его раскрыли, тут же отвернулся, но не промолчал.

– Странно, – тут же сказал он. – Мне кажется, будто я тебя раньше видел.

– Это вряд ли, – Ева помотала головой, не отрываясь от задания. – Я из леса никуда не выходила.

– Вообще никогда? – удивился Денис, оторвавшись от стены, где висели десятки черных тонких ремешков для лошадей.

– Угу-м, мама не разрешала.

Охотник промолчал, и Ева обрадовалась этому. Она не хотела лишний раз объяснять, почему ждет маму в деревне и когда та доберется сюда. Через несколько минут девочке надоели монотонные движения, и она увеличила темп, желая как можно скорее расправиться с занятием, которое оказалось не таким интересным. Ей хотелось уже вскочить на лошадь и покататься верхом.

– Ты куда разогналась? – заметил Денис, снимая со стены вальтрап.

– Эти пылинки никак не уберутся, – пробубнила Ева, проводя щеткой в сотый раз.

– Давай вместе расправимся с этими негодяями.

В четыре руки работа пошла быстрее, но Ева ленилась все больше и через пять минут уже сидела на стуле, размахивая ногами, пока Денис доделывал работу.

– Почему тут все такие злые?

– Они просто голодные, – пожал плечами Денис. – Еще эта сорокоградусная жара. Чертово глобальное потепление! Даже тенты и лианы не спасают. Наверное, скоро придется переезжать.

– Мама говорила, река сужается. А еще огород стал меньше.

– Вот видишь, ты разбираешься в этом лучше некоторых, – Денис расстелил на спине лошади покрывало и надел сверху седло.

– А куда ехать?

– Подай поводья, вон там висят.

Ева встала на табуретку, передала кожаные шнурки и плюхнулась обратно.

– Так что? – не отставала она.

Денис нахмурился, будто этот вопрос оказался для него неудобным, но в следующее мгновение на лице снова появилась улыбка.

– Куда-нибудь подальше отсюда, – он застегнул седло, пригладил гриву лошади и потянул на себя поводья. – Пойдем, лентяйка!

Цокот копыт отдавался приятным эхом в груди. Ева почувствовала горячее дыхание Грозы на своей спине и ускорила шаг. Как только они вышли на центр загона, лошадь тут же встала на дыбы и кинулась вперед.

– Стой здесь, – бросил Денис и помчался за лошадью. – Гроза!

Еву охватила тревога. Животные в стойлах забили копытами, ржание и свист раздавались со всех сторон. Казалось, в любой момент они вырвутся на свободу и затопчут любого, кто встанет на их пути. В загоне поднялся ветер. Он засвистел, подгоняя Грозу в ее сумасшедшем вихре.

Лошадь очертила еще один широкий круг, промчалась мимо бородача и встала на дыбы. Она зависла в воздухе, размахивая копытами, и не позволяла Денису приблизиться. А в следующее мгновение ее ноги коснулись земли, и Гроза понеслась прямиком к стойлам. Именно там и была Ева.

Подожди, скоро все узнаешь

Ева попятилась, не в силах оторвать взгляд от животного. Гроза неслась на всех парах. Грива развевалась на ветру, а копыта синхронно передвигались по пыльной земле. Девочка была очарована красотой животного, и не сразу расслышала голос.

– Отходи! – крикнул Денис с середины загона, пытаясь догнать лошадь.

– Ева! – второй крик раздался с главной улицы и так напомнил маму. Ева дернула головой и увидела Киру, которая мчалась к ней через деревню. На ее лице смешались испуг и ужас.

Ржание лошади вывело Еву из ступора. Она забралась на деревянный забор и перекинула ноги на другую сторону. В эту минуту травница как раз подбежала к конюшне. Она крепко обняла девочку и стащила с ограждения.

Послышался грохот. Лошадь на бешеной скорости пронеслась мимо того места, где секунду назад стояла Ева. Гроза с трудом вошла в поворот и скрылась в темноте между стойлами. Следом за ней все еще бежал Денис, запыхавшийся гоняться за лошадью по всему загону.

– Боже мой, ты в порядке? – Кира обеспокоенно похлопала Еву по плечам, а затем поочередно вытянула ее руки, осматривая конечности. – Не поранилась?

– Все хорошо, – Ева попыталась успокоить травницу, но та не слушала и продолжала изучать Еву.

– Вот это да! – до забора, наконец, добрался Денис и облокотился на ограждение. – Испугалась?

– Не успела, – ответила Ева. – Вы оба слишком громко кричали.

– Конечно! Мы за тебя боялись, – Кира несколько раз прокрутила Еву.

Убедившись, что все в порядке, травница выпрямилась и схватилась за свои волнистые волосы. Она тяжело дышала, то и дело бегая взглядом между охотником, девочкой и лошадью. Денис перепрыгнул забор и внимательно посмотрел на Еву. Та еле заметно кивнула, сообщая, что ничего страшного не произошло.

– Малыш, не переживай, – он приобнял Киру за талию и притянул к себе. – Лошади взбесились ни с того ни с сего. Еву никто не тронул. Все хорошо.

– Да, но все могло закончиться иначе. Вдруг Гроза лягнула бы ее ногой? Или повалила на землю? Ева бы неделю пролежала в доме целительницы. А если бы ее вообще затоптали?

– Ладно тебе, – Денис нежно поцеловал девушку в лоб и затем крепко стиснул в объятиях и покачал. Кире оставалось только прильнуть щекой к его груди. – Ева перед тобой, здоровая и невредимая. Ты теперь за ней приглядываешь?

Он раскачивал девушку из стороны в сторону, поглаживая рукой по спине. Касания имели волшебную силу, которой Ева не понимала, но Кира действительно начала успокаиваться. Ева сделала несколько шагов в сторону, чтобы не испортить столь нежное мгновение.

– Вроде того, – Кира слабо улыбнулась и отстранилась от охотника.

– С ней все хорошо, – в очередной раз сказал Денис. – Она даже сама Грозу подготовила к выходу.

– Ага, но в следующий раз я лучше просто покататься загляну, – Еву передернуло от мысли о нескончаемых пылинках на спине животного.

– Мне нужно закончить с лошадьми. Я зайду к вам вечером, ладно? – Денис смотрел на Киру, пока та не кивнула в знак согласия. Затем он коротко поцеловал травницу в висок, подмигнул Еве и сиганул через забор. В следующую секунду из конюшни послышалось ржание Грозы, а за ними и причитания Дениса.

– Ты меня искала? – Ева схватила Киру за руку, и вместе они направились к своему дому.

– Да, хотела сменить бинты и узнать, как ты. Я целый день была занята.

– В столовой ко мне пристал жуткий дед и расспрашивал про маму, лес и укусы от крапивы, – призналась Ева, шагая вприпрыжку рядом с девушкой.

– Седой с черными бровями?

– Да, кто он?

Кира потянула Еву прочь от конюшни, скривившись от одного упоминания о странном жителе.

– Ой, это Герман. Строит из себя важного, постоянно раздает задания, будто мы все подчиняемся ему. Жуткий тип, да?

– У меня от него мурашки, – на последнем слове Еву передернуло.

– Не у тебя одной.

Девушки вышли на центральную улицу и направились в комнату.

– Как он дожил до своих лет? – спросила Ева, вспоминая седую макушку и морщины на его лице.

– Хороший вопрос, – задумчиво произнесла Кира, но больше ничего не добавила.

Через несколько часов пришел Денис. Ева под предлогом «оставлю вас одних» выскочила из комнаты. Ступив на пыльную землю, первым делом девочка сделала вдох. Несмотря на жару, здесь дышалось проще. Теплый ветер путал волосы, и ей нравилось это ощущение. Пряди развевались, как символ свободы и легкости. Ей вдруг захотелось стать волосами и плыть по ветру, ничего не боясь. В этой деревне она ощущала кандалы на исхудавших тонких ногах.

До назначенного времени оставалось больше часа, но от переживаний она не знала, куда себя деть, так что не спеша поплелась к теплицам. На небе уже разгорелись костры заката, но на улице еще было светло. Ева завернула за угол и остановилась. На границе деревни за парниками сидел Джулиан. Он беспокойно крутил в руках тетрадь и поглядывал на небо. Но как только увидел приближающийся силуэт девочки, его тревожность угасла, а на лице заиграла улыбка.

– Рано ты, – Ева улыбнулась в ответ, присела рядом и кивнула на книгу. – У меня тоже был журнал с картинками, но он сгорел.

– Послевоенный? – Джулиан спрятал тетрадь за спину.

– Нет, хрустящий такой, красивый. Он даже блестел, – Ева вспомнила ощущение, когда листала его. Страницы были такими гладкими, что прилипали к пальцам. – Там писали о моде. Слышал такое? Это когда люди носят очень красивую одежду.

– Как твой комбинезон, – усмехнулся парень и щелкнул по оранжевым карманам.

– Фу, нет. Скажешь тоже, – хотя в последнее время Еве и полюбилась эта вещь, красивее она точно не стала. – Там такие платья, ты даже не представляешь. Я очень хочу себе такое же, но вряд ли когда-нибудь найду.

– Странно, – Джулиан нахмурился. – Любой журнал давно бы сгнил. Где ты его взяла?

– Папа принес, – Ева не видела в этом ничего странного. Ее родители время от времени находили вещи, о которых многие даже не слышали. – А ты чего так рано?

– Часто тут прячусь от приемной семьи, – Джулиан запрокинул голову, разглядывая лучи уходящего солнца.

– Они тебя обижают? – Ева испугалась за нового знакомого, но парень тут же замотал головой.

– Нет, они хорошие. Приютили меня. Просто не хочу копать картошку. Это же наказание! Все лето простоять попой к солнцу.

– Так не копай, – засмеялась Ева. Она часто отлынивала от работы, которая казалась ей слишком скучной.

– Тут так не принято. Еду нужно заработать, – он замолчал, рассматривая Еву все с той же улыбкой на лице. Его взгляд скользнул к свежим повязкам. – Давно ужалилась?

– Все об этом спрашивают, – вздохнула Ева и глянула на рану. С виду ничего ужасного. – Несколько дней назад. А как твоя нога?

– Почти зажило, – Джулиан кивнул, будто сам себе. Он еще немного помолчал и наконец заговорил. – Но это не важно. Главное, что ты знаешь из истории?

– Эра безумия, – вздохнула девочка. – Несколько войн в 2030-х годах. Тогда выпустили кучу супербомб. Ни одной страны не осталось, стерлись все границы, и люди переселились в леса, – Ева спокойно перечисляла общеизвестные факты, которые вбила ей в голову мама.

– Да, нам повезло и до ядерной зимы дело не дошло, но часть планеты покрылась радиацией.

– Так появился виокрап, – в доказательство Ева показала свою ногу.

– А еще люди стали жить меньше.

Ева молчала. Это как раз та часть, о которой она слышала впервые. Джулиан внимательно следил за ее действиями и, наконец, усмехнулся.

– Расслабься, ты пришла за правдой. Я понял, что ты многого не знаешь.

Плечи девочки опустились, и напряжение угасало, но Ева все равно оставалась начеку. В конце концов, она не понимала, может ли всецело доверять этому парню. Он продолжил:

– Радиация распространилась по земле, и все заметили, как сократилась жизнь. В среднем это тридцать лет. В три-четыре года люди выглядят как мы. В семь уже рожают своих детей. А к двадцати пяти становятся пожилыми.

Брови стремительно ползли вверх. Откуда такие цифры? Мама никогда не рассказывала об этом. Жизнь длиною в тридцать лет. Ева прожила уже треть отведенного остальным времени, но при этом еще даже не повзрослела. У нее была своя шкала, и она оказалась намного длиннее, чем у любого человека в деревне. Джулиан в очередной раз усмехнулся.

– Конечно, это никому не нравилось, – продолжил он. – Люди хотели жить хотя бы шестьдесят лет, как раньше. И они стали искать лекарство долголетия.

– Такое существует?

– Да, но его так давно не видели, что все стали думать, будто это выдумка. Никто не знает, кто его придумал и откуда оно взялось.

– А ты его видел? – не унималась Ева.

– Нет.

– Тогда с чего ты взял, что оно существует?

– Просто поверь мне.

Ева пыталась уместить в голове срок жизни людей, лекарство долголетия и свой настоящий возраст и не могла понять, как именно все это связано между собой.

– У меня для тебя два подарка, – Джулиан полез в рюкзак.

– Ого, а у меня ничего нет, – смутилась Ева. – Не знала, что на тайные встречи за теплицами нужно что-то приносить.

– Не переживай, у тебя будет важное задание. Вот, – он протянул ей чистые длинные носки. Когда-то они были белыми, но сейчас от пыли и грязи приобрели сероватый оттенок. – Надень их и спрячь бинты, чтобы больше никто не спрашивал про виокрап.

Ева уставилась на самый странный подарок в своей жизни.

– Ну же, надевай, – Джулиан протянул ей носки и проследил, чтобы Ева тут же надела их на себя.

Носки оказались немного большими на стопе, но плотно обхватили голень. Благодаря длине до колена они полностью скрыли рану.

– Спасибо, – Ева не знала, что еще сказать. – Почему мне нужно их носить?

– А это ты найдешь во втором подарке, – Джулиан вытащил из-за спины книгу и протянул ее Еве.

Фиолетовая потрепанная тетрадка с веревкой, на которой висел огрызок карандаша. На обложке было нацарапано название «Записки Джулиана или как выжить в мире 0208».

– Что это? – искренне удивилась Ева, вертя в руках непонятную книгу.

– Джулиан! – послышались крики с дороги, а за ними показался свет от факелов.

Парень дернулся, выглянул из-за теплицы и нырнул обратно.

– Это очень важно. Все, что знаю, я записал в эту тетрадь. Ответы здесь. Читай по порядку, чтобы не запутаться. Но это очень опасно. Никто не должен знать об этой книге.

– Почему ты даешь ее мне? – Ева все еще ничего не понимала, а новый друг даже не пытался объяснить.

– Джулиан, тебя ждет целительница. Давай выходи уже! – повторил голос.

Парень проигнорировал вопрос. Он привстал, проследил за светом и снова пригнулся.

– Самое важное, – бросил он через плечо. – Не открывай последнюю страницу, пока не наступит время.

– И когда это случится?

– Надеюсь, что не скоро. Но ты все поймешь.

Джулиан подарил Еве измученную улыбку и в полуприседе стал пробираться за теплицами, пока и вовсе не исчез в ночи.