Текст книги "Загадка заброшенного дома"

3. Даже у детективов бывают мурашки по коже

В первую ночь в новом доме Виола проснулась от стука. Она села и прислушалась. Звук прекратился. Виола подумала, что ей это приснилось, но постукивание возобновилось. Сначала она подумала, что кто-то стоит у неё под окном. Но быстро сообразила, что это невозможно – комната была на втором этаже.

Виола потихоньку встала с кровати и прокралась в коридор.

Дверь в спальню родителей была закрыта. Даже если они это слышали, то, похоже, не обращали внимания. Виола на цыпочках подошла к лестнице и напряжённо вслушалась. Вот оно! Внизу. Тихое повторяющееся постукивание, слабый, глухой звук, как будто бьют ложкой по дереву.

В старом доме у них, бывало, хлопало и щёлкало в трубах, когда включалось отопление. Как-то под кухонной раковиной завелась мышь. Она прогрызла там коробку с собачьим кормом и скреблась по ночам. Но этот звук был особенным. Он был жутким. Как будто кто-то внизу искал что-то – вход, например. Виола собралась с духом и спустилась на первый этаж. Звук шёл не от входной двери.

Ощупью Виола добралась до подвала. Она повернула ручку и приоткрыла дверь. Там было ещё темнее, у Виолы аж холодок пошёл по коже. Особенно когда звук эхом отозвался на ступеньках.

– П-привет, – голос Виолы прозвучал тише, чем ей хотелось.

Постукивание прекратилось. Закрыв глаза, Виола провела рукой по дверному косяку в поисках выключателя. Она нашла его, повернула, но ничего не произошло. Либо лампочка перегорела, либо её не было в патроне. Виола слышала, как бьётся её сердце. Постояв немного, она решила, что тот, кто там был (или то, что там было), либо спрятался, либо ушёл.

Пробираясь обратно в комнату, Виола представляла самые страшные картины. Страх заглушил любовь к тайнам. Глядя, как на потолке колышутся тени деревьев, она вспомнила, что лучше всего помогает от этого леденящего чувства. Дневной свет.

* * *

Утро было хлопотливым, и, если бы даже Виола осмелилась, у неё не хватило бы времени исследовать подвал. Мама настояла на том, чтобы Виола поехала с ней по делам, пока мистер Харт встречался в колледже со своими новыми студентами. Они начали с продуктового и хозяйственного магазинов, а закончили аптекой и канцелярскими товарами, где миссис Харт разрешила Виоле взять набор карандашей с ядовито-зелёными ластиками – это был любимый цвет девочки.

Когда они подъезжали к дому, Виола еле могла усидеть на месте.

– Можно я пойду к друзьям? – спросила она, распахивая дверку и одной ногой уже стоя на асфальте.

– После того, как разгрузим машину, – ответила мама.

Виола сжала зубы, сдерживая стон.

Немного погодя Виола обошла все три дома, с которыми пересекался её двор, но никого не застала. Она сбегала домой за ручкой, бумагой и скотчем и оставила записки на входных дверях своих соседей.

«Кто: Тайное общество «Четыре угла» (Вы его знаете)

Что: Официальное собрание

Где: Четыре угла (конечно же!)

Когда: Сегодня (в ближайшее время)»

К вечеру Вудроу и Рози вышли во двор и встретились с Виолой. Девочка сидела на траве с блокнотом в руках.

– Спасибо, что пришли, – сказала Виола, когда Сильвестр, который весь день помогал родителям в закусочной, наконец, присоединился к компании.

– Думаю, мне нужна ваша помощь.

Виола рассказала про звуки из подвала, которые слышала прошлой ночью. Рози ахнула.

– В чём дело? – спросила Виола.

– Моя мама дружила с парой, которая жила в доме до вас. Миссис Денхолм жаловалась, что тоже слышала звуки по ночам. Она предположила, что дом населён.

– Населён? – переспросил Сильвестр. – В смысле… привидениями?

– Нет, – Вудроу сделал большие глаза, – лепреконами.

– Серьёзно? – Сильвестр вспыхнул и оглядел двор, как будто вот-вот их увидит. – Здесь? В Лунной Лощине?

– Хочешь, мы с тобой его проверим? – спросил Вудроу, не обращая внимания на друга.

– Было бы здорово, – Виола обрадовалась, что ей не пришлось предлагать это самой.

Через минуту друзья стояли на верхней ступеньке лестницы в подвал Хартов. Даже при дневном свете он был беспросветно чёрным. Виола думала, что с друзьями ей не будет так страшно, но, вглядываясь в тьму, она не могла унять воображение, особенно после слов Рози о привидениях. Виола снова попробовала включить свет, но и на этот раз безуспешно.

– Может, возьмём фонарик? – предложила Рози.

Виола поднялась на второй этаж и вытащила у себя из-под кровати небольшую коробку – набор сыщика. В коробке лежал её старый пластмассовый фонарик. Она включила его, и он тускло засветил.

– Батарейки садятся, но, думаю, этого хватит. – Виола вернулась к ребятам, которые ждали её у двери подвала. Девочка сделала глубокий вдох и начала спускаться. Остальные тесным рядом двинулись за ней.

Внизу они увидели пустую комнату с низким потолком. Бетонный пол был весь в трещинах, в углу дырка – вспомогательный насос. «Как в их старом доме, – вспомнила Виола, – на случай наводнения». Вдоль одной стены тянулись ряды деревянных полок. Стук, который Виола слышала ночью, мог идти только от них. Стены были из старого камня.

– И что? – сказал Сильвестр. – Здесь ничего нет. Сюда можно попасть только по лестнице. А ты говоришь, что стояла на ней ночью.

– Может, здесь кто-то был, но они подождали, пока ты уйдёшь, а потом выбрались и ускользнули из дома? – предположила Рози.

Виола поморщилась:

– Мне спокойнее думать, что это привидение.

– Думаю, у тебя здесь один выход – ждать и слушать, не появится ли звук снова, – сказал Вудроу. – Похоже, нам надо раскрыть ещё одну тайну, и она будет посложнее первой.

– Да, на это понадобится время, – согласилась Рози. – Но я уверена, что найдётся рациональное объяснение, – с сомнением добавила она.

– Что касается тайн, – сказала Виола, радуясь, что они уходят из подвала, – у меня есть идея. Пойдёмте обратно во двор.

4. Вопрос о самодельном компасе

Ребята расселись на траве «Четырёх углов». Солнце склонилось к деревьям у линии горизонта.

– Итак, – начала Виола, прижимая к груди неизменный блокнот, – если мы действительно тайный клуб, то надо определить порядок работы.

– А как? – спросила Рози.

– У меня есть несколько идей, – ответила Виола, раскрывая блокнот. – Во-первых, надо договариваться о встречах здесь, когда есть возможность.

– Это легко, – сказал Вудроу. – Твои записки на дверях сработали.

Виола кивнула:

– Ещё, каждый должен приносить на собрание свою тайну.

– Как это – «приносить тайну» на собрание? – поинтересовался Сильвестр.

– Рассказать историю? – предположила Рози.

– Именно, – подтвердила Виола. – Мы будем подмечать все странные происшествия в городе. Скажем, увидели в газете заметку о преступлении. Стараемся найти улики, которые укажут на виновного. Можно соревноваться в поисках догадок. Мы, вероятно, даже поможем так людям… но только, знаете, так, чтобы без лишнего любопытства.

– О, ну Сильвестр не прочь полюбопытничать, – заметил Вудроу. – Поэтому для него это сложно.

– Это ты не прочь полюбопытничать! – парировал Сильвестр.

– А ты ещё больше!

– А ты больше всех! – Сильвестр прыгнул на Вудроу, и они с хохотом покатились по траве, пытаясь схватить друг друга за нос.

Девочки только переглянулись и покачали головами.

– Ну, – спросила Виола, – что ты думаешь?

– Думаю, у нас получится, – ответила Рози. – Здорово, когда можно заняться тем, что ещё не делали твои братья и сёстры до тебя.

– Да, – сказала Виола. – Это будет только наше дело.

Она открыла блокнот:

– Я посмотрела записи, которые вы, ребята, сделали вчера, когда пытались меня разгадать.

Мальчики наконец уселись, перевели дыхание и приготовились слушать.

– Вы придумали пять вопросов. – Виола посмотрела в блокнот и закусила губу. – А что, если истории, которые мы приносим на собрание, сортировать по числу вопросов?

Вудроу задумался.

– За каждой тайной стоит определённое число вопросов, так? Например, каждый вопрос про Виолу вёл нас к следующему ответу.

– Мне это нравится, – сказала Виола. – Вопросы.

Виола записала это в блокнот и начала щёлкать автоматической ручкой.

– Наше первое дело «Пять ключей к разгадке тайны Виолы Харт» было Тайной Пяти Вопросов. Думаю, в зависимости от сложности истории, которую мы приносим на собрание, мы будем выбирать число вопросов. У нас будут Тайны Одного, Двух или Трёх Вопросов. Каждый вопросительный знак добавляет сложности. Хотя надо установить предел. Скажем, шесть.

– То есть Тайна Шести Вопросов знаков будет самая сложная? – спросил Сильвестр.

– Да, – ответила Виола. – Что думаете, ребята?

Все закивали.

– Хорошо. Значит?..

– Что «значит»? – не понял Вудроу.

– Тайный клуб… – продолжила Виола.

– «Вопросительные знаки», – закончил Сильвестр. – Может, это название подойдёт больше, чем «Четыре угла»?

Все согласились.

Рози подняла руку:

– А что, если у каждого будет своё прозвище?

– Да! – воодушевился Сильвестр. – Я буду Хитрый Лис, Мастер Иллюзий.

Вудроу расхохотался:

– Мастер Глупости больше подойдёт.

– Смотри у меня, чел, – Сильвестр предупреждающе дёрнул Вудроу за нос.

– Ну, – заметила Рози, – я подумала, какие-нибудь более… простые.

– Какие, например? – спросила Виола.

– Смотрите, – Рози чуть наклонилась вперёд. – У нас есть четыре угла. Четыре двора. Четыре стороны, на которых мы живём. А что, если придумать прозвища по этим сторонам? Как на карте?

– Это как? – не понял Вудроу. – Какие четыре прозвища по сторонам из карты?

– Север, Юг, Восток и Запад, – ответила Виола.

Рози просияла.

– Правильно! Компас. В какой стороне твой дом, такое и прозвище. То есть, если мой дом на севере, зовите меня Север… по крайней мере, на наших собраниях.

– Хм, – усмехнулся Сильвестр. – Люди подумают, что мы чокнутые, если, представляешь, на математике я скажу тебе: «Привет, как дела, Север?» А ты мне: «Отлично, Канада». Она же на севере.

– Вот поэтому ты не будешь меня называть так на математике, – вскинула брови Рози.

– А мне нравится, – сказал Вудроу. – Это круто. Мы как будто в компьютерной игре про шпионов.

– Мне тоже нравится, – поддержала Виола. – У кого-нибудь есть компас, чтобы нам определить, где чей дом?

Все отрицательно покачали головами.

– Стойте! У меня есть где-то запакованный, но понятия не имею, в какой коробке. Я должна была положить его в набор сыщика.

– Нам не нужен компас, – сказал Вудроу. – Мы можем сами его сделать. Я читал об этом в одной книге. Всё, что нам нужно, это магнит, чашка с водой, пробка и иголка.

– Чел, – отозвался Сильвестр, – если ни у кого из нас нет даже компаса, как, интересно, ты думаешь, мы найдём всё остальное?

– Уверен, чашку воды я дома найду, – скрестил руки на груди Вудроу.

Рози вступила:

– На самом деле нам всё это не нужно. Единственное, что нам нужно – здесь с нами.

– Здесь с нами? – переспросила Виола и оглядела двор. Она увидела лишь траву, клён с вырезанными на нём инициалами и их четыре дома.

– У нас есть ещё одна тайна, – Рози гордо откинула голову. – Как найти дорогу без компаса?

– Солнце! – закричал Вудроу и указал на деревья, за которые опускалось солнце. – Оно всегда садится на западе.

– И это всё, что нам нужно, чтобы определить остальные стороны света, – закончила мысль Виола.

– Ага! – первым сообразил Сильвестр. – Так понимаю, я – Запад.

– А я – Юг, – подхватил Вудроу.

– Восток, – сказала Рози.

– И Север, – указала Виола на себя. – Круто. Молодец, Вудроу.

Рози улыбнулась:

– Все молодцы. Мы только что раскрыли нашу первую Тайну Двух Вопросов!

Виола боялась ложиться спать. А что, если звук повторится? Что, если его станет слышно даже за пределами подвала? За ужином Виола сказала о стуке родителям, но они не придали этому значения. «Старые дома издают странные звуки», – ответили они. Тогда Виола решила держать историю Рози о привидениях в секрете.

У себя в комнате, чтобы успокоиться, Виола стала думать о тайном клубе. Если будет совсем страшно, хорошо, что есть кого позвать на помощь.

Утром она поняла, что заснула спокойно.

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Как-то Вудроу пригласил Виолу, Сильвестра и Рози поехать купаться на озеро Лун в горах. За рулём была миссис Нокс. Дети плескались, носились по берегу и прыгали с небольшого плотика на глубину. За весь день они так и не заметили никакой тайны. Виола подумала, уж не закончились ли они.

И вот в последний вечер перед школой Сильвестр лихорадочно постучался к каждому из ребят и позвал всех во двор. Виола, получив разрешение у родителей, схватила блокнот и побежала к друзьям, которые уже собрались на лужайке возле Четырёх углов.

Когда все расселись, Сильвестр начал свой рассказ.

5. Мошенничество ясновидящих (Тайна «??»)

– Все вы знаете, что я иногда помогаю родителям в закусочной. И теперь, когда мама часто остаётся дома с младшей сестрёнкой Гвен, даже больше. У нас есть постоянные клиенты. Но приходит и много незнакомых людей. Порой попадаются очень странные.

– Более странные, чем ты? – съязвил Вудроу.

Сильвестр закатил глаза, потом продолжил:

– Сегодня утром была уйма народу. Я разносил еду, разливал напитки по стаканам и тому подобное. Тут я увидел группу наших постоянных клиентов, которые столпились вокруг столика у окна. Папа был на кухне, разговаривал с поваром. Поэтому я подошёл посмотреть, что происходит.

За столиком сидели старуха и мальчик. Старуха по возрасту примерно как моя бабушка. Мальчик лет шести-семи, думаю. Старуха была в разноцветной тунике до пола. На шее висели несколько рядов блестящих стеклянных бус. Из-за огромных очков с двойными линзами казалось, что глаза у неё навыкате. Мальчик выглядел совершенно обычно. За исключением того, что ему будто было неловко сидеть здесь напротив старухи. Если даже они из Лунной Лощины (а я думаю, что нет), то раньше к нам никогда не заходили.

Старуха тасовала колоду карт, толпа увеличивалась. Она сказала, что её внук Луи может читать мысли. Сначала все рассмеялись, но потом поняли, что она не шутит. Никто ей не поверил, но всем стало любопытно.

– Мне тоже, – Рози подалась вперёд.

– Я люблю карточные фокусы, – продолжил Сильвестр. – Вудроу подтвердит, что я всегда тут как тут, если вижу новый. Поэтому я стоял в первых рядах. Старуха ещё больше выпучила глаза и поклялась, что это не фокусы. Она уверяла, что Луи действительно ясновидящий.

Она вручила колоду мистеру Лоренсу, тому, который водит большой грузовик и останавливается каждое утро у нас позавтракать. Старуха попросила его перетасовать карты. Мистер Лоренс очень тщательно их перемешал и отдал обратно. Она положила перед собой колоду рубашкой вверх. Я всё время следил за ней, чтобы она нас не обдурила. Луи выглядел напуганным, но она улыбнулась ему, взяла за руку и не отпускала. Затем она сняла верхнюю карту. Не показывая ему, она поднесла её к своему лицу и сосредоточенно зажмурилась.

И тогда еле слышно Луи произнёс: «Это валет пик, бабушка?» Старуха открыла глаза, улыбнулась и показала карту нам. Все ахнули. Это действительно был валет пик.

Мистер Лоренс выхватил у неё карту, внимательно её рассмотрел и спросил, как же это ей удалось. Она только ещё шире улыбнулась, как будто ей что-то сошло с рук. «Мы ясновидящие, – сказала она, – я же вам говорила». И добавила: «Можем повторить. Не хотите поставить на то, что у нас не получится?»

Мистер Лоренс покраснел и выдавил из себя: «Спорим, мадам» – и выложил двадцатку. «Но на этот раз я тяну карту». «Как пожелаете, – ответила она. – Но мне всё равно надо будет подержать её в руках, чтобы передать мысленный сигнал Луи». Мистер Лоренс посмотрел на Луи. «А как насчёт того, чтоб отпустить руку ребёнка? – сказал он старухе. – Может, вы подаёте ему знак пожатием или ещё как-то». С шумным вздохом старуха отпустила руку Луи. «Итак, все готовы?» – спросила она.

– А тебе не было страшно, что будет скандал? – перебила Виола.

– Да, я порядком перепугался, – ответил Сильвестр. – Я уже начал искать глазами отца, но всё происходило так быстро, что я не успел его заметить. Мистер Лоренс перетасовал карты, потом вытянул одну из середины колоды и протянул этой женщине. Она снова поднесла карту к лицу, так что Луи видел её только с обратной стороны. В этот раз он сказал, что это туз червей. И снова правильно.

– Как странно, – вырвалось у Вудроу.

– Толпа зашумела. Люди были уверены, что это просто ещё одно счастливое совпадение. Старуха ещё шире улыбнулась. Она предложила всем сделать ставки на то, что в третий раз мальчик не угадает. Но тут я раскусил её игру. Все, кто приходит в закусочную, меня знают. Поэтому мне не составило труда громко сказать людям, что лучше ничего не ставить, ведь так они точно проиграют.

– Потому что Луи действительно ясновидящий? – спросил Вудроу.

– Абсолютно нет, – ответил Сильвестр. – Это просто трюк. Как он сработал? Её большие очки с двойными линзами служили зеркалом. Каждый раз, когда она подносила карту к лицу, Луи видел её отражение в очках. Так он узнавал, какая это была карта. Он вообще не был ясновидящим. И она тоже.

Я понимал, что, если выдам их, посетители разозлятся. Мистер Лоренс бывает по временам просто страшен. Он уже отдал старухе двадцать долларов. Мне надо было быстро вывести её с Луи из закусочной. Как лучше сделать это? Показать ей, что я понял её фокусы. Но так, чтобы толпа не догадалась, что их одурачили. Догадайтесь, как я вывел старуху из закусочной без скандала?

Я шагнул вперёд и предложил ей сотворить трюк без очков. Она посмотрела на меня испепеляющим взглядом, но я его выдержал. Так старуха поняла, что её раскусили. Она пробормотала что-то про встречу, на которую опаздывает. Я сказал, что сейчас принесу чек, отчего она ещё больше разозлилась. Поспешно встав, она положила двадцатку мистера Лоренса на стол. «Сдачу оставь себе», – сказала она мне и вышла вместе с Луи, прежде чем кто-то из посетителей догадался, что произошло.

– Ха, – засмеялась Виола.

– Я попытался вернуть деньги мистеру Лоренсу. Он отказался, говоря, что старуха выиграла их у него честным путём и что они нужны моему отцу в оплату за еду, которую она съела. Я знал, что ничего честного она не делала, но не стал спорить и согласился. Потом, когда он отвернулся, я тихонько засунул эти двадцать долларов ему в карман. Как по волшебству.

6. Трюк самой быстрой команды (Тайна «??»)

Ребята были удивлены наблюдательностью и находчивостью Сильвестра. Пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись с ещё большей решимостью не пропускать ни одно таинственное происшествие в своей жизни.

Наступил первый школьный день. Он прошёл без особого шума. Рози очень обрадовалась, что на уроках биологии они будут препарировать червей. Сильвестр расстроился, что его опять посадили за первую парту. Вудроу было странно и немного страшно оттого, что некоторые девочки слишком пристально на него смотрели в коридоре. Виола старалась общаться как можно больше, чтобы не выглядеть странной или замкнутой. Накануне ночью ей показалось, что она опять слышит постукивание. И хотя до утра звук не повторился, спала девочка плохо.

Один урок у ребят был общий. На нём четверо друзей обменялись записками и договорились встретиться во дворе сразу после того, как закончат с домашними заданиями и делами.

Когда солнце близилось к закату, все собрались в условленном месте.

– Север, Юг, Восток и Запад, – сказал Сильвестр. – Все на месте.

На этот раз была очередь Вудроу рассказывать историю.

– Это скорее загадка, чем тайна. Но всё же, думаю, она подойдёт для нашей игры.

Сегодня утром на уроке физкультуры учитель, мистер Уинслоу, поделил нас на команды по шесть человек и дал каждой шарик для пинг-понга. Надо было передавать шарик по цепочке каждому из членов команды. Выигрывала самая быстрая команда. Можно было делать это любым способом – катить, подбрасывать, хватать… Было только два правила. Первое – каждый должен коснуться шарика. Второе – шарик не должен останавливаться, нельзя держать его на месте.

Мне это показалось совсем простым. Я убедил ребят, что если мы встанем плотным кружком, рука к руке, то всех опередим.

Когда мистер Уинслоу подошёл к нам с секундомером, наше время было десять секунд, быстрее всех в классе. Я решил, что мы победили, и был рад. Вы же знаете, что я люблю побеждать. Но мистер Уинслоу покачал головой. Он сказал, что в прошлом году это задание выполнили меньше, чем за секунду.

Мы все подошли к доске, пытаясь понять, как такое было возможно. Неважно, сколько раз мы передавали шарик по кругу, он был в руках каждого из нас не менее секунды. И тут мне пришла в голову идея, как выиграть. Что это была за идея?

Мы стояли очень близко друг к другу, и я предложил положить наши правые руки одну на другую, согнув пальцы, будто мы держим невидимую бейсбольную биту, так, чтобы образовался тоннель.

Ребята с интересом посмотрели на Вудроу.

– Итак, что мы сделали дальше? Чтобы шарик коснулся руки каждого, мне оставалось только бросить его сверху в тоннель. Меньше, чем через секунду он был на полу. Самое классное в этом, что мы победили!