Текст книги "В раю легко быть ангелом"

И вот наконец-то это закончилось. Будто я отдавала свою жизнь напрокат, и сейчас её вернули мне, а вместе с ней – способность снова радоваться и не ощущать постоянной подавленности. Пока я работала помощником логиста, я почти свыклась с этой подавленностью. Но, как выяснилось, эти эмоции имели свойство накапливаться внутри. И накапливались. Пока концентрация не стала отравляющей.

Благодаря ему я и оказалась у Глеба.

Одна только смена обстановки повлияла на меня благоприятно. Уволившись, я выдохнула… а сейчас глубоко вдохнула, расправила плечи.

Теперь я радовалась тому, что вновь способна дышать полной грудью, оглядываться по сторонам, замечать происходящее вокруг, и гадала – сколько ещё продлится пауза? Пока всё происходящее мне было сложно воспринимать как работу. Общение с новыми и интересными людьми, чтение психологической литературы, прогулки в дневное время…

Моё утро началось в полдень с чашки крепкого кофе и размышлений: действительно ли Глеб имел в виду то, что говорил?

Мне не появляться в офисе до тех пор, пока я не прочту обе его книги?

Или это была шутка?

Или мне надлежит появиться к десяти утра, отчитаться о проделанной… то есть прочитанной работе, «обозначиться», как говорил Никита?

Или Глеб вызовет меня сам? Или, когда я понадоблюсь, это сделает его секретарь?

Поразмыслив, я решила: Глеб, как серьёзный человек, наверняка исповедует то же самое, что и декларирует. А декларирует он (насколько я успела понять из прочитанного накануне) чёткость, ясность в целях и поступках.

Значит, сейчас ничто не помешает мне взять недочитанную книгу и отправиться в какой-нибудь парк. А потом – бизнес-ланч в уютном ресторанчике, а вечером – новая порция бизнес-изложения.

Мне было очень приятно держать эти книги в руках. Их яркие обложки бросались в глаза; казалось, весь их дизайн направлен на то, чтобы привлечь, прокричать, заявить о себе. При этом книги не выглядели ни лубочными, ни аляповатыми – сочная кожура свежего мандарина, сияющая весенняя зелень…

Фотография, которую Никита не обнаружил на обложке, находилась внутри книги. Это было необычно. Она предваряла сам текст, словно Глеб приоткрывал дверь, ведущую в его мир, и приглашал читателя заглянуть в него. Фотография была первоклассной – Глеб в отличном светло-голубом костюме задорно глядел со страницы. Выражение лица было типичным для него – уверенный, бодрый, жизнерадостный. Преуспевающий бизнесмен.

Какой контраст с Вадимом.

Я передёрнула плечами, силясь избавиться от неприятно промелькнувшего внутри ощущения.

Глупости. Выкини это из головы!

Я читала и читала. Очевидно, сжалившись надо мной, Глеб дал мне что-то вроде вводной части. Язык был умопомрачительно лёгким. Стиль изложения увлекал, текст пестрел забавными и поучительными историями из жизни. Но всё, о чём повествовал Глеб…

Это вообще возможно?

Неужели обычный, среднестатистический человек способен перестроить свою жизнь подобным образом?

Подчинить весь её поток, весь хаотический и рваный ритм строго упорядоченному менеджменту?

Какими же должны быть цели, чтобы ради них люди отказывались от массы удовольствий. От жизни вообще, чуть было не подумала я…

Но целеполаганию была посвящена вторая книжечка, вдвое меньше предыдущей. Мне ещё предстояло до неё добраться.

Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, над чем мне предстоит работать.

Но вот вопрос – а во сколько должен закончиться мой сегодняшний рабочий день?..

Глава 5

Телефон зазвонил как раз тогда, когда я прикладывала свой пропуск к электронному устройству для считывания. Пришлось изображать персонаж из мультфильма – Громозеку: сумку зажать под мышкой, пропуск сунуть в карман брюк, этой же рукой извлечь телефон и нажать на кнопку… Я так торопилась ответить на звонок, что даже не посмотрела, кто мне звонит.

– Привет, – раздался в трубке знакомый, немного грустный голос.

Такой родной голос…

– Привет, Вадим, – сдержанно ответила я. Раздражаясь на свою злопамятность, я ничего не могла с собой поделать.

– Как дела?

– Да всё нормально. Спасибо. А как ты?

– Не знаю. Нормально, наверное. Соскучился по тебе…

Ого, признание.

– Понятно, – мой тон всё ещё был сдержанным.

– Прости, что долго не звонил.

– Но мы вроде бы были в ссоре, – осторожно прощупала почву я.

– Разве это имеет значение? Я давно забыл. А не звонил потому, что решал кое-какие проблемы.

– Проблемы?..

– С машиной возился, – пояснил Вадим. – Удалось починить.

– А, ясно.

– Вопрос, надолго ли… Но хотя бы удалось подработать.

– Поздравляю.

– Я долго не звонил, а тебе, наверное, нужна была моя поддержка…

– Почему? – удивилась я.

– Разве ты не уволилась?

Ах да.

– Ах да… Я уволилась. – Очевидно, Вадим настроен на душещипательный разговор, готов всячески сопереживать мне и поддерживать. Но он ошибается – мы с ним опять оказались в разных лодках. – Но я уже несколько дней как работаю на новой работе.

– Надо же! – Мне показалось, или тон Вадима стал суше? Впрочем, этого не может быть: неужели он не рад за меня? – Давай встретимся, всё обсудим, ты расскажешь мне, что и как…

– В Перово ехать не могу, – выпалила я, не подумав.

Но Вадим засмеялся:

– Посидим где-нибудь. Не вопрос. Должны же мы отметить и твоё увольнение, и новую работу?

– А…

– Я же сказал, Вера – удалось заработать. Не беспокойся о деньгах…

Обычно, когда мужчина произносит подобную многообещающую фразу, это означает нечто большее, чем пожелание оплатить поход в кафе. Но я знала, что у Вадима на счету каждая копейка. И в который раз я ощутила холодок в животе. Впрочем, отказываться было нельзя.

– Вера, ты меня слышишь? Ты сейчас где?

– На Тверской. Вернее… Совсем рядом.

– Отлично. Я тоже в центре. Давай тогда встретимся на Пушкинской площади? Минут через двадцать, договорились?

Подтвердив договорённость, я нажала кнопку отбоя. Убрала телефон в сумку и снова приложила свой пропуск к считывающему устройству. Требовалось вернуться в офис и посетить дамскую комнату. Проблема зеркала, только что возникшая передо мной, казалась как нельзя более актуальной.

Сегодняшний день был довольно напряжённым. Глеб завалил небольшими заданиями – все они были срочными, все накладывались друг на друга. Пришлось понервничать, но я успела управиться с этим незапланированным завалом. Зато взмокла, волосы наверняка были растрёпаны, щёки лихорадочно горели. Распрощавшись с Глебом, я стремглав понеслась домой – торопилась к вечерней порции «Интернов», освежающему душу и тарелочке спагетти. Звонок Вадима застал меня практически в дверях… И я оказалась абсолютно не готова к неожиданному свиданию.

В туалете было пусто. Никто не собирался мешаться у меня под ногами. Я бросила сумку возле умывальника, тщательно изучила свой внешний вид. Он знавал лучшие времена.

Щётка для волос была с собой. Я расчесала беспорядочные пряди, потом собрала волосы в конский хвост, постаравшись сделать его как можно более высоким. Мне хотелось выглядеть сдержанной, как можно более элегантной. В сумке отыскался бальзам для губ с перламутром. Я решила, что он вполне потянет на нейтральную помаду, погуще намазалась им, потом перевела взгляд на щёки. С чего им так полыхать? Никак не могу переключиться с рабочего режима? Чтобы подчеркнуть овал лица, множество девушек прибегает к румянам. Мне эти ухищрения явно не требовались… Компактной пудрой я попыталась добиться максимального эффекта – и освежить цвет уставшего лица, и замаскировать красные пятна на скулах… Через некоторое время я напомнила себе, что Вадим ждёт меня у памятника Пушкину, и лучше бы не опаздывать.

Он уже был там. Увидел меня издалека, и лицо осветилось улыбкой, как это бывало раньше. Вадим сделал несколько шагов мне навстречу. Я нерешительно подалась вперёд, но меня уже обнимали, крепко прижимая к себе.

– Привет. – Я думала, что мы ограничимся лёгким приветственным поцелуем. Но Вадим поцеловал меня ещё и ещё. Лёд внутри меня начал понемногу оттаивать. После очередного поцелуя я просто прижалась щекой к его плечу. Приятное тепло стало заполнять меня изнутри, несмотря на пронизывающий площадь ветер.

Да, почаще бы случались подобные моменты. Когда не нужно слов, которые только всё портят. За нашими постоянными размолвками я начала забывать, что ощущаю, находясь рядом с Вадимом. Или в его объятиях…

– Привет, – наконец ответил Вадим. Почти как фокусник, он извлёк откуда-то огромную розу необыкновенно красивого оттенка. Как он умудрился обнимать меня и одновременно держать розу, грозило остаться загадкой.

– Кажется, здесь слишком дует, – наполовину пошутила, наполовину посетовала я.

– Хочешь, уйдем отсюда…

– Переживаешь за розу?

– Переживаю за тебя, – спокойно ответил Вадим, – выбирай, куда отправимся.

– Но я здесь почти ничего не знаю.

– Ты ведь работаешь здесь, – удивился Вадим, – бываешь чаще, чем я…

Я рассмеялась.

– Это ведь центр. Москва. Тверская…

– Да, конечно. Это ведь я не вылезаю из своего спального района. А ты – завсегдатай центра.

– Не смешно, – нахмурилась я.

Опять начались подколы. Неужели мы и пятнадцати минут продержаться не можем, чтобы не начать спорить?

– Впрочем, ты права. Как ни странно, в центре не так просто отыскать хорошее местечко. Здесь полно «Макдональдсов» или сетевых кофеен, а приличные места неоправданно дороги.

– Думаю, они считают, что это вполне оправдано.

– Так куда пойдём?

– Ты приглашал, ты и веди, – выкрутилась я.

Вадим легко согласился:

– Ладно. Давай сделаем так: пойдём наугад. Будем гулять, а зайдем туда, где понравится…

На подходящее место мы наткнулись довольно быстро, едва спустились вниз по Малому Палашевскому переулку. Подняв взгляд на окна заведения, я заметила почти домашнюю обстановку, скатерти в крупную клетку, при этом – довольно большой бар в углу помещения. Я потянула Вадима за руку:

– Давай зайдём.

– Давай.

Мы пристроили верхнюю одежду на вешалке, сели за предложенный столик. На столе тут же появилась простая высокая вазочка, куда я поставила розу, подаренную Вадимом. Передо мной положили меню в золотистой коже.

– Вера, хочешь что-нибудь выпить?

– Да. Нет! Не знаю…

– С тобой всё в порядке? – Вадим пристально посмотрел на меня.

Я не знала, что ему ответить.

Я молча пожала плечами.

Мне казалось, что мы отыгрываем свои роли в спектакле по хорошо знакомому сценарию. Это ведь уже было раньше – приглашения от Вадима, посещения мест, где по умолчанию предполагается оставить определённую сумму денег. Поведение Вадима, по которому запросто можно предположить, будто ему не в напряг накормить в подобном месте и целую компанию, а потом по-прежнему быть при деньгах. Его желание взять для меня что-то лучшее, предугадать вкусы и ощущения. Какое-то время так и было, и продолжалось, не выходя за приемлемые рамки. А потом выяснилось, что дела на работе у Вадима идут всё хуже, что многое из того, что делалось для меня, делалось в долг… Я не понимала, как Вадиму удаётся барахтаться, не чувствуя почвы под ногами, но при этом производить на людей впечатление, будто всё в порядке. Всё под контролем.

И вот теперь мне вновь предлагалось поучаствовать в маленьком празднике. Но мне не хотелось иллюзии благополучия, радости на один вечер… после которого, вполне возможно, у Вадима опять будет отключен мобильник. Или интернет. Или закончатся деньги на бензин, а потом – карточка на метро. Или что-нибудь ещё…

Но вновь поднимать все эти темы тоже не хотелось.

Мы наконец-то встретились… пока не ссорились… опять были рядом. Вадим хотел отметить серьёзные перемены, произошедшие в моей жизни. Нужно учиться расслабляться, подумала я. Нужно попытаться просто принять те приятные вещи, которые могут произойти в этот вечер.

Вновь подняв глаза на Вадима, который всё это время внимательно смотрел на меня и ждал, я произнесла:

– Мохито, пожалуй.

– Отлично, – обрадовался он, – а я хочу красного вина…

– Разве ты не за рулём?

– Стал бы я бросать машину в центре, – фыркнул он. – Оставил возле дома, а по делам мотался на метро. Ты уже решила, что будешь есть?

– Шутишь? Ты видел, чтобы я открывала меню?

– Так открой, – подмигнул Вадим, – там должно быть много вкусного.

Он оказался прав.

А ресторан оказался с итальянской кухней.

Надеясь, что аппетит придёт во время еды, я сделала заказ: паста с белыми грибами, салат с помидорами черри.

– А десерт? – поинтересовался Вадим.

Я отрицательно помотала головой.

Напряжённый рабочий день, потом внезапная встреча с Вадимом… У меня по определению должен был разгореться аппетит. Но чувство голода было будто чем-то заглушено. Я сплела перед собой пальцы рук и облокотилась на них подбородком. Ещё один признак того, что мне некомфортно – так я делала, когда нервничала.

Вадиму его томатный суп принесли очень быстро. Он окунул в него ложку и взглянул на меня:

– Итак?

– Хм, даже не знаю, с чего начать.

– Может быть, с главного?

– Хорошо. У меня новая работа.

– Ты нашла её так быстро? Ты же вроде только что ушла с прежнего места.

Я вздохнула:

– Так получилось. Всё происходило будто в параллельных реальностях. В одной я вдруг осознала, что тихо плесневею в качестве помощника логиста. Всё гадала – неужели это конец?

– В смысле?

– Неужели этот бег по кругу теперь будет всегда? Неужели это единственный способ обеспечить своё существование? Когда, наконец, начнётся настоящая жизнь?

– Я не верю ушам, – заметил Вадим. Зачерпнул суп, отломил кусочек чиабаты. – Вспомни, я ведь пытался объяснить тебе, почему у меня не заладилось с прошлой работой.

– Почему?

– Та же самая причина. Ты себе не принадлежишь, Вера. Мир сужается до тесных рамок выходных. А в выходные тебе, как правило, нужно привести себя в форму… необходимую для начала новой рабочей недели.

– Жизнь напрокат, – медленно произнесла я.

– Напрокат?! Опомнись, Вера! Твоё время заберут один раз и навсегда. Взамен тебе дадут некоторое количество драгоценных бумажек, чтобы ты могла поддерживать своё существование. И отдавать своё время снова и снова. Но это время обогащает не тебя – оно обогащает совсем других людей.

– И ты считаешь, что это причина ничего не делать?

– Ничего?

– Да. Не искать, не пробовать новое…

– Это всего лишь поиск формы, – Вадим махнул рукой, – суть от этого не меняется. Ты ведь пришла к тем же выводам, что и я – неужели ты меня не понимаешь?

Кажется, я немного покраснела. Надеясь, что это не станет заметно в приглушённом освещении ресторана, я сказала:

– Но ведь ты – мужчина, тебе нужно зарабатывать, у нас с тобой немного разные роли…

Вадим усмехнулся:

– Неужели? Кажется, тебе тоже необходимо самой себя обеспечивать, так чем мы отличаемся?

– Может быть, тем, что я не ленюсь что-то предпринимать?

Мы всего лишь хотели поужинать и поболтать. Как вышло, что Вадим начал расспрашивать меня о новой работе, проявляя неподдельный интерес, а скатились мы к обычному обсуждению (и осуждению) его ситуации, его образа жизни?

Мне не хотелось заезженного сценария вечера. Я очень резко сменила тему:

– Хочешь услышать о второй параллели? Я просто искала вакансии в интернете. Просматривала их в поисках чего-нибудь интересного. И наткнулась на описание нынешней работы. Это показалось настоящим подарком судьбы. Хорошая оплата, гибкий график, способность работать с текстами, секретарский опыт… Я даже не могу вспомнить, где это было – на «Хэдхантере» или в ЖЖ… Они были единственными, кому я отправила своё резюме!

– И тебя пригласили?

– Именно. Пригласили пройти у них тестирование. А потом пригласили пообщаться с директором. А потом позвали на работу…

– Ты – как снайпер, – Вадим покачал головой, – прицелилась и угодила в яблочко. Больше никому не рассказывай, сделай милость.

– Но почему?

– Тебе никто не поверит.

– Почему?

– Поиск работы, соблазнительная вакансия, отосланное резюме… Ты ведь, кажется, и пары недель не томилась в ожидании? А тебе там что-нибудь уже заплатили? Может, это обычная разводка? Студентов или начинающий офисный планктон приглашают на высокооплачиваемые должности, загружают рутинной работой, а потом выставляют на улицу без оплаты. Зато нет необходимости платить постоянному секретарю или менеджеру.

– Что ты несёшь? – возмутилась я. – Там официальное оформление, там такой офис…

– Это ещё ничего не значит. Хороший офис? Вера, я в жизни видел побольше, чем ты, поверь.

– Это всё, что тебя волнует? Ты рассказываешь о мошенничестве, но даже не поинтересовался, чем я теперь занимаюсь.

– Жду с нетерпением. – Вадим демонстративно отложил в сторону ложку, отодвинул тарелку и даже скрестил руки на груди.

– Сейчас я работаю ассистентом писателя.

– А такое бывает?

– Такое – это какое?

– Зачем писателю ассистент? Вот о существовании литературных рабов я слышал…

Я поморщилась:

– Вадим! При чём тут рабы? И речь ведь идёт не о художественной литературе…

– Да?

– Я работаю на автора деловых бестселлеров, – объявила я.

– А есть и такие?

– Разумеется. Ты слышал, например, о Дейле Карнеги?

– Да. Но…

– Есть ещё куча подобной литературы – как бросить курить, как начать понимать женщин… или мужчин…

Вадим широко улыбнулся.

– И?

– А есть книги о том, как преуспеть в бизнесе. Рассматриваются самые разные аспекты – мотивация, постановка целей, разбивка планов на этапы. Как делать эффективные презентации, как вдохновлять людей, как повышать продажи…

– Я понял. И твой босс – он что, этим занимается?

Я кивнула:

– Всем этим и ещё многим другим. Я начала с того, что прочла пару его трудов. Ну, просто чтобы быть в теме…

– И как? Тебе понравилось? – интерес Вадима казался вполне искренним.

– Да! Читается очень легко. Написано очень доступно. Понятно будет не только людям с двумя высшими образованиями или закоренелым бизнесменам! И очень дельные советы, рекомендации, масса ярких примеров из жизни.

– Так уж и из жизни.

– Во всяком случае, выглядит всё очень убедительно. Даже… – Я рассмеялась.

– Ты чего? – удивился Вадим.

– Почему-то вспомнила о Кинселле. Британская писательница. У неё там героини часто осваивают какой-то бизнес, пытаются делать карьеру или терпят неудачу, ищут выход из ситуации. И читать обо всём этом безумно интересно. Эти бестселлеры мне чем-то напомнили стиль писательницы. Но, конечно, там всё раскрыто подробно, изложено логично и последовательно. Прямое руководство к действию – прочёл, и смело воплощай в жизнь.

Вадим снова взялся за ложку. Зачерпнул суп, подул на него, посмотрел на меня. Поддел:

– И как? Ты уже воплощаешь? Это же удача – имеешь бесплатный, непосредственный доступ к кладезю мудрости.

Я с достоинством парировала:

– Нужно, чтобы было к чему прикладывать усилия.

– В смысле?

– Проще говоря, нужна цель. Нужно понять, чего ты хочешь от жизни. Ты, а не твой папа, твоя тётя, классный руководитель или сосед по лестничной площадке. Если нет вектора, то усилия будут бесполезными.

– Хочешь сказать, что тебе нечего воплощать?

Я вздохнула.

– Это и есть самое сложное – понять, в чём твоя истинная цель.

– Ты же бросила всё. Решила изменить свою жизнь.

– Я просто решилась уйти от того, в чём была несчастна. Сменила обстановку. Это не значит, что появилась цель…

– Иначе ты бы на него не работала? – прищурился Вадим.

– И да, и нет…

– Поясни, не загадывай мне ребусы.

– На пути к своей цели требуется как-то выживать, – я вздохнула ещё глубже.

– Понятно. А если конкретнее – чем ты занимаешься на работе, кроме чтения обширной библиотеки имени своего босса?

Он опять смеялся. Я решила, что обязательно закажу ещё мохито.

– Набираю под диктовку главы его новой книги.

– И всё?

– Это очень ответственное занятие! – возмутилась я. – Нужно воспринимать на слух, какие должны быть окончания или знаки препинания! Иначе смысл текста искажается.

– Ясно. Это всё?

– Ещё он очень быстро диктует.

– Надеюсь, что это не смертельно… – рассеянно произнёс Вадим.

– Ещё я редактировала уже написанные им главы. Вот там и вправду было очень много работы. В любом случае, такая работа интереснее, чем бесконечное оформление накладных. И мне приятнее работать со словами, чем с цифрами. И материал каждый день новый – Глеб не повторяется.

– Глеб?

– Угу.

– Что же, ты зовёшь его по имени?

Я округлила глаза:

– Ну, знаешь… Он не намного старше меня.

– Ему хотя бы тридцать есть?

– Я не спрашивала у него паспорт!

– И отбирает он наверняка самых привлекательных секретарш.

– Я не его секретарша, – сердито заметила я. – И, насколько я успела заметить, со своим секретарём Глеб работает, а не флиртует.

– Я ничего такого и не имел в виду.

– Ты прекрасно знаешь, что имел.

Вадим, как всегда, взорвался неожиданно:

– Тебе не нравится, что я за тебя беспокоюсь? Когда ты сидела в старой конторе, вокруг тебя были лишь тётки средних лет, которые могли допекать тебя максимум своим занудством! А теперь у тебя босс, который не годится тебе в отцы, и ненормированный график! Что, если он вызовет тебя на работу к девяти вечера? И ведь это будет в рамках трудового соглашения?! А я даже не буду ничего знать!

– Почему ты злишься? – тихо спросила я. – Я там работаю, я, а не ты, и не вижу поводов для беспокойства.

– Ты и не увидишь, пока не станет поздно.

– Да ты просто параноик.

– Я уже не говорю о том, что не всегда могу прийти к тебе на помощь. А ведь за тебя в этом городе больше некому постоять.

– У меня есть ещё и брат, – напомнила я.

– Да. Студент. Без опыта и связей.

– Без опыта чего?

– Разборок, – со значением произнёс Вадим.

Вечер переставал быть томным. Но я всё ещё надеялась на чудо. Поэтому я не задала Вадиму резонный вопрос – почему, несмотря на его связи, он не может решить вопросы с бизнесом или трудоустройством…

– Я уже не говорю о том, что мы с тобой в таких отношениях, что я имею право беспокоиться о таких вещах.

– Интересно было бы, наконец, прояснить, что у нас с тобой за отношения, – спокойно произнесла я.

– О чём ты?

– Ты знаешь, о чём… Мы встречаемся уже несколько лет. Мы застряли на этой стадии. Мы не охладеваем друг к другу до такой степени, чтобы встречаться, как друзья.

– Вера, что ты, в самом деле? Ты же знаешь…

– Знаю что? – я повысила голос. – Да, мы вроде как есть друг у друга. Но что проку от такого «есть»? В последнее время его становится всё меньше.

– Какой, чёрт возьми, прок тебе нужен?

– А тебе?

– Мне рядом с тобой хорошо.

– Очень?

– Да, очень. Хочется быть рядом… когда это возможно…

– Что-то не похоже, – едко произнесла я. – Когда действительно хорошо вдвоём, люди стремятся быть вместе всегда, а не от случая к случаю. Не ждут, когда подворачиваются возможности, не плывут по течению, а создают их.

– Послушай, ты ведь взрослый человек! Хватит говорить глупости! Тебе всегда и всего мало! Я вырвался к тебе сегодня, купил цветы, накормил ужином. Но вместо приятного времяпрепровождения получаю одни упрёки.

– Цветы, ужин… А потом мы разойдёмся до следующей возможности! Тебе этого достаточно?

– Может, и недостаточно… Но это ведь твой Никита не хочет, чтобы я жил у вас.

– Не нужно трогать Никиту, – нахмурилась я. – Ты прекрасно знаешь, что дело не в тебе. У Никиты такой принцип – никто никого туда не приводит. Это квартира нашей семьи. Если кто-то хочет жить вместе с кем-то, он решает жилищный вопрос не за счёт остальных членов семьи…

– А если я не уверен в том, что мне нужна именно семья?!

– Тогда тебе тем более незачем жить там, вместе с нами, – тихо произнесла я.

– Погоди, не заводись. Я не это хотел сказать… Но ты же не можешь не видеть, что Никита настроен против меня. И принцип он выдумал, чтобы затруднить наши отношения…

– Неправда. Марина тоже там не живёт. Но сейчас ты скажешь, что это тоже из принципа…

Мы замолчали. Мне казалось, что уже было сказано достаточно, чтобы испортить «романтический» вечер. Свеча на столе трещала и дёргалась, подмигивая нездоровым рыжим огоньком. Значит, мне всего и всегда мало…

– Вера, ты ведь понимаешь, что двое взрослых людей не могут всё время быть рядом.

В этом, конечно, был свой резон.

– У тебя своя жизнь, а у меня своя…

– Что? – вспыхнула я.

– Прости, я, наверное, не так выразился… Просто уже с трудом подбираю слова.

– А, по-моему, теперь всё верно. Дело в том, что тебе и не нужно, чтобы мы строили совместную жизнь…

– Послушай, прекрати, не надо так перегибать. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

– Нет, не знаю, – я повысила голос, – иногда нужно не знать в уме, а видеть, чувствовать.

– Ты, знаешь ли, тоже не стремишься навстречу мне. Не то, что переночевать у меня – даже заехать в гости не можешь.

– У тебя не самые лучшие соседи. И мне неприятно находиться в вашей коммуналке.

– О том и речь.

Интересно, хостесс этого милого ресторанчика ещё не собирается выдворить нас отсюда за скандальное поведение?

Или, наоборот, мы добавляем заведению колорита, ругаясь с подлинно итальянским энтузиазмом? Осталось только добавить жестикуляции. Заламывание рук вполне подойдёт.

– Ты уже решила, что будешь на десерт? – спросил, наконец, Вадим.

– Спасибо, ничего не надо, – с кислым выражением на лице ответила я.

– Тогда пойдём, если ты закончила.

– Куда?

– Я тебя провожу. Как раз пройдёмся пешком. Подышим.

– Не надо. Я дойду сама. Подышать я и в одиночестве способна.

– Не дури! Я не отпущу тебя одну.

На улице мы оказались только через десять минут – пока расплатились, пока нам оформили скидочную карту ресторана…

– Пусть у тебя будет, – сунул мне в руку Вадим, – я так понял, ты работаешь неподалёку.

Если бы и в глобальном он был так же внимателен, как в подобных мелочах…

– Спасибо.

Мы молча зашагали по переулку. Через некоторое время выбрались на Садовую улицу. Следующие полчаса, за которые мы преодолели расстояние до моего дома, тоже прошли в густом молчании.

– Не зайдёшь? – спросила я, лишь бы что-нибудь спросить.

Вадим пожал плечами. Я знала, почему он колеблется.

– Думаю, не стоит, – ответил он наконец. – Не хотелось бы сталкиваться с Никитой…

Я невольно бросила взгляд на окна нашей квартиры. Они были тёмными, но это ещё ничего не значило.

И в этот самый момент, будто по заказу, пропищал мой мобильный.

– Что это? – Вадим даже вздрогнул от неожиданности.

– Сообщение пришло, – рассеянно сказала я, пытаясь выудить телефон из сумки. Наконец, удалось достать телефон и прочитать сообщение. Оно было от брата.

«Сегодня не жди род. у Маринки за городом привет!я»

– Никиты сегодня не будет, – прокашлявшись, сказала я. – Так что, может, всё-таки поднимешься?

Вадим улыбнулся уголком губ:

– Хочешь, чтобы я проводил тебя до квартиры?

– Хочу, – кивнула я, – сам знаешь, такое время: одной ходить небезопасно.

– Ну да. И подъезд у вас с кодовым замком.

Он неожиданно протянул руку и поправил на мне шарфик, который совсем съехал с шеи от ветра.

Жест получился доверительным и интимным одновременно. У меня по спине пробежали мурашки. Со всей этой вечной борьбой – то за рабочее место, то за попытки донести свои мысли, – я даже успела позабыть, что бывают и другие возможности провести время…

– Ты же знаешь, что это ничего не значит.

– Что? Замок? – Вадим засмеялся.

– Могу напоить тебя чаем. Или кофе. Что тебе больше нравится.

– Что мне больше нравится на ночь?

Его голос словно стал более приглушённым.

И правильно: нечего кричать об этом возле моего подъезда, где запросто могут прошмыгнуть соседи. Право на приватность личной жизни ещё никто не отменял.

– А если я не хочу кофе?

– Чего же ты хочешь?

– Может, я хочу десерт?

Теперь он поправлял уже не шарф; мои волосы действительно растрепались, пока мы шли по бульвару…

– Идём, – кивнул он, – я и правда нечасто бываю у тебя в гостях.

Вопреки моим ожиданиям, Вадим не набросился на меня с поцелуями в лифте. Может, он тоже не любит столкновений с соседями?

Я прошуршала ключами в замках и распахнула перед Вадимом входную дверь.

Он стащил с себя куртку, сбросил ботинки, и мы, минуя гостиную, прошли в мою комнату.

По дороге Вадим осматривался, приглядывался ко всему так, как будто видел впервые.

– Что-то изменилось, – резюмировал он, – ты не знаешь, что именно?

Я расхохоталась.

– «Что-то», – едва могла выговорить я, – да я тут такую генеральную уборку затеяла!

– Я заметил только, что дышать стало как будто легче.

– Для этого достаточно открыть форточку или окно настежь.

– Ну… и просторней как будто стало. – Вадим вновь огляделся.

– Просторней, – возмутилась я, – ты хоть представляешь, сколько хлама я выкинула из дома?

– Вера, а что ты считаешь хламом?

– Всё старое, ненужное, сломанное, залежавшееся… Всё, чем никто не пользуется. Если бы я спрашивала, нужна ли в квартире какая-нибудь вещь, мне нипочём бы не дали её выбросить… Но вот весь хлам на помойке – а никто и не спохватывается! Хм… Впрочем… Разве что футболка, но это не в счёт.

– Ясно, – насмешливо протянул Вадим, – да ты просто мастер по созданию домашнего уюта.

– Ещё бы! – вспыхнула я. Схватив Вадима за руку, я потянула его за собой в гостиную. – Вот! Смотри! Всего лишь выкинула старую люстру, повесила бумажный светильник, и комната стала выглядеть иначе! А эти яркие подушки?

– Раз подушки, то конечно, – признал Вадим после паузы.

Я вздохнула:

– Если бы ты убирал у себя дома, ты бы понимал, о чём я говорю. А тебе плевать, что в твоей комнате неприятно находиться!

Тон Вадима внезапно сделался холоднее на несколько градусов:

– Может, мне противно там находиться, и именно поэтому я не вижу смысла тратить время на домашнюю уборку?

– Разбирайся сам, – махнула рукой я.

М-да… не самое удачное начало романтического вечера.

– Я сварю кофе?

– Я бы предпочёл чай.

– Чёрный, зелёный?

– Да хоть из пакетика, – нетерпеливо сказал Вадим.

– Из пакетика? Но я… но у нас… мы с Никиткой сейчас завариваем нормальный чай. Ну… то есть я завариваю. Просто не хочется пить бумажную пыль, могут быть хоть какие-то ритуалы, которые доставляют удовольствие в течение дня…

– И скажем «Нет!» пицце из микроволновки! – подхватил едко Вадим.

Я с удивлением посмотрела на него:

– Что с тобой? Я просто хочу как лучше… Я бы предложила вина, но у нас его что-то давно не было… Впрочем, за вином можно и в магазин выйти, здесь две минуты…

– Да плевал я на этот чай, в пакетиках, без пакетиков, с вином и в бумажной пыли!

Я замолчала от изумления.

– Ты что, не понимаешь, что я по тебе соскучился? Сначала мы ссоримся, не видимся уйму времени, потом встречаемся, снова скандалы! Ты говоришь о новой работе, о своих проблемах, о моих проблемах, показываешь светильники, предлагаешь чай… Ты не понимаешь, что мне хочется просто побыть с тобой? И что мне некомфортно в квартире, куда в любую минуту может прийти человек, который меня не выносит?

Я хотела уточнить, что Никиты не будет, как минимум, до завтрашнего обеда. Но вместо этого прошептала:

– Значит, ты соскучился без меня?