Текст книги "Шери и Лари. Черный охотник"

На этот раз пришла очередь смутиться Косте.

Достойному ответу последнего помешал Даниил, вспомнивший, что ему сообщили.

– А теперь, если можно, поподробней о моей безвременной кончине, – попросил он сестру.

– За этим я и пришла. Тебе нужно срочно уходить. Охотники за вашими головами скоро будут здесь.

– А по какой причине ты решила мне помочь? – поинтересовался Даниил.

Эллиана бросила на новоявленного брата такой взгляд, будто тот лишился мозгов и рассудка.

– Я не люблю быть должницей и пытаюсь вернуть долг. Если помнишь, я жива только благодаря тебе. К тому же чувствую себя виноватой за произошедшее во дворце. Я ведь не заступилась за тебя и не опровергла обвинения. Но его величество строжайше запретил вмешиваться в допрос. А приказ короля – это приказ короля! Да и сам допрос был фарсом, призванным официально обвинить тебя во всем, в чем можно, и казнить. Хотя дедушка знал, что во время сражения с монстром ты был один и никто тебе не помогал. Остальным эта информация не сообщалась. А ему я сама рассказала. Когда ваш бой с монстром кончился – вызвала помощь по амулету связи, потребовала, чтобы твое тело забрали, а по возвращении обо всем доложила. Но дед испугался того, что ты можешь оказаться тем, кем в итоге и оказался – родственником с силой охотника. А признавать это он не собирался. Спасибо охотник Легрин вмешался.

Даниил осторожно подошел к окну и выглянул. Слова сестры его не удивили. Он и сам уже стал обо всем догадываться.

– И как ты собираешься мне помочь? Похоже, весь постоялый двор окружен.

Трагический стон Константина напомнил о его присутствии, но внимания на это никто не обратил.

Девушка победно усмехнулась и вынула какую-то склянку со светлым порошком. И с таким видом, будто все всем должно быть понятно, протянула ее кузену.

– Вот так. Я думаю, проблем не возникнет.

Кузен, однако, не взял склянку в руки и спросил:

– Чем эта баночка нам поможет?

Изумление девушки, вызванное этими словами, не укрылось даже от Кости, от которого принцесса старательно прятала взгляд.

– Как это «чем эта баночка нам поможет»? Она поможет нам уйти. Приглядись повнимательней. Любой маг знает, что это за порошок!

У Даниила даже глаза на лоб полезли: его считают магом?! Когда же он успел им прослыть? Определенными талантами природа его наградила, но не настолько сильно. Он задал вполне логичный, по его мнению, вопрос:

– А с чего ты взяла, что я маг? – за что заработал взгляд Константина, который говорил то ли о слабоумии Даниила, то ли о его крайне плохой памяти, явно намекая на недавнее собственное перемещение через телефон.

Эллиана тоже не осталась равнодушной к последней реплике.

– Насколько мне известно, каждый охотник обладает определенной магией. Я слышала, что серьезные заклинания им неподвластны, но охотники были созданы с ее помощью, и некоторые фокусы им все же доступны.

Затем она сделала небольшую паузу для лучшего усвоения сказанного и продолжила:

– А это значит, что ты легко сможешь использовать «Пыльцу раена».

– «Пыльца раена»? – переспросил Даниил. – Извини, но я недавно в этом мире и многого не знаю. Я и охотником стал всего пару дней назад.

– Как так? – только и нашла что сказать девушка.

– Да вот так. Надел себе на палец этот перстень, а к вечеру – прошу любить и жаловать! – уже охотник. Тем же вечером появилась некая девица в синем платье – впоследствии оказалось, что она оборотень, – и напала на моего друга. Я погнался за ней через портал, попал в этот мир и тут же узнал, что был здесь рожден. Это основные события вкратце, – подытожил он.

Чуть приоткрытый рот новоявленной родственницы говорил красноречивее слов.

А Даниил решил окончательно ее добить, заявив:

– Не меньшим удивлением для меня было известие, что тут у меня имеется родня.

Около минуты длилось молчание. Но затем девушка взяла себя в руки и как ни в чем не бывало сказала:

– «Пыльца раена» – это специальный порошок, в который вложено сразу два вида магии: иллюзия и левитация. Чтобы воспользоваться им, тебе надо насыпать немного порошка на руку и произнести заклинание. – Опережая вопрос Даниила, Эллиана добавила: – Обычно это нечто стихотворное, с пожеланиями, как и куда отправиться. Действует на небольшие расстояния.

– А нет ли тут противоречия? – влез Константин. – Ты же говорила, что охотникам недоступны заклинания.

Эллиана взглянула на него с прищуром, словно собиралась сделать нечто нехорошее, но потом передумала. Осознала собственную ошибку и поспешила пояснить:

– Я неправильно выразилась. Это не совсем заклинание. Заклинание – пожелание мага с помощью специальных слов и вливанием в это действие его силы. Порошок же уже имеет нужные свойства. Требуется лишь простым языком озвучить пожелание, у того, кто обладает хоть какой-нибудь магической силой, и все получится. Главное, сделать это надо в стихотворной форме – такая своеобразная защита от случайностей. Целую поэму читать не стоит, главное – наличие рифмы. Ну и еще требуется активировать порошок – для чего, как правило, одаренному можно просто взять его голыми руками.

– Нечто стихотворное, говоришь, – пробормотал Даниил, беря баночку в руки.

Что же такого стихотворного придумать, чтобы подходило для их нужд? В голову почему-то тут же пришли стихи знаменитого русского поэта. Один из отрывков, связанных с перемещением, звучал так:

 
… Там в облаках перед народом
Через леса, через моря
Колдун несет богатыря…
 

Даниил представил, как он, став бородатым карликом, уносит на своих седых патлах Костю прямо на глазах предполагаемых убийц, и едва не расхохотался. Невыполним этот план был сразу по двум причинам: некуда девать Эллиану и стрелами их легко снять.

Дальше в голову пришел еще один отрывок:

 
… Там ступа с Бабою Ягой
Идет, бредет сама собой.
 

Он сразу представил, как его симпатичная сестренка, превратившись в сморщенную старуху с крючковатым носом, покряхтывая, направляет ступу при помощи верной метлы. Стало так смешно, что с ним чуть не случилась истерика, громогласные звуки которой могли убедить в его ненормальности и Эллиану, и друга.

Человек из отряда, посланного королем, как раз осматривал окна с западной стороны здания, чтобы исключить возможное бегство, когда из одного из них вылетело нечто, напоминающее стакан для вина, только большое и весьма ветхое на вид. Набирая высоту, это чудо направилось в сторону леса. На испуганный крик сбежались все остальные члены команды и застыли, словно громом пораженные. Еще бы! Не каждый день увидишь, как в гигантском винном стакане, вздумавшем почему-то лететь по воздуху, восседает уродливая старуха и грозно машет грязным длинным веником.

– Чтоб у меня никогда не было такого похмелья! – послышалась молитва одного из бравых вояк. А двое самых ретивых для верности даже пустили пару стрел вдогонку ужасному видению.

Приземление на лесной поляне нельзя было назвать тихим. С диким воплем снова принявший человеческий вид Константин плюхнулся на живот и принялся изображать танец бешеного червя на сковородке. Причина такого поведения выяснилась быстро: из места, которое у детей иногда страдает из-за непослушания, торчали две длинные деревянные стрелы.

Эллиана, забыв обидеться на Даниила за образ уродливой старухи, поспешила к пострадавшему.

– Тише, тише. Сейчас мы тебя подлечим, потерпи.

– Если ваше лечение будет похоже на это путешествие, лучше убейте меня. Это хотя бы быстро и безболезненно, – простонал Константин.

– Успокойся, убивать можно по-разному. А сейчас все будет хорошо, – утешила девушка и тут же скомандовала: – Данилар, вытаскивай стрелы.

– Нет! – невольно повысил голос Константин. – Я еще не готов! Не уверен, что у Нила получится.

– Ты предлагаешь заняться этим мне? – удивленно приподняла бровь Эллиана.

– Нил, чего стал? Вытаскивай уже эти штуковины! И как тебе вообще в голову пришло такой маскарад придумать? – Константину мгновенно вспомнился эпизод с интимной частью тела присутствующей здесь девицы. А ведь это в сложившейся ситуации грозило изощренной местью!

Даниил, еле сдерживая смех, подошел к распростертому другу.

– Извини, Костя, я не предполагал, что они начнут стрелять в деревянную ступу. Кстати, я никогда еще не вытаскивал стрел из живого человека, даже руки немного трясутся, – добавил Дан с изрядной долей издевки, помня о низком болевом пороге друга.

– Что?! Дружище, не торопись. Погоди-и!

Последнее слово Константин почти проорал. А поняв, что все кончилось, облегченно обмяк.

– Ему повезло, что наконечники простые, прямые, – хмыкнула Эллиана, глядя на оружие. – В противном случае их бы не удалось так просто извлечь.

– Раньше сказать не могла? А если бы были другие? – спросил Даниил.

– Я не предполагала, что ты не разбираешься в стрелах. – Хитрый блеск в глазах подсказал, что девушка говорит не совсем искренне.

– Ты ведь на самом деле хотела, чтобы ему было больно? – догадался Даниил.

– А нечего приставать к приличной девушке против ее воли! – выпалила сестра, но тут же успокоилась. – Ладно, вернемся к делу. – Она достала маленький пузырек с неизвестной темной жидкостью внутри. – Смажь этим раны. Через пару минут все пройдет, даже боли не будет.

– А что это такое?

– Это заживляющий настой. Очень дорогой. Мало кто из людей может себе такое позволить. Но он творит чудеса! Любых денег не жалко.

– Я вижу, у тебя с собой целый арсенал!

Говоря это, Даниил в задумчивости рассматривал распахнувшуюся сумку сестры, в которой виднелись целые ряды закрытых сосудов различной величины.

– Конечно, я хорошо подготовилась. Нельзя отправляться в путь с пустыми руками.

Когда операция по смазыванию ран была завершена, неожиданно подал голос Константин, судя по всему и не думавший терять сознание.

– Вот же наглая особа! Дважды за вечер побывала на мне сверху и еще обижается! Кстати, приличные девушки в окна к холостым мужчинам не лезут! Потому они и остаются приличными.

Поляну вновь огласили громкие звуки: на этот раз очень похожие на ругательства. Только теперь источником звуков была девушка. Услышав, до какой дальней родни Кости дошла Эллиана, Даниил не выдержал и рассмеялся – он не ожидал от сестры столь богатого словарного запаса, которым просто не должна была обладать девица ее происхождения.

Хорошенько отсмеявшись, он поинтересовался:

– Ты намеренно ждал, пока я нанесу мазь, чтобы Элли не передумала и не забрала лечебное средство?

– Что-то вроде того, – не стал отрицать Константин, поднимаясь.

– Элли? – Эллиана даже перестала возмущаться, услышав непривычное обращение, и вопросительно посмотрела на Даниила. – Почему ты меня так назвал?

Тот немного смутился.

– Извини, просто там, откуда я прибыл, уменьшительный вариант имени не вызывает удивления. Скорее это обычное дело. Мне, наверное, не стоило тебя так называть?

– Почему же, мы ведь перешли на «ты». Просто это… несколько неожиданно. Поэтому он… – Сестра указала на Константина, намеренно не называя его имени. – Зовет тебя «Нил»?

– Да, у друзей так принято.

Девушка ненадолго задумалась. А по истечении нескольких секунд вынесла вердикт:

– Пока будем вместе, называй меня именно так. Это имя привлечет меньше внимания, чем полное.

Эти слова напомнили Даниилу о причине, по которой они сейчас оказались в лесу.

– Хорошо, а теперь поведай наконец, почему дед настолько не любит меня, что нам приходится бежать от его убийц?

Эллиана, казалось, ждала этого вопроса. Ответ последовал незамедлительно:

– Все дело в престолонаследии.

– Если можно, поподробнее.

– Подробнее? Можно. Если ты помнишь, твое существование как прямого потомка было доказано прилюдно. Таким образом, ты являешься возможным претендентом на престол. Это может случиться, если у дяди, наследующего трон после деда, не будет детей, что, скорее всего, и произойдет. Во дворце об этом говорят все: дядя неоднократно пытался, но потомства, даже незаконного, у него так и не появилось. Плюс к этому есть один нюанс в законе: если до определенного возраста наследник не обзаведется потомством, он теряет право наследования. Эта дата уже не за горами. В таком случае престол наследует старшая из дочерей или ее прямые потомки. А потомком являешься ты. Но если ты знаешь, охотников, выступающих в качестве наследников, в знатных и особенно королевских семьях, мягко говоря, не любят. Даже стараются каким-то образом лишить их привилегий, хоть это и непросто. Нужен серьезный повод. Однако закон в нашей стране четко указывает на то, что на трон может взойти в первую очередь представитель мужского пола, и только по причине отсутствия такового престол наследует женщина. Получается, вне зависимости от желания деда, в скором времени именно ты должен стать первым претендентом на трон. После твоего изгнания из дворца дедушка стал строить планы, как не допустить охотника на этот самый трон. Он выдвинул идею, которая заключается в том, что мне в срочном порядке будет найден жених, для упрощения дела – из числа воздыхателей. Нужно, чтобы я забеременела. Сразу после свадьбы с женихом случится несчастный случай. Это необходимо из-за того, что дед не желает смены королевской династии. Он официально объявит моего ребенка наследником. Твоя же смерть нужна для того, чтобы ты гарантированно не смог заявить о своих правах на корону.

– Добрый у нас дедушка. – Даниил даже не выказал удивления. – В его сердечности и дружелюбии я успел убедиться еще во дворце.

– Именно. И лучше нам, не задерживаясь, двигаться дальше. Когда ему доложат о твоем побеге, по всей стране будут разосланы поисковые патрули.

– Нам?! – Тут Даниил скрыть удивление не смог. – Тебе ведь смерть не угрожает, а следовательно, нет смысла идти с нами.

И полувопросительно добавил:

– Если только у тебя нет каких-то своих причин…

Он ожидал, что сестра смутится, замнется, помедлит с ответом, так как интуитивно чувствовал, что последней своей фразой попал в точку. Но она удивила: не только не промедлила, но еще ответила в агрессивной манере. С вызовом посмотрев ему в глаза, заявила:

– Неужели ты думаешь, что меня радует участь племенной кобылы?! Лично я не имею желания ложиться в постель к каждому, кого мне подсунет дедушка ради государственной необходимости и для реализации его безумных планов!

Такой выпад застал Даниила врасплох. Поразила его не сама агрессия, а те выражения, в которых все было высказано. Казалось, девушка с таким положением и воспитанием не должна позволять себе подобных выходок. Хотя понять ее он мог: бесчеловечный поступок деда вывел бы из себя кого угодно.

– А ты не боишься последствий своего бегства, особенно если выяснится, с кем ты бежала?

– Нет, – последовал короткий ответ.

– И тебя не остановит то, что ты единственный человек, способный сохранить королевскую династию, правившую страной на протяжении многих веков?

– Сохранить династию можно не только таким способом, и это я собираюсь донести кое до кого. Конечно, в королевских семьях чувствами приходится порой поступаться, но я не готова идти на такую жертву. Слишком велика цена, которую запрашивает дедушка. Кроме того, у него куча наложниц, а значит, он и сам способен организовать наследника. Я мириться с подобными идеями не собираюсь. В этом я похожа на тетю Ольгану, твою маму.

– Мою маму? – Даниил растерялся. В памяти мгновенно всплыли сценки из прошлого, когда мать еще была жива. Обычная женщина, любящая своего сына. Да, она отличалась твердостью характера и умением настоять на своем, но он никогда не замечал сильных эмоциональных взрывов или стремления идти на принцип. Правда и ситуаций, способствовавших этому, практически не было.

– А что ты о ней знаешь?

– Увы, очень немногое. В основном мне приводили в пример ее поведение и характер как то, чему не следует подражать. Но рассказывать о ней почему-то никто не стремился.

– По-моему, у нас гости, – подал голос молчавший до этого Константин.

Обернувшись, Даниил заметил в руках у друга меч, уже покинувший ножны. Выражение лица Кости говорило, что это не шутка, его действительно кто-то потревожил.

– В случае необходимости убить сможешь? – только и спросил он, вдруг осознав, что, скорее всего, именно это делать и придется.

Своей интуиции Даниил уже привык доверять, а она подсказывала – не для дружеских посиделок им хотят составить компанию. И кого только черт принес на этот раз?

Ответ на этот вопрос он получил тут же. Увидев утвердительный кивок Кости, Дан почувствовал, как мышцы немеют и отказываются слушаться. При каждой попытке подчинить собственное тело делать это становилось все труднее. Что происходило не только с ним – Константин с Эллианой совсем не могли пошевелиться.

«Это маги орудуют. Используют сковывающие заклинания», – раздался в голове голос Гринга.

– А с этим можно что-то сделать? – спросил Даниил вслух, не заботясь о том, что подумают его попутчики.

«А ты, случаем, не забыл, кем являешься?»

– Да вроде охотником…

Точно, ведь он – оружие против незаконного проявления магии, а значит, способен стать оружием против магии вообще! Только как это использовать, если тело не слушается? Оружие! Его собственное. Оно должно помочь. Они сковали тело, но не разум: надо призвать меч!

Небольшое мысленное усилие, и клинок оказался в руках. Но результата не было. Тело будто превратилось в камень, и что делать дальше – оставалось непонятным.

Тем временем из-за кустов стали появляться человеческие фигуры в балахонах. Из-за темного времени суток цвет одеяний определить было невозможно. Всего незваных гостей оказалось шестеро, но Даниил чувствовал, что это только те, которые соизволили обнаружить себя. Остальные, судя по всему, из предосторожности оставались в укрытии, а сколько их, можно было только догадываться.

И тут он внезапно почувствовал, что с ним происходят некоторые изменения. Лицо начало затягивать какой-то тонкой непрозрачной материей, остались лишь прорези для глаз. Отверстий для носа не было, да и не требовалось – дышалось через ткань превосходно. Появилась догадка, что при желании материя не станет препятствием и для речевого контакта.

«Прости, очевидно, многолетний сон сковал мои умственные способности, – вновь послышался голос Гринга. – Личность черного охотника должна по возможности оставаться неизвестной для его же собственной безопасности. Эта маска – часть твоего костюма. Но у нее есть и другие полезные свойства: она фильтрует воздух. Даже в заполненном газом помещении ты можешь дышать свободно».

– Ну с неизвестностью ты, похоже, опоздал – почти все обитатели королевского дворца имели возможность рассмотреть мое лицо.

«Насчет этого можешь не переживать. Охотники знают некоторые секреты работы с чужой памятью. Во дворце будут помнить твое лицо, будут знать, что ты охотник, но цвет костюма назовут тот, который им внушат: скорее всего, серый. Охотник Легрин позаботится об этом».

– И мне теперь все время придется ходить в маске?

«Не обязательно. Когда научишься преобразовывать свой костюм, сможешь иметь вид обычного человека».

Вопрос о преобразовании костюма Даниил решил оставить на потом. Сейчас важно было разобраться с неизвестными в балахонах, которые уже окружили его и теперь изучали на предмет безвредности, посылая небольшие энергетические разряды. Крайне неприятно! Будто прикасаешься к оголенному электрическому проводу.

– Почему я по-прежнему не двигаюсь? Я ведь вызвал меч.

«Очевидно, они использовали заклятие окаменения. В этом случае оружие не ощущает живую плоть и помочь не может. Надо наладить связь. Попробуй восстановить связь между своей энергией и энергией меча».

Как это делать, Даниил спрашивать не стал. Каким-то образом понял, что это должно происходить приблизительно так же, как прокладывание портала для Константина.

Дан представил маленькую светящуюся точку в той руке, что держала оружие. Почему именно точку, он сам объяснить не мог, но был уверен, что так и надо. Повинуясь мысленному приказу, точка стала удлиняться, превращаясь в ниточку, и медленно, будто преодолевая сопротивление, потянулась к мечу. Перед самой рукоятью она вдруг прекратила движение. Еще одно усилие, и светящаяся нить коснулась рукояти, а затем будто впиталась в меч.

Оружие внезапно засветилось каким-то призрачным светом, а тело Даниила снова приобрело подвижность. Взмах меча – и несколько отраженных зарядов вернулись к магам. Воспользовавшись мгновенной растерянностью нападавших, он коснулся лезвием друга и сестры, возвращая подвижность и им. Затем вновь обратил внимание на людей в балахонах. Краем глаза успел заметить, как в руках Эллианы появился знакомый голубой кристалл. Такой же защищал ее от монстра, с которым ему пришлось сразиться в первую встречу с сестрой.

Повинуясь внезапному порыву, Даниил светящимся клинком прочертил на земле линию вокруг себя. Результат вышел поразительный: линия круга засветилась так же, как клинок. Свечение становилось все ярче, пока не вспыхнуло, образовывая вертикальные стены выше человеческого роста и соединяясь вверху в овальный купол. Потом свечение пропало.

Все шесть человек, вышедших на поляну проверить результат действия заклятия, теперь старались держаться подальше от своей жертвы, не прячась при этом за деревья. Было очевидно, что подобного развития событий они не предполагали.

Немного в стороне, под голубым куполом, Эллиана что-то втолковывала Константину, который явно рвался в бой. Правильно, сейчас не те противники, чтобы размахивать обычным мечом. А вот сами противники почему-то не торопились проводить повторную атаку.

В этот момент опять подал голос Гринг:

«Интересно. Ты не перестаешь удивлять. Вместо обычного восстановления контакта ты соединил свою энергию с энергией оружия. А после этого еще умудрился поставить «круг непроницаемости» – особый вид защиты охотников, требующий немалых энергетических затрат. Ни одно заклинание, ни один маг не способны пересечь его границы, пока охотник может держать круг. Как ты на ногах еще стоишь?!»

Даниил действительно ощущал небольшую слабость, но был вполне способен держаться на ногах и падать в обморок не собирался.

– Что дальше?

«Дальше – не знаю. Либо они уйдут, что маловероятно, либо жди чего-то посерьезней», – ответил перстень.

Что-то внезапно просвистело над ухом, и Даниил почувствовал легкий укол в шею. Перед тем как провалиться в темноту, он успел услышать последнюю фразу Гринга:

«А вот про обычные дротики со снотворным мы и не подумали!»