Текст книги "Ведомости Бульквариуса"

Обхватившая меня лапа доставила к подоконнику. Спрыгнув, я долго не раздумывал, подхватив с пола уже виденный мною ранее предмет и показав его Мруку. Но оказалось, что показывал пустому окну – на этот раз паук не наблюдал за мной. Доверие! Теоретически я могу втихаря подхватить еще один предмет – он не увидит. Спрятал в инвентарь, и всего делов. Но я так не поступлю. Оказанное доверие надо ценить. Пройдя в угол, увидел небольшой сундучок, прик рытый рваной парусиной. Открыв крышку, уставился на десяток пузырьков. Тут ненадолго завис. Но все же сделал выбор и подхватил эликсир «Крабья сила», дающий плюс 5 к силе и плюс 3 к защите сроком на час.

– Я готов! Взял все по договору и не прихватил ничего лишнего!

– Ты достоин доверия, друг Бульк. А теперь я хочу насладиться послеобеденным сном. Мое настроение прекрасно.

– Хорошо отдохнуть!

– Удачи, друг Бульк.

– Спасибо! И тебе!..

* * *

Сообщение Лорду Соли я послал, уже выйдя из парка. И ответ получил моментально. Слишком уж явная заинтересованность – ему бы следовало «помариновать» меня, чтобы я не считал свое предложение слишком соблазнительным и не задрал цену. Но скоро турнир, время тикает. И поэтому его поспешность понятна.

Мы встретились в небольшом сквере, рядом с фонтаном из воздушных пузырей, вырывающихся из раскрытых ртов тонущих моряков. Так себе фонтан – не слишком радостный. Даже жутковатый.

– Что у тебя? – с нетерпением спросил Лорд.

Отметив, что он достиг восьмого уровня, я открыл нужное окошко в меню и показал ему предмет торга.

Шлем-раковина.

Тип: экипировка.

Минимальный уровень: 8.

Описание: шлем сделан из цельной раковины крупного моллюска, украшен перламутром, снабжен забралом из коралловой решетки.

Класс предмета: Обычный!

Эффекты:

+4 защита;

+2 сила.

Дополнительно:

Прочность повышена на 15 %.

+10 % защиты от оглушения.

+2 к внешнему виду.

– Цена та же? – осведомился Лорд, внимательно изучив предмет.

– Та же.

– Лови.

Через пятнадцать секунд на мой счет упало еще десять долларов. Я молча передал предмет.

– Отлично! – удовлетворенно выдохнул игрок. – Шансы на победу реальные.

– Хочешь усилить их еще немного? – поинтересовался я.

– Что есть?

– Эликсир. «Крабья сила». Плюс пять к силе на час и плюс три к защите от физического урона на тот же срок. Интересно?

– Да. Как тебе удается находить здесь такие предметы? Явно не снаружи – а то выбор был бы больше.

– У каждого торговца свои секреты, – мирно улыбнулся я. – Берешь?

– Цена?

– Пятерку в реальных. Или пять серебряных монет здесь.

– Монеты. Держи.

Приняв серебро, я отдал эликсир.

– Удачи в турнире.

– Спасибо! Слушай, Бульквариус…

– Можно просто Бульк.

– Бульк… мы после турнира уходим в город. Ты, думаю, здесь тоже не задержишься. Если в будущем появится что-то реально интересное – держи меня в курсе. Как и раньше.

– Договорились. Всегда приятно иметь дело с солидным клиентом.

– Взаимно.

На том и попрощались.

Финансы.

Финансы: семьдесят семь медных и пять серебряных монет.

Финансы реала: двенадцать долларов.

Таймер можно выключать. У меня получилось.

На этот раз эмоции были куда сдержаннее. Но все равно радостные. Теперь можно на часик-полтора заняться прокачкой персонажа, попутно пытаясь выяснить новые многообещающие подробности касательно торговых сделок. В трактир соваться резона нет. Там сейчас единственная тема – разговоры о грядущем турнире и ставки на его участников. Я пару раз услышал произносимые имена игроков и видел передаваемые из рук в руки деньги. И сейчас, зная, насколько хорошо кое-кто будет вооружен и защищен по сравнению с другими участниками, я могу поставить несколько серебряных монет, и вполне возможно мне повезет. Уверен, там можно сделать ставку и реальные деньгами. У меня есть фаворит. Но я не буду ставить деньги. Ни за что. Я буду зарабатывать сам. Хм… но кое-что я сделать все же могу. Изменив направление, я вернулся к трактиру, по пути тренируясь в коротких заплывах-полетах, постоянно меняя тактику – то я подпрыгивал, стараясь взлететь выше заборов и заглянуть во дворы – вдруг что интересное угляжу, а порой стелился над самым дном, вытягиваясь в струнку, отталкиваясь ото дна. Уверен – в будущем мне это пригодится. И не раз.

Зайдя в трактирный зал – предварительно утерев лицо от собранной после неудачного приземления грязи – приткнулся к стене и внимательно огляделся. Угол оказался самым темным, этакая темная ниша между косяком и подоконником.

Маскировка +1.

Ого. Про это раньше не слышал. Догадаться о значении системного сообщения нетрудно. Но значение минимально. Но это понятно – вокруг полно народу, да и зал ярко освещен. Не просто ярко – а прямо празднично. Весь потолок сплошное световое пятно, улитки ползают, планктон колышется, по стенам носятся разноцветные искорки небольших рачков. Подготовка к грядущему турниру налицо.

Мне хватило минутного стояния, чтобы узнать немало подробностей.

Турнир состоится не здесь, а на заднем дворе трактира.

Сначала участвовать будут двойки. Во втором туре только одиночки.

Но меня это мало интересовала. Я участия принимать не собирался. Да и большинство из здесь присутствующих. Достаточно беглого взгляда на некоторых игроков и сразу становится ясно – справиться с ними будет адски тяжко. Экипированы пусть дешевенько – из имеющегося в торговой лавке – но с ног до головы. Видно, что они выложились на полную, чтобы подготовиться достойно.

Я уже увидел парочку подходящих мне типов. Они принимали ставки на грядущий турнир. Один как раз подошел к стойке, прокричал заказ на пиво «Донная муть». Самый подходящий момент, чтобы подойти и завести разговор. И мне было, что ему сказать. Имелась инфа о некоем Лорде, что экипирован так хорошо, что вполне может и выиграть турнир. Да и сам по себе выглядит он парнем серьезным. И если у него есть напарник – тот тоже не из дураков будет. И я назову имя игрока сразу, как только получу три-четыре серебряные монеты.

Но я не сделал этого.

Я отлепился от стены и покинул трактир.

Потому как сообразил, что своими действиями запросто подпорчу Лорду стратегию. Ведь он специально не сидел в трактире, специально не одевал заработанную самостоятельно и полученную от меня экипировку. Он сделал все, чтобы остаться неизвестной темной лошадкой. И мешать ему я не стану.

Я получил еще один урок. Который дал сам себе.

Не успел выйти, как и столкнулся с ним – Лордом Соли. Коротко кивнул. Прошел мимо. Он догнал, тихо спросил:

– Ты про экип и меня не слова ведь?

– Никому, – ответил я. – Тайны клиента для меня важны. Как и моя репутация.

– Хорошо, – улыбнулся игрок. – Спасибо. Приходи на турнир!

– Да не.

– Послушай меня – приходи. Ты ведь только начинаешь торговые дела? Да?

– Так заметно?

– Угу. Ты новичок. Зеленый. Но учишься. Тебе надо кое-что ощутить. Поэтому приходи на турнир. Возьми бокал пива. И просто смотри.

– Смотреть куда?

– Сам поймешь. Обещаю, – усмехнулся Лорд и вошел в трактир.

Озадачил. И разговорчивый такой стал. Не иначе его скрытый мандраж бьет.

Хм…

Ладно. До турнира всего ничего… до прихода сестренки в гости время пока есть. Последую совету вроде как неглупого игрока и схожу поглазеть на мордобой. А пока… пока надо поднять еще один уровень и достичь пятого. С завтрашнего утра пора двигаться дальше. Прочь из Яслей, навстречу большому миру…

* * *

В «Приют Желторотика» я вернулся через час. И вернулся уже подросшим, достигнув пятого уровня, не забыв распределить пункты характеристик.

Уровень персонажа: 5.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 15.

Интеллект – 1.

Ловкость – 5.

Выносливость – 12.

Мудрость – 1.

Очки жизни: 112/180, Мана: 15/15.

Доступных для распределения баллов: 0.

Все ушло в силу. Повысился физический урон, подросла грузоподъемность. Плавать я стал быстрее, заодно узнал от одного из игроков, что в плавании немалую роль играет и ловкость, позволяющая выполнять в воде различные пируэты. Учел. Поблагодарил за совет. Выслушал и его долгую речь про то, что обязательно стоит заботиться об экипировке и думать о ней загодя, подготавливая наборы на будущие уровни. Кроме меня бесплатную лекцию слушали еще трое. Выслушали, сказали спасибо и разбежались кто куда. И вот я здесь.

Зал почти пуст. За двумя столиками по одному «местному», еще за одним зависшая над книгой девушка-игрок, которой явно неинтересен уже начинающийся турнир. Да и мне неинтересен – если на духу – я пришел сюда только из-за слов Лорда. Заметив распахнутые двери в задней стене трактира, прошел ими и оказался на заднем дворе, где обнаружил огромную клетку. Высота метра четыре, в ширину и длину метров восемь. Этакая закрытая со всех сторон площадка, позволяющая свободно маневрировать бойцам. Клетку обступила толпа гомонящих игроков, на высоком помосте по соседству сидело несколько «местных», из которых выделялся один – широкоплечий старый ахилот с белоснежными волосами, полуобнаженный, мускулистый, отмеченный многочисленными шрамами. Сейчас он явно играл главную роль, громко называя имена игроков. Организатор турнира? Выглядит как суровый ветеран, в свое время прошедший немало испытаний и вышедший из них с честью.

Во дворе росло немало водорослевых деревьев и парочка ветвей еще была свободна. Чуть ускорившись, я сумел занять вполне удобное местечко на свободной ветке и уселся поудобней. Мимоходом впечатлил одного из игроков, слезшего и начавшего тренировать в древолазании. Я-то взобрался одним прыжком, чуть недотянул, после чего, держа тело горизонтально, пробежался руками по стволу и поднял себя до ветки. Подсмотрел этот метод у местного старичка, пока шел к пятому уровню.

Седой ветеран взревел, ударил себя кулаком в грудь, трактир поддержал ударом в гонг. И в клетке пошли навстречу первые бойцы. Лорда Соли среди них не было. Я терпеливо ждал, не забывая приглядываться к сражающимся, примечая, кто и как защищается, как прикрывает себя или напарника, как отступает и нападает. Еще одна бесплатная школа – и был ее прилежным учеником.

Лорд Соли и невысокая девушка появились минут через пять. Проданной мной экипировки я не заметил. А вот оружие – да. Гарпун со стальным наконечником грозно блестел в руках Лорда. Этот блеск заметил не только я. Все обратили внимание. Особенно противники. Несколько коротких быстрых ударов гарпуном – и плетеный щит в руках соперника разлетелся ошметками. Тот выхватил из-за спины еще один щит, но перед этим пропустил пару ударов гарпуном в грудь, а следом словил выстрел в горло из небольшого арбалета. Оттолкнув раненого напарника, вперед рванулся новый боец. Но и он быстро отхватил свою порцию ударов и был вынужден отступить, схватившись за эликсир. Повернулся к напарнику и остановился как вкопанный – того уже не было. Пока второй сражался на передней линии с Лордом, второго добила из арбалета невысокая девушка. Через тридцать секунд пал и последний соперник. К небу поднялся гарпун, зажатый в руке Лорда. Блеснул наконечник.

И в этот момент я кое-что ощутил. Почувствовал. Этакое смутное и пока неопределенное чувство, зародившееся в груди. И вскоре я осознал, что именно я чувствовал – причастность к победе. Я вложил в руки бойца мощное оружие, давшее ему несомненное преимущество. Так же, наверное, чувствуют себя механики или даже владельцы спортивных гоночных команд, когда видят, что гонщик за рулем созданной ими мощной машины обходит одного соперника за другим. Странное чувство. Но приятное. Если именно это Лорд имел в виду – то он был прав. Мне понравилось это ощущение. Как и выражение лиц их соперников, вооруженных чуть ли не палками, когда они увидели грозный блеск стали направленной на них.

Мы встретились глазами. Я едва заметно кивнул. Я понял. Спасибо. Не знаю, чем ты занимаешься в реальном мире, но мужик ты умный. Пусть я так до конца и не осознал свои ощущения, не понял их толком, но мне понравилось это чувство.

Как это назвать? Превосходство? Пока не знаю. Но позднее разберусь обязательно.

Дальше наблюдать за турниром смысла не было. Завалившись спиной назад, я кувыркнулся и мягко опустился на дно. Покинув задний двор, прошел парочкой коротких улочек и уселся на знакомую скамью, поздоровавшись с парой старушек сидящих неподалеку.

Выход.

Вспышка.

Мне пора домой.

* * *

Перегруженный впечатлениями мозг требовал отдыха. Но я себе этого не позволил. Едва выбравшись, принялся за уборку, методично двигаясь от входной двери. Прошелся по коридору, обработал туалет, еще раз протер пол в кухне. Неумело стер пыль с маминых безделушек на многочисленных полочках – едва не разбив парочку. Впервые за три дня отпер входную дверь и, не сходя с крыльца, тщательно подмел ступени. Работы по дому оставалось много, но я выдохся и отправился в ванную. Приведя себя в порядок, вернулся на кухню и поставил чайник. Пока он закипал, достал тетрадь с ручкой и на чистой странице вписал все свои расходы и доходы за прошедшие дни. Отметил каждую мелочь, описал, куда ушли деньги. Закончив, дохромал до родительской спальни, выбрал в шкафу отцовскую рубашку и брюки. Мне все великовато, но хотя бы чисто и опрятно. Стянул с веревок высохшие вещи, застелил кровать.

Когда стукнула входная дверь, я уже причесывался. И к сестренке вышел настолько опрятным, насколько это было возможным при моей распухшей почерневшей физиономии. Как я рад, что зубы остались на месте. Хотя бы улыбнуться могу косовато, не боясь перепугать Надю щербатым оскалом.

Улыбка не помогла.

– Багги… – всхлипнула Надя, роняя сумки. – Ой… твое лицо.

– Лицо – ерунда, – жизнерадостно ответил я, обнимая единственного близко человека. – Как ты?

– Я-то в порядке.

– Ты что-то в последнее время всегда в порядке, – вздохнул я. – Как не позвоню – все у тебя в порядке. Никаких житейских трудностей у тебя не бывает?

– Ничего не сломано? Где болит? Слушай, я мазь принесла обезболивающую. Таблетки. Витамины. Может, к доктору съездим? Или сюда вызовем? У меня есть номер врача, она приедет.

– Нет, – ответил я. – Пошли чайку попьем. И знаешь что, Надюх…

– Мм?

– Сегодня мы больше не будем говорить обо мне. Вообще ни слова. Сегодня мы будем говорить о тебе.

– Обо мне-то зачем?

– А я понял, что вообще не знаю, чем ты и как ты живешь. Кроме того, что трудишься как пчелка, чтобы прокормить брата трутня.

– Прекрати, Богги. Ну хватит на себя наговаривать. Ты ведь хороший. Давай врача, а?

– Это ты прекрати, – буркнул я и подтолкнул Надю к кухне. – Пошли. Чайник уже закипел.

– Ты убрался, что ли? – удивилась сестренка, только заметив блестящие полы.

– Скорее, грязь размазал, – усмехнулся я. – Умения в уборке ноль.

– Я сейчас помогу!

– Нет! Я полностью приведу дом в порядок. От подвала до крыши. И себя заодно.

– Голова не болит? Не тошнит тебя?

– Тошнит. От себя самого, – улыбнулся я. – Но голова не болит. Говорю же – на лицо внимания не обращай. Садись.

– Тортик нарежу.

– Я сам. А ты рассказывай давай.

– О чем?

– О буднях. О погоде. Да о чем хочешь.

Раньше мы с Надюхой могли болтать часами. Просто сидеть и болтать. Вечера напролет. Всегда находились интересные для обоих темы. Всегда было что обсудить. О чем поспорить. И мы редко приходили в спорах к общему мнению – слишком уж у нас разный взгляд на мир. Но болтали мы взахлеб, бесцеремонно прерывая друг друга, порой беззлобно ругаясь, иногда ссорясь и тут же мирясь.

Этого не случалось уже давно.

И пора это изменить.

Нам понадобилось чуть меньше часа, чтобы поймать волну. И понеслось. Незаметно умяли тортик, выпили два чайника чая, проговорили до часа ночи, наполняя опустевший дом смехом. Надя впервые за очень долгое время улыбалась как прежде. Да и я тоже, хотя смеяться мешала боль, то и дело схватывающая мышцы лица. Но это мелочи.

Во время разговора дважды звонил телефон. Я не стал его игнорировать. Ответил на оба вызова. Пообщался с друзьями и на призывы каждого вылезти из берлоги и прошвырнуться, ответил ровным, но твердым отказом. Заодно попросил пока не дергать меня несколько дней. А лучше неделю.

– Чем планируешь заняться, Богги? – с облегчением вздохнула Надюха после моего второго телефонного разговора, поняв, что я не собираюсь хотя бы сегодня вновь окунаться в пьяный разгульный омут.

– Делом, – коротко ответил я. Подумал и добавил: – Приведением всего в порядок. Себя, своих дел, своего будущего.

– Ого…

– Не подумай – я не шучу и это не временно. Это теперь навсегда. Повторю – не вздумай мне помогать деньгами. Совет от тебя всегда приму. Но не деньги. Больше не копейки.

– Те деньги, что ты мне отправил…

– Откуда взял?

– Угу.

– Заработал в Вальдире. Сегодня заработал еще немного. В ближайших планах – раздать все долги.

– Ты молодец, Богги! Просто молодец! Но…

– Но?

– Чем планируешь заниматься в будущем?

– Ты про работу?

– Ну да.

– Дай мне определиться, – попросил я. – Хорошо?

– Конечно! Главное, чтобы ты думал про это!

– Я думаю. Каждый день. Давай сегодня о другом – какие сериалы посоветуешь? Что-нибудь про фэнтези. С мечами и магиями. Ну или документальное – про подводный мир.

– Ничего себе разброс!

– Хе! Интересно же!

– Я вот недавно смотрела одну передачу про Большой Барьерный риф. Крутая передача! Столько красок, столько рыбок и прочих обитателей!..

Мы болтали еще около часа. А затем я отправил уже зевающую сестренку спать. Отправил почти насильно. И ей, и мне завтра рано вставать. Ей садиться за ноут. А мне нырять в Вальдиру. Надя предупредила, что утро проведет здесь, немного поработает за ноутом. И только в обед отправится в город – пара встреч. Я ощутил гордость за свою маленькую сестренку, что упорно карабкалась вверх. Мне надо брать с нее пример.

Оставшись в одиночестве, вымыл посуду, привел кухню в порядок. И уселся за компьютер. Положил перед собой тетрадь и ручку. У меня полчаса. За это время прочту пару статей про торговые дела. Я в этой сфере вообще никакой. Надо узнать побольше об искусстве продаж. Но сначала еще одно запланированное коротенькое дело – крайне неприятное для меня.

Взял сотовый, набрал номер. Время позднее. Но я знаю распорядок этого человека. Полуночная сова. Робкий ботан, но неплохой человек. Застенчивый, обидчивый. Неплохо зарабатывающий. Мой одноклассник. Раньше были приятелями. До тех пор, пока я его не унизил при всех на очередной барной попойке – куда его же и вытащил почти силком. Не было в планах его унижать. Но почему-то это случилось.

Он взял трубку через четыре гудка. Послышался осторожный напряженный голос:

– Да?

– Привет, Алексей. Слушай, я просто хотел извиниться. В тот раз я вел себя как скотина. Сказал непростительные и несправедливые слова. Поэтому – извини меня, Лех. Прошу прощения от всей души. Понимаю, что друзьями нам опять не стать. Да и не нужен тебе такой друг. Просто извини и знай, что каждое мое слово тогда было просто враньем. И говорил я это из зависти к твоей успешности. Ты услышал меня?

– Да… хм… неожиданно. Ты пьян?

– Я трезв. И говорю тебе это не потому, что меня кто-то об этом попросил. Я это говорю сам и говорю чистосердечно. Все, что я тогда наговорил, – пьяная завистливая ложь. Знай это. Больше тебя не потревожу. Удачи.

– Но… погоди…

– Удачи, Лех, – повторил я и прервал связь.

Чуть посидел неподвижно, поставил телефон на беззвучную связь. Проверил входящие и эсэмэс – их оказалось немало. Не заинтересовало ни одно. Отложив сотовый, взялся за клавиатуру. Прочту пару статей и спать. Завтра новый интересный день.

Глава седьмая

Вальдира.

Рассвет.

Врата, ведущие из Яслей в город Приглубье.

Мерцает искорками магический полог, что позволит пройти туда, но не позволит вернуться обратно.

Я стою в легкой нерешительности. Босой, в потрепанной стартовой одежде, за спиной старый рюкзак, кремневый топор и щит.

Постепенно нерешительность становится сильнее. Я оглядываюсь назад, на милые домики из светлого песчаника, на колышущиеся водорослевые деревья, на далекую полосу парка. Столько интересных событий, столько всего пережитого. Уверен – если задержусь здесь еще на пару дней, то обязательно стану умнее, мудрее, сильнее и богаче. Тут еще много ниточек, за которые можно потянуть.

Нет. Раз решил – пойду вперед. Так можно всю жизнь в Яслях просидеть. Мне надо окунуться в большой и серьезный мир – если я хочу стать большим и серьезным игроком. Большим и серьезным человеком.

Я сделал шаг вперед.

– Друг Бульк!

Знакомый голос.

Обернувшись, я с удивлением глянул на того, кого меньше всего ожидал увидеть здесь – ко мне спешил старый паук Мрук. Чтобы он покинул свою драгоценную башню с сокровищами. А там оставалось еще немало предметов.

– Доброе утро, друг Мрук, – поприветствовал я.

– И тебе! Хотя ночь все же лучше!

– Возможно, – улыбнулся я. – Что-то случилось? Нужна помощь?

– Нет. Все в порядке. Хотя боюсь, что с твоим уходом мне еще долго не видать острого моллюскового желе. Я хотел попрощаться с тобой.

– Я тоже. Но решил не беспокоить тебя по пустякам. Прощай, друг Мрук.

– Прощай и ты, друг Бульк. И вот тебе мой напутственный совет – на окраине Приглубья, в квартале Серых Кораллов, у самого края обрыва, найди еще одну старую башню. Там обитает мой старый товарищ паук Дрос. Передай ему вот это – мне вручили обрывок веревки. Паучьей веревки, как показал осмотр, с навязанными узелками и вплетенными косточками. – Но не показывай это послание никому. Светлые не любят, когда бренные кости используются в подобных вещах. Глупцы…

– Я не покажу. Никому.

– Передашь Дросу – и старый ворчливый паук выслушает тебя. А может, предложит пару могущих заинтересовать тебя дел. Ступай и пусть твой путь будет легко, друг Бульк!

– Спасибо! Верю, что мы еще увидимся, друг Мрук!

Громадный паук развернулся и, перемахнув прыжком пару деревьев, вскоре скрылся в переплетении улочек.

А я сделал еще один шаг. И вошел в мерцающий магический барьер. Шаг вперед. И я миновал врата.

Добро пожаловать в город Приглубье!

Приглубье – прекрасный город, что не слишком мал и не слишком велик. Здесь каждый найдет себе занятие по душе. Памятка для авантюриста – большинство гильдий расположены в центре города, равно как и библиотеки…

Прочитав приветственную надпись полностью, я убрал ее с экрана и неспешно пошел вперед. Главное, что почерпнул из памятки – надо опасаться воров! Могут обчистить карманы, а я, раззява, даже и не замечу. Терять деньги не хотелось. Равно как и веревку-послание.

Заметив на стене городскую карту, надолго прилип к ней. Найти квартал Серых Кораллов оказалось легче легкого – он был напротив, находясь на другой стороне центральной улицы, проходящей через весь город и заканчивающейся у кромки обрыва. Где-то там башня паука Дроса. И чтобы попасть туда, мне придется пересечь весь город.

Названия улиц и кварталов могли обрадовать любого ролевика. Очень уж смачные были названия. Сквер Багряного Рассвета. Улица Мудрецов. Переулок Косого Бакла. Квартал Гарпунеров. Улица Истинного Картографирования. Парк Сияющей Надежды. Гостинца «Мертвый Краббер». От таких названий закружится голова у любого истинного приключенца. Меня даже покачнуло, пришлось опереться о стену. Придя в себя, глянул на центральную улицу, именующуюся Золотой Гарпун. Широкая и прямая улица уходила вперед и терялась вдалеке. Там, где я стоял, у ее начала, было относительно спокойно. А вот дальше… такого количества народа я в Вальдире еще не видел. Множество ахилотов, пауков и слизней заполняли пространство улицы. Открывались и закрывались двери, останавливались и трогались диковинные повозки, запряженные рыбами, морскими коньками переростками и даже ахилотами, тащащими за собой некое подобие пассажирских тачек на полозьях.

И это еще не все. Львиная доля народа пешком не ходила. Они плавали. Даже не плавали. Они летали. Легко и изящно. Парили над улицей и крышами. И проделывали все так естественно и красиво, что я захотел к ним присоединиться. Но пытаться не стал – знал свои текущие возможности. Хм… а все ли упирается только в выносливость и силу?

Большое яркое объявление на стене рядом с картой дало мне понять, что мои подозрения более чем обоснованы.

Шагать или плыть?

Отличный вопрос для каждого уважающего себя ахилота!

Гильдия Ахилотов расположена на улице Морского Полета, дом 2. Приходи!

Мы научим тебя парить и стремительно рассекать водную толщу!

Первый урок – бесплатно!

– Отличные новости! – пробормотал я, возвращаясь к карте. Где тут улица Морского Полета?

Как и следовало ожидать, она оказалась в нескольких шагах от меня – первый же перекресток являлся моей целью. Логично. В ахилоты идут те, кому мало бегать и прыгать. В ахилоты идут игроки, желающие летать. И первое чему они жаждут научиться – умению полета. Оттого объявление расположено у самого выхода из Яслей. Потому же и улица совсем рядом. А первый урок бесплатно.

Поправив рюкзак, я отправился к перекрестку, влившись во все густеющий поток горожан, решивших не плыть, а шагать. И чаще всего это было вполне объяснимо – ахилоты в простецкой одежде сгибались под тяжестью груза. Кто-то тащил каменные глыбы, другие с трудом управлялись с тяжелыми бочонками, третьи волокли водорослевые бревна. А кто-то просто подметал улицу.

Найдя указатель, определил, где находится дом за вторым номером, и вскоре стоял перед распахнутыми воротами, открывающими вид на огромный двор заполненный игроками. Едва я остановился, ко мне обратился пузатый солидный ахилот, задавший пару вопросов и указавший рукой на самую большую группу игроков, как раз собравшуюся перед небольшим каменным возвышением. Групповое занятие. Вполне резонно – не индивидуальные же занятия проводить с никогда не кончающимися новичками. Встав позади, я замер в ожидании. Остальные поступили также, переминаясь и осматривая соседей. Уровни разнились. От второго до десятого, было два «переростка» в одиннадцатый и двенадцатый уровни. Припозднились что-то. Одеты все тоже по-разному. Тут сразу видно, кто и как относится к своему внешнему виду и качеству снаряжения. Общее внимание привлекал игрок, одетый в настоящее рубище – стартовая одежда изорвалась донельзя, превратившись в едва связанные нитками обрывки.

Мелодичный удар гонга.

На возвышение поднялся высокий ахилот в серых одеждах. Улыбнулся присутствующим:

– Приветствую! Прекрасное утро для получения важнейших знаний! Прилежно повторяйте за мной! И вы научитесь многому!

Возражающих не нашлось. А учитель чуть присел, опустил руки, став похожим на птицу готовую взлететь. Я постарался скопировать в точности. Хм… у нас так красиво не получилось. Мы сейчас больше похожи на куриц, страдающих запором.

Несколько минут…

И урок закончился. За это время мы сменили четыре позы и немного погребли руками. Еще приподнялись и сделали пару поворотов и сальто.

– Поздравляю! Начало положено!

Поздравляем!

Вы овладели умением «Кредо ахилота-1».

При плавании:

Затраты выносливости снижены на 15 %.

Затраты силы снижены на 15 %.

Затраты бодрости снижены на 30 %.

Скорость плавания увеличена на 10 %.

Влияние переносимого груза на плавание снижено на 5 %.

Дополнительно:

Вы овладели умением «Плавательный пузырь-1».

Вскоре я выяснил, что работающее по умолчанию умение «Плавательный пузырь-1» дает мне всего один, но приятный бонус – повышает легкость отрыва от дна и позволяет буквально зависать в воздухе, когда находишься в горизонтальном положении. Я продолжу медленно опускаться на дно, но именно что медленно. А всего пара гребков позволит восстановить позицию.

– Стоимость следующего урока – три серебряные монеты! Дешево! И вложение более чем практично! Глубины полны опасностями и умение быстро плавать не раз спасет вам жизнь! Второй урок начнется в самое ближайшее время у вон того каменного возвышения! Всем желающим получить второй урок – прошу вас поторопиться! Недорогие эликсиры, способствующие продолжительности и скорости плавания, можно приобрести по удивительно приятной взгляду цене в магазине рядом с вратами! – оттараторил ахилот. Одним грациозным движением воспарил в небеса, по красивой крутой дуге снизился и, подобно крылатой ракете, влетел в окно второго этажа стоящего в глубине двора небольшого строения. В учительскую отбыл. Чайку выпить…

Некоторые игроки послушно отправились к указанному возвышению. Причем отправились не пешком, а вплавь. Я двинулся тем же макаром, но мой путь лежал к улице. Нет у меня пока свободных денег.

Полученные умения проявили себя сразу же. Я поднялся над дном без малейших усилий. Один гребок – и я уже плыву вперед. Воспользовавшись увиденными движениями, толкнул ногами воду, зачерпнул руками – и меня понесло к воротам, сквозь которые я проплыл, не сдерживая радостной улыбки. Бодрость падала, но куда медленнее обычного. Скорость плавания выше. Снижения ко дну нет – умение «плавательный пузырь» работает отменно. В общем – я получил бесплатную базу. И научился плавать, как и положено молодому ахилоту. Теперь осталось только развить умения и вскоре я стану стремительным как акула.

Радуясь как ребенок, я доплыл до следующего нужного мне места – гостиница «Мертвый Краббер», расположенная у всего того же перекрестка. Опустившись, толкнул дверь и оказался в увешанном просто невероятным количеством картин помещении, перегороженном коралловой стойкой на две неравные части. За стойкой стояла невысокая девушка, что подарила мне прелестную улыбку.

– Добро пожаловать!

– Спасибо! – ответил я, пребывая в приподнятом настроении. – Извините, как мне пройти в комнату?

В Личную Комнату. В мое особое личное помещение, куда никому нет ходу, кроме меня. О нем говорили в каждом пособии, напирая на абсолютную надежность и неприкосновенность этого места.

– Вам наверх, – еще раз улыбнулась девушка, указывая рукой на потолок. – По коридору налево. Желтая дверь с ручкой из серебра в форме головы гапрского сома.

– Благодарю!

Лестница имелась. А еще в потолке зияло квадратное отверстие. Им я и воспользовался, оттолкнувшись от пола и воспарив к потолку. Загляделся на картины и невольно завис под отверстием. Сначала я решил, что полотна это просто украшение гостиницы. Так оно и есть. Но тут изображены далеко не мирные подводные пейзажи и натюрморты. На картинах игроки, застывшие в различных позах, порой улыбающиеся, порой усталые, перепачканные в грязи, в обожженной экипировке, с оружием в руках. Подписи под картинами заставляли кровь живее бегать в жилах. Штурм Ахиллеса пещеры Кровавой Твари. Победа над Змеиным Некроотродьем. Достижение невероятной глубины в провале Квантона. Основание самого первого клана. Основание первого подводного клана. Одна картина представляла собой просто черный квадрат, резко бросающийся в глаза. А вон большое полотно, показывающее трех ахилотов, смотрящих на перевернутую вверх пузом гигантскую мертвую рыбу…