Текст книги "Фортуна"

Денис Салькин
Фортуна

© Салькин Д.

Глава 1

Пятница…

«Не хотел я пить, но пятница…» – где-то я слышал эту песенку. И ведь прав автор! Пить сегодня придется. Не настолько уж я силен и морально устойчив, чтобы отказать своему другу Андрею. А жаль. Восемь часов беготни и контакты с идиотами разного калибра располагают только к тому, чтобы рухнуть на кровать и уснуть. Вот на черта я пошел работать курьером после института? Надеялся, подобно американским миллиардерам, пройти снизу вверх и занять место начальника – высокий статус, бешеная зарплата… Так ведь уже после пары месяцев работы прекрасно разобрался, что выше не прыгнешь – там все занято.

Остановка. Все вокруг знакомо до тошноты: торговый павильончик с рекламой сникерсов, чахлый куст, разбитый бордюр… Ничего в этом мире не меняется! Счастье еще, что автобус подошел быстро и практически пустой. Я быстренько сел у окна, поставил на плеере композицию Роба Костлоу «Oceans» и собрался отключиться от окружающей действительности. Но не получилось. Мысли! Они грызли мозг постоянно. И только депрессивные. Иногда я уговаривал сам себя, что все еще впереди, молодость не кончилась и вполне можно успеть обзавестись навороченной машиной, длинноногими любовницами и даже яхтой. Но мечты перечеркивались обыденной серой жизнью и ее угнетающим графиком: утро – работа – дом, снова утро… По пятницам – обязательное посещение бара с друзьями…

Автобус резко затормозил перед перекрестком, и я едва не клюнул носом поручень стоящего впереди сидения. Желание облаять водителя прошло мгновенно, тем более что это прекрасно сделали другие пассажиры. Я безразлично глянул в окно и увидел сухонького старичка в соломенной шляпе, сидящего на скамейке. Вот интересно, он жалеет об ошибках прошлого и доволен ли прожитой жизнью? Старик как будто почувствовал внимание, посмотрел на меня, улыбнулся и приветственно приподнял шляпу. Но для меня его жест ничего не изменил.

Едва открылась дверь на моей остановке, я выскочил и направился к магазину. Мать просила купить свежий кефир для отца. В последнее время он стал сдавать и даже пилил меня все реже и реже. Работа на металлургическом заводе давала ему ощущение состоявшейся судьбы и, по его разумению, право быть для сына суровым и непреклонным критиком. С детства он осуждал любые мои действия и начинания. И непременно сообщал, что я «зря проживаю жизнь». Если бы не мама, то было бы совершенно невыносимо. Она служила как бы прокладкой между мной и отцом, но профессия врача почти не оставляла ей сил и времени на семью. Спасибо еще, что в квартире у нас две комнаты и хоть на минимум уединения можно рассчитывать.

Из лифта на своем пятом этаже я вышел осторожно – соседский кот исправно гадил на площадке и моих ожиданий опять не обманул.

Родителей дома еще не было, и я, прицепив ветровку к вешалке, двинул на кухню. Настоятельный приказ мамы «полноценно обедать» я исполнять не стал. Поставил в холодильник купленный кефир, отрезал кусок вареной колбасы и отправился к себе в комнату.

Пока грузился компьютер, я жевал колбасу и мысленно торопил машину – не терпелось убедиться в своем хроническом невезении. Наконец, открыл вкладку букмекерской конторы и просмотрел вчерашние ставки на футбол. Естественно, на моем счету оказался твердый ноль. «Что такое не везет и как с ним бороться?» – мысль вовсе не свежая и столь же бесперспективная. Снова накатила привычная жалость к себе и печаль о напрасно потраченных деньгах. Последнее время это ощущение стало уже стабильным. Вот какого черта после такой уймы проигрышей я продолжаю играть? Ведь не один раз осознавал, обещал сам себе завязать, но упорно возвращался к ставкам! Наверное, я болен, ставки для меня – наркотик. Но в них я как в зеркале видел свое будущее: красивую, легкую жизнь. И каждый раз ставки дарили надежду и отнимали деньги, превращая серость существования в тьму проигрыша…

Я рухнул на кровать и бездумно уставился в белый потолок. Вдруг вспомнил лето у бабушки в деревне: мне шесть лет, я лежу в траве и с интересом наблюдаю за плывущими в небе облаками. Удивительное время свободы, беспечности и счастья!..

Из прошлого меня выдернул назойливый звон. Мобильник. Я не вытащил его из кармана ветровки. Пришлось вставать и идти в прихожую. На экранчике обнаружилось три пропущенных вызова и эсэмэска от Андрея: «Чего трубу не берешь? Через полчаса жду в баре!» «ОК», – ответил я и вновь погрузился в оцепенение неудачника.

Все клятвы, раскаяния и жалость к самому себе не помешали мне вбить последние три с половиной тысячи в очередную ставку. Но испытывал я при этом полное безразличие: как будто мне хотелось избавиться от денег. Я не провел, как обычно, анализ команд, статистику матчей, не проверил составы игроков, а просто ткнул курсором в ближайшую игру: матч «Зенит» – «Динамо». Видимо, нашло полное затмение, потому что ставку сделал на «Динамо», которому ничего не светило ни по здравому смыслу, ни по фантастическим предположениям. А потом выключил компьютер и ушел в бар.

Всю дорогу в метро я упрекал себя за дурацкую ставку. Поставил на победу с коэффициентом пять и шесть десятых – абсолютный бред. Ведь знаю, что клуб этот играет отвратительно, а уж тем более на выездах. Ничья – все, на что могло рассчитывать «Динамо» в любой игре. Уж лучше бы купил воздушных шариков и выпустил к облакам!

Глава 2

С Андреем мы дружили с детства – почти пятнадцать лет из двадцати четырех прожитых, и он был мне как брат. Именно он в конце рабочей недели вытаскивал меня из дома в бары, готов был обсудить любую проблему, философствовать или просто пить пиво и молчать. Андрей был прекрасным рассказчиком, не лишенным остроумия, но девушкам нравился не только поэтому. Широкие плечи на мощном торсе, могучая шея, самоуверенный взгляд буквально вынуждали девиц прильнуть и растаять. Несмотря на его внешнюю холодность, все признавали доброту и справедливость Андрея, хотя вспыльчивый характер немного портил впечатление.

Когда я вошел в бар, друг уже заканчивал кружку пива. Сидеть в прокуренном помещении не хотелось, и я предложил прогуляться до парка Горького – погода стояла замечательная. Мы прихватили по бутылке пива и очень удачно заняли лавочку напротив фонтана.

Вода дробилась на мелкие брызги и сияла сразу двумя радугами.

– Видишь радуги? – спросил Андрей.

Я кивнул.

– Я готов поставить знак равенства между твоим Хемингуэем и Стругацкими, если ты признаешь тоску и безысходность своего любимца.

Эти слова Андрея, видимо, услышали две девушки, проходящие мимо, по крайней мере, одна из них сразу обернулась.

– Брось, Андрюха! – отмахнулся я. – Ты пытаешься провести параллель между классикой и…

Я покрутил пальцем в воздухе, но нужного слова не нашел.

– В общем, эти две радуги для меня находятся на разных уровнях!

Но наши литературные изыски были грубо прерваны – девушка, заинтересовавшаяся разговором, неожиданно присела на нашу лавочку рядом с Андреем.

– Привет, мальчики.

– Привет, девушка, – эхом откликнулся Андрей.

Меня смутил его тон, а вот девушка не отреагировала и продолжила беседу:

– Меня зовут Катя.

Она посмотрела прямо на меня. Какие глаза! Какие волосы! Меня всегда привлекали жгучие кареглазые брюнетки, а эта вдобавок была загорелая, с пухлыми губами, ну полностью в моем вкусе! Буквально идеал…

– Андрей, – кивнул мой друг. – А это…

Он скосил на меня глаза и радостно объявил:

– Хемингуэй собственной персоной!

Катя звонко рассмеялась:

– Очень приятно! А со мной моя подруга, просто Даша! Мы хотим сегодня сходить в клуб. Не составите нам компанию?

– Я не против, – пожал плечами Андрей.

– А мистер Хемингуэй?

Наверное, я покраснел – до того мне стало неловко. Застенчивость и скромность я не считаю своими лучшими чертами, тем более что Андрей обычно не упускает возможности задеть именно эту струну. Знакомство с девушкой для меня всегда было проблемой и не выливалось во что-то серьезное.

– Можно, – ответил я, стараясь говорить уверенно.

– Ваш телефон, пожалуйста! – протянул руку Андрей.

Катя колебалась лишь мгновение. Достала из сумочки мобильник и отдала его моему другу. Андрей быстро набрал номер, и в моем кармане зажужжало.

– Есть контакт! – подмигнул мне Андрей и вернул Кате мобильник.

– Вот и прекрасно! Звоните через пару часов, мистер Хемингуэй!

И она ушла. Я смотрел ей вслед и думал, что Господь иногда создает совершенную красоту. Белое платье остро оттеняло загар, и даже двигалась эта девушка словно плыла над асфальтом дорожки.

– Почему на мой телефон? – тупо спросил я Андрея.

Он зевнул и снисходительно усмехнулся:

– Охота, мистер, шла именно на вас! А мне придется удовольствоваться Дашей. Кстати, я ее очень плохо разглядел… Как она тебе, Макс?

– Не знаю… Я ее вообще не видел…

– А мог бы! – лениво протянул Андрей. – Нужно иногда смотреть по сторонам. Даша покрепче твоей будет, не такая субтильная. Возможно, что мне в самый раз. Увидим…

Должен сказать, что клубы мы принципиально не посещали. Грохот монотонной музыки и полное отсутствие души. Если бы не Андрюха, я бы в бары не ходил – просто сидел бы дома и читал любимых Лондона, Драйзера и да, Хемингуэя… В крайнем случае просто гулял бы в парке. Однажды, еще в студенческие годы, Андрей вытащил меня в один из клубов, но в памяти не осталось ничего хорошего. Он тогда напился, заскучал, выбрался на танцпол и очень быстро нашел себе спарринг-партнеров. Драка была короткой, но очень красивой! Я, конечно, тоже тогда ввязался и получил фонарь под глазом. Вмешались секьюрити, вышвырнули нас и внесли в черный список. А мы – их. Но сегодня я очень хотел снова увидеть Катю, а Андрей… Он в очередной раз пытался устроить мою личную жизнь.

Мой телефон ожил буквально через час. Я тупо глянул на совершенно незнакомый номер.

– Алло! Кто это?

– Я так понимаю, что разговариваю с Хемингуэем? – хихикнули в трубке. – А я – Катя!

Я понятия не имел, что сказать, и только пытался сглотнуть ком, подкативший к горлу. Совершенно невозможно, чтобы такая девушка вдруг позвонила мне!

– Хемингуэй, вы почему молчите? Мы с Дашей ждем вас в «Трех котах». Не забудьте прийти!

И в трубке запикал сигнал отбоя…

В клуб мы пришли к полуночи. Виноват в этом был Андрей – он утверждал, что порядочные девушки, а тем более юноши, раньше «часа чертей» в таких клубах не появляются. Я не особенно поверил ему, но был вынужден согласиться.

У стойки бара мы заказали по коктейлю на вкус Андрея, и я принялся разглядывать трясущуюся на танцполе толпу. Ничего нового там для себя я не нашел. Если условно поделить танцующих по возрастным группам, то к элитным клуб явно не относился. Отслеживались иногородние студенты в ярких, кричащих одеждах. Среди них сновали дядьки-охотники постарше и плавно двигались дамы в возрасте, также относившиеся к славной когорте охотников. Каждый из них надеялся вырвать из толпы что-нибудь свеженькое, окрутить и утащить в теплую постельку. Пусть на один раз – но мое!

Андрей расправился со своим коктейлем куда быстрее, чем я, и тут же заказал новую пару. Возражать ему я даже не пытался – грохот музыки абсолютно не располагал к разговорам, а когда работали басы, коктейль в желудке просился наружу. Я помахал Андрею и скорчил рожу в надежде, что он поймет мою мимику: они не придут! На что мой друг показал перед собой открытую ладонь и улыбнулся, мол, будь спокоен, все будет ОК! Теперь-то я понимаю, что Андрей просто увидел за моей спиной девушек.

Две прохладные ручки закрыли мне глаза, и тут же в мире наступила тишина. Во-первых, прервалась музыка, а во-вторых, я буквально почувствовал – это она!

– Угадаешь кто? Или убрать руки?

«Не убирай!» – хотел крикнуть я, но пробормотал что-то невнятное. Не знаю, поняла меня Катя или нет, но, звонко рассмеявшись, сказала:

– Пойдемте за наш столик! – и уже, по-видимому, Андрею: – Даша заждалась!

По дороге я вытащил из кармана мобильник и выключил его. Мать имела привычку названивать мне ночью и узнавать, где я. Совсем не хотелось выглядеть смешным.

Приняв на грудь вместе с девушками еще какой-то коктейль, я почувствовал, что пьянею – то ли от алкоголя, то ли от близкого соседства своего идеала. Не падал со стула, не стучал фужером по столу, но читал стихи и даже цитировал целые куски из знаменитых литературных произведений. Не исключаю, что выглядел идиотом, но Катя слушала с вниманием и улыбалась. За такую улыбку можно отдать все на свете!

Около двух часов девушки попросили проводить их до такси.

– Я только что телефон включила… Семь звонков от мамы пропущенных… – смущенно пояснила Катя.

Аргумент был весомый, хотя мне казалось, что слишком рано…

Едва машина с девушками отъехала, Андрей потянулся и сказал:

– Не знаю, как ты, а я со своей договорился. Завтра этот ларчик и открою!

А что мог сказать я? Вечер с потрясающей девушкой – слишком много для такого неудачника, как я. Скорее всего, мы больше никогда не встретимся, она не позвонит, а сам я не решусь.

Глава 3

Она снилась мне всю ночь. И эти сладкие сны прервал звонок мобильного. Наверняка, Андрей… Прежде чем ответить, я глянул на часы – десять утра!

– Хемингуэй? – спросила трубка.

Меня словно обдало ледяной водой – ОНА! Неужели продолжение сна?!

– Ты чего молчишь? – в голосе Кати слышалось беспокойство.

– Я не молчу…

– Вот и хорошо. Давай встретимся? Утро просто прекрасное!

– Я…

Без сомнения, я согласился бы мгновенно. Но чугунная голова подсказывала, что последняя пара коктейлей была вчера явно лишней. Что ответить? И я решил сказать правду.

– Понимаешь, Катя… Я вчера явно перебрал. До стихов…

– А мне очень понравилось, – засмеялась она.

Родители по субботам всегда ездили на дачу, и, наверное, я совсем потерял голову, а потому обнаглел:

– Если хочешь, приезжай ко мне.

Пока трубка молчала, я добрался до кухни и ожидаемо обнаружил записку, сообщающую, что обед в холодильнике, а родители на даче.

Наконец, трубка ожила:

– Хемингуэй… Я приеду. Диктуй адрес.

У меня появилась масса дел: нужно было застелить постель, убрать разбросанные носки, принять душ, успеть выпить хотя бы чашку кофе в надежде на прояснение в мозгах… И я успел! Но все же звонок в дверь раздался внезапно.

Прямо через порог она протянула запотевшую банку пива, пояснив:

– Лекарство для Хемингуэя! Прямо из аптеки.

– Очень вовремя, – вздохнул я. – В ответ могу предложить чай или кофе.

– Может быть, позже? Покажи, где ты живешь…

Мы прошли в комнату, и я почувствовал смущение: как бы я ни старался, а уборка на скорую руку мало что изменила в интерьере… К тому же я не знал, куда деть руки, и только тупо пялился на свою гостью.

– Включи компьютер, – попросила она.

Но выполнить ее просьбу я не успел – две прохладные ладошки закрыли мои глаза, как вчера в клубе. Мое сердце пропустило удар, а затем и вовсе остановилось, когда я услышал:

– Можешь думать обо мне все, что хочешь, но… Я хочу тебя…

Даже не знаю, билось ли мое сердце на протяжении следующего часа. Возможно, мы даже не размыкали губ. Но как в таком случае вся наша одежда оказалась на полу? Катины смелость и нежность ошеломляли, и мне казалось, что соответствовать ей я просто не способен. Больше всего я боялся причинить ей боль, но наверняка мои руки слишком сильно сжимали ее грудь, особенно когда я взорвался в бурном оргазме.

Чуть позже мы лежали рядом, и в моей голове была абсолютная пустота. Когда наконец-то я перестал хватать ртом воздух, то смог произнести:

– Сейчас повторим… Я постараюсь, чтобы и тебе было хорошо…

– Куда уж лучше!

Катя сладко потянулась.

– Я совсем не против, но и так опаздываю на работу…

– Какую работу? – не понял я. – Сегодня же суббота…

– А у меня работа… Кстати, Хемингуэй – это фамилия… А имя у тебя есть?

– Максим.

– Ага! А то Андрей все время тебя Максом в клубе называл.

Она вскочила с кровати и принялась быстро сортировать разбросанную на полу одежду, отбирая свою. Я залюбовался ее движениями, такими грациозными и манящими. Очень жаль, что ей пора на работу… Но Катя оделась, чмокнула меня на пороге в щеку и убежала. А я рухнул на пахнущую ее телом кровать и без снов проспал почти до вечера.

Наверное, отец прав, и я хронический неудачник. Иначе просто нечем объяснить то, что, проснувшись, я не сразу поверил в реальность прошедшего утра. И навалились печальные мысли: я сделал что-то не так… Катя осталась мной недовольна… Я поставил свои ощущения и интересы выше интересов женщины… Ведь ее «Куда уж лучше!» ни о чем особенно не говорит! И никакого намека на продолжение отношений или хотя бы новую встречу.

В таком подавленном состоянии я включил компьютер, чтобы убедиться в своем полном фиаско. Естественно, я ожидал увидеть на своем счете максимум ноль. Но меня ждал сюрприз – почти двадцать тысяч рублей выигрыша! Я поставил чуть более трех с половиной на победу «Динамо», и они принесли мне шестикратный выигрыш! Буквально шок – ведь команда являлась аутсайдером в этом матче. Что сказать, футбол – игра непредсказуемая. Чтобы не стать полным банкротом, но удовлетворить накативший азарт, перевел пять тысяч на карточку, а остальные деньги мысленно разбил на три части и начал анализировать возможные ставки. Так, сначала посмотрим результаты последних матчей. Команда «Краснодар» проиграла четыре матча, но любая тенденция рано или поздно прерывается. Значит, выиграет! И вдруг засомневался. Странное чувство… Ладно! Следующий матч – команда «Рубин»… Три последних матча сыграны вничью. По теории вероятности четвертая ничья просто невозможна. Поставить на победу?..

Целый час я пребывал в сомнениях. А затем быстро, по наитию, распределил ставки. Даже самому стало любопытно – сделанное полностью противоречило здравому смыслу. Но пусть будет так.

Пришла пора тратить деньги!

Глава 4

В моей душе таились две страсти, ключи от которых я доверял лишь самым близким людям. Кроме ставок моим богом была парфюмерия. Даже простенькие флакончики, таящие в себе еще не познанные запахи, привлекали и вызывали острое желание владеть ими. Коллекция в шкафу включала не только «люксовые» духи, но и банальные «Жасмин», «Ландыш»… Вдыхая их, я открывал другие вселенные, ощущая сплетение знакомых оттенков в совершенно новые сочетания.

В «Палладиуме», парфюмерном магазине, меня хорошо знали. Неудивительно, что продавщица, мило улыбнувшись, предложила оценить новинку, именуемую «DelMar». Аромат оказался потрясающим! Меня словно выбросило на берег океана, где прохлада летнего вечера окуналась в перламутровый закат, а в лицо летели мелкие соленые брызги. Чувство свободы переполнило меня… Но продавщица не дала мне насладиться.

– А еще есть «Encre Noire» – легкие древесные нотки.

Солнечный день в еловом лесу. Хруст шишек под ногами, пение птиц… И ощущение некой тайны, скрытой за знакомыми картинами.

– А вот «Jacomo de Jacomo» – очень своеобразный!

Детство! Запах железной дороги, смесь смазок и смол, креозота… Но, пожалуй, резковато.

– Я возьму «DelMar», – решил я. – А для девушки? Что-то легкое, воздушное.

– «GianMarco Venturi»! Очень такой… весенний!

Да… так пахнут тюльпаны под дуновением весеннего ветра… И этот запах идеально соответствует Кате!

Вполне возможно, продавцы воспринимали меня маньяком, поливающим новыми духами очередную жертву, или выжившим из ума богачом, скупающим духи бессистемно. Ведь французы утверждают, что запах обязан сопровождать человека всю жизнь – один и тот же, выбранный раз и навсегда. Спорить с французами я бы не стал, но мое ощущение мира запахов было иным.

– Спасибо, «GianMarco Venturi» подойдет!

– Мне кажется, вам еще подойдет «Tom Ford», – сказала продавщица. – Лично вам, не девушке! Вот, здесь присутствует ладан, а потом появляется след сигаретной нотки…

И она оказалась права – «Tom Ford» был шедевром, созданным именно для меня. Все одно к одному! Неужели фортуна повернулась в мою сторону?

Я не прочь был закрепить успех легкой пьянкой с Андреем, но, не сразу отозвавшись на звонки, он заявил, что страшно занят. Воскресенье я провел в погружении в новые ароматы, и удовольствие портила только одна мысль: неужели она не позвонит? Понедельник прошел в работе и мучениях. Работы хватало – аж упарился. Мотался по разным офисам с отчетами, счетами-фактурами и прочими бумагами. А мучения были, конечно же, связаны исключительно с Катей. И на черта я купил эти духи? А вдруг у такой великолепной девушки вкусы далеко не совпадают с моими? Ведь запах, который исходил от нее во время нашей встречи, чуть-чуть, но раздражал меня своим несоответствием идеалу.

Уже по дороге домой, в автобусе, я твердо решил позвонить ей и расставить точки над всеми i.

Почему-то автобус остановился на том же самом перекрестке, где на лавочке сидел уже знакомый старик. Он опять приподнял шляпу и улыбнулся. Я улыбнулся в ответ.

Звонок Кате дался нелегко. Я был уверен, что позвонить должна именно она – как женщина. И все же номер набрал я сам. Сразу после того, как проверил в компьютере ставки. Почему-то я не сомневался в выигрыше и угадал! Теперь я могу повести Катю не в кафешку, а в ресторан – даже в очень хороший.

Катя согласилась встретиться не просто легко, а с радостью. Настроение мое резко поднялось, и я, отбросив все сомнения, сунул в карман ветровки коробочку с духами. Только бы ей понравилось!

Я привел ее в далеко не дешевый ресторан на улице Строителей, рядом со знаменитым красным домом сталинской постройки. Это место славилось романтической атмосферой, живой музыкой и непременными горящими свечами на каждом столике. Странно, но Катя совершенно не удивилась, не смутилась, не сказала, что все здесь слишком дорого, а просто села за столик у окна и выжидательно посмотрела на меня. В этом ресторане я уже бывал – в свое время с Андреем старались испытать все. Я уверенно сделал заказ и повернулся к своей спутнице:

– Может быть, ты хочешь что-то еще?

– Нет, ты почти все угадал, – улыбнулась она.

– Тогда расскажи, что ты любишь в жизни?

– В жизни? – переспросила она и, ни на секунду не задумавшись, ответила: – Люблю путешествовать. Солнечные пляжи люблю, волны океана люблю… А еще мотоцикл мечтаю купить – у меня скорость в крови. Ты на горных лыжах катался? Такой адреналин! А еще музыку люблю и книги. По-моему, без этого невозможно жить. Только поговорить об этом почти не с кем…

– Я классику люблю – в современном исполнении.

– Хорошо, что не чистую! Она на меня грусть наводит. А еще ты что любишь? В жизни.

Вместо ответа я жестом фокусника извлек из кармана коробочку и поставил перед ней.

– Попробуй. Надеюсь, и тут угадал…

Катя вытащила флакончик, повертела его в тонких пальцах и сняла пробку. Я увидел, что она вдохнула аромат духов точно так же, как это делаю я, чуть прикрыв глаза и задержав после вдоха дыхание.

– Потрясающе… Это точно мое!

И меня прорвало. Я рассказал Кате о своем увлечении парфюмом, о десятках флаконов, стоящих в шкафу, о том, как по-разному ощущается запах духов в теплую погоду и когда идет дождь, какие картины возникают от даже простых духов…

– Господи… Хемингуэй! Да ты ведь настоящий эксперт!

Такая похвала была не просто приятна, она возвысила меня в собственных глазах.

– Скажешь тоже… – пробормотал я.

– И скажу, – заявила Катя. – Меня потрясло твое знание литературы, а уж теперь!

Нам принесли заказ, и это помогло мне перевести разговор в иное русло.

– Давай выпьем за нас, – предложил я.

Фужеры звякнули, Катя посмотрела на меня и сказала:

– За удивительного Хемингуэя! А вообще, хотя мужчинам это и не говорят, ты похож на Марио Касаса.

– Это кто? – не понял я.

– Это такой высокий брюнет, испанец. Актер…

– А ты ни на кого не похожа! – откликнулся я. – Ты прекраснее любой актрисы!

– Спорить не буду! Но тогда почему ты мне не позвонил в тот же день?

– Понимаешь… – я смутился. – Ты такая… Я просто не мог поверить, что у нас что-то еще будет.

– Ну и дурак, – печально сказала Катя. – Я ждала, между прочим.

– Дурак! – легко и радостно согласился я. – Но больше не буду! Хочешь, я теперь буду Марио Касасом?

– Хемингуэем ты мне нравишься больше, – засмеялась она. – Кстати, как писателя я его уважаю, но мне нравятся и Стругацкие. И вообще фантастика. Даже Брэдбери, которого многие считают тяжеловесным.

– Брэдбери мне тоже нравится, – кивнул я.

Из ресторана мы ушли часа через полтора и долго гуляли по вечерней осенней Москве. Но разговоры о книгах, музыке и других важных вещах не могли затмить мое желание вновь обладать ее великолепным телом. Наверное, Катя почувствовала мое напряжение и на пустынной аллее, внезапно расстегнув курточку, положила мою руку себе на грудь.

Когда я наконец-то оторвался от ее губ, она глубоко вздохнула и пробормотала:

– Мои сегодня дома…

– Мои тоже…

– Но с этим надо что-то делать… Не можем же мы в подъезде…

– Нежелательно, – ответил я, пытаясь перевести дух. – Но ты права.

Когда я проводил ее до элитной многоэтажки, Катя попросила:

– Пожалуйста, не ходи со мной в подъезд. А то я не удержусь, а в этом доме живут ужасно порядочные люди.

– Хорошо, – согласился я. – Но в следующий раз…

Она улыбнулась:

– Звучит как обещание.

– Я обязательно что-нибудь придумаю до завтра.

– Я тоже буду думать, – пообещала Катя и почти бегом бросилась к подъезду.

Домой я пришел во взвинченном состоянии. Отец только глянул на меня, ухмыльнулся и ушел на кухню. А мама начала расспрашивать – что случилось, все ли в порядке, нет ли температуры… Но, увидев, что настроение у меня хорошее, отстала. Включив компьютер, я убедился, что полоса удач не прервалась, и остаток вечера посвятил распределению очередного выигрыша. Понятно, что часть денег отправил в заначку.

Вопрос о месте встречи с Катей решился неожиданно быстро – помог Андрей. Я позвонил ему между двумя ставками.

– Неугасимый пожар в штанах? – поинтересовался он, выслушав меня, и тут же предложил: – У меня знакомый рванул в Альпы. Наверное, хочет себе ноги переломать… Но только условие: я даю тебе ключи, а ты кормишь его кота и черепаху. Их жратва в холодильнике, по названиям разберешься. Ну и понятно, следов интимной близости не оставлять!

При таких условиях я согласился бы кормить даже крокодилов! Так что немедленно бросился к Андрею. Естественно, сообщил о ключах Кате, едва выйдя от друга. Но она печально сказала в трубку:

– А сегодня я уже не могу. И завтра не могу… Ты уж потерпи, пожалуйста!

Терпеть я был готов, только получалось очень плохо. К вечеру вторника я совсем загрустил и позвал Андрея в бар. Не сидеть же в тоске дома!

– Халява, сэр? – поинтересовался мой друг.

– Да, мон шер. Я при деньгах.

В баре мы активно взялись за бутылку виски. Андрея понесло на рассуждения о преимуществах заграничного образования. Он вообще был помешан на Западе и считал, что Вашингтон лучше заботится о людях, чем Москва.

– Учиться в Америке хорошо! – заявил он. – Если хочешь и умеешь работать, то будешь рубить полновесное бабло! А не нищенствовать, как наши инженеры. Ты, Макс, дипломированный инженер, небесталанный, мог бы у амеров человеком быть! А здесь курьером крутишься за гроши.

– Так на производстве гроши еще меньше без опыта… – отмахнулся я.

– Вот! Валить надо на Запад и жить по-человечески! Язык изучить можно, диплом пересдать и жить! А здесь раньше плевали на нас, сейчас плюют и дальше плевать будут… И обманывать…

– В чем обман-то?

– Как это в чем? – возмутился Андрей. – У нас нефти – море! Газ, металл – все продаем за бугор. А где бабло это бешеное?! Учитель получает триста баксов! А за бугром – четыре тыщи! Он что, работает у нас меньше? Зато в России посредников как грязи, и каждый у этого учителя вырывает кусок себе на яхту. Вот в результате положенные ему четыре тыщи и превращаются в три сотни. Да и не в этом дело…

Мы выпили.

– У нас у мента участкового каждый год новая иномарка, – продолжил Андрей. – Явно, пес, мзду собирает со всего, куда руки дотягиваются. А я, как дурак, получаю только то, что дают голова и руки, и пешком хожу…

– Так руки протяни, – предложил я.

– А не могу! Хочу быть честным и богатым!

– Так не бывает…

– У них же бывает! Валить надо! Здесь без взяток ничего невозможно сделать – коррупция цветет и пахнет сильнее, чем твои духи. И многообразнее! Работать никто не хочет, но это понятно – за такую зарплату работать нельзя. А чтоб взятки брать, нужно в верхнюю обойму попасть. Но там уже свои детки подросли! Так что перспектив в России никаких.

– Ну, это ты зря! Россия в коррупционном списке далеко не на первом месте. И на Западе хватает взяточников и казнокрадов.

– Так им там сроки дают – закачаешься. Слыхал про три пожизненных срока? Уму непостижимо, как можно такой приговор вынести, – хмыкнул Андрей. – Хотя… У нас тоже могут шесть лет условно дать. Идиотские суды… Слушай! Все спросить хочу! А чего это ты со мной в бар потащился? Я был уверен, что ты уже кота кормишь, – подмигнул он. – Или обломилось?

– Да не то, чтоб обломилось… – поморщился я. – Кота я как раз накормил сегодня. И черепаху носом в еду сунул. А остальное отложилось на пару дней.

– Смотри, друг! Это дело запускать нельзя! А то они знаешь какие… Крылышками взмахнула и улетела!

В общем, Андрей ухитрился испортить мне настроение окончательно. Я оставил его допивать виски, а сам ушел.

В полупустом вагоне метро я задремал. Разбудил меня громкий разговор на очередной остановке:

– Эй, овца, прогуляемся в нашем стаде?

– Оставьте меня в покое!

Два парня быдлянского вида совсем недалеко от меня теснили субтильную девицу к дверям. Девица вывернулась и бросилась в конец вагона, и парни уверенно последовали за ней. Будь я трезвым, десять раз подумал бы и, скорее всего, пустил бы все это дело на самотек. Но сейчас… Я резко встал и отрезал «овцу» от преследователей.

– Ты че? – набычился один из них.

– А что? – поинтересовался я.

– Горя хочешь? – включился в разговор второй. – Получишь!

К моему удивлению, они отошли. И только сейчас я заметил, что это стадо насчитывало голов семь. И ребятки сошли вслед за мной на «Сходненской», но держались в отдалении. Их маневры я понял сразу – в метро и менты скучают, и камер натыкано, значит, основные проблемы у меня возникнут на выходе. Но охоту они начали зря. Район я знал как свои пять пальцев, и уже в этом было мое преимущество. Нескольким приемам в подобных ситуациях меня обучил Андрей, но главное, на чем он настаивал, – если противников больше, чем у тебя рук, беги! Беги и внимательно смотри, жди, пока преследователи не вытянутся. Подпусти как можно ближе первого, быстро сбей и беги дальше. Этой наукой я и воспользовался.

Мои противники влезли в капкан, как говорится, всеми четырьмя. Я вел их к гаражам и первого сшиб с ног, еще не добежав до поворота. Второго ударил из-за угла и юркнул в проход между гаражами. Третьего бить не пришлось – он сам споткнулся о бетонный блок, а вот остальные меня настигли. Правда, в узком пространстве мне было куда отступать, но стадо перло буром. Пока я махался с первой парой, остальные нагуливали аппетит и давали советы. Длина рук позволила мне уложить одного, но тут же получил удар в лицо, ответил вслепую и, слава Богу, не промахнулся. Интуиция подсказала, что следует бежать дальше, что я и сделал. Но сильнее всего помогло то, что охотничий азарт у этих козлов явно угас.