Текст книги "Я – другой. Книга 7. СПАС II"

После приказа Габриэля свет на мостике стал тусклым, энергия от реакторов мощным потоком текла в накопители орудий, попутно лишая подпитки остальные, некритические системы корабля.

– Камрад, регистрируем лучи систем наведения на нашем корпусе. Мы у них на мушке!

Габриэль глянул на меня с видом победителя – ну что, я был прав, ведь пришло же время говорить орудиям?

– Первую группу противника обозначить как «альфа», вторую как «бета», – едва Габриэль это произнес, как обозначения вражеских кораблей появились на экране, – разворот по короткой дуге! Идем на «бету»! В лоб! Наши истребители – в арьергард, пусть прикрывают тылы.

Немного стыдно быть внуком Звездного Маршала и плохо разбираться в тактике космических баталий. Я ее изучал только поверхностно и теоретически. Но даже мне было понятно, чего хочет Габриэль. Он намеревался разобраться с марсианами по очереди. Сначала разбить группировку «бета», а потом уже схватиться с «альфой».

– Камрады, хочу, чтобы вы понимали, за что мы идем в бой. На кону не очередной богатый куш. Не добыча. Мы бьемся даже не ради справедливости, мы сражаемся за выживание человека как вида! Эти поганцы заключили противоестественный союз с нашим самым опасным врагом! Поэтому я призываю, чтобы сегодня каждый из вас сделал все возможное и невозможное ради нашей победы! Вперед! За человечество!

Глава 7

Я не стал уточнять, что мы тоже как бы заключили союз с тем же самым «врагом человечества» – зачем сбивать боевой настрой команды? Союз-то наш имел другой смысл. Но получится ли его теперь заключить на наших условиях? Мы-то общались с одним представителем рода сэпов. И только с ним достигли договоренности. А вдруг остальные кристаллы нашего Локи не поддержат?

Однако проблемы стоило решать по мере их поступления. Нам бы к Марсу пробиться. Или выжить для начала.

– «Альфа» выпускает торпеды! Активируем ПВО?

– Нет! – отверг идею Габриэль. – Истребители направить на прикрытие, пусть сбивают все, что выпустит по нам «альфа». Сами в драку не лезут, их дело – только наша защита…

Команды Габриэля тут же тихими голосами передавались командирам нашей истребительной эскадрильи.

– Мы под ударом! Эсминец и корвет открыли огонь!

– Приготовиться аварийным командам! – приказал Габриэль.

От группы «бета» к нашему кораблю протянулось шесть синих лучей. Четыре от эсминца и два от корвета. Лазеры несли в себе всего один, но очень опасный поражающий фактор – высочайшую температуру, за доли секунды превращавшую металлические сплавы в жидкий кисель, а керамические пластины – в песок.

– Запущена термическая защита! – сообщил офицер-тактик.

На «Ангеле» у нас такой роскоши не было. Система была не из дешевых и крайне сложна в монтаже и обслуживании. Корпус крейсера пронизывала сложная система магистралей с теплоносителем. Эта в буквальном смысле капиллярная система помогала отводить тепло от попаданий лучевого оружия. Она не являлась абсолютной защитой, но несколько залпов в одно и то же место броня с дополнительным охлаждением могла выдержать.

От стен мостика пошел легкий шелест, охлаждающая жидкость начала циркулировать.

– Попадание в носовую часть! Температура в норме! Еще три попадания! – посыпались на Габриэля доклады. Судя по его безмятежному виду, «Прометей» пока не замечал того, что находится под обстрелом.

– Пора пощекотать их в ответ. Главный калибр к бою!

– Есть главный калибр!

– Пять орудий на эсминец, три на корвет. Огонь по готовности! – чеканил слова Габриэль.

– Есть три плюс пять. Залп через три, два, один! Выстрел!

«Прометей» задрожал до самого мелкого винтика, самой последней заклепки. Залпы из главного калибра настолько основательно трясли крейсер, что казалось: после трех-четырех выстрелов он развалится на части.

Разогнанные до сумасшедших скоростей болванки долетели до отметки «бета», едва я успел моргнуть.

– Они активно маневрируют… Черт! Мы промазали!

– Ерунда! Курс прямо на них! Точнее – на «Грозовик»! Мы большая торпеда, которая нацелена на этого говнюка! Полный ход!

– Курс установлен! Есть полный ход! – подтвердил исполнение приказа штурман.

– Боевая – стрельбу не останавливать! Плевать на точность, палите с хода! Задача – заставить их вертеться как на вертеле. Как на сковороде! Жгите этим сукиным детям пятки, пускай пляшут!

Неужто Габриэль решил идти на таран? В условиях космических баталий, учитывая дистанции и скорости боя, это было абсолютной бессмыслицей! Но «Прометей», постреливая на лету, упорно пер на марсианские корабли. Рисунок боя изменился: если сначала марсианские мятежники собирались охватить наш крейсер, чтобы тем самым загнать нас под перекрестный огонь, то теперь группа «альфа» бросила это бесполезное занятие, ей пришлось в буквальном смысле гнаться за «Прометеем»! Однако они решили поиграть не только в догонялки.

– «Альфа» выпустила торпеды по нам, камрад!

– Отправить все истребители на перехват! – мгновенно среагировал на угрозу Габриэль. – Пусть сбивают все, до нас ни одна не должна добраться!

– Они выпустили сорок восемь торпед, – в голосе тактика прозвучало сомнение, – может, на перехват отправить часть наших?

– Нет, на отражение атаки отправить только истребители! – рявкнул Габриэль.

– Есть истребители!

Юркие ударные машины устремились навстречу волне смерти, которую выпустили по нам марсиане.

– Наши торпеды сформировать в одну группу и отвести ее сюда, – задал точку на карте Габриэль.

Я посмотрел на тактический дисплей: ранее умные торпеды окружали «Прометей», образуя своеобразный защитный кокон. Теперь же они устремились… в никуда. Не на врага, не на помощь выписывающим виражи истребителям, уже вступившим в контакт с вражескими торпедами. Те не были легкой добычей для пилотов АА. Торпеды имели превосходную маневренность и огнем своих турелей сами могли искалечить, а то и вовсе сбить истребитель. За кормой «Прометея» творилась куча-мала, маломерные суда лупили друг друга без какой-либо жалости. Я, конечно, не великий стратег, но на месте Габриэля подпустил бы торпеды поближе, чтобы в их уничтожении участвовали не только истребители, но и скорострельные орудия ПРО крейсера. А так получается, что он своих пилотов швырнул в мясорубку без какой-либо поддержки со стороны корабля. Может, Гэб был обычным карьеристом-бюрократом, а не настоящим боевым адмиралом? Чтобы грабить караваны корпоратов, большого военного гения не требовалось.

– Начинаем вращение корпуса! – Следующая команда Габриэля меня удивила еще больше. Крутились боевые корабли для того, чтобы снизить процент попаданий и распределить урон по всему корпусу, не давая противнику точечно поражать одни и те же отсеки. Но это делалось во время сильного обстрела со всех сторон, когда противоборствующие флоты сшибались на предельно коротких дистанциях. Нам до такого типа сражения было еще ой как далеко. Похоже, Гэб действует по учебнику, причем прочел он этот учебник второпях. Или вовсе пролистал, разглядывая только картинки. Я бы мог попытаться взять управление на себя, ведь Габриэль сам назначил меня командиром корабля. Вот только проблема была в том, что я этот учебник в глаза не видел.

Оглянувшись по сторонам, я обратил внимание, что никто из присутствующих на мостике не ударился в панику. И уж тем более никто приказов Гэба не оспаривал. Наоборот, офицеры с увлечением бросались их исполнять. Я решил, что чего-то не понимаю, и продолжил с интересом наблюдать за развитием ситуации.

Хотя интересного происходило немного, на нашу долю все-таки выпало больше жути.

– Еще один лазерный залп!

– Защита держится?

– Температура в зеленой зоне, – успокоил офицер Габриэля.

– Тогда продолжаем танцевать, дамы и господа!

Танец наш был полон страсти и огня. В особенности огня – видя, что их торпеды увязли в свалке с нашим истребительным прикрытием, «альфа» тоже обрушила на нас лазерные залпы.

– Попадание! Еще три! Еще два!

– Температура носителя?

– В желтой зоне!

Греют наш корпус гадские марсиане, стараются изо всех сил! Пока температура охлаждающей жидкости держится в нужном диапазоне, это нестрашно. Но как только она перегреется, у нас начнутся проблемы – попадания лазеров начнут прожигать обшивку. В какой-то мере нас выручала сейчас не только охладительная система, но и само строение «Прометея». Как минимум половина смертоносных лучей проносилась, не задевая скелета крейсера. Сработала-таки идея Габриэля!

– Наши истребители несут потери!

Услышав тревожный доклад, я взглянул на второй тактический монитор, который показывал, что происходило позади нашей кормы. А происходили там не очень красивые вещи. Операторы умных торпед поняли, что прорваться через истребительный заслон у них не выходит. Они бросили свои игрушки на уничтожение нашего москитного флота. Торпеды подбирались к юрким машинам и взрывались, выбрасывая конусы из поражающих элементов. На экране начался печальный отсчет потерянных нами истребителей. Сейчас этот счет показывал четыре безвозвратно потерянные машины.

– Побед без потерь не бывает, – перехватил мой взгляд Габриэль. Он вышел в эфир и обратился к пилотам: – Парни, держитесь! Мне от вас нужна пара минут, всего пара минут!

– Не проблема, камрад, мы продержимся десяток, перебьем торпеды, а потом завалим и пару корветов!

– Спасибо, парни! Столько времени мне не понадобится! – поблагодарил пилотов Габриэль. – Машинное – дайте на двигатели сто, нет – двести процентов мощности!

– Уже даем все триста! – весело ответили Габриэлю.

Усилия команды давали свои результаты, «Прометей» несся на корабли противника метеором возмездия.

– Системам ПРО приготовиться! – скомандовал Габриэль.

Я опять не до конца догадался, в чем заключался план адмирала, но по сияющим лицам офицеров стало понятно – кое-что интересное в этом плане было. Скорострельные турели предназначались для борьбы с ракетами, торпедами и другими малоразмерными целями. Импульсы, которые они выдавали, особой мощностью не отличались. Но это когда они работали поодиночке. Дистанция у них тоже была ограничена, однако «Прометей» на нее наконец-то вышел.

– Турели навести на корвет! Все! Огонь!

От «Прометея» к кораблю повстанцев потянулись яркие пунктирные росчерки. Их было много, очень много, марсианин попытался уклониться, но его стегали десятки огненных трасс. Его корпус окутала череда микроразывов, чаще всего слабые импульсы не пробивали броню, зато они успешно сметали с корпуса корвета все навесное оборудование, ослепляя и оглушая марсианский корвет.

– Главный калибр! Сейчас!

По ошеломленному и отчасти ослепленному корвету саданули рельсотроны «Прометея». В корвет попала только одна болванка. Но и этого корвету хватило с головой – снаряд, предназначенный для уничтожения тяжелобронированных линейных кораблей, разорвал бедолагу на две половинки. С разорванного корвета начали стартовать спасательные капсулы, корабль больше угрозы не представлял.

– Попадание в маршевый двигатель номер три! Два попадания в маршевый номер четыре!

Во флотской академии марсианских офицеров не грязным пальцем делали. «Грозовик», заметив, что мы все свое внимание сосредоточили на корвете, сделал резкий разворот и зашел к нам в корму, попутно повредив там два двигателя. Марсиане действовали крайне грамотно, и «Прометей», лишившийся возможности маневрировать и ускоряться, превратился в легкую цель.

– Охладитель? – спросил Габриэль.

– В красной зоне! И температура продолжает расти!

Вот и все. Кончилась магия неуязвимости. В вакууме быстро сбросить температуру с перегревшихся систем невозможно. Теплоноситель перегрет и больше не сможет защищать нас от лазерных скальпелей врага. Они начали кромсать тело «Прометея». На экранах, отслеживающих состояние систем корабля, начали появляться красные индикаторы.

– Аварийную команду в семнадцатый отсек! Перебита энергомагистраль!

– Пожар в ангаре челноков!

– Медиков в орудийную башню «А»!

– Что, страшно? – Видя мое замешательство, Габриэль похлопал меня по плечу. – Не переживай, это еще не серьезные проблемы. Так, даже не царапины. Первый раз в бою?

Я утвердительно кивнул.

– Это рутина… чего тянете?! Мне нужна полная мощность на двигателях! Остановить вращение, разворачиваемся носом к «альфе». Все орудия сосредоточить на «Грозовике»! Что там с истребителями?

– Добивают торпеды…

– Орлы! Пусть заканчивают и оттягиваются к нам!

Я посмотрел на тактический экран – наше истребительное крыло изрядно поредело. И «Прометей» получил несколько чувствительных повреждений, а ведь бой, по сути, только начался и нам продолжали противостоять три свеженьких, не побитых противника!

– Все торпеды – на «альфу»! – Габриэль придерживал наше самое мощное оружие до решающего момента. И он настал. – А с «Грозовиком» мы поговорим накоротке. Как мужчина с мужчиной!

Габриэль играл по своим, совсем нестандартным правилам. Заранее отведенные в произвольную точку пространства торпеды теперь оказались в выгодной позиции для атаки, Габриэль смог предугадать рисунок боя. Вообще крейсер не должен был гоняться за мелочью, «Прометею» надо бы занять позицию. Твердую, незыблемую, как скала. Отстреливаться солидными залпами, подавлять мощью! Но расписанные во флотском уставе положения были явно не для Габриэля. И не для его отшибленной на всю голову команды.

– Давите на него! Не упускайте! Тараньте эту сволочь! – Обычно рассудительный Габриэль впал в яростный боевой раж. – Курс на него, давите его к чертовой матери!

Я не сомневаюсь, что марсианский капитан участвовал не в одном десятке учений, может быть, даже и в реальные боевые операции его заносило. Однако вряд ли он на них отрабатывал тот сценарий, который происходил прямо сейчас. Аварийные команды подлатали двигатели, и «Прометей» упорно попер на марсианский эсминец. Вопреки всякой логике попер, ведь его «скелетная» структура при столкновении пострадала бы гораздо сильнее.

Видимо, капитан «Грозовика» задергался. Потерял инициативу, растерялся. Не знаю, что творилось в его голове, но «Грозовик» застыл на месте, вяло отстреливаясь.

– «Альфа» выпустила торпеды!

– Пускай с ними разбираются истребители! Все внимание на этот треклятый эсминец! Залп главным калибром!

После команды Габриэля наш крейсер снова тряхнуло, да так, что я даже язык прикусил. Моя травма была мелочью по сравнению с тем, как досталось эсминцу. В него попал только один наш снаряд, но как же удачно! Болванка прямо в нос угодила и пошла ломать-крушить отсеки и внутренние переборки. Естественно, мы не видели самого снаряда, но его путь четко прослеживался по пробоинам и огненным вспышкам на корпусе обреченного эсминца. Особенно сильный взрыв раздался на его корме. Так рвануть мог или реактор, или один из двигателей. На мостике раздались торжествующие крики! Впрочем, их почти тут же заглушили новые взрывы, раздавшиеся уже на нашем корабле. А затем свет на мостике погас, темноту разгоняли лишь красноватые фонари аварийного освещения.

– В нас попали! Четыре торпеды! Выбит центральный энергомост, переключение на резервную!

– Это мы пропустили! – В эфире появился командир истребительной эскадрильи.

– Спокойно! Невозможно перехватить их все! Никогда! – Габриэль не стал навешивать ответственность на подчиненных. – Просто постарайтесь, чтобы их было поменьше.

– Так точно, камрад!

– Разворот, носом на «альфу». Следующая цель – корвет! – Габриэль и на этот раз решил сначала разобраться с более слабым кораблем.

– Сбой системы маневрирования! Ремонтную группу в двадцать шестой!

– Плохо, но не смертельно, – голос Габриэля был абсолютно спокоен, будто на крейсере сломалась кофемашина, – ждем восстановления маневровых.

Наши противники отбились от налета торпед не без потерь. На корпусах появились отметины и проломы. Но оба корабля сохранили ход и нацелились на наш обездвиженный крейсер. Теоретически у нас еще оставались шансы. Которые перечеркнуло следующее мгновение.

– Четыре новых отметки на радаре! – доложил навигатор.

– Наши не успели бы… Опознать! – приказал Габриэль.

– Марсиане. Два крейсера в сопровождении двух эсминцев, – последовал ответ.

Кажется, наша дорожка уперлась в смертельный тупик. Даже если бы «Прометей» был цел, шансов не то что победить, а даже убежать у него оставалось немного. А в нашей ситуации надо уже потихоньку выстраиваться в очереди в спасательные капсулы.

– Истребители – защитный строй!

Идея была трезвой, но глухая оборона лишь оттягивала наш конец. Понимал это и Габриэль, поэтому обратился к своим людям:

– Их больше, чем нас. И они думают, что уже победили. Ха, камрады, эти красномордые марсиане считают, что тройное превосходство подарит им победу! Мы здесь стоим, а они здесь останутся! По моим расчетам, наши подойдут через два часа. И нам эти два часа надо выстоять! Героически умирать ради высшей цели я от вас не требую. Надо просто продержаться эти несчастные два часа! Поиграть с ними в догонялки! Вымотать, запутать или запугать!

– Выстоим, камрад! Запугаем и запутаем! Поиграем и выиграем! – раздались крики на мостике.

Я энтузиазма офицеров АА не разделял. Какие, к черту, догонялки?! У нас ведь маневровые движки из строя вышли! Что бы там Гэб ни говорил, выхода у нас ровно два. Или сдаться на милость победителей. Ну или погибнуть. Героически. Ради высшей цели.

Глава 8

И тут у меня родилась блестящая идея! А не попробовать ли мне свой дар миротворца применить? Я, конечно, не был уверен, что он сработает в космосе. Одно дело – перед двумя драчунами встать и в стороны их развести. С космическими кораблями такой трюк мог и не сработать. И как вообще его проворачивать?! Все свои суперспособности я реализовывал в эмоциональном порыве. Как намеренно запустить свой дар, я не знал. Для начала, наверное, надо попробовать сосредоточиться. Я закрыл глаза, вдохнул поглубже и…

– Нас вызывают! – услышал я.

– Кто? – задал вопрос Габриэль.

– Новая группа кораблей.

– Наверное, предложат двигатели застопорить и лапки вверх поднять. Обещать будут, конечно же, сохранение жизни и справедливый суд, – предположил Габриэль. – Ладно, давайте, что ли, послушаем.

– Капитан «Прометея», вас вызывает флот Марса!

– Что-то вы нас поздно вызывать начали, мы тут уже с вами вовсю воюем, – саркастически ответил Гэб.

– Вы ведете бой с изменниками! Они запятнали честь мундира…

– Слушайте, не надо вмешивать нас в ваши разборки. Можно покороче и без высокопарных слов? – попросил Габриэль.

– Мы на вашей стороне. Мы поможем вам добраться до Марса и поговорить с Отцами.

– Так помогайте, а не трепитесь!

– Мы… а…

– Ребята, или вы сейчас навалитесь, или помогать будет некому! – продолжил давить на марсианина Гэб.

«Ребята» сориентировались моментом – от вновь прибывших в сторону мятежников понесся рой торпед. Мы свои израсходовали, но Габриэль бросил в атаку оставшиеся истребители и поддержал их залпами главного калибра. Наши акции мгновенно взлетели, из слабо отбивающегося противника, андердога, мы моментально влились в стаю хищников, которые смело загоняли своих жертв и разрывали их на куски.

Мятежники попытались сформировать некое подобие организованного отступления. Эсминец пробовал сбежать, а корвет прикрывал его огнем. Потом они хотели поменяться… но первым погиб корвет, а потом и эсминец разнесло взрывом на куски под плотным потоком огня.

На обломки мятежных кораблей марсиане отправили абордажные команды. Мы в этой операции участия не принимали. Как правильно заметил Габриэль – это были чисто марсианские разборки, в которые лезть не стоило. Команда «Прометея» занималась тем, что спешно латала поврежденные системы корабля.

– От лица Отцов-Основателей выражаю вам огромную благодарность за то, что помогли подавить мятеж в наших вооруженных силах!

– Обращайтесь в любой момент. Высылаю вам номер моего счета, – ответил Габриэль появившемуся на экране марсианину в адмиральской форме.

– Зачем? – Адмирал был сбит с толку.

– Как зачем? Для выражения благодарности в ощутимой форме! – Гэб явно издевался над военно-космическими силами Марса.

– Такие вопросы я решать не уполномочен, – как-то сразу погас адмирал.

– Обидно, – вздохнул Габриэль. Лидер АА умел прививать собеседнику чувство вины.

– Но мы откликнулись на ваш зов! И готовы предоставить вам безопасный коридор до Марса.

– Это, конечно, не деньги… но тоже неплохо. Хорошо, мы дождемся прибытия основных наших сил…

– На это нет времени! – не согласился с Габриэлем марсианин.

– На то, чтобы получить основательное подкрепление, всегда можно найти время.

– Не в нашем случае, – адмирал стал мрачен, как грозовая туча, – Марс гибнет.

– Гибнет?! – Я не смог остаться в стороне от переговоров. – Все настолько плохо?

– Все еще хуже. Я прошу вас – если у вас есть идея, как остановить весь этот кошмар, то надо лететь немедленно!

– Хорошо, – кивнул Габриэль, – я готов. Но только…

– Что?

– Мы не обговорили стоимость моей помощи.

– Что-что?

– Я спасу вашу планету. Ну, и человечество в придачу. Неужели моя благородная миссия не заслуживает небольшого вознаграждения?

– Я не уполномочен решать…

– Ну тогда мы летим обратно в пояс, – перебил адмирала Габриэль.

– …размер вашего вознаграждения. Но то, что оно будет и будет щедрым, можете не сомневаться, – выкрутился марсианин.

– Отлично! Мы летим за вами! – Гэб повернулся ко мне. – Что? Ты же понимаешь, что революция требует топлива? И лучшее топливо – это деньги!

– Зря ты стрелял в Мирко.

– Мне кажется, что твой друг не держит на меня зла.

– Не держит. Он вообще очень добродушный тип. И, по-моему, он твой родной брат, вас просто разлучили в детстве.

Габриэль вопросительно поднял бровь.

– Обязательно возьми его с собой, когда будешь торговаться с Отцами-Основателями. Ты сразу все поймешь, – объяснил я свой намек на их близкое родство с Мирко.

– Мне в этом деле помощники не нужны, – хмыкнул Гэб.

Определенный риск в том, чтобы следовать за марсианской флотилией, имелся. Появление кометы не перечеркнуло статус Габриэля. Он как был одной из самых разыскиваемых персон, за голову которой назначена огромная награда, так ею и остался. Марсиане могли вести нас на встречу со своим руководством. Или прямиком в тюрьму. Кто их знает, вдруг они уже договорились с крупными корпорациями об освоении богатств кометы? А нас просто заманивают в ловушку, чтобы устранить. Марсианская флотилия продвигалась полным ходом, и у кораблей АА не было ни единого шанса нас догнать.

– Чтобы не терять времени даром, я предлагаю связаться с правительством Земной конфедерации и обсудить взаимодействие. – Мы не успели уйти с мостика, а марсианский адмирал снова вышел на связь.

– Связаться, говорите? Адмирал, вам никто не докладывал о комете? Эта чертова дрянь блокирует все сигналы.

– Мне докладывали. – После слов Габриэля лицо адмирала стало каменным. Шуточки Гэба, видимо, его порядком утомили. – Но проблема связи решена. Мы скооперировались с земным флотом и выстроили коммуникационную сеть. От корабля к кораблю, от одного к другому.

– Отлично! Давайте позвоним жлобам с Земли! У нас к ним есть срочное дельце!

– Какое?

– Нам надо срочно изготовить полтора миллиона анроидов! – за Габриэля ответил я.

– Зачем они нам нужны?!

– А это – секретная информация, – Габриэлю было просто лень что-то объяснять человеку, который, по сути, ничего не решает, – соединяй нас с Советом Земли.

Кооперация двух флотов прошла не без проблем, связь с Землей отсутствовала. Но нам пообещали, что в ближайшее время она таки заработает.

– Ну хорошо. Сначала тогда договоримся с вашими боссами.

– Мы попробуем это сделать, – уклончиво ответил марсианский адмирал.

– Эй, что значит «попробуем»? У нас для них важное послание! – крикнул я, но адмирал уже отключился. Причем на все наши последующие вызовы нам отвечала только связистка. И информацию она нам передавала крайне скудную – следуйте, мол, за нами и не задавайте глупых вопросов. Не отвлекайте людей от тяжелой и ответственной работы.

– Что ж, вроде все утрясли. Пост сдал! – поднялся с кресла Габриэль. – Ну что, продолжим? – Он сказал это тихо, обращаясь лишь ко мне.

– Что именно?

– Ну, то, что на камбузе не закончили.

– Эй-эй-эй! Ты про выпивку?!

Габриэль только что продемонстрировал, что алкоголь ему не помеха. У Гэба был шанс выиграть побоище в одиночку, без кораблей марсиан, пришедших на помощь. И мне кажется, что он бы этот шанс не упустил. Но закончить весь этот конфликт и снова отправиться пить на камбуз?!

Возразить я не успел, Габриэль все понял по выражению моего лица.

– Согласен. Глупая затея. Тогда отдыхать, всем отдыхать. По одноместным каютам! – высказал он новый план.

– Почему по одноместным?

– Я придерживаюсь мнения, что все надо делать без компромиссов. Отдаваться без остатка! Пить так пить, отдыхать так отдыхать. И я заметил, как вы с Тенью друг на друга смотрите, – подмигнул мне Габриэль.

– Чего? Гэб!

– Для протокола – я ничего не имею против. Но отдыхать так отдыхать. Нам всем надо хорошенько выспаться!

Гэб связался с дежурным и распорядился, чтобы нашу компанию распределили по каютам. Меня же он проводил сам.

– Спи, ни о чем не думай. Если что-то случится, я разбужу тебя лично, – своеобразно пожелал он мне спокойной ночи.

Я не имел ничего против длительного и восстанавливающего силы сна. Потратил я их немало, и одному богу известно, сколько их мне понадобится в ближайшем будущем.

Каюта, куда привел меня Габриэль, скорее всего, предназначалась для рядового состава. Простая одноместная кушетка с пристежными ремнями, позволявшими спать даже в невесомости. Шкафчик и небольшой умывальник в стене. Выглядело это все как дешевый номер в захудалом отеле. Но мне здесь не жить, а на один раз выспаться – самое оно.

Однако выспаться мне не дали. Едва я улегся на кровать, закрыл глаза и расслабился, от двери раздался мелодичный сигнал, который я проигнорировал. Вставать и открывать дверь мне было лень. Полежу, подожду, и ночной гость сам уйдет.

Ага, как же. Раздражающий меня сигнал раздался снова. И снова.

– Кто бы ты ни был, уходи подобру-поздорову, мне хочется тебя убить, – крикнул я.

«Пим-пим-пим», – ответила дверь переливом.

– Даю тебе пять секунд. Если ты ошибся дверью, я тебя пристрелю. А если не ошибся – я все равно тебя пристрелю. Уходи. Приходи через пять часов. И я с радостью с тобой побеседую.

«Пим-пим-пим!» А визитер был настойчив! И не лишен смелости.

– Ладно. Хорошо. Я предупреждал. – Я тяжело поднялся с кровати и подошел к двери. Хлопнув ладонью по замку, я открыл створку. – Ого! Как ты меня нашла?

– Спросила дежурного офицера. Он мне кое-что должен. – Стоявшая на пороге Клер слегка пошатывалась. Хотя какое там «слегка» – ее штормило, она едва стояла на ногах. Лихо же они накидались, пока Габриэль отбивался от марсианской флотилии!

– Может быть, он тебе и должен. Но я-то нет. Поэтому…

– Я не знаю, смогу ли я попросить тебя на трезвую голову, поэтому лучше сделаю это сейчас. – Клер толкнула меня в грудь и зашла в каюту. – Ты же Спаситель, да?

– Я до конца не уверен, но…

– Мне надо, чтобы ты кое-кого спас. В поясе у меня есть друг…

– Поздравляю, надеюсь, ты пришла ко мне не для того, чтобы обсуждать сложности в личной жизни? – Чего-чего, а сейчас мне только не хватало выслушивать истории о неразделенной любви.

– В личной… а-а-а, не, не то. – Клер прошла и уселась на кушетку. Потом глупо хихикнула. – Этот друг – девушка. И она серьезно больна. Что-то генетическое, связанное с иммунитетом. Я не помню, как называется эта болячка. Но она убивает мою подругу. Медленно и мучительно. Лекарства и импланты не помогают. Вот так.

Девушка почему-то отвернулась от меня.

– Почему ты меня не попросила о помощи, когда мы были в поясе?

– У нас на это банально не было времени. Мы бежим, сражаемся, снова бежим. Да и разве могу я Спасителя отвлекать на какие-то мелкие личные делишки?

– Жизнь друга – не мелкие делишки. Обязательно познакомь меня с ней, когда мы вернемся в пояс.

– И все? Так просто? Я попросила тебя помочь незнакомому человеку, и ты так легко согласился? Я же видела, как тебе плохо после сеансов излечения.

– Ну и что? Это не повод отказывать в помощи.

Клер посмотрела на меня, будто у меня рога выросли. Ну, или третий глаз.

– Почему ты такой, а?

– Какой «такой»?

– Честный, – девушка пожала плечами, – добрый. Благородный. Бросаешься спасать, помогать даже тогда, когда тебя об этом не просят.

– Разница в менталитете. Там, откуда я родом, взаимопомощь и поддержка – норма. У вас здесь все по-другому.

– И поэтому ты хотел вернуться домой?

Я кивнул.

– Возьми меня с собой, когда соберешься. Я очень хочу посмотреть на твой чудной мир. Познакомиться с родителями. С дедом твоим легендарным.

– Ого! Познакомиться с родителями? Надо же! – шутливо ответил я. – А ты не торопишь события?

– Я… не… может, только немного… – Девушка начала заваливаться на подушку.

– Эй! Ты чего?

– Устала. Я. – Клер закрыла глаза. Вырубилась она буквально за одно мгновение.

– Клер? – попытался я привести девушку в чувство, потрепав ее за плечо.

– Устала, – безапелляционно заявила она и засопела.

Кушетка была узкой, для одного человека в самый раз. Для двух спать на ней было бы сущим наказанием. Мне к походным условиям не привыкать и на полу ночевать не впервой. Пол каюты был покрыт ворсистым пластиком, потертым, но все еще мягким. Подушку я свернул из одеяла, которое выдернул из-под Клер. Климат-контроль работал исправно, поэтому можно не переживать, что девушка замерзнет.

– Спокойной ночи, – на всякий случай произнес я, не надеясь на ответ.

– Да-да, я помню: смена. Ну еще пять минут, – пробормотала девушка. Она явно не понимала, где находится.

– Хорошо, подъем через полчаса! – смилостивился я.

– Есть полчаса! Спасибо! – на автомате ответила Клер.

– И тебе тоже.

Хоть я и не напился вдребезги, сон накрыл меня мгновенно. Только закрыл глаза – и тьма. Без сновидений и просветов.

«Пим-пим-пим!» По моим внутренним часам прошло не более десяти минут. И на нового незваного гостя я был раз в сто злее, чем на Клер. Перепились мои компаньоны и не нашли ничего лучше, как ко мне в гости бегать! Сейчас идиоту, стоявшему на пороге, я все в лицо выскажу!

До двери я дошел почти что не открыв глаз, на одной мышечной памяти. Ударил по кнопке и…

– Доброе утро, камрад! Я, как и обещал, пришел за тобой лично и… О-о-о! Как вы друг друга нашли?! – Стоявший передо мной Гэб удивился, увидев свернувшуюся на кровати калачиком Клер. – Как, черт возьми?!

– Дежурный офицер на мостике – ее знакомый. – Я как мог объяснил появление девушки.

– Да уж, дисциплина у нас хромает, зато мы живем и служим как одна большая семья! И бегать вас собирать по каютам не надо! Кадет Тень – подъем!