Текст книги "Ведомости Бульквариуса"

Глава десятая

Спустя три часа после возвращения в Вальдиру и после боевого рейда по окраинам Ракушьего Мелководья, всего за полчаса я продал все плаунки. Шестьдесят кустов различного размера. И заработал сто пятьдесят три серебряные монеты.

Сто пятьдесят три монеты!

Сделав пару покупок – уложившись в шесть серебряных монет – затащил все в ЛК.

Три больших водорослевых шкатулки, простенькие, но вместительные. Один простой стол. А к нему стул. Пачка водорослевой бумаги, толстый журнал с чистыми листами и чернильную ручку. Брал самое дешевое.

Разместив стол, выставил на нем три шкатулки рядком. В одну ушла вся медь, во вторую серебро. Третья для золота. Усевшись, занес в журнал вчерашние и сегодняшние финансовые операции, учтя каждую трату. Ввел колонки расходов и доходов. Все примитивно – пока еще не набрался знаний в этом деле. Но понимал, что торговец должен вести учет каждого медяка, если хочет преуспеть в своем деле.

Пересчитал деньги.

Финансы: триста серебряных и триста двадцать медных монет.

Перед тем как отправиться на рынок, я расспросил хорошенько травника и записал во встроенный блокнот названия каждого собираемого им растения. После продаж пробежался по прилавкам с травами и с грустью выяснил, что плаунок – единственное дефицитное растение. Прочих трав и кореньев было в избытке, и продавались они дешево – наценка по сравнению с ценами травника максимум в два-три медяка. Нет смысла. Разве что как мелкий побочный доход. В следующий раз попробую выкупить всю партию и сдать оптом любому из рыночных продавцов.

Я поспрашивал, не хватает ли им других каких трав. И снова не узнал ничего полезного. Кто-то с улыбкой говорил, что всего в избытке. Кто-то отмалчивался. Репутация крайне важна. «Местные» не станут откровенничать с незнакомцем чужаком.

Прихватив с собой тридцать серебряных монет – не забыв указать это в своих ведомостях – использовал кристалл возврата. С красных блопов кристаллы выпадали куда чаще, и покупать их не требовалось. У меня есть немного свободного времени. Постараюсь воспользоваться им с толком. Может, и получится реализовать одну небольшую задумка. Должно получиться…

Кстати… хорошо звучит – Ведомости Булька… Ведомости Бульквариуса.

* * *

Получив из мастерской два щита – на десятый и пятнадцатый уровень – внимательно проверил их данные. Щиты полностью модернизированы. По три малые руны, усиление защиты, зачарованы на дополнительную прочность. Вещи качественные. Цвета зеленый и красный.

Отойдя подальше от мастерской, остановился у плиты возрождения, воткнул щиты в песок и встал за ними, скрестив руки на груди. Я ждал. Ждал очередных «мертвецов», понявших на горьком опыте важность хорошей экипировки.

Через десять минут рядом остановились первые «призраки». В подгузниках, злые, переругивающиеся. Я их не подзывал – просто пару игроков буквально подманил яркий цвет щитов, выставленных напоказ.

– Друзей ждешь? – спросил один, не слишком удачно начав разговор.

– Покупателей, – в тон ему ответил я. – Щиты на продажу.

– И почем?

– Продаются за реал. Этот за четыре доллара отдам. Этот за семь.

– Иди ты, – емко выразился игрок, и эти двое меня покинули, поспешив к своим «трупам».

Я никак не отреагировал. Собака лает – ветер носит. Не силком же пихаю. Мое время придет.

– Сколько просишь? – До крепкого парня видимо долетели обрывки нашей не слишком плодотворной беседы, и он решил уточнить.

– За этот четыре доллара. За этот семь.

– Давай за игровую валюту?

– Только реал, – качнул я головой.

– Обычные же щиты. Такие же продаются вон там.

– Такие, да не такие. Сам посмотри, – я знал, о чем говорил, поэтому перечислял предельно подробно и говорил чистую правду. – Повышенная прочность, усиленная защита от физического урона, в каждом щите по три руны на выносливость, яркий красный цвет. Вещи новые. Прочность полная.

– Дороговато, – вздохнул игрок и тоже ушел.

Я даже взглядом его провожать не стал. Ушел один – придет другой.

– Цена? – строгий голос мрачной полуобнаженной девушки говорил о том, что она с трудом сдерживает обуревающую ее злость.

– Какой вещи?

– Красный щит.

– Семь долларов.

– Я забираю. Топор почем?

– Топор… – замялся я, глянув на торчащий за плечом абордажный топор. – Его продавать не хочу. Мое оружие.

– Десять баксов за топор. За шлем дам три. Куплю красный щит. Двадцать баксов за все. Так как беру почти комплект – скинь пару баксов. Восемнадцать за все. Что скажешь?

– Продано, – сказал я. – Номер кошелька давать?

– Ага. Быстрее. Мне срочно надо проломить пару раковин.

Сделка состоялась. На мой счет упало восемнадцать долларов, я остался в потрепанной одежде и со щитом на десятый уровень.

Через четверть часа продал и его после короткого бурного торга. Щит ушел за три доллара. Итого – двадцать один.

Еще одна теория проверена и еще один урок усвоен намертво – любая плита возрождения служит для меня неисчерпаемым источником злых и готовых тратить деньги игроков. Если тебя убивают – злость неизбежна. И сразу хочется купить топор и отправиться мстить обидчикам. При этом они готовы переплатить процентов на тридцать, а то и сорок. А некоторые настолько злы, что заплатят и вдвое, оценив качество и оперативность. Отлично.

За последнее время я, пожалуй, могу вписать сразу два отличных и действующих правила.

Что-то вроде моего личного игрового кодекса. Кодекса Бульквариуса.

Первое – меньше говори о себе, сохраняй инкогнито, храни тайну о доходах.

Второе – только что погибшие игроки расстаются с деньгами куда охотней и платят щедрее.

А теперь мне надо в Приглубье. Планы немного изменились. Мне нужен новый топор.

– Постой!

Я медленно опустился на дно.

– Да?

– Экип ты продаешь?

– Не осталось ничего.

– А щит за спиной?

«Это мой личный», – хотел сказать я, но озвучил совсем другое:

– Семь долларов.

– Давай номер кошелька.

Мы обменялись. Мне деньги. Ему товар.

– Меч или гарпун найдется? Но чтобы не хуже, чем тот топор, что ты продал Рыжей Манте.

Вспомнив взбешенную девушку со строгим голосом, я кивнул:

– Такой найдется через минут двадцать. Гарпун или меч?

– Гарпун. И давай живее, поставщик. Я сейчас так зол, что скоро блопов голыми руками душить начну.

– Договорились, – кивнул я и взмыл в небо, по дуге направляясь к попутному течению.

Поставщик? Так он меня назвал… а что… звучит…

И все равно я никак не мог поверить – я с легкостью заработал столько денег. А ведь игроки могли купить экипировку у здесь же расположенного торговца, преодолеть десяток метров и модернизировать купленные вещи самостоятельно. Но они предпочли переплатить. Удивительно… и так приятно для меня… Но я могу понять обеспеченных людей – им проще заплатить и получить хорошую вещь немедленно.

Два ключевых слова – немедленно и хорошо.

Особенно меня зацепило последнее слово.

Словосочетание.

Хорошая вещь.

Ведь, по сути, не считая малую часть игроков, относящихся к экипировке предельно серьезно, остальные пока что ведут себя легкомысленно. Что и понятно – уровни малые, растут быстро, монстры пока не слишком матерые. Можно побегать в стартовой одежде с не слишком качественным топором наперевес. Гораздо позже, когда уровни станут расти медленнее, а монстры будут становиться сильнее и умнее, игроки задумаются над снаряжением и станут посвящать этому куда больше времени. Они согласятся провести некоторую часть времени без приключений, потратив его на покупку действительно качественных вещей и их последующую модернизацию.

И здесь выходит на сцену качество.

По-настоящему хорошая вещь…

Она всегда в цене. И всегда ли ее модернизация будет занимать так мало времени? Сомневаюсь. Очень сомневаюсь. Но сомневаться мало – надо быть уверенным.

Приземлившись у городских ворот, я вежливо поздоровался с ответившими стражниками и рванул в ЛК. Там забрал пятьдесят серебряных монет. Существенная для меня сумма. Но я собираюсь восполнить ее через час.

Финансы: двести двадцать серебряных и триста двадцать медных монет.

Оказавшись на улице, задал несколько вопросов, и цепочка ответов привела меня к оружейному магазину. Большому и переполненному. Оглядев увешанные оружием стены, я выбрал два тяжелых гарпуна на пятнадцатый уровень. Длинные железные рукояти, острые большие наконечники. Это, скорее, копья, а не гарпуны. Качество гораздо выше, чем у тех, что продаются под торговым навесом Мелководья. И цена выше – каждый гарпун обошелся мне в пятнадцать серебряных монет.

Задав еще несколько вопросов, покинул магазин, миновал два перекрестка и очутился на улице Радостного Кальмара. Прошел еще немного, миновал упомянутый продавцом ресторан «Элитная Устрица» и остановился у небольшой неприметной постройки со скромной вывеской «Рунное Слово». Толкнул дверь и поприветствовал полную женщину, сидящую на высоком стуле, стоящем за витринами.

– И тебе день добрый, чужеземец. Что желаешь купить?

– Почем у вас руны на выносливость и силу?

– Смотря какие.

– Я раньше покупал малые. По две серебряные монеты.

– У нас малые руны дешевле! Серебряная монета и шесть медяков за штуку. Но это обычные, не слишком качественные руны. Посмотри на крайнюю витрину. Там малые руны различного качества. Многое зависит от сделавшего их мастера. И от материала.

Поблагодарив, я прилип к витрине. И сразу убедился в правоте хозяйки. Малые руны заполняли витрину сплошными рядами. Квадратные, прямоугольные, круглые, овальные, восьмигранные… Из водорослевого дерева, из камня, из кости, из полудрагоценных и драгоценных камней. Под каждым видом рун небольшая этикетка с пояснениями.

Вон те – выточенные из водорослевого дерева – я и покупал на Мелководье по две серебряные монеты. Они дают по плюс две единицы. Рядом с ними примерно такие же, но чуть более грубоватые. И они дают уже лишь по одной единице характеристик, а стоят по восемь медяков. Еще один урок – покупать там, где дешевле. Сэкономлю целую кучу денег.

С трудом удержавшись от завороженного созерцания рун, повернулся к даме:

– Прошу прощения за грубость, госпожа. Мое имя Бульк.

– Вежливость всегда в почете, юноша. Моя имя Ква-Вэлл. Я хозяйка Рунного Слова. И всегда рада покупателям. Ты выбрал?

– Сначала мне нужен совет, добрая Ква-Вэлл. Я приобрел оружие и хочу поставить в него руны наилучшего качества. Но не знаю, какие подойдут, а какие нет.

– Руны наилучшего качества… Юноша, прошу тебя, запомни – не руны, а геммы. Рунами их прозвали вы – чужеземцы. А мы уже вынужденно подхватили это слово – для наилучшего взаимопонимания. Но руны – это начертание, это письменность. Но никак не геммы.

– Геммы, – покатал я на языке новое слово. – Геммы… большое спасибо! Я запомню! Люблю называть вещи правильно.

– Покажи оружие.

Достав гарпун, продемонстрировал. Глянув на него, хозяйка магазина поморщилась:

– Это… не слишком качественное оружие, чужеземец Бульк. И оно не сможет выдержать чересчур мощные геммы. Разве что одну… и то не самую лучшую. Ты угадал с рангом гемм – чтобы не рисковать, сюда следует вставлять малые геммы. От самых некачественных, до тех, что расположены в четвертом ряду слева, если считать снизу. В этот гарпун ты сможешь вставить три геммы.

Снова прилипнув к витрине, я рассмотрел четвертый ряд, левую сторону. Деревянные и каменные руны квадратной формы. То есть не руны, а геммы. Каждая дает плюс на четыре единицы одной из характеристик. Тут полный набор. Стоимость каждой геммы – четыре серебряные монеты. Качество стоит денег.

Как интересно…

Такая маленькая, можно даже сказать крохотная штучка, но в ней сосредоточено столько мощи…

Глянув выше, я онемел – там цены перли вверх огромными скачками. Увидев ценник в пять золотых монет – это малая гемма и далеко не самая лучшая, – я решил не доводить себя до инфаркта.

– Какая мощь, – пробормотал я. Вроде тихо, но меня услышали.

– Да, – тонко улыбнулась хозяйка магазина. – Геммы… это великая сила… ты впечатлен, чужеземец Бульк?

– Я потрясен, – чистосердечно признался. – Геммы – это нечто такое маленькое, но такое мощное и прекрасное.

– Именно так. Ты купишь что-нибудь?

– Да. Три геммы на силу – по цене четыре серебряные монеты за штуку.

– Неплохой выбор. Для показанного тобой оружия – лучший.

– Спасибо.

– С тебя двенадцать серебряных монет.

– Прошу.

Рассчитавшись и покинув лавку, я прижался спиной к стене и позволил себе немного так постоять.

Кажется, я нашел себе любимое занятие.

Нет. Не кажется. Я точно нашел свое любимое занятие. И у меня появилось еще одно важное дело. Осталось вкроить его себе в график. Стоп. А это вообще возможно?

Я вернулся в магазин.

– Прошу прощения.

– С возвращением.

– Я хотел спросить – а могу ли я научиться создавать геммы?

– Конечно! Начать можешь с азов. Для этого достаточно приобрести пару потрепанных книг в любом книжном магазине. Если же захочешь продвинуться выше – тебе понадобится мудрый и умелый наставник.

– А вы? Вы не обучаете?

– Я? Обучаю. Но лишь тех, кто уже может именоваться мастером в деле сотворения гемм. Ты же…

– Я вас понял.

– Станешь умельцем – приходи и мы поговорим.

– Обязательно!

Снова выйдя, задумчиво потер подбородок. Что ж… вектор направления мне задали. У меня с собой еще восемь монет. Их должно хватить на задуманное касательно гарпунов. И время поджимает. Где ближайший книжный?

Бодро шагающий куда-то страж не ушел от меня и был вынужден дать пару ответов. Еще и рукой показал. За что ему отдельное спасибо. Свернув в переулок Пыльного Книгочея, я вошел в книжный магазин и немного обалдел от количества книжных шкафов, забитых фолиантами. Еще сильнее удивил стол, заваленный кипами разноцветных ярких журналов. На лучшем месте лежал «Всемирный Вестник Вальдиры». По сторонам… журналы на самые различные тематики. Включая очень и очень взрослые темы – судя по стройным и почти раздетым красоткам изображенных на обложках. Прелестницы обольстительно улыбались, томно изгибались… потребовалось усилие, чтобы оторваться и обратиться к понимающе улыбающемуся продавцу.

– Добрый день. Мое имя Бульк. Я ищу руководство для новичков.

– Руководство какого рода?

– Сотворение гемм.

– Есть такие. От самых дешевых, с парой вклеенных рецептов, до весьма солидных изданий.

– Для начала я бы взял самые дешевые.

– Минуту.

На самом деле он отсутствовал секунд десять, попутно еще успев что-то объяснить роющейся в шкафу девушке-игроку. Вернувшись, выложил передо мной две тонкие брошюрки. «Сделай гемму сам», «Азы геммосотворения».

– Какую?

– Обе.

– Серебряная монета, чужеземец Бульк.

– Прошу.

– Удачи в начинаниях и приключениях. И берегите книги. В них сосредоточена вселенская мудрость.

– Конечно!

Время отправляться к Ракушьему Мелководью. Я начинаю опаздывать. Взмыв, потолкался в переполненных водных слоях, оседлал подходящий водный поток и отдался на волю течения. Вытащив «Азы геммосотворения» погрузился в чтение, предварительно оценив количество страниц. Всего сорок страниц. И тут полно иллюстраций, а последние две страницы заняты длиннющими списками. Прочту быстро.

«Приветствую тебя! Жаждешь прикоснуться к геммосотворению? Стать одним из тех, кому подвластно сложнейшее ремесло? Что ж! Эта книга для тебя! Внимай же!»

Внимаю…

«Геммосотворение зародилось в древнейшие времена. Как на суше, так и в подводном мире. И по сию пору геммосотворение стремительно развивается, поднимаясь на новые высоты…»

Как-то чересчур расплывчато. Но начало многообещающее…

Расплывчато было до самого конца. В принципе это и понятно – не настоящая же наука. Мифическая. Зато объем небольшой. К концу брошюры меня ждал сюрприз в виде плюсовой единички к интеллекту.

Уровень персонажа: 21.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 34.

Интеллект – 3.

Ловкость – 10.

Выносливость – 66.

Мудрость – 3.

Очки жизни: 970/970, Мана: 20/25.

Заодно проверил опыт – еще чуть-чуть, и я достигну двадцать первого. Красные блопы нападали редко. И опыта за сегодня я получил удручающе мало. Исправлю это в ближайшее время.

Едва перелистнул последнюю страницу с текстом – не считая списков и рецептов – система выдала запрос.

«Вы пытаетесь овладеть ремеслом геммосотворения? Да/Нет».

Именно так.

«Предупреждение!

При текущем уровне умений, отсутствии изученных рецептов и при данных условиях доступны лишь самые примитивные действия в сфере геммосотворения».

Полистав окна меню, обнаружил список «Профессии». Там появилась новая строчка «Геммосотворение». А рядышком красовался жирный ноль. Это и понятно – я всего лишь прочел брошюрку. Чтобы продвинуться дальше в выбранном ремесле, требуется практика – как и указывалось в прочитанном тексте. И там же предлагалось уделить внимание заключительным страницам со списками и рецептами. Позже – обязательно. Сейчас некогда – я уже прибыл.

Плюхнувшись рядом с мастерской, поздоровался со ждущими меня Лик-Лотом и стрелком-наемником.

– Мне нужно несколько минут. Подождете?

– Конечно.

– Ты платишь. Я жду.

– Отлично! И спасибо!

Сунувшись в мастерскую, предъявил гарпуны и задал самый животрепещущий вопрос:

– А можно сюда поставить мои руны? То есть геммы.

– При себе?

– Вот.

Изучив геммы, мастер уверено кивнул:

– Конечно. За установку возьму серебряную монету. На одно оружие?

– Да. Все три руны на один гарпун, пожалуйста. Его же прошу заточить и зачаровать на прочность.

– С тебя три монеты, чужеземец Бульк.

– Вот.

Отдав деньги и геммы, от нетерпения сделал пару кругов вокруг мастерской.

Забрав оружие, побежал к центру локации. Чуть постоял, оглядываясь. Заметил нужного игрока и направился к нему. Тот в свою очередь увидел меня и поспешил навстречу. Знакомые шлем и щит… и на этот раз он выглядит довольным. Широко улыбается:

– Ну что?

– С собой только одна хорошая вещь, – развел я руками. – Но по-настоящему хорошая. Посмотри сам. И этот гарпун лучше по свойствам того топора, что я продал Рыжей Манте.

Оглядев зажатый в моей руке гарпун, игрок задумчиво помолчал и задал главный вопрос:

– Сколько?

– Двенадцать будет норм, – ответил я.

Я пока не разобрался с ценами. Но помнил, сколько всего денег ушло на покупку и апгрейд гарпуна. И был готов немного скинуть цену.

– Десять!

– По рукам.

Через минуту покупатель умчался опробовать новое оружие на блопах, а я проверил баланс и вернулся к мастерской. Нам предстоял еще один условно мирный рейд по сбору растений…

Закончили через два часа. На этот раз вражеских атак было куда больше. Красные блопы нападали один за другим. Будто возненавидели нас за что-то. Мы стойко отражали нападения, раз от разу выходя победителями. Лик-Лот спокойно собирал травы, полностью нам доверившись. И мы его доверие оправдали, не позволив моллюскам подобраться к пугливому травнику.

Продав собранные трофеи, оттащив на продажу и две цельные раковины блопов выручил, достаточно денег, чтобы выкупить у Лик-Лота все плаунки. Договорившись о следующем рейде, я отправился в Приглубье. Попутно распределил пункты характеристик – благодаря частым атакам блопов получил два уровня. Действовать я решил с прицелом на пока еще туманное будущее. И поэтому первые пять пунктов характеристик «размазал» тонким слоем по всем статам, а следующие пять вложил полностью в выносливость.

Уровень персонажа: 23.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 35.

Интеллект – 4.

Ловкость – 11.

Выносливость – 72.

Мудрость – 4.

Очки жизни: 1030/1030, Мана: 20/30.

Очутившись на рынке, провел увлекательные полчаса за прилавком, продав тридцать семь кустов плаунка и выручив сто две серебряные монеты. Эта выручка не столь сногсшибательна. И, как мне показалось, горожане уже не столь охотно расхватывают дефицитные растения. Пресытились? Посмотрим, что будет вечером.

Покинув рынок, сориентировался по городской настенной карте, задал парочку вопросов прохожим и вскоре оказался на улице Мурен. Здесь обнаружился крохотный магазинчик, продающий все необходимые инструменты для начинающих ремесленников. В том числе и для геммосотворения.

Сверившись со списком, я приобрел десять самых дешевых водорослевых дощечек без изъяна, два железных резца, небольшую пилу, миниатюрные тиски. И стол с массивными ножками и крепкой столешницей. Как меня заверили, в настоящий момент, при нулевых умениях, я экипирован наилучшим способом. Можно купить оборудование рангом выше – но толку это не даст. Покупки обошлись в четыре серебряные монеты.

Рецепты у меня были. Простенькие до жути. Уже успел ознакомиться. Но это лишь начало долгого пути.

Оттащив добычу в ЛК, распределил деньги по шкатулкам. Сделал записи в ведомостях, учтя каждую трату. Понимая, что в голове царит туман с серебряными и золотыми проблесками, открыл чистую страницу и записал: «Почему у меня получается продавать игрокам не слишком качественную экипировку за реальные деньги?»

Подумав, ответил очевидное.

Я продаю, когда игроки злы на себя и монстров. На себя злы за неподготовленность, на монстров – за то, что они оказались сильнее. Игроки хотят стать могучей. И я даю им шанс сделать это мгновенно. И я же даю им шанс на немедленную месть – вернуться к убившему их монстру и покарать его прямо сейчас, а не через несколько часов, когда они поднимут пару уровней.

И какой отсюда вывод?

Мне надо продолжать в том же ключе, но при этом найти более хлебное место. Локацию, где смерти происходят куда чаще. И где уровни выше и уже не поднимаются так быстро. Пока что вся моя торговля – элемент везения, подкрепленный упорством и стремлением. Я отыскал крохотную золотую жилу и приложил усилия для ее разработки. Время поискать золотую жилу «потолще».

Выгодна ли мне моя торговля?

Не знаю. Как по мне – очень выгодно. Серебро я стал зарабатывать быстро. И легко трачу его на покупку и модернизацию вещей, которые, в свою очередь, продаю за реальные деньги. Но мне следует придержать мошну.

Почему?

Потому что мне попадаются злые новички при деньгах. Но раз на раз не приходится. На кучу отказов одно согласие. И не исключено, что, немного остыв, игроки начинают жалеть о спонтанной покупке, понимая, что жестко переплатили. А я хочу заиметь постоянных клиентов. Тех, кто будет обращаться ко мне раз за разом, зная, что предлагаемый мой товар стоит каждой потраченной на него копейки.

Барыжить пользуясь удачным моментом… это не тот бизнес, который я хочу.

Почему?

Потому что я уж точно не единственный предприимчивый игрок в Вальдире. Есть бизнесмены, продающие куда более качественный товар – при этом за ту же сумму. Или даже меньшую. Я не выдержу конкуренции с ними. И придет время, когда имя Булька станут связывать с обманом и задранными ценами. Я этого не хочу.

Что делать?

Надо расти в качестве и при этом снижать затраты на создание и модернизацию.

Есть такой способ?

Да. Геммы. Сейчас я покупаю самые дорогие элементы. И их цена зависит от их бонусов. Если я начну создавать геммы самостоятельно – я сэкономлю кучу денег, смогу снизить покупную цену на созданный предмет. И это автоматически создаст мне имя и рекламу.

Бульк – поставщик качественной и недорогой экипировки.

Бульк – не спекулянт, пользующийся расстроенными чувствами погибших игроков. Бульк тот, кто продает лучшее…

Хм…

Закрыв журнал, поглядел на шкатулки с деньгами.

Финансы: триста четырнадцать серебряных и триста сорок пять медных монет.

Плаунки делают меня богатым. Но этот источник может пересохнуть в любой момент. Сегодня проведу еще один боевой рейд. Пока продается – надо продавать.

Геммы…

Геммы…

Посмотрим так ли это легко…

Пересев за другой стол – его я поставил в углу, впритык к стене, – положил перед собой прочитанную брошюру, рядышком разместил еще нетронутую. Поверх опустил купленную дощечку. Сначала заготовка… прочитав список и начало рецепта, взял дощечку обеими руками и чуть шевельнул запястьями, изгибая ее.

Тресь…

Дочечка разлетелась мелкой щепой, что превратилась в грязь на столе. Смахнув грустные свидетельства своей некомпетентности, взял вторую дощечку. Повторил движение.

Отчетливый дробный треск. И на стол упало шесть одинаковых деревянных квадратиков.

Я получил шесть заготовок будущих гемм.

Перечитав нужную страницу, установил тисочки, закрепил в них заготовку.

Тресь…

Квадратик в труху…

Установил второй. Этот успешно. Взявшись за резец, самым его кончиком, не касаясь заготовки, начертал контуры знака похожего на заключенный в круг крест с несколькими завитушками. Проделал это не дыша. И с радостью увидел, как на заготовке проявился светящийся контур. Вот теперь осталось провести по нему резаком…

Медленно…

Медленно…

Рисунок вспыхнул еще раз и словно «впитался» в заготовку. Убрав инструмент, я с удовлетворением прочитал описание получившегося изделия. Ну как с удовлетворением… результат аховый, но гемма хотя бы не рассыпалась.

Малая водорослевая гемма с грубым символом силы.

Ужасный образчик малых водорослевых гемм, что вряд ли пригодится кому-нибудь.

Эффекты:

– 1 внешний вид:

– 1 сила.

М-да.

Грустное зрелище. Отложив полученное убожище на дальний край стола, продолжил учиться с другими заготовками.

Потратил на это полчаса, истратил все заготовки, самый лучший результат был нулевым. То есть просто деревянная поделка с грубым символом силы, не дающая ни плюсов, ни минусов.

Проверил профессию. По-прежнему на нулевом уровне, но при этом шкала прогресса выросла на сорок процентов.

Хорошо.

Потянувшись, аккуратно сложил инструменты, выстроил стопкой отвратные геммы, закрыл книгу. И нажал «выход». Надо перекусить и проверить, как там дела у Нади.

* * *

Мир реальный встретил спокойной тишиной. Дом пуст. Надя в городе. И я снова предоставлен сам себе. Потыкав себя пальцем в различные части тела, поморщился – больно. До полного восстановления еще далеко.

Немного размявшись, потопал на кухню и поставил чайник. Проверив телефон, увидел семнадцать пропущенных вызов, десяток эсэмэс и столько же сообщений в мессенджерах – коих у меня на телефоне было установлено аж четыре. Кстати, мысль… удалил все мессенджеры, кроме одного, пройдясь по девайсу, стер игры. Полистал фото и оставил лишь двадцать с небольшим из семисот. Хлама на телефоне немеряно. Просмотрел эсэмэс. Большая часть от приятелей, интересующихся, когда же я наконец выберусь в свет и посещу с ними какое-нибудь питейное заведение. Ответил каждому, сообщив, что возникла уйма срочных дел, требующих решения. И займет это у меня немало времени.

Руки чесались написать что-то более радикальное. Вроде: «я завязал навсегда», «к черту кабаки»… но решил не создавать ажиотаж. Они же мгновенно спишутся друг с другом, чуть подумают и решат, что мне стыдно показываться на улицу после последней заварушки. И начнут трезвонить в два раза чаще, чтобы вытащить меня и доказать, что мир по-прежнему ярок и весел – особенно после шестой кружки пива и улыбки очередной незнакомки за барной стойкой.

Нет уж.

Часть сообщений от девушек. Пару вообще не помню. Еще трех помню, но это так… ерунда. Отвечать не стал. Пусть обидятся и забудут. Им лучше и мне хорошо.

Еще одно эсэмэс…

Ого.

От нее.

«Привет. Как твое самочувствие?»

Сразу вспомнил выражение ее лица в том баре, где я валялся на полу среди обломков стола. Как она на меня смотрела…

Невольно закрыл глаза, застонал от вновь охватившего жгучего стыда. Лицо полыхнуло так сильно, что на щеках прямо сейчас можно жарить яичницу. А на лбу весело зашкворчит пара ломтиков бекона. Сделав несколько долгих вдохов и выдохов, написал сообщение Наде.

«Все нормально? Этот не беспокоил?»

Ответ пришел моментально.

«Все норм! От него тишина. Наконец-то! Спасибо! Ты как?»

«Обеденный перерыв. И немного работ по дому».

«С едой все в порядке, Богги?»

«Хватит еще на месяц». И жирный гордый смайл.

«Ну-ну… завтра приеду».

«Отлично».

Поставив в микроволновку перловку, налил себе чая и, прихлебывая обжигающий напиток, прошелся по дому, подмечая все проблемные места. А их оказалось много. Дом без хозяина умирает. Прямо как живое существо. Отклеились обои, облупилась краска в ванной, скрипят полы и двери. Это не считая слоя пыли в неиспользуемых комнатах.

Эх…

Сразу обуяла лень.

Переборов себя, покушал, съев почти все. Сходил за тряпкой. Прошелся по кухне и коридору, убрался в комнате с игровым коконом. Разложил вчера постиранные и уже высохшие вещи. Загрузил новую порцию в стиральную машину. Заодно обнаружил, что почти кончился стиральный порошок. Да и запасы еды подходят к концу. Как не крути, скоро придется отправляться в магазин. Или нет? Смотреть на входную дверь даже не хотел. Хорошо, что Надюха при уходе забрала пакеты с пищевым мусором. Но в коридоре остались коробки с тяжелым хламом, и его выбрасывать предстоит мне. Но на улицу не хотел… поймал себя на мысли, что даже носа наружу казать не хочу. А это уже прямо диагноз…и с ним надо бороться.

Открыв дверь, прищурился от солнечного света, с интересом глянул за порог. Так вот как живут сухопутные… сухо, чересчур яркий свет… под водой однозначно лучше…

Нагрузившись коробками, оттащил к стоящему неподалеку мусорному контейнеру. Заодно обнаружил, что в одном месте забор покосился. Да и садик, гордость мамы, зарос сорняками, вымахавшими по пояс.

– Мяу…

Глянув на осторожно вышедшего из зарослей матерого черного кота, поздоровался в ответ:

– Привет.

– Мяу!

– Жрать хочешь?

Кот заинтересованно ступил навстречу. Я автоматически поискал над его головой упоминание об игровом нике – вдруг представляет для меня серьезную опасность? Как даст парой умений «глубокая царапина» и «клык смерти». И писец…

Рассмеявшись – тихонько, чтобы не спугнуть животину, присел:

– Значит, хочешь?

– Мяу…

– Ох ты… – вырвалось у меня, когда я увидел «украшение» на голове кота.

Это «что-то» явно было металлическим и торчало вертикально в левой части головы перед ухом.

– Кс-кс-кс…

Кот подошел чуть ближе, тряхнул головой, уселся. Всмотревшись, я понял, что это толстая стальная проволока. Нет. Даже не проволока. Металлический серый стержень, очень похожий на очищенный кусок сварочного электрода. И нет никаких шансов, что кот мог случайно сам загнать себе в голову электрод. Будь это так, кусок металла застрял бы в мягких тканях, и кошка, несомненно, вытащила бы ее лапой рано или поздно. Следы гноя вокруг электрода говорили о том, что кот таскает эту хрень в голове уже давно. Засел в черепе? Надеюсь, не пробил кость и не дошел до мозга. Но заражение вполне возможно. А там мучительнейшая смерть.

– Какая же тварь такое сотворила…

– Мяу!

Кто-то соорудил лук или арбалет и решил поохотиться на беззащитных птичек и кошек? Тварь!

Осмотреть бы. Но вряд ли зверь подпустит к себе.

Кот уже в возрасте – черную шкуру пятнает обильная седина. Ему немало лет.

– Я сейчас, – сказал я, медленно вставая и неспешно шагая к дому. Чтобы не спугнуть битого жизнью котяру.