Текст книги "Неправильное число"

9

«Ковчег», день второй

Оранжевая плита, преграждавшая ранее проход, была теперь на три четверти вдвинута в стену, и стало видно, что в толщину она не менее полуметра – отдельный привет ударам с ноги и глубокомысленным рассуждениям о таране. За ней оказались ворота, напоминающие раздвижные двери вагона московского метро – две металлические створки с прозрачными окошками, сквозь которые можно было разглядеть контуры какого-то темного помещения – разве что надписи «Не прислоняться» на стекле не хватало.

Задержавшись в медотсеке, Олег и Галя спустились к шлюзу одними из последних. На юноше была серая форменная футболка – его собственную, рваную и залитую кровью, пришлось выбросить. Что же касается самой раны, то от нее чудесным образом не осталось и следа – по крайней мере, внешне: рваный разрез затянулся, и если первые минуты о нем еще напоминала бордовая извилистая молния на коже, то теперь исчезла и она, полностью слившись с желто-красным московским загаром. Боли тоже больше не было, однако ее вполне могли заглушить анестетики, но шрам-то куда делся? Этого юноша понять не мог. Так не бывает – разве что во сне!

Последнюю версию он рассматривал всерьез и по пути к шлюзу дважды ущипнул себя – сначала за руку, потом, задрав футболку, за бок, – а когда это не помогло, попросил об аналогичной услуге Галю. Та сперва почему-то смутилась, но потом от души прищемила ему кожу у локтя острыми ногтями – так, что у Олега чуть глаза на лоб не вылезли.

– Прости, – покраснела девушка, заметив его реакцию.

– Ничего, я же сам просил, – пробормотал он, потирая больное место.

Проснуться, впрочем, это ему не помогло.

Но если происходящее не сон, то что? Глюки от лекарства?

Его исцелением в медотсеке занималась Галя – под руководством Коры.

– Крови не боишься? – первым делом спросила девушку распорядительница.

– Я же в медицинском учусь, – с заметной ноткой гордости в голосе ответила та.

– Отлично. Тогда помоги нашему пациенту снять футболку.

– Вообще-то я и сам Moiy, – заметил Олег, поднимая руки, но тут же, не сдержав стона, уронил правую – в плечо, и без того раздираемое болью, словно заколотили с размаху полдюжины гвоздей-двухсоток.

– Помоги, – повторила Коры.

Общими их с Галей усилиями футболка была снята и отправлена в выдвинувшийся из стены ящик – как понял юноша, навсегда.

– Хотите, чтобы я нырнул в тот ваш аквариум? – спросил у распорядительницы Олег. Не то чтобы он был расположен поболтать, но лучшего способа отвлечься от пульсирующей в разбереженной ране боли юноша не придумал. – Боюсь, я туда не помещусь!

– И не нужно, – заявила Кора. – Ни бояться, ни помещаться.

Следуя ее указаниям, Измайлова провела кольцом по стене, в этом месте возникла шестиугольная ниша. Девушка извлекла из нее прозрачный полый конус, за которым вытянулась тонкая, гибкая трубка. Эта конструкция была водружена на Олега на манер рыцарского наплечника, и боль тут же начала стихать. А следом прямо на глазах принялась зарастать и сама рана – исчезла, словно ее смыли, натекшая кровь, рассеченные ткани сомкнулись, и образовался рубец, сперва ярко-алый, но постепенно бледнеющий.

Рядом похожей процедуре подвергла Ксюшу Инна – только мелкой достался не наплечник, а нечто вроде ошейника. Девушки закончили раньше и быстро покинули медотсек.

Чудодейственный конус уполз обратно в стену, и, получив на прощанье новую футболку, Олег в сопровождении Гали также поспешил к шлюзу.

К их приходу здесь собрались уже почти все, многие с вещами (юноша укорил себя за то, что не сообразил захватить из каюты оставшиеся там рюкзак и телефон). Привели даже Мамаева со стянутыми за спиной ремнями руками – его конвоировали Рома с приятелем. Отсутствовали Андрей и вице-капитан Артем: как пояснила всезнающая Диля, они собирали по клубу потерявшихся и отставших. Но наконец появились и эти, привели последних двоих – юношу по имени Максим и девушку – кажется, ее звали Светланой.

– Теперь все? – спросила у капитана Инна.

– Родионову и Яковлеву не нашли из Теминой группы, – ответил Вербицкий. – Потом нужно будет за ними вернуться.

– Может, они в туалете? – предположила Диля.

– Света там смотрела… – кивнул Андрей на свою спутницу.

Значит, действительно Светлана.

– Пропустите, – об этом Вербицкий мог и не просить – стоило ему поднять ногу, чтобы сделать шаг к воротам, как толпу перед ним словно богатырским клинком рассекло. – Кора! – позвал он.

– Да, капитан, – появилась распорядительница.

– Верно я понимаю, что теперь мы можем выйти? – Андрей указал на шлюз.

– Верно, – подтвердила Кора.

– Тогда еще раз: почему вы не советуете нам этого делать?

– Боюсь, вам не понравится то, что вы найдете за бортом.

– И что же там такого нехорошего? Завал? Радиация? Банды восставших мертвецов?

– Вакуум.

– Может, хватит уже? – раздраженно крикнул из толпы Гера.

Вербицкий жестом велел ему заткнуться.

– Вакуум, значит? – уточнил капитан. – И если мы выйдем, то погибнем?

– Без сомнения. Ваш вид не способен существовать в таких условиях без специального защитного оборудования. А скафандров на «Ковчеге» нет.

– Досадное упущение, не находите? – поинтересовался Андрей.

– Нет, – покачала головой распорядительница. – Не нахожу.

– Итак, там вакуум, скафандров нет, и тем не менее вы не станете мешать нам выйти?

– Я не вправе вас удерживать, – развела она руками. – Но предупредить об опасности – обязана.

– Что ж, – кивнул Вербицкий. – Мне все ясно. Как его открыть?

– Как и все двери на «Ковчеге» – при помощи кольца, – указала Кора на сенсорную панель на стене. – Сделать это может капитан или любой из его заместителей.

– Хорошо, – проговорил Андрей, поднимая левую руку. – Я пойду первым, – обернулся он, не завершив движения. – Если все будет в порядке, следуйте за мной.

– Нет, – шагнув вперед, Руслан положил руку на плечо Вербицкого. – Первым пойду я.

– Я капитан, – напомнил Андрей.

– Вот именно. Насколько я помню, капитан обычно последним покидает корабль, а не первым.

– Черт, правда, – нахмурился Вербицкий. – Но если там и впрямь какая-то опасность?

– А давайте Мамая первым пустим! – предложил Артем – Олег не понял, в шутку иди всерьез. – Если что, его не жалко!

– Всегда пожалуйста! Руки только развяжите! – угрюмо процедил Стас. – И рюкзак мой из каюты принесите.

– Разбежался! – бросил Рома. – У нищих слуг нет!

– Пойду я, – заявил Руслан. – Уверен, что ничего страшного там нет, а мне давно уже следовало отсюда свалить. Ну, капитан, отворяй ворота!

Помедлив, Андрей кивнул и коснулся кольцом панели. Створки бесшумно разошлись в стороны. За ними открылась комнатка два на два метра, единственным источником света ей служили лампы коридора. Насколько мог судить Олег, никаких других дверей в ней не было.

Судя по всему, не увидел их и Руслан.

– Это что? – повернулся он к Коре.

– Шлюз, – пожала плечами та. – Выход откроется, когда первые ворота снова будут закрыты.

– А, ну да, – кивнул Руслан. – Что ж, если Вероника меня не убьет – что вряд ли, правда, – увидимся! – обернувшись, манул он рукой остальным. – Ну, или спишемся!

С этими словами Руслан переступил порог.

– Панель слева, – подсказала распорядительница.

Взглянув в указанном направлении, парень протянул к стене руку с кольцом, и ворота захлопнулись, отрезая его от толпы за спиной.

Стоявшие рядом тут же прилипли к окошкам, и за их спинами Олег не видел, что произошло дальше. Только услышал истошный вопль, одновременно вырвавшийся из пяти или шести глоток. Вербицкий взметнул вверх левую руку, и створки снова распахнулись – правда, не сразу, а секунд через десять-пятнадцать, показавшихся многим часом.

Комната за воротами была пуста.

– Он вышел? – в полной тишине спросила Инна.

– Его… вынесло! – пробормотал Дима – он был одним из тех, кто стоял у самого окошка. – Стена открылась, и его вынесло наружу!

– Словно сдуло! – подтвердила Мальвина.

– Чушь! – бросил Гера. – Компьютерная графика!

– Если чушь – будь следующим! – предложила Ада.

Бородач не ответил, а Андрей шагнул в шлюз.

– Не надо! – крикнула Инна.

Но Вербицкий и не собирался пока их покидать. Присев на корточки, он внимательно осмотрел пол, на котором только что стоял Руслан, потом поднялся и ощупал пальцами стену впереди. Как видно не обнаружив ничего примечательного, капитан вернулся в коридор.

– Давайте правда Мамая пошлем! – предложил кто-то.

– Нет, – покачал головой Андрей, запирая ворота. – Никого пока больше никуда посылать не будем. – Кора, – обернулся он к распорядительнице. – Нужно поговорить!

– Всегда к вашим услугам, капитан, – улыбнулась та, и от этой улыбки по спине у Олега пробежали мурашки.

10

Москва, Муниципальное образование Останкинское,

3 июля 20… г.

– Станция ВДНХ, – объявил чинный женский голос из-под потолка вагона метро.

Вынырнув из омута не самых веселых мыслей, Настя вскинула голову: надо же, и в самом деле ВДНХ! Вообще-то, из Следственного управления она собиралась вернуться домой, в институтскую общагу, но в задумчивости не заметила, как ноги сами понесли ее в противоположном направлении – и вот она здесь.

– Осторожно, двери закрываются! Следующая станция…

Не дослушав, Настя выскользнула из вагона на платформу и решительно зашагала к эскалатору.

Вчера, как только узнала о теракте в клубе, она сразу же бросилась сюда. Хотя нет, сначала, конечно, она попыталась связаться с Олегом – что, если тот все же не остался в «Ковчеге» до утра? – но юноши не было онлайн ни ВКонтакте, ни в мессенджере, телефон его также оказался недоступен. Все еще не веря, что случилось непоправимое, Настя помчалась на ВДНХ, однако поезда метро проносились мимо станции без остановки – об этом заранее объявляли, просто она внимания не обратила. Закрыта была и следующая – «Ботанический сад», – и только в Свиблово девушке удалось выйти из вагона и пересесть на поезд, идущий в обратном направлении. Когда тот проследовал без остановки до «Алексеевской», Настя уже не удивилась.

Решив повторить попытку позднее, она возвратилась в общагу, где буквально в дверях столкнулась с комендантшей Маргаритой Станиславовной, теткой въедливой, но в целом безобидной, которая с выражением вселенского ужаса на лице вручила Насте только что полученную от следователя повестку. Явиться на допрос требовалось завтра к десяти утра. Расписавшись у комендантши в каком-то толстом журнале, девушка поднялась в свою комнату, зашла в интернет с соседкиного ноутбука – и вот тут-то ее и накрыло. Перед глазами вдруг все поплыло, руки затряслись, ноги перестали держать. Полдня Варя Осинина, та самая хозяйка ноута, отпаивала Настю кофе, в который, как потом призналась, всякий раз добавляла несколько капель коньяка. А может, и не капель, кто теперь проверит. Трудно сказать, какой из ингредиентов оказался более действенным, но часам к пяти вечера Настя более или менее успокоилась. Впрочем, заходить в сеть или включать телевизор больше пока не рисковала.

…Эскалатор вынес девушку наверх, и она вышла из метро на улицу. За то время, что Настя провела под землей, здесь, кажется стало еще жарче. Народу вокруг было немного – как видно, многие предпочли воскресной прогулке по раскаленным каменным джунглям кондиционированную прохладу кафе или пусть и обманчивую, но все же тень парков.

Настю, однако, жара нисколько не смущала – вот душных помещений она не любила, а под открытым небом будь хоть под сорок – все ей было нипочем. Достав из сумочки темные очки (обычно за ненадобностью она просто поднимала их вверх, превращая в импровизированный ободок для волос, но перед визитом к следователю вспомнила слова Вари о том, что это вроде как дурной тон, и решила на всякий случай убрать), девушка нацепила их на глаза и деловито двинулась по тротуару к центральному входу на ВДНХ.

Окажись тот перекрыт, Настя бы, наверное, восприняла это как должное, но проход через помпезную арку, увенчанную золотыми фигурами тракториста и колхозницы, несущими народу огромный сноп колосьев (это Олег ей позавчера рассказал, что мужик на арке – тракторист, сама она всю жизнь считала рабочий), был свободен. Пройдя по центральной аллее, Настя обогнула устремленный ввысь белый павильон с высоким шпилем, миновала роскошный фонтан «Дружба народов» и уже только за следующим фонтаном – Олег говорил, что тот называется «Каменный цветок», – вынуждена была остановиться.

Путь в глубь территории выставки преграждали обвитые красно-белой лентой металлические барьеры, за которыми через равный интервал стояли полицейские оцепления, по случаю зноя все как один в рубашках с короткими рукавами. По эту сторону ограждения лежали цветы, стояли зажженные свечи, стопкой громоздились книги, с виду – институтские учебники. От этого зрелища на глаза у Насти навернулись слезы, и заставить себя приблизиться к импровизированному мемориалу она не смогла.

Коря себя за то, что явилась на место трагедии с пустыми руками, девушка неспешно двинулась параллельно барьеру, возле которого тут и там топтались зеваки, многие с большими профессиональными фотоаппаратами (должно быть, это были журналисты). Взгляды большинства были устремлены за оцепление. Было не очень понятно, что они там рассчитывали увидеть: так или иначе, место взрыва отсюда заслонял неуместно нарядный фасад павильона «Украина». Там же, где он заканчивался, улица была перегорожена криво сколоченными фанерными щитами, с противоположной стороны примыкающими к классической колоннаде соседней с «Украиной» «Беларуси».

Пройдя еще немного и поняв, что за «Беларусью» забор начинается снова, Настя решила повернуть назад и тут же едва не налетела на высокого мужчину спортивного сложения в не по погоде плотном костюме, невесть как оказавшегося аккурат за ее спиной. Пробормотав сумбурные извинения, девушка подняла глаза и с удивлением узнала в незадачливом прохожем капитана госбезопасности Безбородова, того самого, что менее часа назад вручил ей в кабинете следователя свою лаконичную визитку.

Капитан улыбнулся Насте, при этом его левый глаз почему-то чуть прищурился, тогда как правый остался открыт почти так же широко, как и прежде – словно обладатель серого костюма собирался прицелиться, но внезапно передумал. Глаза, кстати, были зелеными.

– Вы что, следите за мной? – хмуро поинтересовалась девушка.

– Нет, – не переставая улыбаться покачал головой Валерий – так ведь, кажется, его звали? – Не слежу. – И добавил: – И не за вами.

– А за кем же вы не следите? – тут же ухватилась за его невнятную оговорку Настя.

– Так, – с показным простодушием развел руками Безбородов. – Наблюдаю за ситуацией… Хотите пройти за ограждение? – спросил он внезапно. – Могу устроить.

– Нет, – решительно мотнула головой девушка, хотя еще минуту назад именно это и было ее желанием. – Не хочу.

– Ну и правильно, – кивнул капитан. – Нет там ничего интересного.

– Ничего интересного? – хмыкнула Настя. – А что же тогда вы прячете за этим забором? – махнула она рукой в сторону фанерных щитов.

– Будь там в самом деле что прятать, забор бы не помог, – усмехнулся Валерий. – Да он и так не помог – фотографии места происшествия еще вчера попали в интернет. Впрочем, здесь мы не одиноки – в Нью-Йорке, Лондоне, Берлине и других местах та же самая история. Одни китайцы каким-то образом сумели предотвратить утечку.

– В Нью-Йорке? В Лондоне? – ничего не понимая, переспросила девушка. – Китайцы? При чем тут они все?

– А вы не в курсе? – в свою очередь удивился Безбородов – похоже, что искренне. – Клубы типа «Ковчега» параллельно строились по всему миру – в девяти разных странах. Открытие везде было назначено на один день… И взорваны все они были почти одновременно – из-за разницы во времени у нас под утро, в Европе посреди ночи, в Нью-Йорке и Рио поздним вечером. Нет ясности только с пекинским клубом – там, судя по всему, взрыв произошел раньше прочих, но информация о нем была получена не сразу даже по каналам спецслужб. Что, к слову, весьма огорчительно: не злоупотребляй наши китайские коллеги секретностью, возможно, трагедии у нас, в Европе и Америке удалось бы предотвратить.

– Вы так мне это говорите, словно это я виновата в скрытности китайцев, – пожала плечами Настя, не очень понимая, к чему клонит собеседник.

– Что вы, Анастасия Викторовна! – картинно всплеснул руками капитан. – При чем здесь вы? Я лишь хотел подчеркнуть, что любая информация по данному делу очень важна и ее следует незамедлительно сообщать компетентным органам. Мне, например.

– Я рассказала все, что знала, – сухо заявила девушка.

– Не сомневаюсь в этом. Случись иначе, мы бы беседовали сейчас с вами в другом месте.

Несколько секунд оба молчали.

– А взрыв был очень сильный? – спросила затем Настя – сама толком не зная зачем.

– Судя по размеру воронки – чрезвычайно сильный, – весьма охотно ответил Валерий. – Но как ни странно, соседние здания практически не повреждены, разве что сажей перепачканы.

– Но все, кто был внутри, погибли сразу?

– Судя по всему, да. Хотя один человек выжил и даже почти не пострадал.

– Выжил? – ахнула девушка. – Кто?

– Увы, не порадую: это не ваш знакомый Светлов, – угадал ее мысли капитан. – Один из посетителей клуба, но не он. Некий гражданин Борисов. Вероятно, перед самым взрывом он вышел из основного здания клуба в подсобное помещение, не затронутое взрывом, и отделался лишь легкими травмами.

– Так может, он и есть террорист? – осенило Настю. – Заминировал клуб, а сам по-тихому свалил?

– Версия заманчивая, однако, увы, пока не подкрепленная фактами. Но следствие только началось, так что ничего нельзя исключать. Равно как и считать доказанным.

– А… А зачем вы мне все это рассказываете? – пришел внезапно в голову девушке неожиданный вопрос. – Как же тайна следствия там и все такое? Или… Или это вы так тонко намекаете, что у меня тоже была возможность заложить в «Ковчег» бомбу? Ну, пока я там ходила туда-сюда по коридорам?

– Для этого, Анастасия Викторовна, вам понадобился бы добрый грузовик взрывчатки, – отмахнулся Безбородов. – Я, конечно, наслышан о легендарной вместительности дамских сумочек, но столько вам было бы просто не поднять – даже с помощью вашего галантного спутника.

– Его-то хоть не трогайте! – буркнула Настя, впрочем, не столько в искреннем возмущении, сколько из желания поставить собеседника на место. – Человек погиб, как-никак.

– Приношу извинения, если допустил бестактность, – развел руками Валерий. – Террорист-смертник отнюдь не редкость в наше время, но вы правы:

Олег Светлов – один из последних, кого следует подозревать. А возвращаясь к вашему предыдущему вопросу, ничего секретного в том, что я вам рассказал, нет – вечером все это так пли иначе будет в официальном пресс-релизе Следственного комитета.

– Понятно… – протянула девушка. – Ну ладно, пойду я, пожалуй… – Она чуть помедлила, ожидая, не повторит ли капитан свое давешнее предложение пройти за ограждение – на этот раз она, пожалуй, не стала бы отказываться, но самой просить не хотелось, – однако Безбородов лишь улыбнулся:

– Что ж, всего доброго, Анастасия Викторовна. И не потеряйте мою визитку!

– Не потеряю, – заверила его Настя и пошла прочь.

11

Москва, ВДНХ, 3 июля 20…г.

– Прошу прощения…

Вздрогнув, Настя обернулась на голос: к ней обращался невысокий – едва выше нее с ее скромными 165 сантиметрами (нетривиальная проблема, если твое страстное увлечение – волейбол) – сероглазый юноша лет восемнадцати-двадцати, обладатель густых, немного растрепанных русых волос, прядью спадающих на лоб почти до самых бровей. Одет он был в светлые джинсы и серую футболку с какой-то черной надписью. На лице незнакомца читались смущение и растерянность.

– Да? – остановилась Настя.

– Я видел вас с капитаном Безбородовым… – проговорил юноша. – И до этого – в коридоре Следственного комитета возле кабинета Чалова. Вы были как-то связаны с «Ковчегом», да?

– А вам-то что? – не слишком любезно ответила она. – Вы журналист? – тут же осенила догадка девушку.

– Нет, – замотал головой незнакомец. – Я не журналист. Я в Бауманке учусь… Просто я тоже был там. В «Ковчеге».

– А… – поняла Настя, припоминая. Кажется, она тоже видела этого парня, пока ждала вызова к следователю. Хотя, может, и нет: тогда ей как-то не до парней было, а народу мимо нее по коридору бродило туда-сюда немало.

– Меня зовут Артем, – представился между тем юноша. – Можно с вами поговорить?

– Настя, – в свою очередь назвалась она. – Да, пожалуйста… Присядем? – девушка кивнула в сторону лавочки у фонтана.

– Если не возражаете, лучше вон там, – Артем указал на летнюю веранду кафешки метрах в пятидесяти в стороне. – Там не так печет, к тому же можно кофе выпить.

– Чаю, – на автомате заявила Настя. Солнцепек ее нисколько не смущал, а вот кофе она вчера напилась на много дней вперед.

– Договорились, – расплылся в радостной улыбке юноша. – Прошу вас!

Они проследовали к веранде и устроились за накрытым клетчатой скатертью столиком в углу. Протянув руку, Настя взяла картонку меню, по-быстрому проглядела, но выбрала себе лишь зеленый чай. Подошел официант, и они сделали заказ – Артем, как и собирался, попросил для себя кофе.

– Как вам показался Безбородов? – задал юноша вопрос, когда официант удалился.

– А как он мне должен был показаться? – вопросом на вопрос ответила она, искренне не понимая, что хочет услышать ее собеседник.

– Он мне свою визитку дал, – сообщил Артем. – Только я ее выбросил.

– Почему? – удивилась Настя.

– Ну, не буду же я ему в самом деле звонить, – пожал плечами юноша.

– Это почему же? – не согласилась она. – Если вдруг будет что рассказать…

– Да я им и так уже все три раза рассказал, – почти сердито проговорил Артем. – Что толку повторять в четвертый, если они не верят ни одному слову?

– Не верят? – вздернула брови девушка. – Почему вы так решили? Хотя знаете… В какой-то момент мне тоже показалось, что они меня в чем-то подозревают.

– Это вряд ли… – покачал головой Артем.

– Да, когда я прямо спросила, Безбородов тоже сказал, что…

– Вряд ли они подозревают вас, – продолжил между тем говорить юноша. – С самого начала они подозревали меня.

– Вас? – воззрилась на собеседника Настя. – Почему вы так решили?

– Потому что я тот самый единственный выживший при взрыве, – бросил Артем. – Точнее, при том, что они считают взрывом.

По спине у девушки пробежал холодок, и она поймала себя на остром желании отодвинуться от собеседника подальше, а лучше – вообще выбежать прочь из кафе. Для последнего, впрочем, ей пришлось бы сначала пройти аккурат мимо юноши, сидевшего ближе к выходу с веранды.

– Но я не террорист, – похоже, собеседник угадал ее мысли, но лишь невесело улыбнулся им. – И не чокнутый псих, как они, похоже, думают теперь.

– Псих? – переспросила Настя, достаточно быстро сумев овладеть собой: так или иначе непохоже, чтобы в данный момент ей что-то всерьез угрожало: в кафе кроме них достаточно посетителей, на улице прохожих не много, но они там есть, полиция, опять же, неподалеку полно… Да и хоть тресни, не выглядел ее новый знакомый опасным. Ну вот нисколечко. Скорее несчастным. – Почему псих?

– Давайте я вам все расскажу по порядку, – предложил в ответ юноша. – То же самое, что рассказывал Чалову, Безбородову и прочим – они меня вчера весь день по очереди допрашивали, один устанет – другой начнет. Я расскажу, а вы уже сами решите, что думать.

– Хорошо, – согласилась Настя. – Рассказывайте.

В этот момент официант принес их заказ, но девушка на него даже не взглянула: пить ей почему-то расхотелось. Артем же, напротив, тут же взял в руку чашечку со своим эспрессо и сделал глоток.

– Пригласительный в «Ковчег» мне на день рождения подарили, – начал он затем свой рассказ. – Я вообще далек от всего этого – и от ночных клубов, и от всяких сказок-фэнтези, но дареному коню, как говорит-с я… – он развел руками, не закончив поговорки. – Вот только конь оказался троянским, но кто ж мог знать? Честно говоря, я сначала и не собирался идти, даже выставил пригласительный на интернет-аукционе, но то ли дорого запросил, то ли площадку неудачно выбрал – за все время всего один человек проявил интерес, но и там до сделки дело не дошло, тянул, тянул, да и соскочил в последний момент. В общем, пришлось идти – не пропадать же добру… На ВДНХ я приехал даже раньше шести – всегда предпочитаю подождать, чем опоздать. В клуб зашел одним из первых. Дальше сами знаете – медосмотр. Точнее, то, что они там выдают за медосмотр…

– Да, полная профанация, – охотно кивнула Настя.

– Тогда я так же подумал, а теперь вот сомневаюсь… Ну да не суть. Выхожу я из медкабинета, вижу надпись на экране: типа, поздравляем, вы признаны годным для полета, пройдите по коридору направо. Прошел, куда было велено. Там комната, довольно большая, в ней шесть дверей с одной стороны – и что-то типа люка с другой. Над люком надпись: «Ожидайте». Ну, жду. Там кресла были у стены, я сел. Минуты через три одна из дверей открылась и вошел еще один парень. Тоже сел ждать. Потом девушка пришла, с голубыми волосами такая. Мариной назвалась. Парня, кстати, Максимом звали, но это не важно. Короче, где-то минут через двадцать набралось нас в комнате шестеро, три парня и три девушки – каждый вышел из своей двери. Кое-кто уже роптать начал, что так долго держат. Тут внезапно стена перед нами – та, что напротив кресел как раз, – зажглась, как экран, и на нем появилась девушка – ну, или молодая женщина – в чем-то наподобие униформы, не клоунской, как на охраннике при входе, а вполне себе стильной, хотя и необычной. «Приветствую, – говорит, – добро пожаловать на «Ковчег». Ваша планета находится на грани уничтожения, в этой связи вам предстоит перелет на другую». Тут кто-то из присутствующих шуточку отпустил, правда, я не очень понял смысл, наверное, там была обыграна какая-то популярная цитата, но я, как уже говорил, далек от всех этих вещей… Но остальные захихикали. А та, с экрана, говорит: сейчас, мол, вы будете доставлены на борт корабля. Для транспортировки используются индивидуальные капсулы. Прошу, говорит, по одному. Тут в стене открывается люк, тот, о котором я говорил вначале, и оттуда выползает здоровенная такая байда метра два длиной – типа цилиндра, нижняя половина металлическая, верхняя – прозрачная. Внутри – этакое ложе. Все оживились. Я встал, думал, раз первый пришел, первому и ехать, но ведущая с экрана говорит: «Яковлева Ольга, прошу!» Поднялась одна из девушек. Прозрачная часть цилиндра разошлась в сторону, и она туда залезла. Кто-то тут же пошутил про спящую красавицу и хрустальный гроб, еще кто-то вспомнил какой-то фантастический фильм, где было что-то подобное – я не смотрел. Стекло сомкнулось, Ольга эта весело помахала нам изнутри рукой и «гроб» плавно уехал в люк. Через минуту появился еще один – не знаю, просто такой же или тот же самый, но уже пустой. Безбородова почему-то этот вопрос очень интересовал: один и тот же приезжал цилиндр или разные. Тогда я подумал, что разные, но почему – объяснить теперь не смогу. Вторым вызвали Максима – фамилия у него еще какая-то нерусская оказалась. После него – еще одну девушку, потом третью и, наконец, второго парня, его, как и меня, Артемом звали, я еще дернулся, когда имя услышал. В общем, я, как всегда, последним оказался. Наконец «гроб» приехал в шестой раз. Стекло открылось. Эта, с экрана, говорит: «Борисов Артем, прошу!» После чего экран гаснет, типа, все на этом. Ну, я к «гробу». Склонился над ложем, буквально на секунду задумался, как бы половчее забраться внутрь, вдруг не столько услышал даже, сколько почувствовал позади какое-то движение. А ведь только что в комнате, кроме меня, никого не было! Хотел обернуться, но не успел: как треснет что-то сзади по затылку! Дальше – темнота…

Переведя дух – последние фразы юноша проговорил во все ускоряющемся темпе, словно боясь, что его перестанут слушать, – Артем подхватил чашку с, вероятно, уже подостывшим кофе и в два глотка осушил ее, после чего поднял глаза на Настю.

– Да, удивительная история… – неопределенно проговорила она.

– Удивительная? – хмыкнул юноша. – Это я еще самого главного не рассказал!

– Ну так рассказывай, – предложила девушка, неожиданно для самой себя переходя с собеседником на «ты».

– Сколько я провалялся без сознания – понятия не имею. Очнулся: голова раскалывается, никакого «гроба» в комнате нет, да и свет каким-то приглушенным сделался, в трех шагах уже ничего не разглядеть. Зато люк, в который «гробы» уезжали, словно прозрачным стал, что-то такое за ним виднеется, но конкретно в полумраке не поймешь что. Ну, встал я кое-как на ноги, хотел было к двери пойти, из которой пришел, но тут качнуло меня вдруг и потянуло к люку. А из него – пламя. Точнее, как оказалось, не из него – за ним. Все в полной тишине, ни звука не доносится. Жара никакого тоже нет, хотя просто адский огонь бушует совсем рядом, за не таким уж и толстым стеклом. Я упал на колени, рукой нечаянно схватился за это стекло – оно холодное. А пламя тем временем отступило, и стало видно, что там, за люком, нет больше никакого клуба – открытое пространство. И над ним поднимается… Знаешь… – как видно, рассказчик тоже решил сменить в отношении Насти чопорное «вы» на «ты». – Знаешь, иначе как «космический корабль» я это назвать не могу. Не ракета, нет, и не «летающая тарелка» – скорее такой многогранник типа икосаэдра, только еще с шипами во все стороны…

Что такое икосаэдр, Настя понятия не имела, но на всякий случай кивнула.

– Он был огромный, – продолжал тем временем Артем. – Такое впечатление, что даже больше, чем павильон, в котором размещался клуб. Ну, или, по крайней мере, казался таким через стекло люка. На миг он завис метрах в двадцати над землей, а потом свечой ушел в черное небо. Был – и нету… Вот, собственно, и все, – развел руками юноша. – Выйти из комнаты я не мог – все двери, не говоря уже о люке, оказались заперты. Часа два просидел там, пока меня не вытащили спасатели. Потом имел глупость честно рассказать все, что видел, следователям… Те, конечно, не поверили. Сперва решили, что я как-то связан с выдуманными ими террористами, а потом… Ну, наверное, что я поскользнулся, ударился башкой и все это мне привиделось. На наркотики тест сделали, на алкоголь проверили. Безрезультатно, естественно. Хотели в больницу положить, но тут уж я уперся: хотите, говорю, арестовать – арестовывайте, а в больницу не пойду. Не люблю я больницы. Думал, все же арестуют, но нет, через сутки, как раз сегодня утром, отпустили. Даже подписки о невыезде не потребовали. Но из виду, похоже, не выпускают… Вот такие дела, в общем, – заключил он. – Сомневаюсь, что ты мне поверишь, но кому-то я должен был это рассказать. Кроме следователей – они не в счет. А ты же тоже там была…