Текст книги "Братство тропы"

Глянул по сторонам… и невольно ахнул от невообразимой красоты открывшегося вида – там дальше, если следовать проходящей через ельник тропе.

Изумрудные луга резко и беспощадно как гигантской бритвой были срезаны сразу за ельником и дальше шли слегка холмистые вересковые пустоши, украшенные кое-где одинокими старыми дубами с величественными кронами. От дуба до дуба дугообразными мостиками перекинуты едва заметные дождевые радуги, что проходили над прорезающими пустоши глубокими оврагами, похожими на свежие шрамы из-за переполняющих их тесно растущих алых цветов. Тропа причудливыми зигзагом пересекала всю эту красоту наискосок, исчезая за очередной стеной деревьев километрах там в десяти от меня. А по сторонам…

Повернувшись, я «мазнул» окуляром приставленной к глазу подзорной трубы по воздух и… ахнул от неожиданности. Рывком вернув «прицел» в нужную точку, я вгляделся и… ошеломленно сглотнул ставшую вдруг очень тягучей слюну.

Самое большое в километре от нас воздух, как оказалось, можно «проглядеть» насквозь и там, за полупрозрачной молочной пеленой… мерцали тысячи таких знакомых искорок. Звезды…

Я поспешно глянул в другую сторону, затем вверх, следом навел мощный прибор на глубокое прозрачной озерцо на дне ближайшего врага, вскинул трубу и посмотрел вперед и в сторону и… изумленно закачал головой.

Лента…

Замысловато извиваясь, будто ровно срезанная яблочная кожура, гигантская зеленая лента уходило в звездное пространство, ниспадая колоссальной спиралью. А мы… мы крохотными живыми искорками мерцали на плоскости ленты, собираясь проделать весь долгий путь вниз.

– Еще одна лестница? – пробормотал я, начиная спуск – Лестница ведущая в ад.

Спустившись, отряхнувшись от хвои, прожевав последний кусок машинально съеденных гномьих лепешек, я оторвал друзей от важных дел и причитаний, собрав их вокруг себя и в красках поведав все, что только что узрели мои выпученные глаза. Мне не поверили. Я вручил недоверчивому полуорку подзорную трубу и приглашающим жестом указал на высокую ель.

Бом вернулся через несколько минут и одним своим ошарашенным видом подтвердил мой рассказ. Ему тоже не поверили. Док с Храбром уже вдвоем отправились на наблюдательный пункт, но я, успев понять, остановил их и просто махнул рукой куда-то в сторону теоретического запада. Они наставили трубу, вгляделись… и поверили окончательно.

– Лента Мёбиуса? – предположил Храбр, задумчиво почесывая подбородок – Но она ведь не замкнута? Или замкнута? Кое-где проглядываются знакомые очертания…

– Путь в ад лежит по зеленым росистым лугам – прошептал лекарь.

– Что еще за лента? – спросил я.

Алхимик чуть виновато пожал плечами:

– Да если бы я только знал. Надо лезть в Сеть и читать. Но вроде как топологический объект и одновременно знак бесконечности. Философская сложная штука…

Я уцепился за несколько знакомых слов:

– Знак бесконечности?

– Замкнутая перекрученная петля.

– Похоже на восьмерку?

– Да нет вроде… но да – это тоже знак бесконечности.

– Орб! – крикнул я гнилому пню – Не подойдешь на минутку? Есть пара вопросов про твою серьгу…

Ответом было заунывное пение и временно пришлось отступиться. Но мысли от этого не утихли и невольно потекли в другую сторону:

– Погодите, парни… Не знаю почему, но складывается ощущение, что эти луга тянутся вниз, так?

– Верно – подтвердил Док и даже ладонь наклонил, показывая – Вот такой уклон. Мелочь, но приятно – шагать легче.

– Да я не о том. Если где-то внизу раскинулась Аньгора, куда мы опять топаем, то что тогда наверху?

– Так ведь там стена – сразу понял меня Храбр, указав на серую туманную стену – Перегородила тут все от края до края.

– Ага – кивнул я и тоже указал рукой, но чуть правее – А вон туда посмотрите в трубу.

Через минуту алхимик, не отрываясь от увеличительного прибора, сдавленно пробормотал:

– Там выше и в стороне лента тянется дальше – за стеной. И идет вроде как вверх….

– Если внизу ад, то что там наверху? – повторил я.

– Рай? – неуверенно произнес Бом – Обиталище Бесов?

– Жители неба? – тихо и неуверенно рассмеялся Док.

– И зачем нам вообще об этом думать? – поинтересовался как всегда практичный полуорк – Зачем грешникам знать где врата рая? Все одно не пустят.

– Не пустят – согласился я и пожал плечами – Просто я так давно блуждаю по Вальдире вместе с Орбом, что стал замечать что-то чаще, а думать стал… больше.

– Растешь!

– Расту – подтвердил я – Ну давай, брат Бом…

– Чего тебе давать?

– Ты танк – ты и выбирай тактику, в которой тебе сейчас будет не так больно.

– А что намечается?

– Пора нам подраться с парой сусликов – рассмеялся я и, тут же посерьезнев, добавил – Но никаких маг-жезлов, свиточных заклинаний и другого заемного могущества. Деремся собственными силами.

Док ожидаемо всполошился:

– Слишком большой риск! А если не услежу?

– А ты уследи – парировал я и кивнул в сторону высокотравья – Сходишь за кем-нибудь злым, Бом?

– Ща приведу че-нить зубастое… – прогрохотал полуорк.

– Можешь не ходить – остановил его Храбр, глядя нам за спины – Зубастое-щепастое уже пришло…

Мы разом обернулись и… столь же дружно заорали.

– О-О-О-О-ОРБ!

Грязные пятки эльфа висели в полуметре над землей. Вниз сыпался дождь хвои и земли, а голова нашего друга была защемлена внутри ожившего пня, что превратился в злого гнилого пожирателя. Тонкие щупальца не слишком уверенно держали деревянное тулово в двух метрах над землей, пурпурные огни глаз светили едва заметно и вообще тварь колыхало как пьяную, но сути это не меняло – она неспешно жевала Орбита…

– Орб! – повторив наш громкий панический клич, мы разом же кинувшись в атаку на пожирающего нашего друга чудище.

Прыжок… еще один… Бома легко уносит вперед – с его-то звериной мощью – и… мы со всего маху втыкаемся в его широченную спину и останавливаемся.

– Проклятье на твои корни! – облегченно и одновременно раздраженно выдохнул ворчливо полуорк и припал на колено – А это что за цветочек такой?

Мы, потеряв лбами точку опоры, едва не упали, но все же удержались на ногах и удивленно глядели на лежащее на желтой хвое бренное тело эльфа. Орбит лежал на боку, уткнувшись покрытым трухой лицом в выпирающие из земли темные корни и продолжал заунывно медитировать, терзая наши уши. А пожиратель… он, выплюнув несъедобное, неспешно удалялся, продолжая качаться при каждом шаге.

– А разве пожиратели ходят? – поинтересовался я – Они ведь больше корнями в земле сидят…

– Эти ходят – озвучил очевидное Док, нагибаясь над лежащим подранком и прикладывая к его спине ладонь – И плоть не едят… Темные вегетарианцы?

– Вроде того – кивнул алхимик.

– Знал что им верить нельзя – пробормотал лекарь и вскинул вторую руку к небу – Исцелись, друг мой! Силой своей заклинаю!

Надо же… мы с Храбром и Бомом удивленно переглянулись.

Этот клич прозвучал предельно естественно. Пока Док не думал о смущении и не конфузился, выкрикивая разное, все звучало очень органично, хорошо соответствуя облику врача с посохом. Прямо картинка из любого классического фэнтези романа…

Я бы и дальше любовался этой сценой в хмурой еловой роще, но удаляющаяся… трухлявая спина вполне реального чудовища требовала от меня неотложных действий и я наклонился над другом:

– Орб! Хватит спать! Воевать пора!

– Ско-о-о-ро…

Моргнув, он отвернулся и снова заунывно запел, но уже чуть с другой тональностью. Вслушавшись, вглядевшись в его напряженное лицо, увидев нахмуренные брови, я понял, что в отличие от нас он уже давно пытается понять пределы своих сил, стараясь выудить что-то полезное из памяти. А с его прежними постоянными перерождениями опыта у него не занимать… равно как и знаний о всех сферах Вальдиры.

– Ладно – решительно кивнув, я повернулся к нашему танку – Давай, Бом. Вытягивай на нас тварь. Док! Кастуй хоть что-нибудь на нас! Храбр! Никаких взрывных зелий кроме тех, что ты будешь способен воссоздать здесь же и прямо на костлявой коленке.

– Походный набор алхимика с собой – улыбнулся Светлушка и подбросил на ладони светящийся красным небольшой шарик – Я готов.

– Начали – вздохнул я – В бой!

Первой на нас из разнотравья вылетела потревоженная пинком Бома синяя полупрозрачная ящерица размером с жирную таксу. Наклонив увенчанную розовым прямым рогом голову, ящерица смешно дернулась и… исчезла, чтобы тут же материализоваться башкой в щите танка.

Ба-а-ам…

Ящерица тем же невидимым образом вернулась на место, а Бом отшагнул на шаг назад и удивленно тряхнул головой:

– Призрачный таран! На таком-то уровне!

– Семидесятый – столь же удивленно кивнул я – Малыш с телепортацией и… видите его рог?

Я находился позади Храбра, что в свою очередь стоял за спиной Бома и поэтому я мог позволить себе и наблюдения и вопросы. А вот танку пришлось попыхтеть – еще дважды бухнуло, дважды дернулся щит, а рог атакующей ящерицы после каждого тарана становился все краснее.

БАМ!

– Ах ты ж! – взревевшего орка отшвырнуло назад и протащило пару метров. За собой он оставил глубокие борозды, умело тормозя не только ногами, но и щитом. Взрыв… и не успевшая ящерица подлетела в воздух. Извернулась, знакомо дернула лапами, но призрачного тарана не случилось и мы поняли главное…

– В воздухе не может! – рявкнул я, вскидывая руку и прижимая ладонь к спине полуорка – Магия моя! Исцели! Во имя Света!

Ничего…

– Давай я! – крикнул сзади Док.

– Нет! – рыкнул я, дергаясь следом за Бомом вперед – Ты в резерве на всякий! Магия моя! Исцели! Во имя Света! Заклинаю!

Знакомая вспышка… Я тут же прыгнул назад и уже с безопасной дистанции глядел, как очередная вспышка взрывного зелья подбрасывает монстра вверх, где он тут же встречается хребтом со стремительно опускающимся гудящим топором. Страшенное лезвие вошло… брызги крови… тварь вбило в землю, где она пару раз конвульсивно дернулась и наконец исчезла в серой вспышке, оставив после себя несколько предметов.

– Дальше! – выдохнул я и отозвавшийся понимающим рыком Бом широко шагнул в заросли.

Взмахнул топором, скашивая травяную стену в стремлении задеть хоть что-то живое и могущее атаковать. Он преуспел – на нас выпрыгнули сразу две ящерицы с розовыми рогами. И судя по их злым изумрудным глазам они не собирались обращаться в бегство…

– Ну ничего себе – ни к кому не обращаясь, заметил Храбр, скрючившись над плащом, что временно превратился в походный стол алхимика – Что это такое вообще? Хрящик? Одни знаки вопроса… Док! У тебя мудрость развита ведь?

– Ага.

– Помоги мне. Попробуем опознать эти штуки…

– Н-да – пробормотал я, сидя на пружинящей еловой ветви и глядя вниз – Вот такого я точно не ожидал.

– Никто не ожидал – весело ответил сидящий ниже Бом, устроившийся на похрустывающим под его весом самодельном помосте.

От очередного удара ель под нами едва слышно вздрогнула. Подумав о том, что будет, если это безобразие вскоре не прекратится, я обреченно вздохнул и предпочел надеяться на лучшее. Поход в неизведанные земли пока что проходил для Братства Тропы кране обидно…

Глянув ниже, я оценил количество бродящих внизу тварей, цыкнул недовольно зубом и с трудом удержался от желания швырнуть вниз подожженную еловую шишку, как поступали герои одного прекрасного романа.

Под елью бродили луговые волки с сидящими на их спинах ящерицами. То и дело одна из ящериц вдруг исчезала с волчьей спины и тогда ель вздрагивала от очередного призрачного тарана. Одно хорошо – ящерицы и волки нас не видели. Уж не знаю в чем тут их слабина, но нас они не замечали, хотя еловые лапы не могли служить столь уж надежной маскировкой. Поэтому они сослепу били по всем елям, предпочитая внешний край ельника и посему нам особо много не доставалось. Но такого мы, конечно, никак не ожидали.

На ели мы сидели уже почти полчаса. А отступить пришлось сразу после того как мы заметили массированную верховую атаку и спастись нам удалось в последний миг. Да и как было среагировать, когда из густых трав разом хлынула рычащая злобная лавина? Кто мог ожидать подобного отпора? И такого вот… симбиоза. Ведь ящерицы явно верховодили волками…

– Уходят – оповестил Бом.

– Ага – я облегченно улыбнулся, глядя как на моих глазах грозное войско опять превращается в разнородную массу не связанных друг с другом созданий, что быстро покидают край луга, исчезая в траве – Храбр. А попробуй луг поджечь, а… зельем.

– Думал об этом – крикнул Храбр и, оторвавшись от разглядывания трофеев, швырнул вниз зелье – Взорвись пылающим огнем! Взорвись!

Звенящий клич, глухой звук удара и… яркая огненная вспышка, а следом за ней потянувшийся к небу столб густого серого дыма, что очень быстро… вдруг начал редеть и истончаться, пока полностью не исчез. На лугу осталась небольшая безобразная проплешина, что несомненно исчезнет минут через десять…

– М-да – промычал я и глянул наверх, где на ветке покачивался привязанный и уже не поющий, но все еще бормочущий что-то Орбит – Ладно… повозка наша цела – и уже хорошо. Спускаемся.

– И пойдем дальше? – с надеждой поинтересовался Док, махнув рукой вниз по тропе – Вдруг там все по старому работает?

– Нет! – отрезал Бом, тяжело спрыгивая на землю – Сначала еще пара схваток! Мы должны освоиться. Иначе бесславно сдохнем меньше, чем через лигу пути…

– Он прав – со вздохом подтвердил я, спрыгивая следом – Отвяжите Орба. Только не роняйте! И в бой… а затем пора бы наведаться в реал и чуть отдохнуть. Ну и новостей узнать бы…

– И чего-нибудь мясного пожрать – клыкасто оскалился полуорк, вздымая к небу топор – Услышь меня мой прародитель! Направь мой разящий топор! Смерть ради смерти! Хоггар Ран Дорвугрх!

– Складно получилось – признал я, мотая список бесполезных заклинаний – Складненько…

В реал мы поочередно вывалились только через два часа, хотя сначала планировали сделать это пораньше. Но схватки затягивали своей новизной и сложностью. Экономя на всем, мы убили еще пятнадцать ящериц и шесть луговых волков. Мы сразились с какой-то древесной кустарниковой мерзостью, швыряющейся сотнями мелких игл, и выжили благодаря позорному прятанью за спиной полуорка с щитом. Мы встретились с недовольно рычащим огромным серым котом с рыжими подпалинами и позорно бежали от него, когда еще до боя он небрежно поточил когти о здоровенную ель, легко срезав ее…

Толкая тележку, мы преодолели не одну, а две лиги, постоянно вступая в схватки и собирая непонятные порой трофеи для последующего изучения. Удалившись от опасных руин со скелетом, мы поднялись на небольшой холм, что был отмечен остатками некогда стоявших кругом каменных колонн и тут, разбив лагерь, устало растянулись на траве, глядя на мерцающий свет защитного светоча. Подействует ли он? Мы не знали. Но узнаем сразу по возвращению…

– Трофеи изучу уже в реале – по скринам – зевнул Храбр – Через пять часов сбор?

– Через пять часов – произнес я и, не удержавшись, тоже протяжно зевнул – Проклятье… и что нас ждет дальше?

– Приключения – улыбнулся Док и широко развел руками – Вот такие вот смертельные приключения…

Вспышка.

Изумрудный водоворот подхватил меня за ноги и утянул за собой во тьму.

Выход.

До встречи, Вальдира… до скорой встречи…