Текст книги "Бартер со Снежной королевой"

Глава 9

Я уже практически успела забыть о его существовании.

Он свалился на меня, как снег на голову, в супермаркете неподалёку от моего дома. Я отправилась туда сразу после работы, чтобы не терять времени, а ещё – чтобы не успеть передумать: почти не оставалось сил на приготовление сложносочинённых ужинов.

Однако хотелось хоть чем-нибудь порадовать Макса. Мой рабочий график его не вдохновлял. За последние две недели я отклонила три его предложения выбраться в кино, сорвался один поход в театр, была перенесена на неопределённый срок вылазка в ближайший боулинг. У Максима, конечно, случались авралы в офисе и форс-мажоры на переговорах, но всё-таки он, сын своего отца, придерживался приемлемого расписания. Адекватного режима. Впахивал, пока не срабатывал таймер, после чего шёл отдыхать и меня пытался подключить к своим развлечениям.

Словом, я подумывала искупить свою вину хотя бы вкусным домашним ужином (притащить еду из ресторана – дело нехитрое, ощутимых очков в глазах Макса оно мне не добавит). Вот и бродила призраком по бесчисленным рядам между стеллажами, уходящими под высокие потолки, с тележкой, которая до сих пор пустовала.

Впрочем, вру: в ней уже угнездились литровая бутылка мартини, банка с оливками и коробка дорогого шоколада.

М-да, с таким подходом, энтузиазмом и такими темпами не видать Максиму приличного ужина. Хозяйка из меня… та ещё.

Проще сразу заявиться в бутик изысканного белья и подобрать очередной шокирующий комплект, призванный отвлечь мужчину от чувства голода и пробудить в нём иные аппетиты…

Стоп, это совсем уже никуда не годится. Того и гляди, я разорюсь, скупая бесчисленные полупрозрачные сорочки, а Максу негде будет брать энергию для тренировок.

Возьми себя в руки, Мира. Ты же знаешь толк в хорошей еде. Ты же на ней, прости за каламбур, собаку съела.

Я решительно тряхнула головой, взялась за ручку тележки и поволокла её в отдел специй. Там меня и окликнул Егор, о существовании которого я уже практически не помнила.

Егор Лавров, бывший су-шеф Terra Incognita, с которым у нас, к его сожалению, не случилось незабываемого романа.

Впрочем, кажется, он больше не дулся – по крайней мере, смотрел на меня вполне приветливо:

– Мира? Коваленко!.. Как дела? Ты тут какими судьбами вообще?

– Пытаюсь разжиться чем-нибудь на ужин… надо хоть что-то приготовить.

Егор жизнерадостно засмеялся.

– И как успехи?

Улыбнувшись в ответ, я пожала плечами:

– Пока похвастаться особо нечем.

– Нужен совет? – деловито произнёс Егор. Склонился над моей тележкой. – М-да, по ходу, у тебя серьёзные планы на вечер… Заседание с подружкой?

– С другом, – сообщила я. Но, вопреки моим ожиданиям, это не вызвало неловкой паузы.

– Такими темпами ты каши не сваришь, – вновь засмеялся Егор. – Ты вон ещё даже и не начинала…

– Сориентируй, – саркастически произнесла я, – ты тут единственный повар.

– Мира, Мира… Если некогда сильно заморачиваться, просто поджарь стейк. Ты же с парнем ужинаешь… Прожарка медиум будет в самый раз. И запеки картофель, если, конечно, время есть. Но чтобы всё не было скучным и пресным, нужны специи! Травки там всякие. Так, что здесь у нас…

Он склонился к полке, мгновенно выхватывая взглядом требуемое, быстро перебирая глянцевые упаковки ловкими пальцами.

– Вот это, это и вот это отлично подойдёт. Ну, и в отделе свежей зелени ещё посмотри… Руколу там всякую. Черри-помидорки.

– Что бы я без тебя делала, – начала я, но он только отмахнулся, перемещаясь к следующему ряду баночек, пакетиков и контейнеров с приправами.

Я поволокла тележку (всё ещё не потяжелевшую) следом и по пути чуть не врезалась в пирамиду пластиковых мельничек для пряностей.

– Сам-то почему ничего не берёшь? Или ты тут просто так, поглазеть?

– А, – снова отмахнулся Егор, – искал кое-что, да тут, блин, хоть шаром покати.

Гм… Шаром покати?!

На мой неискушённый взгляд, из местных упаковок с сушёным базиликом, кориандром, перцем всех видов, тмином, укропом и так далее можно было возвести небольшую баррикаду и вполне успешно укрыться за ней от мерчандайзеров.

Но где мне, дилетанту, постичь муки искушённого в продвинутой кухне су-шефа?..

– Сама подумай, – начал втолковывать мне Егор, – к примеру, хочет приличный человек сварить суп, да не обычный борщ, а, скажем, Том Ям приготовить!

– И? – не поняла я. – В чём проблема?

Он поднял вверх заклеенный пластырем указательный палец.

– В ингредиентах, конечно. Нужно кокосовое молоко. Нужен перец чили. Я уже не говорю о лайме, лемонграссе, корне галангала. Здесь же ни черта нет. Центр города, культурная столица, ёпта… Была бы хотя бы готовая паста для Том Яма – и то хлеб! Но нет. Ни шиша нет…

Я фыркнула.

– Вот именно, культурная. А ты говоришь о продуктах.

– Зря смеёшься. Многие профильные СМИ давно уже называют гастрономической столицей именно Питер. А не Москву, или, скажем, Прагу…

Мне не хотелось спорить: я кивнула. Я была рада увидеть Егора и даже поболтать с ним, но было бы неплохо успеть приготовить ужин к возвращению Максима.

Егор проводил меня до овощных рядов, потом помог выбрать стейк в мясном отделе, но распрощались мы всё-таки до линии кассовых дорожек.

Впрочем, при прощании Егор умудрился выцарапать у меня номер телефона и немедленно набрал его, попутно отправив мне в WhatsApp сообщение: «Проверка связи!»

Время поджимало, и мне пришлось вызвать такси.

Стейк я, конечно, сожгла, потому что мне принялся названивать Борис с уточнениями, всё ли готово для завтрашней презентации коктейлей совместно с закрытым мексиканским баром для ведущих ресторанных СМИ.

Ну, хоть салат удался.

Сапожник без сапог…

Я пропустила мимо своего сознания момент, когда работа в Terra Incognita перестала быть увлекательным занятием, трансформировавшись в рутину, выматывающую и тяжёлую.

Меня давно не радовала зарплата, которую, по сути, почти некогда было тратить.

Меня почти не видел, и, что гораздо хуже, уже даже почти не злился за это Максим.

Исподволь, понемногу и незаметно на мои плечи было возложено (переложено? сброшено?) множество обязанностей, бодро дополняющих друг друга.

В двух словах моей функцией было доносить до общественности, до жителей Петербурга, гостей города, а также Москвы, как же у нас круто, здорово, потрясающе, маст хэв и нид ту би.

Во что это превращалось на практике?

Придумать всё самой, разработать идеи, сформулировать концепцию, проявить инициативу.

Объяснить, как это сделать (пожалуй, это не касалось только шеф-повара).

Найти или заказать необходимые позиции, будь то цветы или вазы для декора помещений, редкие напитки для бара или кухни, арт-объекты, мебель, особая полиграфия, сувенирка… да что угодно.

Провести миллион фотосессий, вытрясти у фотографа снимки, написать статьи и пресс-релизы, разослать результат по редакциям, журналам, справочникам, тематическим изданиям.

Организовать съёмки кулинарных мастер-классов для местных телеканалов. Попутно провести трансляцию в «сториз» в аккаунте ресторана в Инстаграме – с живым огнём, с элементами шоу, вдобавок чтобы это выглядело красиво, не было будничным, кухонно-затрапезным…

Научить всех, как именно презентовать гостям новинки меню.

Контролировать все без исключения соцсети, подсчитывать лайки и просмотры, отвечать на комментарии, гневные отзывы и рекламации, буде таковые случатся.

Разруливать конфликтные ситуации с неадекватными посетителями. Желательно, чтобы они после этого случая стали постоянными лояльными гостями…

Напечатать новые меню, на пальцах объяснив дизайнеру, что именно хотел директор, и управляющий, и шеф…

Придумывать в ночи с барменом названия для линейки эксклюзивных коктейлей…

Распознать среди гостей вредного ресторанного критика, отправить к его столику лучшего официанта, заглянуть на кухню, чтобы попросить шефа лично заняться «критическим» заказом.

Можно, я не буду продолжать этот список?

Потому что мне уже пора расплачиваться, вылезать из такси, подниматься в ресторан и начинать… простите, продолжать работу. А я ещё даже не проснулась, и этим утром, боюсь, меня и двойная доза ристретто не спасёт.

И, кажется, меня не спасёт и новая весна…

Вырвать Юлю из цепких лап ресепшн не удалось. После новогоднего банкета её вновь переадресовали за стойку в холле, как ни в чём не бывало.

На мои недоумённые вопросы Борис только развёл руками.

– Сама видишь, персонала не хватает…

– Персонала? Хостес?! Да я за полдня найду дюжину новых девушек, которые будут счастливы постоять там и поулыбаться приходящим гостям! Сами видите, дел действительно много, а Юля мне отлично помогала…

– Мира, половина всех твоих дел – это текучка, – с недовольной миной изрёк «главный по тарелочкам». – А найти действительно хорошую хостес тоже не так-то просто, Юля нужнее на своём месте… Но ты вполне можешь всё успевать, если будешь поменьше болтать с барменами и официантами, ну, и с Юлей, когда она за стойкой, тоже.

Я едва не лопнула от возмущения, как свеженадутый воздушный шарик. Моя «болтовня» с любым из сотрудников Terra Incognita – это рабочие моменты, сторонние дела обсуждать просто некогда!

Но Борис уже рассеянно кивнул мне и заторопился к своему столику – там успел обосноваться один из его деловых партнёров.

Потихоньку подкрался март.

Март этой весной выдался нечеловечески тёплым.

Погода следовала не то тренду на глобальное потепление, не то всеобщему сумасшествию, задающему тон в новостных сводках, в действиях политиков по всему миру, в бешеных скачках валют.

Мартовская капель срывалась с крыш обезумевшими бриллиантами, разбивалась об асфальт тысячами брызг, на деревьях и кустарниках от щедрого орошения в срочном порядке прорезались почки.

Коты на крышах (на балконах, в форточках) ошарашенно молчали. Наверное, думали, что случайным образом проспали весь март и пришли в себя только в апреле… В общем, не хотели позориться: мало ли что.

Выходные по-прежнему были нечастыми гостями в моей жизни. Но в воскресенье я встала ни свет ни заря: вымыла голову (как будто укладка могла спасти от синяков под глазами и замаскировать осунувшиеся скулы), выпила кофе, извлекла из шкафа расклешённое алое пальто, элегантное, как рояль.

– Может, тебя всё-таки подвезти? – Из спальни, с всклокоченной шевелюрой, зевающий, выглянул Максим.

Я помотала головой:

– Возьму такси, всё равно ещё надо в супермаркет заглянуть… Не хочу заявляться к родителям с пустыми руками.

– Родительский день – это святое.

– Издеваешься?.. Чем займёшься?

– Не знаю, – Максим в очередной раз зевнул, – с банковскими бумажками посижу, может, матч посмотрю, квартиру пропылесошу.

– О!.. Ты мой герой! Может, тогда я приготовлю ужин, когда вернусь? Откроем бутылочку вина…

– Ты сначала вернись, – скептически прищурился мой мужчина.

Я кашлянула, поправила ворот пальто, который был в идеальном состоянии, и, как за спасательный круг, ухватилась за смартфон (сигнал мобильного как раз возвестил о прибытии такси), ретируясь из квартиры.

Уже с порога было понятно, что маман готовится потчевать блудную дочь пирогами.

Держу пари, и без плюшек с корицей не обойдётся.

Впрочем, я была довольна: чем только меня не радует Terra Incognita, но такой душевной домашней выпечки, как у мамы, у нас на кухне не делают…

Порадовал и вполне бодрый вид родителей: папе, кажется, шли на пользу регулярные неторопливые пробежки в парке, маман же, судя по всему, регулярно посещала косметолога. А вот квартиру к моему приходу прибрать никто не удосужился: тут и там можно было наткнуться на следы родительских хобби.

Стружки, газетные обрывки…

Следы краски. Подсохшие глиняные детали.

Папа обожает вырезать из дерева. И не что-нибудь – из-под его рук выходят шахматы.

Миниатюрные, гигантские, обычных размеров.

Причудливые, брутальные, утончённые, классические.

Наше семейство, кажется, обеспечено шахматами всех видов, форм и расцветок на несколько поколений вперёд…

Маман обожает керамику.

Сама лепит миски, изготавливает вазы, чашки, тарелки. Сама же их и расписывает…

Очень трудно уговорить маму дарить людям что-то помимо колоритных сервизов домашнего производства.

Впрочем, признаться, выходит у неё на удивление недурно.

К счастью, у меня есть возможность подарить родителям что-то, кроме шахмат и расписной керамики.

Папе я презентую пару кашемировых свитеров, причём один из них – с рисунком в клетку.

Маме достаются изящные серьги с топазами (тот случай, когда пригождается избыток скапливающихся на моей зарплатной карте финансов).

Кроме того, я еле дотащила от такси пакет, набитый всякой всячиной: сыры, фрукты, шоколадки, конфеты, икра (щучья, красная, заморская… то есть баклажанная).

Мама любовалась обновкой в зеркале, папа накрывал на стол (раскладывал по розеткам щучью, красную, баклажанную), а я наблюдала за родителями с удовольствием, но одновременно и с лёгким сомнением.

Не являются ли щедрые дары волхвов попыткой компенсировать вину за то, что я редко навещаю родителей?

Львиную долю моих времени и жизни съедает Terra Incognita, а те остатки, что сладки, достаются Максу. Прибавить сюда редкие вылазки в кино с Юлькой или прогулки с теми одногруппницами, которые ещё не забыли о моём существовании, приплюсовать необходимость готовить ужины, убирать квартиру, делать маникюр и заниматься хоть каким-то спортом – остаётся такой жалкий мизер, что и говорить не о чем.

Надо будет как-нибудь вытащить родителей в театр, подумала я, решительно тряхнув головой. Куплю билеты на самую востребованную постановку… Мариинский, кажется, с годами категорически не сдаёт своих позиций одного из самых востребованных в мире театров… Устроим настоящий семейный культпоход! Для родителей будет повод принарядиться, выбираясь из дома в свет. Для Макса – отличный повод пообщаться с моими родителями… уже не в качестве симпатичного одноклассника дочери.

Когда мы уже сидели за столом и я по очереди дегустировала все булочки, в моём кармане завибрировал мобильный.

Почему-то я была уверена, что это Макс (кто же ещё?), даже успела подумать – не сидится ему без меня дома спокойно…

Но на дисплее отобразился контакт Лаврова.

Недоумённо вскинув брови, я ответила на вызов:

– Да, привет, что такое?

Получилось немного грубовато, но я и в самом деле была обескуражена.

– Привет, – бодрым тоном отозвался Егор, – вот хотел спросить, не в центре ли ты?

– Не совсем. И занята.

– А то пересеклись бы где-нибудь, посидели…

– Спасибо, я уже сижу, – засмеялась я.

– Да ладно. Во сколько освобождаешься-то?

– Через какое-то время… но потом мне нужно возвращаться домой.

– Да брось! У тебя что, комендантский час?

– Нет. А это что, допрос?

– Нет, – фыркнул Егор, – просто интересуюсь твоими планами. На самом деле… это самое… хотел попросить тебя немного помочь…

– Что за помощь нужна?

Вот так вот: общение со мной на бескорыстной почве уже никого не интересует.

– Ничего сложного. Честно! Текстик один составить бы…

Я вздохнула:

– Что за текст? Документ? Что-то официальное?..

– Пресс-релиз. Всего-то и надо один листочек… Когда ты освободишься? Я бы тебя забрал.

– Не раньше чем через два часа.

– Вот и отлично, зайдём куда-нибудь в центре, посидим… угощу тебя глинтвейном… и всё расскажу.

По какой-то загадочной причине мне стало неудобно в очередной раз отнекиваться и отказывать в пустяковой просьбе бывшему собрату по «альма матер», бывшему несостоявшемуся возлюбленному и бывшему приятелю.

– Что с тобой делать… записывай адрес.

Надеюсь, это не прозвучало как капитуляция.

Надеюсь, его просьба о помощи – не предлог для того, чтобы снова попробовать подкатить ко мне?

Егор привёз меня в камерный бар, расположенный в шаговой доступности от Невского: вроде бы сердце города, но всё-таки чуть на отшибе и без нескончаемых потоков разношёрстных туристов.

Пока Егор пристраивал свою куртку и моё пальто на вешалку, я успела осмотреться.

В помещении, рассчитанном максимум на сорок посадок, освещение было приглушённым, но это не делало атмосферу мрачной. Интерьер представлял собой занятную смесь лофта и стимпанка с элементами модного скандинавского минимализма. На общем фоне выделялись брутальная барная стойка, выложенная камнем, и маленькая, утыканная аппаратурой аккуратная сцена.

– Привет, – услышала я, и, крутанувшись на табурете в сторону звука, обнаружила за стойкой высокого парня: широкие плечи, обтянутые предельно дешёвой хлопковой футболкой «ашан-стайл», чёрные волосы, вытянутые в причёску, напоминающую венчик для взбивания…

Нет, серьёзно: он что, пытался одновременно скопировать укладку домовёнка Кузи из советского мультфильма, Брэндона из сериала «Беверли-Хиллз, 90210» и какой-нибудь современной звезды инди-рока?..

– Привет, – согласилась я.

– Ты с Егором? Он предупреждал, что забежит…

– Ага, с ним.

– Денис, – он протянул руку поверх стойки. – Можно просто Дэн.

Рукопожатие оказалось мощным для такого худощавого парня.

– Привет, Дэн!

– А вот и он…

– А вот и я! Мира, ты уже заказала себе что-нибудь?

Я пожала плечами:

– Есть не хочу… наверное, до завтра не захочу… может, просто ройбуш? Есть у вас здесь ройбуш?

– У нас тут ройбуша нет, – с сокрушённым видом покачал головой Дэн, – но я буду иметь в виду. Надо заказать, иногда спрашивают… Может, пока что-нибудь покрепче?

– Спасибо, нет… мы вроде хотели обсудить дела…

– Егор, ты как?

– Я точно не буду: за рулём.

– Шутишь? Взял тачку? И когда ты всё успеваешь…

По лицу Дэна нельзя было прочесть, серьёзен он или просто подкалывает знакомого.

Егор, похоже, был рад любому вниманию:

– Да, взял по случаю за копейки. Подержанная, но ещё побегает! Столько дел появилось… надоело в общественном транспорте мотаться с одного конца города на другой.

– Тогда кофе?

– Ага, давай, и покрепче!

– Если хотите, можете метнуться за столик у окна, – по-хозяйски предложил Дэн. – Народу, сами видите, пока никого…

– Что, не идут дела?

– Биток обычно вечером. И на завтраки.

– На завтраки? – засмеялась я. – Завтраки в баре…

– Зря смеёшься: полноценную кухню раскручиваем в последние дни. На завтрак не в каждый ресторан можно зайти, а у нас они семь дней в неделю без перерывов. Недорого, разнообразно, вкусно…

– Ты прямо ходячая реклама ваших завтраков, Дэн, – вставил Егор.

– Прямостоячая, – не удержалась я.

Бармен от души расхохотался:

– Валите за свой столик… сейчас я кофе организую и что-нибудь из выпечки, идёт?

– Идём. – Егор поддержал меня за локоть, пока я соскальзывала на пол с высоченного табурета, но, как только мои подошвы коснулись плитки пола, сразу отпустил.

В ожидании кофе Егор извлёк из своего потрёпанного рюкзака какие-то бумажки, не менее потрёпанные и все в загадочных пятнах.

– Как и обещал, постараюсь не задерживать тебя надолго… Смотри, я тут уже кое-что набросал.

– Начни с начала, – щедро предложила я, – расскажи суть, чтобы было понятно, от чего отталкиваться. Для каких целей нужен пресс-релиз?

– Смотри, на следующей неделе в Питер приезжает журнал… – Егор озвучил какое-то трудновыговариваемое название.

Держу пари, «смотри» – это его любимое словечко…

– То есть приезжает ярмарка. Ярмарка-выставка. Выставка-ярмарка. Короче, журнал привозит ярмарку под своим брендом…

– Что за журнал-то?

– Пишет об интерьере, о стиле жизни и всяких таких штуках. Мы с приятелем хотим вписаться в эту ярмарку со своим товаром…

– С товаром? – удивилась я.

– Ну да. Помнишь, я говорил тебе… Пока работал в одной кафешке на подхвате, занимался закупками. Искал всякие специалитеты при необходимости… Специи, туё-моё. В Terra Incognita, кстати, в этом направлении тоже держал нос по ветру. Короче, мы хотим…

Короче, они хотели выйти на эту ярмарку со своим ассортиментом специй, пряностей, специалитетов, приправ.

«Люди хотят использовать в готовке тысячу вещей, – с горящими глазами вещал Егор, не обращая внимания на принесённый Дэном кофе, – но, сама понимаешь, не могут».

Егор успел обрасти связями в среде поставщиков.

Знал, что и где купить, заказать, добыть, достать, перехватить.

За какие-то услуги с ним расплачивались по бартеру – теми же специями.

Успел скопиться небольшой запас гастрономических «ништяков». Кроме того, к ярмарке Егору с его приятелем должны были подвезти новые специалитеты.

Стручки натуральной ванили.

Мускатный орех – нетёртый.

Галангал, лемонграсс, благородный каштан, орехи кола и кукуи, чёрный орех – американский родственник нашего грецкого ореха.

В общем, всякого добра хватало.

Егор с такой страстью и с таким жаром засыпал меня подробностями предстоящего мероприятия, что я опомнилась только тогда, когда мой кофе остыл окончательно.

– И всего-то и нужно, что пол-листочка текста для нашего проекта! Сам я со словом не шибко дружу…

Держу пари, что нет.

– Да ты поешь, – Егор придвинул ко мне свою долю штруделя. Штрудель печально взирал на меня вишнёвыми глазами, окутанный шлейфом из безнадёжно растаявшего мороженого.

– Когда нужен текст? – обречённо спросила я.

Мира, что ты делаешь, остановись… неужели тебе своей работы мало?

– Позавчера, – подмигнул Егор. Не успела я возмутиться, как он тут же продолжил: – Завтра… ну, пусть к вечеру. Ты, главное, распиши, какие мы замечательные, и что у нас есть товар, который мало где можно найти. И что цены не задраны, как во всяких элитных супермаркетах. И что такое качество мало где найдёшь! И всё свежее. И мы про всё рассказываем, всё показываем, советуем, где и как можно применить, использовать, с чем готовить, как готовить. Слава богу, не из инструкций всё знаем.

Я сдалась.

– Куда пойдёт реклама?

– Как обычно. По соцсеточкам распихаем. Друзей в соцсетях куча. Помогут репостами. Студентов полно, молодых предпринимателей. Сейчас все активные, везде ездят, много чем интересуются. Готовить уже не стыдно. Стыдно не готовить: в «Макдаке» перекусывать или тупо яичницей завтракать.

– Только соцсети?

– Ну, напечатаем несколько сотен флаеров. Попробуем вложиться. Приятель по совместительству в банке, нормально зарабатывает. Распространять через те же кофейни, вузы какие-нибудь.

– Думаешь сколотить на своих специях состояние? – засмеялась я.

– Фиг знает, каким образом это может выстрелить, – серьёзно ответил Егор.

Допив кофе, я попросила отвезти меня домой. Голова была ватной от количества информации, которое обрушил на меня бывший коллега. Вернее, я привычно попыталась вызвать такси, но Егор не захотел слушать об этом. «Я тебя сюда привёз, я тебя и домой доставлю».

Ну конечно.

А по дороге он наверняка пристроит мне на уши ещё полтонны окологастрономической лапши, которая непременно пригодится мне при сочинении рекламного текста для его проекта.

Но всё вышло совсем не так.