Текст книги "Дикая стая 3. Мир в огне"

Глава 2

Через несколько дней правитель Нирипа Санорд собрал в своих покоях «Дикую стаю».

– У меня к вам очень серьезный разговор. – начал Санорд.

– Слушаем, ваше превосходительство. – ответил Рооде.

– Война уже идет. – начал Санорд. – Орки переступили через свои границы. Сейчас на стыках наших государств уже всполохнули сражения.

– Прикажете присоединиться? – спросил Фьяльбрен.

– Не торопись. – прервал его Санорд. – Война может длиться долгие месяцы, а то и годы, пока солдаты одной из армий не перебьют всех бойцов другой стороны. Это процесс не только длительный, но и очень кровопролитный. Даже победа в этой войне обойдется нашим государствам слишком дорого. Поэтому единственный разумный способ предотвратить катастрофу для всего Бренаэля – это досрочно остановить войну. А это означает, что нужно бороться с причиной, а не с проявлениями.

– Обезглавить змею, а хвост отвалится сам! – понимающе кивнул Боинк.

– Вы предлагаете убить королей-агрессоров? – удивился Мерхильд.

– Эх, сказали бы чуточку ранее! – охнул Вадзе. – Арноанд уже был у меня в руках.

– Да, я предлагаю именно это! – решительно сказал Санорд. – Если остановить королей-идеологов, то тогда их солдаты потеряют причину сражаться. Самим солдатам эта война не нужна. Они не хотят проливать свою кровь. Они понимают, что идут в нападение, а вовсе не обороняют свою родину. Солдаты союза агрессоров вступили в армию не добровольно. Их заставили путем угроз расправой, либо просто подкупили их различными благами, или развешали им на уши сказки о красивой жизни государств после войны. Но свою жизнь отдавать ради чужой идеологии мало кто захочет.

– К тому же… – вставил Рооде. – …каждый из всех четырех правителей есть кровожадный тиран. Народ облегченно вздохнет после их смерти, и тогда к власти придут действительно достойные личности.

– Вполне разумно! – отметил Фьяльбрен.

– Но очень рискованно. – возразил Рооде. – Правители государств Бренаэля, это не какое-то там болотное чудовище. Убить их будет непросто. Их будут охранять как зеницу ока.

– Но зато именно поэтому они не будут ожидать такого дерзкого нападения на себя! – улыбнулся Боинк. – Это их и погубит.

– Я согласен с вашей идеей, высший маг. – ответил Мерхильд.

– Пора уже с этим покончить! – улыбнулся Вадзе. – С чего начнем?

– Я предлагаю вам начать с Арноанда. – заявил Санорд. – Его армия кентавров многочисленна. В отличие от могущественных магов Нирипа, у некромантов не хватит сил дать отпор врагу. Поэтому в первую очередь необходимо остановить кентавров.

– Ну я же просил не сталкивать меня с моим народом! – процедил Вадзе.

– Если хочешь, можешь не идти. – понимающе кивнул Фьяльбрен. – Мы поймем.

– Нет, разве я могу пропустить такое веселье? – улыбнулся Вадзе. – Только тогда позвольте мне лично завершить начатое, и самому расправиться с Арноандом.

– Как угодно. – ухмыльнулся Рооде.

– Слушайте дальше… – продолжил Санорд. – После расправы над Арноандом чисто с точки зрения географического удобства начинайте продвигаться на север. По пути уничтожьте орочьего царя Нофри, а потом загляните к Леквину Волку. Гриоде же останется вам на конец. Хоть формально лидером союза агрессоров является Леквин, коварная Гриоде давно манипулирует ими всеми. Она не намерена делиться с ними властью, я уверен. Когда война закончится, Гриоде планирует устранить их всех. Эта властолюбивая тварь не остановится ни перед чем, чтобы править всем Бренаэлем, предварительно уничтожив большинство его мужчин. Выживших она же сделает своими сексуальными рабами, продолжающими род дриад. В этом вся Гриоде.

– После услышанного тогда беру себе пока еще свободное право на убийство Гриоде! – рассмеялся Боинк.

– Тогда мне позвольте прикончить жестокого орочьего царя, досаждавшего нам столько лет! – прошипел Рооде.

– В таком случае возьму на себя честь устранить коварного императора Леквина Волка! – воскликнул Мерхильд.

– Мне все равно. – сказал Фьяльбрен. – Вы тут так успешно поделили, кто кого убьет, что мне даже никого не осталось. Может, я вам вовсе не нужен?

– О нет, господин эльф. – вставил Санорд. – Вы как опытный лидер, отлично знающий свой коллектив и обладающий превосходными стратегическими, тактическими и организационными навыками, должны возглавить отряд.

– Прямо как в старые добрые времена! – улыбнулся Фьяльбрен.

Санорд дал отряду лучших лошадей породы «трисрик», и теперь вся команда на довольно высоких скоростях мчалась через весь Нирип в Исаниг. В этот раз они ехали уже не по юго-востоку Нирипа, а строго на юг, поэтому местность была совершенно другой. Они проезжали по широкому дорожному тракту легкой рысью, которая по скорости ничуть не уступала обычному лошадиному галопу. Отряд радостно ловил порывы свежего ветра, которые дули в лицо.

– Вот это лошадки! – воскликнул Фьяльбрен. – Кто знает, может одна из них как раз та самая, которую мы поймали в землях кентавров.

– Вадзе, не отставай! – рассмеялся Боинк, так как скорость Вадзе не могла сравниться со скоростью трисриков.

– Будьте вы прокляты! – прошипел запыхавшийся Вадзе, а команда сбавила ход.

– Без обид, Вадзе, но ты стал обузой. – улыбнулся Мерхильд.

– Пока будем сидеть в привалах, будешь спать на бегу, чтобы не отставать от нас! – рассмеялся Фьяльбрен.

– Оставьте его! – возмутился Рооде. – Он не виноват, что не обладает волшебными свойствами.

– Спасибо, Рооде. – кивнул Вадзе. – А вы просто идиоты!

– Зато идиоты, мчащиеся со скоростью ветра! – мечтательно воскликнул Боинк.

– Прости, Вадзе, но мы спешим! – сказал Фьяльбрен. – Если хочешь не пропустить все самое интересное, меньше болтай во время бега, дабы не сбивать дыхание. Послезавтра мы уже должны быть в Исаниге.

– Черт бы вас побрал! – прошипел Вадзе.

Отряд за все время путешествия сделал только два привала, которые прошли абсолютно спокойно. По дороге никаких особых приключений с ними не случалось. Вскоре команда достигла уже знакомого деревянного указателя, показывающего направление в сторону столицы земель кентавров – Исанига.

– Войска Арноанда наверняка мобилизованы! – отметил Вадзе. – В город будет сложно пробраться.

– Но только не тебе… – улыбнулся Фьяльбрен. – Как никак, ты кентавр. Только надо тебя замаскировать.

Фьяльбрен снял свой черный платок и обвязал его на свой любимый манер вокруг головы Вадзе.

– Идеальная маскировка! – рассмеялся Рооде. – Ничего не скажешь!

– А по мне, так очень даже неплохо! – отметил Боинк. – Вы ведь народ грабителей. Уверен, многие из вас прячут лица при нападении.

– Разведай обстановку и возвращайся! – сказал Мерхильд. – Мы будем ждать тебя здесь.

Вадзе молчаливо кивнул и направился в сторону некогда любимого, а сейчас всем сердцем ненавистного им города.

Отряд устроил привал недалеко от указательного знака, притаившись в высокой траве, о чем Вадзе был заранее предупрежден. Отряд спал, а Фьяльбрен был на стороже.

Внезапно послышался звонкий топот копыт. Фьяльбрен резко схватился за кинжалы, и с оглушительным свистом вырвал их из ножен, готовясь к атаке. Неожиданно из-за угла палатки показалась голова Вадзе.

– Тьфу, кретин! – буркнул Фьяльбрен. – Я чуть тебя не зарезал! Идиот!

– Прости… – прошептал Вадзе. – Я очень спешил.

– Что тебе удалось выяснить? – спросил Фьяльбрен.

– У меня получилось пробраться в город незамеченным. – кивнул восстанавливающий дыхание Вадзе. – Практически вся городская стража собралась внутри дворца атамана Арноанда. Замок неприступен. Их слишком много.

– А как с охраной по периметру? – поинтересовался Фьяльбрен.

– Слабее. – улыбнулся Вадзе. – Несколько лучников на крышах, и небольшой патруль у входа в замок.

– Отлично! – воскликнул Фьяльбрен. – Ночью они не будут готовы к нападению! Просыпайтесь, олухи! Выступаем сейчас же!

Отряд, с трудом отходя ото сна, еще долго бранил Фьяльбрена самыми черными словами, но все же поднялся и, оставив лошадей привязанными к указателю, направился на штурм столицы земель кентавров.

Они тихо прошли через пробоину в стене, о которой знали только кентавры. А Вадзе, несомненно, был одним из кентавров. Он провел отряд через потайной ход в город и повел их самыми безлюдными путями, дабы не попасться на глаза не только страже, но и простым жителям.

– Даже не знаю, какое из двух наших посещений Исанига мне не нравится больше! – прошипел Фьяльбрен. – Предыдущее или это.

– Здесь хотя бы нет орды демонов! – отметил Рооде.

– Лучше бы я сражался с демонами, чем с собственным ни в чем не повинным народом. – прошептал Вадзе.

– Не такие уж вы и невинные! – прошипел Боинк. – Это народ выбирал своего атамана! Вы сами за ним последовали! У вас был выбор!

– Сейчас не время! – шепнул Мерхильд.

– Мы пришли. – воскликнул Вадзе, проигнорировав слова Боинка.

Отряд оглядел окрестности огромного дворца.

– Вадзе, что за помещение находится рядом с дворцом? – спросил Фьяльбрен. – Вот это, маленькое!

– А, это! – кивнул Вадзе. – Это городские склады. Они, в основном, заполнены древесиной, камнем и бочками со смолой. Мы используем их при строительстве и ремонте.

– Прекрасно! – воскликнул Фьяльбрен. – Это вас и погубит. Вернее, их. Видишь ли, Вадзе, с точки зрения законов химии, смола не только является материалом для заделывания дыр. Она прекрасно горит. Значит так… Я бесшумно устраню часовых на крыше. Мерхильд возьмет патруль на себя. По моей команде вы перетащите как можно больше бочек со смолой к стенам дворца. Не забудьте обставить главный вход, чтобы ни одна живая душа не смогла выбраться.

– Но тогда ведь погибнут все! – воскликнул Вадзе.

– Именно. – улыбнулся Фьяльбрен. – Эти кентавры охраняют тирана и агрессора. Они решили свою участь, когда присоединились к нему.

– У них не было выбора! – вставил Рооде.

– Выбор есть всегда! – не согласился Боинк. – Вадзе, к примеру, сделал другой выбор. Ничто не помешало бы этим кентаврам поступить так же. Но они выбрали не ту сторону.

– К сожалению, другого способа победить у нас сейчас нет. – охнул Мерхильд.

Вадзе грустно покачал головой.

Фьяльбрен быстро пробежал вдоль темной улочки и подобно дикому коту стал быстро взбираться по стене дворца, хватаясь за каменные уступы и пробираясь через балконы. Когда он достиг вершины, он повис прямо у угла крыши здания. Точно над ним стоял кентавр-часовой с луком в руках. Фьяльбрен резко выскочил, выхватив в прыжке один из кинжалов, а второй рукой хватаясь за плечо кентавра. Поравнявшись с противником, Фьяльбрен твердо встал на ноги и прижал левой рукой рот часовому, а правой перерезал бедолаге горло, сбросив его вниз.

Фьяльбрен бежал по крыше, прячась за углами кубических выступов, плавно подбираясь к своей следующей жертве. Им стал кентавр, любовавшийся ночным небом. Фьяльбрен напал сзади, резко выпрыгнув из укрытия и мгновенно вонзив кинжал точно в спину противника, поражая его сердце. Затем часовой полетел вниз вслед за первым невнимательным кентавром.

Третий и последний лучник стоял на небольшом балкончике на вышке. Фьяльбрен даже не стал взбираться наверх. Схватив один из своих кинжалов двумя пальцами, он прицелился, а после резко метнул кинжал в сторону часового. Кинжал попал точно в лоб кентавру. Часовой вздрогнул, пошатнулся, а после обмяк и перевалился через перила балкона.

Мертвый кентавр приземлился на каменном уступе неподалеку от Фьяльбрена. Эльф вытащил из его безжизненного тела нож и подошел к краю крыши. Дав четким жестом руки знак команде, что пора начинать второй этап их плана, Фьяльбрен разогнался и прыгнул в лежащий у восточной стены здания стог свежескошенной травы.

Мерхильд тем временем не сводил глаз с патруля, плавно подкрадываясь к его членам. Некромант спрятался в темном углу за деревянным ящиком, и стал ждать, когда патруль пойдет обратно.

В это время Фьяльбрен, уже спустившийся с крыши, пронзительно свистнул из-за угла небольшого домика. Один из трех патрульных решил проверить источник шума и ринулся вперед. Пока двое других оглядывались на действия своего товарища, Мерхильд рванул вперед и через несколько секунд уже вонзил свое полу-лезвие в шею одного из патрульных, а после резко развернул свое оружие, проткнув голову второго кентавра своим копьем сквозь его широко раскрытый от удивления рот.

Подошедший к Фьяльбрену кентавр не успел даже охнуть, когда из-за угла показалась рука в черной перчатке, взмахнувшая кинжалом и перерезавшая глотку часовому.

– Готово! – прошептал Фьяльбрен, подходя к складу, замок которого Боинк уже срубил своей секирой.

Отряд стал усердно перекатывать бочки со смолой ближе к главным воротам, а также ко всем окнам, дабы ни одна живая душа не выбралась из дворца. Когда они, наконец, закончили, Фьяльбрен кивнул головой.

– Ignis imperium! – воскликнул Рооде, и из посоха полилась струя огня, которую маг направил на каждую из бочек.

Огонь быстро распространялся по всему фасаду здания. Изнутри послышались крики паники. Главные ворота были сделаны из дерева, а потому полыхали во всю. Однако, некоторые окна еще не были объяты огнем.

– Edit ignis! – заорал Рооде, и огонь принял странную магическую форму.

Языки пламени собрались в единое целое, напоминая по форме фигуру огненного волка, что начал мчаться от окна к окну, запрыгивая внутрь дворца. Пламенем управлял лично Рооде.

Из главных ворот выбегали кентавры, заживо горящие и дико кричащие от боли. Некоторые из кентавров пытались лезть в окна, но Рооде тут же направлял на них огонь и сжигал их до тла.

– Нет! – завопил атаман Арноанд, находясь посреди своего тронного зала.

Вокруг все пылало, и испуганный кентавр не знал, куда деваться. Внезапно над его головой начал рушиться потолок. Огромная деревянная балка рухнула сверху, придавив собой Арноанда. Кентавр завопил от ужаса.

– Рооде, сворачивай огонь! – закричал Фьяльбрен. – Мне необходимо войти внутрь и лично убедиться в смерти атамана.

Рооде взмахнул рукой, и огонь повсеместно мгновенно погас. Фьяльбрен ринулся внутрь дворца атамана Арноанда через окно. Услышав дикие вопли, Фьяльбрен побежал на их источник. Увидев атамана Арноанда под массивной пылающей деревянной балкой, Фьяльбрен снял свой черный платок и широко улыбнулся.

– Помоги мне, эльф! – взмолился Арноанд. – Прошу, помоги!

– Я уже помогал тебе раньше! – воскликнул Фьяльбрен. – И какова твоя благодарность. Ты объявил войну мне и всему моему народу. Так ты мне отплатил? И ты еще смеешь просить меня о помощи вновь? Следовало дать Гонтиру выпотрошить тебя еще тогда, на площади. Ты просто жалок.

– Прости меня! – завопил атаман.

– Нет тебе прощения, старая кляча! – рявкнул Фьяльбрен. – Гори же так, как хотел бы, чтобы горела оставленная за тобой земля! Тиран! Варвар! Убийца!

– Пожалуйста… – заныл Арноанд. – Я отзову войска. Клянусь.

– Твои войска вернутся сами, узнав радостную весть о твоей скоропостижной смерти! – прошипел Фьяльбрен. – Ты заслужил свою участь. Гонтир недаром призвал на бой с Исанигом именно демонов-кентавров. Он знал, сколько невинных душ ты загубил, и скольких еще кентавров погубишь! Ты враг Бренаэля, а значит и мой враг! А своим врагам я не помогаю.

Пылающая деревянная балка сжигала живьем кожу на спине Арноанда. Атаман выл от боли, тщетно пытаясь освободиться.

– Убей же меня! – прокричал Арноанд. – Покончи с этим.

– О нет… – улыбнулся Фьяльбрен. – Ты будешь страдать так же, как хотел бы, чтобы страдали миролюбивые народы Бренаэля. Как ты там считал? Побеждает сильный? Так знай, Арноанд. На любого силача найдется боец посильнее. Никогда не стоит недооценивать своих противников. Особенно, когда имеешь дело с «Дикой стаей».

Арноанд еще долго молил о пощаде, но Фьяльбрен был глух к его просьбам. Он стоял над павшим атаманом и с улыбкой на лице наблюдал, как тот горит заживо. В голубых глазах Фьяльбрена играл огонь пожара, отражавшийся танцующим пламенем в его суженных зрачках. Когда атаман, наконец, потерял сознание, Фьяльбрен подошел к телу Арноанда, и отрезал ему голову.

Фьяльбрен вышел из полуразрушенного огнем дворца, поднял с земли копье одного из мертвых патрульных и демонстративно пригвоздил им голову мертвого атамана Арноанда к обугленным дверям его дворца. На лице обезглавленного кентавра были видны лишь ужас и отчаяние. Именно это несла с собой «Дикая стая» всем тем, кто посмел бросить им вызов.

Глава 3

Вернувшись к своим лошадям, отряд оседлал трисриков и быстро помчался прочь из Исанига на северо-восток, к границам орочьего царства. Путь был неблизкий, а потому команда не жалела ни лошадей, ни бедного Вадзе, еле поспевавшего за ними. Через несколько дней отряд добрался до устья реки Алегон, что означало лишь одно – пересечение границ Орара. Завидев деревянный указатель, на котором некрасивым грубым почерком было высечено «Южные племена Орара», отряд сбавил ход.

– Я рад, что ты на нашей стороне. – неожиданно сказал Фьяльбрен, поворачиваясь к запыхавшемуся Вадзе. – Серьезно, ты единственный из нас, кто представляет враждебное государство. Но все же ты с нами. Это был правильный выбор, Вадзе.

– Я сделал этот выбор в первую очередь во имя свободы! – гордо воскликнул Вадзе. – А уж потом думал о наших с вами дружеских связях.

– Но теперь, когда атаман кентавров мертв… – начал Рооде – …мы точно знаем, что можем тебе доверять.

– Что? – удивился Вадзе. – Вы подозревали меня? В предательстве? В обмане?

– Не ори, Вадзе. – прервал его Боинк. – Сейчас времена такие, сам понимаешь. Откуда нам было знать что ты, как Оррун, не остался по-прежнему верен своему хозяину? Может быть, таков был ваш план, предусматривающий твое внедрение в отряд. Теперь же мы убедились, что это не так.

– Это возмутительно! – прошипел Вадзе. – Вы подозревали меня в измене после всего, что было.

– Наше прошлое, это еще не аргумент! – вставил Мерхильд. – Наше прошлое не помешало Гвиноджар предать весь наш отряд. Наше прошлое не переубедило Орруна идти войной на Бренаэль. Наше прошлое не дает тебе автоматически гарантии защищенности от наших подозрений. Даже один из нас может быть неверен союзу вольных королей…

– Я глубоко уважаю каждого из вас как друга… – начал Фьяльбрен. – Но практика показала, что любое доверие должно иметь свои границы. Слепая преданность и вера на слово однажды уже чуть не погубила нас всех. Больше я такого не допущу. Поэтому простите, но до тех пор, пока мы не закончим, я в глубине души будут подозревать любого из вас в измене, если сочту нужным. А вы, если хотите, подозревайте меня. Имеете на это право.

– Среди нас нет изменников. – уверенно сказал Рооде.

– Месяц назад я мог бы сказать то же самое, но предательство Орруна говорит само за себя! – прошипел Боинк. – Фьяльбрен прав. Сейчас такие времена, что доверять можно только самому себе.

– Как бы там ни было, это не отменяет факта нашей дружбы! – отметил Мерхильд. – Я по-прежнему готов отдать жизнь за любого из вас, ибо лично я ни в ком не сомневаюсь.

– Рано тебе значит тогда в герцоги! – покачал головой Фьяльбрен. – Когда тебя предадут столько десятков раз, сколько предавали меня за мою, по вашим меркам, довольно долгую жизнь, вот тогда ты поймешь истинную опасность обмана, манипуляций и лицемерия.

– Надеюсь, это все же обойдет наш отряд стороной! – воскликнул Вадзе.

Отряд ехал молча и довольно быстро, когда вдруг внезапно остановился. Перед ними стояла высокая каменная стена, проходившая вдоль всего горизонта, который можно было охватить взглядом.

– Орки решили обезопасить свои границы. – сказал Фьяльбрен.

– Это им не поможет! – воскликнул Вадзе. – Мы все равно до них доберемся.

– Давайте для начала переберемся через эту стену! – предложил Мерхильд.

– Охотно. – улыбнулся Боинк, доставая секиру. – Разойдитесь!.

Боинк подошел к стене и начал наносить множество ударов, один за другим, снося кирпичи и проделывая в стене огромную дыру. Секира из драконьей стали рубила камень словно масло. Через несколько минут в стене образовалась огромная брешь, через которую отряд легко прошел.

Пройдя через образовавшуюся в стене арку, отряд услышал пронзительный свист. Сзади них к расщелине бежала толпа орков. С вершины стены спрыгнули несколько орков, перекрыв отряду путь к отступлению. Спереди же на отряд также ринулась огромная толпа орочьих солдат.

– Засада! – закричал Фьяльбрен, доставая кинжалы. – «Дикая стая», в бой!

Всего орков было около пятидесяти. Они были вооружены тяжелыми дубинами, мечами, булавами, боевыми молотами и прочим тяжелым оружием. Орки наступали с переднего и боковых флангов, а также с тыла. Отряд встал спина к спине, образовывая плотное кольцо.

Фьяльбрен ринулся вперед, ловко уворачиваясь от медлительных ударов вражеского тяжелого оружия. Фьяльбрен на бегу рассекал горло оркам, вонзал им кинжалы в головы, животы и грудь. Орки были готовы к такому раскладу событий, а потому их отряд ринулся на него все разом. Схватив Фьяльбрена за ногу, один из орков резко развернулся и дернул эльфа в сторону. Туловище Фьяльбрена высоко поднялось над землей, а потом с силой грохнулось о землю. Фьяльбрен потерял сознание.

В это время к расщелине на звук боя сбежались массивные отряды подкреплений. Орков было уже не менее сотни, не считая уже убитых.

– Effusio industria! – крикнул Рооде, поднимая свой посох к небу.

Казалось, будто солнечные лучи скопились на конце посоха Рооде, а после маг вытянул посох вперед, и набегающую толпу ослепила вспышка яркого света, попутно выжигавшая их глаза и тела.

Боинк воспользовался ситуацией и ринулся на орков. Он рубил их по двое-трое за удар, снося им головы, руки, ноги, либо распарывая их пополам. Боинк уклонялся от всех ударов орков, но ударов было слишком много. Гном не успел заметить летящую в его голову дубинку, которая тут же отправила Боинка в бессознательное состояние.

Мерхильд размахивал своим оружием так быстро, что наносил удары обоими концами одновременно. Орудуя полу-лезвием, Мерхильд прорубался через бесконечные ряды орков к товарищам. Толпа орков ринулась на него. Во время парирования очередной атаки, Мерхильд сделал резкий отскок, но почувствовал, как его ноги его не слушают. Вместо мягкого приземления на землю они согнулись и Мерхильд упал. Ему сделали подсечку.

Над Мерхильдом уже заносил меч один из орков, когда на него набежал Вадзе, проткнув орка через спину в самое сердце своей саблей. Вадзе стоял рядом с Мерхильдом, копытами отталкивая всех набегавших орков, парируя их удары своими саблями. Внезапно Вадзе почувствовал, как кто-то бросился к нему на спину. Кентавру через голову перекинули упругий хлыст и начали его душить. Ноги Вадзе подкосились, и тот спустя несколько мгновений упал на как раз пытавшегося встать Мерхильда.

– Facultatem volatum! – вскрикнул Рооде, и его тело резко взмыло в воздух.

Лежавшие на земле Мерхильд и Вадзе недоуменно смотрели на происходящее над ними.

– Я вернусь за вами! – прокричал Рооде, и его тело мгновенно ринулось в полет подальше от злосчастной стены.

Толпа орков окружила лежавших членов отряда, отобрав у них оружие и заковав их в цепи. Их подняли и куда-то повели. Четырех лошадей отряда вели отдельно. Каждый член отряда был скован цепями по рукам и ногам и медленно шел между двух огромных групп орков.

– Почему нас еще не убили? – прошептал Боинк.

– Все очень просто. – улыбнулся Фьяльбрен, с которого сорвали его черный платок. – Царь Нофри хочет сделать это лично, причем на глазах у всего Орара, дабы еще сильнее укрепить свой авторитет.

– А перед этим несомненно нас будут пытать. – охнул Мерхильд.

– И мы просто так идем на свою смерть, зная об этом? – проворчал Вадзе.

– А что ты сделаешь? – поинтересовался Боинк. – Мы в цепях. Наше оружие и доспехи отобрали. Все, что нам остается, это надеяться, что трусливый Рооде все-таки о нас вспомнит и спасет нас.

– О, нет, он не трус. – покачал головой Фьяльбрен. – Он мудрец. Если бы он не ушел, весь отряд бы гарантированно погиб. А теперь у нас хотя бы есть шанс. Возможно, Рооде приведет подмогу из Нирипа.

– Да, одному ему точно не справиться. – кивнул Мерхильд.

– Господи, скорее бы он за нами пришел! – молвил Вадзе.

– Заткитесь, выродки! – прорычал главнокомандующий орк. – Разговоры среди пленных запрещены! Закройте пасти, не то сломаю вам ноги и потащим вас на веревке за вашими лошадьми.

– Какой он милый… – тихо прошипел Фьяльбрен. – Когда освобожусь, убью его первым.

Они шли около трех дней. Наконец, когда они пересекли мост Кеси, соединявший южную и северную часть орочьего царства через реку Сольмонд, отряд прибыл в Орар.

Орки отвели пленников в тюрьму, бросив их всех в разные камеры.

– Парни, вы слышите меня? – воскликнул Вадзе.

– Да, Вадзе. Это я. – ответил Фьяльбрен.

– Я тоже тут. – откуда-то донесся голос Боинка.

– И я. – прошипел Мерхильд в конце коридора.

– Что будем делать? – поинтересовался Боинк.

– Ждать. – решительно сказал Фьяльбрен. – Больше ничего мы не можем.

– Что-то Рооде все еще нету. – отметил Вадзе.

– Возможно, он уже в пути. – промолвил Мерхильд. – Будем на это надеяться.

Внезапно двери тюрьмы отворились, и в подземелье вошел лично орочий царь Нофри.

– О, а вот и они! – улыбнулся Нофри. – Легендарная «Дикая стая». Оррун мне много о вас рассказывал. Знаете, при других обстоятельствах вы были бы почетными гостями в моем царстве. Но вы ведь пришли убить меня, неправда ли? Как вы это сделали с атаманом Арноандом?

– Сними с меня кандалы, и я вырву тебе сердце голыми руками! – заорал Фьяльбрен. – Смерть Арноанда покажется тебе детской сказкой, грязное животное!

– Как неразумно! – прорычал Нофри. – Я так полагаю, это и есть лидер вашего отряда. Что ж, ты можешь мне быть полезным. Стража, выведите его. Я хочу поговорить с ним наедине.

Двое орков охранников открыли камеру Фьяльбрена и вытащили его оттуда, бросив к ногам царя Нофри.

– В тронный зал его! – пробурчал Нофри. – Я лично его допрошу!

В тронном зале царя Нофри было не очень торжественно. Это было похоже на очень просторную лачугу, на стенах которой были развешаны головы. Но это не были головы животных. Это были головы врагов орочьего царства и личных неприятелей царя Нофри.

– Видишь мою коллекцию? – рассмеялся Нофри. – Здесь будут головы всей твоей команды. А твою я повешу выше всех. Тебе как, с черным платком или без?

– Когда я выберусь отсюда, на стене будет висеть только одна голова. – прошипел Фьяльбрен. – Твоя, сукин ты сын!.

Нофри достал из-за спины длинный кнут и сильно ударил Фьяльбрена по спине. Фьяльбрен не проронил ни звука.

– А теперь поговорим. – улыбнулся Нофри. – Каковы планы союза вольных королей?

Фьяльбрен молчал. Нофри ударил снова, с еще большей силой.

– Планы союза вольных королей! – повторил Нофри.

Фьяльбрен снова ничего не ответил. Удар кнутом не заставил себя ждать.

– Я спросил, что задумали твои чертовы короли? – взревел Нофри, нанося целый ряд ударов кнутом по спине Фьяльбрен.

– О, да, у нас есть один план. – прорычал Фьяльбрен. – Засунуть тебе в задницу как можно глубже мой изогнутый кинжал и как следует его провернуть!

Глаза Нофри налились кровью, а тронный зал утонул в яростном рыке, а после в диких стонах мучающегося эльфа.

– Говори! – рявкнул Нофри.

– Пошел к черту, ублюдок! – ответил Фьяльбрен, сплевывая кровь с лица, куда Нофри тоже уже начал наносить удары.

– О, кажется я придумал, как тебя убедить. – улыбнулся Нофри, взяв в руки меч.

– Пригрозишь мне своей игрушкой? – улыбнулся Фьяльбрен.

– О, нет. – пробурчал Нофри. – Тебе это понравится. Это гораздо интереснее. Привести сюда всех заключенных!

Стража тюрьмы в мгновение ока кинулась к подземельям, и через минуту трое остальных пленников стояли на коленях перед царем Нофри.

– Скажи, эльф, а действительно ли вашему народу чужды эмоции? – ухмыльнулся Нофри. – Сейчас мы это проверим. Я дам тебе выбор. Решай сам, кто из них должен умереть. Назови имя того, кому я сейчас отрублю голову, и тогда остальные выживут. Не назовешь никакого имени – я убью вас всех, причем тебя последним.

Фьяльбрен смотрел на своих товарищей. Лицо Вадзе было перекошено от испуга. Боинк стоял на коленях, опустив глаза. Мерхильд же гордо поднял голову и смотрел прямо на орочьего царя.

– Ты все равно убьешь нас! – прошипел Фьяльбрен. – К чему эти игры?

– Ты можешь избежать смертей и вовсе! – улыбнулся Нофри. – Лишь расскажи мне о планах союза вольных королей.

– Нас в них не посвящали! – заорал Вадзе. – Мы всего лишь солдаты! Мы ничего не знаем!

– Да, кентавр. – кивнул Нофри. – Вы трое действительно ничего не знаете. Но я никогда в жизни не поверю, что лидер самого элитного отряда моих противников не знает абсолютно ничего о планах ведения боевых действий. Мои орки тысячами гибнут на западных границах Орара в боях с чертовыми магами. Возможно, сейчас там сложит голову и ваш друг Оррун. Так к чему все усложнять?

– Молчи, Фьяльбрен. – крикнул Боинк. – Не говори ничего этому ублюдку!

Нофри, держащий меч в правой руке, а кнут в левой, лихо ударил Боинка кнутом по лицу. Боинк взвизгнул.

– Ты больной психопат! – прорычал Мерхильд. – Животное! Теперь я убью тебя не ради выполнения приказа, а из принципа!

– Остановись, Нофри! – прокричал Фьяльбрен. – Довольно. Я ничего не знаю! Если хочешь, убей меня. Но оставь в покое их! Они ни в чем не виноваты. Покушение на тебя было моей инициативой. Они лишь выполняли приказы.

– Значит, правду ты мне не расскажешь… – печально покачал головой царь Нофри. – В таком случае вернемся к нашей игре! Даю тебе минуту, чтобы ты назвал имя, иначе я прирежу вас всех. Назови имя! Одно из трех, и тогда спасешь всех остальных! Имя, Фьяльбрен! Сейчас же!

Фьяльбрен молчал. Он не мог взять на себя такую ответственность. Эльф понимал, что с последствиями такого морального выбора ему придется жить всю жизнь, мучась от угрызений совести.

– Время идет! – пробурчал Нофри. – Имя!

Фьяльбрен окидывал взглядом троих товарищей, понимая, что никогда не сможет назвать имя.

– Десять секунд! – воскликнул Нофри. – Девять. Восемь. Семь.

– Стой! Прошу! – взмолился Фьяльбрен. – Не делай этого!

– Шесть. Пять. Четыре. – продолжал Нофри.

– Нет! Пожалуйста! Нет! – заорал Фьяльбрен.

– Три. Два. Один. – улыбнулся Нофри. – Время истекло.

Нофри высоко поднял меч над головой и рубанул им по первому пленнику, стоявшему рядом. Голова Вадзе рухнула на пол, навсегда сохранив лицо боли и отчаяния.

В тронном зале послышался дикий крик. Фьяльбрен выл как волк в полнолуние. Боинк выкрикивал самые страшные проклятия, какие знал. Мерхильд же бессильно опустил голову и тихо заплакал.

Так погиб Вадзе. Разбойник из Исанига. Борец за свободу. Кентавр. Член «Дикой стаи».

Царь Нофри громко смеялся над павшими духом членами отряда.