Текст книги "Ведьма на мою голову"

– Это проблема?

– Они уже интересовались силой Марьяши, – раздраженно пояснила Лиза. – В тот раз мы сошлись на том, что пока девочка живет в полноценной семье и обучается у меня – она может оставаться в городе. До них дошла информация о разводе твоей сестры. Теперь и сама Ольга пропала.

– И куда нам? – судорожно бросила я, подпрыгивая на месте.

Свечи потушила буквально за две секунды. Опыт имеется, поэтому сработано было чисто автоматически. Ребенка на руки и бегом к двери.

– Лучше всего временно выехать из стаи. Хотя бы на пару часов, пока они не уедут. Алло, ты меня слушаешь?

Ведьмы. Они были повсюду. Окружили дом. Контролировали каждый кусочек периметра.

Поздно…

– Они уже здесь, – прошептала я в трубку и скинула звонок.

Уверена, Лиза уже выехала. Было бы неплохо, захвати она с собой мужа и его подчиненных оборотней.

– Здравствуй, Катерина, – официальным тоном поприветствовала меня глава ковена. – Давно не виделись.

Старушке уже за пятьдесят, а до сих пор стоит у правления. Со дня нашей последней встречи она сильно постарела.

– Захра, – едва заметно склонила голову я.

Задвинула племянницу за свою спину, тем самым ясно выражая свои намерения. Не отдам. Никто не посмеет забрать Марьяшу.

– Ты же знаешь правила… – протянула одна из ведьм.

– Плевать я хотела на ваши правила.

Чуть приподняла подбородок, с вызовом осматривая собравшуюся толпу. Все как одна – в черных одеяниях. В вечернее время смотрится ужасающе. Не будь я сама ведьмой – непременно испугалась бы.

– Уйди с дороги! – рявкнула Захра, опасно сверкая карими глазами.

– Я не та маленькая девочка, которой вы можете приказывать, – ухмыльнулась. – Уходите по-хорошему, иначе пощады не будет.

Для себя я уже все давно решила. Если жена Альфы не успеет вовремя – буду вскрываться. Даже если по законам ведьм они будут иметь все основания запихнуть меня обратно в ковен. Против моего желания, разумеется.

– И что же ты нам сделаешь? – хмыкнула глава ковена, делая шаг вперед. – Только угрожать и горазда.

– Она может и не сделает, а вот я могу. У меня прямое указание не подпускать вас к девочке.

Бета как ни в чем не бывало шел в сторону дома. Мужчину не волновали ни собравшиеся ведьмы, ни их настрой.

По одному только выражению его лица было понятно – не подходи, укусит. Даже я сейчас не рискнула бы с ним переговариваться и спорить.

– Еще один заступник нашелся, – скривилась Захра. – Я всего лишь хочу забрать Марьяшу туда, где ей самое место – к ведьмам. Какой ей смысл теперь оставаться в городе?

Услышав свое имя, племянница вздрогнула. Марьяша прижималась ко мне, дрожа как осиновый лист. Искала защиты.

Вот как я могу отдать мою маленькую девочку? Сестра доверила мне самое дорогое, что у нее было – своего ребенка!

– Здесь ее дом, – твердо произнесла я.

Только все мои слова сейчас не имели никакой силы для ведьм. Их не переубедить. Недостаточно аргументов, чтобы Захра передумала.

– Дом, говоришь… – протянула глава ковена. – И что с того? Обучение она проходит у Лизы, но у нее скоро будет свой ребенок. Уверена, жене Альфы будет чем заняться. Сестра твоя, Ольга, может и вернется. Только когда это будет? Завтра? Через неделю? Месяц? Год? А даже если и вернется, полноценной семьи все равно нет. Уговор нарушен.

Мама, папа, ведьма-учитель – три отправные точки договора. Но ни слова не сказано про замену каждого их этих показателей…

Это же идея!

– Я возьму опеку над Марьяшей и лично прослежу за ее обучением.

– Ты? – удивилась Захра. – Насколько я помню, мужа у тебя нет. Или я ошибаюсь?

– Три дня, – выдохнула я. – Дайте мне три дня, и я выйду замуж.

Глава 5

– Что ты творишь? – прошипел Паркер, чтобы его услышала только я.

Но я даже не посмотрела в сторону оборотня. Все мое внимание было приковано к удивленным ведьмам. Они явно не ожидали такого выпада с моей стороны. Наблюдать за их реакциями – то еще зрелище.

– Смелое заявление, – Захра приподняла одну бровь. – И за кого же?

Глава ковена смерила меня надменным, самодовольным взглядом. По ее лицу было видно, что ведьма ничуть не верит моим словам.

– А это уже не вашего ума дело, – тоненьким голоском произнесла я и улыбнулась. – Важен сам факт полноценной семьи.

Кричать, ругаться… зачем? Спокойствие выбесит ведьму куда лучше, ведь это будет значить, что все ее усилия напрасны.

Как бы страшно и обидно за ребенка мне не было, нужно сохранять лицо. Внутри я могу разрываться на сотни кусочков, но не позволю никому этого увидеть! Слишком много чести.

– Три дня, – сквозь зубы прошипела Захра. – Больше отсрочек не будет. И еще – даже не вздумай сбежать с ребенком. Проклянем.

«Боюсь-боюсь…» – про себя ухмыльнулась я.

Взмах рукой. Ведьмы синхронно развернулись на каблуках и направились прочь, обозленные моим отказом. Впрочем, это не моя вина. Сами заявились сюда без приглашения.

Черный внедорожник резко вырулил из леса, припарковываясь перед домом. Пыль поднялась из-под колес, придавая их появлению еще большего эффекта.

– Что случилось?

Жена Альфы выпрыгнула из машины первой. Придерживаясь за живот, девушка оглянулась на отступающих ведьм.

– Она сошла с ума, – коротко ответил на вопрос Бета, за что я его удостоила максимально гневного взгляда.

– Тетя Кейт, они ушли? – неожиданно подала голос племянница.

Марьяша ослабила хватку, но все еще держалась поблизости. Даже знакомые ей оборотни больше не внушали такого доверия.

– Ушли, – облегченно вздохнула я. – Давайте зайдем внутрь? На улице довольно прохладно, а вы легко одеты.

Не хватало еще, чтобы истинная пара Альфы замерзла и заболела из-за нашей семьи. При этом раскладе мужчина вряд ли будет помогать нам. Да и жена его будет не в состоянии вступиться. Ведьма безусловно сильная, но это не значит, что неуязвимая.

Вот и сам угрюмый Альфа показался. Алекс, кажется. Вечно забываю его имя.

– Говорил же: возьми куртку, – пробубнил он, накидывая свое пальто на плечи любимой.

Хочет казаться брутальным, серьезным, а на деле влюбленный в ведьму волчонок. По крайней мере, я видела их так.

– Я волновалась за них, – шикнула на него ведьма.

Сейчас жена Альфы не была похожа на ту особу, с которой я разговаривала в ведьмином домике. Более дружелюбная, открытая, естественная… так и не скажешь, что ведьма. Вот рыжие волосы, да, немного выдают ее характер и происхождение.

Мне повезло родиться блондинкой. Ведьмы не часто наследуют такой цвет волос. Даже Ольга не такая светлая, как я. Еще одна причина была выделяться в ковене. Как белая ворона ходила там, мозолила ведьмам глаза.

– Давайте зайдем внутрь, – обреченно произнес Паркер.

Судя по его выражению лица – все эти милости он не любит. Но лично я думаю, что ему просто завидно. Как там сказала Марьяша? «Одинокий»? Сейчас оборотень выглядел именно таким.

– Я уже предложила. Не знаю, чего вы стоите, – сказала в свое оправдание я.

Даже вошла первой, решив подать всем пример. Племянница тут же забежала следом. Паркер тоже не стал никого ждать.

Жена Альфы около минуты гипнотизировала дом, прежде чем переступить через порог. Внимательно сканировала пространство на наличие магии, считывала энергетику.

Ее чутье не ошиблось. Я проводила чистку, которая и заинтересовала Лизу. Заметила, все-таки. И это с учетом того, что я сама уже ничего не ощущаю. Выветрились травы.

– Карта? – удивленно воскликнула жена Альфы, заставив меня не на шутку испугаться.

Во всей этой суматохе совершенно забыла замести за собой следы! Я же только свечи успела задуть, на другое элементарно не хватило времени.

– Решила вспомнить уроки матери и поискать своими силами, – нашлась с ответом я.

Каждое мое слово было искренним. Я не так хороша во лжи, поэтому стараюсь как можно реже прибегать к подобным методам. Оборотни быстро считывают обман с помощью их особенностей. Слух, запах… это вам не детская забава.

– И как успехи? – скептически произнес Альфа, утягивая жену с собой на диван.

– Пока никак, – честно призналась я.

Как бы невзначай посмотрела на Паркера, пытаясь понять его реакцию. Только вот столкнувшись с ним взглядом, смутилась и растеряла весь свой настрой.

«Глупая, влюбленная ведьма!» – ругала я себя.

А толку то?

– Так что у вас произошло? – нетерпеливо спросила Лиза.

– Тетя Кейт сказала, что выйдет замуж за три дня, – беззаботно выложила все, как на ладони, Марьяша.

Сейчас идея замужества не казалась мне такой уж радужной. Связать себя с кем-то узами брака – это очень серьезный шаг. Хватит ли у меня на него смелости?

«Хватит» – сама же и ответила я на вопрос. – «Ради Марьяши я и не на такое способна! Пустяки.»

– Чего?! – синхронно произнесли Альфа и его жена.

– Так условия нахождения Марьяши в городе не будут нарушены, – севшим голосом высказалась я. – Это первое, что пришло мне в голову…

– Ну, не все так плохо, – решила успокоить меня ведьма. – Это же будет не настоящий брак. Найдем твою сестру и сможете развестись.

Лиза улыбнулась мне, пытаясь подбодрить. Не знаю, почему ее отношение ко мне изменилось. Жена Альфы меня немного пугает своими перепадами настроения. Одним словом – беременная.

– Есть кандидатуры? – напрямую спросил у меня Альфа. – Если нет, я могу нескольких подобрать. Но, скорее всего, это будут оборотни. Муж-волк устроит?

Только я открыла рот, чтобы ответить, как Марьяша все сказала за меня. Даже слова не дала вставить!

– Может, дядю Паркера возьмем?

Вот сейчас я была готова провалиться под землю. Казалось бы, племянница уже не первый раз подсовывает мне его в мужья. Тогда почему мне так стыдно? Вон, снова щеки запылали.

– Марьяша, о чем мы договаривались днем?

– Но это же мой ненастоящий папа будет. Я тоже хочу принять участие в выборе, – надула губки девочка.

Не сдержавшись, я ударила себя по лбу.

Воспитатель из меня так себе. Нужно было вообще Марьяшу отправить поиграть, пока мы тут дела обсуждаем.

И почему такие хорошие мысли приходят в голову слишком поздно?!

– То есть, слухи про кафе… – озадаченно начал Альфа. – Марьяш, а почему именно Бета?

Довольно улыбнувшись, девочка пожала плечами и направилась прочь из комнаты. Мы же недоуменно проводили ее взглядом до лестницы и подождали, пока она поднимется на второй этаж.

– Она что-то видела… – жена Альфы высказала очень интересное предположение.

– Определенно, – протянула я. – Ты ее научила молчать о будущем?

– Да, – кивнула Лиза. – Но, по всей видимости, не до конца. Про свадьбу же проболталась.

– Я правильно понимаю, что ты у нас пока единственный кандидат? – обратился к своему другу Альфа.

Все присутствующие перевели взгляд на Бету, ожидая его ответ. Насильно женить его на мне никто не будет, но я была бы рада видеть его в лице своего фиктивного мужа. А, может, даже не фиктивного… так, рано еще о таком думать!

– Ни за что, – наотрез отказался оборотень. – Женюсь я только на своей истинной паре!

Даже не смотрит в мою сторону теперь.

– Так это же фикция. Поживете под одной крышей неделю-две, пока ее сестра не найдется. Проблема только в истинной паре или есть что-то еще?

Сидела как в воду опущенная, даже слова не могла выполнить. Лиза, жена Альфы, взяла ситуацию в свои руки. Ее не меньше меня волновала судьба Марьяши.

– Брак с ведьмой? Да еще и фиктивный? – хмыкнул оборотень. – Нет. Нет. И еще раз нет.

Это было фиаско…

– Кейт – всего лишь сестра ведьмы, – тут же сделала выпад Лиза. – И вообще, ты что-то имеешь против нас?

– Дорогая…

Альфа приобнял жену за плечи в попытке успокоить. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы тот поднял руки в знак капитуляции.

– Нет, пусть пояснит, – чеканила она.

Мне кажется, жена Альфы приняла слова и на свой счет. Уверена, ее волновал тот же самый вопрос перед заключением брака

– Лиза, это мое дело кого брать в жены, – выпалил оборотень. – Не лезь в это, пожалуйста…

Даже его виноватый взгляд не заставил меня почувствовать лучше. Больно. Очень больно. Сердце сжалось странной тоской.

Лучше бы мы остановились на простом «нет». Зачем же так жестоко…

Уязвленная и слабая – так бы я себя сейчас описала. Сама не заметила, как одинокая слеза скатилась по щеке.

– Кейт, а ты что думаешь? – обратилась ко мне Лиза. – Кейт..?

Они так были увлечены спором, что не сразу заметили мое состояние.

– Кейт, не принимай близко к сердцу. Просто оборотни… своеобразные, – решил поддержать меня Альфа.

Ведьма и оборотень… под одной крышей… Да, звучит немножечко безумно. Но ведь любовь не знает преград!

Если для Паркера брак со мной – проблема, я не буду навязываться. Честно.

Оборотень. Один из многих представителей своего вида. И почему я зациклилась именно на Паркере? Влюбленная дура. Увидела в нем героя, расслабилась. Сейчас же… разочарование.

Прикрыла глаза на пару секунд в попытке справиться с эмоциями.

Глубокий вдох. Протяжный выдох. Повторение программы по еще одному кругу.

Нужно просто отпустить ситуацию и продолжать плыть по течению. Никаких влюбленностей и глупых чувств. Тогда и разочаровываться не придется.

– Альфа, – решительно обратилась я к оборотню. – Если мой фиктивный муж – оборотень, могу я провести церемонию завтра? В полнолуние.

– Ну, разумеется. Можем даже помочь с организацией, – тут же отозвался он.

– Ты слышала, что я сказал? – грубо произнес Паркер. – Я не женюсь на тебе!

Подняла на него отрешенный, полный холода взгляд. Обычно я не использую ведьмовские приемы, но сейчас, сама того не осознавая, применила один.

– Мир не крутится вокруг тебя, – осадила я Бету. – Не согласен на брак? Гуляй. Жениха завтра найду.

– Но тетя Кейт! – послышался возмущенный вопль племянницы с лестницы.

Подслушивала, маленькая негодяйка!

– Марьяша. Спать. Сейчас.

Больше я не позволю собой управлять. Никому. Манипуляции тоже к этому относятся!

– Кандидатуры подыскать? – повторил свое предложение оборотень. – Думаю, некоторые из ребят будут не против.

– Почему бы и нет? – сухо ответила я. – Буду очень признательна.

Как минимум – проучу Паркера, а как максимум – заставлю ревновать. Какая я молодец. Так хорошо все придумала.

***

На следующий день Альфа вызвал меня на просмотр потенциальных женихов. В кратчайшие сроки он нашел десяток оборотней, готовых связать себя узами брака. Фиктивно, разумеется.

Племянницу я отвезла к Лизе, чтобы та не смогла вмешаться. Вдруг еще что ляпнет. Да и ежедневные занятия по контролю над ведьмовской силой нельзя пропускать.

– Выбирай, – мужчина провел рукой по воздуху, указывая на мужчин. – Даю тебе слово, что мои ребята будут держать себя в рамках приличия.

Демонстративно прошла мимо, останавливая взгляд на каждом из них.

Паркер тоже был здесь, но только как правая рука вожака. Он же решает многие организационные вопросы.

– Я не опоздал? – на пороге показался запыхавшийся Дмитрий.

– Нет, – прищурился Альфа. – Катерина еще не сделала выбор.

– Вот и отлично! – облегченно выдохнул оборотень.

Он вплотную подошел ко мне, заставляя чувствовать себя крайне неловко. Краем глаза заметила, как дернулся Паркер. Однако Альфа остановил его движением руки, не позволяя вмешаться.

– Ты что делаешь?

Раз вожак не вмешался, значит бояться мне нечего.

– Выйди за меня, – брякнул он.

Вот так просто. Без лишних вопросов и уточнений.

– Даже если я ведьма? – прищурилась.

Сейчас я специально задала этот вопрос. Судя по настрою парня – для него это не проблема. Значит, отказа не последует. Хочу, чтобы Паркер сожалел о своих вчерашних словах. Не знаю зачем – просто хочу.

Да и мне это важно услышать. Хотя бы для того, чтобы убедиться – проблема не во мне.

– Думаешь, я забыл? – усмехнулся Дмитрий. – Или у тебя есть предубеждения на этот счет?

– Ничуть, – помотала головой я.

Вот и жених нашелся!

– Вот и отлично, – ослепительно улыбнулся оборотень.

– Я выбираю его.

Осторожно ткнула пальцем в грудь парня.

Решение принято. Лучше я выйду замуж за Дмитрия, с которым уже несколько раз сталкивалась, чем за незнакомца. Не так страшно, хотя бы.

Вопрос с любвеобильностью оборотня буду решать по мере его поступления. Не буду давать ложных надежд или намекать на что-то. А уж защиту в физическом плане мне Альфа предоставит, я уверена.

– Как скажешь, – пожал плечами Альфа. – Церемония для отвода глаз состоится на закате. Платье, гости, банкет – все по правилам. Захра выказала желание лично присутствовать на церемонии.

Вот, значит, как. Я не знала, что она снова собирается в стаю.

– Не боится, что ее кто-нибудь съест? – неудачно пошутила я, вспомнив характер главы ковена.

– Ты сомневаешься в моих ребятах?

Альфа усмехнулся, складывая руки на груди. Это не было претензией, скорее обычное уточнение.

– Я сомневаюсь в себе, – вздохнула. – В любом случае, спасибо за все. Не знаю, что бы я делала…

– Пустяки, – махнул рукой вожак стаи. – Моя жена заглянет к вам вечером. Хочет помочь подготовиться.

– Буду рада.

Хотелось бы установить дружеские отношения с женой Альфы. Не только из-за ее статуса. В свете последних событий она стала очень импонировать мне как ведьма. Одна из немногих, кто вызывал доверие здесь.

Уже собиралась уйти, как вспомнила о еще одном нерешенном вопросе.

– Альфа? – обратилась я к мужчине. – Могу попросить об одном одолжении?

– Да, в пределах разумного.

– Вы давали указание Бете приглядывать за нами, – прокашлялась. – Можете назначить кого-нибудь другого?

Вчера, перед сном, я выглядывала в окно и заметила сторожащего нас Паркера. Если ему неприятна наша с Марьяшей компания, было бы правильнее отпустить его. По крайней мере, так думала я.

– Так, значит…

Бета издал протяжный рык, гипнотизируя меня своими желтыми, светящимися глазами. Брови сведены, на скулах играют желваки, губы плотно сомкнуты. Дыхание тяжелое, сбитое.

И что из моих слов спровоцировало такую бурную реакцию?

Это я должна злиться. Я! Он вчера такое отчебучил, что я смело могу игнорировать его до тех пор, пока Бета не принесет извинения. Ведьмы ему, видите ли, не нравятся. Разборчивый какой!

– Все свободны! – неожиданно рявкнул Альфа. – Вы двое, в мой кабинет! Живо.

Оборотни врассыпную бросились к двери, оставляя нас на растерзание вожака. И правильно, что не выбрала ни одного из них! Трусы.

Лишь Дмитрий задержался, с сомнением поглядывая в мою сторону. Пришлось улыбкой убедить его в том, что все хорошо.

– Паркер? Кейт? – по очереди обратился к нам Альфа. – Что между вами происходит?

– Ничего, – спокойно мяукнула, но стушевалась под его пристальным взглядом.

– Согласен.

Хоть в чем-то Бета со мной согласен. Прогресс на лицо.

– Вы сами-то верите в свои слова? Свой приказ я пока не отменяю. Пусть Паркер тебя охраняет. До свадьбы. Там что-нибудь решим.

Альфа приподнял одну бровь, ухмыляясь.

– Может, тогда обсудим более важные вещи? – вдруг предложила я. – Как проходят поиски моей сестры? Есть подвижки?

Подалась вперед, пытаясь показать свою особую заинтересованность в данном вопросе.

– Есть несколько зацепок, – нахмурился Алекс. – Но она как сквозь землю провалилась. Все стаи ее ищут. Лиза связалась с ведьмами. Никто ничего не видел.

Это все, что он может мне сказать?!

– Может она там, где ваша власть не распространяется? – высказала предположение я. – Оборотни понятно. Но насколько вы уверены в ведьмах?

– Сейчас мы ни в чем не уверены, – припечатал Альфа. – Но сейчас у тебя есть более важная задача. Сосредоточься на ней.

Свадьба. Как же, о таком забудешь…

Глава 6

– Как тебе?

Жена Альфы развернула меня лицом к зеркалу.

Я даже дар речи потеряла. Шикарное платье с открытыми плечами, подчеркнутые грудь и талия, струящаяся ткань. Представляю, сколько эта красота стоит…

Лиза даже визажиста и парикмахера с собой привела, чтобы все было на высшем уровне. Никаких отказов, разумеется, она не принимала.

– Зачем было так тратиться…

– Невеста должна затмить всех! – эмоционально произнесла она, поправляя подол платья. – Даже если свадьба фиктивная.

– Дай угадаю… – сделала вид, что задумалась. – Это месть Паркеру?

Судя по виноватой моське ведьмы – я угадала.

– Я же вижу, как он на тебя смотрит, – загадочно протянула жена Альфы. – Пусть помучается немного!

В принципе, я очень даже не против. Иначе как он поймет какую замечательную меня потерял?

Не сговариваясь, мы дали друг другу «пять» и продолжили подготовку. Еще ведь туфли! На высоченном каблуке.

– Тетя Кейт, ты как… принцесса.

Марьяша завороженно смотрела на меня. Даже не моргала! Настолько удивили ребенка.

– Ты тоже сегодня очень красивая.

Присела на корточки перед ней, чтобы быть примерно на одном уровне.

 Подарок Лиза сделала не только мне, но и Марьяше. Милое розовое платьице. И корона на голове, о которой племянница так долго мечтала. Теперь ни в какую не хочет ее снимать!

– Так, я сейчас расплачусь…

Жена Альфы приложила пальцы к щекам, сдерживая слезы. Эмоциональность в ее положении вполне естественна.

– Тетя Лиза, не надо плакать, – надула губки племянница.

– Не буду, моя хорошая…

Церемония, согласно правилам, должна была проходить в лесу. Гости постепенно начали собираться, ожидая полнолуние.

До церемонии еще было время. Это я специально пришла пораньше, чтобы со всеми познакомиться.

Никаких сплетен по поводу нашей свадьбы не было. Вся стая была в курсе того, что женится Дмитрий, оборотень. А пушистые никогда не отличались терпеливостью.

– Ты готова?

Жена Альфы напоследок оглянула меня.

– Готова к чему? – не поняла вопроса я.

Не говоря ни слова больше, Лиза подтолкнула меня в сторону одного столика. Того самого, за которым сидел ее муж и Паркер собственной персоной. Весь такой серьезный, в костюме.

Взгляд Беты не торопясь прошелся по телу, оценивая. Золотые глаза опасно сверкнули, одобряя выбор наряда. В меру откровенный, но при этом будоражащий воображение!

– Тетя Кейт, а можно я поиграю с друзьями?

– Да, конечно, – согласилась я. – Только будь на виду, пожалуйста. И еще…

Надела на ее руку еще один браслетик. Он был похож на тот, что подарила Лиза. И схема плетения такая же, и цветовая гамма похожа. Только вот функции совершенно разные. Жена Альфы старалась огородить Марьяшу от неприятностей в лице призраков и проклятий. Моя же задача была элементарно не потерять племянницу.

Браслет я давным-давно зарядила от души. Это был подарок моей почившей матери, поэтому я отчаянно боялась его посеять где-нибудь. Специально заколдовала так, чтобы всегда могла его найти. Так и за племянницей проще присматривать. Мой маленький запасной план.

Стоило малышке побежать к другим ребятам, как Альфа сделал многозначительный взмах рукой в воздухе. Следом за Марьяшей направилось сразу около трех оборотней. Личная защита.

– Спасибо, – коротко поблагодарила я вожака.

– Ты чего не присаживаешься? – поинтересовалась Лиза, подмигивая мне.

– Платье боюсь помять.

Голос тихонько дрожал. Если не прислушиваться – вообще не заметно. Но это что касалось человеческого слуха. Оборотни мгновенно отреагировали.

– Не бойся, – рассмеялся Альфа. – Тебе не нужно его возвращать. И вообще, после церемонии будет бег по лесу. Я не говорю, что вы…кхм… В общем, это всего лишь тряпка. Не нужно ее жалеть.

– Алекс!

Лиза бросила на мужа укоризненный взгляд.

– А что я-то? – усмехнулся оборотень. – Вспомни нашу свадьбу…

– У-у… – протянула ведьма. – Ты не сравнивай. Кейт замуж выходит фиктивно. Не думаю, что у них будет брачная ночь с Митей. Хотя…

– Чего? – выдавила я, подавившись яблочным соком.

Ведьма заботливо похлопала меня по спине.

– Не бери в голову.

Резко поднявшись со своего места, Паркер заставил нас вздрогнуть. Прямая напряженная спина, гордо вздернутый подбородок, крепко сжатые кулаки. Да с такой силой, что костяшки побелели!

Не говоря ни слова, Бета покинул нашу компанию, стремительно направляясь в сторону города.

Лиза с Альфой переглянулись, довольно улыбаясь. Неужели вожак стаи тоже принимает участие в сводничестве? И тему брачной ночи не просто так подняли…

Целенаправленно выводили Паркера из себя, чтобы тот показал свои истинные чувства. Но злиться поздно – я выхожу замуж за другого. Бета сам лично поспособствовал этому.

– Что это было? – украдкой поинтересовалась я у них двоих, провожая мужчину взглядом.

Не хотела бы я сейчас оказаться на пути Паркера. Волчок вот-вот укусит кого-нибудь.

– Ты ему нравишься, вот что, – выпалила Лиза. – Осталось узнать, что у этого пушистого на уме.

– А толку то?

Не желая больше ничего обсуждать, я поднялась с места и направилась прочь. Как можно дальше от этой провокационной парочки. Еще начнут сейчас на мне свои приемчики отрабатывать. Нет, спасибо. Обойдусь.

Самое время прогуляться, собраться с мыслями перед важным мероприятием.

Моя стеснительность не давала мне первой заговорить с кем-то, поэтому я просто бродила в одиночестве. Оценивала обстановку со стороны, наблюдала. Быть невидимкой – для меня проще простого.

– Катерина, – окликнул меня знакомый голос.

А вот и глава родного ковена. Я уж было понадеялась, что эта старая карга не придет…

– Захра, – скопировав ее тон, выдала я.

– Не рада видеть меня?

– Провокационный вопрос, – хмыкнула. – Предпочту на него не отвечать.

Нашла взглядом Марьяшу, чтобы убедиться в ее безопасности. Племянница играла в догонялки с маленькими волчатами. Кажется, ей весело.

– Ты всегда была осторожной, – подметила Захра. – Как и твоя мать. Такая тихая, неприметная. Именно таких людей всегда стоит опасаться. Не понять, что у них на уме.

В какой-то мере она была права. Не понятно только зачем вообще завела этот разговор. И мама… как она смеет упоминать ее?!

Бывают моменты, когда приходится молча сжать зубы. Ведь ты понимаешь, что от этого зависишь не только ты. Могут пострадать близкие тебе люди.

Но и спустить с рук подобное тоже нельзя! Если постоянно позволять вытирать о себя ноги – ситуация с каждым разом будет становиться все хуже и хуже.

Как же тогда поступить?

– Да? – прикинулась дурочкой я. – По вам и не скажешь, что вы меня боитесь. Я – одна из самых спокойный ведьм, которых вам доводилось видеть. Так вы сказали четыре года назад? – прокашлялась. – Ваша теория не имеет ничего общего с реальностью.

Еще глазками так захлопала. Прям сама невинность.

– Как знать… как знать…

На этой ноте мы и разошлись. Она в сторону фуршета, я же – куда глаза глядят. Лишь бы подальше от ведьмы.

Солнце стремительно садилось за деревьями. Близится церемония бракосочетания. Все по правилам оборотней, но без оформления соответствующих документов. Точнее, они будут, но вот юридической силы не имеют. Липовые брачные контракты, составленные специально для нашего, особого, случая.

Присела за единственный пустующий стол и наблюдала за Марьяшей. Моя маленькая племянница. Я столько всего пропустила за эти два года… и эти слова касаются не только ее, но и сестры.

Бросила грустный взгляд на телефон. По-прежнему – ни одного пропущенного. Даже коротенького сообщения нет. Сколько бы я не пялилась на телефон – все в пустую. Никаких вестей от сестры.

Это пугало. Жуткие мысли прокрадывались в голову. Воображение вырисовывало не такие уж лицеприятные картинки.

Сердце и разум расходились во мнениях. Одно говорило, что сестры может уже и не быть в живых. Другое – продолжало надеяться на ее чудесное появление.

Вдруг, она сейчас вернется и скажет: «все хорошо, я просто пошутила… простите за неудобства». Я бы крепко обняла ее и простила все. Честно. И не ругалась бы. Если только самую малость…

«Сестра, где же ты?»

Мои размышления прерывали, грубо врываясь в личное пространство.

– Добрый вечер.

Место рядом со мной занял незнакомый мужчина. Достаточно плотного телосложения, высокий, но оборотнем при этом он не был. Человек. Хотя в его роду, где-то очень далеко пушистые тоже присутствовали. Есть едва заметные отличительные черты.

– Добрый, – с сомнением протянула я. – Мы знакомы?

Такое осунувшееся, бледное лицо. Явно паршивое настроение, но зла мне не желал. Вроде.

– Лично – нет, но я много про вас слышал, – издалека начал незнакомец.

Не люблю, когда так делают. Мое расположение не завоевать пустыми разговорами или лживыми хвалебными одами. Пустая трата времени…

– Представьтесь для начала, пожалуйста, – вежливо, но резко попросила я.

– Лев, – протянул руку, но я проигнорировала ее.

– Так что вам нужно, Лев? Вы ведь не зря ко мне подсели.

– Вы правы, – прокашлялся он. – Я…

Краем глаза заметила своего жениха, стремительно направляющегося вглубь леса. В сердце зародилось предчувствие. Очень плохое предчувствие. Поэтому я решила незаметно проследить за ним.

По запаху он не сможет меня найти. Разве что дыхание и шаги выдадут меня оборотням.

– Извините, мне надо идти.

Одним плавным движением поднялась с места и выразительно посмотрела на Лизу, сидящую через столик от меня.

– Не волнуйся, я прослежу, – тут же отозвалась ведьма.

Как приятно, когда тебя понимают с полувзгляда.

– Спасибо, – уже на бегу бросила я.

Подхватила подол платья, чтобы было удобнее, и пошла прямо по следам за Дмитрием. Жених так просто не отделается от моей персоны.

Голоса становились все отчетливее. Это лишний раз доказывало, что я выбрала верный путь.

– Прекратите сейчас же! – крик вырвался из моего горла. – Паркер! Дмитрий!

Бета раз за разом наносил удары по своему подчиненному. От каких-то Дмитрий уворачивался, какие-то достигали своей цели. Но ведь и жених не оставался безучастным. Старался задеть Паркера побольнее. Не сказать, что у него это хорошо получалось. До техники Беты еще очень далеко…

Бросаться разнимать их я побоялась. Сейчас пришибут в порыве эмоций.

– Хватит! – перешла на рыдания я.

Ну и пусть макияж смажется! Буду с женихом в одном стиле ходить – с синяками под глазами.

– Кейт? – прохрипел Паркер, явно не ожидая меня увидеть.

Бета сделал шаг по направлению ко мне. Я же синхронно с ним отступила назад. Каблук провалился, и я полетела на землю. Прямо в своем шикарном, дорогущем платье. Если бы не мгновенная реакция Паркера – оно могло быть испорчено.

Мужчина прижал меня к ссвоей груди, успокаивающе поглаживая по плечу.

– За что мне это все? – всхлипнула я. – За что-о? Сестра пропала. Ребенок на руках. Ведьмы эти проклятые наседают. Теперь еще и…

– Кейт…

Дмитрий сделал шаг по направлению к нам, но был остановлен своим непосредственным начальником.

– Ты не можешь выйти за него, – ласково произнес Бета.

Возможно, утром я бы обрадовалась его словам. Но не сейчас. Нет. Слишком поздно.

– Да ты что?! – мой голос был полон иронии.

– Да.

За спиной послышались шаги.

Два варианта – либо пришло время церемонии, либо оборотни услышали мой крик. Ни один из них мне не нравилось. Терпеть не могу быть в центре внимания. Тогда почему постоянно попадаю в глупые ситуации?

Когда же этот день уже закончится…

– Кейт?

Альфа внимательно изучал нас, неодобрительно качая головой.

– Извините… – пискнула я.