Текст книги "Неправильное число"

3

«Ковчег», день все тот же

Сперва Олег решил, что это распорядительница так пошутила, но лифт «Ковчега» в самом деле оказался весьма необычным. Например, у него не было дверей: просто уходящая вниз круглая темная шахта. Кабина на этаже отсутствовала.

– Заходите, – улыбнулась Кора, материализовавшись возле входа.

– Гм… Спасибо, я лучше по лестнице! – ответил ей Артем, осторожно заглядывая в шахту. Диля тут же сделала вид, что собирается толкнуть его в спину, и, заметив ее движение, рыжий поспешно отпрянул назад и в сторону.

– На «Ковчеге» нет лестниц, – развела руками Кора. – Так что заходите.

– Может, сначала все-таки вызвать кабину? – предложила Ада.

– Кому нужны эти кабины? – пожала плечами распорядительница.

Шагнув к обрыву, Дима крепко ухватился рукой за стену и, вытянув ногу, пощупал мыском пустоту пропасти.

– Ага! – хитро улыбнулся он, оглянувшись, – и вдруг перенес вес вперед.

Первой реакцией Олега было броситься к пареньку, чтобы удержать того от неизбежного падения в шахту, но его опередил стоявший ближе Артем, ухвативший психа за шиворот.

– Ты что?! Куда?!

– Спокуха, – развернув плечи, высвободился Дима. Падать вниз он явно не собирался. – Тут пол, просто он прозрачный, – оторвав вторую ногу, он полностью вошел в шахту – было полное впечатление, что парень ступает прямо по воздуху.

– Да ладно! – Диля тоже потрогала подошвой край обрыва. – Ха, действительно пол! – она шагнула вперед и встала рядом с Димой, затем присела на корточки и провела пальцем перед своими ступнями. – Прико-о-ольно! – протянула девушка, поднимая глаза на спутников. – Сфоткайте меня кто-нибудь! – Встав на ноги, она протянула оставшимся в коридоре ребятам свой телефон. – Блин, так и знала, что нужно было палку для селфи взять, а Галя: «Зачем, зачем?..»

Стоявший к ней ближе всех, если, конечно, не считать Димы, Артем взял у Дили телефон и сделал несколько снимков, после чего, возвращая гаджет, и сам шагнул в пропасть.

– Давайте все к нам! – позвала остальных Измайлова. – Тут классно!

Олег, Ада и Вера по очереди присоединились к смельчакам. Если не смотреть вниз, создавалось полное впечатление, что ступаешь по обычному, твердому полу. Ну а если все-таки посмотреть… С высотой Олег никогда особо не дружил, в детстве даже колесо обозрения в парке каждый раз было для него нешуточным испытанием (было бы наверняка таковым и до сих пор, но теперь уже можно было пренебрежительно бросить: «Да ну, ребячьи забавы, чего я там не видел!» – и с гордым видом остаться ждать внизу). Вот и сейчас стоило ему скосить глаза под ноги, как желудок предупреждающе – пока только предупреждающе – подобрался, а колени предательски дрогнули и, оторвав взгляд от пола, Олег поспешно обернулся к Коре – вроде как в ожидании дальнейших указаний.

Которые не замедлили последовать.

– Слева от вас находится шкала, – проговорила распорядительница, на всякий случай показав рукой, где именно расположено это «слева», так как ее подопечные уже успели повернуться каждый в свою сторону. – На ней три деления. Верхнее подсвечено – это означает, что вы находитесь здесь. Чтобы отправить лифт вниз, дотроньтесь кто-нибудь кольцом до среднего деления.

Олег стоял ближе всех к нужному месту, но прежде, чем он успел что-то сообразить, Диля протянула мимо него руку и ткнула кольцом в шкалу.

– Вот так? – спросила она.

Ответом ей послужил уходящий из-под ног пол. Кто-то из девушек – кажется, это была Ада, но точно не Диля – коротко взвизгнула, рука Олега сама собой взметнулась в попытке ухватиться за стену шахты, но та уже ползла вверх, и юноша отдернул ладонь, не коснувшись ее.

– Кру-у-уто! – а вот это наверняка была Измайлова, больше некому.

Промелькнул порог этажа, и шахта погрузилась в полумрак.

– Интересно, как они это делают? – восхищенно пробормотал рядом с Олегом Дима. – Внизу никаких опор….

Смотреть вниз и проверять это утверждение спутника вице-капитан благоразумно не стал.

– Я знаю! – заявил Артем. – Там у них система зеркал, как в цирке у фокусников!

– А может быть, все еще проще, – проговорила Ада. – На самом деле пол не опускается – разве что совсем чуть-чуть, – наоборот, стены едут вверх. В Диснейленде в Париже есть дом с привидениями, там так все и устроено.

– Ты была в Диснейленде? – спросил Артем.

– Ты была в Париже? – почти одновременно с ним задала вопрос Вера – кажется, это были первые ее слова за все время экскурсии.

– Да, даже два раза, – кивнула Ада. – Только первый раз в шесть лет и совсем ничего не запомнила, а второй – в позапрошлом году.

– Везет же людям! – бросил рыжий.

Что до Олега, ему было наплевать, бывала ли Ада в Париже и сколько раз в год. Но в том, что здесь и сейчас движется именно пол, он не сомневался – в этом вашем хваленом Диснейленде, может, и фокусы, а тут он просто каждой клеточкой чувствовал, что падает вниз, – бывалого акрофоба не проведешь! Нет, понятно, что в клубе все должно быть супернадежно, что как бы непривычно ни был устроен этот лифт, прежде чем допустить в него детей, его сто раз проверили, но чувствовал себя Олег не в своей тарелке и испытал немалое облегчение, когда в стене шахты – почему-то, правда, не спереди, как было наверху, а слева – появился разрыв, из-под прозрачного пола неспешно выполз широкий светлый коридор нового уровня и спуск наконец прекратился.

Коридор этот не был пуст: ожидая лифта, в нем стояли шестеро ребят во главе с вице-капитаном Инной и неизменная Кора.

– Привет! – весело замахала им рукой Диля. – Вы уже катались на лифте? Классно, правда?

– Дурацкий трюк вообще-то! – бросил в ответ кто-то из Инниной группы – посмотрев на голос, Олег узнал «ушастика».

– Заткнись, Стас! – раздраженно обернулась к тому темноволосая вице-капитан. – Достал уже всех своим нытьем!

– Вот только за всех не надо, мэм, – скривившись, буркнул «ушастик». – И это не нытье, это трезвый взгляд на мир! До отвращения трезвый!

– Хоть бы тебе и в самом деле пива налили, может, успокоишься, наконец!

– Жду не дождусь!

Олег покачал головой: как же повезло, что среди его ребят нет такого противного типа! Они вышли наружу, освободив место в лифте для другой группы.

Пока длилось пререкание Инны с «ушастиком»-Стасом, Кора незаметно исчезла, и на ее месте теперь висела лишь знакомая красно-зеленая стрелочка.

– Нам туда, – показал на нее Артем, блестяще справившись с нелегкой ролью Капитана Очевидность.

Световой указатель снова привел их к запертой двери. Диля уже привычно тюкнула кольцом по индикатору, но на этот раз усилия ее не были вознаграждены: вход не открылся.

– Не поняла!.. – она повторила свой жест, на этот раз подержав кольцо у стены немного дольше, но вновь без какого-либо заметного результата.

– Дай я! – легонько отстранил девушку Артем, но и его кольцо не сработало.

– Пусть Олег попробует! – предложила сзади Ада. – Может, здесь особый допуск нужен?

Артем с готовностью отступил в сторону, и Олег протянул левую руку к индикатору – дверь распахнулась, едва кольцо коснулось шестиугольника на стене.

– Точно, особый допуск, – кивнул рыжий. – Как ты догадалась? – обернулся он к Аде.

– А что тут гадать-то особо? – пожала плечами та.

Тем временем Олег переступил порог. Комната за дверью представляла собой шестиугольник – популярная, однако, форма на «Ковчеге»! На одной из его сторон располагался вход, на каждой из пяти других стояло по обращенному сиденьем к стене креслу, вся середина оставалась пустой – если, конечно, не принимать в счет стоявшей там Коры.

– Добро пожаловать в навигационную рубку «Ковчега», – проговорила распорядительница, обводя комнату плавным жестом. – Как вы уже должны были понять, свободный доступ сюда предусмотрен только для капитана корабля и его заместителей, остальные члены экипажа могут войти только с их разрешения. Помимо своей основной функции, обычно это помещение также используется в качестве офицерской кают-компании. Капитан и его заместители могут принимать здесь пищу, если по какой-то причине не желают посещать столовую.

– «Ковчег» управляется отсюда? – задал вопрос Дима, озираясь.

– «Ковчег» ниоткуда не управляется – он летит по заранее заданному маршруту, изменить который после старта уже невозможно, – сказала Кора.

– Ну вот, а я думал, нам дадут порулить! – с подчеркнутым разочарованием брякнул Артем. – А тут даже штурвала нет! Что это за рубка – без штурвала? Просто ВИП-столовка для «шишек»! Олег, ничего личного, – обернулся он к вице-капитану.

Тот кивнул, ощущая некоторую неловкость: словно он просил для себя каких-то привилегий перед остальными. Да даром они ему не нужны!

– Основное предназначение навигационной рубки все-таки не замена столовой, – покачала головой распорядительница. – Здесь вы можете узнать, где в данный момент пролетает «Ковчег». Как я уже говорила, время, которое потребуется кораблю для путешествия по внешней спирали, рассчитать заранее нельзя, остается лишь наблюдать за полетом – и такую возможность экипажу дает навигационная рубка. Вот, смотрите, – она взмахнула рукой, и вокруг нее зажглись тысячи крохотных огоньков, в самом деле сложившихся в что-то наподобие спирали, раскручивавшейся вокруг Коры. – Это наша галактика. «Ковчег» сейчас вот здесь, – на периферии голограммы появилась зеленая точка. – Вот здесь была ваша Земля… – еще одна точка, голубая, загорелась рядом с зеленой.

– Была? – тут же переспросил Дима.

– Может быть, есть до сих пор, в полете я не получаю новой информации об окружающем корабль мире, – сказала Кора.

– А, ну да, помним: катастрофа, – бросил Артем.

– А вот здесь цель нашего полета, – продолжила распорядительница, зажигая третью точку – также голубую, – немного ближе к центру спирали.

Что-то в ее расположении сразу же показалось Олегу странным.

– Э, а ничего, что по-вашему выходит, будто мы летим в противоположную сторону? – усмехнулся Дима.

«В самом деле!» – дошло наконец до Олега, что именно его смутило: «Земля» на голограмме располагалась между «Ковчегом» и «целью полета»!

– Прямые линии в космосе не означают кратчайшего расстояния, – совершенно не смутилась Кора. – Оптимальный курс всегда извилист.

– Нормальные герои всегда загнут зигзаг! – хохотнул Артем.

– Идут в обход, – поправила Ада.

– Летят в облет! – уточнил Дима.

– С особенностями межзвездной навигации вы можете подробнее ознакомиться в учебном классе на третьем уровне, – напомнила распорядительница.

– Ну уж нет, хватит с меня учебных классов в родном универе! – заявил рыжий, из чего Олег сделал вывод, что тот все-таки не школьник. – Ну что, пошли дальше? Куда?

– К лифту. Помимо навигационной рубки, на этом уровне располагаются двигательный отсек и трюм. К первому доступ ограничен, а во второй и вовсе невозможен во время полета.

– Чтобы контрабанду не растащили? – хмыкнул Артем.

– Кстати, а вот на двигатели я бы как раз посмотрел, – заметил Дима.

– В свободное время с разрешения капитана или любого из его помощников, – с готовностью ответила ему Кора. – Только смотреть там не на что, по большому счету, все основное от глаз сокрыто.

– Хорошо, я подумаю, – с серьезной миной кивнул Дима, словно и в самом деле собирался изучить корабельные двигатели.

Лифт, к которому длинным коридором привела их стрелка, был не тем, на котором они спустились сверху, но точно таким же: без дверей и с прозрачным полом. Идущая впереди Диля сунулась было внутрь, но, словно врезавшись в невидимую стену, отлетела назад, отступив на два шага и едва не сбив с ног Олега – тот едва успел выставить вперед ладони.

– Что еще за фигня? – пробормотала Измайлова, возвращаясь к входу в шахту.

Ответ пришел в виде шести голов, показавшихся снизу. В руке у Дили тут же словно сам собой оказался телефон, глазок камеры обратился к шахте.

– Я тебя на видео сняла! – похвасталась девушка вышедшей из лифта первой Гале – своей двоюродной сестре.

– Скинешь потом? – спросила та.

– Это как себя вести будешь!

– Да ну тебя! – отмахнулась старшая сестра.

– Сними, как мы вниз уедем, – попросила ее младшая. – Потом махнемся видео.

– Я не взяла телефон, – буркнула Галя.

– На мой сними, – сунула ей в руку гаджет Диля.

Тяжко вздохнув, Галя взяла телефон на изготовку.

Вторая поездка в лифте далась Олегу легче первой – он даже осмелился пару раз взглянуть вниз и поэтому видел, как снизу показался пол – настоящий, не прозрачный. Спуск продолжался, пока подошвы пассажиров не уперлись в него. Если это и было иллюзией, то мастерской, куда там Диснейленду!

От лифта вел короткий тоннель, у первой же его развилки ребят ждала Кора.

– Итак, мы с вами находимся на нижнем ярусе «Ковчега», – поведала она. – Помещения справа от вас – основа вашей будущей планетарной базы. Сейчас они представляют собой лабиринт из узких ходов и переходов, делать там до посадки нечего. Но если кому-нибудь все же взбредет в голову туда направиться – будьте внимательны. Конфигурация лабиринта меняется в зависимости от того, находится «Ковчег» в трехмерном пространстве или нырнул за его пределы, – это связано с оптимизацией гравитационных характеристик. Поэтому может статься, что ход, по которому вы пришли, внезапно окажется перекрыт, и далеко не факт, что вместо него сразу же откроется новый – возможно, придется ждать, пока «Ковчег» не вернется в прежний полетный режим, – а это обычно не час и не два.

– Короче, эти лестницы любят менять направления! – хмыкнул рыжий.

– Лестниц на «Ковчеге» нет, я об этом уже говорила, – заметила распорядительница.

– Классно, лабиринт – хочу туда! – заявила Диля.

– В свободное время – пожалуйста, – кивнула Кора. – Но помните о том, о чем я вас предупредила! Ну и последнее, что вы должны увидеть на нашей экскурсии, – шлюз, – продолжила она, указав в глубь левого ответвления коридора. – Пройдите до конца, я вас буду ждать там.

Так они и поступили и метров через двадцать уперлись в тупик: путь им преградила ярко-оранжевая стена.

– В данный момент «Ковчег» находится вне пределов трехмерного пространства, поэтому шлюз заблокирован, – пояснила появившаяся тут как тут Кора. – Открыть его станет возможно, когда корабль сменит режим полета.

– И когда это произойдет? – сняла вопрос с языка Олега Ада.

– Полагаю, следующим утром по корабельному времени, – ответила Кора – примерно так, как и ждал вице-капитан.

– Это – выход из… корабля? – на всякий случай уточнил он.

– Совершенно верно, Олег.

– Ну и что мы здесь торчим, если он все равно закрыт? – спросил Артем.

– Резонное замечание, – охотно согласилась распорядительница. – На этом наша экскурсия завершена. До обеда есть еще полчаса, можете провести их как пожелаете, однако, если не хотите остаться голодными, в столовую просьба не опаздывать. После обеда у вас свободное время до 20:00, затем – прощальный ужин. А сейчас разрешите откланяться. Если понадобится моя помощь, просто произнесите отчетливо: «Кора!» – и я появлюсь в ближайшей из возможных локаций. Желаю весело провести время на борту!

С этими словами она исчезла.

– Кора! – тут же, задрав голову, выкрикнул в потолок рыжий.

– Что такое, Артем? – снова появилась из воздуха распорядительница.

– Ничего, просто хотел проверить, как оно работает, – заявил тот.

– Проверил?

– Да, спасибо.

– Не за что. И прошу впредь не злоупотреблять вызовами: вас тридцать, а я одна.

– Шесть, – возразила Ада.

– Одна в шести лицах и с девятью парами глаз, – кивнула распорядительница. – Но все равно не в тридцати, поэтому не увлекайтесь, а не то как в вашей притче про волков – однажды могу и не прийти, – и она снова исчезла.

– Позвать еще раз, что ли? – задумчиво проговорил Артем.

– Не надо, – остановил его Олег. – Она же просила.

– Да шучу я, шучу… У кого какие идеи, что делать до обеда?

– А пойдемте на лифтах кататься! – тут же предложила Диля.

– Ты же в лабиринт хотела? – напомнил ей рыжий.

– Потом, после обеда, – отмахнулась Измайлова. – Так как насчет лифта?

– Я – за! – заявил Артем.

– Я лучше в комнату отдыха наведаюсь, – сказал Дима. – А то как-то мы ее не посмотрели почти. Кто со мной?

– Мне в каюту нужно зайти, – проговорила Ада.

– Мне тоже, – выдавила из себя молчальница Вера.

– Я, пожалуй, тоже сначала в каюту зайду, – высказался последним Олег.

– Скучные вы какие: в каюту! Что там делать? – сморщила носик Диля.

– В каюту или не в каюту – лифта никому не миновать! – резонно рассудила Ада.

– Точно! – кивнула Измайлова. – Пошли скорее, пока его кто-нибудь не занял!

На том и порешили.

4

«Ковчег», все еще тот же самый день

Обед отличался от завтрака цветом.

Если утром в клубе подали «гречку» оттенка ясного летнего неба, то теперь она была оранжевой, как спелый апельсин. А в остальном все как в прошлый раз: смесь вкусов, сменяющие друг друга шестиугольная тарелка и треугольная плошка (напиток в ней из-за цвета казался чем-то воде фанты, но нет, все тот же холодный чай), ложка-пинцет.

Покончив с трапезой, народ из столовой расходиться не спешил: вполголоса обсуждали события первой половины дня, делились впечатлениями, спорили, но нет-нет да и поглядывали на центр зала – как будто бы подспудно ждали, что сейчас появится Кора и снова поведет всех за собой. Однако распорядительница почтить их своим присутствием не спешила, ну а выкликать ее специально никто, как видно, не решился. Ну или, может, звали, а она не явилась – тут Олег поручиться не мог.

Наконец по одному, по двое, а то и сразу группками народ стал расходиться. Олег тоже уже собирался встать, хотя так пока и не решил для себя, куда пойдет – как вдруг заметил несущуюся к капитанскому столу Дилю. Он было подумал, что девушка направляется к нему, и, откровенно говоря, немного напрягся: выражение лица Измайловой не предвещало ее будущему собеседнику ничего хорошего, но та благополучно промчалась мимо и остановилась напротив своей старшей сестры – за столом к этому моменту остались лишь они с Олегом.

– Слышь, ворона драная, это нормально вообще? Ты что творишь? – прошипела Диля – вроде и стараясь говорить не громко, но срываясь буквально через слово – и сунула под нос Гале свой телефон.

– А что такое? – нахмурилась, но вроде бы не особо встревожилась ее сестра.

– А то ты не знаешь! Фотки где? Где видео?

– Какие фотки? – никак не могла понять суть ее претензий Измайлова-старшая.

– Мои! Те, что я в лифте снимала! И тебя просила снять! Зачем ты их все поудаляла?

– Ничего я не удаляла, – спокойно пожала плечами Галя.

– А куда же они тогда все делись?

– А я откуда знаю? Сама небось нажала случайно не туда. В «Недавно удаленных» посмотри!

– Я че, по-твоему, совсем дура? Посмотрела уже – там тоже нет.

– Ну не знаю, – развела руками вице-капитан. – Еще раз сфоткайся, я-то тут при чем?

– Конечно, не причем! Чтоб я еще раз оставила тебе мой телефон…

Не желая больше слушать их перепалку, Олег поднялся из-за стола и вышел в коридор – уже не закрывая глаза на дым в арке, тот был вовсе не едким и вообще, скорее всего, представлял собой лишь очередную голограмму.

Оказавшись один, вице-капитан остановился в раздумье. Куда идти-то? Вроде и мест много, а что там делать? Не «Мстителей» же пиратских смотреть, в самом деле? Есть еще, правда, лабиринт внизу – можно пойти побродить по закоулкам, наверняка там припасены какие-нибудь прикольные сюрпризы. Если не там – то где же еще? Должны же они где-то быть, иначе вообще не очень понятно, что они хотели сказать этим своим клубом. Ну разноцветная еда, ну лифты оригинальные – в чем фишка-то? Деньги, сразу видно, вбуханы немаленькие, но как-то все бестолково сделано…

– Олег… – послышалось сзади.

– Что? – он оглянулся: у него за спиной стоял Дима. – А, это ты… Что хотел?

– Да я все про те двигатели, – проговорил паренек. – Кора сказала, что нужно разрешение от офицера.

– А, ну, скажи ей, что я разрешаю, – усмехнулся Олег.

– Не, она сказала, что ты – ну или еще кто-то, кто имеет право, – должен меня туда впустить, мое кольцо дверь не откроет, – и как бы в подтверждение своих слов, Дима продемонстрировал указательный палец: темно-серый ободок на нем был вдвое уже, чем тот, что красовался на левой руке вице-капитана.

– Блин, напридумывают же сложностей, – проворчал Олег. Тащиться на второй уровень ему было неохота, но вроде как положение обязывало… – Ладно, пошли, – бросил он, направляясь к лифту.

– Лучше на другом спуститься, – остановил его Дима, указав в противоположную сторону. – Там ближе идти, к тому же этот какие-то девчонки забили и катаются вверх-вниз без перерыва.

– Как скажешь, – кивнул вице-капитан.

Они двинулись по коридору.

– Что ты там увидеть-то хочешь? – поинтересовался Олег уже в лифте.

– А что будет, – развел руками Дима. – Просто раз есть помещение, да еще и с ограниченным доступом, – что не посмотреть?

– Резонно, – согласился Олег.

– Кстати, вот еще хотел спросить: а что ты думаешь насчет Коры? – поинтересовался парнишка, касаясь кольцом среднего деления шкалы на стене.

– А что я должен насчет нее думать? – пожал плечами вице-капитан. Пол под его ногами пошел вниз.

– Ну, ты же не веришь, что это действительно компьютерная программа? Слишком сложно, по-моему. Я вот думаю, что ею управляет живой человек. Причем не один, а несколько разных – она же одновременно в разных местах может находиться.

– Ну, голос у нее всегда один и тот же, – заметил Олег.

– Голос как раз может модулироваться программно. Словарный запас оператора тоже можно регламентировать.

– Может, ты и прав, – согласился вице-капитан, поразмыслив. – Да, наверное, прав: несколько параллельно работающих кукловодов. Самый простой вариант.

– Хорошее слово – «кукловодов»! – рассмеялся Дима.

Лифт остановился, достигнув второго уровня, и они вышли из шахты.

– Туда, – показал паренек влево.

Они завернули за угол и остановились перед дверью.

– Вот, – показал на нее Дима.

Протянув руку, Олег коснулся кольцом сенсорной панели, и проход открылся.

– Спасибо, – поблагодарил его спутник. – Сам-то зайдешь?

– Ну… – бутафорские двигатели «Ковчега» его не интересовали, но раз уж все равно приперся… Как там сказал Дима: есть помещение – что не посмотреть? – Пожалуй, загляну, – решил он.

Впрочем, как Олег и ждал, ничего интересного в «двигательном отсеке» не оказалось: какие-то стальные кожухи, переплетающиеся трубы разной толщины, цистерны непонятного назначения – ни на что толком не похоже и совершенно не цепляет воображение. Такое впечатление, что попал в подсобное помещение, обеспечивающее функционирование клуба. То-то, должно быть, организаторы веселились, открыв сюда доступ посетителям! Да еще и с допуском намудрив!

Оставив энтузиаста-Диму наслаждаться этим сомнительным великолепием в одиночестве, Олег вернулся в коридор. С полминуты постоял у лифта, размышляя: вниз, в лабиринт, или вверх, в комнату отдыха, но в итоге решил не туда и не туда – двинулся дальше по проходу и открыл дверь навигационной рубки. Толком даже не представляя, что там будет делать, исключительно из тех же соображений, что сунулся в «двигательный отсек» – все равно же рядом, что не зайти? Еще раз на этот уровень его вряд ли нелегкая занесет…

К немалому его удивлению, шестиугольная комната оказалась не пуста: возле мерцающей в ее центре звездной карты спиной к входу стоял, заложив руки за спину, невысокий юноша. Услышав звук открывшейся двери, он обернулся, и Олег узнал Артема – не рыжего-конопатого из его группы, а другого, вице-капитана.

– Не помешаю? – вежливо поинтересовался Олег.

– Что? – как видно, не сразу переключился на него с карты коллега-офицер. – А, нет, конечно! Видел, тут весь наш маршрут! – он указал на звездную спираль.

– Я видел только Землю, корабль и конечную точку полета, – проговорил Олег, подходя.

– Тут можно увеличить! – заявил Артем. – Как на сенсорном экране, только в объеме, – он сделал пасс рукой, и звезды разлетелись серебряной россыпью во все стороны. Спору нет, смотрелось это эффектно. – Вот, гляди, – продолжал тем временем вице-капитан. – Видишь эту ломаную линию? Это наш маршрут. Там, где она яркая, – в обычном пространстве, там, где бледнее, – вне его. Постоянно туда-сюда прыгаем. Точнее, будем прыгать.

– Да, очень интересно, – с постной физиономией кивнул Олег. – И в чем прикол?

– Как это в чем? Вот смотри: это Земля, отсюда мы стартовали, – показал он пальцем на голубой огонек, переместившийся теперь в самый центр карты. – Сначала летели в обычном пространстве, потом ушли в прыжок, вот здесь, – ткнул он в точку, где золотистая линия, обозначающая, по его словам, путь «Ковчега», теряла яркость. – Так до сих пор и летим, так сказать, «посреди нигде»…

– Не очень-то далеко улетели пока, – хмыкнул Олег, смерив взглядом проложенный по карте курс. – Надо бы поддать ускорения, не то к утру не успеем в этот новый, лучший мир…

– К утру? – как будто бы удивившись, переспросил Артем. – А ну да, к утру… Не успеем, да.

– Я пойду, пожалуй, – проговорил Олег, отступая к двери.

– Не, я еще тут поиграюсь, – его собеседник снова отвернулся к карте.

Собственно, никто его с собой и не звал.

Очередные Олеговы раздумья – на третий или на первый? – были прерваны появившимся сверху лифтом с тремя парнями внутри, одним из которых оказался «ушастик» Стас. Прозрачная кабина остановилась, но наружу из нее никто не вышел.

– Что встал? Заходи давай, – без тени уважения к его «высокому чину» бросил Олегу один из пассажиров – долговязый юноша с темным пушком усов над верхней губой и какого-то ржавого цвета жиденькой бороденкой.

– Мне наверх, – почти не задумываясь, ответил вице-капитан – компания ему не приглянулась.

– Тогда отвали назад – он не поедет ни фига, пока ты тут торчишь! – бросил бородач.

Олег отступил на шаг, и троица степенно уплыла вниз.

Нет, со стороны это в самом деле смотрится прикольно, нужно будет тоже потом заснять!

Но сначала нужно было понять, как этот лифт вызывать. Вернувшись к шахте, Олег ощупал рукой вход – пальцы уткнулись в незримую стену. Понятно, занято. Ладно, подождем…

Преграда исчезла секунд через пятнадцать – как видно, Стас со своими спутниками вышел внизу. Но как теперь заставить кабину подняться сюда? Никаких кнопок или сенсорных панелей снаружи не было, это Олег уже понял. Но как тогда?

– Кора! – позвал он, по примеру рыжего Артема зачем-то подняв лицо к потолку.

После окончания экскурсии он уже обращался к ней однажды, перед обедом, помочь разобраться с устройством унитаза в туалете каюты. Было, конечно, ужасно неловко, но что делать, там и в самом деле все оказалось довольно хитро устроено. Заодно выяснил, где в ванной спрятаны зубная щетка, внешне больше похожая на маленький туалетный ершик, жидкое мыло и бритвенные принадлежности – не особо-то ему и нужные.

– Да, Олег? – распорядительница откликнулась на зов незамедлительно.

– Как вызвать лифт? – задал он вопрос.

– Никак не вызывать, если путь открыт – просто заходи.

– Но он внизу, – указал в недра шахты вице-капитан. – Только что спустился.

– Если лифт свободен, он всегда на нужном этаже, – улыбнулась Кора. – Заходи, не бойся!

Прозрачный пол кабины и правда оказался на месте, и, поблагодарив распорядительницу за помощь, Олег поехал наверх.

В комнате отдыха собралась едва ли не половина «населения» «Ковчега». Не менее дюжины человек сидели, уставившись в утратившие былую зеркальность шары, – смотрели фильмы или резались в видеоигры. Кто-то исступленно крутил велотренажер (вот уж не нашел другого занятия!) – со спины было не видно кто, не разберешь даже, парень или девушка. Однако внимание Олега привлекла компания, сидевшая на кожаных диванчиках недалеко от входа – три девушки и двое парней. Юношей по именам он не знал, одну из их спутниц – миниатюрную, совсем юную, лет пятнадцати от силы, прячущую глаза за густой длинной челкой, – тоже, а вот две других были Вера из его группы и соседка по капитанскому столу Инна.

В руках у Веры была гитара; перебирая пальцами струны, девушка пела, но, чтобы расслышать слова, Олегу пришлось подойти почти вплотную, встав сзади и облокотившись на широкую мягкую спинку диванчика.

 
Прости меня, мой друг, я ухожу…
Я не могу сказать тебе: «До встречи!»
Я не вернусь… К чему пустые речи?
Я на тебя в последний раз гляжу…
Прости меня, мой друг, я ухожу[1]1
  Здесь и далее стихи Д.Давыдова ака ДоДо.


[Закрыть].
 

Голос девушки звучал с легким надрывом, и был совсем не похож на тот, что Олег привык от нее слышать. Впрочем, что там привык – две-три фразы за все время. Но все равно, разница была поразительна.

– Не, не могу, у тебя лучше получается, – проговорила Вера, резко оборвав мелодию, и протянула гитару Инне.

– Да ладно тебе прибедняться, – улыбнулась та, но инструмент взяла.

Вера опустила взгляд на изрезанные следами гитарных струн подушечки пальцев своей левой руки, сокрушенно покачала головой и принялась растирать их друг о дружку.

– А что это за песня? – спросила тем временем младшая девчушка. – Я раньше не слышала.

– Ее, – кивнула в сторону Веры Инна. – Верина.

– Что, правда? – удивился один из парней. – Здорово! А еще у тебя есть?

– Есть, – своим прежним тихим голосом проговорила Вера после короткой паузы. Глаз на собеседника она не подняла.

– Спой, пожалуйста! – тут же попросила ее девочка с длинной челкой.

– Пусть лучше Инна, – мотнула она головой. – У нее гитара с железными струнами, я на такой долго играть не могу.

– Медными, – поправила вице-капитан.

– Это твоя гитара? – не удержался от вопроса Олег. – Я думал, местная… Ты ее из дома принесла?

– Ну да, – кивнула Инна. – Собиралась занести ее домой, но не успела, пришлось с собой взять.

– А в «гроб» она у тебя как поместилась? – спросила мелкая, очевидно обозвав так транспортную капсулу.

– С трудом, – усмехнулась вице-капитан. – Что спеть? – посмотрела она на Веру.

– Давай «Твоя любовь», – предложила та.

– Здрасьте, – хмыкнула Инна. – Твою же песню просили!

– А ты свою спой!

– Так, приехали, – покачал головой парень – тот, что недавно удивлялся авторству Веры. – Я гляжу, среди нас еще одна поэтесса? Может, я пойду пока?

– Иди, иди, – закивал его приятель – белобрысый и курносый. – А мы песню послушаем.

Инна аккуратно тронула струну, прислушалась к тональности звука, слегка подкрутила колок, снова извлекла одинокую ноту, удовлетворенно кивнула.

– Я ее называю «Моя ирландская народная», но Вере больше нравится «Твоя любовь». Итак…

Зазвучали аккорды.

 
Твоя любовь живет во мне,
Моя любовь мертва.
Лишь сердце помнит о весне,
Хоть я жива едва.
 
 
Твоя любовь сказала мне —
Моя любовь жива.
А я сижу на старом пне
И путаю слова.
 
 
Мой милый друг, любимый друг,
Мы все живем во сне.
Но пламя глаз и нежность рук
Останутся при мне.
 
 
Твоя душа живет во мне,
Моя душа мертва.
Мы просто тени на Луне —
Твоя любовь права.
 
 
Твоя душа сказала мне:
Моя душа жива,
Летит на вороном коне,
Ей не нужны слова.
 

Песня смолкла. Девочка с челкой восторженно захлопала в ладоши, в тот же миг к ней присоединились Олег, Вера и оба парня на диванчике.