Текст книги "Шпаргалка для некроманта"

Глава 6

Мёрке встала, вся перепачканная в грязи. Когда воды в яме налилось по щиколотку, от холода ноги начали неметь. Она боялась позвать на помощь, да и кто услышит: до академии далеко, а в такую погоду рядом с кладбищем вряд ли кто-то гуляет. Жуткий цокот копыт все еще раздавался в голове перепуганной девочки. Может, и нет никакого келпи и она его просто придумала. Натт подошла к земляной стене и попробовала взобраться наверх, но руки скользили по размокшей почве. Вода все прибывала, а топот копыт становился громче и эхом отражался вокруг, заглушая стук собственного сердца, грохочущего у девочки в ушах.

А если все-таки обратиться за помощью к мертвым? Смогут ли духи вытащить ее из ловушки? Некромантка мысленно настроилась на кладбище Элскер Крик в поисках неупокоенных. Слишком далеко… Она не слышала их, а они не чувствовали ее.

Холод, страх и раскаты грома мешали сосредоточиться. Натт с отчаянием шептала наскоро сложенные заклинания. Без толку, рядом не было мертвой плоти, неоткуда черпать силу.

Больно. Фирс теперь не простит. Столько ненависти было в его взгляде. Натт виновата перед ним. Но заслужила ли она наказание? Такое – точно нет! Мёрке сползла по грязной стене своей могилы и обхватила голову руками. Только бы брат не узнал… Сколько еще он будет переживать из-за глупой сестрицы с проклятым даром?

Громкое фырканье заставило Натт вздрогнуть. У края ямы возвышался лошадиный силуэт, который казался угольно-черным в ослепительных вспышках молний. Келпи. Все-таки явился. Сейчас дух утащит ее и потопит в ближайшем водоеме, может, даже на дне этой канавы.

– Натт? – позвала лошадиная морда.

Он знает ее имя. Неудивительно, это же нечисть, но поражает другое, у монстра такой знакомый голос.

– Натт! Ты жива там?

Девочка наконец смогла разглядеть Форсворда верхом на ее верном Бьелке. Она вскочила на ноги.

– Синд, осторожнее, здесь келпи, уходи скорее!

– Ты бредишь, сейчас вытащу тебя. Никаких келпи в этих землях не водится. Они обитают в восточной провинции, – некромант размотал длинную веревку и опустил один конец в яму. – Хватайся, если нет сил, просто обвяжись под мышками. Давай скорее, пока совсем не замерзла.

Натт сделала то, что велел сокурсник, и крепко схватилась за веревку. Рослый мальчишка легко тащил маленькую пленницу наверх, затем поймал ее ледяную руку, рывком достал из ямы и прижал девочку к себе. Она дрожала всем телом и не замечала, как юный Форсворд касается губами ее грязных волос. Он и сам не понимал, откуда взялось это пугающее чувство, но теперь был точно уверен, что Мёрке принадлежит только ему. Фирс Хассел оступился и все потерял. Студенты темных искусств презирают маленькую лгунью за то, что отреклась от своей силы и опозорила их факультет в глазах стихийников. Да! Теперь у Натт будет только он. Квелд Мёрке нечасто бывает в академии, и эту конкуренцию Синд легко выдержит.

– Как ты узнал, что я здесь? – девочка забралась в седло не без помощи своего спасителя. Форсворд сел сзади и направил Бьелке в академию.

– Я видел, как ты сбежала с Хасселом из больничного крыла сегодня, – некромант подавил в себя едкую ревность. – А потом он вернулся в сопровождении шайки магов, но уже без тебя. Они, не стесняясь, обсуждали свой подвиг: как скинули в яму студентку темных. Наверное, стоило позвать преподавателей, но я боялся не успеть и взял твоего коня в надежде, что он отыщет хозяйку. Так что благодари Бьелке, а не меня, это все он.

– Не говори Квелду, никому не говори о случившемся. Не хочу, чтобы у Фирса были проблемы, и не хочу, чтобы брат снова волновался. Ему и так досталось в последнее время, – попросила Натт.

– И ты после всего волнуешься за Хассела? Что между вами двумя? Хотя не говори ничего. Раз ты просишь, буду молчать, но знай, я делаю это только из-за Квелда, на нем лица не было, пока ты лежала без сознания после допроса все эти дни.

– Спасибо, Синд. Ты с самого начала был прав, прости.

– За что?

– За неприятности, которые я доставляю тебе и всем, кто оказывается рядом, – поникшим голосом проговорила девочка.

– Может, я сам желаю быть участником всех твоих злоключений, Натт Мёрке. Не хотел бы, не крутился бы вокруг глупой и доверчивой некромантки, – нежно прошептал заклинатель над ухом сокурсницы.

Но она была слишком уставшей и сломленной, чтобы уловить в голосе спасителя странные нотки. Натт не чувствовала быстрого биения его сердца и лишь послушно позволила Синду отвести себя в подземелье, когда они вернули Бьелке в конюшню под неодобрительные взгляды работников.

Общежитие темных не разделялось на мужскую и женскую половины: слишком немногочисленны были студенты с проклятым даром. Некроманты и ядологи спокойно делили катакомбы вместе с призывателями и зачарователями. Многие браки между темными заключались сразу же по окончании академии. Замкнутые в собственном мире, волшебники неохотно пускали в свою жизнь чужаков, предпочитая быть вместе с близкими по духу и дару.

Парочку некромантов прохладно встретили студенты, оставшиеся этим летом в кампусе. Многие из них тоже недавно попали под дождь и лениво вытирали полотенцами волосы, недовольно перешептываясь друг с другом. Проводив взглядами Форсворда и Мёрке, они вернулись к своим делам.

– Хотел сказать: добро пожаловать в мое скромное жилище. Но оно далеко не скромное, – извиняющимся голосом констатировал Синд, когда они оказались в просторных двухэтажных апартаментах, выделенных члену почтенной семьи. – Можешь пока расположиться у меня. Есть ванная и свой холодильник.

– Спасибо, но я не хочу тебя стеснять. Покажешь мою комнату? – попросила Натт и развернулась к двери.

– Потом, – категорически ответил Синд. – Либо здесь, под моим присмотром, либо в лазарете. Выбирай!

– Хорошо, – покорно согласилась Мёрке.

– Давай покажу ванную.

Студент отвел ее в просторное помещение, выложенное белым камнем. Девочка старалась меньше ходить по чистому полу, чтобы не оставлять грязных следов. Синд намочил полотенце и осторожно вытер лицо своей гостьи. Она не сопротивлялась заботе, а лишь грустно смотрела ему в глаза.

– Я отвратительная, Синд? Мне не стоит жить?

– Ты понимаешь, что спрашиваешь такого же отвратительного некроманта? Как думаешь, мне не стоит жить?

– Стоит, – быстро ответила девочка.

– Я отвратительный?

– Нет, – прошептала Натт, глядя в его стальные глаза.

Она вспомнила свой сон о седовласом демоне. Тот тоже не был отвратительным и совершенно не пугал ее, он был таким же заботливым, как ее сегодняшний спаситель.

– Ну вот мы все и решили. Схожу за твоими вещами. Ребята уже собрали во дворе под навесом то, что выбросили из окна твои подружки-стихийницы. Тут тебя никто не потревожит. Как бы ни злились темные на твой поступок, они никогда не тронут своих. Никого не бойся, поняла?

– Хорошо, спасибо тебе, Синд.

– Всегда пожалуйста, Натт, – улыбнулся заклинатель и прикрыл дверь ванной.

Он слышал, как сквозь звук текущей из крана воды раздаются рыдания девочки. Перетерпит, смирится, примет себя и свой новый мир. Просто нужно время, а он подождет столько, сколько потребуется.

Некромант неспешно покинул катакомбы и побрел во двор. Он раздумывал, кого из нежити лучше навьючить вещами своей подопечной, и не сразу заметил перепачканного с ног до головы Хассела. Стихийник чуть не сбил заклинателя с ног и схватил его за грудки, вперив безумный взгляд своих бледно-карих глаз.

– Мёрке, – прохрипел мальчик.

– Ты ошибся, Хассел, – некромант брезгливо поморщился и попытался убрать руки южанина.

– Хватить издеваться, ты понимаешь, о чем я! Где она? Вас видели вместе. Ты вытащил ее из ямы? – маг задыхался, с его волос стекала мутная вода, а левая рука была в глубоких порезах, из которых сочилась кровь.

– Не понимаю, о чем ты. Натт в беде? – Форсворд изобразил на лице тревогу, и Хассел глухо зарычал.

– Я искал, но не нашел ее. Где она? Отвечай!

– Это ты мне скажи, ведь Мёрке уехала с тобой сегодня днем, – невинно проговорил некромант.

– Не смей прикасаться к ней, она моя! – прокричал Фирс.

Форсворд сверкнул стальными глазами, схватил мальчишку за шею и прижал спиной к пристройке смотрителя за нежитью:

– Ты смеешь мне приказывать, безродный южанин? – Синд сдавил горло стихийника и не без наслаждения смотрел, как тот тщетно пытается освободиться.

– Дай мне увидеть ее, дай поговорить, пожалуйста. Где она? – хрипел Фирс.

– Там, где ты и твои дружки ее не достанете.

– Они мне никакие не др…

– Вот так дела! – раздалось за спиной некроманта. – Ребята, смотрите! Трупоед обижает нашего борца с тьмой. Накажем наглеца?

Синда схватили за плечи и повалили на землю. Он даже не сопротивлялся, когда Ллоде и его шайка принялись избивать его кулаками и ногами без всякой магии. Форсворд мог бы легко вызвать послушную баллтрэ и дать отпор. Но зачем, ведь это все изначально было частью его плана. Он не без удовольствия смотрел на Фирса, который стоял в стороне не в силах остановить своих сокурсников. Стихийник все понял без слов, глядя на окровавленную ухмылку заклинателя мертвых. Хассел потерял Мёрке, ее дружбу и любовь навсегда. Жалкий трус.

Маги покинули двор, увлекая за собой южанина. Он несколько раз обернулся на жертву внезапной расправы, и на его лице отражалась целая гамма чувств. Больше всего Форсворд боялся, что в последний момент в Фирсе проснется тяга к геройству и мальчишка бросится ему на помощь. Но малодушный волшебник не разочаровал и покорно поплелся за сокурсниками.

Синд осторожно встал, чувствуя боль во всем теле. Переломов не было, заступники Хассела не стали перегибать палку, и некромант отделался лишь разбитой губой, заплывшим глазом и дюжиной синяков. Ерунда по сравнению с тем, как ему регулярно достается от вышедшей из-под контроля нежити в загонах Йедена Стаата. Хромая, Форсворд зашел за пристройку, где, опираясь на стену, стоял ухмыляющийся юноша. Завидев заклинателя мертвых, он широко улыбнулся и протянул ладонь. Синд запустил руку во внутренний карман робы и выудил плотный конверт, украшенный фамильным гербом.

– Господин Форсвордс, с вами приятно иметь дело, – старшекурсник шутливо отдал честь конвертом.

– Форсворд, – недовольно поправил некромант. – И не паясничай, Стольт.

– Извини, сложно сдержаться, когда высокородный отпрыск просит избить его и еще денег за это предлагает. Мой отец за такие выкрутасы отлучил бы меня от семейной кормушки. А тебя вон до сих пор снабжают, – юноша потряс своей наградой.

– Не твое дело. Можешь поделиться с друзьями, они очень старались, – Синд облизал разбитую губу.

– Делать мне нечего! Свою порцию веселья они получили. Лично меня не заводят издевательства над малолетними некромантами. Но твоей изобретательности и коварности надо отдать должное. Мы бы ограничились выброшенными из окна сундуками. Ну, наши девчонки, может, ее одежду порезали и книжки порвали бы. Но такое… – Стольт поморщился. – Ты монстр, Форсворд. Не жалко тебе Мёрке?

– Жалко было, когда она жила в вашем ядовитом змеином гнезде. Считай, прошла быструю интоксикацию, – фыркнул некромант.

– Сколько пафоса в речах. Хассел, конечно, конченый идиот, но он тоже не заслужил такого. Ты ведь знал, откуда взялись его предубеждения к темным?

Синд кивнул.

– Ты чудовище. Ладно, это не мое дело. Обналичу бумаги и уеду отсюда. Не хочу, как папенька, гнить в стенах Тэнгляйха.

– Думаешь, он не вернет тебя обратно?

– Теперь нет. Не хватало последнего взноса и рекомендательного письма твоей семьи. Я поступлю на флот, как и собирался. Вода, ветер и свобода от всевидящего ока отца-декана. Бывай, Форсворд!

Сын Эмена Стольта сунул конверт в сумку, закинул ее за плечо и побрел к воротам. Он даже не обернулся на замок и своего благодетеля, а ускорился и скрылся за плотной завесой дождя.

Синд хорошо понимал чувства мага. Статус ко многому обязывает. Сын декана непременно должен продолжить карьеру отца, присутствовать на всех важных мероприятиях факультета, да и всего Тэнгляйха. Младшему Стольту это было чуждо, и давление семьи в конце концов толкнуло его на побег.

Форсворду повезло чуть больше. С раннего детства каждый его шаг был расписан: учеба, карьера, служба при дворе правящей династии западных земель, невеста. Но в один миг все это перечеркнуло страшное открытие: Синд – некромант. Помолвку пришлось разорвать, а общение с остальными детьми семейства ограничить, чтобы на них не пала тень от проклятого брата. Мальчик нисколько не переживал из-за вынужденной изоляции, мать все так же любила его, а отец нанял лучших наставников. Юный адепт смерти скучал лишь по младшим сестричкам, но был несказанно рад внезапно обретенной свободе и благодарил высшие силы за такое чудесное избавление от всех проблем. Он принял свое предназначение не только покорно, но даже с благоговением, и потому теперь уборка в загонах для нежити не казалась аристократу чем-то унизительным.

Ему хотелось, чтобы и Натт Мёрке научилась любить себя такой, какая есть. Такой, какой он полюбил ее с первого взгляда, когда почуял в девочке странное родство. Она была тем самым важным недостающим элементом, без которого Синд не чувствовал себя целым. А теперь картинка сложилась. Несколько дней с Хасселом растворятся в годах новой дружбы. Мёрке, его Мёрке. Темная птица нашла свои крылья.

– Натт, я принес твои вещи, – Синд осторожно приоткрыл дверь ванной и толкнул туда ногой три тюка.

Огромного мертвого пса он вывел из общежития и мысленно отправил к загонам. Собака послушно затрусила по коридорам, вызывая испуганный визг у встречных студентов. Когда Форсворд вернулся в апартаменты, гостья уже оделась и вышла из ванной. На ее лице застыла пугающая отрешенность. Мёрке подняла взгляд на своего спасителя, и в ее глазах появились первые проблески эмоций.

– Синд, кто тебя так? – она коснулась рассеченной губы некроманта.

– Не бери в голову, – мальчик болезненно поморщился. – Пообещай мне, что будешь держаться подальше от Хассела и его дружков.

– Это они тебя так? – Натт вновь помрачнела, услышав знакомую фамилию.

– Разозлились, что прервал их веселье раньше времени. Очевидно, у них были еще какие-то планы на тебя.

– Прости, я не хотела, чтобы ты пострадал из-за меня. Хочешь, сообщим декану? – неуверенно предложила девочка.

– Не стоит. Теперь уже я не хочу прослыть слабаком, который не смог дать отпор кучке зарвавшихся магов. Поможешь обработать ссадины?..

Вместо обещанных двух дней Мёрке прочно обосновалась в одной из комнат апартаментов Форсворда и жила там уже с неделю. Косо на них никто не смотрел, да и обсуждать личные дела друг друга темные не любили. Перемещаться без ведома некроманта Натт могла только по общежитию. В библиотеку, столовую или во двор ходила в сопровождении Синда или брата.

– Ну и взгляд, – Квелд покосился на юного некроманта, который сидел немного поодаль в обеденном зале, – он во мне сейчас дырку просверлит.

– Синд решил подменить тебя в роли моего защитника, в чем-то он тебе может даже фору дать, – Натт вяло ковыряла картофельное пюре, размазывая его вилкой по краям тарелки.

– Тогда я спокоен. А куда делся твой второй ухажер, тот блондинчик хамоватый?

– Не сошлись характерами, – Натт почувствовала ком в горле.

– Не принял того, что ты некромант? – сочувственно спросил брат.

Девочка кивнула.

– Может, и к лучшему? Раз для него это оказалось так важно, значит, не стоит он твоих переживаний. Кстати, раз уж мы заговорили о…

– Ты прав! Я в библиотеку, – резко подорвалась Натт, не дослушав брата, когда до нее донесся тошнотворный запах кленового сиропа, от которого закружилась голова. – Зайду к тебе вечером!

Она молниеносно вылетела из обеденного зала, оставив озадаченного Квелда в одиночестве. Следом за девочкой вскочил с места Форсворд, но нагнал ее лишь на лестнице.

– Все нормально?

– Да, – соврала Натт. Попытка побыть одной с треском провалилась. – Наелась. Хочу взять несколько учебников и вернуться в комнату.

– Хорошо, я донесу. Пойдем!

В библиотеке было тихо и безлюдно. Большинство студентов после завтрака высыпали на улицу, чтобы успеть насладиться последними солнечными деньками. Совсем скоро теплая осень придет в Тэнгляйх и ознаменует начало занятий.

Среди книжных стеллажей Мёрке потеряла из виду своего защитника и с трепетом скользила взглядом по корешкам фолиантов со сказаниями и легендами земель. Рука сама потянулась к тонкой черной книжке, украшенной золотом и алыми сполохами. «Пламя и тьма Сорплата». Девочка открыла первую страницу с изображением выжженной дотла земли.

И наступит утро, и с ним явится в южные земли сама смерть в обличье прекрасной птицы, что рождается в огне, живет в огне и умирает, сгорев.

Пальцы завороженно водили по ярким перьям огромного демона.

Феникс истинный. Не знает ни жалости, ни сострадания. Больше всего на свете ненавидит тьму.

– Натт! – строго позвал Синд и неодобрительно посмотрел на подругу. – Отличный выбор для некромантки, которая ничего не знает об истории земель и еще меньше о собственном ремесле!

Он вырвал книжку из руки Мёрке.

– Сказки? Хочешь на это потратить оставшееся до занятий время? Если тебя так сильно интересует южная провинция, держи! – он вручил ей массивный том по истории. – Дам тебе примерный список вопросов на каждый день. Ты совсем не готова к началу учебного года!

– Разве меня не должны всему научить здесь? – возразила Натт, с тоской поглядывая на полки с легендами.

– Ты просто не будешь успевать, многие начинают заниматься с наставниками в раннем детстве. А ты даже простейших вещей не знаешь, – продолжал ругаться Синд.

– И что ты предлагаешь? – невесело спросила Натт.

– Займусь твоей подготовкой. Хватит хандрить из-за дружка-стихийника. Сил нет смотреть на твою кислую физиономию. Он того не стоит! Составлю план наших уроков. К началу учебного года будешь хоть что-то знать.

– Спасибо, – без особого энтузиазма сказала девочка и поплелась за некромантом.

Форсворд набрал кипу учебников и манускриптов для занятий. А к вечеру притащил в апартаменты меловую доску и переносной холодильник. Натт очень сомневалась, что там лежит ужин.

– Ты прочитала то, что я велел? – спросил юный некромант.

– Строение крыс? – девочка передернула плечами.

– Соберись, с таким отношением к делу ты не сможешь присутствовать на занятиях Рё’Тена. Что первое будешь проверять у крысы, из которой захочешь сделать фамильяра?

– Мозги? – осторожно ответила девочка, и Синд закатил глаза.

– Хвост! Натт, сначала проверяем хвост! А почему?

– Терморегуляция?

– Какая, к черту, терморегуляция?! Зачем она мертвому зверю? Балансировка. Без нормального хвоста крыса – это бесполезный хомяк! Она не сможет карабкаться и держать равновесие, – Форсворд едва сдерживался, чтобы не наградить подопечную парой нелестных словечек. – Так, в холодильнике дюжина крыс, отбери мне пригодных для воскрешения. И только попробуй ошибиться!

Морщась и сдерживая рвотные позывы, Мёрке рассортировала замороженных грызунов на две кучки. Синд придирчиво осмотрел отобранных для дальнейших манипуляций зверьков.

– Теперь обескровь их, – некромант кивнул на медленно оттаивающих крыс и протянул ей шприц с маленькой иголкой. – Лучше используй участок артерии на шее, вот здесь, – мальчик поднял один из непригодных трупиков и ткнул пальцем в нужное место.

Натт взяла первую крысу и, преодолевая с себя отвращение, настроилась на пульсации в мертвом тельце. Даже без подсказок друга она отлично видела, где когда-то текла кровь. Девочка посмотрела своим особым зрением на остальных грызунов. И почему она не попробовала это во время отбора пригодных, так гораздо проще. Каждый позвонок, каждая косточка были видны невооруженным глазом, и от них исходили слабые, но приятные вибрации. Неосознанно некромантка выдохнула пойманную энергию мертвых, которая смешалась с ее собственной. Вырвавшаяся на свободу сила жадно вцепилась в мохнатые серые тельца. Крохотный отряд встрепенулся и навострил мертвые носы.

– Синд, – испуганно позвала девочка, когда зверьки обступили ее, покорно глядя черными глазами-бусинами.

– Как ты это сделала, Натт? – в голосе друга было не то восхищение, не то паника. – Не шевелись, надо их срочно умертвить, иначе…

Девочка вскрикнула, когда одна из крыс вцепилась ей в руку, а затем бросилась наутек, увлекая за собой остальных мертвецов.

– Просто великолепно, – Синд смотрел на удаляющиеся крысиные хвосты и больше не выглядел надменным умником. – Деард и Вертинна убьют меня!

– Одна осталась, – Натт кивнула на зверька с размозженной головой.

– Одиннадцать… Одиннадцать зомбокрыс в замке, одна из которых выпила твоей крови. Мы погибли! Покажи руку, – потребовал Синд и, не дожидаясь, пока Натт отзовется, схватил ее за запястье и рассмотрел глубокий укус.

– Да что страшного-то? Разве без поддержки кристалла они смогут долго перемещаться по замку? – спросила девочка.

– Как думаешь, за счет чего мы заряжаем эти самые кристаллы, а? Правильно, Натт, за счет крови. И ты позволила нежити выпить своей концентрированной энергии. Я даже представить не могу, что теперь в состоянии натворить это существо, – Форсворд нервно ерошил волосы, судорожно соображая, что делать дальше.

– Это всего лишь крысы, – попыталась успокоить его Мёрке, но мальчишка прорычал что-то гневное и потащил за собой горе-заклинательницу.

– Ты необученная и опасная волшебница, – бормотал Синд с волнением, оглядывая холл со студентами.

К его облегчению, вышедшие из-под контроля грызуны не набросились на учащихся, а одна из крыс и вовсе лежала прямо на лестнице. Некромант молниеносно схватил мертвое тельце и на глазах удивленной Мёрке превратил его в прах.

– Ты тоже так научишься, – пообещал Форсворд. – Но для начала исправишь содеянное. Ты оживила этих зверей. Пробуй призвать их обратно. Ищи, что хочешь делай, но мы должны поймать оставшихся, включая ту, что выпила крови.

Натт не стала спрашивать, почему важно поймать именно эту беглянку. Друг постоянно твердил ей о важности крови. Никогда не оставлять ее на ноже или на полу, если порезалась. Своевременно уничтожать испачканную одежду. Быть внимательной даже к мелким ссадинам. И вот неопытная некромантка по неосторожности подпустила неприрученную нежить слишком близко. Как эти крысы вообще ожили? Судя по выражению лица Форсворда, все и впрямь плохо.

– Ищи, Натт. Есть наши трупики в общежитии?

Девочка сглотнула и попробовала оглядеть помещение. Тишина. Ни один уголок не отзывался на ее энергию.

– Нет, – уверенно ответила она и пошла к выходу, где пульсировали четыре точки. – Вон там чувствую что-то.

Четырех грызунов нашли сразу же в коридоре замка. Еще пять были обнаружены меньше чем за час. Без подпитки хозяина зверьки быстро ослабели, и Форсворд благополучно уничтожил следы своего маленького провала, все, кроме одного.

– Чувствуешь одиннадцатую? – несмотря на успешную ликвидацию крыс, мальчик все еще нервничал и с тревогой прислушивался к размеренной жизни академии.

Студенты беззаботно прогуливались, преподаватели в сопровождении своих помощников таскали кипы бумаг, реагентов и артефактов, готовясь к началу учебного года. Никто и не подозревал, что два глупых некроманта упустили потенциально опасное существо.

– Нет, – покачала головой девочка. – Много людей, не могу уловить.

– Паршиво! Куда могла рвануть чертова крыса? Думай, думай, Натт!

– Где больше всего энергии в академии? Логично, что моей крови не хватит надолго…

– О господи, ты права, скорее бежим! – побледнел Синд и рванул в сторону обеденного зала и прилегающей к нему кухни.

– Холодильники, – пояснял, задыхаясь на бегу, некромант, – они же фонят на весь Тэнгляйх своими кристаллами! Надеюсь, мы не…

Громкие крики не дали ему договорить. Из кухни выбежали перепуганные работники и едва не сбили с ног двух студентов. Когда толпа поваров и их помощников иссякла, Синду и Натт открылось отвратительное зрелище. Двуногое существо с коровьим черепом вместо головы припало к кристаллам морозильных камер. В огромном костяном остове с кривыми ребрами была набита требуха и остатки еды. Длинный серо-розовый хвост из кишок волочился по полу и путался в лапах.

Поглотив очередную порцию энергии, чудовище повернуло морду к замершим студентам, шоркнуло по полу копытом и бросилось на них. Синд едва успел оттолкнуть замешкавшуюся подругу, как нежить поддела его рогом и пригвоздила к стене. Мальчик даже не закричал, а лишь мертвенно побледнел, глядя на пробитое насквозь плечо.

– Натт, – еле слышно прошептал он. – В нем твоя кровь, прикажи ему, он твой.

– Как? Я же никогда… – девочка поднялась на ноги и, пытаясь унять дрожь в коленях и панику, бросила сознание в тело монстра.

Пустота. Голод, жажда плоти. Мёрке прокусила губу и с наслаждением упивалась вкусом своей крови. Капли текли по подбородку, и рогатая тварь отвлеклась на притягательный запах, отшвырнув юного некроманта. Форсворд пролетел несколько метров по столу и с грохотом свалился на пол, увлекая за собой кастрюли с половниками.

Натт не двигалась, втянутая в безмолвный поединок с темным порождением, и не знала, что предпринять. Она разглядела крысу, висящую, как амулет, на шее голема. Сомнений нет, это их вина. Ее вина, глупая неумеха! Форсворд стонал на полу, зажимая поврежденное плечо.

– Назад! – некромантка вскинула руку, и коровья голова склонилась набок.

Слушается?.. Длинная кишка-хвост нервно подрагивала, а глаза зияли чернотой. Ходячий голод жадно смотрел темными провалами на вожделенные капли крови.

– Назад, – повторила Мёрке, когда костлявые лапы сделали шаг в ее сторону.

– Назад, назад, назад.

Чудовище проигнорировало приказы и бросилось на девочку. Внезапно оно остановилось в сантиметре от ее лица. Хвост натянулся над полом, как струна. Преподаватель-некромант в вычурных одеждах стоял позади существа, намотав его кишки на кулак. Встретившись с мужчиной взглядом, Мёрке пожалела, что нежить не прикончила ее. Несмотря на свой нелепый внешний вид, выглядел преподаватель устрашающе, и даже бант на его длинных волосах уже не вызывал улыбки. Демон. Страшный и смертоносный некромант.

– Чего застыла?! Метку ставь на него, дура! – рявкнул он.

– Метку?.. – девочка едва стояла на ногах, задыхаясь от мерзкого смрада из ноздрей голема.

– Кровью своей начерти ему на морде метку, я не смогу его долго держать. Отпущу, и он затопчет сначала тебя, а потом я дам ему сожрать идиота Форсворда. Да-да, маленький гаденыш, я чую, что без тебя здесь не обошлось, – ругался преподаватель, глядя на баюкающего плечо паренька.

– Что рисовать? – пискнула Натт.

– Сердечко! А нет, погоди, – мужчина принял задумчивый вид. – Лучше звездочку! Какая, к черту, разница? Просто заклейми его кровью!

Натт коснулась пальцем своей прокушенной губы и перепуганно мазнула по коровьему черепу, оставив на нем красную галку. Существо перестало дергаться и село на пол, как послушная собачка.

– Господин Рё’Тен, это все я, – тихо произнес Синд, на лбу которого выступил холодный пот.

– Ну конечно ты. Больше просто некому. Я устал, Форсворд. Еще не началась учеба, а ты уже успел нарушить все мыслимые и немыслимые правила академии. Выгнать тебя не могу, ты у нас птичка высокого полета. Накажу по-другому. Как тебя зовут? – Рё’Тен обратился ко второй виновнице погрома и брезгливо вытер руку носовым платком.

– Натт Мёрке, – девочка раскачивалась из стороны в сторону, не зная, что лучше предпринять – броситься на помощь другу или свалиться в обморок.

Сам преподаватель не спешил к корчащемуся на полу студенту, а лениво оглядывал беспорядок на кухне.

– Считай, ты исключена из Тэнгляйха. Если привилегированный Форсворд не понимает по-хорошему, будем действовать так. Без обид, Натт Мёрке.

– Магистр Рё’Тен, это несправедливо… Накажите меня, но не трогайте Натт, – обессиленно прошептал Синд.

– Тебя и так знатно прошило. Я очень доволен. Но плечо со временем заживет, ты опять возьмешься за старое, да еще при поддержке юной адептки. Тебе ведь дорога эта девчонка? Так что пожинай плоды своего непослушания. Натт Мёрке, давай сюда свою руку, живо! – приказал некромант, и студентка протянула дрожащую ладонь преподавателю.

Деард Рё’Тен схватил ее за запястье, развернул ладонью вверх, а затем сделал глубокий надрез невесть откуда появившимся ножом. Девочка вскрикнула от неожиданности и завороженно следила за своей кровью. Тонкие алые нити потянулись к сфере, закрепленной на поясе некроманта.

– Сожми кулак, – сказал мужчина, убрал нож, затем отцепил небольшой жезл и красную сферу с пояса. Он деловито накрутил шарик на держатель и махнул им в сторону голема. – Охранять помещение! Не впускать никого! Форсворд, вставай, хватит симулировать.

Мальчишка совершенно не выглядел притворщиком, и лужа крови на полу была ярким тому доказательством. Натт помогла ему подняться, с ужасом касаясь ледяных рук Синда. Лицо друга было неестественно бледным, а ноги беспомощно заплетались.

– Прости, Натт, я не позволю им тебя выпереть, лично поговорю с деканом, – бормотал студент, пока они брели к выходу с кухни.

– Что ты там вякаешь, недоучка? Считаешь, я это так просто оставлю? Из-за твоих экспериментов могли пострадать учащиеся. Нет уж, вам с Натт Мёрке противопоказано находиться рядом. Гремучая смесь. Уже молчу о том, что вы, скорее всего, оставили академию без ужина сегодня.

Рё’Тен сделал движение рукой, будто царапнул ногтями воздух. Из образовавшегося провала появилась крупная летучая мышь. Маг что-то прошептал, и она умчалась выполнять загадочное поручение.

В коридоре столпилось много людей, которых успешно сдерживала красивая темноволосая женщина с необычными фиолетовыми глазами. Рядом с ней клубились темные силуэты призванных духов, они немыми стражами стояли по бокам от призывательницы.

– Онни, лови, – магистр Рё’Тен кинул ей жезл, увенчанный шаром с кровью юной некромантки.

– Что это, Деард? – призывательница удивленно вскинула брови.

– На случай, если то, что создали эти двое, взбунтуется. В капсуле кровь, ты знаешь, что делать, Онни. Дождись Йедена, он разберется с големом и остальным беспорядком. Никого не пускай внутрь! Форсворд залил все своей проклятой кровью.

– Будет сделано, магистр, – женщина почтительно поклонилась некроманту, с нескрываемым интересом скользнула взглядом по новенькой студентке и подмигнула ей. – Костяной голем. Круто!

Губы Натт Мёрке дрогнули в смущенной улыбке, но она сразу вспомнила о теряющем сознании Синде и о предстоящем исключении. Деард остановил парню кровотечение, но помогать виновнику погрома не спешил, а потому мальчик опирался о свою хрупкую подругу.

Они доковыляли до лазарета, где их встретил мрачный Кренес Льонт. Целитель выругался и подхватил своего завсегдатая, недовольно покосившись на преподавателя. Синд мычал что-то бессвязное и пытался сопротивляться. Мёрке несколько раз услышала свое имя и обещание выручить ее.