Текст книги "Вальдира (сборник)"

– Я не Ари! Мое имя Ариэлла Папоротник!

– Ищите его. – Джедай не обратил внимания на слова эльфийки, с упоением раздавая приказы. – Ари, ты налево, я прямо, а ты, Крон, давай по правой стороне.

– Дорт, может, не стоит разделяться? – впервые открыл рот полуорк, оказавшись обладателем рычащего баса.

– Ты его, что ли, боишься? Забыл, как он от нас драпал?

– Не его. Дорт, мы в лесу. Кто знает, какие здесь монстры.

– Монстры здесь мы! Ищите! Я отсюда без головы этого урода не уйду!

– Я его вспомнила! Это же он вчера выиграл турнир в Яслях! А его подружка сломала мне лук!

– Вот как? – хохотнул Дорт, шум его шагов постепенно смещался вправо от места моей лежки. – Да, видно, никто тебя не любит, да, Росгард? Будь мужиком, подай голос! Ребят! Вы, главное, помните про его мешок, в котором наверняка очень много вкусностей. А теперь ату его! Ату! Как заметите, сразу кричите!

Кусты малины зашумели с утроенной силой, когда агры ринулись искать меня. А я продолжал вжиматься в землю, двигались только глаза, обшаривающие заросли. Растительная стена с треском раздалась в сторону, и в поле моего зрения попала стройная фигурка эльфийки, медленно продвигающейся вперед. Тоже мне дитя леса! Ломится сквозь малину как медведь! Ариэлла-Ариэлла, как-то слишком быстро сменила ты имидж со вчерашней плаксы в сегодняшнего агра. Вон как ник нездоровой краснотой полыхает. Правда, оружие осталось прежним – лук с наложенной на тетиву стрелой напряженно рыскал по сторонам, нацеливаясь то на сухую корягу, то на замшелый камень, а то и просто на стебли малины. Лицо напряженное, ноги полусогнуты, двигаться старается как-то боком, по-крабьи. Ишь ты… вошла в роль охотницы за головами, выпендрежница.

Нога в кожаном сапожке опустилась совсем рядом с моим лицом, но я остался неподвижным, хотя мне едва не прищемили нос. Я выжидал момент, когда остроухая наконец… едва слышный возглас сорвался с губ девушки, она заметила валяющийся на траве мешок. А теперь самое главное – зашумит ли она, оповещая остальных, или же сперва решит проверить содержимое моей сумки.

Эльфийка мои надежды оправдала. Даже превзошла их, не став поднимать мешок с земли, как поступил бы я, а плюхнулась на колени, с ходу запустив загребущую ручонку в мои вещи.

«Почему не подняла? Женский рефлекс не поднимать кажущиеся тяжелыми предметы?» – скользнула в голове мысль, пока ме-едленно поднимался на ноги. Делать шаг к повернувшемуся ко мне спиной противнику я не стал. Прямо с места прыгнул, преодолевая разделяющие нас три шага, непрерывно удерживая взглядом основание шеи эльфийки. Туда-то и вошел мой кинжал, чья сила удара была сейчас помножена на множество мелких, но крайне важных факторов. Удар со спины, противник, не ожидающий удара, единицы моей силы и ловкости, уязвимая точка, не прикрытая броней, общее количество жизней у врага…

Крит!

Вскрикнув – слишком уж натурально, меня ажно мороз по коже пробил – девушка вздрогнула и начала поворачивать голову, совершив еще одну, последнюю ошибку. Индикатор ее жизни и так моргал красным, надо было кувыркаться вперед, другой рукой тянясь за исцеляющим зельем, а не таращиться по сторонам. Удар! Опять в ту же точку, кинжал зажат в обеих руках. Все. «Мертвое» тело рухнуло на землю, еще в полете обращаясь в сгусток плотного серебристого тумана. А я кинулся следом, по локоть погружая руки в туман и отмахиваясь от выпрыгнувшего сообщения:

Достижение!

Вы получили достижение «Закон и порядок» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достиженийможно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

+1 % урона по игрокам со статусом «преступный элемент»

+1 % защиты от атак игроков со статусом «преступный элемент».

Текущий бонус: +1 % к защите и уронупри сражении с игроками со статусом «преступный элемент».

Не глядя забрать все до последнего медяка, перекинуть в собственный мешок и закинуть его на плечо.

Откуда-то слева доносится срывающийся на крик голос Дорта Видера:

– Ари убили! Крон! Ари грохнули! – Плашмя рухнув на землю, я спешно пополз на голос джедая.

– Что?! – Приглушенный бас полуорка доносится справа. Он далеко, не меньше десяти-пятнадцати шагов. Это хорошо.

– Ты че оглох, дебил?! Грохнули ее, говорю! Ее статус на нуле! Что за хрень?

Опираясь на локти, я суетливо полз вперед, заодно слушая надрывающегося джедая. Если видит статусы – он лидер. А я думал, что группу ведет полуорк. Ошибся.

– Ты слова выбирай! Понял? Я же тебе говорил – не надо сюда лезть! Здесь мобы крутые! Уходим!

Подкрепляя слова действием, игрок врубился в заросли малинника, торопясь уйти с этого гиблого места.

– Стой, Крон! Вернись! Это не монстры, зуб даю! Он ее завалил! Он! Росгард!

«Какой же ты догадливый! Или эльфийка отписалась о причинах своей безвременной кончины?»

– Вернись, Крон!

Полуорк не отвечал, слышался лишь хруст ветвей.

– Крон! Не будь уродом! Помоги достать этого козла! Крон! Если уйдешь, то добавлю тебя в свой черный список!

– Да пошел ты! Выхожу из группы! – донесся пренебрежительный рык, и полуорк окончательно ушел.

– Крон!!!

Кричи-кричи… заглушай шум моего приближения. Ты у нас любишь камнями да ножами швыряться, гаденыш, поэтому надо подобраться к тебе поближе.

– Крон!!! – Мой личный враг вопил не переставая, причем не двигаясь с места, тем самым облегчая мне задачу.

На миг остановившись, я вернул кинжал обратно на пояс и вооружился посохом. На кинжалах или световых мечах я с этим джедаем драться не собираюсь. А вот дубиной по голове, это запросто, тем более что Дорт наконец-то заткнулся и поспешно направился вслед за покинувшим его полуорком. И топал прямиком ко мне, с треском продираясь сквозь малину и делая небольшие остановки, чтобы оглядеться по сторонам. Боится темный джедай, боится. Шанс остаться незамеченным снижался к нулю, а времени сменить позицию уже не оставалось. Беззвучно выругавшись, я вытянул из мешка плащ победителя турнира и поспешно накинул его на плечи. Лишний бонус к скорости и урону мне сейчас не помешает. Черт… еще бы браслет Грима нацепить, но он остался в Личной комнате.

– 20 маскировка.

Серый плащ полетел на землю, а я выпрямился во весь рост, внезапно выскочив перед Дортом Видером, как чертик из коробочки. Пауз делать не стал и сразу врезал ему ясеневым посохом, целясь по центру лба. Вот только Дорт умудрился извернуться, удар пришелся ему по плечу. В любом случае часть здоровья ушла. Отскочивший назад противник выставил перед собой ладони и поспешно заговорил, глотая слова:

– Погоди, Росгард! Слушай, убери палку, давай договоримся, а?

– Развей свою мысль, дьявольское отродье! – высокопарным тоном выдал я старинную мультяшную фразу, делая осторожный шаг вперед и внимательно следя за руками Дорта.

– Расходимся миром и никаких претензий, – предложил Дорт и, не дожидаясь моего ответа, резко взмахнул руками, отправляя в полет сразу два метательных ножа. И попал бы, если бы не целился мне в голову. А так я просто упал на колено, и ножи безвредно свистнули высоко над головой, затерявшись среди ветвей. В центр туловища целиться надо, придурок! Короткий удар посохом пришелся Дорту в живот, сняв еще немного жизненных пунктов. В следующий миг джедай бросился бежать… и рухнул на землю, запутавшись ногами в терновом кусте, усыпанном веселенькими белыми цветочками. Не дожидаясь, пока он встанет, я сделал четыре коротких движения правой ладонью. Из земли один за другим выскочили колючие кусты, обвив своими побегами тело поверженного противника. Заорав что-то нечленораздельное, Дорт безумно задергался, вырываясь из колючих объятий магического терновника, и таки сумел встать на ноги. Вот только шкала его жизни уже вовсю мигала красным. Еще один выросший вокруг его ног терновый куст оказался последним.

– Ты-ы-ы! Му… – Яростный вопль оборвался.

Слепленная из тумана фигура рухнула на землю и неподвижно застыла.

– И я тебя тоже «му», – кивнул я, опускаясь рядом с телом и погружая руки в туман. – О! Золото?!

Разбираться в добыче я не стал. Попросту запихал все подряд в свой раздувшийся мешок и поспешно заковылял прочь, плюнув на оставшиеся в зарослях метательные ножи. Пока их еще найдешь… Вес нахапанного оказался столь большим, что яркий турнирный плащ пришлось оставить на плечах. Без его бонусов на силу уволочь ставший непомерно тяжелым мешок я просто не смогу.

Где-то в часе ходьбы отсюда есть небольшая сторожевая башня, стоящая у дороги. Сама защитная постройка меня мало интересует, а вот расположившийся рядышком небольшой торговый пост очень даже пригодится. Слоняющиеся там стражники обеспечат защиту от жаждущих мести агров, пока я буду заниматься вдумчивой инвентаризацией содержимого сумки, продавать ненужное и закупаться необходимым.

Эх… жаль, что полуорк ушел. Правда, можно бы и догнать – наверняка остался в той же локации и бьет сейчас сурков, но утащить на своем горбу дополнительную добычу я уже не смогу. Пусть погуляет, наберет жирку, может, когда-нибудь и встретимся.

Список врагов пополнился еще двумя именами…

С грехом пополам я добрался до торгового поста – невеликого деревянного домишки с каменным фундаментом и несколькими хозяйственными пристройками. В двадцати-тридцати шагах от него высилась сторожевая башня, обеспечивающая присмотр за окрестностями. Условная зона безопасности, где можно не опасаться игроков-агров и агрессивных мобов. Потому как стражники моментом подскочат и при помощи своих алебард порубят нарушителей покоя на мелкие кусочки. Это меня полностью устраивало. И не только меня – игроков здесь было немало. Сделав круг почета вокруг здания, я насчитал их никак не меньше двух десятков. Отдыхали от ратных подвигов, избавлялись от излишков трофеев и просто трепали языками. Так в игре знакомства и заводятся. Я с неудовольствием отметил нескольких игроков выше десятого уровня. Причем один из них показался мне знакомым – кажется, пару раз пересекались в Яслях. Пока я щелкал клювом, парнишка вовсю качался и вот, пожалуйста, уже перерос меня на несколько уровней.

Еще два персонажа, сидящих вместе, не понравились мне сразу. Людская раса, облачены в неплохую кожаную одежду. Оба двенадцатого уровня. Похожи на воинов, не исключено и владение магией. Но напрягся я не поэтому – слишком уж цепкими были у них взгляды, переползающие с одного игрока на другого, задерживаясь на предметах экипировки и заплечных мешках. Не миновала сия участь и меня. Осмотрели, обнюхали и чуть ли не пощупали. Наверняка еще одна бригада агров, заранее присматривающихся к будущим жертвам. И с такими вот ребятками мне лучше не связываться.

Сделав зарубку в памяти, я дотащил мешок до небольшой пристройки, похожей на будку, и коротко переговорил с тощим и высоким парнем из «местных». Парень оказался сыном хозяина торгового поста и торчал у входа в пристройку не просто так – здесь продавались походные принадлежности, необходимые каждому путешественнику. То, что доктор прописал. Раскошелившись на пару серебряных монет, я приобрел походный котелок вместе с небольшой треногой, десяток железных прутков-шампуров и решетку, на которой так удобно поджаривать свиные стейки. Какое счастье, что в мире Вальдиры неразборную треногу можно легко запихнуть в заплечный мешок. Находись я в реальном мире, сейчас был бы похож на тяжело навьюченного осла.

Готовке продовольствия я собирался посвятить следующий час, пока буду разбираться с завоеванным в суровых битвах добром. Прикупив у словоохотливого продавца еще и охапку дров, я волоком дотащил мешок до ближайшего кострища, где и плюхнулся на землю с неимоверным облегчением.

Вскоре нанизанное на шампуры мясо аппетитно шкворчало над огнем, а я деловито копался в сумке, отделяя зерна от плевел и избегая доставать какие-либо вещи наружу. Слишком много любопытных глаз вокруг. Сначала подсчитал наличность. Я оказался владельцем двух золотых, семнадцати серебряных и двадцати семи медных монет. Живущий внутри меня хомяк радостно не запрыгал, но его обиженная на весь мир мордочка заметно подобрела.

Свинина покрылась румяной корочкой, и меня обрадовали следующим достижением.

Вы получили достижение «Кашевар» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достиженийможно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:+1 % к скорости приготовления простых блюд.

Текущий бонус: +1 %

Лишь хмыкнув, я убрал готовое мясо в мешок и нанизал на шампуры следующую порцию. Жареное мясо очень неплохо и достаточно быстро восстанавливает уровень жизни. Дешево и сердито. Сегодняшний остаток дня и часть ночи я собирался посвятить уничтожению местной фауны, и подобная «аптечка» никак не повредит. Надо срочно расти в уровнях.

К моему глубочайшему сожалению, в вещичках убиенных агров не нашлось ничего уникального. С Дорта Видера я получил россыпь из восьми метательных ножей, один довольно потрепанный кинжал, полотняную одежду и обычную обувь наподобие башмаков. Ах да – еще обнаружилась куча обычных камней, которые я мгновенно выбросил куда подальше. Продать обычные камни торговцу невозможно. Зря только их пер на своем горбу. Остальные трофеи из его мешка оказались стандартным набором: шкуры, мясо и барсучьи когти.

Ариэлла Папоротник порадовала меня примерно тем же перечнем. Обычная экипировка начальных уровней, разве что вместо метательных ножей имелся охотничий лук с солидным запасом стрел. А вот найти в ее вещах целых три исцеляющих зелья я никак не ожидал. Причем зелья хранились в специальных кармашках на неплохом тканевом поясе с бонусом на ловкость. Все бы хорошо, но пояс был веселенького салатного цвета с кучей вышитых пурпурных сердечек. Взвесив все за и против, пояс надевать я не стал. Засмеют. Тоже на продажу. Большую часть веса захапанных мною вещей составили трофеи с мобов, но это только радовало – продать можно прямо здесь, тем самым заметно облегчив свой рюкзак.

Так я и сидел около костерка, изредка подбрасывая в него дровишки и переворачивая нанизанное на шампуры мясо. Причем сидел с донельзя ленивым видом, чтобы у всех создалось впечатление, что я никуда не тороплюсь и задержусь здесь очень и очень надолго. Когда количество приготовленных мясных порций перевалило за тридцать, то я стал обладателем достижения «Кашевар» второго ранга.

Вы получили достижение «Кашевар» второго ранга!

Увидеть таблицу полученных достиженийможно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:+1 % к скорости приготовления простых блюд.

Текущий бонус: +2 %

Жареного мяса теперь у меня было более чем достаточно, но я не останавливался, пока не приготовил все мясо до последнего кусочка. На достижение плевать, а вот на разницу между продажей сырого и приготовленного мяса я плевать не собирался. Сырая свинина уходит за два медяка, а вот жареная стоит на один больше.

Закончив с делами по хозяйству, я быстро собрался и пошел к гостеприимно распахнутой двери торгового поста. Как раз самый удачный момент: распродавшиеся и отдохнувшие игроки постепенно расходились, исчезли и два подозрительных типа, по-видимому, увязавшись вслед за облюбованной жертвой. Тем лучше для меня.

Дюжий бородатый мужик даже глазом не моргнул, когда я вывалил на его прилавок целую гору барахла. Сохраняя невозмутимый вид, он мгновенно рассортировал все вещи, раскидал их по разным углам и высыпал передо мной серебряно-медную кучку монет. Еще плюс девятнадцать серебряных монет и четырнадцать медяков радостно ссыпались в мой мешок. А я остался абсолютно безоружным. Потому как все свое оружие тоже отправил на продажу. В инвентаре остались походные принадлежности, зелья исцеления, десяток порций жареной свинины и турнирный плащ победителя.

Торговец сохранял молчание, явно не желая вступать в разговор, но я по этому поводу не переживал. Прошвырнувшись вдоль стен, я быстро выбрал необходимый мне минимум. Неплохой кинжал из бронзы, превосходящий мой старый по урону и прочности. Кедровый дорожный посох тоже с более внушительными характеристиками. Одежду пока оставил прежнюю, но прикупил кожаную жилетку с бонусом защиты «+4», которую можно было надевать прямо поверх рубахи. Туда же отправилась странной формы кожаная шапка, дающая по единице к интеллекту и защите. Больше ничего достойного внимания в торговом посту не нашлось. За выбранный ассортимент товаров пришлось расстаться с цельным золотым и двенадцатью серебряными монетами. Так что я остался в минусе после торговых сделок, но ничуть не переживал по этому поводу.

Львиную долю стоимости составила кожаная жилетка, а она того стоила. Хотя бы из-за высокого воротника, закрывающего мою голую шею. Плюс нашитые спереди шесть маленьких кармашков, куда я мгновенно рассовал свои исцеляющие зелья и запихнул пару порций шашлыка. Кинжал повис на моем стареньком поясе, посох и мешок отправились за спину. Поглядев в имеющееся здесь зеркало, я остался доволен. Вид уже не настолько нелепый. Особенно благодаря тому факту, что я избавился от широкополой соломенной шляпы. Темно-коричневая безрукавка прикрывала светлую рубаху, на голове коническая кожаная шапочка, благодаря которой мой запас маны вырос на пять пунктов. От прибавления еще одного балла интеллекта я себя шибко умным не почувствовал, но урон от тернового куста заметно вырос. Все, я экипирован и я налегке. Можно отправляться на охоту.

Задержавшись у выхода, я взглянул в непроницаемое лицо бородача и спросил:

– Любезный, а вы что-нибудь знаете о Серебряной легенде или Гриме Безутешном? Пусть даже слухи или…

– Первый раз слышу, – равнодушно ответил «местный», и на этом наш короткий разговор благополучно закончился.

Перед тем как окончательно покинуть торговый пост, я обошел главную постройку по кругу и уперся в небольшую конюшню, около которой маялся от безделья еще один «местный». Сюда я наведался не просто так: хотелось проверить свою «репутацию». Просто так лошадку не доверят. В успехе дела я сильно сомневался, но попытка не пытка. Хотя бы узнаю, что к чему.

– День добрый, – первым поздоровался я.

– И вам того же, – степенно ответил не старый еще мужчина, оглаживая козлиную бородку.

У них мода такая, что ли? У всех работающих здесь какая-нибудь растительность на лице. Совсем еще молодой парень, что продал мне шампуры, и тот с жидкой щетиной на щеках.

– Хочу поинтересоваться, сколько будет стоить арендовать одну из ваших лошадок.

– Цены божеские. За лошадку меньше чем два золотых не спросим. За осла одного золотого хватит. За день. Вот только тебе, мил человек, кто животину доверит-то? Мы тебя знать не знаем, ведать не ведаем. Так что не обессудь.

– А? Что так?

– Что «А?» – явно удивился конюший. – Первый раз тебя вижу. Ничего и не слыхал о тебе. Может, ты лошадку возьмешь, да и пропадешь с концами. Много вас таких… ты уж не обижайся. С меня ведь спросят, случись что не так.

– И что, прямо никак? А если купить?

– Не продается, – с достоинством ответил мужик. – Только сдаем. В хорошие и надежные руки. Ну или ежели залог оставишь равноценный. За осла – двадцать золотых. За лошадку не меньше сорока. Вот тогда бери и отправляйся куда глаза глядят.

– Ага, – кивнул я и, прижав к груди ладони, добавил: – Благодарю за разъяснения, добрый человек.

Развернувшись, я потопал прочь от торгового поста, держа курс на виднеющуюся впереди темную кромку леса, попутно составляя план на сегодняшний день. Подняться на несколько уровней, развить владение природной магией и посохом до пятерки, чтобы суметь получить полагающиеся за это умения. Подкопить еще деньжат и прикупить пару заклинаний. Вступить в профильные мне гильдии… планов как у Наполеона, а вот реализовать их та еще задачка. Время-то поджимает.

А если учесть, что путь до Мшистых холмов ой как неблизок, мне еще надо придумать, как добыть себе достаточно быстрое средство передвижения.

Глава десятая. Цеховые гильдии. Темная половина Грима Безутешного. Полцарства за коня! Прощай, Альгора!

Сидя на каменном парапете моста, я любовался закатом и подводил итоги.

Стоящий неподалеку стражник недовольно на меня косился, но ничего не говорил, а мне на его мнение было плевать. Хотя сел я сюда именно из-за него. Теперь если меня попробуют обокрасть, то бдительный служака куда быстрее меня заметит преступную деятельность и пресечет ее в зародыше. Нет, мастера вора-игрока он, конечно, прохлопает так же, но я больше опасался воришек-новичков, практикующихся на игроках маленького уровня. А мастер-вор на меня внимания не обратит, ему подавай «птичек» пожирнее, чем игрок с жалким тринадцатым уровнем, не обладающий ничем ценным.

Да, ценой шестичасового беганья я вырос на пять уровней. Особо радоваться было нечему – как и говорил всезнающий Гоша, быстро дорасти до двадцатого – двадцать пятого уровней абсолютно не трудно. Проблемы начинаются позднее, ибо мобы перестают быть тупыми как валенки. У них резко возрастает уровень жизни, начинает работать соображалка, активируются защиты от некоторых типов урона и включается инстинкт самосохранения.

Те же сурки, поросята и барсуки, которых я сегодня бил – у них стандартное поведение. Опасны они только для совсем уж тупых игроков. Эти мобы не набрасываются на тебя всей толпой, не используют боевых умений и признают лишь одну тактику – атака в лоб до последней капли крови.

А вот если взять за пример того же Грейвера, что недавно навестил Альгору, то эту тварь очень нелегко убить в одиночку. Он хитрый. Подкрасться старается незаметно, прикрываясь своей смертоносной черной аурой. Если почувствует, что враг слишком силен, то мгновенно обращается в бегство. Про чудовищную силу его ударов и вспоминать не хочется. Нет, на Грейвера мне, конечно, еще очень и очень долго не замахнуться, но тот же волк, которого я видел сегодня на краю леса, уже смертельно опасен для меня. Зубастая и увертливая зверюга двадцать четвертого уровня просто создана для убийства мелких игроков. Невероятно быстрая – от нее не убежать, достаточно живучая и с серьезным уроном. И это еще цветочки…

Именно поэтому Гоша и предлагал мне отправиться в клановую локацию, где в случае чего всегда можно получить исцеление и усиливающие заклинания. Но мне этот вариант не подходил абсолютно. Надо собирать информацию о Серебряной легенде.

Вздохнув, я вывел на экран окно характеристик и, глядя на информацию, серьезно задумался. Куда распределять свободные баллы?

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 14

Интеллект – 18

Ловкость -11

Выносливость – 12

Мудрость – 1

Доступных для распределения баллов: 25

Во время продолжительной охоты я не стал разбрасывать баллы по характеристикам, желая сделать это крайне вдумчиво и в спокойной обстановке. Плюс за усердный и беспрестанный труд получил повышение силы, выносливости и интеллекта на единицу. Обращение с оружием дробящего типа и обращение с природной магией выросли до пяти. Собственно, едва я добился повышения в обращении с природной магией, то сразу же направился в город.

Теперь я могу смело зайти в воинскую и магическую гильдии и получить там начальные боевые умения. Выбирать надо предельно осторожно, соответственно стилю своей игры. Грубо говоря – умения должны помогать, а не мешать. Тем более в моем случае. Я игрок-одиночка, и в Вальдире это не достоинство, а недостаток. Потому как если результат окажется ошибочным, меня ждут очень и очень большие проблемы в боевых столкновениях.

Почесав в затылке, я так и не решился распределить двадцать пять свободных поинтов, предпочтя сначала наведаться в гильдию магов, благо, собственно, перед ней я и сидел. Сначала выберу одно из предлагаемых бесплатно заклинаний, а заодно и посмотрю, что за умения они могут предложить за поднятое до пятерки владение магией.

Территория гильдии магов начиналась от широко распахнутых узорчатых ворот высотою в два человеческих роста. За ними расстилался ухоженный парк с многочисленными фонтанами, скамейками и разбегающимися во все стороны тропинками. Но я пошел прямо, придерживаясь многоцветной и прямой как стрела дорожки, ведущей прямо к главному входу громадного и несколько мрачного здания, построенного из темного камня. Пройтись величественным и неспешным шагом будущего боевого мага не удалось – во все стороны сновали игроки и «местные», торопливо переставляя ноги и практически не глядя перед собой. Прямо-таки рассеянные мудрецы, размышляющие о суетности мира и не смотрящие под ноги. Чтобы избежать столкновений, пришлось маневрировать. До главных дверей я добирался крутыми зигзагами, похожими на росчерки кардиограммы. Но все-таки добрался.

Пройдя сквозь двери, размерами ничуть не уступающие воротам, что я недавно миновал, оказался в главном холле, где меня уже встречал облаченный в пурпурную мантию седобородый муж с кустистыми бровями и пронзительным взглядом темно-янтарных глаз. Взглядом, устремленным прямо на меня, между прочим и не обращающим внимания на остальных посетителей. Не игрок – «местный». Величественный дед стоял прямо у меня на пути, и я, не став пытаться протиснуться мимо подобно остальным, встал перед ним и почтительно поклонился, краем глаза уловив, что некоторые игроки смотрят на старца с явным изумлением.

То-то и оно… бывал я уже в гильдии магов, когда получал Крашшотом умение в награду за поднятое до пятерки владение целительной магией. И тогда стоящего перед дверью дедка в пурпурной мантии однозначно не было. И вообще в прошлый раз никто на меня особого внимания не обращал.

– Я ждал тебя, Росгард, – прогрохотал старец, вперив мне в переносицу тяжелый взгляд. – Но, вижу, ты не особо торопился! Следуй за мной!

– Э-э… ждали? – выдавил я, глядя в спину удаляющегося мага.

Ответа не последовало, зато в спину уперлась невидимая стена, ноги оторвало от земли, и меня поволокло вслед за старцем куда-то в боковые темные коридоры, под перекрестьем изумленных взглядов присутствующих здесь игроков и «местных».

– Дедушка мой, – криво улыбнувшись, брякнул я во время невольного полета, – давно не приходил, вот и сердится.

Уровень изумления в обращенных на меня взглядах резко вырос, и, прокляв свой дурацкий язык, я развел руками и собрался было сказать «шутка», но тут старец круто свернул в неприметную дверь и меня с глухим стуком приложило о косяк. Не вписался в поворот, так сказать. Воздушная волна напряглась и впихнула меня внутрь, дверь с грохотом захлопнулась за спиной, отрезая нас ото всех любопытствующих.

– Садись! – велел старец, и меня затолкнуло в мягкое кожаное кресло. – Пей!

В мою ладонь влип выточенный из прозрачного янтаря кубок с красным вином. Не дожидаясь, пока дедуля огорчится, что я не желаю отведать предложенного угощения, я поспешно отпил вина, одновременно оглядываясь по сторонам. Совсем небольшая квадратная комната, стены украшены картинами и гобеленами, единственное окно закрыто толстыми бархатными шторами.

– Я архимаг Тарниус, левая рука главы гильдии магов, – прогрохотал дед, опускаясь в кресло напротив.

– Приятно познакомиться, господин Тарниус, – широко улыбнулся я, пытаясь рассмотреть, есть ли в окне решетка. Вроде нет.

– Совсем еще мальчишка… – задумчиво пробормотал Тарниус, вглядываясь в меня. – Но столько всего скрывает в себе юное на первый взгляд лицо. Надо же… передо мной сидит воспетый в легендах Навигатор, а выглядит он как чумазый бродяга в лохмотьях.

Судорожно закашлявшись, я выронил кубок, но драгоценная вещица не достигла пола, мягко зависнув в воздухе. Даже вино не расплескалось. Вновь взмыв вверх, кубок по плавной дуге вернулся в мою закостеневшую ладонь.

– А кто еще знает, почтенный Тарниус? – сдавленно выдавил я.

– Никто, кроме меня. Успокойся, Росгард, нам нет дела до этой твоей тайны. Я не люблю тратить драгоценное время зря и сразу перейду к сути. Ты разговаривал с Гримом Безутешным и получил от него браслет Душа Серебряного Волка. Получил часть его легендарного доспеха.

– Вы и это знаете? – выпучил я глаза.

– Да. И именно поэтому ты здесь. Чтобы я мог предостеречь тебя о нависающей над тобой опасности, кое-что рассказать и кое о чем попросить. Начну с предостережения.

Сердце екнуло и забилось чуть чаще. Неужели я сейчас узнаю что-то еще о «серебряной легенде»?

– Слушай внимательно, Росгард! – приказал старец, и я превратился в само внимание. – Грим уже не единожды вручал подарки отважным воинам. Но одарял он только тех, кто своими поступками зацепил его мятущуюся душу, затронул в ней какие-то струны. И так много лет подряд. И вот ведь странность какая – каждый раз в качестве подарка Грим вручал не что иное, как браслет-наручи на правую руку с примечательным и уже знакомым тебе названием.

– А?

– Внимай! Отважные герои благодарили доброго Грима и отправлялись на свершение очередных подвигов во имя любимой дамы, правосудия или просто за наживой. И… исчезали. Исчезали навсегда. Спустя время Грим вновь появлялся в городах, встречался с очередным героем и вручал ему все тот же, уже однажды подаренный браслет. Ты меня понимаешь, Росгард?

– Э-э… я понял ваш намек…

– Намек?! Я не намекаю, юноша! Говорю напрямую! Слушай дальше. Некоторых из пропавших героев и их спутников потом находили. Либо в глухих лесах, либо среди мрачных гор или на широких равнинах. Только находили не целиком. А лишь разрозненные куски тел, со следами чудовищных клыков. Повсюду серая волчья шерсть, среди которой попадались клочки седой, почти серебристой шерсти. Шерсти гигантского волка. Нашлись и уцелевшие чудом свидетели, видевшие, как чудовищных размеров волк являлся посреди ночи и устраивал кровавое побоище. Иногда вместе с ним приходила и огромная волчья стая, слепо подчиняющаяся своему серебряному вожаку. После бойни проходило совсем немного времени и… надо продолжать?

– И Грим вновь появлялся среди людей и находил нового отважного… придурка, которому вручал браслет, – медленно произнес я, чувствуя, как по спине пробежал ледяной холодок.

– Причем появлялся только в те дни, когда на небе не стояла полная луна, – добавил Тарниус. – Грим Безутешный не кто иной, как чудовищной силы…

– Оборотень, – выдохнул я, закончив недосказанную фразу мага. – Грим Безутешный – самый настоящий оборотень, охотящийся на тех, кого сам же и выделил среди прочих, наградив подарком… мама… Но почему вы не убили его?

– Пытались, – глухо ответил Тарниус. – Но это непросто. Очень непросто. Грим может мгновенно исчезать, как только почувствует грозящую ему опасность. Его не вызвать на бой из-за принесенной им однажды клятвы. Он никогда не сражается в человеческом обличье. Только когда накидывает на себя личину оборотня. А выследить неуловимого зверя среди бескрайних лесов и равнин Вальдиры почти невозможно. Пытались отправлять с отмеченными Гримом героями отряд боевых магов и воинов… но оборотень так и не появился, хотя постоянно ощущалось его присутствие. А затем, когда отряд остановился в одном из постоялых дворов, оборотень незаметно пробрался в комнату, где почивала жертва, и, порвав его в клочья, удалился, не забыв прихватить с собой браслет. Мы пробовали забрать браслет, спрятать его в надежном хранилище… не пролежав там и пяти ночей, браслет бесследно исчез. И мы до сих пор не знаем, как Грим сумел это сделать. Единственная догадка – загадочная магия. Но для тебя это все неважно. Сам понимаешь…