Текст книги "Бартер со Снежной королевой"

– Нет, не нервничаю, – открестилась я.

Я почти не лукавила.

С чего вдруг мне было нервничать?

Папа бывшего одноклассника, нынешнего бойфренда. Ну, состоятельный. Ну, со своим загородным домом.

Я что, не видела состоятельных мужчин? Не общалась с владельцами собственных бизнесов?

Не самое хитрое дело – очаровать или произвести положительное впечатление на любого из них… в зависимости от поставленной цели, конечно.

По лобовому стеклу надрывно забарабанила мелкая морось.

Я вздохнула.

Ноябрь в наших широтах официально принято считать зимним месяцем. Но с каждым годом холода наступают всё позже, о снеге на новогодние каникулы приходится только мечтать, зато слякоти, сырости и хмари хоть отбавляй.

Мимо торопливо пролетали деревья, кое-где в просветах мелькала насыпь железнодорожного полотна.

От бесконечного поп-бита у меня заныло в висках. Я протянула руку к панели и принялась крутить настройки радио.

– Мы почти приехали, – заметил Максим, – говорю же: не нервничай, прекращай сбивать настройки, мне потом заново эту радиостанцию искать?

И тут я задалась вопросом: в самом деле, должна же я нервничать, хотя бы немного, хоть капельку?

«От Снежной королевы слышу», – огрызнулся внутренний голос.

– Приехали, – сообщил Макс.

Удивительно, но папа Максима почти не изменился с тех времён, когда мы учились в школе – или мне показалось?

Или просто я плохо его помнила.

Пожалуй, добавилось седины в волосах, черты лица стали суше и резче. А в остальном… держался он прямо, чуть ли не с военной выправкой, да и в голосе непроизвольно звучали командирские нотки, хотя вёл он себя более чем дружелюбно.

Трёхэтажный дом, угнездившийся на отшибе в посёлке Лисий нос (ещё немного – и можно выйти к заливу), произвёл на меня странное впечатление. Двоякое. С одной стороны, всё чисто, ухоженно, ничего лишнего, никаких нагромождений декора. С другой – уж больно всё напоминало рестораны и клубы, оформленные в охотничьем духе.

Чучела фазанов и тетеревов на стенах… мебель тяжёлая, массивная… камин в гостиной… куда без него.

Короткая экскурсия по дому (бывшие комнаты Макса, кстати, оказались довольно аскетичными… модный скандинавский минимализм) – и все собрались за столом. Готовила, насколько я понимаю, и на стол подавала, конечно, домработница; любопытно, откуда у Максима интерес к готовке, и почему он абсолютно не парится лишний раз постоять у плиты.

Каждый пытался создать тёплую непринуждённую атмосферу – сообща все вполне в этом преуспели. Начали с обсуждения школьных времён (воспоминаний оказалась уйма), потом отец Максима принялся расспрашивать о моём вузе, о преподавателях, об уровне современного образования.

Моей работы и.о. арт-директора почти не коснулись, и я, чёрт его знает почему, была этому даже рада. Пусть лучше папа Макса считает, что я работаю в престижном месте на не самой пыльной должности: рассылаю красиво написанные письма с призывами продегустировать новое изысканное меню и отвечаю на звонки всех жаждущих добавить заведение во всевозможные гастрорейтинги и каталоги мест отдыха…

Мой облик вполне соответствовал производимому мной впечатлению: хорошая, в меру амбициозная девочка из скромной семьи – отнюдь не серая мышь, но и не выпячивающая свои достоинства охотница за наследством. Волосы заплетены в тугую французскую косу, зелёное платье с небольшим вырезом и длиной за колено не обтягивает, а сдержанно струится, намекая на точёные изгибы. Держу пари, даже Максим не ожидал от меня такого образа, продуманного и уместного.

На десерт предложили черничный пирог. На прощание отец моего бойфренда сделал комплимент голубизне моих глаз, неоднократно повторял, как он рад «познакомиться заново», зазывал нас в гости в любое время, и: «А что, если нам как-нибудь всем вместе выбраться на охоту?»

Страшнее для меня, пожалуй, только приглашение выбраться на рыбалку, но я старалась улыбаться как можно искреннее.

Максим, кажется, был счастлив.

По крайней мере, всю обратную дорогу он не мог согнать с лица улыбку до ушей и никак не комментировал то, что после каждой новой песни я переключала радио на следующую радиостанцию: это одно из моих любимых занятий в машине.

Глава 7

– Блядь!

Именно так выразился Максим и даже кулаком по столу шарахнул, оскорблённый (по всей видимости) в лучших чувствах.

– Может быть, ты всё-таки успокоишься и расскажешь подробно? – мягко поинтересовалась я.

Максим не собирался успокаиваться, но всё-таки рассказал.

Радушный приём, который устроил нам его папа, оказался «потёмкинской деревней». Папа не обрадовался бы моим повторным визитам. И дело было даже не в том, что я ему не понравилась.

В глубине души (по крайней мере, так думал Максим) отец Макса мне отчасти симпатизировал. Я ему понравилась… отдельно от его единственного сына. Желательно, чтобы от этого самого сына я держалась подальше и наши пути пересекались не слишком часто. Оптимально – примерно раз в пять лет на очередной встрече выпускников или что-то в этом роде.

Всё это папа Макса вывалил на его голову, когда Макс заехал в Лисий нос за очередной партией пиджаков и ботинок, которые мне ещё предстояло как-то утрамбовывать в нише за неимением лишних шкафов и комодов.

Максим сначала недоумевал, потом возмутился, потом призвал к рассудку и логике. Папа настаивал на своём.

Максим пошёл на крайние меры – пил с папой коньяк, закусывал лимоном, выслушивал папины воспоминания о младенчестве Макса и о детстве самого папы, рассказывал ему, какая я чудесная – умная, живая, весёлая, открытая, искренняя, красивая…

Всё было без толку.

«Ты с ней не справишься», – твердил папа.

И пытался натирать лимон солью, хотя никто не выставлял на стол текилу.

А главное, Максим не мог добиться чёткого и внятного обоснования, что именно, по мнению папы, со мной не так.

Попытавшись в кратчайшие сроки протрезветь, Макс отправился к заливу подышать воздухом. Это не помогло; вдобавок, сбитый с толку алкогольными парами, Максим, не чувствуя холода, гулял в одной рубашке.

Протрезвел он только к утру, из пригорода сразу поехал в офис, а ко мне вернулся уже после работы, основательно простуженный и с ворохом неприятных новостей.

– У меня где-то была малина, – сообщила я и принялась шарить по полкам. – Сейчас заварю чай с имбирём, добавим мёда – через день будешь как огурец…

– Да пофиг на имбирь, – не собирался утешаться Макс.

– Для тебя это так важно? – я обернулась от очередной полки, чуть не уронив упаковку молотого имбиря на пол.

– Что – это? Его мнение? Или его одобрение?

– И то, и другое…

– Понимаешь… по сути, у него ведь, кроме меня, никого нет. Друзья… мало.

Я едва заметно пожала плечами и отправилась наполнять водой электрический чайник. Этой «обновкой» мы были обязаны Максиму: прозрачный, с ярко-оранжевыми пластиковыми вставками, кухонный агрегат в футуристическом стиле напоминал скорее стремительный космический корабль, чем предмет домашнего обихода.

Интуиция подсказывала, что вряд ли проблема кроется во мне. Кого-то я напомнила отцу Максима… может быть, даже его бывшую жену. Если он прочит сына в наследники своей строительной мини-империи, вероятно, лично ему хочется видеть рядом с Максом менее амбициозную спутницу. Кого-то, кто возьмёт на себя тылы. Того, из-за кого не придётся потом коротать вечера над ужинами, приготовленными домработницей.

Впрочем, никто не виноват, что отец Макса не удосужился привести в дом новую хозяйку и коротать вечера вместе с ней, и не столь важно, кто стал бы отвечать за ужины.

Что он, чёрт подери, имел в виду? «Ты с ней не справишься». Да что во мне такого? Я, блин, не стерва и отнюдь не женщина-вамп…

Вода в чайнике забурлила, подсвеченная оранжевым мерцанием; послышался тихий щелчок. Я почти доверху залила заварку, перемешанную с имбирём, кипятком.

Покосилась на Макса.

Он выглядел подавленным.

Не убитым, нет. Но его состояние оставляло желать лучшего.

Небось, прожив столько лет, ещё не сталкивался с ситуацией, когда хочешь, чтобы всем было хорошо, все были счастливы и довольны, но «хорошо» для одного исключает «хорошо» для другого. Увы.

Целебный имбирный чай был готов. Я поставила обжигающую кружку перед Максимом, придвинула к нему розетку с малиной и ложку.

И осознала, что мне самой сейчас не помешал бы чай с мятой – успокаивающий.

В конце концов, почему они не могут играть в свои игры, не вовлекая в них меня? Я даже от драматических историй моей родни, включая ближайших родственников, стараюсь держаться подальше. Конечно, за исключением тех случаев, когда требуется реальная помощь и нужны реальные действия, а не танцы с бубнами и участие в очередном эпизоде «бразильской мыльной оперы», разыгрываемой как по нотам.

Если я напомнила отцу Макса кого-то, с кем он не сумел справиться, если из одной встречи он сделал далеко идущие выводы и считает, что имеет право распоряжаться жизнью единственного сына…

Это их проблемы, не мои! Пусть разбираются сами, двое взрослых мужчин.

Мне хватает собственных проблем.

Например, Terra Incognita.

Пора признаться в том, что ресторан стал для меня одной большой проблемой.

Он давал неоценимый опыт, забирая взамен всё время и все силы. Ежедневно я выходила из зоны комфорта, сталкиваясь с непредвиденными обстоятельствами и решая вопросы, с которыми раньше не имела дела. Каждый день я оказывалась на шаг дальше от той девочки, которая с улыбкой часами выстаивала на каблуках за стойкой ресепшн. Каждый день что-то менял во мне, и я обнаруживала, что я уже не тот человек, каким была когда-то. Это касалось всего: моих связей, ежедневных рутинных действий, навыков, умений, содержания телефонных разговоров. Моего кофе, моих обедов, моей причёски, моей обуви, моей помады. Моих контактов, моего круга общения, моего кошелька. Моих целей, моих мыслей, моего способа жить, действовать и налаживать коммуникации.

И я до сих пор не могла найти баланс.

И это изматывало меня.

– Чай крутой, – подал голос Максим, – спасибо. А ты чего не пьёшь?

Потому что не держу дома мяту, мрачно подумала я.

А потом посмотрела на своего мужчину.

Чуть растрёпанные волосы; на нахмуренном лбу проступила испарина; воротник рубашки расстёгнут, и вид уже не такой деловой; видна гладкая кожа с едва заметным загаром (всё время забываю спросить, где же он отдыхал минувшим летом).

Поймав мой взгляд, Максим отвёл волосы со лба тыльной стороной ладони; его губы дрогнули в едва заметной улыбке.

Собственно говоря, помимо малины с имбирём, я знаю ещё один прекрасный способ лечения простуды.

Папы, «главные по тарелочкам», родственники, знакомые, поставщики, неотложные дела, неотвеченные письма… держу пари, всё это может подождать.

Особенно если учесть, что уже половина одиннадцатого…

У нас остаётся наше время, наши собственные желания.

– Пойдём, – сказала я, поднимаясь с места и потянув Максима за руку, – если хочешь, бери чай с собой: потом допьёшь. Я хочу тебе кое-что показать…

Когда-то меня пугали школьные экзамены.

Потом настоящей головной болью, главной жизненной проблемой стали казаться выпускные экзамены. И неважно, что сдавать их приходилось в стенах всё той же школы, с которой мы уже успели практически сродниться.

Нетрудно догадаться, что чуть позже в роли «главных злодеев» выступили вступительные экзамены (простите за игру слов). И, разумеется, защита диплома в вузе – вот где начиналась самая жесть! Сдать профильные предметы – это полбеды, написание диплома – тоже терпимо, а вот отстаивать диплом перед аттестационной комиссией, которая только того и ждёт, чтобы тебя закопать…

По крайней мере, мне казалось именно так.

Эти страхи выглядели чепухой по сравнению с событием, которое всё неотвратимее маячило на горизонте.

По сравнению с главным страхом уходящего года мои прежние страхи выглядели субтильными гномами рядом с цветущей Белоснежкой.

Предстояло пережить новогодний банкет в Terra Incognita!

К счастью, не составило особых проблем спровадить Максима из дома. Мы довольно легко и безболезненно договорились с ним, что Новый год он встретит с папой в Лисьем носу: как-никак праздник семейный. А 1 января уже никто не сможет помешать нам с Максом побыть наедине.

Впрочем, желающие имелись. У лёгкого на подъём Макса было полно друзей. С середины ноября они начали подбивать его то на одно, то на другое мероприятие. Собственно говоря, новогодние каникулы мы с Максимом могли провести беззаботно и ярко, бесконечно шатаясь по вечеринкам, устраиваемым его многочисленными приятелями.

Но со своей работой в ресторане я, кажется, стала социофобом, надеясь, что это явление временное.

Планировать время выхода из дома, заказывать такси, продумывать наряд, придумывать, какие подарки дарить хозяевам, ехать туда, где глохнешь от чересчур бодрого бита в современных дизайнерских интерьерах, пробовать десятки разных блюд, общаться с малознакомыми людьми на миллионы разных тем, возвращаться домой поздно вечером, за полночь или вообще под утро…

Простите, где же десять отличий всех этих увеселений от моей нынешней работы?

Мне кажется, что, как-никак, я заслужила паузу.

Тем более что в Terra Incognita первые числа января традиционно выдаются тихими. Многие завсегдатаи разлетаются и разъезжаются на каникулы, а те, кто остаётся в городе, приходят в себя дома после празднования, изображая недрессированных тюленей. Предварительно выбить мини-отпуск у Бориса труда не составило; я даже удивилась, насколько это оказалось легко.

Итак, новогодний банкет.

Дни, остававшиеся до 31 декабря, мелькали один за другим, бесследно растворяясь в глубинах памяти; они будто таяли, исчезая, как твёрдое кокосовое масло, помещённое на раскалённую сковороду.

Надо было окончательно согласовать и проверить буквально каждую мелочь.

Все ли подарки для контрагентов и випов упакованы. Все ли адреса надписаны правильно. Все ли списки гостей и приглашённой прессы точны. Все ли гости выкупили свои брони.

Всё ли украшено, отпарено, отутюжено, расставлено, подсоединено, подключено, отмыто.

Достаточно ли алкоголя в баре. Не сошёл ли с ума наш блистательный шеф-повар, в очередной, «в самый последний раз» прорабатывая и без того доведённое до совершенства банкетное меню.

Всем ли фотографам, иллюзионистам, видеооператорам, музыкантам, диджеям выплачен задаток, со всеми ли согласовано время прибытия, все ли получили сценарий вечеринки, не будет ли накладок, сбоев, неловких пауз, форс-мажоров, несчастных случаев, цунами, паводков, пожара в джунглях.

Мы, конечно, не ночевали в ресторане, но несколько раз планёрки заканчивались после трёх, четырёх, пяти утра. И мы разъезжались и расходились по домам только для того, чтобы вновь встретиться уже через пять-шесть часов.

Была от этой «пятилетки в три года» и своя польза. С карандашом в зубах, калькулятором в руках и одержимостью во взгляде я доказала Борису, нашему «главному по тарелочкам», что бревно, то есть соломинку тяжелее себя терпеливый муравей, может, и дотащит до муравейника, а вот со стрекозой уже не справится.

Вероятно, обалдев от моей метафоры, Борис разрешил на время новогодней подготовки привлекать ко всем моим делам Юлю. Ещё одна трудолюбивая дивчина была вырвана из цепких лап ресепшн, и я надеялась, что это не станет временной мерой.

«И чем ты отличаешься от Амины?» – ехидно поинтересовался негромкий голосок внутри. «Всем», – сухо ответила я; мне было некогда с ним препираться, нужно было в сотый раз ехать в типографию и лично следить за отгрузкой фирменных поздравительных открыток-сюрпризов.

В моей квартире царили хаос, запустение, разруха. У меня не оставалось сил даже на то, чтобы заварить нормальный чай, и на кухонном столе прочно прописались пирамидки Twinings. Цветы на подоконниках давно вымерли за ненадобностью. Скрепя сердце я вызвала специалиста клининговой фирмы: очень не хотелось проводить новогодние каникулы в пыли.

К плите я тоже не подходила и успела подзабыть, как пользоваться этим агрегатом. Еду я приносила с собой из Terra Incognita, либо Макс кормил нас пастой или своим фирменным ризотто.

Ещё он умел пользоваться услугами сервиса доставки, и это тоже спасало нас от голодной смерти.

Как-то он пошутил с самым невинным видом:

– Кажется, я начинаю понимать, что имел в виду мой папа. Как тебе ризотто? Сегодня с цукини – веган-версия… Скажи, замечательный мужчина тебе достался?

Я, честно говоря, едва удержалась от того, чтобы не треснуть Макса… до такой степени были взвинчены мои нервы.

Глава 8

Спальня, она же гостиная, она же библиотека, напоминала барахолку тире лавку старьёвщика тире примерочную недорогого магазина в период распродаж.

Дверцы шкафа были распахнуты; по нему, казалось, гуляли без всякого зазрения совести сквозняки. В платяном отделении зияла огромная дыра.

Уперев руки в боки (сам себя не поддержишь в бедственном положении – никто не поддержит, так и будешь шататься от стены к стене!), я придирчиво изучала сваленные кучей на постели блузки, юбки, платья и даже сарафаны.

Было 31-е декабря. Половина девятого вечера.

К банкету всё было готово, проверено десятки раз, отлажено, организовано, скоординировано.

И только об одном я забыла.

Забыла придумать, в чём появиться на главном мероприятии рабочего года – новогоднем банкете в Terra Incognita.

Через полчаса мне нужно быть в ресторане.

Я лихорадочно осматривала возвышавшуюся на постели гору шмоток, перетряхивала её и внимательно изучала то юбку, то жакет, то платье, извлечённое за рукав из пёстрого клубка.

Чёрт, до сегодняшнего вечера мне почему-то казалось, что у меня вполне приличный гардероб.

Интересно, в каких иллюзиях относительно собственной жизни я ещё пребываю?

Стоп! Соберись, возьми себя в руки… Через пять минут приедет такси.

Может, вот это бежевое платье?

Нет, нельзя. Вся ткань в катышках.

Ощущение, что, чем дальше, тем больше в мире шьётся вещей, рассчитанных буквально на один день. И «дорого» давно уже не означает «долговечно и качественно».

Может, вот это, синее…

Слишком тонкая ткань. Летний стиль. Совсем не в духе Terra Incognita.

А что, если взять этот сарафан и скомбинировать его с жакетом?

Я усмехнулась. Получится очень колхозно.

Поехали дальше… Это слишком облегающее, у этого вырез неудачен, это просвечивает…

Где можно по-быстрому арендовать костюм Снегурочки? По крайней мере, он окажется в тему вечера!

Завибрировал смартфон, лежавший на тумбочке, зазвучала мелодия Thirty Seconds To Mars, и от неожиданности я вздрогнула. Это таксист? Уже?! Кошмар, что мне надеть?

Кроме шуток, что делать?

– С наступающим! – прозвучал в трубке голос Максима.

– А, это ты, – рассеянно отозвалась я. – Ну что, ты уже добрался? У вас всё нормально? В шесть рук режете салат?

– Да, всё отлично. Можешь кое-что для меня сделать?

– Слушай, а это не может подождать до следующего года?

– Это не займёт больше минуты.

– Серьёзно, я дико спешу, мне ещё надо…

– Просто возьми в моей тумбочке папку, мне нужно буквально несколько цифр из договора…

Я мысленно чертыхнулась. Из договора?! Новогодняя ночь на дворе! Это действительно не может подождать… хотя бы до конца каникул?!

Проклиная себя за слабохарактерность, я подошла к тумбочке, потянула на себя дверцу, но никакой папки там не оказалось.

– Слушай, здесь ничего нет… Только какой-то пакет… Подожди, я сейчас проверю, может быть, папка лежит в пакете…

Смартфон рассмеялся голосом Максима:

– Всё правильно, никакой папки там и не должно быть, это тебе… на Новый год… За то, что ты такая потрясающая. С Новым годом! Всё, не буду тебя отвлекать… увидимся завтра… и желаю, чтобы в ресторане всё прошло хорошо.

Блин, надо же предупреждать о таких вещах!

Что, если бы я натянула на себя первое попавшееся платье, выбежала из дома по звонку таксиста, а с содержимым пакета ознакомилась бы только 1 января?

Видимо, Максим рассчитывал на моё неуёмное любопытство.

Мгновенно распотрошив пакет, я обнаружила в нём… идеальное платье.

Платье, идеально подходящее для сегодняшнего банкета.

Ещё не надев его, я поняла, что в этом платье трудно будет не выглядеть звездой.

Как Максиму удалось попасть в яблочко? Платье село на меня как влитое. Он что, показывал продавцам мою фотографию? Обмерял меня сантиметром, пока я спала? Выбрал в магазине продавщицу с фигурой моего типа и изучал понравившиеся ему модели на «живом манекене»?

Всё это было неважно, потому что результат приводил в восторг.

Честное слово, такими темпами я скоро начну верить в особые чудеса, происходящие строго под Новый год.

Перед выходом из дома я ещё раз взглянула на себя в зеркало.

Насыщенный васильковый цвет, изящная драпировка на плече, асимметричный вырез, разрез вдоль бедра, лишь самую чуточку провокационный… Я уже предвкушала великолепные снимки, которые сделают на вечеринке приглашённые фотографы. Удивительно, как Максиму удалось так угадать с подарком, с этим платьем!

Но ещё удивительнее то, что, в отличие от меня, он вспомнил про платье для главной ночи года не за полчаса до банкета. И не просто вспомнил, а нашёл, купил, упаковал, спрятал и вдобавок умудрился сделать «вручение» сюрпризом.

Спасение, пришедшее в нужную минуту…

Будильник сработал в 7 утра.

В 07:10 я поинтересовалась у пространства: какого, собственно, хера?..

А что бы вы сказали на моём месте, если бы накануне поучаствовали в проведении грандиозного новогоднего мероприятия, вернулись домой примерно в четыре ночи, упали спать лицом в подушку, а спустя каких-то несчастных три часа смартфон взорвался россыпью ударных?

И самое обидное: заснуть снова уже не удавалось.

В голове вспыхивали одна за другой картины праздничного банкета, элементов шоу, роскошных платьев, танцев, угощений…

Я потрясла головой: хотелось бы уже немного отдохнуть, что ли. Переключиться. Каникулы на дворе! Утро после новогодней ночи!

Давайте сделаем паузу!

Поскольку вновь заснуть не получалось ни в какую, я принялась думать о том, что неплохо было бы устроить для Максима приятный сюрприз.

Подаренное им платье лежало, переброшенное через спинку кресла. Да, безусловно, нужно порадовать его чем-нибудь настолько же потрясающим.

Вот только чем?..

Он вошёл в спальню с настороженным лицом: обычно я всегда встречала его на пороге, но на этот раз я даже не сразу отозвалась из глубины квартиры – просто крикнула ему, чтобы он проходил.

Встревоженный тон:

– Что-то случилось? Ты вообще где?..

Неспешно раздвинув шторы, я шагнула в комнату из лоджии, на которой временно маскировалась.

Он начал было произносить какие-то фразы о том, что приехал как только освободился, сразу, как смог… и внезапно потерял дар речи.

У меня был виноватый вид.

Очень, очень виноватый.

– Прости… я здесь не одна.

Он даже поперхнулся вопросом:

– А… с кем?

Я плавно провела руками по телу сверху вниз, едва касаясь кожи.

– Посмотри… что он со мной сделал.

Максим всё ещё не понимал.

– Я увидела его недавно… совсем… просто не могла устоять. Я просто не могла… Ты мне веришь?

– Зачем же ты его так затянула?..

Лёгкая оторопь уже исчезала с его лица, растворяясь в мерцании свеч, расставленных по всей тумбочке, но он едва выговорил эту фразу. «Чего ты точно не ожидал, так это обнаружить меня в подобном виде: Мира за ноутбуком в пижаме или в джинсах и блейзере в обнимку со смартфоном куда привычнее, не так ли?»

Тонкие полупрозрачные чулки, символические трусики – всё это меркло на фоне вызывающей роскоши алого корсета под грудь. Роскошь эта, впрочем, была вполне осязаема: утянутую талию, казалось, теперь можно обхватить двумя руками (по крайней мере, мужскими). Кроме того, он приподнимал грудь, и теперь она выглядела ещё соблазнительнее.

Алый. Чёрный. Красный.

Тонкий шёлк, филигранное кружево. Набившая оскомину классика?

Возможно. Только убойнее и круче сочетания мистического чёрного с роковым красным ещё не придумали.

Я пересмотрела десятки вариантов – обольстительное бельё и корсеты синего, фиолетового, зелёного, голубого, серого цветов… при всём богатстве выбора альтернативы не было.

Только красный. Только хардкор.

Я опустила взгляд вниз, на свою грудь, потом посмотрела на Максима. Он сделал шаг в мою сторону. Я остановила его быстрым движением руки. Моя улыбка стала ещё более виноватой, если такое вообще возможно.

– Есть ещё кое-что…

– Ну? – нетерпеливо выдохнул он.

– Даже не знаю, как ты к этому отнесёшься…

– Мира!

– Понимаешь, мне было одиноко… и нечего на меня рычать!

Жестом фокусника, за секунду извлекающего из ниоткуда умилительно пушистого кролика, я продемонстрировала Максу бутылку.

– Что это?

Вместо ответа я наклонила её. Шоколадный соус идеальной консистенции проложил дорожку по моей фарфоровой коже, распределившись от ключицы до вершины округлой груди.

– Предполагалось, что это будет нашим десертом… но было так вкусно и я так увлеклась, что почти ничего не осталось. Только то, что на мне… Прости!

Проведя кончиком пальца по шоколадной капле, я отправила палец в рот, задержав его на губах.

Интересно, на сколько ещё хватит Макса, сколько ещё у меня получится безнаказанно дразнить его? Или праздник, проведённый в родных пенатах с консервативным отцом, основательно заморозил моего мужчину, или я перегнула палку с фривольным нарядом и сервировкой десерта на собственном теле.

– Впрочем, если хочешь, то можешь попробовать…

Договорить я не успела.

Вечер, или утро, или ночь, или что там было на часах, стремительно прекратило быть томным.

Можно считать, что мы квиты?

– Как всё прошло?

– Просто супер, – сонно ответила я.

Моя голова лежала на его плече.

Максим нежно перебирал пряди моих спутанных волос.

Сюрприз удался.

Теперь спальня напоминала лежбище ленивых морских котиков.

Всё ещё не верилось, что в кои-то веки никому не надо звонить, ничего не нужно согласовывать, никто никого не ждёт, нет необходимости что-то организовывать, придумывать, осуществлять, разрабатывать, заказывать, перепоручать.

М-м-м…

Всё ещё не верилось.

Можем проспать хоть десять часов подряд, и нам за это ничего не будет.

Впрочем, спать не особо-то и хочется.

Но и… сюрпризами… хм… заниматься… тоже не очень хочется.

Пока.

Пожалуй, можно поесть.

Правда, никто из нас ничего не приготовил для новогоднего (предновогоднего, постновогоднего) стола.

Но шеф-повар Terra Incognita умудрился, провожая меня до такси, всучить мне огромный – да что там, прямо-таки громадный! – пакет. И я подозревала, что в нём были деликатесы, оставшиеся невостребованными в ходе праздника.

Интрига. Что он мне собрал в этот мешок Деда Мороза от гастрономии в качестве сухого пайка?

Чтобы ответить на этот вопрос и разрушить интригу, нужно было выпинать себя из постели.

Похоже, сейчас это выше моих сил.

– Может быть, если всё было супер, нам это отметить? Хочешь чаю?

– Смотря кто его приготовит, – осторожно ответила я.

Максим захохотал.

– Ладно уж. Лежи. Наслаждайся. Приготовлю нам чай. Вот сейчас встану… и приготовлю. Правда. Сейчас. Сейчас, ещё немного, и…

Я потянулась.

– Заодно можешь приготовить всё, что найдёшь в большом пакете в холодильнике.

– А что там? – с интересом уточнил Максим.

– Не представляю.