Текст книги "Большие гонки"

Утром восьмого августа 2069 года, ровно в половине десятого Трент спустился по лестнице. В руке он держал термос с горячим кофе. Пора было открывать магазин. В мастерской поприветствовал старину Джека – тот копался в каком-то приборе. Судя по разложенным железкам, Кендел занимался починкой какого-то отслеживающего устройства и слушал, к удивлению Трента, запись одной из песенок Малии Кутуры под названием «Сейчас»:

Не спрашивай меня, люблю ль тебя, мой свет, -

Ты только подтвердишь, что в этом не уверен;

Хоть люди говорят, что смерти в мире нет,

Их мнение еще нам предстоит проверить.

– Доброе утро, Трент.

– Привет, Джек.

– Я вчера оставил для тебя пару трасетов. Вон там, на скамейке.

Трент кивнул:

– О'кей.

Молодой человек вышел в торговый зал, щелкнул замком, отодвинул задвижку. Через окна оглядел улицу. Там не было ни одной живой души. В девять часов утра?! Странно... Он вернулся в мастерскую, подошел к Джеку и кивком указал на разобранный трасет:

– Что с ним?

– Накрылось модулирующее устройство. Почему, понять не могу. Дэнис сегодня домой не возвращалась? Трент рассеянным взором обвел мастерскую:

– Нет. Она осталась в Гринвич-Виллидж у Тарин. Сегодня утром у нее репетиция. Она рано начинается. А на трасет я попозже взгляну сам. Да, вот еще что, Джек...

– Слушаю.

Трент сам не зная почему шагнул к нему поближе:

– Послушай, ты сегодня один не поработаешь? И здесь, и в магазине?

Джек повернулся во вращающемся кресле лицом к напарнику:

– Почему? Что-нибудь случилось?

– Нет, просто мне хотелось бы взять сегодня выходной.

В следующее мгновение с неба тихо спустился миротворческий «аэросмит». Приземлился как раз у дверей магазина. Прозрачный купол поднялся, и оттуда внезапно посыпались автоматные очереди. Дверь магазина разнесло в клочья.

Джек удивленно оглянулся:

– Что это?

– Миротворцы, – вздохнул Трент. – Явились наконец по мою душу.

В четверг, восьмого августа 2069 года, в девять тридцать пять утра трое миротворцев под командой сержанта элиты Эмиля Гарона ворвались в магазинчик Кендела и оглушили с помощью зоника старину Джека и Трента, после чего втащили потерявшего сознание молодого человека в «аэросмит» и отвезли в Следственный изолятор Корпуса миротворцев на Манхэттене. С ордером у сержанта Гарона проблем не было. Судья ознакомился с предъявленными Тренту обвинениями в хищении, незаконном использовании следящих устройств, несанкционированном взломе баз данных, а также других нелегальных операциях в Инфосети и без задержки выписал постановление на арест. Обвинений было больше чем достаточно.

... Музыка звучал а тихо. Мелодия плыла, опутывая сознание. Нежно звучали скрипки, томно аккомпанировало фортепьяно. Его тремоло напоминали звон колокольчиков. Голос певицы, низкий и печальный, сначала следовал за музыкой, затем, набрав силу, сам повел мелодию:

Сегодня я верен тебе одной,

А завтра – ну кто же знает?

Сегодня люблю тебя всей душой,

А завтра не наступает...

Гром наконец-то грянул.

10

Он проснулся, и первым ощущением, достучавшимся к нему из окружающей реальности, было осознание, что он без обуви. А когда еще немного прояснилось в мозгу, понял, что и комбинезон на нем чужой. Голова казалась необыкновенно тяжелой; видимо, все это время его кололи какими-то спецпрепаратами. Он не мог сообразить, как долго находился в отключке. По меньшей мере полдня. Во всяком случае, состояние мышечной системы указывало примерно на такой срок.

Трент вытянулся на узкой койке, обвел взглядом помещение, в которое его поместили, – серые бетонные стены, железная дверь. В углу унитаз, выше пара вентиляционных отверстий, таких маленьких, что и палец не просунешь. Кровать узкая, откидывающаяся к стене, покрыта запоминающим контуры тела пластиком.

Два дня его не беспокоили. Продолжительность этого срока Трент определил эмпирически, по поведению кровати. За все время она два раза автоматически складывалась, а потом так же неожиданно возвращалась в исходное положение. Соответственно Трент дважды оказывался на полу. В первый раз он попытался вновь разложить койку, но ничего не получилось. Во втором случае просто плюнул и заснул прямо на голом бетоне. Все эти двое суток его не кормили и не поили.

В очередной раз он проснулся уже на новом месте. По-видимому, шел третий день предварительного заключения, Перевели, вернее, перетащили его так, что у Трента не оставалось сомнений – во сне его снова оглушили парализатором. Мускулы нестерпимо болели и отзывались судорогами на любое неосторожное движение. Разбудили его два миротворца. Ни слова не говоря, они подхватили его под мышки и поволокли. Куда, Трент так и не понял, – по пути он вновь потерял сознание. Очнулся в просторном помещении и обнаружил, что сидит на стуле. На запястьях наручники, а сами руки заведены за спинку стула.

В комнате находились три миротворца. Двое стояли у двери– руки за спиной, ноги на ширине плеч. Третий сидел боком на небольшом металлическом столе, слегка покачивая правой, не достающей до пола ногой. С первого взгляда было видно, что это элитник, и не из простых. Точно! Этот самый сержант три месяца назад сидел в приемной Макса Девлина. Как же его зовут? Ага, вспомнил: Эмиль Гарон. Каков красавец! Форма новенькая, с иголочки. Темные волосы зачесаны назад и прилизаны, между пальцев сигара. Пепел стряхивает прямо на металлическую столешницу.

Заметив, что заключенный пришел в себя, Гарон удовлетворенно кивнул и сказал:

– Вот мы и встретились, малыш. Давненько мне хотелось побеседовать с тобой.

Трент промолчал и продолжил осмотр помещения. В дальнем правом углу висела под потолком «гляделка».

Первым делом Трент отметил про себя, что голос Гарона звучит на удивление бездушно, ровно и монотонно, словно плохонький динамик. Затем обратил внимание, что стены обиты каким-то мягким покрытием, очень удачно имитирующим бетон. Понятно, звуконепроницаемая оболочка. Бей, сколько хочешь, никто не услышит криков истязуемого.

Трент посмотрел прямо в лицо элитнику:

– Вы Эмиль Гарон? Сержант кивнул:

– Да.

– Вы могли бы вызвать меня повесткой, – заметил Трент, удивляясь при этом, как странно звучит его голос. – Я являюсь законопослушным гражданином округа Нью-Йорк.

Гарон едва заметно усмехнулся:

– Возможно. К сожалению, Трент не фамилия. В Нью-Йорке восемнадцать Трентов. Пятеро из них живут на Лонг-Айленде. Из этих пятерых только ты значишься в документах без фамилии.

– Где я?

Гарон пожал плечами, потом терпеливо объяснил:

– В Следственном изоляторе. Третий ярус, здесь повышенные меры безопасности. Это возле нашего стратоскреба в Столичном городе.

– Что вам от меня нужно?

Выдержав долгую паузу, Гарон наклонился вперед:

– Я хочу завоевать твое доверие, мистер Трент. Но сначала уточним кое-какие данные. Итак, тебя зовут Трент, настоящая фамилия – Кастанаверас, и ты являешься искусственно созданной разумной особью. Дата рождения – 9 мая 2051 года, место рождения – Центр генетических исследований в Нью-Джерси. Правильно? Ты воспитывался среди двухсот пятидесяти детей, обладавших телепатическими способностями, и сам являешься телепатом. А может, и не являешься.

В первый раз за время допроса «гляделка» ожила. Аппарат переместился в пространстве, подлетел поближе. Объектив уставился точно в лицо Тренту. Этот метод позволял, с одной стороны, запугать заключенного, с другой – давал возможность тщательно фиксировать и изучать его реакции.

Между тем Гарон продолжал:

– Ты также известен как вебтанцор в Инфосети, где твоим Образом служил небезызвестный Ральф Мудрый и Могучий. Период незаконной деятельности начинается в середине 2060 года и заканчивается летом 2062-го. За это время Ральф Мудрый и Могучий был замечен в совершении ряда противоправных деяний, таких, например, как хищение интеллектуальной собственности, несанкционированный взлом баз данных, промышленный шпионаж, и других поступках, подпадающих под действие законов о государственной тайне, принятых в 2048 и 2054 годах. Ты был арестован в ночь на 3 июля 2062 года вместе с Малко Калхари и Сюзанной Монтинье, но спустя несколько часов сбежал из-под стражи с базы миротворцев. В деле нет данных о том, чем ты занимался во время Большой Беды. Далее твоя преступная деятельность развивалась следующим образом: начиная с 2067 года и по январь нынешнего ты преуспел в хищениях по контрактам. В тот период ты проживал в Хантингтонне, одном из районов Фринджа, и среди своих коллег по профессии считался одним из самых удачливых взломщиков. В январе 2067 года ты, Джимми Рамирес, неустановленная особа женского пола и рыжий парень, известный под кличкой Берд, пересекли границу Патрулируемых секторов. Вид на жительство имеется, однако, как он был получен, я так и не сумел выяснить. На новом месте вы занялись прежними делишками. В качестве крыши использовали магазин «Кендел Микроэлектрикс. Торговля и ремонт». Мы обнаружили многочисленные данные, доказывающие твою связь с вебтанцором, известным в виртуальном мире как Джонни Джонни.

– С вебтанцором?

– Если угодно, с Игроком, – пожал плечами Гарон.

– Вам известна разница между вебтанцором и Игроком? – поинтересовался арестованный.

– Нет, – вежливо признался сержант.

– Мне тоже, – улыбнулся Трент.

Гарон машинально слишком сильно затянулся и выпустил дым прямо в лицо Тренту.

– Мистер Трент, я собираюсь обратиться в суд за разрешением провести сканирование вашего сознания. Встречали ли вы человека, который перенес эту процедуру без ущерба для умственных способностей?

– Нет, но я знакомился с описанием подобных случаев.

– Это крайне опасная и болезненная операция. После нее в мозгах мало что остается. Я полагаю, у меня достаточно веских оснований, чтобы считать вас Игроком, известным как Джонни Джонни, так что судья наверняка положительно отнесется к моему запросу. – Киборг вновь наклонился, ткнув сигарой чуть ли не в самое лицо Трента. – Но если ты пожелаешь сотрудничать с нами, мы можем избежать этой неприятной процедуры.

– Какие конкретно обвинения вы предъявляете мне?

– Обвинения следующие. Вы организатор и непосредственный участник многих хищений, совершенных в последнее время, – раз; нелегальная тайная деятельность, в том числе неправомерное проникновение в секретные базы данных, – два; незаконное использование информации, полученной в Инфосети, – три. Зафиксированы и другие правонарушения. Окружной прокурор в настоящее время ставит вопрос о выдвижении против вас обвинений в преступлениях против человечества. Этот вопрос, правда, дискутируется, однако мы надеемся, что решение будет положительным. Трент удивленно моргнул:

– Преступления против человечества?

– Вспомните о Большой Беде, молодой человек! – сержант сполз со стола и в полный рост навис над сидящим Трентом. – Около двух с половиной миллионов жертв по всей Земле! А сколько дуриков вы оставили после себя?! Подобного не случалось за все время, прошедшее после Объединительной войны.

Трент взглянул на Гарона, перевел взгляд на миротворцев у двери, потом встряхнул головой:

– Вы что, психи, шить мне такое?

– Итак, вы отказываетесь признать свою вину?

– Конечно. Я не признаю предъявленных мне обвинений. Если я телепат или хотя бы Игрок, какого черта, по-вашему, я торчал шесть дней в неделю в магазинчике, занимался ремонтом и продажей оборудования? Короче, трудился как пчелка? – Трент заметил, как один из миротворцев едва заметно кивнул в сторону. Должно быть, за допросом следят из соседнего помещения. Тем лучше! Он посмотрел на нахмурившегося Гарона и вкрадчиво произнес: – Но если вы ставите вопрос таким образом, что вам, возможно, придется промыть мне мозги... – Трента аж передернуло, лицо исказила гримаса отвращения. Справившись с ознобом, он закончил: -...это совсем другое дело. Но в таком случае я должен знать, что конкретно вы хотите от меня?

Лицо сержанта приобрело какое-то мрачное, пугающее выражение. Теперь он более чем когда-либо походил на робота:

– На сегодня все. Сейчас тебя отправят в камеру. Трент изобразил испуг, встрепенулся и шумно запротестовал:

– Я хочу встретиться со своим адвокатом. Гарон мгновенно смягчился и кивнул:

– Непременно встретишься. Как же можно без адвоката? Будет тебе адвокат. В тот самый день, когда тебе будет предъявлено обвинение.

– Вы хотите сказать, что вопрос о предъявлении обвинения еще не решен?

Улыбка киборга больше походила на волчий оскал.

– Пока нет.

Трент изумленно уставился на сержанта:

– Раньше я этому не верил, но теперь поневоле приходится.

– Что ты имеешь в виду?

– Ходят слухи, что в настоящее время некоторые исследователи прекратили использовать крыс для своих экспериментов. Вместо них в качестве подопытных объектов привлекают миротворцев. Последние не так симпатичны, как крысы, куда быстрее размножаются, их труднее убить, и никаким «зеленым» нет дела, сколько штук из них сдохнет в процессе исследований.

Охранник, стоявший у дверей, побагровел от ярости. Трент подмигнул ему и вызывающе осклабился, после чего нахально добавил:

– Кроме того, приятель, на свете существует множество вещей, которые крысы нипочем делать не станут. В отличие от вашей братии.

Они отвели его обратно в камеру, не произнеся больше ни одного слова.

– От тебя неприятностей куда больше, чем толку, – проворчала Бет Дейвенпорт. – Сама не знаю, какого черта до сих пор с тобой вожусь?!

– Потому что вы меня любите, мэм, – искренне заявил Трент.

– С другой стороны, ты мне платишь неплохие гонорары. Причем регулярно и в срок. Чего нельзя сказать о некоторых других моих клиентах.

Адвокат Бет Дейвенпорт, явившаяся на встречу с Трентом, представляла собой раритет. Она была самым старым человеческим существом, с которым до сих пор доводилось встречаться Тренту. Ей недавно стукнуло сто двадцать пять лет. Несмотря на все ухищрения геронтологов, она выглядела вполне на свой возраст. Это была дряхлая, на первый взгляд невообразимо немощная старуха, пусть даже кожа у нее была как у младенца. Если прибавить к этой неестественно натянутой оболочке гриву седых волос, печальные, совершенно опустошенные глаза, полуслепое тыканье во все углы, дрожание рук и слезливость, впечатление создавалось не просто удручающее, а прямо-таки убийственное. К тому же она пользовалась косметикой и даже румянила щеки! Эта деталь сразила и покорила Трента еще при первом знакомстве с нею. Одета она была, как всегда, традиционно и консервативно – в строгий серый деловой костюм из твида. Трент не помнил случая, чтобы Дейвенпорт надевала что-то модерновое, создающее оптические эффекты.

Расположились они в комнате для свиданий, которая находилась на третьем подземном этаже рядом с просторным, разделенным прозрачной стеной служебным залом. Стена отделяла ту часть тюрьмы, где находились камеры для арестованных, от помещений, предназначенных для посетителей, и клеток, куда сажали задержанных.

Адвокат начала встречу с анализа ситуации, в которой оказался ее клиент.

– Ваше положение намного хуже, чем вы себе представляете, молодой человек.

– Вы сообщаете эту новость исключительно из любви ко мне? – с любопытством глядя в глаза собеседнице, поинтересовался Трент.

Бет Дейвенпорт пропустила его замечание мимо ушей. Она была невозмутима и спокойна.

– Кроме того, вам следует заплатить мне гонорар. Сразу. Я возьму с вас больше, чем с большинства своих клиентов.

Писала она древним пером. Водила рукой по бумаге!! Однажды Тренту посчастливилось заглянуть в ее блокнот. Там он обнаружил запись программы, строки которой состояли из каких-то закорючек, более всего напоминавших древний готический шрифт. В рукописном тексте он ничего не смог понять, кроме нескольких слов.

Трент был знаком со старушкой почти четыре года. Бет Дейвенпорт являлась одной из очень немногих адвокатов, соглашавшихся работать с клиентами из Фринджа. Причем с любыми клиентами.

– Я понимаю, вам неприятно слышать об этом, но повторяю, положение скверное. Хуже некуда. К сожалению, должна известить вас, что скоро будет много хуже. – Бет пристально посмотрела на Трента, как бы подтверждая взглядом: да, очень скверное. Затем спросила: – Как вы питаетесь? – Заметив недоумение на лице Трента, пояснила: – Вы пробыли здесь четыре дня. Я хочу знать, как вас кормят?

– Четыре дня?! – воскликнул Трент. – Значит, сегодня понедельник! Вот уж не думал, что прошло так много времени. Меня ни разу не кормили.

Старая леди кивнула:

– Свет в вашей камере не выключают ни днем ни ночью? Наблюдение ведется круглосуточно, не так ли? Это для того, чтобы вы не могли сообразить, как долго вас держат под арестом. Стандартная тактика миротворцев. – Она неожиданно легко водрузила на столик кейс, с которым пришла на свидание, и открыла его. – Я принесла вам поесть. Кушайте не торопясь, молодой человек, тщательно пережевывайте пищу.

В чемоданчике уместилась бутылка молока, пара бутербродов, кое-что из зелени. Салат-латук увял, майонез оказался теплым, но все равно пища показалась Тренту настолько вкусной, что он слопал все до последней крошки. Ничего вкуснее он в своей жизни не пробовал.

Бет между тем продолжала знакомить его с сутью обвинений:

– ...теперь, что касается Эмиля Гарона. Он, на мой взгляд, немного чокнутый. – Она замолчала, собираясь с мыслями, потом продолжила: – Я полагаю, основной его пунктик – это телепаты Кастанавераса. Он служил наблюдателем в сети как раз в 2062 году, когда Игрок, называвший себя Ральфом Мудрым и Могучим, работал на телепатов. После того как Гарон начал выказывать признаки нервного расстройства – у него начал развиваться синдром Игрока, – прежний командующий элитными подразделениями Брейлин снял его с наблюдательного поста. Гарон, по-видимому, считался лучшим наблюдателем в сети, и начальство решило сохранить его для будущего. Его перебросили на «Ла Гранж-5». Они могли позволить себе ждать так долго.

Трент кивнул, продолжая энергично жевать. Синдромом Игрока пользователи называли болезнь, которая была зафиксирована у одного из Игроков в сети. Тот вообразил себя виртуальным существом, а окружающий реальный мир неким виртуальным подпространством. Вообще-то подобное расстройство угрожало всем, кто проводил много часов в Информационной сети. Однако особенно опасным было положение находившихся при исполнении наблюдателей. Эти люди испытывали двойное напряжение. Они боролись с нелегалами и к тому же постоянно ощущали невыносимый груз ответственности. Наблюдатели-миротворцы очень боялись допустить промашку и позволить какому-нибудь вебтанцору проникнуть в базу данных какого-нибудь важного и охраняемого объекта. Не спасало и понимание, что промашки, даже крупные неудачи, в таком тонком деле неизбежны, поскольку в случае противостояния двух равных по силам противников неизбежны ситуации, когда одному удается исполнить задуманное, а другому нет.

Для всех, кто оказывался в Хрустальном Ветре, это обстоятельство было хрестоматийной истиной. Но не для начальства МС, не допускавшего даже мысли, что кто-то может объегорить штатных наблюдателей. В результате у пользователей из Корпуса МС наступало нервное истощение, которое оборачивалось привыканием к сети и невозможностью отделить себя от посланной в сеть программы.

– Ему никогда не позволят вернуться в Инфосеть, – добавила Дейвенпорт. – Хотя, по непроверенным сведениям, он раз или два уже обращался к руководству с подобной просьбой. Первой хорошей новостью можно считать отношение к тебе со стороны руководства МС. Никто наверху не считает тебя телепатом, хотя ты и принадлежал к клану Кастанавераса. В офисе окружного прокурора тоже учитывают это обстоятельство. Главный пункт обвинения держится на предположении, что ты являешься именно тем человеком, который запустил в сеть вебтанцора Джонни Джонни, но наибольшую угрозу представляет утверждение, что ты являешься искусственно созданным существом, обладающим телепатическими способностями. Как мне кажется – а я в таких случаях всегда беру на себя ответственность за свои слова, – ни в офисе окружного прокурора, ни среди высшего командования МС этим заявлениям не придают серьезного значения. Так что сержант Гарон может использовать эту угрозу только с целью постоянно давить на тебя.

Трент задумчиво покивал:

– Хорошо бы.

Он допил молоко, вернул пластиковую бутылку. Старушка тут же аккуратно уложила ее в кейс.

– Теперь многое становится понятным, – задумчиво проговорил Трент, потом добавил: – Между прочим, Гарон пытался взять меня еще в апреле. Вы не в курсе?

Бет испуганно взглянула на подзащитного:

– Этого не может быть! Нет, нет...

– Это так. И приложил немало усилий, чтобы подставить меня. По счастью, что-то у них тогда не сошлось, и Макс Девлин отпустил меня на свободу. Следующие три месяца прошли тихо и спокойно, а теперь они вдруг снова на меня накинулись. С чего бы это, как вы думаете? – Трент откинулся в кресле, скрестил руки на груди и уставился в потолок. После нескольких минут молчания он поделился с Бет своим видением ситуации: – Если ваши сведения точны, мой арест по существу является личной инициативой Гарона. Иначе говоря, конкретного спущенного сверху политического заказа не существует. Власти вовсе не ставят задачу разделаться со мной любым способом.

– Скорее всего, – кивнула адвокат, – дело обстоит именно так.

– В таком случае Гарону придется – хочет он того или нет – доказывать мою вину хотя бы перед начальством. Это уже кое-что. Основываясь на словах Гарона, можно предположить, что за мной числится всего один серьезный прокол. Затем три месяца, несмотря на все их усилия, они никак не могли схватить меня за руку. Миссис Дейвенпорт, необходимо, чтобы этот виртуальный Игрок... Джонни Джонни или как его там... по-прежнему разгуливал в сети. Тем самым мы выбьем опору из-под главного пункта обвинения.

Бет бросила одобрительный взгляд на Трента и кивнула. Между тем заключенный поднялся и принялся безостановочно разгуливать по комнате.

– Вернемся к тому, что за три месяца они так и не сумели поднакопить уличающих меня данных. Значит, их основная надежда – это «Колли Троникс». Послушайте, Бет, это должно сработать! Френк Колли, как я понимаю, настоящий сукин сын. Однако бизнес есть бизнес. А его бизнес – это производство и продажа разнообразного оборудования, необходимого для работы в Инфосети. Мне кажется, ему вряд ли понравится, если станет известно, что какой-то юнец сумел обвести его вокруг пальца, а он, вместо того чтобы наказать обидчика, обратился за помощью к миротворцам. Все это время мы оба помалкивали, но теперь другое дело. Теперь МС крепко взялось за меня, и я не вижу смысла молчать, тем более что Гарон подверг меня аресту по собственной инициативе. Он собирается ловить меня на этом факте? Замечательно. Давайте зададимся вопросом, соответствует ли это неукротимое стремление интересам его непосредственного начальства? Он больше не наблюдатель в сети, и его уверенность в том, что я и есть Джонни Джонни, никак не может быть принята руководством на веру. Ему придется предъявить доказательства, но тем самым он вышибет почву из-под ног у всей верхушки МС. В буквальном смысле слова! Все эти годы руководство МС тайно сотрудничало с «Колли Троникс». Представьте себе положение, в каком окажется Френк Колли, если в пользовательской среде поползут слухи, что он связан с миротворцами и поставляет на рынок оборудование, которое изначально сконструировано таким образом, что позволяет выявить, кто стоит за тем или иным Игроком. Стоит кому-нибудь только заикнуться об этом, как разразится грандиозный скандал и все усилия начальства МС навести порядок в сети потерпят крах. – Он остановился напротив Дейвенпорт, заглянул ей в глаза и очень тихо прошептал: – Хотите верьте, хотите нет, но кто-то на самом верху предупредил меня о том, что Гарон совместно с Колли собирается устроить мне ловушку. Правда, сообщил очень странным образом. Кто-то из наблюдателей в сети, а может, даже какой-нибудь высокопоставленный чиновник начал свою игру. У меня сложилось впечатление, что этот кто-то – шеф нью-йоркской полиции Девлин. Конечно, это все может оказаться фантастической выдумкой...

– Понятно... – Она задумалась, потом вдруг вскинула голову и строго посмотрела на подзащитного: – Могу я говорить с тобой откровенно, Трент?

– Думаю, да, – осторожно кивнул тот.

– Прежде всего, я принимаю во внимание тот факт, что ты никогда мне не лгал.

В сознании Трента невольно промелькнуло: «О нет, только не это!» Бет, казалось, поняла, о чем он подумал. Сухо усмехнувшись, она продолжала:

– Принимая во внимание, что я являюсь официальным представителем судебных органов, я обязана прояснить два важных вопроса. Я не желаю, чтобы ты сделал неверный шаг. Не думаю, что они отважатся подслушивать переговоры, которые ведет адвокат со своим клиентом, но едва ли удивлюсь, если окажется, что так оно и есть. Они на все способны. Кроме того, я хочу, чтобы ты подтвердил, что не имеешь никакого отношения к Джонни Джонни.

– Я не могу этого сделать, Бет!

Та кивнула. Судя по выражению лица, она не очень-то удивилась, услышав такой ответ.

– Еще я хочу, чтобы ты официально признался в моем присутствии, что не являешься геником.

– Я не телепат, Бет.

Старушка собралась было снова кивнуть – опять же без всякого удивления, – затем вдруг резко встрепенулась.

– Постой, постой, – пробормотала она, – давай-ка уточним. Это не совсем то, о чем я спросила. Пожалуйста, подтверди, что ты не являешься искусственно созданным разумным существом.

Трент внезапно поймал себя на том, что разглядывает пуговицу на ее костюме. Он заставил себя сосредоточиться, заглянул старушке в глаза и улыбнулся.

– Прости, Бет.

Несколько мгновений старая леди растерянно, не мигая, смотрела на клиента. Видно, ей стало не по себе. В глазах прорезался нескрываемый ужас. Трент с горечью подумал, что в ее мыслях нет ничего хитрого или загадочного. Чтобы прочесть их и выразить слово в слово, не обязательно быть телепатом. Наконец старушка справилась с нахлынувшими чувствами, величественно склонила голову и объявила:

– Больше вопросов нет.

– Благодарю, Бет.

– До тех пор, пока я не изучу твое дело досконально и не соберу кое-какие сведения, ни с кем не разговаривай и не отвечай ни на чьи вопросы. Но предупреждаю: моя защита дорого обойдется тебе, Трент.

– Не имеет значения. Только прошу, не позволяй им подвергнуть меня промыванию мозгов.

– Будем бороться, Трент. Шанс есть.

– Я надеюсь на тебя, Бет.

– Ты очень умный молодой человек. Может, даже слишком. Раньше это скрашивало многие твои недостатки, а теперь не знаю, что и сказать. – Старушка резко захлопнула блокнот. Видно было, что она здорово раздражена. – Разумеется, я посмотрю, что можно сделать, хотя у меня нет лицензии на ведение дел в окружном суде Нью-Йорка. Но если Гарон убедит начальство в том, что ты геник – а этого он, скорее всего, добьется, – они дадут разрешение. Однако у меня есть коллеги, которые имеют право вести дела в суде Объединения, и в этом случае я постараюсь заручиться их поддержкой. – Миссис Дейвенпорт тяжело вздохнула и закрыла кейс. – Беда в том, Трент, что мы имеем дело с проблемой искусственных людей. В этом смысле ты безусловно виновен.

– Я не такой уж плохой, как вам кажется.

Бет Дейвенпорт смерила юношу скептическим взглядом:

– Неужели?

– За последние два года основные данные, касающиеся событий тех лет и хранящиеся в базе данных Центра генетических исследований, были основательно подправлены. Вряд ли теперь эти документы соответствуют истине. Все подверглось обработке, Бет: основные характеристики геников, сканирование сетчатки глаз, отпечатки пальцев. Любая подлинная копия, сделанная до лета шестьдесят седьмого года, входит в вопиющее противоречие с теми данными, которые хранятся в Центре. Правда, общественность предпочитает не замечать такого рода «исправлений» недавней истории.

Бет неожиданно заморгала:

– Ты и этим занимался? Это твоя работа?! Подожди, молчи! Ничего не говори. Я ничего не хочу знать.

Она торопливо прижала палец к отверстию фотозамка на своем чемоданчике. Замок сканировал ее отпечаток и запер кейс. Не глядя на Трента, она спросила:

– Что-нибудь еще?

– Н-нет... Да, есть! Поговорите, пожалуйста, с Джимми.

– Насчет чего?

– Он собирается стать адвокатом.

Старушка не удержалась и изумленно взглянула на Трента.

– Это же смешно!

– Конечно, – кивнул Трент. – Все равно поговорите с ним, объясните, как оно на самом деле.

– Что «как оно»?

– Расскажите о тех жутких открытиях, которые порой приходится совершать адвокату. Зачем далеко ходить, поведайте о том, что случилось в этой комнате. О том, на какие ужасные вещи порой толкает профессиональный долг. Подумать только, защищать геника! Поговорите с Джимми. Мне кажется, он не совсем понимает, за что берется.

Бет бросила на него странный взгляд:

– Хорошо. Обязательно, Трент. Буду счастлива.

– Замечательно. Премного благодарен. Я высоко ценю вашу доброту.

– Я скоро вернусь, – кивнула она на прощание, поднявшись со стула и направляясь к двери.

Трент сидел в центре камеры на полу в позе лотоса. Руки покоятся на коленях, глаза закрыты. Он надеялся, что даже если в камере установлены камеры скрытого наблюдения, дежурный подумает, что он просто решил предаться медитации.

Его пожирала отчаянная тоска.

Впервые он испытывал страдания от острой нехватки информации.

Это случилось около полуночи – по крайней мере, Тренту так показалось. Дверь в камеру неожиданно потеряла жесткость и свернулась в трубку, прижавшуюся к боковой стойке.

Трент открыл глаза.

В проеме неподвижно возвышался Эмиль Гарон. Он был один, одет в безукоризненно чистую, отлично скроенную форму, какую носили приписанные к элите миротворцы.

Трент встать не соизволил и поприветствовал нежданного гостя сидя.

– Здравствуйте, мсье Гарон. Сержант проигнорировал приветствие:

– Сегодня утром мы послали в окружной суд Нью-Йорка запрос. Наша контора требует разрешить промывание мозгов. Запрос послан на имя судьи Депре.

Трент не ответил. Открыл глаза и молча смотрел на Гарона.

Гарон, казалось, не замечал обращенного на него взгляда:

– Твой адвокат получит копию файла с этим требованием. Она, конечно, подаст протест, но это не повлияет на решение суда. Разрешение на сканирование будет вынесено не позже среды следующей недели. В крайнем случае, в четверг. Так что, мой молодой друг, у тебя осталось не так уж много времени.

Трент вполголоса возразил:

– Кто знает? Дела в судах проворачиваются неспешно. Сомнительно, чтобы они успели обернуться так скоро.

– Я гарантирую, что в данном случае они проявят редкую прыть.