Текст книги "Любовь и другие проклятия"

Дарья Стааль
Любовь и другие проклятия

– Значит, учебу бросать ты не надумала?

– Не-а, – хрустя печенькой, отозвалась я.

– И домой на каникулы не собираешься?

– Еще чего! – фыркнула я, нарочно громко стуча ложечкой по стенкам чашки с чаем.

– Но волосы-то ты зачем выкрасила?!

– А мне так больше нравится! Розовый цвет, знаешь ли, очень идет к моим бирюзовым глазам.

Я потянулась к пироженке и кинула на брата выразительный взгляд. Слишком личные вопросы на повышенных тонах в общественном месте мне совершенно ни к чему. Тот, осознав оплошность, прикусил язык.

– Так, ладно. А манеры куда за полгода делись? – вполголоса спросил брат, мрачно наблюдая, как я облизываю испачканные в креме пальцы.

– Да в Бездне я видела ваши манеры! Ты только попробуй эту пироженку, твои манеры окажутся там же.

Почтенный мастер-кондитер Мелоуин, старательно делавший вид, что не подслушивает наш разговор, довольно заулыбался и потерял к нам всякий интерес. Или сделал вид, что потерял.

– Слушай, мелкая, ты хоть представляешь, как все переживали, когда ты пропала? – прошипел взбешенный брат.

– О чем переживали? – Я изобразила самый натуральный интерес. – Что теперь не надо врать всем знакомым про меня?

– Это была ложь во спасение, и ты сама прекрасно знаешь, – серьезно так.

– Это было заточение, и попробуй найди хоть один аргумент против, – негромко ответила я, потеряв аппетит и отодвинув блюдце со сладостями.

– Ты невозможна. Я тебя сейчас за шкирку отволоку домой!

– Попробуй, – меланхолично согласилась я.

Брат кинул на стол серебряную монетку, поднялся сам и рывком поднял меня.

Раздался треск, а брат поморщился и затряс в воздухе рукой. Слабенький магический разряд штука неопасная, но жутко неприятная. В помещении зазвучал равнодушный голос Дары:

«Внимание, вы пытаетесь причинить вред адептке Академии Проклятий. Вы получаете первое предупреждение. В случае повторной попытки вы будете оглушены силовой волной. Третья попытка – травмы легкой степени тяжести. Если у вас имеются претензии к адептке Лагерре, изложите их в письменном виде и передайте руководству академии. Темных вам».

Братец чуть не взвыл от досады, а я же довольно заулыбалась, мол, выкуси. Но, поймав настороженный взгляд мастера Мелоуина, кивнула на выход. Бездна, завтра уже по всей академии поползут премерзкие сплетни одна веселее другой.

Вечер встретил нас промозглым холодом. Дул сильный, пронизывающий ветер, заставляя меня кутаться в шарф по самый нос. На мощеной улице в слабом свете окон блестели редкие замерзшие лужицы. Кажется, снега в этом году даже ко дню зимнего солнцестояния не посчастливится увидеть. Столица Приграничья засыпала, чтобы проснуться другой: полной наемников, сомнительных типов и уставшей стражи.

– Лагерра? – спросил брат, равняя шаг со мной.

– Ага. Ну, знаешь, вольный перевод нашего семейного ремесла с одного наречия языка Западного королевства.

– И ни один дроу не уловил намек? – подозрительный тон.

– Я тебе больше скажу – никому и в голову не пришло, что я немного не та, за кого себя выдаю, – взяв под локоток брата, ответила я. – По крайней мере до тех пор, пока ты не заявился к лорду-директору. Кстати, как ты меня нашел?

Брат скривился:

– Да был здесь неподалеку. Думаю, дай-ка проверю, вдруг тебя потянуло к академическим наукам в обществе среднего класса.

Я незаметно легонько ткнула его локтем под ребра. Чисто из сестринской вредности для профилактики. Все пять моих старших братьев свято верили, что их сестре вполне достаточно домашнего образования. Под присмотром не в меру беспокойных родителей.

Когда в семье темных лордов после пяти мальчиков рождается напрочь лишенная магии дочка, это вызывает нездоровую реакцию. Конечно, я не совсем обычный человек. Я чуть быстрее, чуть сильнее, чуть выносливее. На меня хуже действует магия, и, как я выяснила с поступлением в академию, нет никаких откатов от проклятий. Это совсем немного, но на общем ученическом фоне я все же стараюсь не выделяться. Во избежание ненужных вопросов, так сказать.

Но моих скромных талантов совершенно недостаточно, чтобы родители перестали волноваться. Меня оберегали. Нет, серьезно, до недавних пор я ни разу в жизни не покидала территорию родового имения. Мало ли что случится с хрупкой мной вне надежных стен замка! Матушка чуть не плакала каждый раз, когда я просилась потренироваться с братьями. А они у меня все профессиональные военные, так что тренировочка в полную силу была бы травмоопасной. Конечно, братишки втихую учили меня всяким прелюбопытным приемам, фехтованию и разным хитростям, не требующим магии. Это был наш большой секрет и крошечный бунт против родителей. И это лишь усиливало мою жажду свободы.

В общем, к шестнадцати годам я не выдержала такой жизни и в один прекрасный день улизнула из замка. Как так вышло? Да очень просто. Я прошмыгнула в портал за одним из братьев и, пока тот осознавал произошедшее, сбежала самым примитивным способом – ножками.

Стоит ли говорить, что этот брат сейчас под ручку вел меня к Академии Проклятий?

– Сильно тебе досталось из-за меня? – спросила я, заглядывая в лицо брата.

Тот глубоко вздохнул:

– Ну… я отца таким злым еще никогда не видел. Даже когда мы с братьями слегка увлеклись вином и немного изменили планировку левого крыла родительского замка.

– Прости. Передай родителям, что со мной все хорошо.

– И что дальше, Хель? – Брат нахмурился.

– Дальше? – Я задумалась. – А дальше специализация. Есть следователь-криминалист, служба внутреннего контроля, военный следователь. Как думаешь, стоит поддержать семейные традиции и пойти в военные? Да и к мужчинам в форме я с детства привыкла.

– Хель, я серьезно. Даже если я ничего им не скажу, рано или поздно тебя найдут. Не представляю, почему до сих пор не нашли. Отец всех на уши поставил.

– Ну почему же не нашли? – хмыкнула я. – Через месяц после поступления один шибко ответственный стражник заявился к лорду-директору.

– И лорд-директор вступил с тобой в преступный сговор?

– Ну почти. А еще со стражей переговорил, чтобы больше меня не видели. По крайней мере, до окончания обучения. Да и признайся, наверное, уже все в курсе, где я.

– Допустим, в курсе, – нехотя сознался брат.

– А к чему тогда было это представление?

– Надеялся все же вернуть тебя домой. Хотя Тьер обещал отцу присматривать за тобой. Но, сама понимаешь, даже его слово не аргумент для мамы.

– Пойми, здесь я не чувствую себя ущербной. На меня не смотрят как на смертельно больную. Я на равных со всеми. Не передать, какое это вдохновляющее чувство. Так что я не вернусь. Так и передай.

– Мелкая, ты разве не понимаешь, что натворила? Родители, конечно, еще потерпят твое самоуправство для вида. Но если не прекратишь заниматься чепухой, примут жесткие меры.

– Это, например, какие?

– Лишат приданого. – Видимо, брат решил, что я испугаюсь. Я аж расхохоталась.

– Будем считать, я почти поверила, что угроза серьезна. В академии платят стипендию – на краску для волос хватает. А после получения диплома я поступлю сразу на государственную службу и получу полное обеспечение. Это, конечно, не золотые горы, но и денег просить у родителей не буду.

– Бездна, Тьер и правда сделал из этой всеми богами забытой академии достойное заведение. Мне даже сложно доводы подобрать, – поморщился брат.

Мы не торопясь шли по улицам Ардама в сторону Академии Проклятий – моего учебного заведения. Военно-учебного, если уж быть точной. Взгляды прохожих были более чем красноречивы. Еще бы – адептка академии идет под руку с темным лордом. Брат высок, широкоплеч, с идеальной военной выправкой. Снежно-белые волосы в длине могли посоперничать с моими, а его зеленым глазам позавидовал бы любой ведьминский кот. Так что уже завтра или, может быть, даже сегодня разнесутся слухи о моем ухажере. А поскольку братец из-за службы еще не скоро сможет меня навестить, носить мне ярлык жертвы безнравственного столичного щеголя. Хотя вряд ли столичный щеголь провожал бы адептку до ворот академии.

– Спасибо, что навестил. Была очень рада тебя видеть.

Брат обнял меня и прошептал на ухо:

– Не сдам тебя родителям при одном условии – ты наденешь и больше никогда не снимешь родовое кольцо. Это защита, которую я тебе тут не могу обеспечить.

– Узнают же, – простонала я.

– И слышать ничего не хочу. Хель, я серьезно.

– Да поняла я, поняла, – пробурчала я, уткнувшись носом в плечо брата.

* * *

Полночи я проворочалась, думая о семье. Признаться честно, иногда меня мучила совесть за то, что я сбежала. Все-таки родители меня очень любили. Как любят самого слабого и больного ребенка – с изрядной долей печали и жалости. А я абсолютно здорова! В жизни никогда не болела! Просто родилась без магии. Ну разве это самый ужасный изъян?

В общем, утром вид у меня был помятый и жалкий. Даже тренировка не помогла прийти в себя. На первый урок по Любовным проклятиям я пришла после звонка – сегодня все получалось как-то особенно медленно, а поиски перчаток для сокрытия кольца вообще заняли добрых пятнадцать минут. Но леди Орис никогда не журила за опоздания, так что волноваться мне было особенно не о чем.

Ага, как же.

– Адептка Лагерра, что-то вы не торопитесь получать знания. – Лорд-директор смотрел на меня с высоты своего темнолордского роста и пребывал явно не в самом лучшем расположении духа.

Я мысленно застонала. Согласно преступному сговору с лордом-директором, отличная учеба – условие моего тайного пребывания в академии. Впрочем, отличную дисциплину мы вроде не обговаривали.

– Простите, – пробормотала я, опускаясь за ближайшую парту.

– Итак, раз уж все изволили явиться на занятия, позвольте представить: Винсент Руэда. С сегодняшнего дня переведен в Академию Проклятий из Академии Темного Искусства.

Тут я, наконец, заметила причину явления лорда-директора простому народу. Причина была высока, широка в плечах, обладала ярко-синими глазами и угольно-черной лохматой шевелюрой. А еще он был явно лет на пять старше присутствующих адептов. Парень с абсолютно непробиваемым выражением лица стоял, облокотившись плечом о стену.

– Простите, лорд-директор, но если юноша ранее не изучал проклятия, не будет ли целесообразнее повременить с обучением до следующего года? – робко поинтересовалась леди Орис.

Адепты аж дыхание задержали, боясь и предвкушая прилюдную перепалку.

– Уверен, что юноша достаточно талантлив, чтобы нагнать материал, – с нажимом ответил Тьер. – Так что не смею более прерывать учебный процесс. Темных вам.

Присутствующие выдохнули, только когда дверь за лордом-директором закрылась. Боялись его. Очень боялись. Правда, для меня до сих пор загадка, что вызывало больший ужас – образование по специальности «Темное Искусство», второе образование «Искусство Смерти» или принадлежность лорда Тьера к ордену Бессмертных?

– Что ж… Винсент… – леди Орис окинула парня внимательным взглядом, пришла к каким-то мысленным выводам и кивнула сама себе. – Пожалуй, на первое время тебе понадобится помощь одноклассников. Хельга, не будешь ли ты так любезна помочь адепту Руэде влиться в учебный процесс?

Вот и садись за первую парту – все поручения будут твои. Но я лишь мило улыбнулась и кивнула, изображая готовность помочь новому адепту, все также подпирающему стену с полным отсутствием какой-либо заинтересованности на довольно красивом лице.

Нет, мне, конечно, не жалко поводить по академии за ручку красивого парня, коротко посвятить его в процесс обучения и дать списать конспекты за полгода, но интуиция изо всех сил била тревогу. Не нравился мне этот бывший маг, перепрофилировавшийся в проклятийники. Не нравился, и все тут! Да и вообще странно это – в Академии Темного Искусства настолько свободная дисциплина, что отчисляют там только за преднамеренное убийство. То есть обычные дуэли – не в счет. И добровольно из элитной академии ни один адепт не уйдет. С другой стороны, лорд-директор вряд ли бы какого-нибудь проштрафившегося мага допустил к обучению.

– Мм-м… с удовольствием, – промямлила я без особого энтузиазма, спиной ощущая завистливые взгляды одноклассниц.

– Что ж, замечательно! – хлопнула в ладоши воодушевленная леди Орис. – Я проинформирую преподавателей, что ты любезно согласилась помочь адепту Руэде наверстать материал.

Такого поворота я не ожидала. Никто не ожидал. Я соглашалась только дать списать конспекты и показать, где библиотека и столовая!

– Хель, если ты слишком занята, то мы все тут непрочь помочь адепту Руэде наверстать материал! – звонкий голосок одной не особенно обремененной интеллектом одноклассницы заставил меня скривиться.

– Келлер, тебе и самой бы не помешал репетитор, – хохотнул кто-то из парней.

– Класс! – призвала к порядку леди Орис. Впрочем, в ее исполнении это звучало не очень уж и грозно. – Винсент, присаживайся. На последнем ряду как раз есть одно местечко.

И, не дожидаясь, пока парень дошагает до своего места, леди Орис начала лекцию:

– Тема сегодняшнего урока – «Проклятие Истинной любви». Это проклятие считается условно безвредным и самым трудноопределяемым. Проклятый переживает всю гамму чувств влюбленного и с трудом сохраняет способность здраво мыслить. Что в принципе от реальной жизни мало отличается. Прямой эффект от проклятия длится от двенадцати часов до трех суток. Букетно-конфетный период в сжатые сроки. В течение этого времени проклятый ощущает себя искренне влюбленным. Потом проклятие прогрессирует, и существует два варианта развития событий. Вариант первый – проклятый от любви перейдет к неприязни и займется мелким пакостничеством. Вариант второй – проклятый впадет в глубокую депрессию. Как видите, на первый взгляд ничего криминального в этом проклятии нет. По этой части есть вопросы?

Взлетел лес рук. Ну еще бы – на первый вид почти безвредные проклятия любви, а уж тем более истинной, всегда вызывали неподдельный интерес.

– Леди Орис, а прогрессия проклятия происходит в любом случае? Даже если чувства проклятого взаимны? – спросила Демира, моя рыжая подруга и еще полгода назад довольно пухленькая девчушка. Дем весьма трепетно относилась к своему стремительно уменьшающемуся размеру и каждый раз, прорезая новую дырку в казенном ремне, чуть не плакала – ежедневные тренировки не щадили никого. И вот зачем, спрашивается, осиная талия, если с ней в комплекте уменьшается верх и низ?

– Если бы не было прогрессии, это было бы не проклятие, а приворот, – весело ответила леди Орис.

– А если, например, снимать и накладывать проклятие каждые три дня? – это уже вопрос от Логана. Когда мы познакомились, он был угловатый и невозможно неловкий, а теперь этот жилистый красавчик самый лучший бегун на потоке.

– О, как замечательно, что вы об этом спросили, – улыбнулась преподавательница. – Конечно, так делать можно. Скажу больше – так довольно часто делают. Некоторые от незнания, некоторые преднамеренно. Но при многократном использовании проклятия Истинной любви на одном и том же субъекте сила последствий многократно увеличивается. Неприязнь превращается в ненависть и неконтролируемую агрессию. Эффект схож с последствиями проклятия Страсти, о котором мы с вами поговорим на четвертом курсе. А в случае с депрессией все несколько печальнее – проклятый просто сводит счеты с жизнью, терзаемый чувством неразделенной любви.

Леди Орис всегда мило улыбалась, даже когда в красках расписывала жуткие последствия проклятия. Условно-безвредного проклятия, проходящего по статье «доведение до самоубийства». А вот лес рук как-то сам собой пропал.

– Еще вопросы?

Я обернулась. Вопрос был у меня и, как ни странно, у Винсента. Парень сделал уступающий жест рукой, мол, дамы, вперед. Я невольно вскинула бровь. Маг с манерами? Бывает же…

– Хельга, твой вопрос.

– А от чего зависит вариант последствий проклятия?

– Винсент? – кивнула леди Орис.

– Тот же вопрос, – ответил юноша низким голосом с легкой хрипотцой. По классу прокатился восхищенный девичий вздох. Бездна, меня сегодня прикопают под первым же деревом за поручение леди Орис, и все чисто из женской зависти!

– Очень правильный и хороший вопрос! Побочные эффекты зависят от многих параметров – возраста, пола, расы, силы воли проклятого, фазы луны. Я покажу на графике…

Оставшуюся часть урока мы изучали эту жутко сложную зависимость, чертили графики, записывали правила прогнозирования последствий. Когда прозвенел звонок, леди Орис недовольно скривила пухлые губки – она не успела изложить весь материал.

– Что ж, способ снятия данного проклятия придется отложить… Прошу изучить сегодняшний материал, в понедельник начнем с опроса.

Класс с шумом начал собираться. По расписанию дальше были Бытовые проклятия, идти недалеко, так что я не торопясь сложила тетрадки, пишущие принадлежности и только после этого подняла голову, чтобы найти глазами Винсента. В классе его не было, и, судя по восторженным девичьим пискам, его уже под белы рученьки потащили на следующий урок.

– Хель, не зевай, упустишь такого очаровательного юношу. – Леди Орис подмигнула мне, последняя выходя из кабинета.

Прекрасная идея! Вот именно этим я и займусь – упущу его по полной программе!

* * *

– Почему ты перевелся из Академии Темных Искусств? – усевшись прямо на парту перед Винсентом, спросила одна из одноклассниц.

– По собственному желанию.

– Как же ты отказался от карьеры офицера?

– В основном молча.

– Может, покажешь нам какую-нибудь магию?

– Нет.

– А правда, что вы по обмену ездите в Школу Искусства Смерти?

– …

– А правда, что у вас в академии разрешены смертельные дуэли?

– …

Адепт Винсент Руэда оказался крайне мрачным и необщительным типом. Садился на заднюю парту и ничего не записывал – его стол всегда был идеально пуст, и даже руки он преимущественно держал в карманах. На перерывах парень сидел с прикрытыми глазами, кажется, дремал и напрочь игнорировал толпу любопытных одноклассниц. На вопросы отвечал односложно или вообще не отвечал. Это была просто инструкция к применению «Как создать таинственный образ в устоявшемся коллективе».

После обеда обычно проходили практические занятия, но сегодня, ввиду высокой занятости мастера старшего следователя Окено, их отменили. Что означало начало выходных вот прямо после обеда.

Так что с полуденной тренировки мой класс не торопясь брел к общагам, предвкушая отдых. Точнее, как брел – я бодро шагала впереди с немногочисленными одноклассниками, в то время как наши девушки буквально вешались на Винсента, мешая ему идти.

Что в целом не удивительно. Руэда был хорош, демонически хорош! Быстрый, сильный, ловкий, мускулистый. На тренировке девчонки то и дело оглядывались и спотыкались, угрожая превратить построение в кучу-малу. А еще Руэда такой молчаливый и загадочный, что гарантированно обещало наличие страшной личной тайны с судьбоносными последствиями. В общем, беззащитные девичьи сердечки готовы были самостоятельно запрыгнуть в его карманы, подозревая в нем кого угодно, вплоть до кронпринца Темной империи. Но я-то знала, как выглядит кронпринц, и с этим подозрительным типом у них не было абсолютно ничего общего.

Погрузившись в собственные мысли, я по привычке потеряла связь с окружающим миром и была возвращена в реальность весьма неприятным способом. Едва я занесла одну ногу над ступенькой крыльца общежития, как кто-то самым бесцеремонным образом потянул меня назад за ремень наплечной сумки. Я не удержала равновесия и опрокинулась на спину. Прямо в чьи-то сильные руки.

По двору прокатился громкий «ах». Даже так: «АХ!»

– Мне нужны конспекты. – Синющие глаза смотрели на меня сверху вниз, а их обладатель удерживал меня в полугоризонтальном положении.

Я захлопала глазами, медленно соображая, с какой радости должна отдавать свое кровью и потом нажитое интеллектуальное имущество. Бездна, меня же назначили его личной службой справок по всем учебным вопросам!

– На место поставишь? – уточнила я.

Меня осторожно поставили на ноги и подарили выразительный взгляд.

– Пожалуйста, – добавило это синеглазое лохматое чудовище.

В паре метров от нас мялись одноклассницы, со смесью зависти и любопытства, перешептываясь и переглядываясь, наблюдали за происходящим.

– Но только попробуй потерять.

– И что же будет? – усмехнулся Винсент.

– Прокляну, – мрачно пообещала я и потопала за конспектами.

* * *

Остаток дня прошел без каких-либо происшествий. За исключением того, что все девчонки по очереди наведались ко мне, страстно желая поднатаскать адепта Руэду в учебе. Учитывая, что для меня после родового кольца самое ценное – это конспекты, приходилось с сожалением отклонять столь соблазнительные предложения. Так что на ужин я шла средней степени сердитости, замученная дурацкими вопросами.

Но ничто не предвещало неприятностей.

С Винсентом мы столкнулись при входе в столовую. Смерили друг друга неоднозначными взглядами, и бывший маг сделал жест рукой, пропуская меня вперед к ленте раздачи.

– Я просмотрел твои записи, – без предисловия начал Винсент, беря поднос для меня и для себя.

– Спасибо, – оторопело проговорила я, наблюдая, как Винсент накладывает еду нам обоим. Происходящее было настолько странно, что никак не хотело укладываться в голове.

– И мне нужна помощь, – добавил парень, легко неся в каждой руке по полному подносу и ведя меня за отдельный столик.

Теперь стало яснее. Быть галантным с девушкой, которая может помочь нагнать материал за полгода, – вполне себе неплохая тактика поведения.

– Составь список вопросов, я напишу ответы…

– Нет, сейчас мы поедим и пойдем заниматься, – будничным тоном проговорил Руэда, отодвигая мне стул. Я так опешила, что чуть не выронила приборы, которые мне доверили нести. Наглость магов – это притча во языцех.

– У меня, может быть, планы на вечер! – возмутилась я.

Парень понимающе кивнул, быстро заглатывая ужин. И добавил:

– Я заплачу.

Кусок пошел не в то горло, и я совершенно неэлегантно закашлялась.

– Да не нужны мне твои деньги!

– Да брось, – жесткая усмешка и оценивающий взгляд. – Волосы выкрашены дешевой краской, перчатки с неряшливо обрезанными пальцами, манеры… Ты ведь явно даже не из среднего класса. Значит, пара золотых лишними не будут.

У меня даже слов не нашлось. Я – ниже среднего класса?! Но прежде чем разразилась гневной тирадой, парень добавил:

– В этом нет ничего зазорного. Просто взаимовыгодное сотрудничество.

Я уткнулась в тарелку, пытаясь унять кипящие эмоции. С одной стороны, может, стоит мне стянуть перчатку с руки и поставить наглеца на место. С другой – ведь именно этого я и добивалась. Быть неузнанной ни при каких обстоятельствах. Голос разума в короткой схватке победил задетую гордость, и я пробурчала, не поднимая взгляда:

– Ладно…

Мы молча быстро доели ужин, также молча вышли, сопровождаемые шелестом голосов адептов, молча направились в учебный корпус в поисках пустого класса. И приступили к скоростному изучению пройденного за первый семестр.

В тот вечер я поняла три вещи. Первое – мне никогда не стать преподавателем. Я ужасно раздражаюсь, когда очевидное для меня не понимают с первого раза. Второе – через пару часов возникло непреодолимое желание наложить на Винсента проклятие заикания, чтобы остановить нескончаемый поток вопросов и уточнений. Парень действительно стремился как можно быстрее охватить весь материал. Но поскольку он продолжал думать как маг, то проклятия ему давались с превеликим трудом. Ну и третье, самое главное, – мы оба вошли в азарт и воспринимали происходящее как личный вызов.

– Это не заклинание! – в очередной раз взвыла я. – Это проклятие! Перестань вливать энергию в каждое слово на одном и том же потоке!

Винсент раздраженно взъерошил волосы на затылке и откинулся на спинку стула.

– Ты отвратительно объясняешь!

– Я нормально объясняю! Это ты все время забываешь, что уже не маг, а проклятийник!

Парень бросил на меня странный взгляд и скрипнул зубами от злости.

– Пробуем еще раз, – глухо проговорил Винсент. И мы пошли на сотый круг освоения материала.

Ближе к трем часам ночи я почувствовала, что сил не осталось никаких. Меня нельзя было заставить объяснять даже под страхом разоблачения.

– Все, нужен перерыв на сон, – простонала я, уткнувшись лицом в бумаги.

– Один вопрос по сегодняшней лекции, и будет тебе перерыв на сон. И золотая монетка.

Я вздохнула, потерла лицо, размазывая тушь по щекам, и вопросительно посмотрела на Винсента. Тот поднял голову от моих записей и, глядя мне в глаза, выдал:

– Гете гархаэтомиэс лае такэанеанноэ. Все верно?

Я рефлекторно под столом схватила себя за руку. Кольца не было. Специально же сняла его вместе с перчатками и засунула в сумку, чтобы Руэда не обратил внимания и не начал задавать неудобных вопросов! У меня глаз задергался.

– Винсент… – прошептала я. – Какое первое правило проклятийников?

А у самой по телу такое тепло разливалось, и мир вокруг парня начал приобретать особенно яркие краски. Хотелось петь и танцевать, желательно в крепких объятиях адепта Руэды. Бездна!!!

– Мм-м…

Я взяла его за руку и, заглядывая в глаза, с придыханием произнесла:

– Проклятие ложится, на кого направлен взгляд, Винсент.

Парень соображал медленно. Все-таки три часа ночи.

– Если бы сейчас не бабочки в моем животе порхали от одного твоего присутствия, тебе бы не поздоровилось, – намекнула я.

– Бездна… – прошептал Руэда, и я натурально увидела, как его восхитительно-синие глаза расширяются от ужаса.

– Она самая, любимый. А следующая пара только в понедельник. И библиотека так некстати закрыта. Да леди Орис на выходных никогда не бывает в академии. Прогуляемся до лорда-директора? – мурлыкала я, мысленно матерясь, но не в состоянии сменить интонацию.

– Хель… Тьер меня вышибет из академии, если узнает…

– О нет! – возмущенно воскликнула я. – Это же не смертельное проклятие и даже не членовредительство. А ты у нас мальчик из хорошей семьи, при деньгах. Заплатишь штраф, и мое про́клятое сердечко перестанет беспричинно неистово биться в ребра.

– Дело не в этом, Хель. У меня уговор с лордом-директором… Идеальная дисциплина, или меня отчислят.

Любящая женщина в первую очередь женщина сострадательная. И мне, конечно же, было безумно его жаль, и я была готова на все, только чтобы он остался со мной рядом. А потом пришла мысль, леденящая сознание: а если это все подстроено? Если его специально подослали, чтобы проклясть меня и похитить? Да я же сейчас за ним в саму Бездну помчусь, да еще и напевать буду от радости!

Я закусила губу, усилием воли заставила себя отодвинуться от парня и сделала несколько глубоких вздохов, размышляя, что ценнее – мои интересы или интересы сомнительного типа.

– Хель… – голос раздался как-то неожиданно близко. Я приоткрыла один глаз, и дыхание перехватило. Парень склонился ко мне, тревожно заглядывая в лицо: – Хель, я тебя умоляю, потерпи до понедельника.

Да он издевается!!!

– Я буду рядом эти дни. Будем вместе, как пара. В этом же нет ничего предосудительного? Адепты академии же встречаются?

– Встречаются, – выдохнула я, с трудом игнорируя фейерверк радостных эмоций. – Только мы недолго повстречаемся. Я скоро впаду либо в депрессию, либо в агрессию, и это бы нам неплохо было просчитать, но у тебя еще недостаточно знаний, а у меня в голове розовый туман.

Внутренний голос требовал идти к лорду-директору немедленно. Но проклятие затуманивало разум. Винсент рядом. Такой встревоженный, такой родной, такой красивый… И когда же это красота стала моим критерием оценки парней? Да и вообще он, между прочим, моя первая любовь. И она про́клятая!!!

– Я хорошо заплачу за молчание, – после некоторой паузы произнес Винсент. И меня это так разозлило!

– Привык все покупать, маг? – Я зло рассмеялась и кинула взгляд на парня. От моих слов тот дернулся, как от пощечины. А у меня дыхание перехватило, и я аж замерла вся, пожирая глазами объект своей ненастоящей любви.

– Выдвигай условия. Деньги? Дом в Ардаме? Помощь твоей семье? Любая услуга, Хельга, – безэмоциональный тон, стеклянный взгляд. И отчего же ему так важно учиться в этой академии?

Мерзкий голосок от проклятия нашептывал, что это шанс женить Руэду на себе. Бездна, о чем я только думаю…

– Мне от тебя ничего не нужно. – Я с трудом отвернулась и уткнулась взглядом в пол. – Я устала, хочу спать и даже боюсь подняться на ноги, потому что колени предательски дрожат от одного взгляда на тебя. Уйди, пожалуйста, чтобы я смогла добраться до своей комнаты.

Продолжая смотреть в пол, я слушала, как парень складывал бумаги в сумку, мысленно представляя, как он чертовски хорош в тусклом свете свечей, как кидает на меня встревоженные взгляды, как хмурит брови… В следующее мгновенье меня легко подняли на руки и понесли из класса.

– Винсент, ты что делаешь?… – прошептала я. Внутренний голос, наоборот, завопил, призывая бить наглеца и со всех ног мчаться к лорду-директору.

– Сама сказала, что колени дрожат, – невозмутимо ответил Руэда. – Думаешь, отпущу в таком состоянии одну?

Внутри все переворачивалось от радости. Руки как-то сами приобняли парня за шею, я вздохнула и пробормотала:

– Молись, чтобы у меня была депрессия. Потому что, если я тебя возненавижу, одним проклятием не отделаешься.

– Откат не замучает? – весело поинтересовалась наглая синеглазая физиономия.

– Не замучает, – буркнула я, наслаждаясь запахом его парфюма. Как же дожить до понедельника-то?!

* * *

Глаза я разлепила только в полдень. Поспала бы еще, но желудок требовал закинуть в него что-нибудь, и желательно съестное. Лежа на спине и рассматривая потолок, я размышляла о прошедшем вечере. События казались частью глупого сна, и я даже почти успокоилась, пока не поймала себя на мысли о Винсенте. Моем прекрасном и загадочном объекте незапланированного обожания. Из мира розовых грез меня вырвал настойчивый стук в дверь, и через минуту в комнату ворвалась Демира:

– Хель!!! Ты не поверишь, что я слышала!!!

Я с ужасом представила, что же она могла слышать, если вдруг ночью кто-то из болтливых адептов видел меня на руках у Винсента. Если рассуждать здраво, то я так и не поняла, на кой демон он это вытворил. Но здраво мне рассуждать в ближайшую пару дней не дано…

– Хель, адепты Академии Темных Искусств в Ардаме! Выпускной курс! Приехали на стажировку к Окено. Хель, собирайся, мы идем в город немедленно!!

Я снова выпала из реальности, построив несложный ассоциативный ряд между магической академией и Винсентом.

– Хель! – Демира пощелкала пальцами у меня перед глазами. – Ты чего какая заторможенная? Или вы вчера с Руэдой не только проклятия изучали? Хееееель???

– Ах, если бы… – Я грустно вздохнула. Довольно искренне, между прочим. – До трех ночи пыталась разъяснить, почему в предложении из шести слов может быть восемнадцать энергетических потоков.