Текст книги "След ноги великана"

Пока никто из троицы не знал, что именно они называли «это».

– Точно не раньше вечера, – Лера начала обходить яму кругом.

– Почему? – Ваня пошел в обратную сторону.

– Дождь шел до вечера. Она бы заполнилась водой. Хотя бы грязь должна была остаться. А здесь земля сухая и…

– Утрамбованная, – с этим словами Вера сделала шаг в яму. Ваня и Лера одновременно потянулись к ней, но не успели остановить. Вера попрыгала на месте.

– Твоя нога! – вспомнил Ваня. Вера замерла.

– А. Ничего, уже прошло.

Лера присмотрелась к земле. Не произошло никаких изменений. Она вдруг вспомнила, что видела в каком-то мультфильме зыбучий песок. Будь он там, Вера давно бы начала тонуть. Лера тоже спустилась. Но прыгать не стала – сразу присела на корточки и начала копать землю.

– Ищешь дом? – хмыкнул Ваня, который все еще не решался подойти к ним.

Лера не ответила, продолжая свое дело. Руками много не выкопать. Земля забивалась под ногти. Лера быстро поняла, что дома под землей не было. Лишь еще больше земли. Она разжала кулак и высыпала горсть. Какое-то время все дети оставались на своих местах в полной тишине.

– Мы расскажем об этом? – первой не выдержала Вера.

– Что именно? – Лера поднялась и отряхнулась.

– Дом пропал. Надо рассказать. Кому-то из родителей. Может, в полицию с ними пойти.

В этом обсуждении Ваня не мог участвовать активно. Все равно он не станет рассказывать своей маме. И в полицию с ней точно обратиться не выйдет. Поэтому он просто посмотрел на Леру.

– Не знаю…

– Как это? Она же исчезла. Кто знает, когда другие заметят!

Лера хотела незаметно ущипнуть себя за руку, но перестаралась и слишком явно зажмурилась от неприятного ощущения.

– Что с тобой? – Вера подошла к ней. Ваня все еще оставался в стороне.

– Просто… Этой ночью мне снилось, что мы пришли сюда. Сон был жутко правдоподобным. Я даже не сразу поняла, что это не по-настоящему. И потом большая часть сна повторилась.

– Большая?

– Да. В моем сне дом был на месте. Только зайти мы туда не успели. И я просто не могу понять… Вдруг я снова сплю.

– Я точно не сплю, – Вера повернулась к Ване. Она не придавала значения его отстраненности. И он решил вступить в разговор, пока не стало слишком поздно.

– Я тоже не сплю.

Для Леры это явно не звучало достаточно убедительно.

– Хорошо. Можем пойти к моей маме. Пекарня ближе всего.

***

В пекарне Лены на двери не висел колокольчик. Помещение было маленьким, сама Лена почти не отходила от прилавка, поэтому смысла в таком оповещении о приходе клиентов не было. А в плохие дни она рисковала тратить время, выжидая, когда же раздастся звон и прекратит эту давящую тишину. Пусть тогда тишина будет всегда.

Но и без колокольчика приход детей оказался шумным. Кто-то из них резко дернул дверь, и та заскрипела, хотя ранее такого не происходило. Лена отметила в мыслях, что нужно осмотреть ее и смазать. Следом за скрипом последовали другие звуки – болтовня. Все трое (повезло, что пришла не полная компания) говорили одновременно. Они подошли к прилавку и замолчали. Теперь же они синхронно пытались отдышаться. Лена не стала задавать вопросов, а выжидающе смотрела на них.

– Дом пропал, – первым справился Ваня.

– Как пропал? – Лена тут же поправила себя. – Какой дом?

– У самого леса есть домик, – тут уже вступила Лера. – Там живет… Жила… Старушка. Мы не знаем имени.

– Вы про?.. – Лена задумалась. Она поняла, о какой женщине идет речь. Но имя припомнить тоже не смогла. Та заходила в пекарню несколько раз, но последний был давно. Лена даже думала, что ее не стало. – И что? Дом разрушен?

– Нет же! – Лера топнула ногой. – Пропал. Ни одной деревяшки. На его месте просто яма.

– Может, его снесли? Дом ведь старый. А женщина переехала.

– Мы были там позавчера. А яма и вовсе появилась несколько часов назад.

– Что вы делали там позавчера?

Лера с Ваней переглянулись.

– Гуляли, – нашлась Вера.

– Просто гуляли? По лесу?

– Нет. Мимо. И увидели дом. Сегодня пошли снова… А дома уже нет.

Лена прищурилась. Звучало не очень складно. Либо они ходили специально к этому дому, либо… Другого варианта она пока придумать не могла, но точно знала, что эти дети не стали бы просто гулять.

– Вы уверены, что не ошиблись? Может, сегодня вы вышли к другому месту?

– Нет. Это точно то самое место, – Лера все больше раздражалась. – И дом точно пропал.

Лена понимала, что от нее, как от взрослой, ждали какой-то помощи. И немедленно. Но она не знала, что делать. Идти в полицию? Маловероятно, что такое заявление там примут. Но куда еще можно обратиться? Дети выглядели такими серьезными. Если бы муж не был сейчас в другом городе, она бы попросила его с этим разобраться. Но как назло, такая ответственность свалилась на нее одну. Хотя о какой ответственности шла речь? Быть может, они все выдумали. Пытаются сделать ее частью своей игры. Но она не была готова поддаваться так просто.

– Хорошо. Завтра до открытия пекарни я схожу туда и посмотрю.

– Вы нам не верите? – Ваню это задело.

– Верю. Просто хочу убедиться, что вы все правильно поняли. Если все так, как вы говорите, то я сообщу… Куда надо.

Лена подумала, что понятие не имеет, что это за «куда надо».

Она все думала об этом, в перерывах мысленно ругая детей за то, что вовлекли ее в свою игру. Покупателей не было и никто не отвлекал ее от размышлений. Но вдруг дверь открылась и в пекарню вошла женщина. Лена виделась с ней не так часто, но точно знала, что это мама Вани.

– Здравствуйте, – улыбнулась она. – Ваня как раз был здесь где-то час назад. Представляете, что выдумали эти дети, они…

– Мне, пожалуйста, коробку для посылки, – рассеянно проговорила женщина.

Лена от удивления наклонила голову набок. На лице Ваниной мамы не было никаких эмоций. Она тупо смотрела на нее.

– Аа-а, – протянула Лена. – У нас нет коробок. Они… На почте, – сказала она, будто и сама не была в этом уверена.

– Да, – женщина заморгала и вдруг пришла в себя. – Я хотела сказать, две булочки с корицей.

Лена улыбнулась ей. Стоило сказать что-то и посмеяться над оговоркой, но она не рискнула. Обменяв деньги на булочки, Ванина мама тоже улыбнулась, но как-то криво, будто никогда раньше этого не делала, и быстро ушла.

Лена не могла решить, как ей оценивать этот инцидент. В конце концов она решила, что никакого инцидента не было. Оговорился человек, с кем не бывает. Но она сделала в голове отметку в будущем получше присмотреться к этой женщине, а потом снова начала раздумывать над историей детей.

***

На самом деле реакция мамы разочаровала Леру не так сильно, как она пыталась показать друзьям. Она сама не до конца поверила в то, что увидела. И все ждала, когда снова неожиданно откроет глаза и окажется в своей кровати. И этот день начнется сначала. Без каких-либо странностей. Ведь это будет происходить на самом деле. А в реальности дома не исчезают просто так. Лера поправила юбку. В карманах зашуршали травы. Девочка вытащила мешочки из кармана и бросила на пол. Ей вдруг подумалось, что все случилось из-за того, что она начала верить в магию и ведьм. Травы, которые она взяла с собой, были физическим доказательством ее веры.

– Что ты делаешь? – Ваня присел на корточки и начал собирать сухие цветки.

После визита в пекарню все трое пришли к Лере домой. Расставаться сейчас было страшно. Через несколько минут зашел Петя. Он и правда ходил к стоматологу. Все вместе они, вопреки привычке, уселись на диван в гостиной. Дети пересказали Пете все события. В этот раз не так сбивчиво.

– А яма на что похожа? – странный вопрос заставил их снова напрячься.

– В смысле? – Вера пыталась вспомнить, но не смогла, ведь она почти не изучала ее со стороны, а сразу спрыгнула на дно ямы.

– Идеально круглая?

– Да… Нет? – Ваня повернулся к Лере. Та покачала головой.

– Ну вы даете. Надо было лучше осмотреться. Тогда бы поняли, откуда она взялась. Может, там взорвалась бомба?

– Не думаю, – Лера на секунду прикрыла глаза. – Деревья вроде бы целы. След занимает почти всю поляну, на которой был дом.

– Я хочу туда пойти, – Петя хлопнул в ладоши. Затем ойкнул и достал изо рта комочек ваты. – Сам все посмотрю.

– Исключено, – Лера положила ему руку на плечо, будто боялась, что он прямо сейчас побежит к лесу. – Это может быть опасно.

– Да брось. Опасно там было до того, как яма появилась. Теперь-то что может случиться?

– Нет! Пусть мама посмотрит и скажет, что делать.

После этого Лера сама встала с дивана и выбросила травы.

– Вот так, – Ваня высыпал последнюю горстку обратно в мешочек. – Так откуда ты это взяла?

– В аптеке, – Лера забрала мешочки, забежала на кухню и бросила их на стол. Убирать в шкаф в присутствии друзей не хотелось.

Когда она вернулась в гостиную, все были на тех же местах. Петя пугал Веру окровавленной ваткой, а девочка сжалась в комок и просила его прекратить. Ваня сидел на полу, ожидая продолжения разговора. Лера присела рядом с ним.

– Во сне воспользоваться ты ими не успела?

– Нет. Там мы только подошли к дому… И я проснулась. И это глупости. Я не верила, что какие-то цветочки нам помогут. Просто решила подстраховаться. И в то, что она ведьма, я тоже не верю. Мы ведь просто хотели поиграть, да?

Ваня кивнул. Он это начал. Дети в округе давно рассказывали страшилки про одинокую старушку в отдаленном доме. Все изображали, что боятся ее. Но никто к ней не приближался. Не из-за страха. Просто на самом деле историю всерьез не воспринимали. А Ваня попытался превратить историю в реальность. Конечно, исчезновение дома не могло быть связано с их вылазкой. Но он все равно чувствовал себя виноватым.

Весь оставшийся день дети провели дома у Леры. Вера и Петя уже потеряли интерес к произошедшему. Они смотрели телевизор и дурачились. Ваня и Лера тихо сидели рядом, чувствуя тяжесть страха перед завтрашним днем.

***

Лена накинула дождевик, взяла корзинку с кексами и отправилась к лесу. Дождь пока не шел, но прогноз угрожал им. Поэтому был нужен дождевик. Дом вместе со старушкой стоял на месте, хоть дети и говорили об обратном. Поэтому нужны были кексы. Извиниться за такой ранний визит. Посмеяться над маленькими бездельниками. Лена повторяла это про себя всю дорогу. Повторяла и тогда, когда до леса оставалось всего несколько метров и дом, если верить описанию дочери, должен был виднеться. Но, видимо, стоило поверить и другим ее словам. Про то, что дома нет. Лена остановилась на краю ямы и, выдохнув, опустила корзину на землю.

– Можно притвориться, что ничего не произошло, – начала она рассуждать вслух. – Может, дома никогда и не было? Ну, не никогда, а очень давно. Старушка переехала. Или умерла. Точно. Давно. А дом снесли. Дети меня разыграли, всего-то. Я поругаюсь на них, конечно. Но потом разрешу съесть эти кексы. Не зря ведь пекла.

– Не переехала, – раздался за ее спиной голос. Такой тихий. Лена даже на секунду понадеялась, что ей почудилось. Может, это был просто шорох листьев? Но голос продолжил:

– И дом стоял еще год назад.

Лена медленно повернулась. Позади нее стоял мальчик. Примерного того же возраста, что и Лера. На земле рядом с ним лежала сумка. Он тянулся вперед, пытаясь рассмотреть дно ямы. Лена сделала шаг в сторону, позволяя ему подойти. Но он остался на месте.

– Ты кто?

– Внук, – коротко ответил мальчик, все сильнее вытягивая шею.

– Там ничего нет. Ты внук?.. – Лера покачала головой, все еще надеясь вспомнить имя женщины, которую видела лишь пару раз.

– Бабушки, – мальчик явно не мог прояснить ситуацию с именем.

– Мне сказали, что видели ее еще вчера. Дом видели еще вчера, – затараторила Лена. – Нет, прости. Мне все же нужно уточнить. Ты внук женщины, которая здесь живет? – раздумывать на формой последнего слова она не стала, выбрав самую оптимистичную.

– Да. Я приехал к ней на лето. Как делал последние несколько лет.

Лена присмотрелась к нему. Его она точно не видела ни разу в жизни.

– Мы раньше не встречались?

– Нет.

– Я работаю в пекарне, ты мог…

– Нет. Я был только у бабушки дома.

Лена кивнула. Больше тянуть время вопросами было нельзя.

– Нам придется пойти в полицию. Согласен?

Мальчик кивнул, хотя, кажется, прослушал ее вопрос, снова пытаясь рассмотреть яму.

***

Лера вскочила с кресла, когда услышала, как открывалась дверь. Лежавшая на коленях книга с грохотом упала. Лера ее не читала. Мама ушла рано утром, думая, что она еще спала. Но этой ночью Лера не спала вообще. По крайней мере, так ей казалось. Она лишь помнила, как ворочалась и все думала, думала и думала о произошедшем.

Окончательно попытки заснуть прекратились, когда она услышала мамины шаги. Сначала Лере хотелось встать и тоже пойти к лесу. Но тут снова вернулся страх того, что им все причудилось. Или только ей. Что это снова был сон. Окончание которого она не заметила. Поэтому пришлось остаться в кровати и притвориться спящей, когда мама на секунду заглянула в комнату.

Как только та ушла, Лера переоделась и, не позавтракав, взяла книгу и села в кресло. Она надеялась, что чтение поможет отвлечься. Не сработало.

И теперь, оставив книгу валяться на полу, Лера выскочила из комнаты. Ее мама все так же стояла у входа.

– Ну что? – Лера выжидающе уставилась на нее.

Мама медленно сняла сухой дождевик, разулась, подошла к дочери и обняла ее.

– Мам! – Лера попыталась вырваться из объятий. – Ты чего?

Спустя пару секунд мама отпустила ее сама. Лера прищурилась. Мама не плакала, но выглядела ужасно расстроенной.

– Что случилось? Ты ходила туда?

– Да. Дома правда нет.

Лера выдохнула. Значит, не приснилось. Если только сон не продолжался до сих пор. Но тут же она поняла, что такая реакция была совсем неправильной.

– И что ты сделала? Ходила в полицию?

– Да.

Мама замолчала, но Лера видела, что она просто пытается подобрать слова.

– Проблема в том… Ты знала, что все эти годы к старушке приезжал внук?

Лера покачала головой. В ту часть района они с друзьями захаживали редко. Никого из детей, живущих в тех домах, они не знали. Кроме Вани. Лера не была уверена, но ей казалось, что Ваня не общался с соседями. Поэтому даже слухи о мальчике из хижины до них не доходили.

– Он приезжал. И сегодня приехал тоже.

– То есть ты его видела?

– Да. Я только подошла к лесу, а следом он.

– И он знает, куда подевался дом?

Лера вжала голову в плечи, когда увидела осуждение во взгляде матери.

– Откуда? Он только приехал. Бедняжка совсем растерялся. Я отвела его в полицию. Наверное, они отправят его домой. Кажется, он сказал, что живет с родителями в…

Но Лера ее уже не слушала. Она придумывала план.

Глава 4.

Ваня выглянул за борт. Он пока не привык к постоянной качке и чувствовал себя отвратительно. Он всмотрелся в воду, надеясь, что колебание волн отвлечет его. Однако стало только хуже. Голова закружилась. Ваня сделал пару шагов назад, затем один вперед. Он знал, что второй человек на лодке поймает его. С ним он в безопасности.

– Ваня!

Он все раскачивался на месте, в такт лодке.

– Да проснись же ты!

Ваня открыл глаза. Он был не на лодке, а у себя дома, в кровати. Мама трясла его за плечи.

– Что?

Ваня стряхнул руку матери и приподнялся.

– Ты опоздал на первый урок!

Мама отошла от кровати, достала из-под стола рюкзак и бросила на кровать сына. Тот прижал рюкзак к себе.

– Не слышал будильник что ли? Давай, быстрее собирайся. Я позвоню классной, предупрежу, что ты придешь…

Она еще что-то говорила, пока доставала из шкафа школьную форму сына. Ваня медленно опустил рюкзак на пол и подошел к маме. Он положил руку ей на предплечье и повернул к себе.

– Что ты делаешь? – возмутилась мама.

– Мне не нужно в школу. Сейчас лето.

– Как это не нужно? – мама снова потянулась к шкафу, но быстро передумала и подошла к окну. – Там не лето, там ведь…

Мама отодвинула тюль и уставилась на улицу. Она уже поняла свою ошибку и теперь любовалась видом без какой-то конкретной причины. Спустя пару минут (все это время Ваня стоял у шкафа, готовый пресечь следующие неадекватные действия матери) она пригладила растрепанные волосы и повернулась к сыну.

– Верно. Я что-то перепутала. Спросонья. А что тебе снилось? – она быстро перевела тему.

Ваня задумался, выбирая, что лучше сказать.

– Мне снилось, что я на лодке. С папой.

Он всмотрелся в мамино лицо, боясь не увидеть на нем узнавания. Но через секунду на нем проступили эмоции – эта вечная смесь тоски и чего-то непонятного Ване. Но хорошего.

– Чертово дерево, – выдохнула она.

Кажется, раньше она не ругалась при Ване. Но случай был подходящим. Его папа работал лесорубом в том самом лесу. Как говорила мама, у них были проблемы с техникой безопасности. Не раз другие работники получали травмы. Но последний случай произошел именно с его папой, после смерти которого работы остановили на время расследования и больше никогда не возобновляли.

– Точно, – Ваня кивнул. Развивать болезненную тему дальше не хотелось. – Может, еще поспишь?

– Нет. Лучше заварю чай. Будешь?

Не дожидаясь ответа, мама вышла из комнаты. Ваня присел на край кровати. Можно было попытаться снова заснуть. Можно было снова отправиться в плаванье. Ваня присмотрелся к волнам, разбивающимся о борт. Вода была такой чистой…

Он открыл глаза, услышав, как гремели ящики на кухне. Ваня за секунду оказался там.

– Ой, не хотела тебя будить, – мама приподняла коробок спичек. – Вот, искала.

– Давай я помогу, – Ваня подошел к ней.

– Я справлюсь, – мама отдернула руку. – Просто забыла, куда положила их в прошлый раз.

Ваня с напряжением наблюдал за тем, как мама доставала спичку, чиркала ей о коробок и подносила к плите. Все обошлось. Значит, пока дело только в забывчивости.

Спустя несколько минут мама разлила чай. За это время Ваня успел сделать бутерброды. Сам, не потому что боялся доверить матери нож. Просто ради экономии времени. Так он говорил себе. И почти в это верил.

Ваня успел сделать только пару глотков чая, как вдруг раздался звонок в дверь.

– Кто это может быть? – мама, еще не успевшая сесть за стол, вышла в коридор. Ваня посмотрел ей вслед.

Действительно, гостей они не ждали. Тетя обычно звонила перед приходом. Разве что кто-то из заботливых соседок. Ваня встал со стула и тут же замер, услышав обрывки фраз.

– Вы мама Вани? Мы ведь с вами не виделись. Меня зовут…

– Лера? – Ваня вышел в коридор и уставился на подругу. Та сделала шаг в квартиру и помахала ему.

– Почему ты не предупредил, что пригласил друга в гости? – возмутилась мама. Она отступила, позволяя Лере зайти, но та осталась на месте.

– Нет, он не приглашал. Извините, что я так нагрянула. Просто у меня к Ване срочный разговор. Вы разрешите? – Лера снова повернулась к Ване. – Ты можешь выйти погулять?

– Не может, – Ваня не успел даже понять смысл вопроса, а мама уже ответила. Звучала она резко, но грубить точно не хотела. Просто у нее была такая манера общения. Когда она чувствовала себя нормально. – Мы даже не позавтракали.

Лера же, не знакомая с таким поведением, растерялась.

– Хорошо… Я тогда зайду потом?

– Нет-нет, я хотела сказать, что ты можешь остаться. Ты сама уже ела? – мама указала рукой в сторону кухни, ведь Лера все еще оставалась в подъезде.

– Да. Нет. Да, я зайду, спасибо.

Ваня никак не мог вступить в разговор. Он просто кивнул, когда Лера прошла мимо него, и виновато улыбнулся матери.

Все трое уселись за стол. Но есть никто не начал. Лера поглядывала на Ваню. Он понимал, что она и правда хотела сказать ему что-то важное, но не могла сделать этого при маме. Ваня не знал, как намекнуть ей, что она могла говорить. Мама все равно забудет этот разговор. А если и нет, то позже можно будет убедить ее, что она снова что-то напутала. Ваня перевел взгляд на маму. Та смотрела на стену, будто изучая рисунок обоев. Ваня решил рискнуть.

– Так зачем ты пришла?

Он тут же откусил кусок бутерброда, оставленного ранее. Лера схватила другой и последовала его примеру. Мама взяла чашку и встала.

– Знаете, там начался мой сериал. Попью в гостиной.

Когда мама скрылась за углом, Лера выдохнула.

– Повезло. Стой. Твоя мама ведь не из тех, кто будет подслушивать?

Ваня понятия не имел, из каких его мама сегодня. Но уж очень ему хотелось услышать то, ради чего Лера узнала его адрес и пришла в такую рань, поэтому, на всякий случай, отрицательно помотал головой. Узнала адрес. Он только сейчас понял.

– Тебе Вера сказала, где я живу?

Лера кивнула. Тетя никогда не приводила свою дочь к ним в гости. Ведь с Ваней она и так общалась. И Ваня подозревал, что сестра не знала о состоянии его матери.

– Я бы не стала вламываться просто так. Дело срочное. Нам надо собраться всем вместе и пойти в полицию. Но я решила сначала заглянуть к тебе, посоветоваться.

– Подожди. В полицию? Твоя мама ходила к… Лесу? – Ваня чуть не сказал «к дому».

– Ходила. Она подтвердила, там только яма. Но ты не поверишь, кого она встретила рядом с ней.

– Ту старушку?

– Нет же. Оказывается, у нее был внук. И он приезжал каждое лето. Ты встречался с ним хоть раз? Твой дом ведь ближе.

– Я не знаю. В смысле, я ведь не знаю здесь всех лично.

– Я уверена, что не встречал, – Лера хлопнула в ладоши. – Нам нужно поговорить с этим мальчиком. Если кто и знает, что случилось с бабушкой, то он.

– Так он был у нее все это время?

– Нет. Приехал как раз вчера.

– Тогда откуда ему знать, что случилось?

– Подумай! – Лера нахмурилась. Ваня пожал плечами. – Да брось. Дом исчезает без следа, на его месте яма странная. Такое не происходит со всеми подряд.

– Подожди, – Ваня улыбнулся, но тут же постарался сделать лицо серьезнее. – Ты все еще хочешь… Ты все еще считаешь ее ведьмой?

– Нет, – от Леры не укрылась та улыбка, но теперь, когда она исчезла, реагировать не было смысла. – Раньше я так не считала. Я думала, мы просто шутим и ищем чем заняться. Но теперь… Теперь я понимаю, что здесь что-то нечисто.

– Конечно, дом же пропал.

– «Нечисто» в этом… – Лера призадумалась, выбирая слово. – В мистическом смысле.

Исчезновение дома произвело на Ваню впечатление. Оно его испугало, но он не задумывался над природой страха. Он считал, что испугался самого факта. Лера же явно все это время потратила на размышление над причинам произошедшего. И больше не боялась. Она была увлечена этим. И не важно, что Ваня уже утратил интерес к ведьмам и ямам. Он был обязан присоединиться к подруге, чтобы защитить ее.

– Ты сказала, что мы должны пойти в полицию.

– Верно. Туда мама отвела мальчика. Наверняка его сегодня же отправят домой. Нам нужно поговорить с ним, пока это не случилось.

– Но если он в полиции, нас к нему не пустят.

– Поэтому я не пошла одна. Вместе мы что-нибудь придумаем.

Глаза Леры блестели. Ваня понял, что его мнение уже не имеет никакого значения.

***

– Я не хочу, – просто ответил Петя.

Лера прикрыла глаза, пытаясь справиться с раздражением.

– Почему? – услышала она голос Вани. – Вчера ты говорил другое.

– Да надоело уже. Давайте на речку лучше сходим. Может, купаться можно.

– Купаться, – Лера открыла глаза. – Ты этого хочешь? Когда прямо под носом происходит такое.

– Такое жуткое, – добавил Петя. – Пускай с этим разбираются взрослые. Полиция.

– С каких это пор полиция разбирается с ведьмами?

– С каких пор этим мы должны заниматься?

Лера посмотрела на Ваню. Тот уставился на свои ноги. Реакция Веры была еще более разочаровывающей.

– Вообще-то он прав.

– Что?

– Ну, правда. К тому мальчику нас наверняка не пустят. Да и зачем? Подумаешь, пропала старушка. Если она была ведьмой, может она вместе с домом перенеслась… Где там ведьмы живут? В Лапландии?

Они стояли в подъезде. Вернее, Петя был на пороге своей квартиры. Когда все трое пришли к нему и сбивчиво рассказали новости, он отказался идти с ними. По лестнице спускался сосед. Лера, которая уже хотела ответить, замолчала. Когда сосед скрылся, она, как-то потеряно, спросила:

– И тебе совсем неинтересно?

– Не очень. Не обижайся только. Просто, зачем это? Ну, узнаем мы, что она ведьма. И что? А вот искупаться будет весело.

– Вам только веселиться нужно?

– Мы дети, – напомнил Петя. – Так что да.

Из дома вышли только Ваня и Лера. Вера осталась ждать Петю. Чтобы вместе пойти к реке.

– Пойдем за Ирой,– объявила Лера.

– Не стоит. Она наверняка еще больна.

Лера присела на лавочку у подъезда. Ваня стоял рядом.

– Что же… Только вдвоем пойдем?

Лера всмотрелась в лицо Вани, ожидая, что и он откажется.

– Да. Так лучше, – улыбнулся он.

– Это почему?

– С этой мелюзгой нас бы точно не пустили в отделение. Они бы все испортили.

Лера улыбнулась в ответ.

Они дошли до отделения минут за десять и остановились на другой стороне улицы. Первой остановилась Лера, у Вани не было другого выбора. Он не знал, о чем она думает. Не знал, что на самом деле сейчас у нее не было никаких мыслей. А она так старалась придумать, что именно говорить. Ведь до этого времени не было. И прежде, чем в голову пришла хоть одна достойная идея, дверь отделения приоткрылась и оттуда вышел мальчик с сумкой. Он осмотрелся, а потом быстро убежал.

– Это он?

– Не знаю, я ведь его не видела, – теперь Лера растерялась еще больше.

– Что будем делать?

Лера сделала глубокий вдох.

– Побежим.

И сорвалась с места.

***

Ваня быстро обогнал Леру, но догнать цель ему все не удавалось. Несмотря на сумку, бежал он быстро. Он ни разу не оглянулся, но наверняка догадывался, что бегут за ним. Быть может, он думал, что это полицейские?

– Постой же! – выкрикнул Ваня. Это был именно вскрик. И потому, что кричать во время бега сложно. И потому, что Ваня хотел, чтобы его голос звучал детским.

– Пожалуйста! – поддержала его Лера.

Через несколько метров мальчик затормозил. Он наклонился вперед, пытаясь отдышаться. Ваня пролетел мимо него, не сумев остановиться, и тоже попытался перевести дух. Остановилась и Лера. Пару минут все трое смотрели на землю и тяжело дышали. Первой справилась с собой Лера.

– Мы хотим поговорить.

Мальчик, все еще не способный ответить, повернулся к ней.

– О твоей бабушке, – добавила девочка.

– Вы знаете, – мальчик закашлялся, – что с ней случилось?

– Нет. Мы надеялись, что ты нам расскажешь.

– Откуда мне… – очередной приступ кашля. – Я только приехал.

– Но ведь ты точно знаешь ее лучше, чем мы, – вступил в разговор Ваня. – Ты должен знать, почему такое произошло именно с ней.

– Такое?

– Мы думаем, она ведьма, – выпалила Лера.

Повисла тишина. Затем мальчик рассмеялся.

– Вот и нет. Она очень добрая, – сказал он, успокоившись.

Лера эту реакцию не оценила.

– Мы говорим серьезно. Что она настоящая ведьма. И поэтому ее исчезновение такое… Странное.

Мальчик повернулся к Ване.

– Серьезно?

Ваня просто кивнул. Лера посмотрела на него с недовольством.

– Спасибо вам, ребята, повеселили. Но это бред.

– Почему же ты сбежал из полиции? – спросил Ваня.

– Они хотели отправить меня домой.

– Что в этом плохого?

Мальчик нахмурился.

– Но ведь бабушка пропала.

– Вот именно, – Лера поняла Ванину тактику. – Что тебе здесь делать? Лучше вернись к родителям. Пусть полиция с этим разбирается.

– Я не с родителями живу, – буркнул мальчик. – И мне не кажется, что в полиции относятся к этому серьезно. Я хочу сначала сам разобраться.

Лера и Ваня переглянулись.

– Мы могли бы тебе помочь.

– Я уже сказал, никакая она не…

– Хорошо. Но мы все равно поможем.

Мальчик резко повернулся.

– Отлично. Как хотите. Сейчас я иду туда, где был дом. Можете пойти со мной.

И сразу же двинулся с места.

– Это все так подозрительно! – восторженно проговорила Лера.

***

Мальчик стоял у края ямы. Ваня и Лера держались в стороне, посчитав, что это для него тяжелый эмоциональный момент. Они не видели лица мальчика, но спина его слегка дрожала. Лера предположила, что мальчик плакал. Когда он повернулся, лицо его было абсолютно спокойным.

– Мы все осмотрели, – проговорила Лера. – Там нет и следа дома. Я немного копала. Руками, правда.

Мальчик кивнул и снова отвернулся.

– Есть идеи? – шепнула Лера.

– Нет, – Ваня покачал головой. – Вчера Петя говорил, что стоило лучше осмотреть место. Но сейчас его здесь нет, а я не вижу ничего указывающего на причину.

– Точно не взрыв, – так же тихо проговорила Лера.

– Земля утрамбована, – в противовес ей, очень громко сказал мальчик, не поворачиваясь.

– Как я и говорила! – раздался голос Веры. Все трое повернулись.

В паре метров от них стояли Вера, Петя и Ира.

– Ты еще больна! – Лера ткнула пальцем в сторону подруги.

– Нет, – пискнула Ира и тут же чихнула. – Мне мама разрешила гулять.

Петя подбежал к краю ямы. Он спрыгнул в нее, немного притоптал землю, затем снова выбрался наверх и оббежал яму по периметру. Дважды. После второго круга он остановился на противоположном от остальных крае ямы и крикнул Ване:

– А вот зря ты злорадствовал!

– Я вовсе не…

– Я понял, что случилось!

– И что же? – спросил внук старушки.

Петя поднял указательный палец:

– Один момент!

Он подбежал к ближайшему дереву. Подходящих веток, чтобы взобраться по стволу, не было. Петя посмотрел на соседнее. Оно подходило идеально. Петя вцепился в нижнюю ветку и, упираясь ногами в ствол, взобрался на нее. Петя посмотрел вниз, а затем поднялся на ветку выше. Снова повернувшись к яме, он улыбнулся.

– Очевидно же! – крикнул он.

Все остальные успели обойти яму и остановились под деревом.

– О чем ты? – спросила Вера.

– Это отпечаток ноги!

Глава 5.

Ваня прищурил один глаз.

– Это вовсе необязательно! – крикнул Петя. – И без того видно.

– А еще ты задерживаешь очередь! – добавила Лера.

Ваня выдохнул.

– Здесь полно деревьев, залезь на другое! – ответил он, но все же быстро спустился.

– Я не отрицаю, что это похоже на отпечаток. Теперь, когда ты это сказал, – добавил Ваня.

– Перестань, – засмеялся Петя. – Признай, что я прав.

Лера забралась на то же дерево и, лишь глянув на яму, спустилась обратно.

– Ты прав, – подтвердила она, пока Ваня думал, стоит ли говорить это. – Она выглядит как отпечаток. Но это ничего не значит. Может, она получилась такой случайно.

– Получилась? Мы не могли объяснить, откуда она взялась. А уж понять, почему она в форме следа от ноги, вообще невозможно. Поэтому давай я назову самый простой вариант…

– Нет! – Лера закрыла уши руками. – Не говори этой глупости.

– Но разве не ты заявила, что моя бабушка – ведьма?

Дети повернулись к мальчику, который все это время держался в стороне. Они, вновь увлекшись игрой, совершенно забыли о нем.

– Ну, просто ведьмы, – спустя несколько секунд Лера медленно заговорила, – немного привычнее. Их даже по телевизору показывают. Конечно, это все может и неправда, но… А вот великанов никто не видел.

– Ты сказала это, – усмехнулся Петя, но Лерин взгляд заставил его сделать серьезное лицо.

С ветки на землю спрыгнула Вера.

– Это просто… – она стряхнула грязь с ладоней. Заметив, что все напряжены, она не закончила фразу. – Что случилось?