Текст книги "Человек, который знал об этом городе всё"

– Я не пытался в тот момент искать недостатки, это было просто то, что заметил или замечал прежде. Между нами встала юность. Нет, не хотел никого обидеть, лишь наблюдал за ними и сравнивал невольно все это время – так я устроен. Восход солнца. Мы стоим на мосту.

И вот пришла та минута, будто разделившая жизнь на «До» и «После». А я пожелал каждому из них удачи. Не вслух, но от души, – написано в записной книге Стейпа.

Еще там были следы неаккуратно вырванной страницы. Лишь обрывок бумаги хранил какую-то схему.

Вверху страницы было написано «Грейс Литтл», и от имени вниз шли две стрелки, исполненные шариковой ручкой. В верхнем правом углу имелась дата. Кажется, в этот день они и встречали рассвет. О чем могла идти речь?

II

Фрэнсис оглянулся. Показалось, что его кто-то окликнул. Он остановился и обернулся. Торопящиеся прохожие мегаполиса задевали, проходя мимо, порой отругиваясь.

Вдруг перед ним словно из ничего появилась девушка. Эффектная внешность, сбивавшая столку, не смогла гармонировать с услужливым жестом с ее стороны, намекающим на поклон. Поэтому Фрэнсису удалось усмотреть в движениях тень отрепетированных маневров, которые казались полнейшей безвкусицей. Он в глубине души был уверен в том, что если бы девушка не следовала учтивости, то выигрывала бы намного больше, ведь с виду выглядела естественно.

– Фрэнсис? Вас зовут Фрэнсис Стейп? – произнесла она, забыв про всякие знаки препинания.

– Да, – ответил он, невольно подумав о ее имени снова. Аарен – звучит возвышено, поэтому не может не будоражить внутри, будто бы интриговать. Это имя, кажется, подходило девушке, как никому. Брюнетка с такими острыми чертами лица.

Глядя на ее, Стейп подумал, не забыв о юморе, что перед ним стоит королева эльфов – и по сей день популярных персонажей, любопытству Фрэнсиса вовсе не симпатичных. Но эта девушка…

Почему именно она? Почему встреча случилась так не вовремя, когда он отвлечен непонятно на что?

Позавчера Фрэнсис общался с ней по средствам сети интернет и сайта онлайн знакомств. Порой Стейп мог отправить электронное сообщение многим незнакомым девушкам, вложив в него лишь приветствие и имя получателя. Фрэнсис общался с незнакомками без намерений и намеков, сохраняя сдержанность в суждениях, любопытство. И это, если смотреть со стороны, спасало от встреч с призрачными хозяевами виртуальных страниц. Достаточно на этом.

Потому что и в данном случае во многом была виновата упомянутая ранее тяга к общению и знакомствам, заложенная природой.

Он часто акцент на это в своих записях, упоминая, что его то и дело одолевала жажда, вызванная любопытством.

Но сейчас было другое, ведь Стейп подыгрывал. Он подумал, что девушка тоже играет и именно поэтому не подал, ни единого знака, ни малейшего намека на то, что узнал ее.

Аарен училась в параллельном классе в те далекие школьные будни. Девушка, живущая в счастливые годы юности по соседству. Настолько приятная, настолько смышленая для своих пятнадцати лет, в то время встречавшаяся с парнем, который старше на три года. И все лишь ради отметки, чтобы подруги судачили и завидовали ей. У нее просто должен был быть парень, и он был.

В то время и зародилась мода на персонажей в жанре фэнтези. А одних и она полюбила за внешнее сходство.

Иногда Фрэнсис посещал ее виртуальную страницу на одном популярном сайте и порой видел посвященные «возлюбленному» сообщения, доступные для всех пользователей всемирной паутины. В них Аарен говорила о высоких чувствах и делала в тексте акцент на то, что ей вовсе не нужно говорить здесь, сквозь виртуальность главные слова, как делают другие девушки, ведь она скажет своему парню все при встрече сидя на его коленях.

Почему-то Фрэнсис обратил на этот факт особое внимание.

Но было еще кое-что, хотя даже в этом признании можно заметить безумное желание следовать моде и беспомощность перед жаждой внимания. Она наступает на грабли и ударяется еще сильнее, нежели те девушки, которых упоминала в электронном сообщении.

Когда Фрэнсис возвращался с тренировки по большому теннису, минуя центральные улицы района, где хозяйничали уютные кафе, порой замечал Аарен вместе со своим парнем за стеклами того или иного заведения, на посещение которых у него никогда не было денежных средств. Он замечал их там часто. Они о чем-то болтали, иногда сидели друг рядом с другом в обнимку. И, кажется, ни разу не заметили Фрэнсиса Стэйпа.

Он пишет в своих записях:

– Помню, Аарен нырнула в кафе. Я окинул взглядом окна и заметил за одним из них ее ухажера. Она смотрела на своего парня сверху вниз. Это длилось треть минуты – не меньше. Словно детская игра, когда один должен смотреть на другого и не моргать глазами, как можно дольше. До того момента я никогда не видел такой взгляд. Взгляд, одновременно внушающий холодящий ужас и какую-то еле уловимую теплоту.

Тогда подумал: «я не могу понять, что собой представляет эта девушка – какая она?». Это сбило с толку. Мне хотелось узнать ее истинные стороны. Вмиг исчезла моя интуиция и то чутье, которым славился у редких друзей и частых знакомых.

***

Впрочем, и в тот раз ее молодой человек и она сама его не заметили.

А Фрэнсис замечал ее спокойный взгляд, сменявшийся в один миг на тот, который внушал незнакомые чувства. Он наблюдал сытый хищный взор, человека сидящего рядом, ее безжизненный цвет лица, ее модные прически и его разноцветные куртки.

А однажды, когда Стейп приехал на соревнования по большому теннису, организованные благодаря здравому рвению студентов лингвистического колледжа, заметил молодого человека Аарен в форме участника турнира. Он был неплохим теннисистом, но без намека на какую-либо карьеру. Случай велел Фрэнсису ехать с другом Аарен и его приятелями в одном автобусе, и прежде чем успел выйти на нужной остановке, Стейп услышал, как парни, не стесняясь посторонних, обсуждают свои сексуальные успехи.

И все те наблюдения, связанные с Аарен, вмиг приняли стройные очертания, позволив Фрэнсису понять, правильно он предполагал или же наоборот. Напрасны ли были все эти наблюдения, сделанные невольно?

Конечно, сперва ему хотелось рассказать, что она лишь игрушка перед расчетливым и странным типом, но осознал, что Аарен, при всей нестандартности ее мышления, уже заранее, наверное, было все понятно да известно. Но она встречалась с ним, потому что так было нужно. Потому что…

Но как его звали?

И дело не только в удовлетворении потребностей, хотя об этом можно было в данном контексте и не упоминать вовсе.

Она стояла в красном платье у телефонной будки. И мне очень хотелось с ней поговорить. Но я перешел дорогу, преднамеренно изменив свой путь, чтобы не пересекаться с Аарен. Поздно. Я шел и думал о том, что упустил. Что я мог упустить?

***

Зачем Фрэнсис наблюдал за Аарен?

Вообще это было скромное влечение, классически перешедшее затем в наблюдение. Но в данном случае наблюдение скорее осознанное, чем нет, за объектом симпатии в лице Аарен явилось ключом ко многим находкам, благодаря которым Фрэнсис Стейп научился различать типы людей, видеть контур истинных желаний многих из них.

Слежка во благо длилась два с половиной года, пока Фрэнсис не уехал с милой окраины ближе к центру большого города. И как раз в тот момент, влечение, быть может, пронизанное призрачными надеждами, исчезло.

Стейп назвал этот момент последним эхом романтики. Истинная романтика не может выдумываться или прививаться насильно. Ее необходимо замечать, обращая взгляд назад или вперед, осознавая новизну и подлинность чувств в тот же момент. Поэтому какие-то там звезды в небе или дорожки из лепестков роз нельзя называть романтикой. В противном случае, начинается игра в шаблоны.

Аарен и Фрэнсис…

И вот, они снова встретились. И если девушка готова делать вид, словно не узнала его, то Стейп рад сейчас будет так сделать тоже.

III

– Да, вы оставляли анкету на прошлой неделе, – неуверенно продолжила она, словно боясь остановить свой взгляд на лице Фрэнсиса. Вероятно, этому послужила легкость, излучаемая Стейпом. Девушке, вероятно, показалось, что можно ненадолго расслабиться, но тут она осеклась, ведь сложившаяся ситуация выглядела несколько нелепо.

– Я нигде не оставлял анкет. Никогда. Никому, – сказал Фрэнсис.

– Мы два дня общались с тобой на сайте знакомств, поэтому анкета твоя у меня есть, – добавила она.

Стейп был ошеломлен, но не зелеными глазами, и не той стройной фигурой молодого тела. Точеные ноги должны были приманкой приковать его взгляд. И она же знала об этом.

Та отстраненность, излучаемая с его стороны обездвиженностью и взглядом в никуда, длилась всего несколько мгновений, но успел поймать себя на мысли, говорившей: все же удовольствие – встретить в реальности Аарен. Она зачем-то осталась в памяти странной, порой напоминающей о себе иллюзией, и как будто набором символов и цифр, графических материалов. Словно никакой реальности между ними никогда и не было. Лишь все то, из чего созданы компьютерные приложения, программы и интернет сайты.

Фрэнсис на мгновение сравнил подобное состояние с чем-то соизмеримым желанию воплощения детской мечты, которая должна была придти, свалиться на голову в тот же момент – тогда, когда она вмиг была создана воображением.

Казалось, девушка, стоявшая перед ним, родилась только что, появилась картинкой, рожденной излучением кинопроектора. Но рядом, должно быть, совершенно другой человек. Аарен.

Фрэнсис отругал себя за шаблоны. Точно! Королевой выдуманных персонажей ее представить не трудно было даже тогда – в юности.

Нет, все сложнее. И как будто девушка сошла со страниц романа базирующегося на фантастических событиях далекого будущего. Оно пришло в один миг!

– Подумать только. Она…

Никогда прежде он не встречал в реальности девушку, с которой имел неосторожность беседовать сем лет назад. Девушку, которая вдобавок встретилась ему на виртуальном пространстве всемирной паутины.

***

Он вспомнил. Это было банальное приветствие, которых на виртуальном пространстве всего за час происходит десятки миллионов. Электронное слово, отосланное ей. Затем последовала пауза, длившаяся несколько минут. Но какое-то чувство усилилось призраком надежды и тенью уверенности после того, когда вместо ответа получил лишь молчание. По ту сторону экрана была девушка, но он не знал, ей ли принадлежит данная виртуальная страница.

Повторное касание клавиш… И только оно, вместе со скорым ответом, и с взмывающей вверх почти незаметной пылью, стало свидетелем разоблачения Фрэнсиса Стейпа, которое он тогда не смог заметить, а значит, представить его масштабы. Пара фраз – буря знакомых эмоций.

Появление Аарен волнует его, так же как в детстве. Еще два слова и Стейп находит полную противоположность. Девушка предстает перед ним наизнанку. Игра сильной интуиции и давнишних наблюдений, воскресших из прошлого. Игра чересчур реальной фантазии.

Такие люди, как Аарен, очень чувственны и часто отдаются грусти. Но нередко грусть уместна. Тебе может показаться, что подобного человека можно узнать быстро – губительная ошибка. Такие люди желают битвы, а поэтому часто бывают разрушены изнутри.

А вы смотрели хоть раз в глаза человеку разрушенному изнутри?

Он написал ей однажды. Он встретил ее не вовремя. Он рассказал о ней своим внутренним голосом странно. Он делал вид, что до этого был с ней не знаком, потому что перед ним стоял совершенно другой человек.

Кто она? В то мгновение доподлинно не было известно, как и в юности. Но Фрэнсис заметил, что Аарен любит контрасты, как тот последний день лета, когда он решился воскресить в мыслях память о чувствах и эмоциях, посетивших его в ходе первых минут виртуального общения с ней.

IV

– Фрэнсис, Вы еще находитесь здесь? Простите, – она посмотрела на него и улыбнулась. Улыбка не была похожа на ее предыдущее действия. Теперь она подавала себя естественно.

Стейп ответил взаимностью и перевел взгляд. Она продолжила:

– Я никогда ни с кем не завожу бесед на сайтах онлайн знакомств. И тот день стал первым, когда нарушила правило, если будет уместно так выразиться. Никогда не думала, что можно весело проводить время, не видя человека перед собой. Да, Господи, даже не зная, он ли это на самом деле! Существует ли он!?

Не хочется растрачивать свой остаток молодости новшествами. Понимаешь, компьютерный бум, к счастью, обошел меня стороной. Вернее задел лишь краем. Однако если я родилась бы лет на пять позже, тогда была бы похожа на свою троюродную сестру. У нее несколько мобильных телефонов, пара раскладных компьютеров. Ох, Фрэнсис знаешь, о чем заходит речь, – в этот самый момент Стейп замечает за ее спиной баннер, закрепленный на рекламном щите, и отвлекается на него. Девушка, кажется, расценивает это, как неуважение и, успев слегка нахмуриться, оборачивается следом за ним.

– Мировая премьера фильма «Я тебя слышу» во всех кинотеатрах города, – она прочитала на баннере и посмотрела на Фрэнсиса. Затем удивилась, ведь, вероятно, поняла, что он отвлекся специально, придумав изящный ход, который не смогла не оценить. Вместе с тем к ней, вероятно, пришло разочарованием легкое расстройство, которое бывает у женщины, когда не может понять нравится ей внешность стоящего рядом молодого человека или наоборот. Это значит, искать плюсы через силу. Но она хотела, чтобы он ей понравился прямо сейчас, в тот момент. Теперь мне – Александру это известно в некоторой степени.

Кажется, она изо всех сил хотела. Но то была не борьба сердца и разума, а лишь стандартное сравнение, которым пользуется почти каждая девушка.

Фрэнсис чувствовал теперь, что это не игра, ведь она узнала его. И притворство разоблачено, потому что грань вымысла очерчена. Однако все те необъяснимые чувства способные нарисовать пустую влюбленность в тот момент не дали о себе знать. Хотя, наверное, она ощущала их многократно. Во многих местах большого города. И даже когда в спешке шла, разрезая бесцветность толпы мегаполиса своими зелеными глазами, показавшимися Фрэнсису последним живым уголком природы, бесцеремонно ворвавшимся в эти бетонные разукрашенные монолиты. Это сравнение в его голове родилось непреднамеренно. Ничего такого не искал.

Стейп не был игроком команды красноречия, и вовсе не хотел сейчас тешить самолюбие каким-то вычурными фразами. Виновность за сравнение взял на себя внутренний голос, кажется, где-то подметивший эту фразу и отнесший на полки памяти, чтобы затем внезапно напомнить о ней.

Но только в этот момент Фрэнсис заметил, что в этих словах нет ни грамма красноречия. Такая отличная фраза.

Фрэнсис посмотрел на девушку. Опустил глаза. Затем невольно проделал эти движения снова.

Он не тушевался и вдруг осознал это. Стейп не ощущал волнения, хотя перед ним стояла девушка с безупречной внешностью.

Ситуация нарушала равновесие. Стейп вдруг осознал, что получает от этого несказанное удовольствие. Он смотрит на красивую девушку, но без всякого влечения, что позволяет присмотреться внимательнее. А то, что они когда-то были знакомы – не в счет сейчас. Словно его глаза вдруг напились наружной красотой, вмиг отключая инстинкты, принося с собой некоторое наслаждение, с которым он не желал спорить, ведь, кажется, уже не искал в знакомстве произошедшем снова, какого-то продолжения.

– Мне нужно бежать. Я напишу тебе позже. До скорого! – сказала она и ушла.

Фрэнсис стоял неподвижно, пока она не скрылась в подземном переходе среди толпы торопящихся людей большого города. Он смотрел девушке вослед без желания, без влечения, но с какой-то благодарностью и недюжинным любопытством.

V

Аарен не соврала и написала ему через пару дней, используя возможности сети интернет. К тому времени Фрэнсис оставил мысли об их виртуальном общении и, кажется, не думал к нему возвращаться. И это было нормально. Он знакомился со многими девушками и тут же терял к ним интерес. По сути, для виртуальных знакомств – подобная ситуация законна. Но, то виртуальное общение что-то изменило. Однако почему-то Стейпа не смогли сбить с толку те чувства, еще недавно дышащие новизной. Его не сбили с толку ее зеленые глаза, безразличие по отношению к ее внешности. Однако Фрэнсиса несколько удивило предложение – Аарен пригласила его на собеседование.

Она сообщила, что у Фрэнсиса есть хорошие шансы, чтобы устроиться барменом в отличное заведение. Но Стейпу в тот момент верилось, что он безнадежно далек от этой идеи. И так можно было бы подумать, не дочитав его историю до конца. Однако нельзя было не дочитать.

Фрэнсис Стэйп рассказал ее, записав на бумаге. С тех пор уже прошло немало. Возможно, я что-то упускаю, рассказывая о нем, но надеюсь, это не будет выглядеть, как недосказанность. Так порой грамотный, дипломированный человек рассказывает неинтересные вещи, лишенные всяких талантов, ведь ему на самом деле нечего сказать, но бывает, рассказчик делает некоторые ошибки, которые не расценивается, как безграмотность или недомыслие.

Что же, необходимо продолжать.

Позже Аарен попытается навязать ему следующее:

«Фрэнсис скоро должен узнать, что люди, которые систематически ходят в бары не интересуются хороший он или же уютный. Там важно лишь то, кто сегодня бармен. А, все же присутствуя там, вертеть носом и говорить о том, плохо здесь или же хорошо, могут лишь одноразовые посетители – странники, да и снобы, от кожи и до костей пропитанные скукой, которые заходят лишь затем, чтобы рассказать своим знакомым, что они там побывали».

Ранее Стейп уже думал о том, чтобы найти постоянную работу, но оставил затею позади. Решение было связано не с леностью, а с размышлениями, не позволявшими ему броситься вслепую за заработной платой, чтоб один раз в месяц быть с нею лучшими друзьями.

Последние три года он жил на старой спортивной базе расположенной на окраине города. Его сосед по этажу неунывающий Мервин Купер, – человек сумевший прожить более двух четвертей века, рассказывал, что когда-то здесь отдыхали выдающиеся спортсмены. Славные были времена. Обманчивое затишье: «ни допинговых шоу, ни краж олимпийских медалей».

А нынче это всего лишь третьесортная гостиница.

Фрэнсис не болел гонками за богатствами. Пожалуй, в некоторой степени отсутствие веры в какие-либо воздушные замки и рисовало его характер.

Стейп считал, глядя на своих сверстников, желающих всего и сразу, что болеть гонкой за денежными богатствами, это во все времена значило: «не участвовать в ней».

Мервин Купер часто хвалил его за это выражение, перенося ее многочисленными повторами в разных вариациях из месяца в месяц не без помощи прекрасного чувства юмора.

Стейп уважал Мервина Купера в особенности за то, что он относился к этой жизни с такой завидной простотой. Без осуждений и, казалось, без сожалений, но с особой остротой мысли.

– И если эта жизнь не шутка, то завтра я уже не жилец, – одна из самых популярных фраз, которые любил произносить Мервин. Порой он напевал ее сидя на скамейке во дворе гостиницы:

– Всегда найдется бедняк, жизнь, которого скучнее, жизни богача, всегда найдется богач, чья жизнь, скучнее жизни бедняка.

А еще Мервина любили за новости, пришедшие от происшествий в мире, которыми пропустив, через сито собственного опыта, он любил делиться с другими.

Фрэнсис часто думал над тем, каким же прошлым вызвана его завидная бодрость.

Покойная Мэри Лэмб говорила, что знала о Мервине Купере достаточно. В молодости они были неплохими друзьями, но жизнь диктовала свое вместе с неудержимым бегом времени. И дружбу ранних лет они словно незаметно сменили на семьи. И лишь были друг у друга на слуху, что называется. Однако однажды связь окончательно была потеряна. Но спустя тридцать четыре года они снова встретились и именно на этой спортивной базе, которую давным-давно хотят снести представители местной власти. Говорят, она должна уступить место сверхсовременному оздоровительному комплексу – обсуждение этой темы в этих гостиницы очень редко можно было услышать.

Мэри говорила, что Мервин едва не стал знаменитым спортсменом. Да и стал бы хорошим игроком, если бы не травма. Однако она не призналась, какой вид спорта то был, чтобы Купера затем не донимали вопросами. Но Мэри рассказала многое, и о том, как сильно ей нравятся драмы – судьбы простых, обычных людей. И вот, Мервин Купер вернулся на место, откуда когда-то его жизнь должна была пойти новым курсом. Но взамен этому она из года в год уносила его в прошлое, пока не оказался на прежнем месте. Мервин Купер – человек, научившийся смеяться над собой слишком поздно. И чем больше убегало дней, тем чаще Фрэнсис старался себя убеждать, что Мэри Лэмб была права.

Фрэнсис и раньше подозревал, заставая их за разговорами, что когда-то Мервин и Мэри были знакомы. Нет, Стейп не верил в судьбу, в предначертанное. Он знал: это всего лишь набор «случайных случайностей». Чувство зависти оставалась немо в нем. Этому одно дано, а другому иное, и последний, в отличие от первого, не в выигрыше. Однако игра уже начата.

Порой Стейп просто не понимал, почему все бывает настолько символично? Да, как в истории Мервина Купера.

Он хотел бы задать сейчас этот вопрос Мэри Лэмб. Старушка Мэри. Как она умела вести беседу. Скольких людей она помнила, скольких так тепло вспоминала, как интересно умела о них рассказывать. Теперешнее поколение этого не умеет. У теперешнего поколения нет на это времени. Сейчас запоминается другое, то, что черпается из цветных картинок. Но Фрэнсис считал, что эта озвучивание подмен ценностей, навязываемая прогрессом и нищетой разумов, не должно звучать, как обвинение. Это другое поколение, и, кажется, оно прочно застолбило за собой это название. От части «другое поколение» нарисовал компьютерный бум, который начался незадолго до пришествия нового тысячелетия. Тем не менее, было еще кое-что.

Но, так или иначе, следующее тысячелетие врезалась в людские сердца поистине чем-то новым и будто таким желанным.

Да, время нынче иное, и подстраиваясь под него, приходится жертвовать различными вещами. Вот только беда в том, что произносить последнее предложение можно было и пятьдесят и двадцать лет тому назад.