Текст книги "Слово павшего"

В общем, разобравшись с одним делом, я быстро вспомнила о прочих обязанностях и засобиралась в дорогу, в глубине души надеясь, что встречи с разгневанными хозяевами терема мне избежать удастся (кстати, а где они?). Быстренько переодевшись в свои потрепанные шмотки, я нахально сперла со стола все съедобное, набив свою сумку под завязку, и с величайшей осторожностью вылезла в окно, стараясь и об осколки не порезаться, и старые раны не растревожить. Савелий, будучи магом воздуха, по совместительству промышлял сбором трав, и накануне вечером он успел напоить меня какой-то дрянью, которая притупляла боль и способствовала скорейшему восстановлению организма. Потому свежезаработанные раны меня пока не беспокоили, как и быстро испарившаяся головная боль. Хорошо бы с собой в дорогу подобное чудесное лекарство прихватить, но я все же побоялась встречаться с братьями и смалодушничала.

Притаившись за знакомым кустиком сирени, я удачно выждала время и воспользовалась царившим в селении переполохом: перебегая от прикрытия к прикрытию, от кустика к деревцу, я быстро добралась до импровизированных «врат». Впрочем, внимания на меня упорно никто не обращал, даже если и замечал ненароком. То ли боялись связываться, то ли принимали за очередное чудо природы, случайно занесенное в деревню попутным ветром. А если верно последнее – оно и неудивительно, учитывая, как я выглядела. Сама же я старалась об этом не думать, дабы не расстраиваться почем зря. Если же первое… Жаль мне тех путников, которые будут здесь проездом. Теплый прием с баней и жареной картошкой им вряд ли обеспечат, даже когда они проберутся сквозь ограду из молний! Бедняжки… И опять лишь я одна во всем виновата, как обычно.

На выходе, слава богу, прежние неприятные сюрпризы не поджидали. Прислонившись к холму, я с подозрением оглядела местность и перевела дух. Никаких шаровых молний и иже с ними – не наблюдалось, гроза свое отгремела, сменившись ясной солнечной погодой, грязь и лужи успели высохнуть, – все для удобства пеших странников. Почему пеших, спросите вы? Да потому что Янтарь и не думал находиться поблизости, как и принципе – появляться. Исчез, и с концами. Мол, надоела ты, спасительница недоделанная, хуже горькой редьки и дальше топай сама.

Я вздохнула, поудобнее устроила на плече тяжелую сумку и не спеша побрела по дороге, глядя то себя под ноги, то вперед, в бесконечную даль. Назад же – старалась не оглядываться, дабы не вспоминать о том, что натворила. Мне было невероятно, мучительно стыдно. Злом заплатить за предобрейшее… Очень похоже на меня и тут уж ничего не попишешь! А я и забыть бы рада, но… Проклятый новый внутренний голос никак не желал замолкать и успокаиваться, настырно убеждая в необходимости помочь людям: а вдруг на них мертвяки нападут – кто народ защитит, раз спасителя под боком нет, а магия домов не работает?

Попререкавшись с внутренним голосом, я сдалась на милость победителя и, остановившись, обернулась. Тяжко вздохнула и принялась будить Яти. Ящерка впадая в спячку, благоразумно подбирала под себя вся конечности, включая длинный хвост, однако я наловчилась тормошить ее за голову, чем сейчас и занялась И примерно через полчаса моя спутница, не выдержан издевательств, с ворчанием приоткрыла правый глаз!

И если бы взгляды могли убивать, от меня бы и мокрого места не осталось.

– Что еще с-случилос-сь? – недовольно вопросила Яти. – Землетряс-сение, нашес-ствие гигантс-ских тараканов?

– Типун тебе на язык! Неужели никак нельзя восстановить прежнюю магическую защиту? – осведомилась я.

Ящерка задумчиво прищурила желтые глаза и после минутного молчания неуверенно призналась:

– Вообще-то ваши проклятия необратимы, но ходили легенды, будто павшие воины с-с помощью негативного С-слова умели не только разрушать, но с-создавать. Только как вы это делали, я не знаю.

Я тоже не знаю… Но я уверена, что должна помочь. И исправить свою оплошность, и просто спасти людей. Зародившееся где-то в глубине души странное беспокойное желание помогать всем и вся, ранее мне не свойственное, – ну, или, по крайней мере, не настолько заметное – упрямо не желало убираться туда, откуда оно пришло, настырно нудило и подкалывало, вынуждая размышлять о судьбе несчастной деревни. Гос-подя-я-я, и почему нельзя повернуть время вспять и исправить старую ошибку? Почему же нельзя сделать так, чтобы в прошлом ничего не произошло?

– Будь оно все неладно! – Я раздраженно сплюнула и неожиданно ляпнула: – Чтоб это проклятое заклинание снова заработало!

После моих слов вздрогнули, казалось, все окрестности – и холмы, и луга, и кустики, и земля под нотами, а со стороны деревни раздался коллективный вопль изумления. Я очнулась и неуверенно оглянулась на село: оба-на! Я удивленно выпучила глаза. В небе над холмами медленно расцветало радужное полотно. Яркие, волнообразные полосы, мерцая в лучах солнца, лениво шевелились под порывами ветра и медленно опускались на покореженные крыши теремов.

– Молодец, Касс-си, – скупо похвалила меня ящерка. – А говорила, что ничего не помнишь.

– Эм-м-м… – невнятно пробурчала в ответ я, созерцая удивительное чудо природы. Или – вышеупомянутой магии Слова?

– Теперь можешь с-спать с-спокойно – люди под защитой, хотя дома им потом вс-се равно придетс-cя перес-страивать…

– Долго ли умеючи… – Пожав плечами, я еще несколько мгновений полюбовалась на радугу и, веселя насвистывая, пешком отправилась в путь.

ГЛАВА 6

– Они не могут кричать, они давным-давно покойники!

– Видели, как покойники стреляют?..

Из кинофильма «Иван Васильевич меняет профессию»

К вечеру я совершенно перестала чувствовать собственные ноги. Не привыкла, знаете ли, топать почти без остановок несколько часов кряду, да еще и не по асфальту. И в не совсем удобной, как выяснилось, обуви. Усевшись на траву, я расшнуровала ботинок и скривилась от боли. Ненавижу мозоли! Самая обидная болячка, особенно когда приходится столько ходить.

Разувшись и сняв носки, я пошевелила пальцами ног. Тихое счастье – отдых после долгой дороги. Не пойду больше никуда. Сегодня, по крайней мере. Хватит с меня странствий, я к этому еще не привыкла, да и укушенная гуи нога опять дает о себе знать… Ну а на беспризорных зомби – плевать я хотела с высокой колокольни! Пусть только попробуют сунуться – сразу свое получат! Хотя и мне ночевать в чистом поле, без какого-либо намека на кустик или, на худой конец, чахлое деревце – тоже, радости мало.

Я подложила под голову сумку, улеглась на спину и бездумно уставилась на звездное небо. Красота. Звезды – как у нас в августе. Яркие, крупные и разноцветные. Прищурившись, я разглядела одну красную, три желтых, пять зеленых и даже одну фиолетовую. Любопытно. Обязательно потом узнаю, какие тут существуют созвездия и связанные с ними легенды. Легенды, сказки и мифы – это вообще моя слабость, жаль, Марфу на сей счет расспросить не удалось.

Свежий ветерок осторожно взъерошил мои волосы. И невольно улыбнулась, вздохнула и закрыла глаза. Нужно попробовать уснуть. Может, увижу продолжение недавнего то ли видения, то ли сна, то ли воспоминания. Быть может, оно мне подсказывает нечто такое, с помощью чего мне удастся разобраться и в самой себе, и в своей роли в сложившейся запутанной ситуации… Ведь я всего-то третьи сутки нахожусь в гужом мире, а такое чувство, словно я его и не покидала никогда, словно родилась здесь и всегда жила, потому как знаю поименно и в лицо большую часть аборигенов, и в местности немного ориентируюсь. Странно, правда?..

Сон упорно не шел. Поворочавшись с боку на бок, я села, заодно прихлопнув назойливого комара, вот ужепять минут кружившего у моей щеки. Елы-палы. Обычно после напряженных трудовых будней я сплю как убитая, а сейчас – поди ж ты… Ненормально свежий воздух, что ли, так на меня действует или непривычная постель? На голой травке мне, естественно, никогда прежде спать не доводилось. На траве и в спальнике или, еще лучше, в палатке – да, было дело, но кому же придет в голову позаботиться о спасительнице и снабдить ее хотя бы одеялом? Я ведь лишнюю ношу на себе всю дорогу тащить готова… Надо не забыть выпросить его у местных жителей, когда доберусь до следующей деревни.

Усевшись по-турецки, я полезла в сумку. А что еще делать на ночь глядя, если не спится? Я бы чаю выпила, да у меня ни котелка, ни кружки нету. Как и дров для костра ввиду отсутствия деревьев. Как и огнива, а Яти опять будить – проще застрелиться. Да и покурить тогда обязательно приспичит, а сигарет мало и их необходимо поберечь. Может, так и курить смогу бросить, давно ведь собираюсь.

После тщательной инвентаризации в сумке обнаружилось полбуханки черного хлеба (вообще-то я его не ем, но тут уж не попривередничаешь), четыре больших соленых огурца, одно сморщенное яблочко (то самое, которое гуи слопать не успел), фляга с водой (ее еще мне Марфа из колодца налила), рубаха Пантелеймона (каюсь, грешна, прихватила на всякий случай) и… И все. Н-да. Запасы-то – скудные. На завтра хватит, и только. Впрочем, ящерка намекнула, что до очередного населенного пункта – рукой подать, как и до жилища Магистра, но это – если верхом ехать. А если пешком? Да и с моим полным отсутствием опыта подобного рода путешествий? Как некстати меня покинул Янтарь!

Снова собрав сумку, я улеглась на бок. Все, спать Касси, спать! Завтра вставать рано, Яти, как обычнее выспаться не даст, да и я сама не высплюсь. Попробуй хоть подремать и отдохнуть немного… Свернувшись калачиком, я поежилась, но зажмурилась и попыталась расслабиться. Хорошо, ночи достаточно теплые, особо замерзнуть – не замерзну, а значит, и не простыну. И я, прислушиваясь к мягкому успокаивающему шелесту травы и редким крикам ночных птиц, кое-как умудрилась задремать. А если вы спросите, не боялась ли я после неприятностей с гуи ночевать под открытым небом в гордом одиночестве, то я скажу – нет, не боялась. Почему? Гм. Не знаю, как это обозвать – интуиция ли или что другое, но у меня возникло ощущение, будто ничего страшного со мной не случится. Не знаю, откуда оно взялось, но подобное чувство никогда раньше меня не обманывало. И посему – я благополучно заснула и спала как младенец пока… Рядом со мной таинственно прошуршала высокая трава. Я спала на боку, поэтому мне достаточно было приоткрыть один глаз, дабы разглядеть крадущееся существо. Насторожившись и собравшись с духом, я решилась и с ужасом узрела прямо перед собой очередного голодного гуи – расплодились тут, нехристи! – только… только, на сей раз, я не только не смогла удрать, я даже пошевелиться не рискнула. Просто лежала без движения как последний паралитик и молча ожидала неминуемого нападения. А тварь, точно зная, что никуда я от нее уже не денусь, не спеша выползала из густой травы, зловеще щелкая зубами. И пред моими глазами в одно мгновение пронеслась целая жизнь… И не только эта. Я вспомнила. И я поняла. Да, я поняла этот мир и вспомнила себя в нем. И свою прошлую жизнь. Словно некто неведомый и могущественный вывернул наизнанку мою память, вытряхнув из нее, как из старого мешка, черствые крохи давно забытых воспоминаний. И я набросилась на них подобно изголодавшемуся страннику, – страннику, который прошел путь длиною в несколько жизней и теперь вернулся домой, к родному теплу почти потухшего очага и пытается разжечь в камине огонь, чтобы начать жить дальше, так, как он привык…Искры воспоминаний, взметнувшись к темным небесам моей души, на сотую долю секунды разогнали тысячелетний мрак, озарив знакомое по недавнему видению лицо. И этого времени мне хватило. Райлит – я действительно когда-то была ею, именно так меня когда-то давным-давно звали – Райлит, Лунная Заря.

Я в отчаянии закрыла глаза. Нечестно погибать сейчас, когда я только-только начинаю жить… Да, чисто теоретически существо мне особого вреда причините не может, но вот руку или ногу себе на ужин запросто оттяпает, и никакие законы мира ему не указ. Ой-ей… Не хочу!!! Я конвульсивно дернулась, пытаясь разорвать невидимые путы, но тщетно. Тело по неведомым причинам перестало мне принадлежать, как и я сама – миру… Стоп! Я… да я же сплю! Я же сплю!!! Мне вся это снится – ни больше, ни меньше! Или – наблюдаю очередное красочное видение-воспоминание?

Гуи, пока я соображала, подобрался ко мне вплотную и с нескрываемым гастрономическим интересом принялся разглядывать мое правое ухо, едва прикрытое короткими вьющимися волосами. Я внутренне сжалась и невольно помянула Господа Бога со всеми его святыми. Нет, только не ухо, умоляю и на коленях прошу – только не мое ухо! Можно нос, он и так немножко длиннее, чем нужно, но только не ухо!

Острые зубы клацнули в опасной близости от вышеозначенной части моего тела, но не дотянулись. Вернее, отвратительное существо, в силу своего мелкого и хлипкого сложения, не дотянулось до уха, хотя и пыталось. Раздраженно сверкнув жуткими глазищами, оно яростно зашипело, уселось на четвереньки и, судя по всему, изготовилось к прыжку, чтобы в полете наверняка дотянуться до вожделенного уха. Но – зачем оно ему, когда нос ближе, – непонятно. Из принципа, не иначе.

Впрочем, прыгнуть оно так и не успело, хотя и попыталось. А что же именно ему помешало, спросите вы? Человек. Откуда он взялся – понятия не имею, но – факт остается фактом. Некий человек внезапно появился из зарослей травы – где он только там прятался, с его-то ростом? – и одним ловким движением пригвоздил тварь к земле. Мечом. Острое, узкое, раскаленное докрасна лезвие с тихим шипением вошло в плоть гуи, проткнув создание насквозь и пришпилив его, как бабочку булавка, к зеленому ковру луга. Существо только и успело, что громко взвизгнуть напоследок и уставиться на меня мертвым, помутневшим взглядом. А я тупо воззрилась на лезвие, торчащее из земли в сантиметре от моего лица. Еще чуть-чуть – и я бы точно осталась без носа… Н-да…

Незнакомец тем временем невозмутимо вытащил меч из тела подохшего монстра, ногой отпихнул того в сторону и сверху вниз посмотрел на меня. А я, все еще находясь в тихом шоке, задумчиво повела носом и вздрогнула: он, мой знакомый висельник с дуба. Смешно прозвучит, но я легко опознала парня по запаху. Очень явственному, четкому запаху редкой магии.

Ну дела-а-а, граждане…

Висельник присел на корточки и зачем-то пытливо всмотрелся в мое побледневшее лицо. Жаль, я из-за темноты опять не смогла толком его разглядеть, лишь почувствовала исходящее от странного субъекта… тепло? Не знаю, как по-другому возникшее ощущение назвать, но это было именно – тепло. Душевное, скорее всего. Знаете, изредка в жизни встречаются люди, от которых, будто от солнца, исходит необычное тепло, и потому рядом ними всегда приятно и легко находиться. Источником чего-то подобного был и мой случайный знакомый, – я всем своим существом невольно потянулось к нему – отогреться, прийти в себя, вспомнить… где я такое уже встречала раньше?

– Спи спокойно, спасительница, – прорезал тишину летней ночи глухой, безучастный голос недавнего висельника. – Я присмотрю за тобой.

И, знаете, я уснула! Я моментально поверила ему и, закрыв глаза, провалилась в тяжелый, глубокий сон. Или – если учитывать, что я вроде и так спала – то перестала видеть сны, с головой погрузившись в седой туман наступающего рассвета.

Меня разбудил дикий холод. Противный утренний холод, пробирающий до мозга костей. Стуча зубами, я плотнее завернулась в сырую от росы рубаху, дабы хоть немного согреться и продолжить спать, но потерпела сокрушительное поражение и была вынуждена капитулировать перед натиском реальности. Недовольно поворочавшись, я зевнула, села, потирая озябшие плечи, честно попыталась открыть глаза и… Лучше бы я этого не делала!

В трех шагах от меня мирно валялся трупик гуи. Валялся себе, никого не трогал, лишь зловеще скалил черные зубы. Я прижала ладонь к губам, пытаясь сдержать подступающую тошноту. Господя-я-я… И я рядом с этим спала?! Мне стало плохо. Забыв о сумке, я быстро попятилась назад, не сводя напряженного взгляда с трупа, словно убитый монстр сейчас встанет и кинется на меня. В глубине души-то я прекрасно понимала, что и не встанет он, и не кинется, но испугалась до икоты. Ведь это значит – ничего мне не приснилось! И появление гуи, и его нападение, и спасение моей скромной персоны знакомым висельником – кстати, а где он? – все произошло на самом деле! На самом деле…Мать моя женщина!

У меня голова пошла кругом. Ни черта не понимаю! Как я могла видеть во сне то, что происходило наяву? Ведь сроду же за мной способностей экстрасенса не водилось! Да, Касси, но и магом Слова ты тоже никогда не была… Привыкай, дорогая, пока не поздно… И относись ко всему проще, а не то так и промучаешься всю дорогу. Закрыв глаза и помассировав виски, которые ломило от непривычных мыслей и ощущений, я несколько минут сидела на земле и старательно успокаивалась. Вернее, пыталась заставить себя расслабиться и успокоиться: не каждый же день приходится видеть изуродованные трупы и осознавать, что на месте поверженного вредителя однажды можешь оказаться ты сама. И кто-то, как я сейчас, будет со страхом и отвращением смотреть на твое исковерканное смертью тело и думать: слава богу, что это пришелец погиб, а не он сам…

Я в отчаянии потеребила прядь волос. Все, с подобными мыслями надо завязывать и больше к ним не возвращаться, не то вместо дома я попаду в психушку. Это – не первый и не последний увиденный тобой мертвец, дальше – страшнее, а на обратный билет в свой привычный мир ты, Касси, пока не заработала, увы и ах, и посему… Ну удовольствие от следующих неприятностей ты получишь вряд ли, но вот серьезный жизненный опыт и возможность безбоязненно смотреть в кино японские ужасы, – этого весьма сомнительного добра со временем наберется выше крыши, ну и конечно же воспоминаний, куда же без них.

Вздохнув, я мрачно посмотрела на безобидный желтый одуванчик, росший справа от меня, а потом зачем-то сорвала его и скомкала в кулаке. Так судьба обычно и поступает: полюбуется, как мы вырастаем и расцветаем, и безжалостно сминает нас в своем железном кулаке. И поди докажи, что ты еще не успел сделать всего, когда она решит покончить с твоей маловразумительной ролью в истории… Грустно, а иначе – быть не может.

От угрюмых мыслей меня отвлек печально знакомый запах. Вздрогнув и принюхавшись, я передернула плечами. Опять. Теплое дыхание летнего ветра и дождливая свежесть. Висельник собственной персоной – прошу любить и жаловать… И откуда он только взялся на мою несчастную голову? Ладно, хоть жизнь спасает, а не отбирает. Впрочем, может, убивая ночью гуи, парень просто отдавал свой долг? Я помогла ему, он, соответственно, мне – и мы квиты. А дальше? Неужели и этому от меня тоже что-то нужно, как и всем вокруг? Вот я влипла!

Его шагов я не услышала. Висельник подкрался абсолютно бесшумно, а трава, которая по идее должна была громко шуршать, на сей раз лишь заглушала шаги. И если бы не терпкий запах – в жизни бы не догадалась, что за моей спиной кто-то стоит. А догадавшись, побоялась поворачиваться. Хотя хватит уже бояться всего на свете, вернее, бояться того, чего я прежде не встречала… Но, с другой стороны, страх перед неведомым и загадочным – вполне нормально, ой-ей…

Я медленно обернулась и подняла глаза на подошедшего. И если бы я не сидела – точно села бы после того, как увидела его лицо. Нет, не от страха. И не от ужаса. А от изумления. Лицо недавнего висельника – вполне нормальное, шрамами, природой или интеллектом не обезображено, просто… Просто оно почти как две капли воды похоже на мое собственное. Не один в один, конечно, но… Будь у меня родной брат – он выглядел бы примерно так, как стоящий передо мной товарищ. Вроде и не близнецы мы, но определенное сходство, указывающее на родственную связь, присутствует. Одинаковый цвет волос – темно-каштановый, цвет глаз – зеленовато-карий, рисунок бровей и черты лица опять же. И он был старше меня, судя по всему, года на три-четыре, не больше… Невероятно! Слов нет! Единственное, что меня насторожило, когда я немного пришла в себя после увиденного, это выражение его лица, особенно глаз: отстраненное, холодное, бесстрастное, бездушно-спокойное, начисто лишенное эмоций. Словно у человека выкачали всю душу без остатка. Зомби и зомби… Но в то же время не совсем, потому как владеет странной, редкой магией. Значит, душа у него есть, ведь без нее, по словам Порфирия, существа подобными способностями не обладают. Может, он трагедию страшную в прошлом пережил? Ну там – враги сожгли родную хату, например. Или еще что в таком духе. Ненормально это – с таким равнодушием смотреть на спасительницу, пусть она и выглядит сущим огородным пугалом. Да он и сам не лучше: бледный, аки привидение отца Гамлета. Честно говоря, от неожиданности я совершенно растерялась, да так и застыла в прежней позе, задрав голову и тупо уставившись на моего случайного избавителя. И неизвестно, сколько бы просидела, не заговори он первым. Усевшись рядом со мной по-турецки, «висельник» покосился на меня и тихим, глухим голосом осведомился:

– У тебя поесть ничего не найдется?

Я открыла рот, закрыла его, снова открыла – но ничего членораздельного произнести так и не смогла. Ну наха-а-ал. А поздороваться, пожелать мне «доброго утра» и представиться не надо? Ладно, «доброе утро» отпускаем за ненадобностью, не такое уж оно и доброе, но остальное-то где? Вот оно, местное воспитание. Вешают без суда и следствия, молниями швыряются, не спросив, покормиться намереваются за чужой счет… Гм… Ладно, сама такая, знаю, и все же – элементарную вежливость при встрече с незнакомым человеком проявлять необходимо!

Поворчав про себя для галочки, я извлекла из сумки все свои нехитрые припасы и молча отдала их парню. Пусть подъедает, приятного ему аппетита, ведь самой мне от одного вида дохлого гуи плохо делается и мысли о завтраке немедленно исчезают в неизвестном на – правлении. Я судорожно сглотнула. Как он вообще может спокойно есть, находясь по соседству с мертвецом?! О господя-а-а… Мне вновь стало дурно. Прижав ладонь ко рту, я, пошатываясь, встала и бочком-бочком побрела куда-то в направлении дороги. Подальше отсюда, от окровавленных трупов и любителей завтракать в их непрезентабельном обществе.

– Ты куда?

Не твое дело! Можно подумать, тебя это волнует. Сиди себе спокойно и жуй соленые огурцы с хлебом.

– Туда… – проворчала я, не оглядываясь.

– Я с тобой.

– Чего?! – изумилась я. – С какой стати?!

Вот наглец, а! Не поздоровался, не представился – и уже в попутчики набивается! Это ж как таких земля носит?!

– Тебе нужна помощь, – последовал бесстрастный ответ.

– Не нужна! – вспылила я.

– Как прошлой ночью?

Я резко обернулась. Да он, паразит, надо мной издевается! Или… или не издевается? Черта с два разберешься, если ни на лице, ни в голосе моего случайного собеседника не отразилось совершенно никаких эмоций. Совершенно! Полный ноль! И не поймешь: то ли он специально так фразы строит, то ли само собой получается, то ли дурак парень, то ли просто прикидывается, то ли действительно не понимает, кто он и зачем. Но я на всякий случай начала злиться.

– Слышь, ты!.. – я гневно воззрилась на своего собеседника. – Ты вообще кто такой, ась? Внезапно появляешься из ниоткуда, объедаешь меня, вдруг рвешься помогать, а сам – даже не поздоровался и не представился! И вообще – тебе давным-давно полагается умереть! Я лично видела тебя сначала повешенным, а потом – горящим в огне! Ну? И как ты мне это объяснишь?..

– Я не мертвый.

Вот и весь ответ. Очень исчерпывающий. И, видимо, иного я и не услышу. Прищурившись, я внимательно всмотрелась в его тусклые глаза, благо, переростком парень не оказался, а был всего лишь на голову выше меня, но это – нормально. А вот взгляд его – как раз наоборот. И он внушал определенные подозрения и опасения. То, что он не мертвый, – и козлу понятно: ни один зомби не стрескает за пять минут дневной запас пищи, да и вообще вряд ли будет в ней особенно нуждаться, а висельник моментально смолотил мои скромные запасы и явно не наелся. Н-да.

– И я, разумеется, сразу должна поверить тебе на слово? – уточнила я. – Да кто ты вообще такой?

– Пришелец. Как и ты. Я выразительно закатила глаза:

– То есть и тебе к Магистру надо, а одному идти скучно?

– Нет, опасно.

Это точно. На местных жителей он похож не больше моего, хоть и одет как все – в просторные черные штаны и грязно-серую рубаху. Но кроме прочего его выдает меч. То ли аборигены оружием в принципе не владели, то ли не умели его мастерить, но ни шпаг на стенах, ни луков со стрелами за спиной, ни даже кинжалов под подушками никто не имел. А у моего собеседника – над левым плечом покачивалась витая рукоятка клинка. Понятно, почему его за зомби приняли, те явно хоть каким-нибудь оружием да владеют, раз с магическими способностями не повезло.

– Ладно, допустим – только допустим! – я тебе поверила. – Я не сводила с висельника подозрительного взгляда. – Тогда поясни, как ты здесь очутился и зачем, ась?

– Самому интересно.

Да, а судя по твоему тону – плевать ты на все хотел с высокой колокольни и тебя совершенно ничего не волнует. Даже ты сам. Или – тем более ты сам. Нет, странно все это, граждане, очень странно. Не сходится что-то… Так ли легко попасть в сказочный мир без чьей-либо помощи, как он говорит? Мне думается, нет. Иначе бы пришельцы сюда валом повалили. Мало, у нас романтиков с большой дороги, которые сохнут в своем обычном мире, наркотики и алкоголь потребляют скуки ради, жаждут великих подвигов и опасных приключений? Правда, вожделенных прекрасных дам здесь – дефицит, раз-два, и обчелся, зато их катастрофическую нехватку компенсирует способность к волшебству. И нехилая способность, скажем прямо. Вы согласны со мной, что что-то здесь нечисто?

Я тяжко вздохнула:

– Так просто прицепится к спасительнице: мол, я с ней и ничего мне за это не будет… Кстати, а с чего ты взял, что спасительница – это я?

– Мир слухами полнится, – рассеянно пожал плечами мой собеседник.

Экий неразговорчивый попался! И слова лишнего не скажет! Нет, я с таким в пути – с тоски помру Лучше уж – я сама по себе, он – сам… Вот только жалко, если парня опять повесят без суда и следствия… Пусть он и пришелец, и вреда ему от казни мало, только неприятные ощущения, – все равно жалко. И я с удивлением поняла, что по некой непонятной причине мне хочется о нем позаботиться! Помочь, прикрыть своим сомнительным титулом, вернуть домой. Дикость какая-то. Но, с другой стороны, после похожей истории я вляпалась по самые уши, пожалев несчастных людей и пообещав помочь им справиться с мертвяками. И ничего хорошего из этого не вышло, стало быть, и здесь подвох кроется.

Отвернувшись, я побрела к дороге, невольно принюхиваясь к потянувшемуся следом за мной запаху. Ведь все равно пошел, хотя разрешения ему никто не давал, – и черт с ним. Одной бродить и скучно – раз Яти постоянно спит, и страшно – из-за регулярных нападений гуи, чтоб они сдохли, проклятые твари! А сама себя защитить я не в состоянии, увы и ах. Если я от одного младенца недоделанного отбиться не могу, это же о многом говорит. А пока вспомнишь с непривычки о своей магии, пока попытаешься сосредоточиться и правильно ее применить, дабы не навредить никому, пока применишь… От тебя и косточек обглоданных не останется. Оружием же времен Средневековья я владею не лучше, чем своим Словом, а то и хуже, – ничему полезному в нашем мире не учат, загремишь случайно в соседний – и пиши пропало… Без должной физической подготовки (о психологической – вообще молчу) враги убьют и не почешутся.

Я покосилась на висельника. Догнав меня, он чинно вышагивал рядом, сохраняя прежний невозмутимый вид. А у него-то подготовка есть, поди ж ты, и даже меч раздобыл где-то, если только не с собой предусмотрительно захватил. Из какого же мира его сюда занесло?.. Зачем – это отдельный вопрос, на который могут ответить или Яти, или Магистр, но не я. С собственной персоной бы разобраться. И со своими таинственными способностями, регулярными видениями и невнятными предчувствиями.

Кстати о птичках: о предчувствиях я вам еще не рассказывала? Нет, не о хороших. О плохих. Нет? Гм. Они появились буквально прошлой ночью, когда я вспомнила свое прежнее имя. Предчувствие страшной опасности. Не знаю даже, как объяснить… Это все равно, что беспокоиться по поводу экзамена: вроде и выучил все, и готовился долго и упорно, но периодически начинает терзать беспочвенный страх – а вдруг! И именно неведомое «а вдруг» меня и тревожило, а с чем именно оно связано – история знает, но молчит. Н-да. Чем дальше в лес – тем толще партизаны. Чем дольше я здесь нахожусь – тем больше сюрпризов я обнаруживаю в самой себе. А хорошо это или плохо?.. Скорее непривычно. Непривычно быть магом-изгоем! Непривычно выполнять какие-то безумные обязанности, которые я в принципе выполнять не хочу и до сих пор не могу унять внутренний протест по этому поводу. Непривычно вместо запаха вкусной еды в деревнях чувствовать терпкие ароматы магии. Непривычно… непривычно постоянное ощущение опасности и ответственности как за свою жизнь, так и за судьбы здешнего народа. Непривычно… чувствовать себя в этом мире как дома. Конечно, все мы люди – вечные странники и так называемое дежавю – явление распространенное и известное, но не до такой же степени!

Размышляя, я не заметила, как закончилась узкая луговая тропа и началась дорога. Снова куда-то идти,идти, идти… Посмотрев на восходящее солнце, я окончательно скисла. При одной мысли о бесконечном пути – да еще пешком, к тому же по пыльной жаре и целый день напролет – захотелось тоскливо завыть волком. У меня после вчерашнего-то похода ноги гудят, страшно представить, что со мной будет завтра…

Ой-ей, мама-а-а…

Где Янтаря черти носят, интересно? Бросил свою хозяйку на произвол судьбы и удрал – впрочем, какая ж я ему хозяйка… Так, временная спутница, только и всего. Решил, будто я в его помощи больше не нуждаюсь, – и слинял потихоньку, а вместо него мне другое… чудо в перьях досталось в качестве спутника.

Н-да, замена – почти равноценная. Что тот молчал и хранил свои тайны – что этот. Что тому все происходящее – до лампочки, что другому. Только вот виал приносил ощутимую пользу, а чего ожидать от новоявленного спутника – ума не приложу.

Тяжко вздохнув, я приблизилась к парню и миролюбиво взяла его под руку. Висельник – и бровью не повел. Словно мы всю сознательную жизнь ходили друг с другом под руку и ничего странного в оном нет. Любопытный он товарищ, что ни говори…