Текст книги "Убийца Королей"

Глава 18. Поцелуй

Их первый поцелуй еще долго не выходил из головы Элы. Казалось, ее губы все еще хранили его тепло. Такое у нее было впервые. Нет, она и до этого целовалась, но черт бы побрал короля Ричарда. Она не должна была допустить этого. Дэниэла Гивенс не могла позволить себе влюбиться. Нет, она пришла сюда лишь потому, что должна была убить его. Но вместо этого позволила ему себя поцеловать.

Король Орфея не хотел сближаться с участницами так рано, тем более с Ариэлой Андерсен. Эта девушка манила и привлекала, но в то же время было в ней что-то такое, что Ричард просто не мог объяснить. Весь вечер он думал о ней, пока в его покои не пришла мать, позади которой стояли две фрейлины.

– Оставьте нас, – велела королева фрейлинам, и те, присев в реверансе, тут же исчезли.

Ричард взял мать за руку и подвел к креслу, после чего приказал прислуге подать чай. Вот только королева пришла к сыну не просто так.

– Как твое самочувствие, матушка? – мягко спросил Ричард, присаживаясь напротив.

– Все хорошо, Ричи, – улыбнулась в ответ она. – Давно тебя не видела. Ты, я смотрю, весь в делах, ну хоть про своих невест не забываешь. Королевский отбор – это серьезное мероприятие.

– Да, мама. Но дела королевства не ждут. Я по-прежнему налаживаю торговлю с королевством Теней. А король Эйкона попросил помощи с экономикой. Им тоже выгодно сотрудничать с нами. Вот и приходится дни проводить за бумажками. Иногда удивляюсь, как отец с этим справлялся.

– Он жил этим.

– И был лучшим королем Орфея.

Ричард восхищался покойным отцом, ведь тот действительно много чего сделал для королевства. Ему хотелось быть не хуже. Лиретта тепло улыбнулась сыну:

– Поверь мне, Ричи, ты превзойдешь его!

– Если доживу, – невесело произнес он. – Белая Демонесса все еще на свободе. И я боюсь, что могу многое не успеть сделать.

– Мы можем сократить сроки отбора, – предложила королева.

– Не стоит, все же выбирать жену для себя и королеву для народа надо тщательно. Я не хочу жить с той, кто мне неприятна.

– Ты всегда можешь завести фаворитку.

– Да, но не хочу. Отец никогда тебя не предавал, и я свою жену не буду.

– Надеюсь, ты не передумал насчет свадьбы?

– Я женюсь, – твердо заявил он, – как и обещал, но торопиться не стану. Я все еще присматриваюсь к участницам. С некоторыми был сегодня на свиданиях.

– Я знаю, милый. Ты молодец, но все же я бы хотела, чтобы ты поторопился со свадьбой. Сам сказал, что Демонесса не поймана, а значит, пророчество все еще грозит тебе. Я не хочу тебя потерять, как потеряла твоего отца. Ты мое все. Наше с твоим отцом наследие.

– Матушка, не переживай. Я не собираюсь умирать. Тем более Гай и его люди постоянно стерегут меня и прочесывают дворец.

– Рэванс так похож на свою мать, – всплеснула руками Лиретта. – Хорошей она была подругой.

– Ты не рассказывала, что дружила с его матерью!

– Это было давно. Еще до вашего появления на этот свет. Мы были молоды и прекрасны. Кстати, о прекрасном, совсем скоро праздник Луны. Бал должен состояться.

Ричард устало облокотился на спинку кресла, прикрывая глаза. Очередной праздник означал дополнительные траты казны и личного времени.

– В последнее время их очень много, да и не время праздновать.

– Ты подумай, – с улыбкой предложила королева. – Народу нужен праздник.

– Так, может, устроить ярмарку или что-нибудь другое?

– Ты король, Ричи, тебе виднее.

– Хорошо, завтра займусь этим. Но ты ведь пришла не только по этому поводу?

– Ты весь в отца, тот тоже всегда видел меня насквозь. Я бы хотела тебе посоветовать присмотреться к Сафелии и Нарине. Они славные девушки.

– И семьи их богаты, – подметил Ричард, понимая, к чему клонит мать.

Она встала с кресла, улыбаясь сыну. Она любила его больше всего на свете. И была готова ради него на все.

– Не сердись, Ричи. Ты знаешь, я желаю тебе всего самого наилучшего.

Ричард поднялся вслед за матерью.

– Конечно, матушка. Я услышал тебя.

– Надеюсь, милый. Мне пора. Не забывай отдыхать от всех этих бумаг и выбирай себе жену.

– Хорошо, – устало выдохнул он, после чего остался один.

Ричард не соврал матери. Работы у него было много, но златовласая чертовка с глазами цвета аметиста не выходила из головы уже несколько часов. Их поцелуй, возможно, был ошибкой, но почему-то при воспоминании о нем у короля на лице появлялась глупая улыбка. Боги, казалось, Ариэла запала ему в душу. Он не мог сказать точно, но что-то между ними было. И это что-то не давало спокойно жить, как и Белая Демонесса, которая до сих пор оставалась на воле.

* * *

Гай Рэванс вновь не спал этой ночью. Сон не шел, зато желание оказаться на свежем воздухе было велико. Как только наступила полночь, он вышел из дворца и направился в город. На нем снова был темный плащ с капюшоном, под которым он прятал свои белоснежные волосы. Его люди день и ночь прочесывали не только дворец, но и город. Вот только больше никто не видел ту, что обещала погибель молодому королю. Гайнар не сразу заметил, что дошел до моста, который соединял берега реки Авери, что текла через столицу Орфея. Поднявшись на него, он скинул капюшон и позволил ночному ветру коснуться его волос.

– Вам снова не спится? – прозвучал тихий голос за его спиной.

Рэванс точно знал, кому он принадлежит.

– Это вы, – выдохнул Гайнар, не веря своим глазам, когда обернулся. – Я и мечтать не мог о нашей скорой встрече. Я так рад, что вы здесь.

– Я тоже, – улыбнулась Серина, – рада.

Еще час назад она увидела эту встречу и потому поспешила на нее, запомнив время и место. Нет, Серина не знала, какой будет результат, но мост и звезды обещали ей, что она еще не скоро забудет этот миг.

Гайнар Рэванс выглядел чертовски привлекательным. И, чего греха таить, еще в прошлый раз он очень понравился молодой прорицательнице. До этого Серина лишь слышала о нем и его «подвигах», а также мельком видела его силуэт во снах и видениях. Ночной ветер играл с белоснежными прядями его волос. Серина невольно вспомнила о подруге, у которой был такой же цвет волос и которая порой казалась ей пришедшей из другого мира.

– Серина, – обратился Рэванс к девушке, – вы не составите мне компанию? Признаться, прошлая встреча до сих пор не покидает мои мысли, как и ваша помощь в ту ночь.

– Давайте перейдем на «ты», Гай, – предложила она, улыбаясь.

Черт бы побрал его в этот миг. Он просто смотрел на нее и не мог оторвать глаз от этой милой улыбки. Серина была для него очередной загадкой, которую он хотел разгадать. И даже более того, у него были мысли о том, чтобы их общение переросло во что-то большее. Рэванс боялся ее спугнуть.

– Давай, Рина, – ответил он, не заметив сам, как сократил ее имя.

Однажды ее так же назвала Дэниэла, но после злого взгляда в свой адрес больше никогда не сокращала ее имя, а из уст Гаса оно почему-то звучало по-другому. Серина вновь подарила ему свою улыбку и встала рядом, опираясь на поручни моста. Сделав глубокий вдох, она посмотрела на звезды. Гай стоял рядом и просто наслаждался моментом.

– Ты не замерзла? – спросил Гайнар, когда появился ветер.

– Немного, – призналась Серина.

Он снял свой плащ и накинул ей на плечи. Девушка тут же почувствовала запах сирени.

– А ты не замерзнешь? – тихо спросила она.

– Нет, не переживай, – ласково ответил он, улыбаясь.

Сейчас, в этот миг, Гайнар Рэванс просто был собой. Обычным юношей, которого звали Гай и никак иначе. Он забыл обо всех проблемах, забыл о прошлом и не думал о будущем. Молодой человек жил настоящим, утопая в бездонных глазах девушки.

– Спасибо, – поблагодарила она от всей души.

Рэванс кивнул, после чего посмотрел вдаль. Через несколько секунд он, как бы невзначай, пододвинулся к девушке вплотную и аккуратно положил свою ладонь поверх ее, что лежала на поручне моста. Серина вновь нашла его темные глаза, чувствуя, какой теплой была его рука. Ему не хотелось ее отпускать, а ей – убирать свою ладонь. Они смотрели друг другу в глаза, наплевав на весь остальной мир, что продолжал жить вокруг них.

Сердце Серины готово было выпрыгнуть из груди. Она не знала, что такое вообще возможно, но рядом с Рэвансом ей казалось, что многое под силу. Молодой советник короля тоже прислушивался к своим чувствам и сердцу, которое неугомонно кричало, что он влюбился. Ему хватило двух встреч, чтобы понять, что он хотел бы видеть Серину рядом с собой всю жизнь. И кто мог предположить, что когда-нибудь он познает любовь с первого взгляда и будет так желать находиться рядом с той, кого выбрало сердце. Никто. Даже сам Гайнар.

– Рина, – прошептал он, крепче сжимая ее ладонь в своей, – ты восхитительна. Я, кажется, с первого взгляда понял, что хотел бы быть рядом с тобой всегда.

– Это очень громкие слова, Гай, – прошептала она в ответ, – мы плохо знаем друг друга.

– И все же ты мне очень нравишься, – признался он. – Не отказывай мне. Возможно, я тороплюсь, но давай хотя бы будем чаще встречаться и просто гулять. В любое время. Только дай свое согласие.

Их чувства были взаимными, но торопиться прорицательница не желала, боясь, что Гай узнает, кто она, и сбежит. Татуировку на голове скрыть было невозможно, поскольку половину волос на голове Серина сбривала каждые дня два. Она была прорицательницей, он – другом короля, который должен был пасть от руки Демонессы.

– Я не могу дать тебе большего, чем просто встречи, – сказала она, печально улыбаясь и снимая его плащ со своих плеч, – мне жаль.

Знал бы Гай, с каким трудом она произнесла эти слова и как ей не хотелось уходить.

Он забрал плащ из ее рук, нарочно касаясь девушки. Кажется, в этот момент между ними проскочила искра, но Серина собрала всю силу воли и развернулась, собираясь вернуться в гильдию.

Стоило ей сделать несколько шагов, как Гайнар оказался перед ней, вновь заглянув в ее глаза. Еще через секунду он сократил между ними расстояние, положив одну руку ей на талию, а второй притянув к себе за шею, чтобы мягко поцеловать.

Она растерялась, но поддалась желанию. Прорицательница наслаждалась вкусом его губ, но разум напомнил ей, что уже стоит возвращаться в гильдию.

– Мне пора, – коротко бросила она, когда вырвалась из его пленительных объятий и манящего запаха сирени.

А затем поспешила покинуть мост, проклиная свое желание, чувства и судьбу, которая сыграет с ними злую шутку. Уж в этом Серина была уверена. Гайнар стоял на месте, не решаясь бежать за ней. Он смотрел, как девушка, что была дорога сердцу, уходит прочь, растворяясь в темноте улиц.

Рэванс хотел провалиться сквозь землю за свои слова и желание быть с ней. Он ненавидел пророчество о своем друге, из-за которого все они могли лишиться счастья и спокойствия. Касание губ Рины все еще оставалось в памяти, когда советник короля медленно побрел во дворец.

Гай не мог думать ни о чем, кроме как о той, что ушла от него, пообещав простые встречи, но при этом забрала его сердце. Да, он готов был признать, что впервые за последние годы испытал забытые чувства любви и счастья. После трагедии с семьей он не подпускал к себе никого так близко, как Серину, но ни разу не пожалел об этом.

Глава 19. Меркурий

Каждый день в течение недели Ричард виделся с участницами отбора, а по вечерам получал пригласительные на совместную ночь. Он не приходил к девушкам, поскольку был занят отчетами и приказами, которые не ждали.

Сон не шел, несмотря на то, что последние отчеты он прочитал два часа назад. На столе рядом лежала старинная книга из его личной библиотеки о самых древних родах Коррита. Ее содержимое не было для него новостью, ведь покойный король с детства заставлял маленького Ричи учить родословные семей их континента. Иногда Ричард жалел, что покойного короля нет рядом, потому что он всегда мог дать совет. Хотя бы как правитель правителю. Потому что Ричарду порой казалось, что он не справляется с задачей и ответственностью, которая легла на его плечи.

– Ваше величество, ее видели возле дворца, – сказал один из людей Рэванса, что только вошел с докладом в его покои. Его звали Ниц Лавэ.

– Гайнар знает? – задал он вопрос, поднимаясь с места.

– Да, он сейчас поднимает всех остальных стражей и проверяет посты, а мне велел доложить вам и защищать вас.

– Хорошо, – согласился Ричард и прошел в свой личный кабинет.

Он снял камзол и бросил его на спинку кресла, а затем уселся в него и устало потер лоб. Ему нужен был отдых от всей дворцовой суеты и от страха перед той, что была его смертью. Он устал, а ведь его правление только началось. Сделав глубокий вдох, Ричард шумно выдохнул и посмотрел в окно.

– Кто же ты? – тихо спросил он, ломая голову над пророчеством.

Ответом была тишина. Впрочем, как и всегда. Луна и звезды тоже молчали. Он чуть было не уснул в раздумьях, когда в его кабинет вошел Рэванс. Усталость друга выдавали синяки под глазами, взъерошенные волосы и взгляд.

– Какие новости? – растягивая каждое слово, спросил Ричард.

– Ты пьян, – произнес Гайнар, рассматривая своего короля.

– Я устал, – ответил Ричард и прикрыл глаза на миг. – От всего.

– Мы найдем и поймаем Демонессу раньше, чем она сможет тебе навредить.

– Конечно, – согласно кивнул он, – если пророчество не сбудется раньше. Кстати, о нем, – воскликнул Ричард, – твои люди сказали, что видели старую Агату в городе, главу гильдии прорицателей, а значит, мы могли бы ее навестить. Как раз на днях у них состоится прием, который они устраивают раз в год.

– Ты прекрасно знаешь, что если придешь туда королем, то они просто разбегутся, – серьезно сказал Гай, а потом с ехидной улыбкой добавил: – В лучшем случае.

– Да, поэтому мы пойдем туда вдвоем, и об этом никто не узнает, – улыбнулся в ответ король Орфея, переводя свой взгляд с друга на луну в окне.

* * *

Серина проснулась в холодном поту, тяжело дыша. Ее взгляд сразу пал на белый круг, что ярко горел на черном небе. А после она почувствовала, как из носа побежала теплая струя алой крови. Выругавшись, девушка достала вату и стала вытирать ее.

Стоило ей вновь коснуться головой подушки, как перед глазами тут же стали проявляться картинки. Дар прорицателя, который был неконтролируемым, вновь напомнил о себе. Дыхание сбилось, все тело парализовало. Она увидела смутно две фигуры, которым суждено было умереть от стали и серебра. А после еще один женский силуэт, который что-то скрывал от всех. И девушка знала, что это точно не была ее подруга.

Серина всматривалась в картинки видений, стараясь все запомнить. Ведь несколько раз было такое, что она могла забыть пару деталей. На этот случай рядом с кроватью у нее всегда лежала тетрадь. Как только Серина смогла пошевелить пальцами, то сделала глубокий вдох и попыталась сесть. Что ей удалось, хоть и не без труда. Затем она потянулась к тетради, куда записала свое видение. Но даже после этого проявления дара сон не шел.

Серина накинула халат и вышла из своей комнаты, собираясь сходить до столовой, где могла бы найти воды и что-нибудь перекусить. Коридоры гильдии были пустыми, а из некоторых спален слышался храп и сопение. Все спали. Так думала девушка. Стоило ей появиться в столовой, как тут же два желтых огонька посмотрели на нее в упор.

– Меркурий?! – удивилась она, глядя на парня, лысую голову которого украшала татуировка, почти такая же, как и у нее самой.

– А я знал, что ты придешь, Серина, – вяло улыбнулся юноша, вставая со стула.

Парня она знала с детства. Он так же лично учился у старой Агаты и с рождения имел дар прорицателя и редкий цвет глаз. За спиной его не раз называли Кошаком, но это прозвище Меркурия никак не задевало. Наоборот, он порой действовал и вел себя как кот.

– Что на этот раз? – закатила глаза прорицательница, которая очень хорошо знала своего друга.

– Мне было видение, – издалека начал он, – потому я здесь. Оно о тебе, что случается со мной крайне редко. Но прежде, чем я расскажу его, хотел спросить, как там поживает Белая Демонесса?

– Не жалуется, – улыбнулась в ответ девушка. – А что? Переживаешь?

– Как и все, – пожал плечами парень с кошачьими глазами. – Сама знаешь, что от нее много чего зависит в скором будущем.

– Знаю, но ты сейчас заговариваешь мне зубы, Мер. Я тебя внимательно слушаю, что ты увидел?

Их взгляды встретились. Меркурий стоял напротив нее. Он был выше, отчего Серине пришлось задрать голову вверх.

– Твоего суженого, – легко ответил он, не моргнув и глазом, – и смерть, которая идет за вами по пятам. И не только за вами.

Прорицательница не изменилась в лице.

– Не удивил.

– А как тебе такое? – прищурил свои желтые глаза Меркурий. – Я знаю, где найти того, кто за этим всем стоит. Того человека, который изменил все судьбы буквально одним словом.

Ученица Агаты задумалась, а потом произнесла с улыбкой:

– Иногда ты умеешь заинтересовать. Но мне не все понятно.

– Есть человек, Серина, который на шахматном поле занимает не последнее место. И продолжает играть по своим правилам.

– Мер, ты невозможен! – выдохнула она. – Я тоже видела женский силуэт и теперь понимаю, что это означало. Но даже если так и в этой игре судьбы действительно есть такой человек, из-за которого все пошло по-другому, нам с тобой его не найти.

– Нам – нет, – согласился Мер, и его кошачьи глаза загорелись еще ярче. – Но они смогут.

– Кто – они?

Вопрос был тихим, но Меркурий услышал его. Он усмехнулся и на миг закрыл глаза, а когда открыл, Серина сразу заметила, что некогда желтые глаза стали черными.

– Те, чьи судьбы разбиты пророчеством.

Голос был четким и ровным. Серина нахмурилась, наблюдая за тем, как его глаза вновь приобретают родной цвет.

– Ты говоришь о короле и Демонессе, но на самом деле они не единственные, с кем судьба обошлась несправедливо!

– Этот мир жесток, Сери, – мягко улыбнулся он. – И несправедлив. Можешь поверить мне, лучше он не станет никогда. Сейчас стоит вопрос лишь в том, что выберет Демонесса: жертву или войну. Вот только итог будет для нее один.

– Замолчи, – сжав кулаки, произнесла девушка.

Ей не очень нравилось говорить о своей подруге, которую ждала нелегкая судьба. Серина знала многое и потому пыталась помочь Дэниэле, как только может. Вот только ее силы не были огромными, и изменить судьбу Элы она не могла.

– Ты, кажется, хотела пить, Серина, – спустя минуту тишины сказал Меркурий.

– Уже не хочу, – ответила она и поспешила оставить друга.

В ее голове лихорадочно крутилось много мыслей, и все они были о грядущем, которое обещало немало сюрпризов.

Меркурий тоже покинул столовую вслед за девушкой. Но он не собирался ложиться спать. Накинув в своей комнате плащ, молодой человек покинул гильдию, в которой вырос.

Ночь была теплой, но, несмотря на это, голову парня скрывал темный капюшон. И лишь его желтые глаза горели ярче огней. Он шел по безлюдным улицам и пытался забыть то видение, о котором поведал подруге. Конечно, Меркурий тоже лично знал дочь Орлона, как и еще парочка прорицателей из гильдии. Немало слухов ходило о ней по всему Корриту. Мер знал и о Бесе, верном Псе Белой Демонессы. Пару раз даже видел его в деле и не так давно в своем видении.

Иногда Меркурий проклинал свой дар, называя его проклятием. Видеть будущее и не иметь возможности изменить его в лучшую сторону было ужасно и несправедливо. Порой он задумывался о том, почему не стал убийцей или же не относился к древним родам Даркнессов. И, как всегда, не знал ответа, лишь то, что судьба вела свою игру, как и некая женщина, что являлась королевой в этой шахматной партии и имела своих шестерок, с помощью которых меняла судьбы.

У Меркурия, как и у Серины, было всего два вопроса: кто та женщина и какие у нее мотивы. Он поднял глаза на белый круг и улыбнулся, как самый настоящий кот.

– Самое интересное впереди, – прошептал прорицатель, а потом растворился в тени.

Глава 20. Любовь и лунный поцелуй

Новая неделя началась с плохой погоды за окном. Собираясь на завтрак с участницами отбора, Ричард глянул в окно и замер на месте. Он очень давно не помнил, когда в последний раз видел пасмурное небо и молнии за горизонтом. В детстве он ненавидел такую погоду, ведь отец заставлял его сидеть за книгами и законами, которые были скучны для принца. А гулять или заниматься на мечах его не пускали на улицу. Зато Гай всегда был рядом. И порой они вдвоем сбегали от короля и прятались на чердаке, где могли весело проводить время. Воспоминания о прошлом вызвали у Ричарда улыбку.

Он быстро накинул синий камзол, прежде чем покинуть покои, ведь до завтрака оставались считаные минуты. Сегодня он собирался назвать еще два имени. За прошедшие семь дней молодой правитель Орфея понял, кого больше не хотел видеть в своем дворце.

Шагая в столовую, он все думал о королевских делах, которые ждали его сегодня весь день. Но неожиданно на пути появилась Цира из рода Рас. Девушка выглядела шикарно, иначе не сказать. На ней идеально сидело пышное голубое платье, расшитое серебром. А ее волосы волнами спадали на плечи.

– Ваше величество, – воскликнула она, хлопая ресницами. – Доброе утро!

– Доброе, леди Цира, – следуя этикету, произнес король.

Он хотел было продолжить путь, но участница отбора вновь преградила дорогу.

– У вас какие-то проблемы?

– Я больна, – выдохнула девушка, глядя на него из-под ресниц.

– Обратитесь к лекарю, во дворце их трое как минимум.

– Нет, вы не поняли, ваше величество, – запротестовала Цира Рас. – Я больна вами. Мое сердце принадлежит вам. И мне никто не поможет, только если вы не ответите взаимностью.

Слова девушки поразили его. Конечно, он знал, что многие грезили им, но Ричард ничего с этим не мог поделать. Кто не мечтал о короне, короле и месте рядом с ним?

– Я люблю вас, ваше величество, – призналась участница отбора. – Уже очень давно. Прошу, ответьте мне.

Ее взгляд. Ричард ненавидел, когда так на него смотрели. Таким приемом часто пользовалась его мать, морально давя на сына.

Неожиданно в нем проснулись злость и отвращение. Он вновь надел маску безразличия, пряча все эмоции, и сдержанно ответил:

– Из-за вас, леди Цира, мы опоздаем на завтрак, к тому же я бы советовал вам держать эмоции при себе и не дать затуманить им разум, иначе мне придется раньше срока отправить вас домой.

И, не дожидаясь ее ответа, обошел девушку, дабы продолжить путь. Он не видел, как прекрасное женское лицо исказилось в гримасе злости и ненависти.

Цира Рас топнула ногой, стоило его величеству скрыться за поворотом, а затем поспешила в столовую, проклиная свой план, который провалился. Король не повелся на ее красоту и признания, но он также дал понять, что может хоть сегодня отправить ее домой.

Таким злым друга Гай давно не видел. Ричард сохранял маску безразличия. Однако жесты говорили совсем о другом его эмоциональном состоянии. Гайнар очень хорошо знал друга и легко мог определить его эмоции, а иногда и мысли. Они все же выросли вместе. Молодой король подошел к своему месту и холодным взглядом окинул всех присутствующих девушек. Тут же двери в столовую открылись, и через порог переступила последняя участница Цира. Она быстро, не глядя на Ричарда, прошла к своему месту и села, не забыв попросить прощения у всех. Желваки на лице короля дернулись. Рэванс сразу заметил это. Сам Гайнар стоял рядом с другом и молчал, радуясь, что сегодня здесь не было королевы-матери.

– Доброе утро, леди, – наконец произнес король, и уголки его губ поднялись в улыбке. – За прошедшую неделю я успел встретиться с каждой из вас. И хочу заметить, что вы смогли меня заинтересовать, удивить и даже поразить до глубины души. Вы прекрасны, леди. Все вы. Но отбор придуман не просто так. Королевству Орфею нужна королева, которая будет любить свой народ и стоять за него горой. Мне нужна верная жена, которая станет матерью моего наследника. Поэтому после завтрака в ваших покоях появятся подарки и конверты, в которых будет сказано, продолжаете ли вы отбор или же сегодня собираете вещи и покидаете дворец. Сразу хочу сказать, что не стоит расстраиваться, если вы прекращаете участие в отборе. У вас у всех всегда есть шанс выйти замуж за одного из моих приближенных. Хоть этот отбор и идет с целью найти мне жену, мои советники тоже наблюдают за вами.

Гайнар сразу вспомнил о том разговоре, когда Ричард шутил, что и ему жену найдут. Вот только все его мысли не первый день были заняты девушкой, о которой он знал лишь имя и пару ее увлечений. Серина снилась ему во снах. Он грезил ей так, как никогда раньше. Он думал о ней каждый миг, она стала его зависимостью, что очень удивляло, ведь прошло мало времени с их первой встречи.

– А теперь прошу всех приступать к завтраку, всем приятного аппетита! – объявил Ричард и сел на свое место, а затем приступил к еде.

Девушки последовали его примеру, как и Гай. В столовой стояла тишина, и лишь звук столовых приборов нарушал ее. Каждый думал о своем.

Дэни была уверена, король не отправит ее сегодня домой. Также она заметила, что соскучилась по своей обычной жизни. Ей порядком надоели платья, и она очень хотела выйти на пробежку по ночному городу, вот только рисковать не собиралась.

Эла периодически думала и о Бесе, о котором давно ничего не слышала. Как он там? Что сказал ему ее отец после того, как она неожиданно навестила их всех в гильдии в ночь поединка. Конечно, она могла сейчас легко убить короля, ведь давно выучила его распорядок дня, как и смены всех стражей во дворце. Но почему-то не спешила с этим заданием.

Завтрак закончился.

Дэни спокойно дошла до своей спальни, где увидела алую розу и конверт, в котором ей сообщалось, что сегодня после обеда ее ждет конная прогулка с королем. Улыбнувшись, она взяла розу и принялась искать для нее вазу.

Дэниэле и до этого дарили цветы. Но она никогда их сильно не любила. Куда больше ей нравилось получать в подарок оружие и то, что могло пригодиться в ее работе. Орлон как-то подарил ей на тринадцатилетие метательные ножи, с которыми она по сей день не расставалась. Бес же как-то принес подруге стрелы, наконечники которых были остры как никогда и сделаны из редкой стали. А вот Серина однажды вручила ей сапфир и сказала, что он подскажет ее судьбу. Но она его потеряла года два назад и все еще стыдилась признаться в этом подруге.

До обеда Дэни, переодевшись в более простое платье, решила вновь посетить библиотеку, к тому же ей стоило вернуть книги. Но по пути она наткнулась на Гая Рэванса, который отдавал приказы стражам.

– Леди Ариэла, – улыбнулся он, – куда-то спешите?

– В библиотеку, ваша светлость, – не стала она кривить душой.

– У вас много свободного времени, может быть, составите мне компанию, тем более я, кажется, задолжал вам прогулку. А я не привык оставаться в долгу.

– А как же мои книги? – спросила Эла и посмотрела на свою стопку фолиантов.

– Мои люди вернут их в библиотеку, – успокоил ее Гайнар. – Ну, так что, согласны?

– Конечно.

По щелчку пальцев Гайнара к ней подошел стражник, который тут же аккуратно забрал у нее стопку книг.

– Благодарю, – шепнула она неизвестному мужчине, а затем направилась вслед за Рэвансом.

Молодой человек шел спокойно, иногда посматривая с сторону девушки. Его белоснежные волосы были убраны в хвост и завязаны черной лентой. Девушка почему-то только сейчас задумалась о том, что ее родной цвет волос был схож с его.

– Простите мне мое любопытство, – обратилась Дэниэла к Гаю, – но почему у вас такого необычного цвета волосы?

– А вы как думаете, леди? – с веселой ухмылкой спросил он ее.

Дэни улыбнулась в ответ. Ей в голову сразу пришла мысль об одной легенде.

– Ну не могла же вас луна поцеловать?!

– Почему бы и нет? – пожал плечами друг короля, когда они наконец вышли на свежий воздух.

– Это все легенды. Небылицы.

– Не могу не согласиться с вами. На самом деле, мой цвет волос – это просто мутация генов. Хотя мама часто в детстве говорила, что я поцелован Луной.

Из-за воспоминаниях о матери Рэванс перестал улыбаться. Темы, которые касались его семьи, все еще задевали рану на сердце.

– Простите, – пробормотала Эла. – Я не хотела бередить ваши раны, ваша светлость.

– Все хорошо, – заверил ее Гай. – Это было давно.

– Удивительно, как такая трагедия не сломала вас окончательно. Это ведь больно. По себе знаю, моя мама тоже очень рано покинула нас.

– У меня был друг и надежда, что хоть кто-нибудь из моих родных выжил, – с печальной улыбкой ответил он. – Но вскоре надежда угасла, а друг продолжил оставаться рядом и быть опорой в каком-то смысле.

– Сочувствую вам, и еще раз простите меня за все, – положив руку ему на плечо, Дэниэла слегка улыбнулась, пытаясь его поддержать.

– Спасибо, мы, кстати, пришли, – обратил Гай внимание девушки на садоводов. – У меня сегодня личное задание от королевы: проверить, как идет подготовка нового зимнего и летнего сада.

Несколько человек ходили с инструментами, другие бегали с землей и семенами, напоминая муравьев. Дэни улыбнулась, рассматривая всех присутствующих. Гай убрал руки за спину и тоже стал наблюдать за работой.

Перед обедом его ждало совещание, где соберется весь его приближенный круг и они вместе будут обсуждать всю информацию о гильдии убийц, которую собрали за последние недели. Глава гильдии, как и Королева Убийц, были все еще на свободе и продолжали проливать кровь на Коррите. Ричард не первый год хотел избавить королевство Орфей от них и просил заняться этим делом Гайнара. А сегодня вечером, ближе к восьми, они собирались с Ричардом в гости к старой Агате, о которой тоже ходило немало слухов.

– Почему белые розы? – неожиданно спросила Дэниэла. – Они ведь Вестники Смерти.

– Или же, по-другому, Вестники Судьбы. Как и прорицатели. Скажите мне, Ариэла, вы хоть раз встречали живого прорицателя?

– Однажды, мне было двенадцать, – ответила она, не краснея. – Это был мальчик. Он сказал, что я буду жить долго и счастливо.

На самом деле, встреча была реальной. И того мальчика она знала, пускай и не так хорошо, как Серину. Но все же тогда маленькая Дэниэла действительно случайно встретилась с Меркурием. Она плохо помнила их разговор, но суть запомнила надолго. Мальчик с необычными глазами сказал, что ее будущие туманно, ничего не видно, все белым-бело, и ей придется многих потерять. Дэни поежилась от своих воспоминаний.

– Именно так и сказал, – добавила она с улыбкой. – А вы, Гай?

– Однажды, до трагедии с родными. Мое предсказание не сбудется, ведь вся моя семья мертва. Поэтому больше я к ним близко не подходил, – ответил Гай и чуть тише добавил: – Не верю я больше этим фанатикам.

– Мне так жаль, что такое горе случилось именно в вашей семье. Правда, хотела бы я вам помочь, но, увы, ничего такого не умею.