Текст книги "Сокровище Кастеров"

Оливия оценила совет врача, но она родила уже двоих и кое-что о беременности знала. Врач улыбался, а Оливия вспомнила такую же улыбку на лице Джеймса. Сейчас она окончательно поняла, что не хочет рожать этого ребенка.

– Распишитесь, пожалуйста, здесь.

Оливия поставила подпись и только хотела встать, но врач легкой рукой остановил ее:

– Подождите. – Он полез в сумку и вытащил связку пластинок. Выбрав нужную, он надавил на нее пальцем. На его ладонь выпала капсула. – Вот, держите.

Оливия протянула руку:

– А что это?

Врач встал с кресла и подошел к кулеру. Набрав стаканчик наполовину горячей, а затем холодной воды, он вернулся к пациентке.

– Легкое тонизирующее. Оно безвредно, но сейчас вам крайне необходимо. Пейте, я все равно не уйду, пока таблетка не улетит в желудок.

Оливия послушно положила капсулу в рот и запила ее водой.

– Все, вы довольны?

Оливия почувствовала себя своими же детьми: они так же неохотно пили лекарства, особенно большие таблетки. Иногда со скандалом в кабинете детского врача приходилось запихивать их им в рот.

Вернулся Уильям.

– Такси уже на парковке. Может, мне тебя проводить?

Оливия уже не боялась его привязанности, она была на него зла. Уильям явно раздосадован, что не подкинет ее до дома, ну и пусть. Оливия моментально среагировала – новый способ отстраниться от назойливого недолюбовника.

– Нет, меня проводит доктор.

Врач повернулся и поглядел на Оливию. Она понимала, что навязала себя ему, но сейчас ей нужно было увернуться от цепких лап началь-ника.

– Да, мистер Портер, я сам ее провожу. Мне нужно ей рассказать, как пить…

Громкий кашель Оливии перебил врача на полуслове. К ней тут же подсел Уильям и приобнял. Оливия скривилась и попыталась встать с диванчика. Она надеялась, что такой жест заметит врач и все поймет. Хоть мужчины и твердолобые, но этот намек даже полный дуралей бы разглядел.

Врач подхватил Оливию под руку.

– Секундочку. – Врач наклонился и взял свою рабочую сумку. Закинув ее на плечо, он протянул руку к выходу. – Пойдемте, миссис Кастер.

– Простите, я так и не спросила ваше имя.

– Зовите меня Стивен. Этого будет достаточно.

– Спасибо большое, Стивен.

Они направились к выходу, где их остановил Уильям.

– Оливия, можешь отдохнуть пару дней дома. Я привезу тебе документы для Моники.

– Хорошо, благодарю! – сухой улыбкой поблагодарила Оливия. Все-таки нашел способ добраться до нее. Но не хвали себя понапрасну.

Когда они уходили, Оливия ощутила резкие запахи помещения: острые и противные. Она понимала, что это сопутствующие симптомы беременности. Однако было приятно ассоциировать эти запахи с разочарованием Уильяма.

Оливия и Стивен шли в полном молчании. Как только они вышли на улицу, на парковке перед шлагбаумом заметили желтое такси.

– Миссис Кастер, это, конечно, не мое дело, но ваш босс, я так понимаю, ничего не знает?

Оливия возрадовалась за весь мужской род. По-видимому, некоторые способны понимать женские намеки. Она сразу сообразила, что ответить:

– Вы, конечно, можете счесть меня идиоткой.

– Да нет, что вы!

– И все-таки. Не за горами мое повышение. Возможно, до конца месяца получу должность. А беременным, сами знаете…

– Осторожно, – перебил ее Стивен и помог забраться на бордюр. – Да, знаю, миссис Кастер. Но вы не забывайте, в карте вызова я напишу все, как есть. Вашу беременность и обморок.

– Тут я не вижу ничего страшного. Главное, потерпеть еще немного, и когда я получу свое, непременно все все узнают. Но в декрет я уйду уже в новой должности.

Стивен открыл заднюю дверь машины и, поддерживая женщину за руку, помог ей опуститься на сиденье такси. И тут на голову Оливии обрушилось важное осознание.

– Подождите! – кричал Уильям, выбегающий из офисного здания.

Стивен и Оливия обернулись в сторону кричащего мужчины. Женщина заметила предмет в руках босса и мысленно выругала себя за рассеянность. Он бежал к ним с ее сумкой, что осталась в кабинете.

– Спасибо, я только про нее вспоминала.

Запыхавшийся Уильям махнул рукой, жадно глотая воздух.

– Пустяки. Счастливо, Оливия. Отдохни хорошенько. Не хочу, чтобы твои обмороки участились.

– Хорошо, – сухо ответила она и закрыла дверцу такси.

Услышав адрес, водитель что-то пробурчал, и машина тронулась.

Оставшиеся на парковке Уильям и Стивен проводили машину долгим взглядом. Стивен только двинулся к машине скорой помощи, как его остановил Уильям.

– Что с ней случилось?

– Извините, мистер Портер. Я понимаю, она ваша сотрудница, но все вы сможете узнать только со слов лечащего врача.

– Ну… все так серьезно?

– Только у врача либо напрямую узнайте все, а еще лучше – официальный запрос. Я окончательные диагнозы не ставлю, поэтому не могу вас просветить и по профессиональным, и по этическим причинам. Прошу прощения, у меня работа.

– Да, да, понимаю.

– Всего доброго!

– Ага, и вам!

Стивен отправился к другой части парковки, где грелась на солнце машина скорой. Никто еще не знал, что слова Стивена позволили Уильяму узнать правду. А правда порой может сломать чью-то жизнь.

* * *

Оливия чувствовала себя гораздо лучше. Машина остановилась около дорожки, ведущей к дому. Женщина открыла дверь и только собиралась выйти, как к ней обратился таксист.

– Милая, а деньги? – бурчащим тоном поинтересовался он.

– Я вам не милая, – грозно ответила Оливия. – Сколько с меня?

– Два доллара шестьдесят центов.

Оливия сунула руку в сумку и достала два доллара. Она не хотела оставлять сдачу человеку, которого она в своей голове назвала неотесанным жирным индюком, поэтому выгребла мелочь и набрала нужную сумму.

– Всего доброго.

– Эй, а деньги?

Оливия вышла из такси и ткнула пальцем в сторону заднего сиденья.

– Глаза открой, милый! – Оливия, закрыв пассажирскую дверь, услышала только начало тирады от таксиста, но ей было откровенно на это плевать.

Первым делом она дождалась, пока такси отъедет подальше, затем посмотрела по сторонам и на входную дверь своего дома. Убедившись в отсутствии посторонних глаз, она сняла сумку с плеча и, немного покопавшись в ней, достала тест на беременность. Снова оглядевшись и не увидев никого, кто мог бы ее заметить, Оливия подошла к мусорному контейнеру и запихала тест поглубже, чтобы отвратительный на вид и запах мусор поглотил доказательства бедственного положения женщины. На всякий случай Оливия заглянула в мусорный бак еще раз. Теста не было видно, можно успокоиться и пойти домой.

Подходя к двери, она подхватила сумку одной рукой, второй порылась в поисках ключей. У самой двери она нащупала прохладный металл и вынула связку за кольцо-брелок. Два легких поворота, один широкий шаг. Она дома, в месте, где все более-менее спокойно, несмотря на некоторые вещи.

Оливия поставила сумку на комод. В носу засвербело от острого запаха выпивки, точнее, перегара. Сейчас запахи становились ее проклятием. При первой беременности ароматы чуть не довели ее до ручки. А когда она носила под сердцем Эдди, могла уловить кислинку в цветочном саду. В этот раз эффект не меньший. Неужели Джеймс припрятал спиртное, но тогда она бы учуяла его и раньше.

Ей на глаза попались рабочие туфли Джеймса. Одна пара всегда стоит в прихожей, другая – в небольшой комнатке выходного гардероба, где висят и дожидаются своего часа зимние вещи. Новый факт не заставил ее усомниться. Храп. Джеймс точно дома, а храпит он в те редкие моменты, когда решается пригубить чего-либо покрепче. Только дело в том, что раньше суточная доза не превышала бокала вина или кружки пива, а сейчас аромат стоял такой, словно он посетил коньячный завод и хлебнул из самой большой цистерны. К Оливии вернулось беспокойство.

– Моника, Эдди, вы дома? – Никто не откликнулся. – Дети?

Снова молчание. Оливия вспомнила: Моника и Эдди разбежались по главным виновникам ревности родителей – друзьям. Конечно, зачастую это подружки и парни, но Эдди еще маловат, а Моника бы точно рассказала о переменах в своей личной жизни. Один раз Джеймс заявил, что со своим характером она может рассчитывать на байкера-наркомана или на лесбийскую сиську. Благо этот разговор носил родительскую анонимность без присутствия детей.

Оливия прошла в гостиную. Все догадки оправдались. Джеймс явно не просто выпил, а испил лишнего. Многие бы уже закатили скандал или попросту свыклись с зеленым змием в доме. Правда, Оливия немного успокоилась. Выпивка может помочь в редких случаях, когда действительно тяжело. Груз ответственности отчасти лежал и на ней, но Джеймс явно тащил слишком тяжелую ношу. Она часто предлагала мужу ликвидировать фирму. Лет за пять они бы расквитались с долгами и взялись за новую работу. Возможно, даже за новое дело. Но в Джеймсе сидела губительная для творческих людей черта. Если всем сердцем любишь свое дело, то ты как баран будешь его защищать, даже если это точно погубит тебя.

Оливия уже собралась уйти на кухню, но тут лицо Джеймса оторвалось от диванной подушки. На его лбу и щеке отпечатался ее рисунок. Выглядел он хуже некуда, но его пьяно-веселое выражение лица на секунду испугало супругу.

– Ооо… ты уже дома! – Снова это кривая свинячья улыбка. Со стороны он выглядел законченным алкоголиком.

– Ты спи, а я пока приготовлю что-нибудь.

– Ты сначала щенка своего подрессируй! – рявкнул Джеймс.

Оливия застыла в дверном проеме. Беспокойство все-таки было не плодом ее воображения – Джеймс никогда не называл своих детей щенками. Такое выражение она слышала от собственного отца. Чаще всего оно сопровождалась выговорами и наказанием.

– Что ты сказал?

– Ты знаешь, что твой щенок натворил в подвале, а? – Джеймс попытался встать с дивана, но чуть было не свалился с него. Он успел поставить руку на пол, зависнув в паре футов от пола. – Я ему уже показал… ага!

К Оливии вновь возвращалась пелена.

– Где Эдди? – дрожащим голосом спросила Оливия.

– А где ему быть? Там, где я его и нашел. Скулит в углу. – Джеймс скатился с дивана и медленно встал на колени.

Оливия сорвалась с места и бросилась к мужу. Любая мать снесет даже самый укрепленный блокпост, только тронь ее ребенка. Она схватила мужа за рукав рубашки. Раздался треск рвущейся ткани, но Оливии было наплевать. Приподняв Джеймса, она посмотрела в пьяное лицо. Запах перегара стал невыносим, но Оливия готова была смириться с тем, что внутренности ее желудка выплеснуться на мужа.

– Эй! Поосторожней. В голове как на карусели, дорогая!

– Я спрашиваю последний раз! Не ответишь – пожалеешь! Где Эдди?

Она действительно была готова его ударить. Взять все, что попадется под руку, и обрушить на голову мужа.

Джеймс снова расплылся в отвратительной улыбке. Он вытянул руку и указал на коридор.

– А ты посмотри в подвале. Он там такое натворил… у-у-у… только ты его не наказывай. Я уже все сделал, любимая.

Джеймс явно гордился собой. Кожа Оливии покрылась мурашками. Она с силой толкнула мужа в сторону, тот не удержал равновесия и завалился на бок, крепко выругавшись. Оливия бросилась к подвалу. Набрав скорость, которая через несколько миль достигла бы скорости света, Оливия налетела на дверь. Обычно члены семьи не закрывают ее, но в этот раз Джеймс не поскупился и запер маленького мальчика в месте, которого боится каждый второй ребенок Мейнритона. При мысли об этом Оливии уже не казались важными ни обморок, ни новость о беременности, ее волновал только запертый в подвале сын.

– Эдди!

Оливия услышала странный звук, она готова была поклясться, что где-то стучат в барабаны. Какие-то далекие и глухие удары. Правда, на секунду ей почудилось, что звук идет прямо из ее головы.

«Бедный, бедный мой мальчик!»

Она открыла защелку и распахнула дверь.

– А-а-а! – завопил Эдди Кастер.

Оливия спустилась в подвал и увидела перепуганного сына.

– Эдди!

Оливия снова атакована пеленой. Стресс в самом апогее. Быстро перебирая ногами, она, как цунами, обрушилась на сына и заключила его в объятия, почувствовав облегчение.

– Ты как? Я все знаю! Это папа, да? Он тебе не сделал больно?

Оливия продолжала сыпать вопросами, целуя сына в щеку. По ее лицу катились слезы испуга, сквозь которые она пыталась улыбаться, чтобы не напугать ребенка еще больше.

Она вывела сына из подвала и проводила в его комнату. Проходя по коридору, она заметила, что Джеймс сидит на диванчике в гостиной и пустыми глазами глядит в никуда. Будто не человек, а соломенное чучело, которое вечность смотрит мертвыми глазами куда-то вдаль.

Скандал был неизбежен. Только сначала нужно было отвести сына в его комнату. Жаль, что Моники нет дома. Она бы доверила дочери брата, да что говорить, после своей смерти она доверит Монике все. Даже защищать Эдди от отца.

Мать вошла в комнату, ведя сына перед собой. Затем она подхватила его под мышки, усадила на кровать и посмотрела сыну в глаза, при этом ощупывая ноги и руки.

– Где болит? Тут? Может, тут?

– Мам…

– А может, здесь?

Оливия ощупывала его тело в поисках синяков и травм, не слыша ничего вокруг. Материнские руки добрались до живота, но мешала белая книга в руках сына. Она выхватила ее у Эдди и бросила рядом на кровать.

– Мам… слышишь?

Оливия принялась прощупывать ребра и услышала прекрасный звук – ее сын засмеялся.

– Мам, щекотно, – сквозь смех пропищал Эдди.

Оливия заплакала и спрятала свое усталое лицо в ладонях. Многое заставляет мам плакать: рождение ребенка, победы, переезд, окончание учебы, свадьбы. Все это – счастье. Многие дети не особо понимают, как работает эта штука – материнские слезы, в том числе и маленький Эдди.

Оливия почувствовала, как сын прикоснулся к ней. Она убрала руки от лица и встретила обеспокоенный взгляд ребенка. Легкая пелена все еще кружила в глазах, словно утренняя дымка.

– Мама, почему ты плачешь?

Оливия постаралась успокоиться. Своими слезами она запросто могла перепугать сына, а ей этого не хотелось.

– Я просто долго не могла тебя найти, вот и заплакала. Папа тебя не бил?

Мать видела, что сыну трудно подобрать ответ на ее вопрос. Он пару раз отвел глаза в поисках подходящих слов. Эдди хоть и ее сын, но он не хотел наговаривать на папу. Вопрос отпал сам собой, если только Джеймс действительно не тронул Эдди.

– Нет, мам, только за стекло покричал. Но они… – Эдди замолчал и опустил голову.

– Стекло поставим новое, папа просто забыл про это. А что еще за «они»?

– Да так, ничего. Не про то подумал.

Оливия поняла, что сын что-то недоговаривает. Возможно, это не самое важное. Судя по беглому осмотру, кости были целы, на коже никаких синяков. Да и сам Эдди при движениях не кривит ртом и не жмурит от боли глаза. Кажется, Джеймс и вправду ограничился только криками. Правда, это не очень-то утешило Оливию. Она взглянула на белую книгу около сына.

– А что это такое? Где ты это взял?

Эдди проследил за взглядом матери и тоже посмотрел на белый комикс. Резко повернувшись к маме, он ответил:

– Это Ларри мне подарил. Я же к нему сегодня забегал.

Оливия сразу приняла этот ответ. Поводов для сомнений не было, ведь Ларри часто привозил подарки для Эдди. Крепкая детская дружба.

– А почему он белый? Это же комикс, да?

– Да! Только он не обычный. – Эдди пару секунд помолчал и продолжил дальше: – Это специальный комикс. На нем надо рисовать свой. Любые идеи, любые герои, да делай с ним что хочешь! Ларри купил его на одной выставке. Там проходит конкурс «Нарисуй свой комикс и пришли нам». – Эдди еще немного помялся с ответом, но вновь продолжил: – Если мы с Ларри сможем победить, нам дадут купон на любую серию!

– Ого!

Оливия почувствовала фальшь в этих словах. Эдди явно придумал про конкурс, но то, что белая книга для собственного сочинения историй, она не сомневалась.

– Ты уже нарисовал что-нибудь? Или придумал?

– Пока нет. Я его только получил. Да там и краски нужны специальные. У Ларри порисую.

Оливия в очередной раз получила жизненный пинок под зад. У Эдди, как и у многих детей, интересы требуют специальных вещей. Оливия припомнила, что, когда она была маленькой, ей покупали «Долли Молли» – миленькие куклы с пухлыми ручонками и ножками. Волосы делали из специального материала, даже разрешалось делать им прически при помощи плойки. Для серии игрушек выпускались оригинальные наряды. Все, кто их получал, могли с гордостью катить своих деточек в колясках и показывать, насколько они разбирались в качественных вещах для Молли. Но тут крылась совсем не детская проблема – цена нарядов кусалась похлеще пчел на медовой пасеке, поэтому многие компании по производству игрушек делали неоригинальные, или лучше сказать, «неспециальные» наряды. Оливия с легкостью поняла слова Эдди. В детстве ей не хватало специальных вещей, а теперь их не хватало ее сыну, хотя совсем недавно у всей семьи Кастеров вся жизнь была «специальная».

– Хорошо! – Оливия погладила сына по щеке. Она наклонилась и поцеловала его, оставив на детской коже мокрый след от недавних слез. – Постарайся не спускаться сегодня вниз. Ужин я принесу тебе в комнату. Если вернется Моника, я разрешу тебе поесть у нее.

– Да она меня возненавидит за это, ма! – весело произнес Эдди.

Веселье Эдди всегда было заразительным, поэтому Оливия не смогла удержаться и улыбнулась.

– А ты скажи ей, что мама так велела, иначе никаких семейных премий.

Оливия сбросила тяжелый груз с сердца. Пусть сегодня был один из самых сложных дней, который еще не закончился, но она выиграла для дочери билет в жизнь.

– А что это за семейные премии? Я тоже такую хочу!

– Это наше, девчачье! – Оливия засмеялась.

– Девчачье? Фу! Тогда мне не надо, – решил Эдди.

– Я так и подумала. Ладно, я пойду. Если вдруг папа будет кричать, не бойся. Это я его ругаю, а он будет искать причины обвинить во всем других. Прям как ты, мистер. – Оливия защекотала сына.

– Щекотно! Ха-ха! Все-все, я больше не буду!

Оливия остановилась.

– Точно?

– Наверное.

– Эх, вот вы как, да? Ну ладно, я пойду. Тебе тосты поджарить?

– Да, и джема намажешь?

– А как же!

Спускаясь, Оливия убедила себя, что разговор с Джеймсом не должен затягиваться. Однако алкоголь в его голове сейчас явно занимал весь его разум. Оливия на сегодня снова оставит его спать внизу. Делить семейную кровать с пьяным незнакомцем ей не хотелось.

Оливия сошла с лестницы и услышала свистящий храп. Она медленно прошла в гостиную, где Джеймс сидя уснул, раскрыв рот. Зрелище неприятное. Оливия подстегнула себя: один раз можно обойтись без ссоры, но ни в коем случае нельзя дать змею обвить шею Джеймса. Этого их семья точно не переживет.

Неприятный запах продолжал бить в нос, поэтому Оливия поспешила спрятаться от него на кухне. Она вдруг вспомнила, что давно хотела попробовать посадить парочку цветущих растений в попытке зародить в себе любовь к цветоводству.

Оливия решила себя побаловать, хотя в периоды беременности ей всегда запрещали любимый напиток. Кофе – вот что сгладит ее нервозное состояние. В кружку быстро опустилась чайная ложка растворимого кофе и две ложки сахара. В холодильнике осталось немного сливок. Оливия выудила их и отправила в кружку. Залив все кипятком, она втянула носом терпкий аромат кофе.

Пока Оливия занималась приготовлением ужина из замороженных полуфабрикатов, купленных еще неделю назад, входная дверь отворилась и со скрипом закрылась. Женщина бросила готовку и тихонько прошагала к коридору. У двери раздевалась Моника. Мать быстро сообразила, что лучше быть как можно тише, иначе Джеймс проснется и скандала не избежать. Оливия подошла к дочери и попросила пройти ее на кухню, где рассказала ей хорошую новость, попридержав плохую напоследок.

11

– Мама, это же замечательно! – восхитилась Моника, пританцовывая и легко хлопая в ладоши. Сегодня она распрощалась с подругой детства, с тяжестью на сердце приняла разрыв с приятным школьным прошлым.

– Тс-с… – Оливия приложила палец к губам, который не мог спрятать улыбку счастья на лице матери. – Смотри, не проговорись никому! Пока ты не станешь студенткой, лучше держать это в секрете.

– Что нужно делать мне? Позвонить им, заполнить формы, выбрать факультет? Или… – Моника тараторила без остановки. Со стороны она выглядела одержимой.

– Пока ничего. Документы еще на работе. Как мне сказали, все уже готово и ресторанный бизнес с нетерпением тебя ждет.

– Мало того, что ты запретила кому-либо рассказывать, так еще и помечтать, и планировать не даешь. Эх, мама, мама!

Оливия поднесла кружку, из которой поднимался белый ароматный пар к губам, и отхлебнула кофе.

– Давай пока не торопиться. Когда документы попадут ко мне, мы обязательно позвоним и переговорим насчет кампуса и списка вещей для проживания.

– Знала бы ты, как меня мучаешь. – Моника сжала кулачки и тихо пискнула. – Все равно не могу поверить! Спасибо, мама!

Раскинув руки, она захватила мать в железные объятия. Сделай Моника это резче, Оливия бы точно обожгла свою дочь горячим кофе.

– Осторожнее. – Оливия аккуратно приобняла дочь и сделала шаг в сторону, чтобы кружка была в максимальной дальности от одурманенной счастьем девушки. – Погоди секунду, мне надо еще кое-что сказать.

– Что такое, мама?

Оливия поставила кружку на стол и медленно повернулась к дочери.

– Сейчас стою и думаю, зря мы начали с хорошей новости.

– Мам, вот теперь ты начинаешь меня пугать.

Оливия улыбнулась, обнажив белые зубы. В любой ситуации ее зубы полировались пастой три раза в день, что не могло не приукрасить лицо Оливии как женщины.

– Сегодня папа изрядно выпил. На Эдди накричал. Ух… В общем, прошу тебя присматривать за Эдди. Завтра…

– А зачем ты все ему позволяешь? – перебила Моника мать. – Неужели нельзя пригрозить ему? Он поступает как козел!

– Моника! – Оливия укоризненно посмотрела на дочь, приподняв одну бровь. Это лицо изображало недовольство всегда, сколько Моника себя помнила.

– А разве я не права? Он семье уже давно ничего не дает. Он научился только забирать. А если он еще раз хотя бы прикрикнет на Эдди, я ему все выскажу!

– Ты просто не понимаешь…

– Чего же я не понимаю, мама? То, что он терроризирует нас по мелочам? Еще и пить начал? Поверь мне, если он уже пьет, то недалек тот день, когда он начнет избивать нас. Или ты уже забыла про пощечину? А это еще и на трезвую голову!

– Дорогая, поверь, нам всем трудно, но ему труднее всех. Мы должны его поддерживать, даже если не хотим.

– Мам, ты не обижайся, но это звучит неубедительно. Я не буду себя мучить и не хочу, чтобы ты это делала. Я верю, что все может наладиться, но для этого надо начать что-то делать, а он вместо этого взялся за выпивку. Как мне спокойно к этому относиться?

– Просто пообещай, что будешь держать себя в руках?

Моника цокнула и отвела взгляд:

– Ладно, тебе обещаю.

Оливия приблизилась и поцеловала дочку в лоб.

– Спасибо, дорогая. Я завтра буду дома. Взяла выходной, так что я еще успею поговорить с твоим папой. Думаю, запаха выпивки мы больше не учуем. Я даже уверена, ты не упомнишь ни одного дня, когда отец позволял себе вдрызг напиться, или помнишь?

– Нет, не помню.

Это была чистейшая правда. Моника видела, что отец иногда делал глоток шампанского или вина, но чтобы напивался – никогда. Но для девушки это показалось едва ли маленьким утешением.

– Вот видишь, ты зря беспокоишься. Кстати, ты будешь сейчас есть?

– Нет, я уже перекусила.

Моника заметила, как мать резко сменила тему. Значит, она больше не желает обсуждать и без того тяжелую ситуацию с отцом, и Моника решила пойти ей навстречу.

– Хорошо, достань тогда джем, я поджарю тосты для Эдди.

– Окей, сейчас все будет.

Готовка ужина для Эдди прошла в полном молчании. Моника погрузилась в мечты. В мыслях она уже проводила самой себе экскурсию по кампусу и готовилась к первой вечеринке, где, естественно, какой-нибудь блондин с запахом дешевого пива потянет к ее груди руки. А соседка? Она мечтала о любительнице уличной романтики. Музыканты, художники, тусовки – все, что могла предложить жизнь в университете. Протесты, пробы и впечатления – все это уже за порогом, осталось дождаться, только и всего.

Моника украдкой посмотрела на маму. Ее лицо ничего не выражало. Скорее всего, мать мало волновала студенческая жизнь. Ей и так пришлось многим пожертвовать, но никто не говорил, что жертвы на этом закончились. Монике очень не хотелось оставлять семью на отца. Сегодняшний день показал, что Джеймс с легкостью может поддаваться эмоциям под действием горячительных напитков.

«А если он начнет пить по-серьезному? Пусть только попробует пальцем тронуть маму или Эдди, я его сразу сдам полиции».

– Вот держи, – Оливия поставила тарелку с двумя тостами рядом с банкой малинового джема.

– Спасибо. – Моника принялась обмазывать поджаренный хлеб.

– Ты, кстати, не хочешь? Могу по-быстрому поджарить.

– Нет, обойдусь.

Моника уже намазала второй тост, а Оливия наполнила стакан молоком и поставила рядом с тарелкой с тостами.

– Ты не хочешь пойти поспать? Выглядишь уставшей.

Моника действительно заметила на лице матери признаки усталости. Круги под глазами выделяли ее покрасневшие белки, на лице за один вечер будто прибавилось морщинок.

– Нет, надо допить кофе и приготовить ужин. – Оливия села за стол и сделала еще один глоток.

– Если хочешь, я помогу.

– Нет, спасибо. Да и чего там помогать. Сейчас поставлю в духовку, и за пятнадцать минут будет готово.

Моника ополоснула нож от джема и взяла тарелку с тостами и стакан с молоком.

– Ты только не засиживайся, действительно вид уставший.

– Учту, милая. Иди, покорми брата. Можешь его утомить чем-нибудь, чтобы быстрее уснул.

– Что-нибудь придумаю. Ладно, если что, зови. Ты знаешь, где меня искать.

Оливия снова вернулась к кофе. Моника вышла из кухни и замедлила шаг. Вид отца был отвратителен. Спал он полусидя: зад на диване, а плечо перевесило тело в сторону. Рот раскрыт, и из него доносится тихий храп. Свинства сцене придавала поблескивающая слюна в уголке рта.

Не желая более наблюдать это зрелище, Моника поднялась по лестнице и вскоре очутилась около двери в комнату Эдди. Девушка вошла, но Эдди даже не шелохнулся. Моника застала брата в раздумьях. Он выглядел словно маленький старик, размышляющий к концу жизни о всем увиденном. «Дети так не думают», – подумала Моника. Обычно они высказывают все, чем наполнена голова. Волшебство, войнушки, существа, супергерои и тому подобная чепуха. Детей выдают эмоции – чем отважнее воображение, тем радостнее блестят глаза.

Моника поставила тарелку со стаканом на коричневый комод, прямо рядом с белой книгой. Освободив руки, она вытерла их о футболку и присела рядом с братом, положив руку ему на колено.

– А-а-а… ой, не делай так! – вернулся из небытия Эдди.

– Ничего себе ты задумался, с твоей-то пустой башкой. – Моника рассмеялась и тихонько толкнула брата в плечо.

Но Эдди лишь опустил голову и не парировал, чем очень удивил сестру. Редкое явление, означающее, что мальчик чем-то по-настоящему расстроен. Она снова вспомнила про отца.

«Козлина! До чего же он тебя довел, Эдди?»

– Эй, ты чего? Что-то случилось? – Она-то знала, что случилось, но Моника понимала – мальчику необходимо выговориться. К тому же она не хотела быть человеком, которому Эдди не мог бы довериться.

– Мон…

Она хотела бы его поправить, как обычно, но сейчас решила не встревать со своими капризами.

– Чего?

– Мне нужно тебе кое-что рассказать… – Эдди повернул голову и поглядел в сторону тостов с молоком и белой книги.

12

Раздалось два гудка, и трубку подняли.

– Окружная больница Мейнритона, чем могу помочь? – из телефона послышался ровный женский голос.

– Здравствуйте, меня зовут Джеймс Кастер. Сегодня был вызов в агентство недвижимости. Оливия Кастер, у нее случился обморок. Врач скорой помощи сказал, что можно позвонить вам и уточнить диагноз.

– Кем вы ей приходитесь?

– Мужем. Мы так и не поняли, что произошло. Стивен… то есть врач скорой помощи, сказал позвонить вам и уточнить диагноз и когда можно записаться на прием.

– Странно, что вам не сказал об этом врач. У нее брали анализы?

– Я только вернулся домой. Мне позвонил начальник жены и все передал. Моя супруга сейчас спит, вот я и решил сам все разузнать.

– Подождите минутку.

В телефоне раздался треск. Видимо, оттого, что трубку положили на стол. Ожидание сопровождалось легким шелестом и звуком голосов в трубке. Снова треск.

– Мистер Кастер, вы меня слышите?

– Да, да, я здесь.

– Никаких заборов не было. Я не могу поделиться с вами информацией по вызову, только при личном обращении вместе с супругой. – В трубке воцарилось молчание. – Мистер Кастер, вы меня слышите?

– Да… Слышу.

– На прием я вас записать не могу, поэтому попросите вашу жену позвонить нам и записаться лично.

– Так и сделаем. Спасибо вам!

– Всего доброго, мистер Кастер!

В трубке послышались гудки. Уильям с нарастающим раздражением положил трубку. Перед глазами все еще мелькала картинка, как он выудил из сумки Оливии положительный тест на беременность. В голове то и дело крутилась всего одна мысль: «Две полоски, примерно сходится по срокам!»

Он сидел все в том же кресле в своем кабинете, хотя рабочий день уже давно подошел к концу. Он опустил голову вниз и вгляделся в папку для поступления Моники Кастер, затем открыл ее и положил внутрь подписанный чек – премию для Оливии.

Сегодня она неважно себя чувствует. И скорее всего Джеймс уже дома. Уильям решил действовать и докопаться до истины. У него у самого двое детей – что такое беременность и сроки, он ясно себе представлял. Может быть все что угодно, но он точно помнил день, когда взял Оливию. Никакой защиты и осторожности. Все произошло быстро, пронеслось как мимолетное видение. А если учесть, что он был объят желанием брать Оливию вновь и вновь, неудивительно, что его семя дошло до цели, и в нем появилось чувство ответственности за еще не родившегося ребенка.

Уильям Портер твердо решил, что вскоре он навестит Оливию и попытается добиться ответа на вопрос: кто отец ребенка?

13

– То есть я, по-твоему, такая дура? Неужели ты реально решил, что я поверю в волшебный сундук у нас в подвале? Ты не подумал, что эти вещи уже там лежали?

Эдди знал, Моника примет его за идиота. Да уже приняла. Он поделился с сестрой всеми деталями произошедшего, опустив только встречу с бандой Артура и острием его ножа. Даже маленький мальчик понимал всю абсурдность своих слов, но это было на самом деле, он ничего не выдумал!

– Мон, я не вру! Ну откуда, по-твоему, я все это взял? – Он еще раз показал белый комикс и маленькую карточку, где некогда красовались слова. – Да и сама подумай, в таком старом сундуке будет лежать такая идеально белая чистая бумага? Я один раз забыл про комикс на верхней полке и долго ее не протирал, так края бумаги быстро посерели, может, тебе показать? Я могу!

Как бы ни звучали слова Эдди, он видел на лице сестры лишь презрительное и недоверчивое отношение к рассказу.