Текст книги "Ведомости Бульквариуса"

Класс предмета: Обычный!

Эффекты:

+3 сила.

+2 выносливость.

Дополнительно:

Прочность повышена на 25 %.

Отлично. Встав, я побежал дальше. Время чуть-чуть передохнуть. Именно что чуть-чуть. Сегодняшним утром я прочел интересную новость на игровом портале. И эта новость сулила мне возможность подзаработать. Хотя все будет зависеть от амбиций игроков – и я всей душой верил, что их амбиции высоки.

Глава пятая

«Приют Желторотика» встретил меня оживлением.

Зал был полон. Ни одного свободного столика. Прислуга металась от стойки к клиентам без передышки. Плыли подносы загруженные тарелками и бокалами. Часть бокалов плотно закрыты крышками, торчат трубки – наверняка сухопутные напитки, которые нельзя подавать под водой в открытом виде.

Мне удалось приткнуться у самого угла стойки, занял единственное свободное место. Приткнулся, сложил руки на груди и попытался на время слиться со стойкой. Получилось. На меня никто не обращал внимания. Думаю, даже если бы я размахивал руками или танцевал вприсядку, всем было бы плевать. Гудящий трактир обсуждал только одну тему – грядущий сегодня вечером ясельный турнир для новичков. Каждый столик, каждый игрок – все без остановки говорили только о турнире.

Я приметил несколько столиков с компаниями, могущими оказаться для меня интересными. Но как-то они мелковаты… Решил подождать еще чуть-чуть и был вознагражден за терпение – к стойке протиснулся игрок Лорд Соли, серьезный с виду парень седьмого уровня, но при этом в стартовой экипировке. Руки пусты, за поясом и спиной ничего. Так просто не бывает. Тут большинство хвалится приобретениями, держит оружие на виду. А этот дожил до восьмого уровня и не прикупил себе ничего? Когда Лорд купил выпивку на двоих, внимательнейшим взглядом окинул собравшихся игроков, ненадолго остановив взор на некоторых столиках и быстро покинул заведение. Я за ним.

Он свернул за угол. Я следом. И столкнулся с ним лицом к лицу – поджидал меня за углом.

– Чего надо? – голос спокойный, уверенный.

– Если собираетесь принять участие в турнире сегодняшним вечером, то у меня есть экипировка на продажу. Хорошая экипировка.

– Нет, спасибо. Не нуждаемся.

Лорд развернулся и пошел прочь. Оставшись стоять, я прислонился плечом к стене заведения и столь же спокойно сказал ему в спину:

– Экип на восьмой уровень. Лови сообщение с описанием экипа. Нет так нет.

Отправил сообщение. Выждал пару секунд. Игрок продолжал удаляться. Ясно. Повернулся спиной и сделал шаг.

– Стой!

Оглянулся. Лорд шагал ко мне. Остановился в шаге, коротко спросил:

– Что хочешь?

– За первый или второй товар?

– За оба. Сколько?

– Тут чуть сложно, – улыбнулся я. – За один из предметов – любой на твой выбор – хочу две золотые монеты. Сразу скажу – торга не будет. Мне товар достался совсем недешево. За второй предмет – возьму только реальными деньгами. Недорого. Десять баксов.

– Не нагло? Экип на начальные уровни. Столько не стоит. Никак не стоит.

– Согласен, – кивнул я. – Но это там, – я указал рукой на врата ведущие в большой город. – А здесь в Яслях – стоит еще как. И будет вполне в цене до самого начала сегодняшнего турнира. И либо ты купишь мой товар, либо кто другой. И тогда уже тебе придется переть грудью на гарпун со стальным наконечником.

– Я сам сейчас седьмого уровня!

– У тебя есть время поднять еще один уровень. Слушай, Лорд. Без обид – не могу тратить время на пустой разговор. Я слишком многого не прошу. Две золотые монеты и десять баксов. Если считаешь, что добавочный козырь в турнире того стоит – покупай. Если нет – я пошел. До вечера мне надо успеть продать товар.

– У нас нет сейчас столько золота, – со скрипом признался Лорд Соли. – Вдвоем наскребем почти золотую монету. А нам еще алхимию чуток докупить надо. Десять баксов – не проблема. Скину сразу, как дашь номер кошелька. Золото… к вечеру постараемся набить трофеев и собрать золотую монету. Заодно уровни поднимем до восьмерки.

– Я не могу продать предмет за золотую монету, – развел я руками. – Это чистый убыток.

– Понимаю. В долг поверишь?

– Хм…

– Понял. Справедливо. Тогда докидываю еще семь баксов, и ты прямо сейчас отдаю тебе пять серебряных монет. Всего семнадцать долларов и пять серебрух. Что скажешь?

– Хорошо, – кивнул я. – Договорились. Давай пять серебряных, забирай любой предмет на выбор. Как только в кошелек упадет семнадцать долларов – отдам второй.

– Погнали, – он протянул деньги.

Забрав монеты, отдал кирасу, сообщением скинул номер кошелька. Снова прислонился плечом к стене трактира, выжидательно глядя на игрока.

– Секунду.

– Я жду.

На самом деле ушло около минуты.

– Готово!

Услышав звяканье, зашел в меню, проверил привязанный к Вальдире кошелек и убедился, что пополнение состоялось. Отлично. Второй предмет ушел к Лорду.

– Спасибо за сделку, – улыбнулся я.

– И тебе. Постой. Если вдруг… просто вдруг…

– Ага.

– Появится у тебя что-то еще до начала турнира – хотел бы первым взглянуть на товар.

– Договорились, – кивнул я. – Будешь первым. Хотя ничего не обещаю. Но постараюсь.

– Куплю только за реал – сразу предупреждаю. В Яслях много денег не заработать.

– Хорошо.

– До встречи.

– До встречи.

Едва он скрылся, я взвился вверх на радостях. Подпрыгнул метра на три, замахал руками, забил ногами, поднявшись до уровня крыши трактира. И медленно опустился обратно. Есть! Руки и мозги чесались продолжать свое дело. Но, немного успокоившись, я отошел в сторонку, сел на скамью и вжал выход. Мне надо кое-что сделать в реале.

Финансы: семьдесят семь медных и пять серебряных монет.

Финансы реала: семнадцать долларов.

* * *

Оказавшись в реале, первым делом проверил финансы. Просто, чтобы увидеть их – семнадцать долларов, заработанных честным путем и собственными руками. Я очень давно ничего не зарабатывал. Паразит паразитом. Но больше паразитировать не собирался.

Забросив в микроволновку миску с залитой водой крупой, протер пол на кухне. Когда микроволновка пискнула, добавил немного соли, перемешал, поставил еще на десять минут. Заодно включил чайник. Тело продолжало ныть во всех местах сразу. Но работа со шваброй помогла разогнать кровь. Решив продолжать в том же духе, вымыл пол в коридоре, прополоскал и положил влажную тряпку на пороге. Посмотрел на запертую входную дверь. И понял, что не хочу выходить наружу. Прогулка не помешала бы. Но нет. Не хочу. И точка.

Вернувшись на кухню, перемешал кашу еще раз, поставил на пять минут. Налил себе чаю. Выпил холодной водички. И уселся за стол с найденной чистой тетрадкой и ручкой. Рядом положил телефон. И принялся выписывать столбиком свои долги. Друзьям, подругам. Сестре. Столбики с идущими под ними цифрами все добавлялись и добавлялись. Закончил где-то на третьей странице. Повздыхав и в полной мере ощутив отвращение к себе, начал вспоминать, сколько денег, продуктов и одежды в свое время выклянчил у сестренки. Вышло еще на две страницы. Отвращение к себе выросло до размеров кухни и начало ощутимо давить на загривок. Сумма чудовищная. Покончив с горькими воспоминаниями, начал цифры суммировать, чтобы понять, сколько и кому должен конкретно.

Закончив, выписал имена и цифры на отдельную страницу. Вырвал ее аккуратно. Пронумеровал. Двадцать семь пунктов. Кончик ручки остановился над именем Виталия Бубнова. Почти незнакомый мне чел, что послал мне как-то пять баксов по моей просьбе. Я обещал вернуть деньги за пару дней. Но прошел уже год. Взяв страницу, пошел к компьютеру. Зайдя в кошелек, нашел Бубнова и отправил ему пять долларов с пометкой «Извини, что так затянул».

Следующей, кому я отправил десять долларов, была сестра Надя. С пометкой «Крохотная часть моего долга».

Финансы реала: два доллара.

Телефон зазвонил через минуту. Надя.

– Алло?

– Ты чего, Богги?

– В смысле?

– Отправил мне деньги. Зачем? Какие долги? Я сейчас отправлю обратно.

– Так! Надюх, даже не думай! Вот реально! Я отдам все до копейки. И тебе и каждому, кому задолжал. Я так решил. И не надо мне мешать, если желаешь мне добра. Ладно?

Тишина…

– Ладно?

– Ладно. Ты молодец.

– Пока даже близко не молодец, – фыркнул я. – Но постараюсь им стать. Не буду отрывать от работы.

– Ты дома?

– Дома. И никуда не собираюсь в ближайшие дни.

– Само собой. Тебе бы отлежаться хорошенько.

– Не поэтому. Плевать я хотел на синяки и ушибы. Они пройдут. Хочу мозги в порядок провести. А для этого надо побыть в одиночестве.

– Только телефон не выключай!

– И не собирался. Увидимся.

– Увидимся! Ты молодец, Богги! Молодец!

Позитивная какая…

Комп звякнул. Сообщение от Бубнова: «Я уже и забыл если честно. Спасибо!»

Тебе спасибо за такой ответ. Мог бы и язвительное что написать. А мне пока язвительности вообще не хочется. Придвинув листок тетради, поставил напротив фамилии Бубнова жирную галочку. С этим долгом я покончил. От невероятной суммы долга сестре отнял десять долларов. И на душе удивительнейшим образом резко полегчало. Я делал первые шаги к выздоровлению. И физическому, и душевному. Мне, во всяком случае, так кажется.

Вернувшись на кухню, съел кашу. Теперь недосоленная и жуется не слишком хорошо. Долго на такой диете не продержусь, но тратиться на продукты не собираюсь пока. Да и не с чего – денег два доллара всего. И просить ни у кого ничего не собираюсь.

Вымыв миску и стакан, выпил еще воды. Порылся в ящике стола и отыскал пару таблеток от головной боли. Может, просроченные уже? Подумав, выбросил их в мусорку. В Вальдире боли не почувствую. Главное избегать обезвоживания и всегда пить перед долгим погружением – официальный совет игрового портала.

Пройдясь по дому, собрал там и сям разбросанные вещи. Запихнул в стиралку, включил на режим тщательного долгого отстирывания. Потушил везде свет и забрался в кокон. Хм… раньше я даже не думал о том, чтобы выключать лишний свет, дабы сэкономить на счетах. А вот теперь только и думаю о том, как сократить свои траты до минимума.

Блин… телефон не проверил… а мельком видел, что там хватает пропущенных вызовов.

К черту. С сестрой я поговорил. Она в порядке. И это главное. А меня ждет Вальдиры.

Вход.

Вспышка.

Здравствуй, чудесный мир. Я вернулся…

Глава шестая

До турнира еще четыре часа и семь минут. Это я знаю точно – и у меня перед глазами полупрозрачный таймер, тикающий на убывание. Выставил его, сверился. Таймер настроен так, чтобы показать ноль за пятнадцать минут до начала турнира. А примерно столько мне требуется времени, чтобы добраться до трактира из любой точки Яслей.

Каковы шансы, что я раздобуду какой-нибудь стоящий предмет экипировки до начала турнира?

Наверное, минимальные. Но попытаться стоит!

Первым делом я добежал до старого паука Мрука. Когда он выбрался из башни, довольно похрюкивающий и потягивающийся, я спросил прямо:

– Паук Мрук, подскажи, что мне надо сделать, чтобы получить еще один предмет из твоего хранилища?

– А ты ненасытен в желаниях, Бульк, – ответил Мрук. – Одобряю! Мы, паучье племя, столь же ненасытны. Я бы ответил тебе – никак. Но сейчас я сыт, доволен и благодушен. Что бывает со мной редко. И всегда ненадолго. Ты пришел ко мне в нужный момент. Когда сыто тело – голодна моя душа. И сегодня я голоден до извинений.

– М-м-м… я должен извиниться перед тобой?

– Ты? Нет! Тебе не за что извиняться. Я благодарен тебе. Но я жажду извинений от толстого Хло-Пагса, чей дом в паре паучьих прыжков от парка. Хло-Пагс приходит сюда и громогласно обвиняет меня, что я рушу забор его участка. Что я вытаптываю его огород и плююсь везде липкой паутиной… но я не делал этого! – Мрук хотел встать на дыбы, но передумал и тяжко плюхнулся на песок. – Ох… как же я сыт. Сейчас бы разбавить желе в моем желудке парой глотков крови этого глупца Хло-Пагса… шутка… мы давно уже не убиваем и не сосем кровь…

«Давно уже не убиваем…» А раньше, что было?!

– Если Хло-Пагс принесет искренние извинения, признав, что я, паук Мрук, непричастен к разрушениям на его участке – я подарю тебе еще один предмет и ты заработаешь мое уважение!

– Сделаю все возможное!

Вы получили задание «Договор со старым Мруком-2!».

Житель Яслей толстый Хло-Пагс должен принести извинения старому пауку Мруку!

Минимальные условия выполнения задания: Житель Яслей толстый Хло-Пагс должен принести…

Награда: предмет на выбор из хранилища Мрука.

Дополнительная награда: неизвестно.

Мрук даже прощаться не стал. Сыто икнул. И задом вполз в башню. А я помчался в Ясли, стараясь понять, сколько это в метрах – пара паучьих прыжков. Кто знает, как далеко они прыгают… особенно под водой. Может, это затяжной полет длиной в километр!

Но, на мое счастье, Мрук явно не чемпион по прыжкам – стоило задать один вопрос, и мне тут же показали солидную постройку метрах в тридцати от парка. Хозяина я нашел погруженным в мрачную работу – он ожесточенно пытался согнуть длинный прут и вогнать его в плетеный забор, огораживающий его участок. Судя по пятнам свежей растительности, Хло-Пагс успел уже закрыть три солидные дыры и разбирался с последней. Судя по лицу, давалось ему это дело нелегко. А желающих помочь рядом не видно. Тут-то я подскочу…

– Добрый день! Мое имя Бульк. Может, помочь? Одному-то управиться тяжеловато.

– Я справлюсь! Помощи не надо, чужеземец! – косо на меня глянув, буркнул хозяин дома.

Хм…

Я отступил. Видимо, попал под горячую руку. И с какого бока к нему подобраться?

– О… – внезапно произнес задравший голову Хло-Пагс. – Еще один…

– М?

Глянул туда же. И оторопел. На нас падал завалившийся на бок красавец парусный корабль. Падал медленно – вернее тонул по его понятиям. Для корабля наше небо – это лишь губительная для него водная толща. В обращенном к нам боку огромная пробоина, что щерится излохмаченными шпангоутами. По-видимому, есть еще одна дыра в корпусе – с той стороны, потому что то и дело из обращенной вверх дыры выплывают ящики и бочки, начиная медленно подниматься вверх – к поверхности. Из нижней дыры тоже падает кое-что. Те же ящики и бочки. Но эти с минусовой плавучестью и потому идут ко дну – прямо на окраинный квартал Яслей, куда вскоре рухнет и затонувший корабль.

Когда корабль приблизился, я сумел различить новые подробности. Следы ожесточенной схватки на опрокинутой палубе, огрызки сломанных мачт, пробитые во многих местах паруса и нарисованный на самом большом парусе широко раскрытый глаз. На поднятой корме, держась за штурвал, стоял игрок. Судя по фигуре – полуорк в массивных доспехах то ли красного, то ли бордового цвета. Игрок вскрыл какой-то ящик, что-то забрал, спрятал в поясную сумку, оттуда же достал большой кристалл, сжал его в кулаке – и исчез во вспышке. Телепортировался? Неплохо же он держался в смертельном для него мире…

До ушей донесся звук стонущего металла и ломающегося дерева. Корабль завалился носом вниз и пошел на последний таран, нацелившись, как мне показалось, точно на трактир «Приют Желторотика».

– Упадет!

– Не упадет, – махнул пухлой рукой Хло-Пагс. – Разве что пара ящиков и бочек. Да и то сомневаюсь…

Он оказался прав. Висящая над Приглубьем гигантская медуза лениво шевельнула щупальцем… и корабль обратился в прах. Следом превратились в пепел и выпавшие ящики с бочками. Представляю, сколько сейчас народу жутко огорчились – надеялись ведь, что ящики с возможно весьма ценным содержимым упадут прямо им под ноги. А тут вона как – никому не досталось.

Я же был рад, что у моих ног не оказалось ящика с подарками от «Деда Мороза» – навеяло красными доспехами полуорка, сумевшего избежать верной гибели. Может, он был капитаном? Хотя одеяние не слишком подходит под капитанский стиль.

– Бабахают вовсю! – продолжил Хло-Пагс, выудивший из кармана жилета странный девайс, что разложился в подзорную трубу с чрезмерно выгнутой линзой. – Ух бабахают!

Без увеличения я мог видеть только вспышки высоко-высоко над головой. Похоже, там шло нешуточное морское сражение, происходящее прямо над подводным городом Приглубье. Вполне вероятно, что вскоре опять возможны обильные осадки в виде разбитых кораблей…

– О! Наши пошли!

Над нами промелькнула стая оседланных акул, чьи хищные очертания не смог бы ни с чем другим спутать даже не сведущий в океанических созданиях человек. На акульих спинах сидели наездники, неотрывно глядящие наверх.

– А ведь надолго они там! Ой надолго! Бой только разгорается! Эх! Сейчас бы пивка бочоночек малый! И сидеть себе на завалинке, боем любуясь! Но дом ведь не оставить!

Я молча рванул к трактиру. Ни словечком не обмолвился.

Залетев в трактир, чуть убавил скорость, чтобы никого не посшибать с ног, протолкался к стойке, перегнулся через нее и спросил:

– Почем малый бочонок пива?

– Нашенского? Аль сверху которое? Из нашего есть «Трезубец Бугла». Вещь! За малый бочонок возьму четыре серебряные монеты. А если же сверху которое – то в наличии заморское «Абл и Габр», темное, свежее, тут цена уж совсем другая…

– Нашенского! Вот деньги!

– Хо… все бы покупатели такими были. Держи! – бочонок тяжело стукнул о стойку. – Дотащишь?

– Справлюсь!

Схватив бочонок в охапку, протолкался обратно к выходу и тяжело побежал обратно, молясь, чтобы морская баталия внезапно не закончилась. Убыток в четыре серебряные монеты… что ж, поделать нечего. Буду надеяться на лучшее.

– Пиво будете, уважаемый Хло-Пагс? – вкрадчиво поинтересовался я, ставя перед ним бочонок. – Ой… кружку забыл.

– Кружка-то у меня есть. А почем продашь пиво? Я дорого не возьму!

– Угощаю, – широко-широко улыбнулся я. – Бесплатно!

– Хух!

Понятия не имею, откуда в руке Хло-Пагса возникло еще одно странное устройство, чем-то напоминающее волынку с большой стальной иглой, которую он вогнал в брюхо бочонка. Несколько раз хорошенько сжал «волынку», что тут же с хлюпаньем раздулась. Забросил в рот стеклянную трубку и по ней побежало пиво…

Я тихонько взвесил бочонок в руках. Минимум ополовинил…

– Ох, хорошо пиво! Благодарю, чужеземец, Бульк! Уважил!

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с жителем Яслей Хло-Пагсом!

Есть!

Выждав для приличия, тихонько спросил:

– А что с забором-то случилось, добрый Хло-Пагс?

– Старый паук Мрук с ним случился! Ночью проломил забор, истоптал огород, наплевал везде паутиной! И думал, что я не прознаю! Я уж высказал ему все. Нынче не те времена, чтобы пауков бояться!

– И не говорите. Не те времена!

– Ох, пиво как хорошо идет! Ты гляди! Еще один корабль затопили! С перекрещенными кинжалами на парусах.

– Вижу-вижу, – поддакнул я, хотя без подзорной трубы мог различить в водном небе лишь медленно увеличивающуюся черную точку.

– Разваливается… вдарили так вдарили…

– Серьезно так вдарили. А почему именно паук Мрук? Может, кто другой напакостил в огороде?

– Кто другой-то, Бульк? Кто другой? Забор проломлен силищей неимоверной, паутина на каждой грядке.

– А следы?

– Какие следы? Ну вот… еще один тонет…

– Паучьи следы были в огороде?

– Мрук не дурень, чтоб себя выдавать! Следов его нет. Да он это был. Он! Каждую вторую ночь приходит. Я бы и засел в засаде, но вот беда – ночью на меня такая дрема нападает, что сил никаких нет. Пиво оно такое – ко сну клонит.

– Ага…

Я тихонько вздохнул. По всем законам жанра сейчас самое время попросить задание – посидеть в засаде вместо ленивого толстяка Хло-Пагса и выследить таинственного ночного гостя. Но вот закавыка – нет у меня в запасе времени до завтрашнего утра.

Практически тупик. Железобетонная уверенность одного и второго. Мрук заявляет, что не делал, а Хло-Пагс с пеной у рта обвиняет Мрука. И никаких доказательств правоты ни первого, ни второго.

Паутина на грядках… – разве только этот факт склоняет чашу весов к обвиняющей стороне.

Бросить все и попытаться найти пару подходящих вещей в другом месте?

Я уже думал над тем, чтобы связаться с каким-нибудь игроком, уже покинувшем или покидающим Ясли, и попросить его передать сюда с оказией несколько интересных вещиц для седьмого-восьмого уровня. Но игрок потребует предоплаты, а мои текущие финансы серьезно съежились. И никакой гарантии, что меня не кинут.

Попытаюсь еще разок…

И пока Хло-Пагс накачивается пивом, пройдусь вдоль забора.

Плетенка, плетень из толстых гибких зелено-желтых прутьев. На нем несколько ярких пятен, показывающих, где случились недавние проломы. Одного взгляда хватило для понимания – проломы для старого паука Мрука малы. Он не пролез бы, даже подогнув свои лапы, не сумел бы протащить тушу. К тому же он ведь не зря намекал про «паучьи скачки». И мы в водном мире, здесь почти каждый может позволить себе взлет или прыжок метра на два минимум – а забор чуть ниже этой отметки.

Вернувшись, увидел пустой бочонок и сидящего на нем Хло-Пагса, неотрывно глядящего в небеса.

– Добрый Хло-Пагс. Могу ли я посмотреть на ваш дивный огород?

– Иди посмотри, – вяло отмахнулся от меня толстяк и приложился к трубке «волынки». Пиво с журчанием побежало в его пузо. Мужик просто пьет мои деньги! А я толкусь тут…

– Спасибо!

Войдя в калитку, сразу обнаружил следы еще не ликвидированных разрушений. Пара грядок сметена начисто, от них едва заметные бугорки остались, остальная часть огорода пострадала меньше, но зелени досталось и там. Паутина… я нашел и ее. Если липкие буроватые ошметки в углах огорода и на внутренней части забора вообще можно ли назвать паутиной. Тут какие-то липкие плевки. И налеплены они хаотично. Хм…

Фиговый из меня детектив…

Вот я на месте преступления. И что я вижу? А ничего, кроме разоренного огорода и немалого количества бурых плевков. А это что? Нагнувшись, я поднял с одной из грядок желто-серое птичье перо. В том смысле, что похожа эта штука была на перо, этакий легкий стержень с налепленными на него то ли волосинками, то ли тоненькими щупальцами. Длиной в две ладони. Часть растения или животного? Я склонялся к последнему варианту. Одно могу сказать точно – эта штука не из мохнатой шубы паука Мрука.

Что ж… хоть какой-то след. Можно радоваться и этому – потому как других следов я не увидел нигде. Во всяком случае, определенных следов. Почва местами будто плугом вспахана, а местами словно катком закатана.

Что говорит информация о пере?

Прекрасно… система показала лишь вопросительные знаки, стоило мне взглянуть на добытую улику. Ну да – кто сказал, что будет легко?

Вылетев со двора, помахал «пером» перед задранным лицом Хло-Пагса:

– А это что?

– Мм? – с великой неохотой оторвался тот от созерцания морской баталии. – Это ж перо морского жвана. Тоже мне невидаль. Не мешай, Бульк. Там битва вовсю!

– Ясно. Я скоро буду!

Я знал парочку могущих быть сведущими в этих делах «местных». И первым делом направился к старой травнице. Та встретила меня в меру дружелюбно, кивнула на камень, предлагая посидеть, пока она чему-то учит прилежную девушку-игрока, уткнувшуюся в разложенные на столе корешки и водоросли.

Опять потеря времени…

На обучение ушло минут десять, и все это время я ерзал как на раскаленной сковороде, то и дело поглядывая на таймер. Едва девушка умчалась – причем большей частью плывя, а не занимаясь спортивной ходьбой – травница жестом поманила меня к себе.

– С чем пожаловал?

– Подскажите, добрая травница! Вот это перо морского жвана?

– Его самого.

– А что это за существо такое? Диковинное и редкое?

– Куда там. Посмотри – передо мной открылась старая потрепанная книга. Открылась сразу на нужной странице, палец травницы ткнул в изображение морского создания. Хм… пернатый мяч с глазом. Ножек, плавником или щупалец не видно. Просто мохнатый глазастый мяч.

– Спасибо. А где его можно встретить?

– Повсюду на просторах мира, Бульк. А если про наш квартал спрашиваешь – так они часто в питомцах у углопов. Любимые их зверушки. Вот только мороки со жванами много – непоседливые они и шкодливые.

– Благодарю за науку от всего сердца! – с чувством произнес я. – Убегаю!

– Беги, беги…

Углопы – это разумные слизни, что уже встречались мне не раз на улицах Яслей. Кажется, разгадка с самого начала лежала на поверхности и была совсем простенькой – как и полагается для Яслей, являющихся песочницей для игроков. Да и преступления, похоже, как такового не было – учитывая описанные мне качества характера морского жвана, тут, скорее, имела место погоня или банальная детская шалость.

Стоило мне миновать дом продолжающего посасывать пиво Хло-Пагса и оглядеть пару построек по соседству, я убедился в своей правоте. Я увидел большую скалу с глубокой пещерой и нескольких углопов, мирно греющихся на солнышке. Судя по размерам и виду шляп углопов, тут находилось три ребенка и две женщины. Ну или мужчины углопов любят одеваться чрезмерно красочно и не отказываются от кружевных накидок на спинах.

– Добрый день, – представился я, подойдя поближе.

– И тебе, чужеземец, – пробулькала самая большая матрона. Судя по тембру голоса – все же женщина. – Мы слышали о тебе. Ты не раз помогал жителям квартала и выполнял их поручения. Ты молодец.

– Благодарю! Мое имя Бульк.

– Я Нгрламма. Я старшая в нашем семействе. Чем могу тебе помочь, чужеземец Бульк?

Вот тут надо импровизировать. И главное не ошибиться – чтобы радикально не испортить отношения. Но задавать наводящие вопросы я не могу, тут надо идти в лоб. Я вздохнул в нерешительности. И тут из пещеры вылетел мяч. Шлепнулся на землю, весело крутнулся, создав небольшой водный смерч и прыгнул прочь. Три ребенка с веселым визгом поползли за ним. Расцветка пера идеально подходила к окрасу морского жвана. Большая часть сомнений отпала. А когда я увидел неподалеку медленно «тающий» комок бурой слизи, уверился окончательно.

– Вот, – показал я пером матроне с невероятно труднопроизносимым именем. – Это я нашел на огороде вашего соседа Хло-Пагса. Его огород и забор пострадали. Не хочу никого обвинять, но боюсь, что в погоне за любимым питомцам ваши дети не заметили, как случайно нанесли некоторый вред чужому огороду.

Тонкий момент. Опасный. Какая мать спокойно отнесется к обвинению в адрес любимого ребенка? Обычно в таких случаях мать встает на дыбы и начинает вопить, мощной волной ультразвука быстро превращая любого обвинителя в ненавистника детишек и вообще злобного хмыря, не понимающего, что такое счастливое детство.

А я далеко не психолог. К злобным мамашам подступаться не умею. Я аж дыхание затаил и глаза прикрыл, боясь неминуемого взрыва.

Но, к моему великому счастью, взрыва не случилось. Матрона задумчиво хрюкнула, повернула массивную тушу к бегающим детишкам и что-то рявкнула на неизвестном мне языке, похожим на сочетание пощелкивания, кряканья и воя. Детишки ответили тем же. Тон беседы повысился на пару десятков децибел. Мамаша в ярости хлопнула хвостом по дну, подняв облако мути. Детишки опасливо подались назад. Я поспешил вмешаться:

– Это всего лишь дети, добрая Нгр… Нгр… Нгрламма.

– Фах! Ты оказался прав, чужеземец Бульк. Это проделки наших отпрысков. Я немедленно отправляюсь к Хло-Пагсу.

– Отличная мысль! – тихонько заявил я, подаваясь в сторону и уходя с пути живого поезда. Поправив шляпку и кружевную накидку, Нгрламма довольно быстро поползла в прекрасно подходящем для моих целей направлении. Попрощавшись с оставшейся приглядывать за бедокурами мамашей, я побежал следом. И к моему удивлению, отстал. Безногие углопы, при нужде, оказались способны развивать поразительную скорость. Я подоспел уже к финишу беседы, где оба безостановочно кланялись друг другу. Развернувшись, Нгрламма деловито поползла прочь, двигаясь совсем в другую сторону от дома – может, решила за хлебом в лавку заскочить. У меня к ней дело не было, поэтому я направился прямиком к Хло-Пагсу, счастливо вздыхающему и смотрящему на очередной дождь из обломков.

– Вы выяснили, кто разрушил ваш огород?

– И не раз разрушил! Не раз! Нгрламма справедлива. И полностью возместила мне ущерб.

– Отлично! Поздравляю! А старый паук Мрук?

– Его я напрасно обвинял, – вздохнул Хло-Пагс и покачнулся. – Напрасно. Надо бы извиниться.

– Так за чем же дело встало? Пойдемте! Принесем извинения!

– Пойдем! – повернувшись спиной к парку, Хло-Пагс сделал решительный шаг, потерял равновесие и начал заваливаться.

Застонав, я поспешно подхватил толстяка, шатнулся от его тяжести, но сумел поставить в вертикальное положение.

– Что-то не шагается, – удивился Хло-Пагс.

– М-м-м… – ответил я, озираясь.

Тачка. Садовая. Только без колес – вместо них странные штуковины похожие на лыжи, что едва касаются дна.

– Это ваша тачка, добрый Хло-Пагс?

– Моя! Сам купил!

– Да-да. Конечно сами. А может, прокатимся на тачке? Я отвезу к пауку Мруку.

– Почему нет! Я еще молод душой! Верно?

– Конечно! Прошу!

Хло-Пагс, непрестанно икая, забрался в тачку. Я схватился за рукояти и толкнул. К моей большой радости, тачка легко пошла вперед. Лыжи бороздили тину, но едва-едва. Поднажав, я перешел на бег. Миновали несколько домов, кончилась улица, поехала вниз бодрость. А со всех сторон удивленные возгласы игроков:

– Ничо себе! Гонки на тачках?

– Эй, рикша! Смотри пупок не надорви!

– Это квест? Или прикалываетесь?

– Да он его на мясо сдавать везет!

Хло-Пагс развалился поудобней и запел. Невнятно, хрипло, радостно. Я попытался прижать уши, но не преуспел. И всю дорогу по парку был вынужден слышать заунывную песню, описывающую про страдания классного парня по прекрасной девушке, что лицом похожа на скалу, украшенную алыми водорослями. Песня закончилась у полуразрушенной башни. Пассажир начал было вторую, но поперхнулся припевом – перед ним возник мрачный паук Мрук. Хло-Пагс радостно гоготнул и с трудом выбрался из тачки.

– Мрук! Друг!

– Мы не друзья…

– Ну конечно же, друзья! Слушай! Ик! Это не ты мой огород порушил! Ик! Не ты! Детишки углопов порезвились. Зря я на тебя наговаривал. Прими в подарок! От всего сердца!

Подарком был большой моллюск, подхваченный пассажиром по пути. Раковина крупная. Но невзрачная. Задумчиво оглядев подарок, Мрук подцепил его лапой, забросил в башню. Помолчал. И вздохнул:

– Ступай, Хло-Пагс. Извинения приняты.

– А может, выпьем? Вместе!

– Не сегодня.

– Ну ла-а-адно. Ик! Я пошел! О… моя тачка…

Схватив тачку за рукояти, Хло-Пагс, шатаясь и виляя, бодро помчал по дорожке, что-то вопя про пьяного кашалота и влюбленную в него красотку русалку.

– Да-а-а… – изрек я, когда певец скрылся из виду.

– Ты справился, друг Бульк!

Поздравляем!

Задание «Договор со старым Мруком-2» выполнено!

Награда: предмет на выбор из хранилища Мрука.

Дополнительная награда: +1 к доброжелательности к отношениям с пауком Мруком.

– Да! – крикнул я, не сдержав обуревавшей меня радости. – Да!

– Есть чем гордиться, друг Бульк. Не мешай. Забирай заслуженную награду! И знаешь что? Можешь еще взять один из эликсиров, что я храню в красном сундучке в углу!

– Спасибо! От всей души спасибо, друг Мрук!