Текст книги "Ярость Гуорры"

Глава пятая
Сбор команды по плану. Док берсеркер. Злая Беда с тесаком

Все нажитые причудливым умом планы пришлось переигрывать.

Учитывая до сих пор теплящиеся в наших цифровых телах огоньки злобных болячек, я был вынужден заниматься не собственным передвижением, а прямым руководством – одним из самых моих ненавистных занятий.

Главным откровением дня стало объявление от немыслимо злого, матерщинного и буквально ревущего от беспомощной ярости Доктора Вайболита – сиречь нашего Дока. За прошедшее время с начала похода в катакомбы под разрушенным храмом Док погиб семь раз. Потерял два уровня. Три раза погибала его питомец змейка. Изорвал всю крутую экипировку, прожег ее, намочил в чем-то едком – в общем, угробил, лишь несколько предметов одежды удалось сохранить, но она нуждалась в капитальном ремонте. Разбил он и какие-то классные очки с круглыми хрустальными линзами.

Но ладно штопанье одежды. Это ерунда. Тут другое важно – судя по взбешенным сообщениям, Дока трясло, лихорадило. И он ни за что не собирался уходить оттуда, ибо, как заявил эскулап, сдаваться он не собирается. Через слово целитель поминал какого-то «вонючего ублюдка», «козла», «долбаного урода» и «поганую крысу».

Для меня его слова означали отсутствие в группе мага-лекаря. Впервые Док отказался ко мне присоединиться, но при этом он все же продолжал выполнять важное для меня дело. В его постоянных смертях нет моей вины, но все же стыдно. Работенку-то я сосватал… Надо будет ему что-нибудь подарить по лекарской части или же из «эротического жанра».

Шмыга, главного героя сей подземной одиссеи, я беспокоить пока не стал – и Дока не потревожил бы, но кто знал, что все так плохо?

Вместо них я отписался Храбру Светлушке, намереваясь от него получить звенящие склянки и свежие слухи. Храбр был готов предоставить и то и другое. Не прошло и пяти минут, как шагах в ста от нас полыхнула вспышка телепортации, послышался треск сухих ветвей, а затем явился сам алхимик, «украшенный» поразительной зверушкой, сидящей у него на правом плече, – небольшая шестилапая ящерица с темно-синим окрасом, по которому бежало несколько хаотично сплетающихся белых линий. Милая ящерка выглядела не слишком серьезным противником, а передвигалась примерно со скоростью беременного хамелеона, напившегося тормозной жидкости, – ме-е-е-дленно переставляла лапу за лапой.

Увидев мой удивленный взгляд, Храбр остановился шагах в десяти от нас, уселся на выпирающий из глинистой земли камень и пояснил:

– Не для боя. Четыре раза в сутки дает по два грамма особого реагента – дорогого и нужного. Ящерку купил за триста золотых монет, сделал питомцем – если не приручать, то живет в клетке, капризничает, не жрет почти ничего, реагент дает лишь раз в день, и то не факт. Но думаю, ты не за этим меня отвлек от толчения панциря зеленой черепахи.

– Не из-за этого, – признался я. – Мне бы стандартный набор выживания на десять рыл.

– Такой же набор, как ты раньше брал?

– Ага. Пять наборов в расчете на магов. Пять в расчете на физовиков.

– Есть такое в наличии, – Храбр довольно потер ладони и открыл большущий мешок. – Наберем скляночек…

Алхимик Храбр хотел сказать что-то еще, его лицо явственно оживилось на мгновение, но затем он нащупал взглядом двух «чужих» персонажей – Шепота и Плацебо – и резко захлопнул рот, решив пока не откровенничать.

Браво!

Вот правда – браво!

Мало кто из игроков обладает таким пониманием ситуации и осторожностью. В мире Вальдиры секреты живут куда меньше, чем в мире реальном.

– Прошу прощения, – к алхимику плавно подплыла девушка-доктор. – Я правильно поняла? Алхимик, продающий собственный товар?

– Все верно, мэм, – бодро отрапортовал Храбр.

– Только своим продаете? Или можно ознакомиться с ассортиментом?

– Конечно, можно! Прошу!

Судя по паре жестов, Светлушка дал докторше доступ к информационному листу, содержащему в себе полные данные по товару в мешке. Той хватило пары минут, и вскоре я услышал ее спокойный голос:

– Заберу все с пункта пятого по семнадцатый. Затем с двадцать третьего по тридцать девятый включительно. Суммы озвучишь?

– О да! С радостью!

Мелкооптовая покупка заняла три секунды, затем Храбр начал выкладывать на землю подготовленные для нас наборы алхимии – причем каждое «собрание» скляночек в отдельной тряпичной сумке. Сервис, елки-палки… повышается с каждым разом!

Ближе Светлушка не подходил из-за моей просьбы соблюдать дистанцию – болезни в наших телах еще тлели. Уже не терзали характеристики, не уродовали внешний вид, но по-прежнему некоторые болячки оставались при нас, будучи оглушенными специальными эликсирами, полученными от Плацебо. Полностью излечиться не так-то и просто, но процесс идет. Заразиться Храбр не должен, но рисковать не хотелось. А докторша Плацебо-Ноцебо прошла узкую специализацию Изживатель Хворей и получила очень сильный иммунитет к болезням и абсолютно полную гарантию того, что заболеет она сама или нет, она никогда не заразит другого игрока или «местного» – стопроцентная защита от переноса заболевания. Она могла хоть купаться в «бактериях» – других она не заразит. Если же Изживатель Хвори наденет особую птичью маску «чумного доктора», то на определенный период времени вокруг нее появится аура «чистоты» диаметром метра в три. Любой, кто попадет в эту ауру и будет оставаться в ее пределах, не заразится ни одной болезнью.

Переговариваться вслух не хотелось, но ничто не мешало переписываться.

Первое сообщение пришло от юного алхимика, сплошь пестрящее восклицательными знаками и шокированными смайликами. Храбр догадался по моему опухшему от цифровой свинки лицу об обуревающем меня любопытстве и спешил поделиться знаниями.

«У храма полный!!!!! И еще трижды полный!!!! Док уже не лекарь, а берсеркер бешеный! Варвар степной! Конан с синдромом дистрофии! Бегает в трусах и с дубиной! Я сам видел!»

Ничего не поняв, но проникшись тревогой, я поспешно написал ответ, требуя более спокойного и последовательного изложения событий. Храбр с трудом замедлил скачущие мысли, посидел с пару секунд, собрался с духом и начал излагать, а я читать.

Сам алхимик мало что знал о происходящем в подземных катакомбах под руинами храма. Отважным исследователям было не до разговоров. Они были заняты умиранием – во всяком случае Док, ибо Шмыг, кажется, на локацию возрождения не слетал ни единого раза. Док же проследовал популярным среди игроков маршрутом «смерть-возрождение» много раз, отчего его характер ничуть не улучшился. И все это происходило много часов подряд, без перерывов на отдых. Шмыг как спустился, так больше и не появлялся. Лишь один раз показалась рука Шмыговика, ухватившаяся за мохнатую шкуру какого-то немыслимого злобного урода, выскочившего на поверхность, и утащившая его обратно во тьму – к радости немножко поседевших горожан, проходивших в тот час мимо. Потом Храбр был вынужден отлучиться по своим алхимическим делам, посему о дальнейшем рассказать не может. Но дает зуб ядовитой кобры – там происходит что-то очень интересное!

К моему глубокому сожалению, я никак не мог узнать подробностей, ибо единственный свидетель уже дал показания, а других не имелось. Самому бежать в славный городок Тишка и лезть в катакомбы? Вариант, конечно, будь это годик назад и не будь у меня столько проблем, давно приступил бы к разведке собственными силами. Сейчас же сижу на попе ровно и вздыхаю горько. Расспрошу героев – или жертв, тут уж как сложится, – позднее. Должны же Шмыг с Доком когда-нибудь завершить порученный подвиг и вернуться с побежденным злом, размазанным по подошвам геройских сапог или лекарских тапочек…

Кэлен и Крей не подвели, живо откликнувшись на призыв. На этот раз я проявил мужскую солидарность, отправив сообщение не девушке, а гному, чтобы у него не создалось впечатления, будто мы думаем о них как о: «если Кэлен идет, то и Крей идет». Не люблю напряги в стане друзей. Хотя, не откликнись Крей, я бы не задумываясь послал весточку и волшебнице Кэлен Ищущей. Не зависеть же от капризов чьей-то порой чересчур ревнивой души.

Первым явился Бом.

Мускулистая фигура полуорка с треском приземлилась в сухом кустарнике, развернулась там, как неуклюжий медведь на льду, громко почтила матом всех создателей сего долбаного леса, прорвала сучковатую оборону зарослей и потопала к нам. Выглядел Бом отпадно – весь в вороненом железе. Длинная кольчуга почти до колен, такие же широкие штаны, стальные сапоги, длинный воротник переходит в капюшон, а шлем в виде черненого ведра полуорк снял на ходу, явив нам оскаленное личико. За спиной – кольчужный же здоровенный ранец, выглядящий очень вместительным. Плащ черный, но с золотой полосой по нижнему краю. Так же позолочены носки сапогов. Интересно орчанки пляшут… игрок выглядел очень презентабельно и грозно одновременно. Мощный щит висел на левом плече, почти доставая земли – в мой рост самое малое. Вороненые металлические перчатки усыпаны пусть обычного размера, но все же сияющими самоцветами. На левой руке сплошь рубиновые камни – выглядящие, будто вплавленные в черный металл перстни. На правой – бриллианты и сапфиры вперемешку. На левой стороне грудных доспехов «вплавлен» большой красный рубин, на правой стороне – странная эмблема, выглядящая как крылатый ослик.

Если лошадь с крыльями – это пегас.

А если ишак с крыльями?

Вообще символика знакомая, Бом предпочел взять повышение грузоподъемности, хотя, казалось бы, куда уж больше-то?

– Привет, сифилитики! – гулко поздоровался ишак, легко поймал брошенную в него мною пустую склянку и спрятал ее в мешок.

Пробурчав злое приветствие, я начал строчить посланьице Беде. Хм…

Пишу себе на беду… хм…

Пишу Кирее… Во! Перестали мурашки по покрытой лишаями спине бегать…

Как бы начать письмо? Ведь я столько не писал…

Например: «Привет! Как оно?»

Хм…

В первую очередь меня интересовало внезапное затишье в нашем общении. Как-то у нас все наоборот получается, совсем не канонично. Обычно как бывает? Отправляет жена мужа на рыбалку – и с концами! Зарыбачился мужик! А у нас строго наоборот, хотя мы не женаты: отправил я девушку гарную на рыбалку – и усе затихло…

И это ведь я как поступил? Сперва пообещал романтический день «только мы вдвоем», а сам бросил ее в самое сердце жестокой рыбалки…

Да… наверное, начну сообщение помягче: «Милая, ты в порядке?..»

Но! Более того! Я еще повел себя как мелкий пакостник – оббежал огромное озеро Найкал кругом и нагадил на другом берегу, изрядно взбаламутив прозрачные воды и добавив головной боли организаторам рыболовного состязания и собственной рыболовной лиге, ведь там начались какие-то разборки. Или они попытались объяснить и им удалось отбрыкаться? Черт… столько всего случилось, что я и забыл детали…

Лучше начать сообщение еще мягче: «Кира, милая моя, так соскучился по тебе…»

Стоп! Но и это еще не все! Свято веря, что хребет бравой паладинши Киреи Защитницы крепок и несокрушим, я и не подумал взять на себя часть возникших проблем, поступив очень «по-мужски», – взял да свалил куда подальше от Найкала, далеко на запад к угрюмым дремучим лесам – чтобы меня озлобленная девушка не нашла, ага…

А ведь она меня найдет… беда всегда находит лазейку… заползет ко мне в игровой кокон змеею злобной и надругается над моей беспомощной тушкой… аж мороз по коже!

Начнем сообщение по-другому! Например: «Любимая моя, единственная моя, ненаглядная… тоскую вдали от тебя, разрывается сердце на части…» Хм…

Про состязание, последнее что помню, так это упоминание Кирой «волны клева, ударившей по нашей лиге». И что-то про идущего разбираться судью, наверняка уже добравшегося до Беды и успевшего задать множество каверзных вопросов.

А затем она мне еще что-то писала… а я, кажется, не отвечал… взвалил на нее кучу проблем и забыл, а когда мы встретимся, Кира обнаружит, что у меня взрослая дочь… у-у-у-у-у…

Как тут письмо начать?

Лучше всего, наверное, простыми и любимыми женщинами словами: «Хозяйка моя, пишет Вам раб Ваш недостойный!»…

Пока я думал, тренькнуло, выскочило сообщение. От Киры…

С замиранием сердца я его открыл.

«Рос, ты где?»

Хм…

Вот черт… а с другой стороны – отлично! Можно не мудрить с текстом письма, ибо в сочинениях на заданную или вольную тему я никогда не блистал. Лишь однажды отличился, когда учитель долго читал мой опус на пять страниц, отвечающий на заданный педагогом вопрос: «Хочу ли я такую же работу, как у папы или мамы? И почему?» В качестве темы я выбрал работу папы, после чего в школу вызвали маму… Не хочу хвастаться, но некоторыми предложениями из оставшегося отцу неизвестным сочинения мама пользуется до сих пор, во многих словесных перепалках со своей второй морской половиной. А учитель больше никогда не задавала сочинений на столь деликатную тему, как работа родителей и отношение к ней детей…

Так что пусть все решится само собой. Самая шикарнейшая отмазка перед Кирой Бедой у меня уже есть, и она просто незыблема, всегда действенна, и гарантировано ее принятие. Звучит отмазка следующим образом: «Милая, это ведь игра!» И все. Я ведь не в реале дочь-подростка от другой женщины домой за руку привел и не в реале бросил подругу на озере в компании из сплошь пьяных мужиков… гхм…

Посему я написал коротко и просто:

«Извини, родная. Замотался жутко. Если свободна – лети ко мне. Только левых не зови. Я там-то и там-то».

И отправил.

Все по знаменитой фразе: ничто не предвещало беды… но она пришла…

Киру «десантировало» в том же леске, куда до нее рухнул ишак Бом. Дивчина моя куда более деликатная, в голос материться не стала, просто разок пнула – и довольно толстое дерево начало с протяжным стоном заваливаться. По его павшему стволу Кира и прошла, по пути прибив внезапно выпрыгнувшее из кустов непонятное существо, ухватив того за шкирку и буквально выдавив из него жизнь.

Вроде бы обычные будни паладина, но тут надо учитывать, что одета Кирея Защитница от самых маститых кутюрье мира Вальдиры, то бишь в шелковое платье и туфельки на высоком каблуке… и посему зрелище выдалось знаковым, ибо не каждый день увидишь, как хрупкая изящная девушка, модель пинком валит здоровое дерево, а затем тонкими пальчиками ломает хребет неведомому чудо-юду мохнатому… и уложилась в три-четыре секунды. Чем-то напомнила Терминатора в женском обличье.

Куда больше времени у меня ушло на объяснение главного – не подходить ближе, остаться рядом с Бомом и Храбром, ибо все прочие, кроме доктора, поражены целым букетом хворей. Но, думаю, по остаточным симптомам Кира сразу поняла, что дело нечисто, и замедлила шаг еще до того, как я что-то начал говорить.

Паладинша уселась на шелковый платок, постеленный подскочившим Бомом, – и откуда он, падла, его взял? С собой, что ли, носит постоянно? Джентльмен в стальных штанах…

Кира уселась поудобней, милой улыбкой поблагодарила Бома, затем на меня уставились вопрошающие глаза, жаждущие подробностей.

Глубоко вздохнув, я почесал затылок, поскреб нос, поколупал ногтем подбородок, задумчиво пощипал губу, дернул за прядь волос, откашлялся… и попросил:

– Орбит, объясни ей все, а? Начиная с ресторана. Ты ведь у нас как топор палача: бах – и всех забрызгало кровью, а жертва радостно улыбается и собирает выпавшие внутренности с эшафота.

Сейчас, пока Орбит будет думать над каверзой, а затем ме-е-е-едленно тянуть слова, я успею собраться с мыслями.

– Красиво сказал! – закачал головой Шепот.

– Много слов и мало толку, – заметила врач Плацебо. – Нашкодил за спиной у принцессы, да?

– Кхм, кхм, – из воды на берег наполовину вылез опухший лысый эльф, изящно проглотил свисающую изо рта дергающуюся лягушачью лапку, промокнул губы листом кувшинки и абсолютно обычной быстрой речью заявил: – Рос не виноват!

– Верно! – поддакнул я.

– Он сидел себе в ресторане, обсуждал судьбу дочери с ее матерью Черной Баронессой, а затем влетели злобные гарпии, и нам пришлось прыгать с крыши!

– Верно! – кивнул я и резко подпрыгнул: – Эй! Постой!

– Нет-нет, – взмахнула рукой Кира, доставая из крохотной сумочки огромный зазубренный тесак с лезвием в метр. – Продолжай вещать, оракул, а то лысину срежу. Что там было про мать, дочь и ее покойного отца?

– Кириш, ты погоди, – выставил я перед собой ладони. – Ты не слушай лысого олуха. Орбит! Ты же должен был ме-е-е-едленно тянуть слова! Все должно было быть не так!

– Папа! А кто эта красивая леди? – меня задергала за рукав подошедшая дочь.

Пришедший в себя Тиран тем временем уже здоровался с Киреей. Предатель мохнатый!

– Папа? – повторила Кира, доставая из той же сумочки огромную рыбину в серебристой чешуе и бухая ее на пенек. – Рос, дать тебе леща?

– Нет, спасибо.

Дыц! Зазубренный тесак со стуком перерубил рыбу пополам.

– Орбит, так что дальше было? Вещай.

– Мы убежали, мэм! – зачастил эльф. – Бежали и бежали и прибежали сюда. А затем ЧБ ушла лечиться от нехорошей болезни. Ее Рос заразил!

– Я тебя грохну!

– То есть – ее Шепот заразил! И он же заразил мамонта Колывана путем…

– Ты лучше помолчи! Я сам все расскажу! – рыкнул я, вставая и делая решительный шаг навстречу прекрасной Беде, сулящей мне смерть лютую.

– Куда денешься! Расскажешь! Я тут вся по горло в рыбьей чешуе, понимаешь, по макушку в непонятных проблемах, разгребаюсь с дикими бедами, выплывающими из Найкала! Ты в курсе, что результаты сегодняшнего соревнования объявили недействительными?

– Нет, – удивленно качнул я головой. – Извини, что все на тебя взвалил. Устала?

– Угу… но не настолько, чтобы забыть про дочь.

– Папа, ну кто это? – надулась Роска, подходя теперь к Кире и теребя ее за шелковую юбку. – Красотища какая, вишню об загривок! А мне можно такое платье, пап? Я уже взрослая! Дядя Шепот обещал познакомить меня с потрясным парнем из его клана – с эльфом блондином, у которого есть большая гитара, блестящая карета и… пап? Ты куда?

– Рос! Рос, брось нож! Брось нож! Черт… не двигаюсь… почему я парализован? Плаци! Плаци! Я пошевелиться не могу!

– Побочное действие эликсира. Погоди пару минут, и все пройдет. И Шепот, будь так добр, называй меня Плацебо.

– Какие пару минут? Рос! Брось нож! Ты же не воткнешь его в старого друга, да? Друга, с которым ты прошел через такие беды и радости, с которым… воткнул! Ты в меня нож воткнул! Вытащи, вытащи! Прямо в грудь воткнул! Я же пошутил! Пошутил! Чего ты меня пинаешь? Люди, помогите! Рос, вытащи ножик! А это что? Откуда у тебя такой большой камень? Он же грязный! Ай!

Рывком вырвав нож, успевший сожрать немного ХП у парализованного тихушника, я наклонился и очень тихо процедил, глядя в глаза Шепота:

– Слушай, ты и правда неплохой парень. С тобой приятно дружно пройтись по хлебалам павших врагов и столь же дружно прятаться от падающего метеорита. Но если еще раз ты попытаешься как-то сосватать мою дочь с кланом Неспящих или же просто постараешься вбить в ее юную головку какие-то геройские сказки про Неспов… тогда наши дорожки с тобой разойдутся, друг Шепот. Относиться к тебе стану я… плохо стану относиться. Это не угроза. Просто прими как факт. И мне плевать, выполняешь ты чей-то черничный приказ либо проявляешь задорную девичью инициативу. Не! Трогайте! Мою! Дочь! Ты услышал меня, Шепот?

– Да услышал я… Чего ты – я же в шутку так сказал. Какой еще приказ?

– Про клан Неспящих? – спросил я, вставая. – Да ладно… А чего тогда не стал шутить про классного эльфа с каретой и гитарой из клана Архитекторов, к примеру?

– Я же не дебил! Про Архов хотел рассказать какую-нибудь гадость. Ладно, извини, Рос. Приказа не было – не кидай на Бусю варенье лопатой. Просто мы знаменитый девиз «Все ради клана!» уже на автомате воспринимаем, прямо в подкорку въелось. Скоро выглядывающим из норок сусликам буду радостно говорить – Неспы супер! С Роской больше не повторится. С моей стороны.

– Спасибо, что уточнил, – хмыкнул я. – Что только с твоей стороны.

– Давно бы влился в наш клан! – бухнул ни с того ни с сего Шепот. – Такое впечатление, что мы тебя в какую-то секту заманиваем! Или как девицу в бордель развратный, а ты визжишь и упираешься.

– Дочь мою не трогайте, сектанты, – повторил я, с горестью косясь на сообщение, что мой красный агр-статус продлен еще на несколько часов. – А то сделаете из меня припадочного.

– Если хочешь хотя бы просто выживать в Вальдире – надо жить по принципу твоего верного ишака, – буркнул Шепот. – Надо грести все без разбору, и грести только по направлению к себе! Хапать, хапать, хапать… так что я твою позицию как отца и мужика понимаю, но и ты пойми – не мы такие, это мир такой.

– Ну да… а почему «верного»? Я про ишака.

– Ему предлагали уже два раза влиться в дружные ряды элитных рекрутов Неспящих, – вздохнул тихушник и покрутил головой. – О! Я могу шевелиться! А Бом вроде и не отказался, но уперся именно как ишак, сказав, что сначала надо бы обсудить все с боссом, а не с Бусей… Так и сказал, прикинь? С боссом, а не с Бусей… ЧБ если узнает, то взбесится. Так что вот тебе в качестве извинений за эльфа с гитарой и каретой – твоя команда ждет, когда ты наконец родишь что-нибудь умное и многообещающее про светлое общее будущее… Смекаешь?

– Фуф… – вздохнул я, теребя волосы. – А другим предлагали?

– А ты как думаешь? Вон Плацебо уже алхимика твоего крутит вовсю, расписывает радужное грядущее, обещает многое, да еще и инкрустированный алмазами миелофон в придачу. Спецы любых специальностей – именно спецы, фанаты своего дела, и не важно, варят они зелья или таскают на загривке тонны груза, – они нужны всегда! Кланы рвут друг дружку на части ради хорошего воина или просто умельца. А ты… ну да не мое это дело, брат.

– Ты привык, Шепот, – покачал я головой. – Ты просто привык б ы т ь в клане. И мыслишь только так. Сколько лет уже ты в Неспах? Когда последний раз гулял сам по себе, как положено хищному и вольному коту, а не носился в дебрях по приказу руководства, когда тебя спускают с поводка будто умело дрессированную преданную гончую? Ты вообще за пределы клановой цитадели по своим личным нуждам выходишь? Вы, блин, на самом деле как черные всадники Мордора – выбираетесь из зловещей крепости, только почуяв запах чего-то особенного. Ты забыл, Шепот, – Вальдира это ИГРА. И я в ней играю сам и даю играть другим.

– Вальдира это игра… – грустно фыркнул шпион. – Слушай… давай найдем какого-нибудь гадкого урода и наваляем ему по морде и когтистым лапам? И если вдруг что – ты сразу кричи, что без любимого Шепота жить не сможешь, поэтому требуй, чтобы он всегда был рядом! М?

– Не буду я такое кричать. Не лезь к моей дочери, мутный чел.

– А если на нейтральные темы? Общаться можно с драгоценным ребенком? Она прикольная…

– Нельзя.

– Почему?

– Да потому что с твоей бандитской рожей и профой только в лесу разбойничать, мирным путникам глотки резать.

– Кхм…

– Вот и я про то же самое. Кир, радость моя рыбацкая, ты чего пристала к дочери моей?

– Почему она не расчесанная? – забурчала Кира, успевшая достать изящный гребешок из волшебной сумки и принявшись расчесывать спутанную гриву волос Роски. – Хм… дочери твоей…

– Расскажешь, как порыбачили, ненаглядная моя? Говори, не стесняясь окружения.

– Ненаглядная моя… – эхом повторила Роска.

Ох и памятливая же она…

– Расскажу, – смешливо фыркнула Беда, качая головой в дурашливом волнении. – Сначала все шло как всегда – то есть не слишком хорошо, особенно у нас. Лигу-то мы собрали буквально за пару часов…

В общем, вскоре из рассказа Киреи стало ясно, что мы проигрывали по всем статьям куда более слаженным, лучше экипированным и уж точно более профессиональным лигам. Совсем без добычи не оставались, кое-что перепадало и нашим рыболовам, хотя на крючках больше трепыхалась пузатая мелочь, а солидный жирный улов доставался насмешливым конкурентам. Именно насмешливым конкурентам – без подначек и смешков дело не обошлось. Однако бравые рыбаки, стиснув зубы и клыки, терпели, продолжали забрасывать удочки, плевали на плюющих в ответ красношеих крупнокалиберных червей пузанов. Но вообще, оставленная за главного Беда готовилась к беде. К позорному последнему месту, первому с конца. Ибо под финал всегда происходит что-то неожиданное и приятное, но только с теми, кто к этому готовился загодя. Для только что созданной лиги, вышедшей в первый рыболовный рейд, – это девяносто процентов уверенности, что столь позорно вышедшие на берег крутой дебютанты сразу же распустят лигу. А ведь еще есть утешительный особый приз, втройне насмешливый для проигравших, по традиции представляющий собой двадцатую часть от улова первых десяти финалистов. Само собой, победители ради большей забавы специально оставляли самую маленькую рыбешку в лодке, не выбрасывали ради того, чтобы с гомерическим хохотом высыпать в большое корыто штук сорок пучеглазых мальков со столь же традиционными словами: «Вам на уху сгодится». Позор! Ой позор! Это как шестерки в карточном «дураке» повесить…

Но самые страшные и черные опасения не сбылись.

Тогда ничто не предвещало подобного исхода с отменой соревнования, но первые странные предвестники сумасшедшего чуда приплыли со стороны противоположного берега – рыба! Рыба ломанулась со страшной силой, буквально живым потоком, работая плавниками в едином порыве с такой мощью, что притащила с собой сцепленные сетями пять или шесть рыболовных суденышек «местных», забросивших неводы километрах в пяти от места проведения соревнования. Прущая рыба их принесла с собой и бросила на мелководье, парочку лодчонок перевернув, остальных надежно посадив на мель, да еще надавав им хвостами по рылам, когда весь косяк в прыжке перелетал препятствие. Зрелище было фееричным. Впечатляло настолько, что у всех организаторов соревнования мгновенно налились кровью глаза от этой сверкающей чешуей феерии и набухли уши от громкой ругани ничего не понимающих участников, отбросивших удочки и схватившихся за черпаки.

Если прочертить кривую, то получится, что весь поток был нацелен именно на зеленых новичков Рыболовов Запределья, но при этом краями он прошелся и по остальным рыбакам. Посему напрямую обвинить в злокозненном мухлеже прибежавшим судьям никого не удалось. Примчавшиеся маги «разбросали» повсюду поисковые особые заклинания, окутали весь берег и часть воды волшебным маревом, но, к удивлению и радости Киры, ничего не нашли. В этот момент Беда уже знала, что здесь не обошлось без одного непоседливого волшебника, отправившегося в путешествие вдоль берегов Найкала. Откуда она это знала – непонятно. Чуйка сработала.

Но делать нечего. Надо ловить дальше. Рыбный поток немного иссяк, рыбалка снова стала именно рыбалкой, искусством, а не черпанием улова, но по унылым и шибко злым лицам судей было понятно, что всю пойманную в этом промежутке времени рыбу не засчитают ни за какие коврижки.

И, стало быть, новички с запредельно громким названием Рыболовы Запределья все равно останутся последними. Снова грустно…

Но! Тут вдруг! Со звоном выскакивает страшно нереальное, мигающее алым и золотым светом сообщение, повисшее в воздухе над Найкалом! И сообщение гласит – только что, вот буквально только что, некий господин Росгард, глава лиги Рыболовов, по умолчанию считающийся штатным рыбаком и имеющий особые привилегии по выбору места рыбалки, поймал особо крупную рыбину – щуку! Весом же щука в… – тут начался бардак, потому что расположенный ниже счетчик лихорадило не по-детски – вес на нем прыгал от минимальных сорока килограммов до двух с половиной тонн! Соответственно на висящей тут же в воздухе турнирной таблице с результатами в «прямом эфире» чертова строчка с надписью «Рыболовы Запределья» прыгала с нижней строки на верхнюю… с нижней на верхнюю… с нижней на верхнюю… и так раз двести, к ужасу организаторов и судей, уже вырвавших все волосы с голов и начавших вырывать растительность с мест более пикантных.

Сидящие в других лодках и на берегу конкуренты демонстративно отложили удочки и начали снаряжаться в боевую экипировку, кровожадно поглядывая на Рыболовов.

Снова грустно… очень грустно…

И тут! Вдруг! Радостно объявляют, что Росгард рыбу отпустил… Тут уже Кирея от злости вырвала волосы у проходящего мимо гривастого мужика, сорвав с него парик, – по совпадению прохожий оказался давно скрывающимся от закона преступником, и находящаяся там стража мгновенно его арестовала. А бдительной и шипящей от злости девушке пообещали медаль.

Со скрипом, со стонами, со всхлипами и восьмибалльным матом, сдобренным плевками озверевших наживочных червей, соревнование продолжилось.

А затем явились самые страшные гости – из расступившегося тумана, на плотиках, бревнах и просто вплавь, к берегу подплыли пьяные и ужасно радостные лохры…

Конечно, сначала крайне удивленные подобным вторжением игроки и «местные» увидели лишь громкую ораву со столь широченными зубастыми улыбочками на счастливых лицах, что сразу становилось ясно – они пришли с миром. По выкрикам и шибко извилистым путям заплыва лохры выдали себя с головой – пьяны в зюзю. Ну а затем обожающие рыбу создания выбрались на сушу и начали радостно всех поздравлять – не объясняя, с чем именно, – совали в руки полные мутной жидкостью горшочки с солидной долей извивающихся заспиртованных червячков. Хлопали рыбаков по плечам и, дыша лютым перегаром, театральным шепотом объявляли: а здесь рыба есть! Мно-о-ого! Кстати – ты меня ув-важ-жаешь?

Кое-кто оставался более-менее трезвым и сумел пояснить хоть что-то: сегодня большой праздник, повод для великой радости. И отныне в этот день у всех лохров большой праздник, связанный с рыбой Найкала в общем и с щуками в частности. Также, мол, сегодня день Прощения. Что за день? Пояснили легко: буквально с час назад великая богиня Снесса объявила великое прощение почти всем лохрам-изгоям, тем самым отменив изгнания, наказания и разрешив им вернуться полноценными членами общества сразу же, как только они истово и долго покаются в любом из болотных или озерных храмов Снессы да принесут щедрые приношения. И большинство из лохров-изгоев – коих оказалось весьма много! – тут же повытаскивали скудные пожитки из илистых щелей и сырых трещин в камнях да бросились в ближайшие храмы, где сейчас с треском долбятся лбами о камень алтаря, вымаливая прощение. Лохры-изгои со всего мира Вальдиры! Остальные же в честь сего радостного события получили еще один повод для возлияний и прославления милостивой богини Снессы.

В этом месте рассказа я понимающе кивнул, равно как и остальные слушатели. Великолепный ход. Снесса устроила себе «турбо-подзарядку» божественной энергией, плюс пополнила запасы расходных материалов – с помощью подношений. Пусть скудных, сколько тех же радужных ракушек принесет изгой? Ну две, может быть, пять самое большее. Но изгоев много! К тому же они добавят бусы, камушки, косточки, мясо и перышки – все, чем богаты, возложат на алтарь ради прощения. Другие же возликуют от столь великой милости любящей их богини – и тоже не забудут хорошенько помолиться и сделать пару подарков. И проделано все было богиней тотчас же, как только все ее храмы вышли на «рабочую мощность».